Untuk Keadilan. (2)
Rio mengenakan ekspresi bingung. Dia tidak mengerti mengapa Ghislain, yang selama ini mengamatinya dengan dingin, tiba-tiba bersikap begitu ramah.
Ghislain, tidak peduli dengan tatapan Rio, menyokongnya dan melanjutkan berbicara.
“Ayo, kita tidak punya banyak waktu, jadi mari kita bicara sambil bergerak. Hey, kalian semua, cepat kemas! Akhirnya kita mendapat permintaan pertama kita.”
“…….”
Ketiga orang itu terbelalak dan menatap Ghislain. Mereka tidak bisa beradaptasi dengan perubahan suasana yang tiba-tiba.
Namun, ketika Ghislain menggigit bibir bawahnya dan menatap tajam kepada mereka, mereka segera mulai bergerak.
Rio mengawasi Ghislain dengan curiga atas sikap ramahnya yang mendadak.
Sebenarnya, dia tidak memiliki harapan tinggi terhadap ketiga orang itu. Mereka semua terlihat terlalu muda dan rapuh untuk menjadi tentara bayaran. Yang dia inginkan adalah tentara bayaran yang berpengalaman dan kuat.
Selain itu, apa yang baru saja diucapkan Ghislain juga mengganggunya.
“Permintaan… pertama kita?”
Siapa Ghislain? Dia langsung menangkap ketidaknyamanan dan ketidakpercayaan yang tersembunyi dalam kata-kata Rio.
“Haha, tidak perlu khawatir begitu. Sebenarnya, aku adalah seorang Mage Lingkaran ke-5.”
“Lingkaran ke-5?”
Rio terkejut. Dia belum pernah melihat Mage Lingkaran ke-5 sebelumnya. Mage sekelas itu sangat langka.
Dan sekarang, pria muda ini mengklaim dirinya sebagai salah satunya? Sulit dipercaya.
Ghislain tersenyum sinis dan memutar jari-jarinya. Tiba-tiba, sebuah tombak besar dari mana muncul di udara.
“Oh, ooooh…!”
Rio terpesona. Ketika Ghislain menggerakkan tangannya lagi, tombak itu meluncur ke udara.
Kwaaang!
Tombak itu menembus atap dalam sekejap. Melihat ini, wajah Rio bersinar dengan kegembiraan.
“Wow!”
Dia tidak bisa menahan diri untuk bersorak kagum. Dengan tingkat kekuatan itu, seorang kesatria biasa bisa dibunuh dalam satu serangan.
Meskipun benar bahwa mage berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan kesatria dalam pertarungan langsung, Rio tidak khawatir.
‘Ini lebih dari cukup! Dia bisa mengalahkan mereka sebelum mereka mendekat!’
Tombak itu terbentuk dalam sekejap. Setiap lawan akan mati sebelum mereka bisa mendekat. Tentu saja, bagi seseorang yang tidak akrab dengan pertempuran seperti Rio, ini adalah batas pemikirannya.
Melihat secercah harapan akhirnya, dia meraih tangan Ghislain dan berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih! Terima kasih banyak!”
“Sama sekali tidak. Aku senang bisa membantu menghilangkan kejahatan. Apakah kita harus bergerak?”
“Ya!”
Tanpa ragu, kelompok Ghislain mengikuti Rio. Sementara itu, Jackson, yang berdiri di sana dengan bingung, melihat lubang di atap dan bergumam.
“Ah, bajingan itu… serius….”
Biaya perbaikan akan sangat besar. Tapi karena mereka sudah dibayar, dia merasa tidak bisa mengeluh.
Jackson menggelengkan kepala dan menghela napas.
“Serius, untuk kelompok tentara bayaran yang baru terbentuk, mereka sangat berani, membuat musuh dengan seorang lord di permintaan pertama mereka…”
Meskipun mereka menang dalam pertarungan, kemungkinan besar mereka harus melarikan diri ke wilayah lain. Jackson, yang berharap dapat membangun hubungan baik dengan mereka, merasa sedikit kecewa.
