Kita Harus Melawan Naga. (1)
Para perwira tinggi Angkatan Bersatu berada dalam semangat yang sangat baik. Dagu mereka terangkat, leher mereka kaku karena bangga.
Distribusi rampasan perang hampir selesai. Setiap orang telah mengamankan wilayah dan kekayaan yang signifikan.
Setiap kerajaan, setelah mendengar kabar tersebut, mengirimkan utusan untuk memuji para komandan mereka. Begitu mereka kembali ke rumah, mereka akan dirayakan sebagai pahlawan perang dan memiliki pengaruh yang besar.
“Ah-hem, yang tersisa sekarang hanyalah kembali ke rumah.”
“Dengan wilayah kerajaan kita yang diperluas, hasilnya sangat memuaskan.”
“Sisa-sisa Gereja Salvation kini jumlahnya sangat sedikit.”
“Memang. Kita harus memastikan mereka dihancurkan sepenuhnya agar kaum sesat seperti itu tidak pernah muncul lagi.”
Mereka mulai menyadari betapa menakutkannya Gereja Salvation sebenarnya. Bahkan di tengah kegembiraan mereka, rasa takut yang mendalam tetap mengendap di hati mereka.
Dengan demikian, Empat Kuil Utama dan semua kerajaan bertekad untuk benar-benar memberantas pengikut yang tersisa.
Takkan pernah lagi orang-orang seperti itu diizinkan untuk mengangkat kepala mereka.
“Saya dengar legiun yang baru diorganisir akan segera berangkat.”
“Baiklah, karena mereka terdiri dari para pejuang yang paling mampu, menghilangkan sisa-sisa itu seharusnya tidak sulit.”
“Para bajingan itu pasti sudah percaya bahwa hidup mereka sudah berakhir. Hahaha.”
Paling tidak, sisa-sisa itu hanyalah pemberontak dari kerajaan kecil. Meskipun mereka tersebar, rencana yang telah disiapkan dengan hati-hati sudah ada untuk menghabisi mereka dengan cepat.
Untuk saat ini, Kerajaan Sardina akan terus berfungsi sebagai markas Angkatan Bersatu. Hingga perang di benua dan krisis Riftspawn sepenuhnya teratasi, sebuah komando pusat diperlukan.
Saat mereka mulai merasa tenang, yakin bahwa semuanya sudah berakhir, Ghislain mengadakan pertemuan.
Berkumpul di kastil kerajaan Sardina, mereka menyambut Ghislain dengan senyuman cerah.
“Haha, masalah mendesak apa yang membuat Panglima Tertinggi memanggil pertemuan ini?”
“Apakah mungkin ada kabar baik lagi?”
“Apakah kau berencana mengadakan pesta besar?”
Dengan kekhawatiran mereka sirna, mereka semua merasa tenang. Beberapa bahkan berharap akan mendapatkan hadiah lagi.
Ghislain mengamati mereka sebelum berbicara dengan ekspresi serius.
“Kita belum bisa kembali. Kita harus bersiap untuk pertempuran baru.”
Para komandan Angkatan Bersatu mengangguk dengan senyum lembut.
“Kami tahu bahwa beberapa sisa-sisa masih ada. Itu sebabnya pasukan penakluk akan segera berangkat, bukan?”
“Haha, saya tidak pernah menyangka Duke akan seberhati-hati ini. Yang tersisa hanya pemberontak dari negara-negara kecil.”
“Ah, tetapi bukankah justru karena sifat Duke kita meraih kemenangan dalam perang ini?”
“Tentu saja. Kita akan mengambil waktu kita untuk kembali setelah menilai situasi, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”
Tawa memenuhi ruangan. Meskipun mereka menganggap pertemuan ini adalah hal sepele, mereka tetap merasa puas setelah semua, jika seseorang dengan status Duke Fenris menganggapnya penting, itu pasti signifikan.
Kemudian, tanpa mengubah ekspresi, Ghislain melontarkan satu pernyataan.
“Kita Harus Melawan Naga.”
“Haha, entah naga atau bukan, siapa yang bisa mengalahkan kita?”
“Benar! Reptil raksasa itu—”
“Haha…”
“Ha…?”
