Pertarungan Dimulai Sekarang. (1)
“Ahhhhhh!”
“Tolong, kasihanilah aku!”
“Hanya hidupku, aku mohon….”
Pembantaian terjadi hari demi hari di ibu kota Kerajaan Grimwell. Dalam pembantaian ini, status dan beratnya kejahatan seseorang tidak memiliki arti.
Semua tanpa kecuali diseret dan dibunuh. Beberapa mencoba mengumpulkan orang untuk melawan, tetapi mereka tidak sebanding dengan Gereja Salvation.
Plaza ibu kota dipenuhi darah. Terlalu banyak yang telah tumpah sehingga menyerupai banjir, dan pergelangan kaki para prajurit selalu terbenam di dalamnya.
Di tengah Plaza Darah ini berdiri sebuah pedestal kecil, dan di atasnya terletak sebuah gelang yang tampak biasa.
Pada saat tidak ada satu pun hewan yang tersisa di ibu kota, Gartros memanggil semua pendeta dan memberikan perintahnya.
“Mulai ritual.”
Puluhan pendeta berkumpul dan mulai melantunkan kitab suci Gereja Salvation.
Gooooooh…
Energi jahat memancar dari lingkaran sihir, dengan rakus menarik darah di sekitarnya.
Lingkaran sihir, yang dengan rakus menghabiskan darah, segera bersinar merah cerah. Perlahan, darah itu merayap naik ke pedestal tempat gelang itu berada.
Setelah darah mencapai pedestal, ia mulai meresap ke dalam gelang.
Gartros menyaksikan pemandangan itu dengan mata yang tegang.
‘Tolong….’
Jika gelang itu bukanlah relik, ia akan ternoda merah, menjadi objek terkutuk lainnya seperti Orb of Life.
Mereka tidak melakukan semua ini hanya untuk menciptakan satu lagi artefak terkutuk itu. Itu tidak sebanding dengan biayanya.
Tetapi jika itu benar-benar sebuah relik…
Paaaah!
Tiba-tiba, semburan cahaya yang luar biasa meledak dari gelang tersebut.
Itu adalah cahaya yang sama yang pernah dilihatnya di Ritania. Kekuatan ilahi yang tersembunyi di dalam gelang itu menangkis energi lingkaran sihir. Darah yang telah meresap kini bergerak dan bergetar, tidak mampu menembus lebih jauh.
Sebuah kekuatan yang mampu menghabisi bahkan kebanyakan relik dalam sekejap, namun objek ini melawan.
Gartros melompat berdiri.
“Ha… Hahaha… Hahahahaha!”
Ia tertawa seperti orang gila.
Mereka telah menemukannya.
Relik yang telah lama ia inginkan selama bertahun-tahun kini akhirnya berada dalam genggamannya.
Pengorbanan, kegagalan, semuanya sudah sepadan.
Cahaya itu membentang tanpa henti ke segala arah, seolah mengumumkan keberadaannya kepada seluruh dunia.
Gartros menatapnya dan berteriak sekuat tenaga.
“O, Raja! O, Raja! Rasakan cahaya ini! Kami merindukan hari di mana kami akhirnya bertemu!”
Raja mereka pasti ada di suatu tempat di dunia ini. Itu adalah janji, sebuah nubuat.
Dan membangunkan Raja mereka untuk menjalankan misinya juga merupakan tugas gereja.
Untuk memulihkan ingatan Raja, mereka membutuhkan relik itu.
“Bubarkan energinya! Sekarang juga!”
Saat para pendeta menghentikan nyanyian mereka, kekuatan lingkaran sihir perlahan mulai surut.
Darah yang merayap di pedestal mengalir kembali, dan cahaya cemerlang yang memancar dari relik itu perlahan memudar.
Gartros dengan hati-hati mengikat gelang itu di pergelangan tangannya, menatapnya seolah itu adalah hal terpenting di dunia.
Melihat dari jarak dekat, Aiden menggelengkan kepala.
“Ugh, menjijikkan.”
Bau darah, kelembapan lengket, plaza yang basah kuyup dengan merah darah.
Baginya, tidak ada yang sedikit pun artistik tentang ini.
Dia tidak terlalu membenci darah, tetapi ini bukan panggung yang dimaksudkan untuk memuliakannya. Tidak ada alasan untuk menemukan kekacauan yang tidak sedap dipandang ini menarik.
Sejujurnya, Aiden tidak memiliki minat nyata pada agama fanatik itu, dan dia juga tidak bisa merasakannya.
Tentu saja, di permukaan, dia berpura-pura menjadi pengikut setia Gereja Salvation.