Julien cepat-cepat mendekat ke Ghislain dan bertanya,
“Apa-apaan ini? Mengapa tiba-tiba berubah? Kau bilang kita harus mendengarkan kedua sisi terlebih dahulu. Dan bukankah kau bilang duel Kepala Perang tidak layak untuk diminta?”
“Aku rasa ini layak untuk dibantu.”
“Tapi bagaimana jika mereka yang jahat?”
“Emas itu baik.”
“Apa?”
“Tunggu, bukan itu maksudku. Bagaimanapun, aku bisa tahu hanya dengan melihat.”
“…….”
“Aku mengatakan semua itu sebelumnya untuk mengajarkan kalian sebuah pelajaran.”
“…….”
“Ayo, aku punya rencana. Ikuti aku saja.”
“…Baiklah.”
Ghislain adalah seseorang yang bisa mengubah sikapnya kapan pun diperlukan. Meskipun bingung, ketiga orang itu memperhatikan dan belajar dengan tekun.
Rio memperkenalkan dirinya kembali kepada Ghislain.
“Aku Rio, pewaris Guild Perdagangan Larks. Pertama-tama, terima kasih telah menerima permintaanku. Bagaimana kita harus menangani kontraknya?”
“Kita akan menentukan pembayaran setelah mendengar cerita lengkapnya. Silakan jelaskan situasinya secara rinci.”
“Dimengerti. Izinkan aku menjelaskan semuanya…”
Keluarga Larks adalah keluarga bangsawan yang telah jatuh. Mereka tidak memiliki gelar, tetapi kepala keluarga saat ini sangat mampu dan telah berhasil membangun guild perdagangan yang cukup besar.
Mereka berbasis di Baronat Magrel dan telah melakukan kesepakatan dengan lord, yang bahkan memungkinkan mereka memiliki sebuah tanah yang cukup besar.
“Sampai sekarang, selama kami membayar pajak dengan benar, baron tidak pernah mengganggu kami. Kontribusi pajak kami cukup besar. Tapi baru-baru ini, sebuah tambang emas ditemukan di wilayah tersebut.”
Sebagian dari tambang itu menjangkau tanah yang dimiliki oleh Keluarga Larks.
Bagi Guild Perdagangan Larks, ini adalah keberuntungan yang luar biasa. Meskipun mereka hanya memiliki sebagian kepemilikan, mereka berhak atas sebagian dari hak pertambangan.
Sesuai dengan hukum, mereka memberikan setengah dari hak tersebut kepada baron. Emas adalah salah satu sumber daya paling berharga di wilayah tersebut, jadi pengaturan semacam itu tidak terhindarkan.
Guild Perdagangan Larks hanya berhak atas setengah dari hak pertambangan di bagian tanah mereka. Meskipun begitu, keuntungan yang didapat sangat signifikan, dan mereka puas dengan kesepakatan itu.
“Masalahnya adalah baron mulai menjadi serakah untuk mendapatkan bagian hak pertambangan kami juga.”
Jumlah emas yang diambil dari bahkan hanya “bagian” itu sangat besar. Itu cukup untuk membuat Baron Magrel menginginkannya.
Namun, Guild Perdagangan Larks telah memperoleh hak mereka secara sah dengan persetujuan resmi. Baron tidak memiliki dasar yang sah untuk merebutnya.
Jadi, mereka merencanakan sebuah skema.
Wajah Rio meringis dengan kebencian saat dia melanjutkan.
“Kepala Pengawas, yang telah bekerja sama dengan kami selama dua puluh tahun, telah mengkhianati kami.”
“Kepala Pengawas mengkhianati kita? Bajingan itu Claude… Tidak, silakan lanjutkan.”
“Ya. Dia memanipulasi laporan hasil tambang, menggelapkan sebagian emas, dan kemudian menuduh kami melakukan penghindaran pajak. Ayahku pingsan karena terkejut dengan pengkhianatannya.”