“Apa? Apa yang baru saja kau katakan kita akan lawan?”
Tawa itu mati seketika saat semua orang menatap Ghislain dengan terkejut.
Sebuah makhluk yang bahkan tidak pernah mereka pertimbangkan tiba-tiba muncul dalam percakapan. Ekspresi mereka dipenuhi dengan ketidakpercayaan, seolah meragukan telinga mereka sendiri.
“Naga? Dari mana asalnya itu?”
“Kita pasti salah dengar, kan?”
“Mungkin… apakah kau hanya bercanda karena kau bosan?”
Saat mereka menatapnya dengan wajah tidak percaya, Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak. Kita benar-benar harus melawan naga. Namanya Arterion, Naga Putih yang tinggal di Pegunungan Bayangan.”
Ghislain membagikan informasi yang ia dapat dari Ereneth, sengaja menghilangkan segala sebutan tentang Adversary, dan hanya menjelaskan tentang naga itu sendiri.
Setelah mendengar cerita lengkapnya, para bangsawan dan komandan yang berkumpul tampak sangat bingung. Yang paling terkejut dari mereka semua adalah, tak lain, Marquis Gideon dari Kerajaan Turian.
“T-Jadi… alasan kerajaan kita terus-menerus diserang oleh monster adalah…”
“Ya. Itu karena naga.”
Marquis Gideon menoleh untuk melihat Julien, yang mengangguk dan menambahkan,
“Itu sangat mungkin.”
Marquis itu dalam keadaan terkejut total. Ide bahwa makhluk yang begitu menakutkan telah tinggal begitu dekat dengan kerajaan mereka, apalagi bahwa seluruh bangsa mereka terjebak dalam permainan jahat naga, sangat mengerikan.
Itu adalah klaim yang begitu absurd sehingga sedikit orang bisa langsung menerimanya. Makhluk jenis apa yang mengumumkan kedatangannya sebelumnya?
“Tidak, tetapi… bagaimana mungkin naga muncul begitu saja…?”
“Apakah kau yakin tentang informasi ini?”
“Fenomena aneh di Pegunungan Bayangan belum dijelaskan.”
Ghislain mengangguk tegas.
“Ya. Kepala Suku Elf membawa berita ini kepada kita. Informasinya dapat diandalkan, dan kita harus bersiap sesuai.”
Mereka sangat menyadari bahwa Angkatan Ritania memiliki Kepala Suku Elf di antara sekutu mereka.
Dan dengan Ghislain sendiri mengangkat isu ini, mereka tidak punya pilihan lain selain menerimanya, meskipun kebingungan mereka masih ada.
Salah satu bangsawan dengan hati-hati bertanya,
“T-Jadi… bagaimana kita bersiap untuk ini?”
Perang melawan Gereja Salvation telah menjadi konflik antara manusia. Mereka telah menanganinya seperti perang lainnya.
Riftspawn adalah masalah yang sama sekali berbeda, tetapi setidaknya mereka telah menemukan cara untuk menghadapinya.
Tetapi naga?
Tidak ada dari mereka yang tahu cara melawan naga.
Sudah berabad-abad sejak seseorang melihat satu. Mayat naga terakhir yang tercatat ditemukan lebih dari dua ratus tahun yang lalu.
Tidak ada dari mereka yang pernah menghadapi naga dalam pertempuran, jadi adalah hal yang wajar jika mereka bingung.
Ghislain memindai jajaran komando tinggi Angkatan Bersatu sebelum berbicara.
“Pertama, kita harus menghentikan Gelombang Monster di Kerajaan Turian.”
Sekelompok monster, jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya, akan segera menyerang mereka.
Itu adalah pertanda kedatangan naga.
Dalam kehidupan sebelumnya, situasi serupa telah terjadi, tetapi saat itu, tidak ada yang memahami alasannya.
Bagaimanapun, Gelombang Monster adalah kejadian umum di Kerajaan Turian.
Naga selalu muncul dengan keterlambatan setelah Gelombang Monster, itulah sebabnya tidak ada yang pernah menghubungkan dua peristiwa itu.
