Aku yang Akan Menangani Segalanya. (3)
Pada saat Baron Nodehill menangkap dan memenjarakan utusan, Ghislain dengan cepat menyampaikan berita itu kepada Rio.
Segera setelah Rio menerima pesan tersebut, ia dengan tergesa-gesa mengorganisir pasukannya dan berbaris menuju wilayah Nodehill.
Ia bukan orang bodoh. Setelah mendengar konteksnya, ia bisa dengan mudah memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.
Count Crest, setelah menggulingkan Count Swifel, akan segera mulai mengonsolidasikan daerah-daerah sekitarnya.
Pada saat itu, jelas bahwa ia akan menjadi target pertama karena ia memiliki tambang emas.
Tentu saja, wilayah Nodehill, yang bersekutu dengan Larks dan terletak di samping mereka, juga tidak akan terhindar.
Daripada dihancurkan kemudian, lebih baik bergabung dan bertarung sekarang.
“Cepat, kita harus pergi segera!”
Meskipun Rio memimpin pasukannya secara pribadi, ia tidak berniat untuk memerintah. Ia sama sekali tidak memiliki bakat militer.
Itulah sebabnya, begitu ia tiba, ia berencana untuk mendelegasikan seluruh wewenang kepada Ghislain.
“Ugh… Kakak, kamu harus menang…”
Sepanjang perjalanan, ia terus berdoa. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah mempercayakan segalanya kepada Ghislain dan berdoa untuk kemenangannya.
Ketika Rio dan pasukannya tiba, Andrew sangat senang.
“Terima kasih banyak! Kehadiran tuan di sini sangat meyakinkan!”
“Ah, tidak, aku… um… Aku akan menyerahkannya kepada Astion.”
“Wahaha! Aku juga memutuskan untuk menyerahkannya kepadanya.”
Sifat ceria Andrew dan kepribadian pemalu Rio adalah kebalikan total. Namun, satu hal yang mereka miliki bersama adalah kepercayaan mendalam pada Julien Mercenary Corps.
Sudah disepakati bahwa kedua pasukan akan dipimpin sepenuhnya oleh Julien Mercenary Corps.
Bahkan para pengikut, yang mengetahui kemampuan korps tersebut, tidak mengajukan keberatan. Mereka tahu bahwa melawan adalah hal yang sia-sia.
Rio dengan hati-hati bertanya,
“Um… di mana Kakak Ghislain?”
Secara publik, Ghislain beroperasi di bawah nama Astion. Namun di dalam korps mercenary, semua orang hanya memanggilnya Ghislain, jadi Rio awalnya bingung nama mana yang harus digunakan.
Ketika ia bertanya, Ghislain memberitahunya bahwa nama aslinya adalah Ghislain, dan Astion hanyalah alias publiknya. Rio tidak mengerti mengapa ia menjalani kehidupan yang rumit seperti itu, tetapi ia menerimanya begitu saja.
Lagipula, meskipun mengesampingkan itu, Ghislain adalah saudara yang sangat aneh.
Sebagai jawaban atas pertanyaan Rio, Andrew tersenyum dan berkata,
“Dia pergi ke Count Swifel.”
“Count Swifel?”
“Mereka bilang musuh dari musuhku adalah temanku, kan? Dia pergi untuk mendesak Count Swifel agar segera bergabung dalam perang.”
“Ah, aku mengerti. Itu masuk akal.”
Count Swifel juga berbatasan dengan wilayah Count Crest. Bahkan dengan sedikit detour, unit kavaleri masih bisa tiba tepat waktu.
Seperti yang dikatakan Andrew, pada saat Rio mencapai wilayah Nodehill, Ghislain sudah bertemu dengan Count Swifel untuk bernegosiasi.
“Jadi, kamu bilang kamu bersiap untuk melawan Count Crest? Dan itulah mengapa kamu memenjarakan utusan?”
Count Swifel menyambut Ghislain dengan sikap angkuh. Meskipun berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, matanya memandang Ghislain dengan penghinaan.
Seandainya bukan karena situasi saat ini, ia tidak akan mengucapkan sepatah kata pun kepada seorang mercenary yang rendah. Begitulah otoritas seorang bangsawan.
