Ada Penyihir Hitam? (1)
Hal pertama yang dia lakukan adalah mengirim surat kepada Rio. Ghislain memintanya untuk membeli dan mengirimkan sebanyak mungkin grimoires yang bisa dia dapatkan.
Meskipun itu hanya mantra lingkaran rendah, tidak ada salahnya mempelajari sihir yang tidak diketahui Astion.
‘Karena aku bisa menyerap semuanya.’
Dia menggunakan uang yang dimilikinya untuk mengambil sejumlah permintaan dari wilayah terdekat. Dia juga melakukan beberapa penyelidikan untuk melihat apakah ada penyihir yang sedang melarikan diri setelah melakukan kejahatan.
Sementara Ghislain mengumpulkan informasi, bahkan menggunakan Guild Informasi, dia terus mendesak Astion dan menyerap setiap pengetahuan sihir yang dimilikinya.
Fwaaaaash!
Potongan es meluncur melalui udara.
“Luar biasa, ini benar-benar hebat. Aku akan bisa hidup nyaman bahkan setelah kembali.”
Ghislain sangat puas dengan fakta bahwa dia bisa menggunakan sihir dalam kehidupan sehari-hari daripada hanya dalam pertempuran. Dia terutama menikmati mendinginkan air dan meminumnya dalam keadaan dingin.
Ada banyak ketidaknyamanan saat menjalani kehidupan sebagai tentara bayaran. Menjernihkan air, menjaga agar tetap hangat atau dingin, menjaga kesegaran makanan – itu selalu menjadi masalah.
Setelah mencapai tingkat tertentu, dia berhasil bertahan dari kesulitan-kesulitan itu, tetapi bertahan bukanlah hal yang sama dengan merasa nyaman.
Tapi lihatlah aku sekarang. Semua masalah sehari-hari yang mengganggu mulai terpecahkan satu per satu.
“Rasanya aku sudah ditipu oleh kehidupan sampai sekarang. Mungkin aku seharusnya menjadi penyihir sejak awal.”
‘Seandainya aku benar-benar memilih jalan itu, aku tidak akan tumbuh sebanyak sekarang. Dengan kepribadianku, tidak mungkin aku bisa belajar sesuatu yang begitu luas secara konsisten.’
Sekarang terasa menyenangkan karena dia menuai hasilnya dengan begitu mudah. Dalam beberapa hari, dia sudah menguras semua sihir yang diketahui Astion.
“Hey, hey, kau tidak tahu apa-apa lagi?”
— Aku tidak… Ini sangat tidak adil…
Astion memiliki konstitusi yang cukup sensitif untuk menerima pemilik.
Berkat itu, dia dengan cepat menyadari keberadaan mana dan belajar sihir lebih mudah daripada siapa pun.
Tapi bahkan untuknya, sihir adalah bidang yang sangat kompleks yang memerlukan bertahun-tahun belajar yang menyakitkan.
‘Aku mungkin benar-benar jenius. Bakatku… menakutkan…’
Akan menjadi kebohongan jika dia mengatakan tidak pernah memiliki pikiran seperti itu. Astion memiliki kebanggaan tertentu terhadap bakat alami yang dia miliki dan usaha yang telah dia lakukan.
Dia juga selalu bersyukur atas keberuntungan menjadi pemilik.
Tetapi melihat Ghislain belajar beberapa mantra dalam sehari tanpa bahkan memahami rumusnya, hanya dengan menguasai teknik pengendalian mana membuatnya merasa putus asa.
— Mungkin aku… sampah… Sihir bukan tentang otak, ini tentang tubuh…
Karena dia, rasa perbandingan Astion telah menjadi begitu terdistorsi sehingga dia tidak lagi memahami rata-rata dan akhirnya terpuruk dalam kesedihan.
Dia tertawa ketika melihat Astion menjadi murung.
‘Hey, jangan terlalu down. Aku akan membantumu tumbuh lebih kuat dalam waktu singkat.’
Saat ini, secara teknis itu adalah tubuhnya, tetapi pada akhirnya, dia berniat mengembalikannya kepada Astion. Dia juga berencana untuk secara signifikan meningkatkan mana-nya.
Saat dia belajar sihir, rutinitas pelatihan untuk ketiganya mulai sedikit berubah juga.
Fwoooosh!
Puluhan bola api muncul di udara.
“Mulai hari ini, kita juga akan berlatih untuk pertempuran melawan penyihir.”
Bang! Bang! Bang! Bang!