Tidak, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada yang bahkan mempertimbangkan untuk meneliti hubungan itu. Pada saat itu, Angkatan Manusia Bersatu terlalu sibuk berjuang melawan Riftspawn yang terus berkembang untuk memikirkan hal lain.
Tapi sekarang, segalanya berbeda. Ghislain memiliki pengetahuan dari kehidupan sebelumnya dan informasi yang ia terima dari Ereneth.
“Ini tidak akan seperti sebelumnya. Kita harus bersiap dengan matang.”
Ruangan itu bergetar dengan bisikan. Semua orang telah mendengar tentang Gelombang Monster sebelumnya, tetapi banyak yang menganggap Ghislain melebih-lebihkan ancaman tersebut. Lagipula, Kerajaan Turian telah membangun banyak benteng selama bertahun-tahun dan selalu berhasil menahan monster.
Hanya Marquis Gideon yang tampak tegang saat ia bertanya,
“Apa yang membuat ini berbeda?”
“Anggap saja setiap monster di Pegunungan Bayangan keluar sekaligus.”
Ruangan itu jatuh dalam keheningan yang mengejutkan.
Pegunungan Bayangan terkenal karena pasokan monster mereka yang tampaknya tak ada habisnya. Tidak peduli berapa banyak yang diburu, jumlah mereka tidak pernah tampak berkurang. Jika setiap dari mereka muncul pada saat yang sama, skala bencana akan tak terbayangkan.
Ghislain melanjutkan dengan suara tegas.
“Ini tidak akan seperti perang yang telah kita tempuh sejauh ini. Kau harus menganggap ini sebagai satu pertempuran besar – satu serangan yang luar biasa.”
Dalam kehidupan sebelumnya, ketika Gelombang Monster ini menyerang, seluruh Kerajaan Turian telah hancur.
Saat itu, Julien telah memimpin Angkatan Manusia Bersatu, dan begitu krisis dimulai, ia segera menggerakkan pasukan koalisi. Bahkan demikian, Kerajaan Turian mengalami kerugian yang sangat besar.
Sebelum mereka bahkan bisa mulai pulih dari bencana itu, naga tiba-tiba muncul dan membawa kerajaan ke ambang kehancuran.
Tetapi kali ini berbeda. Angkatan Bersatu sudah berkumpul, dan mereka memiliki waktu yang cukup untuk bersiap.
“Semua kekuatan tempur akan ditempatkan di benteng-benteng Kerajaan Turian. Bawa semua senjata pengepungan dari negara asalmu—katapel, balista, apa pun yang kita miliki.”
Keheningan berat menyelimuti ruangan.
Jika semua monster di Pegunungan Bayangan benar-benar keluar, jumlah mereka akan dengan mudah mencapai ratusan ribu.
Angkatan Bersatu telah terbiasa dengan pertempuran berskala besar melawan Riftspawn, tetapi monster jauh lebih kuat daripada makhluk-makhluk itu.
Ada juga varian unik dan tangguh di antara mereka. Jika ratusan ogre muncul sekaligus, mereka bisa dengan mudah meruntuhkan sebuah benteng.
Kali ini, mereka harus menghadapi makhluk-makhluk semacam itu secara langsung. Semakin banyak senjata pengepungan yang mereka miliki, semakin baik.
Kemudian, seorang bangsawan mengangkat kekhawatiran lain.
“Jika kita memindahkan semua pasukan dan senjata kita ke Kerajaan Turian, bagaimana dengan sisa-sisa Gereja Salvation?”
“Kita tidak bisa mengerahkan terlalu banyak pasukan ke tempat lain. Satu legiun akan menangani sisa-sisa itu.”
“Tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama. Bagaimana jika mereka berkumpul kembali sementara itu?”
Mayat Duke Leinster telah ditemukan, tetapi Gartros masih hilang. Aman untuk menganggap bahwa ia masih hidup.
Bahkan jika mereka hanya sisa-sisa, jika mereka berkumpul di satu tempat, mereka bisa menjadi ancaman serius.
Mencoba menghilangkan mereka hanya dengan satu legiun akan memakan waktu dan sulit.
Ghislain setuju dengan kekhawatiran mereka, tetapi ia memiliki rencana lain di pikirannya.
