Aku yang akan mengurus semuanya. (2)
Andrew gagap saat berbicara dengan utusan.
“Ti-Tidak masuk akal! Kami hanya tidak bisa sepakat soal harga dengan korps tentara bayaran, itu saja!”
“Ehem! Menggandakan biaya sewa jelas merupakan tindakan untuk menghina Sang Count! Bagaimana bisa perilaku seperti itu ditoleransi!”
“Kalau begitu, selesaikan saja dengan korps tentara bayaran itu. Kenapa kau menyerangku?”
Andrew tampak benar-benar merasa dirugikan. Dunia ini sudah cukup keras. Itulah sebabnya dia berusaha hidup tenang, tanpa memberi siapa pun alasan untuk menyerangnya.
Nodehill adalah sebuah daerah kecil tanpa sumber daya khusus. Karena tidak ada lord lain yang menginginkannya, Andrew berhasil bertahan hanya dengan tidak menarik kemarahan siapa pun.
Meski begitu, sekarang dia menghadapi deklarasi perang karena alasan yang sangat absurd. Itu cukup untuk membuatnya gila.
Menanggapi pertanyaan Andrew, utusan itu memberikan tatapan seolah berkata, “Bagaimana kau tidak mengerti?”
“Aku mendengar bahwa kau memiliki hubungan dekat dengan Korps Tentara Bayaran Julien. Seorang majikan harus bertanggung jawab atas kesalahan orang-orang di bawahnya.”
“Aku bukan majikan mereka.”
“Namun kau adalah pemberi kerja mereka, bukan?”
“Pekerjaan itu sudah berakhir sejak lama. Kami hanya berhubungan baik sekarang.”
“Kalau begitu, anggap ini sebagai hukumanmu karena bersikap ramah.”
Itu adalah pernyataan yang angkuh yang seharusnya tidak bisa diucapkan oleh seorang utusan biasa. Namun, Andrew dan para pengikutnya menelan kemarahan mereka dalam diam, tidak mampu membantahnya.
Di zaman di mana kekuasaan mendefinisikan keadilan, kelemahan adalah sebuah kejahatan.
Andrew berbicara, hampir memohon.
“Apapun yang terjadi, bagaimana kau bisa membenarkan memulai perang dengan alasan sepele ini? Para bangsawan lain tidak akan tinggal diam.”
“Dan siapa yang berani tidak tinggal diam?!”
“……”
Menghadapi kebengalan utusan itu, Andrew terdiam. Pembenaran yang diberikan sangat rapuh dan absurd, tetapi utusan itu tidak salah.
Setidaknya di wilayah ini, tidak ada bangsawan yang berani melawan Count Crest. Bahkan jika para bangsawan dari wilayah lain mengutuk tindakan itu, pada saat itu semua sudah terlambat.
Yang berarti itu akan menjadi tidak berarti. Count Crest akan menghadapi beberapa kritik, tetapi itu hanya akan berakhir di situ.
‘Pada saat itu, daerah kami sudah hancur, dan aku akan mati.’
Wajah Andrew langsung terlihat hancur oleh ancaman yang tersirat.
Beberapa pengikut Nodehill juga tampak pucat. Mereka sama marah dan kesal dengan kebengalan utusan itu, tetapi ketakutan dan kekhawatiran lebih mendominasi kemarahan mereka.
Setelah sepenuhnya menguasai suasana, utusan itu melanjutkan dengan senyuman aneh.
“Bukan berarti tidak ada jalan keluar dari ini.”
“Apa itu? Aku akan melakukan apa saja jika itu bisa menghentikan perang. Tolong, katakan padaku.”
Andrew bertanya kepada utusan dengan sopan, terlalu sopan untuk seorang lord yang berbicara dengan seorang utusan biasa.
Tetapi kekuasaan berada di pihak yang lain. Lagipula, seekor anjing yang dibesarkan oleh seorang bangsawan kuat lebih tinggi derajatnya dibandingkan seorang pria yang tak berdaya.
