Ini Akan Menjadi Sangat Menarik. (2)
Tidak lama setelah utusan Marquis Falkenheim berangkat, informasi baru tiba.
“Oh, akhirnya kita menerima kabar. Mereka ingin mengadakan pesta kemenangan di kastil kepemimpinan Crest County. Mereka mengusulkan agar kita menyelesaikan diskusi distribusi di sana.”
Andrew menyerahkan sebuah surat dari Count Swifel kepada Ghislain. Setelah membuat banyak alasan selama berbulan-bulan, dia baru sekarang memberikan respon, beberapa bulan setelah perang berakhir.
Bagian yang konyol adalah Count Swifel sudah menguasai semua benteng kunci di Crest County. Hanya setelah menguasai kastil kepemimpinan dia mengirim kabar.
Pada titik ini, bahkan Andrew dan Rio tidak bisa menahan ekspresi cemas mereka.
“Dia menunggu sampai dia menguasai seluruh wilayah sebelum menghubungi kita. Kenapa dia melakukan itu?”
“Apakah mungkin dia ingin mengklaim semuanya untuk dirinya sendiri?”
“Itu tidak akan berhasil juga…”
Tidak mungkin untuk mengambil alih Crest County tanpa bertabrakan dengan Mercenary Corps Julien. Tetapi Count Swifel tidak memiliki kekuatan untuk melawan mereka.
Bahkan jika mengabaikan Mercenary Corps Julien, baik Nodehill maupun Larks telah melampaui kekuatan Swifel berkat penangkapan tahanan.
Namun, dia telah menguasai semua benteng utama dan kemudian menghubungi, tidak mungkin untuk tidak curiga.
“Apakah mungkin… Count Swifel telah menemukan cara lain untuk mengambil wilayah Crest?”
Menanggapi pertanyaan Andrew, Ghislain mengangguk.
“Dia pasti telah menemukan cara untuk menghadapi kita.”
“Hmm, aku merasa meskipun sampai pada pertarungan, kita tetap akan menang.”
“Itu benar. Mereka tidak bisa menghadapi kita dalam konfrontasi langsung lagi. Jadi, mereka pasti sedang merencanakan sesuatu.”
“Skema macam apa yang kamu pikirkan?”
“Dia mungkin menerima dukungan dari Marquis Falkenheim dalam bentuk kesatria. Aku curiga rencananya adalah untuk menyergap para pemimpin selama pesta.”
Setelah mendengar spekulasi Ghislain, Andrew segera menyadari apa yang sedang terjadi. Ia marah.
“Betapa pengecut! Bajingan itu lebih rendah dari bebek!”
Dia sudah tahu bahwa seseorang dari Marquis Falkenheim telah mendekati Mercenary Corps Julien. Dia juga tahu Ghislain telah menolak tawaran marquis tersebut.
Dan sekarang Count Swifel telah mengirim undangan untuk menyelesaikan diskusi territorial. Seperti yang dikatakan Ghislain, ada kemungkinan tinggi Swifel sedang merencanakan sesuatu.
Ini adalah taktik yang jelas, tetapi tetap merepotkan untuk dihadapi. Jika mereka tidak hadir karena itu adalah jebakan, Count Swifel akan dengan mudah bertahan.
“Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa pergi sendiri… Haruskah kita menyerah pada wilayah ini?”
“Kenapa kita harus menyerah? Meskipun kita tidak pergi, Marquis Falkenheim pada akhirnya akan menyerang tempat ini.”
Jelas bahwa dia akan mengumpulkan pasukan dengan dalih membalas dendam kepada seorang vasal. Mereka bisa menunggu dan bertarung ketika itu terjadi, tetapi Ghislain lebih memilih menyerang daripada bertahan.
“Lebih baik pergi sekarang dan mengurangi kekuatan mereka meskipun sedikit. Mereka mungkin mengirim kesatria tingkat tinggi. Sembari kita di situ, kita juga bisa mengatasi Count Swifel.”