Aiden mengangkat bahu dan berbalik kepada Leonard, Pemimpin Grup Revolusioner, yang berdiri di sampingnya dengan tangan dilipat.
“Apa pendapatmu? Pertama kali melihat ritual seperti ini? Memang kotor, tapi menarik dengan caranya sendiri, kan?”
“……”
“Yah, sulit untuk dipahami pada pertama kali. Anggap saja ini sebagai ritual mereka. Tidak perlu terlalu dipikirkan.”
“……Ya.”
Leonard memberikan jawaban singkat dan mengakhiri percakapan.
Sejujurnya, pikirannya terlalu teralihkan untuk memperhatikan ritual dengan baik.
Setelah operasi penyergapan yang gagal, dia merasa terhina. Tidak ada yang berbicara secara terbuka tentang itu, tetapi suasananya sangat jelas.
Seolah mempertanyakan mengapa dia pergi melawan Duke Fenris sendirian dan hanya berakhir kehilangan pasukannya.
‘Sialan….’
Dia tidak punya pilihan selain mengakui. Dia telah dipermainkan dengan sangat baik.
Seolah Duke Fenris telah melihat langsung ke dalam pikirannya dan mencuri semua rencananya.
Tetapi apa yang lebih membebani pikirannya—
‘Julien.’
Seorang pejuang yang menguasai teknik di luar imajinasi.
Bahkan sekarang, dia tidak bisa memahami bagaimana kemampuan seperti itu mungkin ada.
Leonard selalu menganggap dirinya sebagai salah satu manusia super terhebat di benua ini.
Dia percaya bahwa dalam pertarungan satu lawan satu, dia bisa melawan siapa pun.
Tetapi keyakinan itu hancur ketika dia berhadapan dengan Julien.
Leonard menghela napas pelan.
‘Sisi ini memang kuat, tetapi….’
Ada banyak manusia super di sini. Angkatan Bersenjata Atrodean sangat kuat. Grup Revolusionernya sendiri juga telah bergabung dengan mereka.
Secara keseluruhan, mereka bisa disebut sebagai kekuatan terkuat di benua.
Tidak peduli seberapa besar Angkatan Bersatu tumbuh, dia yakin mereka tidak akan pernah sebanding.
Setidaknya, itulah yang dia rasakan pada awalnya.
Dia sangat yakin akan kemenangan mereka.
‘Duke Fenris. Julien…’
Itu sebelum dia menghadapi kedua orang itu.
Keduanya telah jauh melampaui reputasi mereka.
Apa yang bahkan lebih mengganggu adalah bahwa dia masih belum sepenuhnya memahami sejauh mana kemampuan mereka.
Leonard mengalihkan pandangannya ke Gartros.
Pria itu masih berdiri di Plaza Darah, terpesona, menatap gelang di pergelangan tangannya seolah tidak ada yang ada di dunia ini.
‘Jadi, dunia benar-benar akan hancur. Ini dipenuhi orang-orang gila.’
Yang dia inginkan hanyalah memiliki kerajaannya sendiri.
Untuk memenuhi keinginan itu, dia tidak punya pilihan selain bergandeng tangan dengan Gereja Salvation.
Namun, meskipun mereka memiliki kekuatan yang luar biasa, Gereja Salvation telah menghamburkan sebagian besar pasukan mereka pada strategi yang tidak menguntungkan hanya untuk mencari Raja yang mereka sebut-sebut.
‘Apakah ini benar-benar perang untuk menemukan satu orang? Bukankah itu seharusnya dilakukan setelah perang dimenangkan?’
Leonard tidak bisa memahaminya.
Dan Raja yang mereka cari bahkan bukanlah penguasa konvensional, dia adalah pemimpin agama.
Selama waktunya bersama mereka, Leonard juga belajar hal lain.
Gereja Salvation memiliki nama lain untuk Raja mereka:
Musuh Para Dewa.
‘Itu berarti mereka berencana untuk melawan para dewa itu sendiri.’
Leonard menggelengkan kepala.
Mereka bahkan belum menaklukkan benua, dan mereka sudah memiliki anggapan sombong untuk berperang melawan dewa-dewa.
Dari cara mereka bertindak, sepertinya ada kebenaran dalam keyakinan mereka tetapi untuk saat ini, itu tidak lebih dari sekadar fantasi delusional.
Namun, karena dia telah memilih untuk beraliansi dengan mereka, dia tidak punya pilihan selain melawan Angkatan Bersatu tidak peduli seberapa tidak menguntungkan peluangnya.