Utusan itu berbicara dengan ekspresi angkuh.
“Semua ini dimulai karena perilaku kurang ajar dari Korps Tentara Bayaran Julien.”
“…Lalu?”
“Jadi, Korps Tentara Bayaran Julien harus mematuhi kehendak Count, atau…”
“Atau?”
“Kau, tuanku, bisa bersekutu dengan kami dan menghukum Korps Tentara Bayaran Julien sendiri. Tentu saja, kau juga akan berpartisipasi dalam perang selanjutnya.”
“Apa…?”
Andrew terlihat sangat terkejut. Ini adalah hal yang sangat absurd.
Memintanya untuk menyerang korps tentara bayaran yang tidak bersalah adalah meminta dia untuk meninggalkan kehormatan.
Menambah luka, jika Korps Tentara Bayaran Julien menolak untuk tunduk kepada Count, mereka mengharapkan Andrew untuk menawarkan pasukannya sebagai gantinya.
Terlepas dari keadaan, dia masih seorang lord dengan otoritas otonom dan yet, mereka ingin memanfaatkan dirinya sebagai pengganti tentara bayaran.
Tidak ada penghinaan yang lebih besar. Dia bisa membunuh utusan itu saat itu juga, dan pihak lain tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Tetapi apa yang bisa dia lakukan? Dalam dunia seperti ini, menjadi tak berdaya adalah sebuah kejahatan.
Menekan kemarahannya dengan kesabaran luar biasa, Andrew berkata,
“Korps Tentara Bayaran Julien tidak melakukan kesalahan. Bahkan jika mereka menolak, bagaimana aku bisa menyerang mereka yang tidak bersalah?”
“Maka kau bisa berbagi dalam hukuman mereka.”
“Aku juga tidak melakukan kesalahan.”
“Itu adalah hak kami untuk memutuskan.”
Utusan itu menjawab dengan nada santai. Lagipula, Baron Andrew dari Nodehill hanya memiliki dua pilihan.
‘Entah membujuk Korps Tentara Bayaran Julien entah bagaimana… atau gagal, dan menawarkan kami pasukanmu.’
Itulah hukum dan kebenaran dunia. Utusan itu benar-benar percaya demikian.
Setelah menatap utusan itu dalam waktu lama, Andrew akhirnya berbicara.
“Tinggallah di sini sebentar. Aku akan berbicara dengan Korps Tentara Bayaran Julien.”
“Baiklah. Tapi aku ragu aku bisa menunggu lama.”
“Dimengerti. Aku akan memutuskan secepat mungkin, jadi pergi dan tunggu.”
Setelah mengusir utusan itu, Andrew langsung menuju Korps Tentara Bayaran Julien.
Dengan wajah yang hampir menangis, dia menjelaskan situasinya.
“Apa yang harus aku lakukan? Mereka bilang aku harus menyerang kalian. Jika tidak, maka Korps Tentara Bayaran Julien harus mengikuti Count Crest ke dalam perang.”
Para perwira korps tentara bayaran, termasuk Ghislain, tampaknya tidak terlalu terkejut. Ini adalah sesuatu yang sudah diperkirakan oleh Ghislain.
Setelah mendengarkan semua permohonan putus asa Andrew, Ghislain bertanya,
“Apa yang ingin kau lakukan, tuanku?”
“Aku tidak tahu. Aku tidak ingin melawan Count, tetapi aku tidak bisa memaksa kalian untuk ikut dalam perang yang kalian tolak untuk ambil bagian. Aku mendengar kalian sudah menolak permintaan itu.”
“Kau selalu bisa bergabung dengan Count Crest dan menyerang kami, seperti yang dia inginkan.”
Ghislain mengatakannya dengan nada menggoda, membuat Andrew terkejut.