“Setelah kita menghentikan Gelombang Monster, kita bisa mengalihkan pasukan kita untuk menaklukkan sisa-sisa itu. Bagaimanapun, hanya elit yang bisa menghadapi naga. Tetapi karena itu akan memakan waktu, saya berniat meminta bantuan dari luar.”
“Dari siapa?”
“Count Raypold. Dia saat ini sedang bertempur di tempat lain, tetapi segera, dia akan naik sebagai Raja Kerajaan Norbagen.”
Dengan kata-kata itu, Claude membelalak dan berbisik kepada Ghislain,
“Apakah dia setuju dengan itu?”
“Dia akan setuju. Amelia perlu menyelesaikan situasi di sekitarnya.”
“Dan jika dia menolak?”
“Maka kita akan memaksanya untuk melakukannya. Saya sibuk, jadi kau pergi dan meyakinkannya. Gunakan ancaman atau negosiasi—apa pun yang berhasil.”
“…Apakah kau mengirimku menuju kematian?”
“Apa lagi yang harus saya lakukan? Kita tidak bisa pergi sekarang. Apakah kau ingin membiarkan sisa-sisa itu sendiri?”
“……”
“Saya tidak meminta dia melakukannya secara gratis. Negosiasikan dengannya. Dan jika itu tidak berhasil, ancam dia.”
Ghislain tidak pernah meminta seseorang untuk melakukan sesuatu secara gratis. Ia selalu memastikan ada pertukaran yang adil.
Masalahnya adalah bahwa negosiasi dengannya sering kali melibatkan intimidasi atau menyeret orang-orang melawan kehendak mereka. Tetapi pada akhirnya, kedua belah pihak biasanya mendapatkan sesuatu dari itu.
“Tidak ada orang lain selain Amelia yang bisa menangani ini sekarang. Karena kita perlu menyediakan pasukan dan persediaan, kita harus menugaskan seseorang yang sesuai untuk mengawasinya.”
“…Siapa tepatnya ‘seseorang yang sesuai’ itu?”
“Kau.”
“……”
“Pergilah.”
Claude berkeringat dingin.
Ia telah mendengar bahwa Amelia telah menunggu kesempatan untuk menghukumnya karena mengambil satu emas dari Guild Pedagang Actium di masa lalu.
Satu koin emas itu telah menyebabkan kepalanya pusing tanpa henti saat ia mencoba mencari tahu apa artinya.
Akhirnya, Amelia menemukan bahwa ia hanya mengambil suap, dan dia sangat marah tentang hal itu sejak saat itu.
Sebelum Claude bisa merespons, Ghislain berbalik kepada yang lain dan menyatakan,
“Claude akan mengambil satu legiun dan memulai penaklukan sisa-sisa bersama Raja Norbagen.”
“……”
Ruangan itu jatuh dalam keheningan.
Jelas bahwa Ghislain telah membuat keputusan ini sepenuhnya sendiri. Belum ada negosiasi yang dilakukan dengan ratu Norbagen.
Tetapi, seperti biasa, Ghislain melanjutkan rencananya, membuatnya mustahil untuk berargumen.
Penaklukan sisa-sisa bisa ditunda jika perlu, tetapi naga adalah masalah yang nyata.
“Kita mungkin bisa menahan monster jika kita semua mengumpulkan kekuatan kita. Tetapi naga… Bagaimana kita bahkan melawannya? Bahkan dengan elit kita… Apakah itu benar-benar mungkin?”
Ghislain mengangguk dengan keyakinan mutlak.
Ia sudah membunuh seekor naga dalam kehidupan sebelumnya.
“Tidak perlu khawatir tentang naga. Selama kita bersiap dengan baik, tidak akan mustahil untuk mengalahkannya. Kita memiliki banyak pejuang kuat di sini, bukan?”
“Mm…”
Para komando Angkatan Bersatu mengangguk setuju.
Jika tidak ada yang lain, mereka bisa mempercayai keyakinan Ghislain.
Masih ada ketidaknyamanan, tetapi mereka tidak memiliki alternatif yang lebih baik.
Ghislain melihat sekeliling mereka sebelum melanjutkan.