Tentu saja, Ghislain tidak peduli bagaimana orang lain melihatnya. Yang penting baginya adalah apakah ia bisa mendapatkan apa yang ia butuhkan.
“Ya. Aku berniat untuk menolak tawaran Count Crest sekali lagi, dan itulah sebabnya aku percaya, tuanku, akan lebih baik jika kita berdiri bersama sekarang.”
“Hmph… dan meskipun begitu, kamu meminta tiga kali lipat dari jumlah yang dibayarkan kepada Ironclad Lion Corps?”
“Ya. Aku percaya itu adalah harga yang adil. Bukankah kamu berencana untuk menyewa kami juga?”
Count Swifel mengeluarkan tawa mengejek. Mercenary di depannya benar-benar absurd.
“Aku mendengar kamu menolak tawaran Count Crest. Jadi ya, kami memang berencana untuk menyewa kamu. Tapi bukankah situasinya sekarang sudah berubah?”
“Bagaimana bisa, tuanku?”
“Bahkan jika kami tidak menyewa kamu, kamu tetap harus melawan Count Crest. Bukankah itu sebabnya kamu memenjarakan utusan? Jadi mengapa aku harus membayar untuk menyewa kamu?”
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak akan menyewa kami?”
“Persis. Sebenarnya, kamu seharusnya membayar aku untuk meminta bantuanku. Bahkan dengan Baron Nodehill dan Baron Larks bergabung, kamu masih tidak sebanding.”
Mendengar kata-kata itu, Ghislain mengeluarkan sedikit tawa. Begitu situasi mulai sedikit berpihak padanya, Count Swifel sudah mulai menghitung keuntungannya.
Count Swifel tidak sebusuk Count Crest. Tetapi itu tidak membuatnya menjadi orang yang baik juga.
Ia hanya sedikit lebih baik dari Crest, tetap saja hanya seorang bangsawan serakah yang berusaha bertahan di era ini.
Untuk membantu pria itu melihat kenyataan situasinya, Ghislain menjelaskan dengan sedikit lebih ramah.
“Jika kamu tidak bergabung dengan kami, posisimu akan menjadi lebih buruk, tuanku.”
“Itulah sebabnya aku bilang jika kita harus bertarung bersama, tidak ada alasan bagiku untuk membayar kamu.”
“Kami mungkin akan berubah pikiran.”
“Apa?”
“Jika kami berpihak pada Count Crest, semuanya akan menjadi jauh lebih mudah bagi kami.”
“Kau brengsek… apakah kamu mengancamku?”
“Ancaman? Tidak, tuanku. Aku hanya menunjukkan salah satu dari banyak opsi yang kami miliki.”
Count Swifel menatap Ghislain seolah ingin membunuhnya.
Sikapnya sudah buruk karena Count Crest belakangan ini. Sekarang mercenary menyebalkan ini mencoba memeras kekayaan darinya dengan memanfaatkan situasi!
Ia pasti berniat untuk menyewa mereka tidak lama yang lalu, tetapi sekarang bahwa para mercenary ini yang menyatakan perang terlebih dahulu kepada Count Crest, ia tidak memiliki keinginan untuk membayar mereka sepeser pun.
Tentu saja, bahkan jika ia menyewa mereka secara resmi, ia tidak pernah berniat untuk membayar jumlah penuh yang disepakati.
‘Aku hanya akan memberikan uang muka kepada mereka dan mengabaikan mereka setelah perang selesai…’
Setelah Count Crest dikalahkan, ia akan menjadi yang paling kuat di wilayah tersebut. Jadi meskipun ia menjebak mereka dengan sebuah kejahatan dan membunuh mereka, tidak ada yang bisa membantah.
‘Bodoh. Seandainya ia tetap diam, ia setidaknya bisa hidup.’
Count Swifel telah memutuskan bahwa ia akan mengeliminasi Julien Mercenary Corps setelah perang berakhir. Untuk saat ini, menggulingkan Count Crest adalah prioritas utama.
“Baiklah, argumenmu memiliki beberapa alasan. Mari kita setujui jumlah itu. Tapi dengan satu syarat.”