Saat ini, hanya satu pikiran yang mendominasi pikirannya.
‘Julien.’
Satu-satunya hal yang dia khawatirkan adalah bagaimana membunuh monster itu.
—
“Waaaaaaah! Kami menang!”
Angkatan Bersatu, yang dipimpin oleh Julien, berhasil merebut sebuah benteng Atrodean dan meledak dalam sorakan.
Itu adalah kemenangan yang sangat mudah.
Musuhnya lemah, dan di pihak mereka, mereka memiliki kekuatan mutlak Julien.
Saat para prajurit merawat yang terluka dan membersihkan medan perang, Julien berdiri diam, mengamati.
Kemudian, tiba-tiba—
“Hm.”
Sebuah kehadiran yang tak terlukiskan menyelimuti dirinya.
Energi itu begitu jelas dan kuat sehingga dia dapat merasakannya dengan jelas.
Perlahan, Julien mengalihkan kepalanya ke arah dari mana energi itu berasal.
Dan di sana—
Gemerisik.
Gores, gores.
Sekelompok orang berdiri mengelilinginya, dengan semangat menggambar di kanvas mereka.
“……”
Mereka adalah orang-orang Claude yang dikirim oleh Kepala Pengawas Angkatan Bersenjata Ritania.
Sejak Angkatan Bersatu terbentuk, mereka telah mengikuti Julien ke mana pun, terus-menerus menggambarnya.
Pada awalnya, dia tidak menganggapnya serius.
Mereka menyebut diri mereka sejarawan perang, dan adalah hal biasa bagi pencatat untuk menemani angkatan bersenjata untuk mendokumentasikan pertempuran.
Tetapi mereka terlalu terobsesi.
Awalnya, dia mengabaikan mereka.
Namun seiring waktu, ketertarikan mereka yang jelas terhadapnya menjadi terlalu jelas untuk diabaikan.
“…Apakah itu benar-benar perlu?”
Julien jarang berbicara, tetapi ketika dia melakukannya, salah satu seniman menjawab, wajahnya penuh emosi.
“Y-Ya! Kami telah diberi kehormatan untuk mencatat setiap detail Tuan Julien. Ah, tidak! Maksud saya, perang ini! Jadi kami tidak bisa lengah bahkan untuk sesaat!”
“……”
Mendengar jawaban sang seniman, Julien hanya menutup mulutnya.
Mereka mengklaim bahwa mereka mendokumentasikan perang.
Tetapi kenyataannya, mereka hanya menggambarnya.
Tidak ada yang lain.
Julien berbalik ke sisi lain. Para juru tulis yang ditugaskan dengan tekun menulis tentang dirinya.
Sangat aneh bahwa Marquis Gideon, yang memimpin angkatan Turian, pernah memanggil “juru tulis utama” untuk mengonfirmasi sesuatu.
“Tapi, mengapa itu penting apa yang dimakan Tuan Julien hari ini?”
“Untuk memastikan bahwa Tuan Julien menjaga pola makan yang seimbang…”
“Dan mengapa itu menjadi urusanmu?”
“Karena Tuan Julien adalah orang penting…”
“Lalu mengapa kamu mengambil barang-barang yang dia buang?”
“Kami telah mengambil inisiatif untuk mengurangi limbah dan melindungi lingkungan…”
“Dan mengapa kamu mencatat berapa kali dia menyisir rambutnya kembali?”
“Itu untuk mendokumentasikan “keagungan” Tuan Julien…”
“…”
“…”
Pada titik ini, kedua belah pihak tidak memiliki hal lain untuk dikatakan.
Bagaimanapun, para juru tulis itu begitu bersemangat. Tidak ada yang tahu apa hubungannya dengan catatan perang.
Ini sangat mencurigakan, tetapi Marquis Gideon tidak bisa begitu saja menyuruh mereka berhenti.
‘Ha, serius… semua karena bajingan itu, Claude…’
Karena wakil komandan yang mengaku diri sendiri dari angkatan Ritania telah memerintahkan itu, sulit bagi Gideon untuk menghentikannya sendiri.
Selain itu, tidak ada informasi yang terlalu sensitif. Hanya aliran pujian dan cerita tentang Julien yang tak ada habisnya.
Julien sendiri tidak peduli, tetapi popularitasnya telah meroket ke tingkat yang tak terbayangkan.
Seorang pangeran yang terabaikan dengan latar belakang tragis, gerakan yang elegan dan bermartabat, wajah yang dipahat oleh para dewa, aura misterius—
Dan untuk melengkapi semuanya, kemampuannya bertarung yang luar biasa.