“Itu tak terbayangkan! Bagaimana aku bisa melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu terhadap mereka yang telah menyelamatkanku? Aku bukan orang yang seperti itu!”
Tyran mengejek kata-kata Andrew. Dia telah bertemu dengan banyak bangsawan selama waktu menjadi tentara bayaran dan tahu betul bagaimana mereka berperilaku.
Bahkan Baron Andrew dari Nodehill masih seorang bangsawan. Dia mungkin berkata satu hal di depan mereka, tetapi di balik layar, dia pasti sedang memikirkan cara untuk membatasi mereka.
Tyran mengungkapkan pendapatnya yang jujur.
“Baron Nodehill pasti berada dalam posisi yang sulit juga, jadi kenapa kita tidak melarikan diri ke wilayah lain? Maka Baron bisa berpura-pura mengejar kita.”
Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak. Itu hanya solusi sementara yang hanya membawa kita melewati krisis saat ini. Jika kita melakukan itu, lord akan terpaksa mengambil tempat kita dalam pertempuran melawan Count Swifel.”
Jika Korps Tentara Bayaran Julien menghilang, Andrew akan dipaksa untuk menawarkan pasukan sebagai gantinya. Pilihan itu juga tidak akan menarik baginya.
Tetapi tanpa itu, tidak ada cara bagi daerah Nodehill untuk menghindari perang. Korps Tentara Bayaran Julien sudah memutuskan untuk tidak berpihak pada Count Crest.
Menyadari kebenaran pahit ini, Andrew menghela napas.
“Tidak ada pilihan lain. Untuk saat ini, silakan tinggalkan tempat ini dengan cepat. Aku akan mencoba bernegosiasi dengan menawarkan pasokan lain sebagai gantinya daripada berpartisipasi dalam perang.”
Sebenarnya, solusi termudah bagi Andrew adalah jika Korps Tentara Bayaran Julien menerima permintaan Count Crest, tetapi dia tidak bisa mengajukan permintaan seperti itu kepada tentara bayaran yang telah menyelamatkan daerahnya.
Dia juga tidak bisa ikut serta dalam perang sebagai pengganti mereka. Count Crest pasti akan menempatkan pasukannya di garis depan.
“Aku tidak bisa membiarkan tentaraku mati dengan sia-sia. Aku akan mencoba meminjam sejumlah besar uang dari Baron Larks, bahkan jika aku harus merayu, dan menawarkan itu sebagai gantinya.”
“Hmmm…”
Ghislain mengangguk. Itu mungkin cukup bagi Count Crest untuk membiarkannya ‘hanya kali ini.’
Bagaimanapun, banyak emas yang keluar dari wilayah Larks akhir-akhir ini.
Namun, metode yang diusulkan Andrew bukanlah solusi yang mendasar.
“Itu akan membantumu kali ini. Tetapi tidak untuk yang berikutnya.”
“Yang berikutnya…?”
“Ya. Apakah kau benar-benar berpikir Count Crest akan berhenti setelah menyelesaikan Count Swifel?”
“……”
“Dia fokus pada Count Swifel karena dia masih bertahan. Begitu itu selesai, dia akan bergerak untuk mengambil wilayah Larks yang kaya emas. Dan apakah kau pikir dia akan membiarkan tempat ini sendirian, mengetahui bahwa ini bersekutu dengan Larks?”
“……”
Sekarang setelah dia memikirkannya, Ghislain benar. Nodehill dan Larks adalah sekutu. Alasan itu saja sudah cukup untuk menelan mereka.
Tanah mereka berdekatan, lagipula. Mudah untuk dikelola. Tidak ada alasan untuk tidak mengambilnya.
Ekspresi Andrew gelap oleh keputusasaan. Bahkan jika dia berhasil melewati krisis ini, itu berarti kehancuran daerahnya sudah ditakdirkan.
“J-Jadi… apa yang harus aku lakukan…?”
Mata Ghislain bersinar saat dia berbicara.
