Kau Akan Menjadi Legenda. (4)
Thud.
Ghislain terjatuh ke tanah. Darah terus mengalir dari mulut, hidung, dan telinganya.
Dengan kemauan yang kuat, ia berhasil menembus dunia itu sendiri, tetapi dampaknya sangat besar. Ketahanan mentalnya telah terkuras hingga tingkat yang ekstrem.
Namun yang terpenting adalah ia akhirnya telah naik ke realm yang baru.
Cadangan mana-nya kurang dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, tetapi tingkat pencerahannya telah melampaui apa yang telah ia capai sebelumnya.
Ghislain menatap mayat Aiden dengan tatapan yang penuh emosi.
“Aiden.”
Tidak ada jawaban yang datang dari tubuh yang tak bernyawa itu. Aiden yang selalu angkuh kini hanyalah mayat yang dingin.
Ghislain menghela napas pelan dan membisikkan,
“Akhirnya, aku mendapatmu.”
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang pernah menjadi salah satu Tujuh Terkuat di Benua, ia adalah lawan yang sangat sulit.
Begitu ia tumbuh lebih kuat, Aiden juga terus berkembang. Anehnya, bajingan itu telah rajin berlatih.
Ia begitu mencintai dirinya sendiri sehingga, secara ironis, ia sangat teliti dalam menjaga penampilannya.
Namun terlepas dari semua itu, Ghislain kini telah memutuskan salah satu ikatan permusuhan yang paling gigih dari kehidupan masa lalunya. Orang yang pernah memenggalnya.
Sangat wajar jika ia merasakan sedikit kelegaan.
“Hah… Namun, aku tidak sempat merobekmu.”
Ia tidak memiliki hobi khusus untuk memutilasi mayat. Lagipula, Aiden terlalu tangguh untuk diakhiri dengan cara seperti itu.
Pada akhirnya, Aiden bahkan berhasil meniru tingkat keahlian yang dimilikinya. Jadi Ghislain harus puas telah membunuhnya dengan cara yang sama seperti bagaimana ia sendiri mati di kehidupan masa lalunya.
“Lordshiiiiiip!”
“Your Graaace!”
“Waaaaah! Yang Mulia, Grand Duke, telah menang!”
Kesatria Fenris dan tentara Korps Mobile berlari maju, sorakan mereka memenuhi medan perang.
Telah bertarung melawan lawan yang begitu menakutkan dan keluar sebagai pemenang!
Dan pada momen terakhir itu, tidak ada di antara mereka yang bisa memahami apa yang telah terjadi. Grand Duke mengayunkan pedangnya dengan sangat lambat, namun musuhnya menerima serangan itu secara langsung.
Bahkan para kesatria berasumsi bahwa lawan tuan mereka hanya terlalu kelelahan untuk bereaksi.
“Apapun! Dia menang, kan?! Itu yang terpenting!”
Gordon berteriak dengan gembira.
Pada akhirnya, kemenangan adalah satu-satunya hal yang penting. Kekuatan bela diri Ghislain adalah senjata terbesar yang menopang Fenris.
Para kesatria semuanya mengeluarkan ramuan dan mulai menyiramkannya ke tubuhnya. Sekarang, ini telah menjadi semacam ritual.
“Sploosh, sploosh, sploosh!”
Mereka sekali lagi menuangkan cairan itu ke wajahnya. Ghislain, yang telah kehilangan tenaga, tidak punya pilihan selain menahan diri.
Vanessa, sambil memegang luka-lukanya sendiri, berlari mendekat dan berteriak,
“Lord! Apa kau baik-baik saja? Kau tidak boleh kehilangan kesadaran! Fokus pada kata-kataku. Ada empat kali lebih banyak ayam daripada bebek, dan bebeknya sembilan kurang dari babi…”
“…Aku baik-baik saja. Berhenti.”
Ghislain tidak ingin memecahkan masalah itu.
Memaksa dirinya untuk berdiri, ia melihat sekitar dan berbicara.
“Biarkan pembersihan medan perang. Kita harus bergerak segera.”
Vanessa mencoba menghentikannya.
“Lord, kau perlu mendapatkan perawatan dan istirahat sekarang.”
Kondisi Ghislain benar-benar parah. Meskipun ramuan telah menyembuhkan luka-luka luar, jejak mana Aiden masih tersisa di dalam dirinya.
Dengan energinya yang sepenuhnya terkuras, tidak mungkin untuk mengeluarkannya semua sekaligus.
Tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Count Biphenbelt akan bergerak cepat. Aku bisa memulihkan diri dalam perjalanan.”
Tidak mampu menentang keras kepalanya, semua orang dengan enggan hanya melakukan reorganisasi singkat sebelum menaiki kuda mereka.
Kelelahan membebani dirinya, dan Ghislain, dengan mata setengah tertutup, berbicara dengan suara yang berat karena mengantuk.
“Ayo pergi. Kita hampir sampai.”
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Yang tersisa hanyalah mengalahkan tentara Count Biphenbelt.
Akhirnya, akhir dari perang ini sudah di depan mata.
Dudududu!
Ghislain dan Korps Mobile berlari maju sekali lagi.
Ada banyak yang bisa didapat dari medan perang, tetapi untuk bergerak cepat, mereka harus meninggalkan semuanya.
Para pelukis yang telah mengamati dari belakang tentara Atrodean telah lama melarikan diri dengan ketakutan.
Satu-satunya hal yang mereka bawa bersama mereka adalah kuda putih kesayangan Aiden.
* * *
Count Biphenbelt, yang maju dengan cepat bersama pasukannya, mengernyit saat mendengar laporan dari utusannya.
“Mereka tidak merespons?”
“Ya, kami belum dapat menemukan jejak mereka. Lokasi mereka tidak diketahui.”
Count Biphenbelt menghentikan march-nya.
Ia telah merencanakan untuk bertemu dengan tentara yang dipimpin oleh infiltratornya, tetapi bahkan komunikasi pun telah terputus.
Hanya ada satu alasan yang mungkin untuk hal tersebut.
“Mereka pasti sudah dihabisi lebih dahulu.”
Meskipun identitas infiltratornya telah terungkap, bahwa mereka dihilangkan begitu cepat mengejutkan.
Dalam pikirannya yang dalam, ia segera mengangguk.
“Pasukan yang terpisah menjadi dua pasti bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Ia yakin bahwa pasukan Ritania telah mengurus Legiun ke-9 dan ke-10. Jika tidak, mengapa mereka harus menuju ke pasukan Ritania yang tersisa?
Kemungkinan besar, pasukan Ritania yang telah mengalahkan Legiun ke-9 dan ke-10 juga telah bergerak cepat dan menghabisi tentara infiltrator.
“Tch, sungguh disayangkan.”
Meskipun ia tidak dapat membawa seluruh legiunnya, setidaknya ia bisa menggunakan tentara infiltrator.
Mereka akan menjadi umpan yang sangat baik.
“Namun, baik Duke Fenris maupun pangeran Turian akan segera mati.”
Legiun ke-2 dan ke-4 bergerak bersama. Tidak peduli seberapa kuat keduanya, mereka tidak dapat bertahan dari serangan kedua legiun sekaligus.
Ia merasa bahwa kabar baik akan segera tiba.
Satu-satunya kekhawatiran adalah Legiun ke-3, tetapi selama mereka membeli cukup waktu, itu sudah cukup.
“Ayo pergi. Ini disayangkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.”
Ia memang berniat untuk menggunakan tentara yang dipimpin oleh infiltrator sebagai umpan. Bahkan hanya dengan Legiun ke-1, ia yakin mereka dapat dengan mudah mengalahkan pasukan Ritania yang melemah.
Dudududu!
Legiun ke-1 mempercepat kecepatan mereka hingga batas.
Mereka adalah kekuatan besar yang terdiri dari tiga puluh ribu orang. Dengan jumlah sebanyak itu, tidak peduli seberapa cepat mereka mencoba bergerak, masih banyak hal yang perlu diperhitungkan.
Namun, mereka tetap mempertahankan kecepatan yang mengesankan. Justru karena kemampuan inilah Count Biphenbelt dengan berani memilih untuk terlibat dalam strategi perang bergerak.
Dengan kecepatan ini, mereka akan tiba pada waktu yang diharapkan selama tidak ada yang mengganggu.
“Berhenti segera!”
Seorang penyihir Lingkaran ke-6 dari Legiun ke-1 tiba-tiba berteriak dengan alarm.
Sebelum siapa pun dapat mempertanyakan dia, ia melepaskan mana-nya. Penyihir lainnya, menyadari urgensinya, mengikuti dan melepaskan sihir mereka juga.
Melihat ini, Count Biphenbelt segera memberikan perintah.