Terpisah dari hak pertambangan, pajak atas keuntungan tetap harus dibayar. Dengan kata lain, lord menggunakan penghindaran pajak sebagai alasan untuk menekan Guild Perdagangan Larks.
Lord tersebut membingkai Guild Perdagangan Larks dengan buku besar palsu. Saat itu, Kepala Pengawas, yang telah berpihak pada lord, telah memalsukan semua bukti bersama dengan staf.
“Lord mengatakan dia akan memaafkan kami jika kami menyerahkan semua aset guild. Kami meminta mediasi dari keluarga kerajaan dan meminta waktu untuk melakukan penyelidikan yang tepat. Tapi…”
Tidak ada cara bagi lawan mereka, yang sudah bertekad untuk merebut tambang, untuk memberikan waktu itu.
Di era ini, penghindaran pajak dianggap sebagai kejahatan yang setara dengan pengkhianatan. Namun, Guild Perdagangan Larks memiliki prestise yang cukup besar di wilayah tersebut.
Justifikasinya ada, tetapi siapa pun bisa melihat bahwa lord bertindak karena keserakahan. Itu sebabnya dia mengusulkan duel kehormatan.
“Jika kami kalah dalam duel, semua aset guild akan disita. Tambang emas hanya akan menjadi bonus tambahan.”
Dalam keputusasaan, Guild Perdagangan Larks menawarkan untuk melepaskan tambang emas. Tapi lord, yang sudah memutuskan untuk mengambil alih seluruh guild, bahkan menolak itu.
Ini adalah era di mana orang akan memanjakan keserakahan tanpa ragu jika diberi kesempatan.
Pada akhirnya, Guild Perdagangan Larks akan kehilangan semuanya yang telah mereka bangun hingga saat ini.
“Di saat-saat seperti ini, menjadi tidak berdaya adalah sebuah kejahatan itu sendiri.”
Air mata akhirnya mengalir di mata Rio.
Lord telah mengajukan kesatria terbaik di wilayahnya. Namun, para pejuang yang disewa guild tidak cukup terampil untuk menandingi dia.
Ada beberapa yang bisa menggunakan mana, tetapi mereka semua telah diracuni dan tidak bisa bergerak.
“Ada pengkhianat di dalam guild. Tapi kami tidak memiliki cara untuk mengetahui siapa mereka.”
Tidak ada lagi yang tersisa untuk berpartisipasi dalam duel. Mereka telah mencoba menyewa tentara bayaran, tetapi rumor sudah menyebar, dan semua orang menolak.
Bukan hanya tentang mengalahkan kesatria terbaik di wilayah tersebut, tetapi juga tentang apa yang akan terjadi setelahnya. Meskipun mereka menang, akan ada konsekuensi.
Itulah mengapa Rio datang jauh-jauh ke kota ini, jauh dari manor.
Ghislain mengangguk. Ini adalah skema yang akrab, mereka yang tidak memiliki kekuatan selalu menjadi yang menderita.
“Aku mengerti. Itulah situasinya. Nah, ‘Korps Tentara Bayaran Julien’ bisa menangani ini. Tapi meskipun kau menang dalam duel, bukankah itu masih akan menjadi masalah? Lord pasti akan membalas.”
Ekspresi Rio menjadi gelap.
Meskipun mereka menang dalam duel, itu hanya akan memberi mereka sedikit waktu.
Lord hanya akan mencari alasan lain untuk memulai masalah lagi.
Lain kali, itu tidak akan berakhir dengan duel kehormatan. Dia akan menggerakkan pasukannya.
“Jadi… untuk saat ini, aku berpikir untuk melewati ini entah bagaimana dan kemudian merundingkan untuk menyerahkan tambang emas. Setidaknya, kami perlu melindungi apa yang tersisa. Saat ini, kami bahkan tidak bisa meminta mediasi dari wilayah tetangga.”