“Syarat apa itu?”
“Aku hanya akan membayar uang muka untuk sekarang. Siapa yang tahu bagaimana perang ini akan berakhir? Pasukan kami dalam posisi yang tidak menguntungkan, kami mungkin kalah. Aku lebih suka menggunakan uang itu untuk mengumpulkan lebih banyak pasukan segera.”
Pada pandangan pertama, itu terdengar masuk akal tetapi Ghislain sudah memiliki pemahaman yang jelas tentang tipe orang seperti Count Swifel.
Tanpa diragukan lagi, begitu perang berakhir, ia akan berpura-pura tidak ada yang terjadi. Tidak, ia adalah tipe orang yang akan mengambil kembali bahkan apa yang telah ia berikan.
Namun, Ghislain mengangguk tenang.
“Dimengerti. Kami akan melanjutkan dengan hanya uang muka untuk sekarang. Tapi aku harap kamu pasti akan memberikan sisa pembayaran setelah semuanya selesai.”
“Hmph, kamu mengira aku orang seperti apa? Aku akan membayar penuh, tidak perlu khawatir.”
Dengan itu, kontrak sementara disepakati. Setelah itu, keduanya memasuki pertemuan strategi.
Sambil menunjuk peta, Count Swifel berkata,
“Kita tidak bisa bergerak langsung melalui wilayah Count Crest. Itu hanya akan memprovokasi mereka untuk segera mengerahkan tentara mereka kepada kita. Tetapi jika kita mengambil detour, kita tidak bisa mengirim seluruh kekuatan kita.”
“Berapa banyak kavaleri yang bisa kamu mobilisasi?”
“Bahkan jika aku mengumpulkan semua kuda yang tersedia, seribu adalah batasnya. Apakah itu cukup untuk pertarungan yang layak?”
“Akan cukup. Silakan kirim hanya seribu itu lebih dulu untuk sekarang.”
Count Swifel menyipitkan matanya dan bertanya,
“Jika kamu kalah, aku akan mengorbankan seribu kavaleri. Apakah kamu benar-benar yakin?”
“Lebih dari cukup. Selama mereka tiba tepat waktu, itu akan baik-baik saja.”
“Itu tidak akan menjadi masalah. Lalu apa yang harus aku lakukan dengan sisa pasukan?”
“Mereka tidak akan bisa tiba sebelum pertempuran dimulai. Sebagai gantinya, begitu Count Crest menggerakkan pasukannya, ambil alih wilayahnya.”
“Hmph…”
“Bahkan jika kita kalah, Count Crest akan menderita kerugian berat. Kamu tidak akan kehilangan apa-apa. Ambil alih posisi kunci di wilayah Count Crest dan putuskan pasokannya, maka perang akan berpihak padamu.”
Count Swifel memberikan senyuman aneh. Itu persis rencana yang telah ia diskusikan dengan penasihatnya.
Jika informasi yang saat ini diketahui tentang Julien Mercenary Corps benar, maka mereka memang bisa memberikan kerusakan yang signifikan pada Count Crest.
Para strategisnya telah menyarankan agar mereka memanfaatkan celah itu untuk menerapkan strategi yang paling menguntungkan bagi mereka. Dan sekarang, lawannya mengatakan hal yang persis sama.
Tidak buruk untuk seorang mercenary biasa, ia tampaknya tahu sedikit tentang strategi.
‘Yah, dia adalah seorang penyihir, jadi kupikir dia pintar.’
Count Swifel bertanya dengan halus,
“Mengapa tidak berhenti menjadi mercenary dan datang melayani di domain kami? Kami akan menawarkan perlakuan terbaik untuk Julien Mercenary Corps.”
“Aku menghargai tawarannya, tetapi aku tidak memiliki rencana seperti itu untuk saat ini.”
“Aku mengerti, itu disayangkan.”
Count Swifel benar-benar terlihat kecewa. Lagipula, ia harus membunuh bakat semacam itu.
Setelah menyelesaikan beberapa diskusi lebih lanjut, Ghislain segera kembali.