Bola-bola api itu meluncur tanpa ampun ke arah mereka bertiga.
Peningkatan kesulitan pelatihan yang tiba-tiba membuat ketiganya merasa sangat kewalahan.
“Y-What is this?!”
Mantra-mantra itu datang kepada mereka seperti pedang seorang kesatria, hanya mengincar titik vital mereka dan ada puluhan sekaligus.
Ghislain memiliki banyak pengalaman bertarung melawan penyihir. Para imam tinggi Gereja Salvation, dalam beberapa hal, bertarung lebih mirip penyihir itu sendiri.
Menerapkan pengalaman itu, dia mendemonstrasikan teknik yang berada pada tingkat transenden, serangan yang tidak akan pernah dipikirkan oleh penyihir biasa.
Thwack! Thwack! Thwack!
“Aaaaagh!”
Mereka bahkan tidak bisa berhasil menangkis beberapa bola api. Tanah itu bergetar begitu hebat sehingga mereka bahkan tidak bisa mempertahankan posisi dengan baik.
Ada batasan pada teknik pertempuran fisik karena struktur tubuh manusia. Tetapi setelah dia mulai menggunakan sihir, berbagai metode serangan yang tak terhingga muncul.
Ketiga mereka terus-menerus dihujani api dan es.
Dan itu belum semuanya. Dengan bakat improvisasi yang luar biasa, dia menyiksa mereka dengan serangan yang sangat tidak terduga.
“Wow, sihir itu sangat praktis dan hebat.”
Dia tersenyum lebar saat terus melancarkan mantra. Mempelajari teknik baru selalu menjadi kebahagiaan.
Di sisi lain, ketiga orang yang menjadi target hanya bisa merasakan bahwa mereka telah dibuli dengan tingkat yang lebih tinggi.
Akhirnya, Kyle yang mudah marah menjadi yang pertama meledak.
“Aku menyerah! Bagaimana cara kita memblokir ini?!”
Dia berbalik dan berlari. Julien dan Deneb, yang telah mengamati untuk mencari momen yang tepat, segera mengikutinya.
“Yah, yah? Kabur? Ini semua untuk kebaikanmu, kau tahu!”
“Untuk kebaikan kami?! Kau akan membunuh kami dengan cara ini!”
“Aku tidak akan membunuh kalian!”
Dia memutar tongkatnya dan mengejar mereka. Ketiganya menggertakkan gigi, menyaksikannya tampak seperti sedang bersenang-senang.
Selain melatih ketiganya, dia juga mulai menggunakan sihir untuk secara bertahap menstabilkan tubuh.
Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sekaligus. Jadi, dia fokus hanya untuk tidak mengganggu keseimbangan untuk saat ini.
Astion, yang khawatir, tidak punya pilihan selain hanya menonton.
* * *
Bahkan saat belajar sihir, dia tidak melupakan peningkatan mana-nya.
Dia menggunakan teknik meditasi penyihir yang telah dia pelajari dari Astion untuk mengumpulkan mana.
‘Sayang sekali aku tidak bisa membentuk inti.’
Jika dia mencoba membentuk inti di tubuh Astion sekarang, itu akan bertabrakan dengan mana di sekitar jantung dan menyebabkan situasi yang berbahaya.
Dia bisa mengendalikan dan bertahan pada inti dan mana secara bersamaan, tetapi Astion masih tidak bisa. Itulah sebabnya dia sengaja tidak menciptakan inti.
Sebagai gantinya, dia mengumpulkan mana dengan menerapkan aliran Teknik Penyempurnaan Mana dan secara bertahap menggabungkan Kekuatan Kehendak.
Itu tidak cukup pada tingkat Teknik Penyempurnaan Mana Ghislain yang sempurna, tetapi itu masih jauh lebih cepat daripada Astion mengumpulkan mana sendiri.
‘Hmm, aku juga harus mencari cara untuk mengumpulkan mana lebih cepat.’
Tetapi Ghislain tidak puas. Meskipun itu lebih cepat daripada metode lama, itu masih kurang dibandingkan dengan Teknik Penyempurnaan Mana yang telah dia sempurnakan.
Jadi, sambil mencarinya grimoires, dia berniat untuk mencari metode untuk mengisi ulang mana dengan lebih cepat juga.
‘Semakin cepat tubuhku tumbuh kuat, semakin banyak pula manfaatnya bagi Astion.’