Tambang emas dipertaruhkan. Jika diberi kesempatan, para lord di sekitar pasti ingin mengklaimnya untuk diri mereka sendiri.
Jika Guild Perdagangan Larks meminta bantuan, itu hanya akan menjadi justifikasi bagi mereka untuk memulai perang.
Itulah sebabnya mereka tidak bisa meminta bantuan dari wilayah lain.
“Lord mungkin mengawasi kami dengan ketat. Jika dia mendengar kami mencoba mencapai wilayah lain, kami akan menjadi yang pertama mati.”
Itu juga alasan mengapa lord mengusulkan duel kehormatan. Itu adalah caranya untuk mengatakan bahwa selama mereka tidak mencari bantuan dari luar, dia akan mengampuni nyawa mereka.
Apakah dia benar-benar berniat untuk menepati janji itu adalah masalah lain.
Rio menghela napas sebelum melanjutkan.
“Ada pengkhianat di dalam guild, tetapi kami tidak memiliki cara untuk mengidentifikasi mereka. Jika kami melakukan gerakan mencurigakan sedikit saja, pasukan lord akan segera menyerang kami. Tidak ada yang bisa kami lakukan.”
“Jika kau mau, kami bisa membantu.”
“…Apa? Apa maksudmu?”
Ghislain menjawab dengan ekspresi santai.
“Kami bisa melindungi guild sampai pasukan dari wilayah tetangga tiba.”
Rio menatap Ghislain dengan kosong. Hanya ada empat dari mereka. Bagaimana mereka bisa melawan pasukan lord?
Tidak peduli seberapa terampil mereka, itu adalah tugas yang mustahil menurut standar yang wajar. Dan bahkan jika mereka memiliki kekuatan semacam itu, Rio tidak berniat melibatkan mereka.
“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa memulai perang di wilayah ini hanya karena tambang emas. Terlalu banyak orang yang tidak bersalah akan mati.”
“Apakah kau benar-benar maksudkan itu?”
Rio mengeluarkan tawa canggung.
“Aku dibesarkan di tanah ini. Karyawan guild, rakyat di wilayah ini, mereka semua adalah pelanggan dan teman lama. Bagaimana aku bisa berdiri diam dan melihat mereka menderita?”
“Kan kau seorang pedagang?”
“Ayahku selalu bilang aku tidak berbakat dalam bisnis. Tapi apa yang bisa kulakukan? Inilah yang aku rasakan…”
Ghislain melihat Rio menggaruk belakang kepalanya dengan malu dan tersenyum. Ketulusan di wajahnya jelas.
“Kau jelas bukan orang yang cocok untuk menjadi pedagang.”
Dia memiliki kepribadian yang tidak cocok untuk era ini. Itulah sebabnya dia tersandung, tidak bisa menyelesaikan bahkan masalah yang sederhana.
Kenyataannya, ada banyak hal yang bisa dia lakukan jika dia mau menjadi kejam.
Tetapi jika dia menolak, tidak ada gunanya memaksanya. Bahkan jika mereka melibatkan wilayah lain, Guild Perdagangan Larks tidak akan mampu menangani konsekuensinya.
Akhir-akhir ini, aku sering bertemu dengan banyak orang bodoh. Mungkin itu sebabnya aku terjebak di era ini untuk membantu orang-orang bodoh ini.’
Dengan pemikiran itu, Ghislain tersenyum pada dirinya sendiri.
Julien dan Deneb, yang telah mendengarkan dengan tenang, juga tersenyum. Sifat hangat Rio resonan dengan mereka.
Hanya Kyle yang berbisik kepada Dark, mengatakan bahwa Rio tampaknya terlalu lembek hati.
Beberapa saat kemudian, kelompok itu tiba di markas Guild Perdagangan Larks.
Mengelilingi guild, ada cukup banyak rumah kecil. Orang-orang yang bekerja untuk guild atau bergantung padanya untuk mencari nafkah telah membentuk desa kecil mereka sendiri.