“Hmm, dalam hal ini, bukankah lebih baik menarik kembali pasukan kita terlebih dahulu dan memperingatkannya untuk menyerahkan wilayah? Jika dia menolak, kita bisa memulai perang skala penuh.”
“Itu memakan waktu dan merepotkan. Jika kita hanya muncul, mereka akan memulai pertarungan sendiri. Kemudian kita bisa menyelesaikannya di sana.”
“…Apakah itu benar-benar akan berhasil?”
Andrew mengulangi pertanyaan yang sama. Dia selalu merasa bahwa metode Ghislain terlalu sembrono.
Namun sebenarnya, dia juga merasakan rasa antisipasi. Pendekatan ini mungkin kasar, tetapi Ghislain telah menyelesaikan setiap masalah sejauh ini.
Ghislain tersenyum lebar saat menjawab.
“Tentu saja. Aku tidak bertarung dalam pertempuran yang tidak bisa aku menangkan.”
Jika dia merasa mungkin kalah, dia lebih suka mundur dan membangun kekuatannya. Dia tidak melompat ke dalam pertarungan dengan sembarangan. Itu adalah keyakinan Ghislain.
Andrew dan Rio mengangguk dengan ekspresi tegas. Mereka tidak punya pilihan lain.
Jika Mercenary Corps Julien hancur, mereka juga akan selesai. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengikuti Ghislain dan berdoa untuk kemenangan.
Ghislain melihat sekeliling kepada para perwira lainnya dan bertanya,
“Kali ini, kita akan masuk langsung ke garis musuh. Ini akan menjadi pengalaman yang baik. Apakah ada yang takut?”
Deneb mengangkat tangannya tanpa ragu.
“……”
Kejujurannya membuat Ghislain tertegun. Mengingat tingkat keterampilan Deneb saat ini, sangat wajar baginya merasa tertekan.
‘Ah, dia benar-benar perlu bangkit segera.’
Jika dia melakukannya, tidak ada yang bisa menyentuhnya. Tetapi karena masih belum ada metode yang terlihat, Ghislain juga merasa frustrasi.
Bagaimanapun, Ghislain bukanlah tipe yang menghentikan sesuatu hanya karena seseorang merasa takut.
“…Semua orang lain baik-baik saja, kan?”
Tyran melirik ke sekeliling dengan cemas. Kyle juga melihat sekeliling dengan canggung, dan mata mereka akhirnya bertemu.
“Ahem… Aku tidak takut.”
“Aku juga tidak… tidak takut.”
Sangat jelas bagi siapa pun bahwa mereka sedikit takut. Keduanya adalah di antara petarung terkuat di wilayah tersebut, tetapi melawan kesatria dari pihak Marquis Falkenheim sangat menakutkan.
Namun, demi harga diri, keduanya berhasil berpura-pura. Sementara mereka melakukannya, Julien berbicara dengan tenang.
“Jika itu adalah pendekatan terbaik, maka mari kita lakukan itu.”
“Itu komandan kita.”
Ghislain mengangguk dengan ekspresi puas. Julien tumbuh bahkan lebih cepat dari yang dia harapkan.
Kyle dan Tyran hanya cemberut. Dengan Julien mengatakan itu, hanya membuat mereka terlihat buruk.
Osval, yang juga dianggap sebagai perwira dalam haknya sendiri, berbicara dengan tenang.
“Tuan. Osval si pria… Aku sudah lama tidak melihat orang tuaku. Sepertinya aku harus kembali ke kampung halaman untuk sementara.”
“Baiklah, kalau begitu. Karena tidak ada yang mundur, mari kita langsung menuju Swifel Estate dan selesaikan ini.”
Dengan kata-kata Ghislain, semua orang hampir terseret. Andrew dan Rio juga bergerak dengan pasukan territorial di belakang mereka.
Count Swifel menyambut kelompok Ghislain dengan antusias.