“Berhenti! Semua orang, berhenti!”
Hiiiiiing!
Dengan perintah mendadak tersebut, tentara yang telah bergerak maju dengan kecepatan penuh jatuh ke dalam kekacauan.
Namun, para penyihir tidak memperhatikan dan terus mengalirkan mana mereka.
Segera, tanah di depan bergetar sedikit, dan api muncul.
Fwoooosh.
Api itu cukup lemah. Jelas, intensitas aslinya telah sangat melemah.
Api serupa mulai muncul di beberapa lokasi.
Count Biphenbelt menyipitkan matanya dan bertanya,
“Ada apa ini?”
Menyentak lidahnya, penyihir itu menjawab,
“Itu adalah jebakan. Aku dapat merasakan sejumlah besar mana di bawah tanah. Sepertinya mereka telah menggunakan runestones untuk menyiapkan penyergapan.”
“Dalam hal itu…”
Mata penyihir itu tajam saat ia memeriksa sekeliling.
“Ya. Ada seorang penyihir yang bersembunyi di dekat sini. Siapa pun yang mengaktifkan formasi sihir ini pasti dekat.”
“Periksa area secepatnya! Cek apakah ada jebakan lainnya!”
Para penyihir dan tentara dengan teliti memeriksa jalur di depan. Jumlah runestones yang terkubur di tanah sangat mengejutkan.
Dengan waktu yang menjadi faktor penting, terjebak dalam hal-hal kecil seperti ini sangat menjengkelkan.
Count Biphenbelt menggeram.
“Brengsek, mereka benar-benar mengerahkan segalanya.”
Satu-satunya yang menggunakan runestones seolah-olah mereka adalah kerikil biasa adalah pasukan Ritania.
Otak di balik jebakan ini sudah jelas.
“Jerome sialan itu.”
Ia dengan sengaja menghalangi kemajuan mereka. Count Biphenbelt menyesali karena tidak menanganinya lebih awal.
Menemukan penyihir yang tersembunyi tidak memakan waktu lama.
“Dia di sana!”
“Tangkap dia, sekarang!”
“Sebarkan penghalang mana!”
Tentu saja, itu adalah Jerome.
Begitu posisinya ditemukan, ia melarikan diri. Setelah mendapatkan jarak, ia bahkan menggunakan sihir ruang untuk teleportasi.
Count Biphenbelt dan Gartros mengeratkan rahang mereka.
Betapa mengganggunya hama ini. Ia terbukti menjadi gangguan besar.
Sementara Legiun ke-1 mendidih dalam frustrasi, Jerome juga tidak mengalami waktu yang mudah.
“Huff, huff… Sial, ini melelahkan.”
Ia melirik sayatan panjang di dadanya dan meringis.
“Wow, aku benar-benar bertahan lebih lama dari yang aku kira.”
Luka di dada Jerome, yang disebabkan oleh Aiden, baru saja mulai sembuh. Begitulah hebatnya mana sisa di dalamnya yang telah merusak.
Ia hanya melakukan perawatan darurat, menghemat sebanyak mungkin mana-nya.
Meskipun ia telah mencapai tingkat di mana ia bisa memulihkan mana hanya dengan bernapas, musuh yang harus dihadapinya terlalu kuat.
“Aku harus istirahat sejenak sebelum melanjutkan.”
Tugas Jerome adalah menghambat kemajuan musuh dan membeli waktu.
Masalahnya adalah tidak ada yang memberitahunya berapa lama.
Ia tidak tahu bagaimana perang berlangsung, jadi ia hanya mengulangi tugas yang sama berulang-ulang.
Untungnya, ia sudah terbiasa dengan pekerjaan semacam itu. Ketekunannya telah terasah melalui modifikasi artefak yang tak terhitung jumlahnya.
“Ugh, sepertinya saatnya untuk pergi lagi.”
Setelah istirahat singkat, Jerome bergerak sekali lagi.
Ia pergi ke depan menuju arah march Legiun ke-1 dan dengan rajin menyiapkan lebih banyak jebakan.
Masih ada beberapa runestones tersisa di inventaris subspacenya. Meskipun ia bisa menyerap mana yang tersimpan di dalamnya, jauh lebih nyaman menggunakannya untuk jebakan.
Dengan cepat mengukir formasi baru, ia mengubur runestones di seluruh tanah. Sekarang, yang perlu ia lakukan hanyalah mengaktifkan sihir saat musuh tiba.