“Tuanku, apakah kau pernah berpikir untuk meningkatkan pangkatmu?”
“Apa? Pangkatku?”
“Bagaimana jika menjadi seorang Count?”
“Seorang Count…”
Andrew, yang memiliki sifat yang langsung, juga cukup sederhana. Saat dia membayangkan dirinya sebagai seorang Count, dia tertawa.
“Ah, menjadi seorang Count terdengar hebat. Aku selalu ingin menjadi salah satunya.”
“Kalau begitu, kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini?”
“Bagaimana aku melakukannya?”
“Bagaimana lagi? Kau melawan Count Crest dan menang. Ambil alih County-nya.”
“……”
Korps Tentara Bayaran Julien sudah bertekad untuk bertarung jika Count Crest memulai perkelahian.
Jadi, tidak ada dari mereka yang terkejut dengan apa yang dikatakan Ghislain; mereka hanya mengamati situasi yang berkembang.
Ghislain serius. Dalam semua pengalamannya, bangsawan seperti Andrew dan Rio sangat jarang di dunia ini. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk membantu mengangkat mereka menjadi tokoh kunci di kerajaan.
Tentu saja, hal terpenting adalah tekad Andrew. Dia perlu memutuskan sendiri untuk mengambil kekuasaan.
Andrew menatap Ghislain dengan mata bergetar. Bagaimanapun juga, ini tidak tampak seperti lelucon.
“Bisakah kita… benar-benar menang?”
“Tentu saja.”
“Aku tahu Korps Tentara Bayaran Julien kuat. Tetapi perbedaan jumlah pasukannya terlalu besar…”
“Cukup minta Baron Larks untuk mengirimkan bala bantuan. Dia memiliki banyak uang, jadi dia akan sangat membantu. Selain itu, bukan berarti dia memiliki pilihan lain.”
Rio adalah seorang pria pengecut dengan banyak kekhawatiran. Meskipun wilayahnya semakin kaya berkat tambang emas, dia tidak bisa tidur nyenyak, selalu cemas tentang kemungkinan invasi.
Bagaimanapun, sebuah wilayah kecil, tidak peduli seberapa kaya emasnya, memiliki batas ketika datang untuk memperluas produksi dan kekuatan militer.
Dia telah menyewa tentara bayaran dan secara perlahan meningkatkan jumlah tentaranya, tetapi prosesnya pasti lambat.
Jadi, jika dia mendengar bahwa Count Crest menyerang Nodehill, dia pasti akan membantu. Dia tahu betul bahwa dia akan menjadi berikutnya.
Namun, meskipun wilayah Nodehill dan Larks bergabung, mengalahkan Count Crest adalah masalah yang berbeda sama sekali.
Andrew, sebagai seorang pria yang bisa berpikir strategis, menunjukkan masalah inti.
“Masih belum cukup. Bahkan jika kedua wilayah mengumpulkan setiap pria yang mampu dan bertarung bersama Korps Tentara Bayaran Julien, kita mungkin hanya bisa mencapai 3.000 pasukan, itu pun jika beruntung.”
“Tuanku.”
“Ya?”
“Aku akan mengatakannya lagi: kita bisa menang. Aku yang akan mengurus semuanya.”
“……”
“Jika kau percaya padaku.”
Andrew menatap Ghislain.
Mata Ghislain tidak menunjukkan keraguan. Mereka dipenuhi dengan keyakinan yang lengkap dan tak tergoyahkan, dan Andrew ingin mempertaruhkan segalanya pada mata itu, pada keyakinan itu.
Bahkan jika dia kalah dan mati, itu lebih baik daripada hidup sebagai anjing bangsawan lainnya. Dia tahu reputasi Count Crest yang terkenal buruk.
Wilayah mana pun yang dia taklukkan akan berubah menjadi neraka yang hidup. Para perampok akan berkeliaran, dan rakyat akan menderita.