Sebenarnya, ia memiliki kepercayaan penuh untuk menang bahkan tanpa dukungan dari Count Swifel. Tetapi ia menyarankan untuk bertarung bersama juga karena hal itu akan mengurangi korban di pihak mereka.
Ia bisa melihat dengan jelas niat tersembunyi Count Swifel, jadi itu bukan masalah sama sekali.
Lebih tepatnya, skema kecil itu bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan.
* * *
Tidak lama setelah melepaskan utusan, berita tiba bahwa Count Crest telah mulai menggerakkan pasukannya.
Semua orang mengenakan ekspresi yang mengatakan, jadi ini dimulai, dan menguatkan diri mereka. Semua persiapan untuk perang sudah selesai.
Sambil menunjuk ke titik tertentu di peta, Ghislain berbicara.
“Kita akan bertarung di sini.”
Wilayah Nodehill memiliki padang luas yang ideal untuk menggembalakan ternak. Itu juga berarti ada banyak tempat baik untuk pertempuran terbuka.
Tempat yang ditunjukkan Ghislain adalah padang terbuka yang luas. Andrew bertanya dengan ekspresi khawatir,
“Kamu berpikir untuk melawan mereka secara langsung alih-alih bertahan?”
“Mengapa kita harus repot-repot bertahan melawan gerombolan seperti itu? Kita akan menemui mereka secara langsung dan menghancurkan mereka.”
Dengan kata-kata percaya diri Ghislain, semua orang terdiam. Dalam perang ini, tidak ada pilihan lain selain percaya dan mengikutinya.
Semua komando atas pasukan Nodehill dan Larks telah dipercayakan kepada Julien Mercenary Corps. Bahkan pasukan Swifel berada di bawah arahan mereka.
Julien Mercenary Corps memimpin pasukan gabungan ke lokasi yang ditentukan. Berita tentang pergerakan ini dengan cepat dilaporkan kepada Count Crest oleh unit pengintai.
Ia mengeluarkan tawa tidak percaya.
“Mereka berbaris untuk bertarung alih-alih memperkuat posisi? Dengan kekuatan yang begitu sedikit?”
Ia sudah mendengar bahwa kavaleri dari pasukan Larks dan Swifel telah bergabung dengan pasukan Nodehill. Tetapi bahkan termasuk mereka, jumlah musuh akan kurang dari 4.000.
Dan laporan pengintai telah mengonfirmasi bahwa jumlah sebenarnya tidak berbeda jauh dari perkiraan itu.
Sebagai perbandingan, pasukan Count Crest berjumlah 12.000. Ia telah menggerakkan seluruh kekuatannya untuk meminimalkan kerugian dan menyelesaikan pertempuran dengan cepat.
“Count Swifel akan mencoba menyerang belakang kita. Tidak apa-apa, kita akan menghancurkan mereka dengan cepat dan kemudian mengalihkan pasukan.”
Jelas apa yang dipikirkan musuh. Tetapi dengan jumlah yang luar biasa, trik murahan seperti itu tidak akan berhasil.
“Biarkan senjata pengepungan di belakang. Biarkan konvoi pasokan yang menangani mereka. Kita bergerak cepat.”
Tidak perlu membawa senjata pengepungan untuk pertempuran terbuka. Lebih baik bergerak cepat dan menyelesaikan segalanya dengan cepat.
Tak lama kemudian, kedua pasukan saling berhadapan di padang luas.
Count Crest berbalik kepada penyihirnya dan berkata,
“Ada desas-desus bahwa penyihir dari Julien Mercenary Corps adalah Fifth Circle. Sihir Fifth Circle berbahaya, pastikan untuk sepenuhnya menekan kemampuan sihir mereka.”
“Dimengerti.”
Penyihir pribadi Count Crest juga berada di Fifth Circle. Selain itu, ia memiliki beberapa penyihir Fourth Circle dan banyak penyihir Third Circle.
Bahkan jika Julien Mercenary Corps memiliki seorang penyihir Fifth Circle, pasukan aliansi kemungkinan tidak memiliki banyak penyihir. Dengan komposisi ini, mereka bisa dengan mudah mengunci beberapa penyihir musuh sepenuhnya.