Mereka menyadari situasinya, dan ekspresi mereka muram. Namun, saat melihat Rio, mereka memaksakan senyum dan menyapanya.
“Young Master, selamat datang kembali.”
“Jangan khawatir terlalu banyak tentang urusan guild.”
“Kami akan memastikan bahwa rute perdagangan ditangani dengan baik.”
Rio menjawab dengan senyuman dan anggukan.
Hanya dari ini, sudah jelas betapa dihormatinya dia di daerah tersebut.
Segera setelah mereka tiba di guild, kelompok Ghislain disambut hangat. Ghislain duduk dengan angkuh, seolah itu adalah hal yang wajar, menikmati teh dan buah.
Julien, Deneb, dan Kyle merasa sedikit tidak nyaman, tetapi mereka tidak terlalu khawatir. Mereka yakin bahwa dengan keterampilan Ghislain, dia bisa mengalahkan kesatria biasa mana pun.
Rio dengan hati-hati bertanya,
“Um… tapi kau belum menyebutkan harga untuk permintaan itu.”
Ghislain melirik Rio dan mengangguk.
“Itu benar. Karena ini adalah permintaan pertamamu, aku akan memberimu diskon khusus.”
“Terima kasih. Berapa harganya?”
Seperti biasa, Ghislain mengangkat tiga jari. Pada titik ini, itu sudah menjadi gestur yang semacam tanda tangan bagi dirinya.
Rio, berharap dengan menyebutkan diskon, ragu sebelum bertanya,
“Tiga emas?”
“……”
“Haha, aku minta maaf. Lalu… itu tidak mungkin tiga puluh emas, jadi apakah itu tiga ratus emas?”
Saat kata-kata Rio keluar, Julien, Deneb, dan Kyle terkejut. Tiga ratus emas? Tidak satu pun dari mereka yang pernah melihat jumlah uang sebanyak itu.
Tiga ratus emas adalah kekayaan. Bagi sebagian besar tentara bayaran, itu lebih dari cukup untuk mempertaruhkan nyawa mereka.
Namun, Ghislain tetap tidak terkesan. Baginya, tiga ratus emas hampir tidak ada artinya.
‘Bahkan ketika aku tidak memiliki kekuatan atau status, Amelia pernah menyumbangkan dua puluh ribu emas kepadaku.’
Sementara dia berdiri di sana terpaku dalam pikirannya, Rio menelan ludah dan berkata,
“Aku bersedia menawarkan tiga ribu emas.”
Kelompok Pahlawan bahkan lebih terkejut. Kyle langsung mulai merencanakan untuk pensiun.
Tetapi Ghislain hanya menutup matanya dan menggelengkan kepala.
“……”
Langkah selanjutnya adalah tiga puluh ribu emas. Itu cukup untuk mengguncang fondasi guild atau lebih tepatnya, itu adalah jumlah yang mungkin tidak bisa mereka kumpulkan dalam aset likuid.
Kekuatan angka tersebut membuat wajah semua orang pucat.
Dengan suara bergetar, Rio berbicara,
“Tiga puluh ribu emas… Aku akan mencari cara untuk membayarnya.”
Jika guild akan runtuh juga, mereka mungkin juga menyerahkan semua yang diminta pihak lain.
Ghislain tersenyum sinis dan menggelengkan kepala lagi.
“Aku rasa ada kesalahpahaman… Aku tidak berniat mengambil sejumlah besar sekaligus. Itu hanya akan menyebabkan masalah dengan operasi guild-mu, bukan?”
“S-Sungguh? Lalu apa arti tiga jari itu…?”
“Aku rasa 30% terdengar wajar.”
“…Permisi?”
“Aku akan mengambil 30% dari tambang emasmu.”
Ghislain tersenyum lebar.
Itu adalah caranya untuk mengatakan bahwa dia berniat untuk mempertahankan hubungan jangka panjang.