‘Peluang untuk menang tipis… tetapi jika kita tidak bertarung, tidak ada peluang sama sekali.’
Setelah sejenak merenung, Andrew memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada Ghislain.
Untuk dirinya sendiri, dan untuk semua orang yang tinggal di tanah ini.
Andrew tersenyum dan berkata,
“Sialan, ayo kita coba.”
“Kau telah membuat pilihan yang tepat. Seorang bajingan jahat seperti dia pantas untuk dihukum, bukan?”
“Jika kita akan bertarung, kita sebaiknya memulainya dengan gegap gempita.”
Andrew berdiri dengan senyum. Perilaku utusan itu sudah membuatnya mendidih dengan kemarahan.
Dia seberani dia sederhana, dan sesederhana dia berani.
Dia segera memanggil utusan itu dan menyatakan,
“Aku telah membuat keputusanku.”
“Oh ho, itu lebih cepat dari yang aku harapkan. Apa yang telah kau putuskan?”
Utusan itu tersenyum. Apakah Andrew telah meyakinkan Korps Tentara Bayaran Julien atau memilih untuk berpihak pada mereka, yang penting adalah bahwa dia akhirnya menundukkan kepalanya kepada pihak mereka.
Tetapi kemudian datanglah respon yang tidak terduga dari Andrew.
“Patahkan lengan bajingan itu.”
“…Permisi?”
Utusan itu tampak bingung. Para kesatria di dekatnya juga melongokkan mata mereka dengan kebingungan.
Andrew mengulangi dirinya.
“Aku tidak bisa memaafkan orang bodoh itu karena berani mengancam seorang bangsawan. Patahkan salah satu lengannya dan kirim dia kembali.”
Baru saat itu para kesatria memahami maksud tuan mereka. Pikiran tentang perang itu menakutkan, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka merasa puas.
Saat kapten kesatria mendekat, utusan itu terkejut. Dua kesatria yang mengawalnya menunggu di luar.
Dia tidak pernah membayangkan sesuatu seperti ini akan terjadi.
“H-Hentikan! Apa yang kalian lakukan?! Apakah kalian benar-benar ingin memulai perang?!”
“Kau sudah berniat menyerang kami. Apakah kau benar-benar berpikir aku akan takut?”
Dia memang takut, tetapi begitu dia memutuskan untuk bertarung, ketakutan itu sepenuhnya menghilang.
Kapten itu menangkap lengan utusan. Bagi seorang kesatria, mematahkan lengan manusia adalah hal yang sepele.
Krek!
“Argh!”
Utusan itu berteriak kesakitan saat lengannya patah. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan tuan gila ini.
Beberapa saat yang lalu, dia telah meringkuk dalam ketakutan, tetapi sekarang semuanya telah berubah!
Saat utusan itu merintih kesakitan, Andrew menatapnya dan mulai menulis surat.
“Aku akan menulis pesanku. Pastikan kau mengantarkannya dengan baik.”
Andrew menempatkan surat itu langsung di pakaian utusan.
Tentu saja, utusan itu tidak kembali segera. Untuk membeli waktu bagi pasukan Larks tiba, mereka perlu menunda pesan itu sampai Count Crest selama mungkin.
Utusan itu, yang ditahan selama beberapa hari, akhirnya kembali dalam keadaan compang-camping. Dan dia menyampaikan surat Andrew kepada Count Crest.
Count Crest, melihat kondisi utusan itu, segera memahami apa yang telah terjadi. Masih penasaran dengan pesan itu, dia membuka suratnya.
[Ayo maju, bajingan. Aku akan melemparmu kepada bebek-bebek.]
Count Crest meletakkan surat itu dengan ekspresi dingin dan berkata,
“Gerakkan seluruh tentara ke Nodehill segera. Aku akan menghancurkan mereka terlebih dahulu.”
Setelah menyelesaikan persiapan mereka, tentara Crest mulai bergerak langsung menuju Nodehill.