Sekarang, Ghislain telah mencapai ranah di mana dia bisa menggunakan mana dari lingkaran dan mana dari inti secara bebas. Satu-satunya perbedaan terletak pada efisiensi.
Bahkan di dunia nyata, dia bisa menggunakan sihir melalui inti dari Teknik Penyempurnaan Mana. Sebaliknya, di sini dia memanfaatkan mana seolah-olah itu berasal dari Teknik Penyempurnaan sehingga semakin banyak, semakin baik.
Dan dengan demikian, Korps Mercenary Julien fokus pada pelatihan dengan uang berlimpah yang diterima dari Rio. Selama waktu itu, aliran permintaan dan informasi terus mengalir ke Ghislain.
“Ah, yang ini tidak bagus.”
“Ada yang melibatkan penyihir?”
“Mencari pekerjaan yang layak lebih sulit dari yang kupikirkan.”
Ghislain menolak setiap permintaan yang datang. Akhir-akhir ini, dia sepenuhnya terfokus pada kebahagiaan belajar sihir. Dia ingin dibayar dan mendapatkan sihir sekaligus.
Dia adalah orang yang mengejar efisiensi.
“Mungkin aku benar-benar harus pergi ke daerah lain…”
Jika dia berkeliaran, dia mungkin akan menemukan Menara Sihir atau seorang penyihir yang layak untuk dipukuli. Dia hampir bergerak, menggabungkan perjalanan dengan pelatihan ketika—
“Oh? Ada penyihir hitam?”
Berita tiba bahwa seorang penyihir hitam sedang membuat masalah di wilayah terdekat yang disebut Nodehill.
Tuan tanah telah mencoba penaklukan dua kali, gagal kedua kalinya, dan bahkan mati dalam prosesnya.
Ahli waris yang mewarisi wilayah tersebut sedang mempersiapkan penaklukan lain, membara dengan kemarahan.
Ada juga penyebutan bahwa, terutama karena penyihir wilayah tersebut telah dibunuh, para penyihir diperlakukan dengan sangat baik.
“Yang ini cukup bagus.”
Penyihir hitam sangat langka. Pengetahuan mereka diturunkan lebih rahasia daripada bentuk sihir lainnya.
Beberapa Menara Sihir dan kerajaan menangkap penyihir hitam untuk penelitian, tetapi mereka yang tertangkap biasanya adalah penyihir lingkaran rendah, sehingga kemajuan yang dicapai sedikit.
Ghislain merasa tertarik dengan sihir hitam. Dia merasakan dorongan yang kuat untuk menangkap yang satu ini.
Selain itu, menyingkirkan penjahat sejalan dengan prinsip tindakan benar Korps Mercenary Julien dan itu akan sangat baik untuk pelatihan juga.
“Ayo pergi! Untuk menangkap penyihir hitam yang jahat!”
Ghislain mengemas barang-barangnya dan segera bergerak.
Penyihir hitam tetaplah seorang penyihir, jadi ada kemungkinan dia memiliki grimoires atau artefak sihir lainnya. Dia berniat mengambil apa pun yang bisa dia dapatkan.
Dengan pikiran itu, rombongan dengan cepat menunggang kuda dan tiba di Barony Nodehill.
Barony Nodehill sedang dalam kekacauan yang cukup besar. Mereka gagal menaklukkan penyihir hitam, dan tuan tanah juga telah mati.
Andrew, putra tuan tanah yang baru saja meninggal dan baron yang baru dilantik, telah memanggil banyak tentara bayaran. Namun, tentara bayaran tidak berkumpul secepat yang dia harapkan.
“Mereka gagal menaklukkan dia dua kali, kan? Dia pasti sangat kuat.”
“Desas-desus mengatakan dia adalah master lingkaran ke-5. Jika itu benar, akan sulit untuk menangkapnya.”
“Tidak hanya dia kuat, tetapi dia bertarung secara diam-diam dari bayangan. Dia bukan seseorang yang bisa ditangkap di barony kecil seperti ini.”
Sebagian besar tentara bayaran menolak permintaan itu, mengatakan bahwa itu memberi mereka perasaan buruk. Tentu saja, hanya sedikit yang bersedia berkumpul.
Di tengah itu, ketika kelompok tentara bayaran Julien tiba lengkap dengan seorang penyihir dan seorang imam, Andrew sendiri bergegas keluar untuk menyambut mereka.
“Selamat datang! Jika kalian bisa mengalahkan penyihir hitam, aku tidak akan segan-segan memberikan pembayaran yang layak!”