Saat ia bersembunyi dan menunggu, Legiun ke-1 muncul. Jerome menghitung jarak dan mengaktifkan formasi.
Runestones sekarang akan meledak dengan timer tertunda.
“Mereka akan membubarkannya lagi, ya?”
Tidak masalah jika ia gagal. Yang ia butuhkan hanyalah menunda waktu.
Namun, pendekatan musuh telah berubah.
Kwoooooom!
Di garis depan adalah Gartros. Saat ia bergerak, aura gelap meresap ke tanah.
Boom! Boom!
Runestones mulai meledak saat mereka bertabrakan dengan energi Gartros. Begitu ia cukup dekat untuk mendeteksi sihir, ia melepaskan auranya ke segala arah.
Boom! Boom! Boom!
Dalam sekejap, jebakan yang dengan susah payah dipasang oleh Jerome menjadi tidak berguna.
Menggerutu kecewa, Jerome menyaksikan adegan itu.
“…Wow, solusi dengan kekuatan bruta.”
Jika Gartros terus bertarung seperti itu, ia akan sangat terkuras saat mencapai medan perang. Namun, meskipun demikian, ia masih bersedia mengeluarkan energi semacam itu, artinya ia yakin akan menang tidak peduli apa pun.
“Yah, tidak dapat dihindari. Sepertinya aku harus menghiburnya sedikit lebih lama.”
Kwooooosh!
Tubuh Jerome melesat maju seperti kilatan cahaya. Bilah mana bercahaya memanjang dari kedua tangannya.
Gartros menyipitkan matanya dan berteriak.
“Kau datang!”
“Jangan terburu-buru.”
Boom!
Tanpa kata lebih lanjut, keduanya bertabrakan.
Pendeta dari Legiun ke-1 terbang masuk, bergabung dalam serangan melawan Jerome.
Sebagai salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, Jerome bertarung dengan megah bahkan melawan serangan gabungan mereka.
Meskipun lukanya dari Aiden belum sepenuhnya sembuh dan ia sudah kelelahan karena terus-menerus menunda pasukan Atrodean, ia masih bisa bertarung sedikit lebih lama.
Boom! Boom! Boom!
Tekanan yang sangat besar mendekat dari segala arah.
Sambil menghadapi serangan, Jerome secara bertahap memperlebar jarak antara dirinya dan para pengejarnya. Begitu ia menemukan celah, ia melesat ke samping.
Kemudian, dengan suara yang mengejek, ia berteriak,
“Jika kau mengejarku, kau hanya akan membuang waktu! Ikuti aku jika kau baik-baik saja dengan itu!”
Itu adalah provokasi yang sembrono, tetapi itu layak dicoba jika itu berarti membeli lebih banyak waktu.
Dengan terus melarikan diri, Jerome membuatnya semakin sulit bagi Gartros dan para pendeta untuk mengejarnya.
Seorang pria secara sendirian menunda kemajuan seluruh tentara.
Jerome hampir tidak terlibat dalam pertempuran langsung, membuatnya semakin sulit untuk menangkapnya.
Tentu saja, jika pasukan Atrodean memutuskan untuk sepenuhnya fokus pada membunuhnya, mereka kemungkinan besar bisa berhasil, tetapi mereka tidak dalam posisi untuk mengorbankan komitmen semacam itu.
“Kau hama sialan…!”
Gartros, yang tidak mampu mengejarnya dengan baik, terus-menerus melontarkan kutukan dengan frustrasi.
Sekarang, Gartros, para pendeta, dan kesatria elit memimpin serangan di garis depan, sementara bahkan para penyihir telah bergerak ke barisan tengah formasi mereka.
Meskipun Jerome kembali beberapa kali untuk menghalangi kemajuan mereka, taktiknya menjadi kurang efektif. Pasukan Atrodean mulai merespons dengan kekuatan yang lebih besar.
Pada akhirnya, Jerome, tubuhnya lelah, tidak punya pilihan selain mundur.
“Aku telah melakukan bagianku.”
Pertempuran akan segera pecah. Jika ia ingin mendukung sekutunya, ia perlu memulihkan mana-nya dengan baik.
Oleh karena itu, ia menyelinap pergi ke lokasi tersembunyi untuk beristirahat.
Ini memungkinkan pasukan Atrodean untuk melanjutkan kemajuan mereka dengan kecepatan penuh, tetapi mereka telah kehilangan waktu yang cukup besar.