Dan karena tidak ada kebutuhan untuk pengepungan, situasinya sangat menguntungkan. Pasukan Count Crest secara signifikan lebih banyak daripada musuh, cukup untuk melakukan serangan langsung dan menginjak mereka semua.
Count Crest mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke depan.
“Majulah, semua pasukan. Tunjukkan kepada mereka arti dari kekuatan yang melimpah.”
Boom! Boom! Boom!
Pasukan Count Crest mulai bergerak perlahan. Melihat itu, tentara Nodehill, Larks, Swifel, dan para mercenary semuanya tegang dan menggenggam senjata mereka dengan erat.
Tetapi Ghislain berdiri jauh di depan mereka semua, sendirian, menghadapi musuh.
“Sekarang aku melihatnya… ya, mereka banyak.”
Ia tidak bermaksud dalam jumlah absolut. Ia hanya berarti mereka memiliki lebih banyak dibandingkan pihaknya. Seseorang yang pernah bertarung melawan pasukan ratusan ribu tidak akan merasa terkesan dengan kekuatan hanya sedikit lebih dari sepuluh ribu.
Namun, sisi mereka jelas kalah jumlah. Pertarungan langsung pasti akan menyebabkan korban yang signifikan.
Lagipula, pasukan yang ia bawa bukanlah elit seperti pasukan Fenris.
Untuk mengurangi korban tersebut, Ghislain melangkah maju sendirian.
Di sekelilingnya terdapat puluhan peti kayu besar.
Ghislain mengangkat tongkatnya dan mencoba mengeluarkan sihir.
Fsshhh…
Sihirnya mulai menyusun kembali, lalu menyebar tanpa arti. Itu berarti musuh memang melakukan penekanan anti-sihir yang kuat.
“Hmph. Sihir benar-benar tidak berguna di saat-saat seperti ini.”
Tidak bisa dihindari. Sihir area efek memiliki kekuatan besar di medan perang. Itulah mengapa musuh akan melakukan segala yang mereka bisa untuk memblokirnya.
Ghislain dengan cepat menyerah untuk menggunakan sihir. Tentu, ia bisa memenangkan duel sihir tetapi ia tidak melihat kebutuhan untuk itu.
Ia memiliki metode serangan lain.
Woooo…
Benang-benang mana mulai menyebar keluar dari Ghislain. Itu adalah teknik yang sering ia gunakan dalam pertempuran.
Ini bukan sihir. Ini adalah manifestasi dari kekuatan murni, seperti yang digunakan para ksatria.
Yang berarti penyihir musuh tidak bisa membatalkannya.
Clack! Clack! Clack!
Puluhan peti kayu di sekelilingnya mulai terbuka dengan sendirinya.
Di dalamnya terdapat sejumlah besar pedang, senjata yang dikumpulkan Andrew dari seluruh wilayah atas permintaan Ghislain.
Mereka telah mengumpulkan segalanya, bahkan pisau dapur dari rumah tangga biasa.
Jumlah total: ribuan.
Dengan senyum, Ghislain melepaskan lebih banyak benang mana.
“Mereka mungkin berpikir mereka akan menghancurkan kita dengan kekuatan yang melimpah, ya?”
Musuh telah salah. Ghislain bisa menciptakan pasukan ribuan hanya dengan dirinya sendiri.
Senjata yang telah memenuhi peti-peti mulai melayang ke udara, satu per satu. Mereka berbaris dalam deretan panjang seolah membentuk formasi militer.
Kehadiran mereka yang nyata membuat pasukan Crest yang maju sejenak terhenti.
Ghislain menyebarkan tangannya lebar-lebar dan melepaskan benang mana dengan kekuatan penuh.
“Biarkan aku menunjukkan kepada kalian apa itu kekuatan yang benar-benar melimpah.”
Drrrrr…
Ribuan senjata, yang dipenuhi mana, mulai bergetar seolah berjuang untuk maju pada saat itu juga.
Segera, Ghislain mengulurkan tangannya ke depan, mengenakan senyuman dingin.
“Aku adalah Angkatan Satu-Orang.”
Dengan pengumuman itu—
BWOOM!
Setiap senjata meluncur ke depan secara serentak.