Tuan muda Andrew tidak berniat menyerah pada balas dendam. Selain itu, eksperimen penyihir hitam telah menjadikan barony dalam keadaan tidak nyaman. Penaklukan itu sangat diperlukan.
Namun, meminta bantuan dari wilayah lain bukanlah pilihan. Jika pasukan lain datang, mereka pasti akan mencari alasan untuk merebut barony. Itulah jenis era yang sedang terjadi.
Jika Andrew gagal dalam penaklukan, dia akan mati. Jika dia meminta bantuan dari barony lain, dia juga akan mati. Tidak ada pilihan lain.
Menanggapi sambutan hangat tuan tanah, Julien mengangkat kepalanya dan berbicara dengan ekspresi bangga.
“K-Korps Mercenary Julien di sini. K-Kami akan menangkap penyihir hitam itu dan m-embengkokkan punggungnya ke arah yang lain.”
Ekspresinya sombong, tetapi wajahnya memerah dan kata-katanya sedikit terbata-bata. Jelas bahwa Ghislain memaksanya untuk mengatakannya.
“Mendengar itu sudah sangat melegakan.”
Namun, tuan tanah tampaknya tidak merasa canggung. Dia sudah mendengar berita bahwa Julien telah mengalahkan kesatria terkuat di Barony Magrel, dan bahwa Ghislain adalah seorang penyihir lingkaran ke-5.
Di atas itu, mereka bahkan memiliki seorang imam, musuh alami penyihir hitam. Itu adalah korps tentara bayaran kecil tetapi elit.
Dengan ekspresi seperti Claude, Ghislain melangkah di samping Julien dan berbicara.
“Kami akan menerima pembayaran sesuai yang diposting. Kami akan memberitahumu secara terpisah jika ada yang diperlukan tambahan untuk misi ini.”
“Lakukanlah. Kami akan memberikan semua yang kami bisa.”
Rombongan Ghislain menerima sambutan yang sangat hangat. Bahkan setelah kedatangan mereka, Andrew terus mengalirkan keuangan barony untuk merekrut lebih banyak tentara bayaran.
Namun, sementara mempersiapkan penaklukan, Andrew tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya.
“Duh… Jika kami gagal lagi, barony ini selesai… Apa yang harus aku lakukan?”
Kekhawatiran itu sangat mendalam. Kekuatan Penyihir Hitam adalah masalah, tetapi ada masalah yang lebih besar.
Selama upaya penaklukan terakhir, beberapa prajurit tiba-tiba berbalik menyerang rekan-rekan mereka sendiri. Meskipun itu hanya berlangsung sesaat, kenyataan bahwa itu terjadi di tengah pertempuran membawa konsekuensi yang menghancurkan.
Pada akhirnya, seluruh pasukan jatuh ke dalam kekacauan dan dikalahkan dengan menyedihkan oleh Penyihir Hitam.
Andrew mondar-mandir di dalam ruangan, bergumam.
“Beberapa prajurit terkena mantra pengendalian pikiran. Itu berarti seseorang telah mengucapkan sihir sebelumnya dan berada di wilayah ini. Dan cukup dekat pula.”
Itu berarti seseorang yang bersekutu dengan Penyihir Hitam telah menyusup ke wilayah tersebut dengan identitas palsu. Kecuali orang itu ditemukan, tidak mungkin mereka bisa maju lagi.
Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menunda penaklukan dan mencari pelaku bersama penyihir dan imam yang baru saja tiba.
Desas-desus itu segera mencapai telinga rombongan Ghislain, yang diperlakukan dengan sangat baik.
Ghislain, mengunyah beberapa buah, mengeluarkan tawa kecil.
“Tampaknya seseorang yang bekerja sama dengan Penyihir Hitam telah menyusup. Jika mereka ingin menemukan bajingan itu, tidak mungkin mereka bisa memulai penaklukan dengan segera. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelidiki setiap prajurit dan pelayan?”
Jika seseorang benar-benar berada di bawah pengendalian pikiran, mereka harus memeriksa setiap individu dengan sihir dan kekuatan ilahi.
Deneb bertanya dengan penasaran.
“Jika bahkan para pengikut terkena dampak, bukankah itu sangat berbahaya?”
“Para petinggi dijaga oleh kesatria, jadi mereka seharusnya baik-baik saja. Orang luar tidak bisa dengan mudah mendekati mereka dan sihir pengendalian pikiran tidaklah mudah untuk dijalankan.”
“Tidak mudah?”