Count Biphenbelt terus mendesak pasukannya maju.
“Lebih cepat! Kita harus mengeliminasi satu sisi sebelum pasukan Ritania berkumpul kembali!”
Itulah kunci untuk mengakhiri perang ini dengan cepat. Duke Fenris dan pangeran Turian, siapa pun yang menghadapi Legiun ke-3, akan menjadi satu-satunya yang tersisa hidup untuk kembali.
Dudududududu!
Mereka berkuda dengan kecepatan penuh hingga akhirnya mencapai benteng terpenting dari pasukan koalisi.
Ada alasan mengapa lokasi ini sangat penting. Ini adalah pusat dari semua jalur pasokan, menjadikannya tempat paling mudah untuk menerima bala bantuan dan persediaan.
Lebih kritis lagi, ini adalah jalur langsung menuju Kerajaan Sardina, jantung dari pasukan koalisi.
Semua pasokan dan tentara dari berbagai kerajaan pertama-tama berkumpul di Sardina sebelum didistribusikan. Kehilangan benteng ini akan menjadi bencana bagi pasukan koalisi.
Jika tentara Atrodean berhasil merebutnya, mereka bisa memutus semua bala bantuan dan persediaan sambil menyapu daerah sekitarnya tanpa tantangan.
“Jika kita mengambil tempat ini, kemenangan adalah milik kita!”
Count Biphenbelt mengaum.
Menangkap benteng ini akan membuat segalanya menjadi mudah. Pasukan koalisi yang tersisa bisa dikepung atau sepenuhnya terjebak.
Oleh karena itu, mereka harus mengambilnya dengan cara apa pun.
Tentu saja, pasukan Ritania akan ditempatkan di sini. Pentingnya lokasi ini menjamin hal itu.
Itulah yang mereka asumsikan saat mereka menerjang maju.
Tetapi kemudian—
“…Mengapa?”
Tentara yang ditempatkan di benteng itu bukanlah pasukan Ritania.
Itu adalah legiun yang dipimpin oleh Marquis Gideon dari Turian.
“Apa… Mengapa?”
Count Biphenbelt terpukul oleh kebingungan.
Tidak mungkin Marquis Gideon bisa mempertahankan tempat ini. Paling-paling, ia hanya bisa menunda waktu.
Dan namun, ia telah membuat keputusan yang begitu berbahaya?
Jika lawan mereka bukan orang bodoh, ini hanya bisa berarti satu hal—ada skema lain yang sedang dimainkan.
Gemetar di mata Biphenbelt. Jika pasukan Ritania tidak ada di sini, ia perlu mengevaluasi kembali segalanya dari awal.
“Legiun ke-5 dan ke-6, legiun ke-7 dan ke-8, legiun ke-9 dan ke-10…”
Pasukan Atrodean telah membagi serangan mereka menjadi tiga front.
Satu front telah menghadapi setengah dari tentara Ritania.
Satu lagi telah bertarung melawan pangeran Turian.
Yang terakhir telah ditangani oleh Duke Fenris.
Di pihak koalisi, dua legiun telah dihancurkan oleh pasukan Atrodean, dan yang lain berada di bawah komando infiltrator mereka.
Legiun yang tersisa sekarang ada di depan mereka, pasukan Marquis Gideon.
Yang berarti…
Ke mana setengah dari tentara Ritania yang lain pergi?
Sebuah kesadaran menakutkan melanda pikiran Count Biphenbelt.
“Jika… pasukan Ritania semua bergerak bersama dari awal…”
Itu akan meninggalkan hanya satu medan perang.
Apakah itu pangeran Turian atau Duke Fenris yang telah mengambil medan perang itu, salah satu dari mereka sekarang akan bebas.
Jika orang itu telah bergerak secara terpisah untuk menyergap tentara utama Atrodean, yang telah bersiap…
Menyadari keseriusan situasi, Count Biphenbelt mengaum,
“Semua orang! Serang segera! Kita harus merebut tempat ini secepat mungkin! Dan kirim kabar ke legiun lainnya untuk membatalkan semua misi dan berkumpul di sini!”
Legiun ke-3 beroperasi sendirian.
Legiun ke-2 dan ke-4 akan memerlukan waktu untuk berkumpul.
Ia berdoa semoga itu bukan masalah, tetapi…
Saat ini, setidaknya satu legiun kemungkinan besar telah disergap.