“Namun, selain senjata pengepungan, kita perlu sesuatu yang lain. Kita harus menghubungi negara asal kita dan mengamankan sebanyak mungkin dukungan.”
“Dan apa itu?”
“Kita butuh setidaknya seribu penyihir dari Lingkaran 5 atau lebih tinggi.”
“Haah…”
“Kita tidak bisa menang kecuali kita menyegel sihir naga. Seribu penyihir itu sangat diperlukan.”
Wajah para komandan menjadi gelap saat mereka mengangguk.
Bahkan di kerajaan besar, jarang ada lebih dari lima puluh Penyihir Lingkaran 5. Di kerajaan-kerajaan yang lebih kecil, penyihir semacam itu sering kali bertugas sebagai penyihir istana.
Untuk mengumpulkan seribu, mereka harus mengumpulkan setiap penyihir terakhir dari seluruh benua.
“Kita harus mengamankan senjata pengepungan dan penyihir dengan segala cara. Bahkan mereka yang sedang meneliti Riftspawn sekarang harus fokus pada persiapan untuk pertempuran melawan naga.”
Dengan itu, pertemuan berakhir.
Atau lebih tepatnya, itu lebih merupakan deklarasi daripada diskusi.
Bagaimanapun, Angkatan Bersatu selalu menjadi komando Ghislain. Beberapa masih memiliki keraguan dan keluhan, tetapi sekarang, semua orang telah terbiasa dengan kediktatorannya.
Angkatan itu kembali bergerak, meminta bala bantuan dari tanah air mereka dan bersiap untuk perang baru.
Dan sekitar waktu ini, Ghislain mulai bermimpi lebih sering.
* * *
“Hmm.”
Ghislain mengamati medan perang dalam mimpinya.
Sejak hari kekuatan ilahi meresap ke dalam tubuhnya, ia telah mengalami mimpi ini beberapa kali, tetapi tidak ada yang khusus terjadi.
Semua yang ia lihat adalah adegan Angkatan Manusia Bersatu melawan Gereja Salvation.
Sejak hari itu, Sang Santa tidak berbicara kepadanya.
Tanpa cara untuk berinteraksi, Ghislain hanya mengamati pertempuran, menyerap segala pengetahuan yang bisa ia dapatkan.
“Tsk, kau tidak bisa bertarung seperti itu.”
“Siapa yang memimpin mereka? Serius?”
“Wow, sekarang pertempuran ini luar biasa.”
Dengan sedikit lebih banyak waktu untuk menganalisis, Ghislain kini mendapati dirinya menggelengkan kepala dengan frustrasi atau mengagumi kecerdasan strategi tertentu.
Karena para komandan berganti dari pertempuran ke pertempuran, beberapa pertempuran sangat tidak efisien, sementara yang lain dilaksanakan dengan ketepatan yang hampir ajaib.
Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk menilai ulang strategi dan taktik, dan sesekali, ia mendapatkan wawasan dari menyaksikan pertempuran antara Pahlawan dan Adversary.
Kemudian, tiba-tiba, pemandangan berubah.
“Oh…”
Sekelompok besar tentara telah berkumpul, lebih besar daripada apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya.
Di garis terdepan berdiri Sang Santa dan Pahlawan, bersama beberapa pejuang lain yang kehadirannya memancarkan kekuatan yang sangat besar.
Ekspresi mereka tegang. Pertempuran ini jelas sangat penting.
KWAAAAAAAAAH!
Suara menggelegar yang memekakkan telinga menggema di udara, mendorong Ghislain untuk mengangkat pandangannya ke langit.
Saat ia berbalik ke arah suara itu, ia melihat puluhan makhluk besar meluncur menuju mereka dari jauh.
Mereka adalah makhluk yang Ghislain kenal dengan baik.
“Naga.”
Makhluk-makhluk agung, dihormati sebagai kehidupan terkuat yang pernah ada, telah muncul di belakang Angkatan Manusia Bersatu.
Dan di depan mereka terbang seekor naga putih yang megah, tubuhnya berkilau seperti salju yang baru jatuh.
“Arterion.”
Penguasa Naga, yang pernah bertempur bersama Angkatan Manusia Bersatu untuk mengusir Gereja Salvation…
Dan sekarang, musuh umat manusia.