Tanpa memandang umur atau jenis kelamin, orang-orang sangat senang hanya mendengar cerita tentangnya. Banyak yang bermimpi untuk melihatnya bahkan sekali.
Ini bisa dimengerti. Dunia sedang mengalami pergolakan besar, sebagian besar karena Julien dan Ghislain.
Dan Claude sekali lagi menunjukkan kecerdasan bisnisnya.
“Kau tahu, kami pernah melakukan ini sebelumnya. Ini menguntungkan.”
Potret Julien, detail pribadinya, dan bahkan barang-barang yang digunakannya terjual habis di bawah pengelolaan Claude.
Tetapi karena mereka berada di tengah perang, tidak ada yang memiliki waktu untuk memperhatikan hal-hal semacam itu.
Pernah sekali ditangkap oleh Ghislain dan gagal, Claude kini telah memodelkan operasinya setelah Gereja Salvation dan Grup Revolusioner, menjalankan segala sesuatunya dengan lebih hati-hati dalam jaringan desentralisasi.
Dengan demikian, Julien terus maju dengan para juru tulisnya yang disebut-sebut.
Berbeda dengan angkatan Ritania, yang memiliki kekuatan tembakan luar biasa untuk melaksanakan Operasi Meteor, kekuatannya bergantung pada kekuatan absurdnya untuk melaksanakan berbagai strategi.
“Lepaskan!”
Boom! Boom! Boom!
Atas perintah Marquis Gideon, pasukan sekutu meluncurkan hujan batu yang tiada henti dengan trebuchet mereka.
Namun, mereka kekurangan angka untuk benar-benar meruntuhkan benteng. Sebaiknya, mereka hanya bisa menekan dan mengganggu para prajurit di atas tembok.
Meski demikian, angkatan Turian memiliki keuntungan. Angkatan bersenjata Atrodean kekurangan mage dan tidak memiliki cara untuk melawan serangan sihir.
Boom! Boom! Booooom!
Di bawah serangan gabungan proyektil dan sihir, para pembela benteng mengalami kerugian berat, namun para prajurit Atrodean meninggalkan usaha penekanan sihir mereka dan melawan dengan sekuat tenaga.
Dengan lebih banyak waktu, angkatan Turian bisa mengambil benteng dengan minimal korban. Begitulah besar kesenjangan kekuatan itu.
Tetapi Julien tidak berniat memperpanjangnya. Lebih banyak waktu tidak berarti tanpa korban, setelah semua.
“Aku pergi sekarang.”
Setelah jumlah musuh di atas tembok cukup menyusut, Julien melesat maju sendirian. Sebuah kontingen kesatria bersenjata lengkap segera mengikuti di belakangnya.
Melihat sosok-sosok yang mendekat, komandan benteng berteriak.
“Matikan mereka!”
Whoosh!
Panah hujan dari atas. Namun segera, para pembela benteng menemukan diri mereka menyaksikan pemandangan yang mustahil.
“Ap-apa itu?”
Clang! Clang! Clang!
Para kesatria di belakang Julien mengangkat perisai mereka, memblokir dan membelokkan panah. Beberapa hanya mengandalkan armor mereka untuk menyerap dampak. Itu bukan hal yang aneh dalam perang.
Tetapi yang ada di depan—
Tuk. Thud. Thud.
Panah yang meluncur ke arahnya tiba-tiba berbelok arah, tertancap ke tanah.
Dia hanya berlari maju, tidak melakukan apa-apa, namun panah-panah itu menghindarinya dengan sendirinya.
Sebagian besar pejuang super menghancurkan atau membelokkan proyektil dengan kekuatan murni. Banyak yang lebih memilih untuk menghindar karena memblokir, bahkan sekecil apapun, menghabiskan mana.
Tetapi pria ini tidak melakukan apa-apa, dan panah-panah itu hanya menolak untuk menyentuhnya.
“Ap-apa yang terjadi?!”
Para pembela benteng, yang terlempar dalam kebingungan total, berhenti menyerang sama sekali.
Sebagai gantinya, mereka hanya menatap sosok yang maju, tertegun dalam keheningan.
Julien mencapai gerbang benteng dan mencabut pedangnya.
Cahaya biru berkilau di sepanjang bilah, keindahannya jauh lebih mencolok dari biasanya. Tanda jelas bahwa ia menuangkan sejumlah besar energi ke dalam serangannya.
Tanpa ragu, Julien mengayunkan pedangnya ke gerbang besar yang menghalangi jalannya.
Slam!
Guntur!
Gerbang benteng terbelah bersih menjadi dua dan runtuh.