“Persis seperti yang kukatakan. Itu tidak bekerja dengan baik. Dan bahkan ketika itu berhasil, itu hanya bertahan sebentar. Jika mengganggu pikiran orang lain itu mudah, barony kecil ini pasti sudah dibinasakan oleh satu penyihir saja, bukan? Itu berarti si penyihir setidaknya adalah penyihir lingkaran tinggi.”
Kyle mengangguk setuju.
“Melihat bagaimana hanya beberapa prajurit yang menyebabkan gangguan singkat, tampaknya si penyihir menargetkan beberapa sasaran yang mudah.”
“Ya, mereka mungkin mengucapkan mantra jangka pendek dan bersyarat pada beberapa individu. Bahkan itu sudah cukup mematikan bagi pasukan wilayah yang lemah seperti ini.”
Biasanya, di wilayah yang memiliki penyihir yang layak, insiden seperti ini jarang terjadi. Mereka secara rutin melakukan pencarian mata-mata dan pemeriksaan sihir.
Bahkan jika beberapa prajurit bertindak, itu tidak akan menyebabkan pukulan besar seperti itu.
Itulah sebabnya musuh tidak repot-repot melakukan percobaan yang tidak berguna seperti itu.
Tetapi keadaan sedikit berbeda di wilayah kecil ini.
“Mereka bilang satu-satunya penyihir di sini dibunuh selama penaklukan pertama, kan? Itu akan membuatnya semakin sulit untuk menemukan infiltrator. Bajingan itu mungkin sangat berhati-hati juga. Aku kira dia setidaknya adalah penyihir lingkaran ke-4.”
Pada tingkat itu, seseorang bisa mengendalikan beberapa prajurit bodoh jika cukup waktu dihabiskan.
Infiltrator itu kemungkinan masih bekerja di belakang layar, terus-menerus mengamati situasi.
Mendengar kata-kata Ghislain, Deneb bertanya lagi.
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
Ketiganya memandang Ghislain dengan mata penuh harapan. Lagi pula, Ghislain selalu memiliki solusi untuk segala sesuatu.
Ghislain mengambil sepotong buah lagi dan terdiam merenung.
“Yah… dalam situasi seperti ini, sepertinya kita harus menyelidiki semua orang, satu per satu…”
Itu akan memakan waktu lama, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan saat ini.
Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menunda penaklukan dan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap semua personel.
Mereka tidak hanya perlu menemukan mereka yang berada di bawah pengendalian pikiran, tetapi juga mengidentifikasi pelaku di baliknya.
Deneb bergumam dengan tampang menyesal.
“Apakah tidak ada cara cepat dan mudah untuk melakukan ini?”
Tiba-tiba, sebuah frasa yang sering diucapkan Maurice kepadanya muncul di pikiran Ghislain.
— Kau bebek sialan! Kita perlu menimbang bajingan ini untuk melihat apakah dia seberat bebek!
“Tidakkah mereka memiliki takhayul seperti itu di era ini? Sesuatu tentang Penyihir Hitam atau penyihir yang seberat bebek.”
“Ada takhayul seperti itu? Tidak pernah mendengarnya.”
“Ah, aku rasa mereka tidak memiliki takhayul semacam itu di masa lalu. Jangan terlalu serius, itu hanya muncul di kepalaku. Bagaimanapun, aku akan berbicara dengan Tuan dan mendiskusikan pendekatan yang mungkin.”
Ghislain menyadari bahwa dia harus turun tangan dan menyelesaikan masalah itu sendiri. Lagi pula, dia adalah satu-satunya orang di wilayah tersebut yang mampu menggunakan sihir.
Penaklukan harus sedikit ditunda, tetapi itu tidak dapat dihindari jika mereka ingin meminimalkan kerusakan.
Tetapi sesuatu terjadi yang tidak diperkirakan Ghislain. Seorang pelayan yang telah melayani mereka dan mendengar percakapan itu pergi dan melaporkannya kepada atasan.
Laporan itu naik melalui rantai komando, sampai ke Tuan, karena dikatakan sebagai metode yang disinggung oleh penyihir.
Segera setelah itu, perintah baru dikeluarkan.
— Semua prajurit dan pelayan, berkumpul di lapangan pelatihan! Kita akan melihat apakah kalian seberat bebek!
Ketika Ghislain mendengar berita itu, dia mengenakan ekspresi kosong.
Tuan tanah pasti merupakan orang yang tegas dan berani… tetapi tingkat primitivitas ini sungguh di luar keyakinan.