“Hoho, selamat datang, selamat datang. Aku punya banyak yang harus diurus, undanganku datang terlalu terlambat. Sekarang, sekarang, masuklah dan nikmati pesta sambil kita berbicara.”
Para tentara bayaran dan pasukan mendirikan kemah terpisah dekat kastil kepemimpinan. Karena mereka berjumlah ribuan, tenda didirikan di seluruh area.
Count Swifel melirik dengan santai ke arah kekuatan Nodehill dan Larks.
‘Bajingan ini… apakah mereka sudah merekrut para tahanan? Bodoh. Jumlah mereka mungkin meningkat, tetapi mereka tidak akan pernah bersatu dengan baik.’
Dia tersenyum dalam hati. Mereka tampaknya telah mengambil tahanan entah bagaimana, tetapi itu adalah usaha yang tidak berarti.
Kekuatan tahanan sudah lebih banyak dari mereka sejak awal. Jika terjadi pertempuran, mereka akan runtuh dengan cepat. Bukan berarti bentrokan akan terjadi setelah para pemimpin ditangani, sisanya akan mudah untuk diyakinkan.
‘Para tahanan akan ragu dan berpindah sisi dalam waktu singkat. Aku memiliki Marquis Falkenheim yang mendukungku, setelah semua.’
Count Swifel benar-benar percaya bahwa operasi ini akan berhasil hari ini.
‘Tetapi… mengapa mereka semua terlihat begitu suram? Apakah sesuatu yang buruk terjadi? Tampaknya itu keberuntungan bagiku…’
Ekspresi semua orang sangat tajam. Gerakan mereka cepat, bahkan tegang.
Tidak masuk akal bagi persatuan seperti itu terbentuk dalam waktu hanya beberapa bulan, yang hanya membuatnya terasa lebih mencurigakan.
‘Mereka terlihat seperti orang-orang yang membutuhkan sesuatu untuk melampiaskan kemarahan mereka…’
Semakin banyak ketidakpuasan, semakin baik. Itu akan membuat mereka lebih mudah untuk dibujuk. Dia beranggapan bahwa Nodehill dan Larks tidak memperlakukan mereka dengan baik.
Count Swifel merasa santai. Dia yakin para prajurit akan menyerah dengan mudah setelah para komandan dihilangkan.
Meskipun mereka telah berkumpul dengan dalih negosiasi pasca perang, itu juga merupakan pesta kemenangan. Alkohol dan daging sedang dibagikan bahkan kepada para prajurit yang menunggu.
Saat mereka akan masuk, Andrew berbicara dengan ekspresi canggung.
“Aku pergi dengan terburu-buru, aku tidak sempat menyampaikan perintah akhir kepada para perwira. Silakan, lanjutkan tanpa aku. Aku akan segera menyusul.”
Rio menambahkan, juga terlihat tidak nyaman.
“Begitu juga. Aku lupa hadiah yang kami siapkan untuk Count. Aku akan segera kembali membawanya.”
Sebelum Count Swifel sempat mengucapkan apapun, Ghislain menyela.
“Silakan, lanjutkan. Komandan dan aku akan tinggal bersama Count dan melanjutkan diskusi.”
Mendengar itu, Count Swifel tertawa.
“Hoho, jangan terburu-buru, pestanya lama. Mari kita masuk, ya?”
Dan begitu, hanya Ghislain, Julien, dan Kyle yang mengikuti Count Swifel. Deneb dan Tyran tetap di luar untuk mengawasi para tentara bayaran.
Saat mereka memasuki ruang pesta, suasana aneh menyelimuti udara. Ghislain memindai kerumunan.
Semua orang berpakaian mewah, tetapi ada sesuatu yang terasa salah. Mereka menatap kelompok Ghislain tanpa ekspresi.
Count Swifel berbicara dengan senyum canggung.
“Ha ha, mereka adalah bangsawan dan komandan militer terdekat. Sebuah pesta terasa mati tanpa cukup orang, tidak setuju? Jadi, aku mengundang mereka.”
“Begitu?”
Dia mengeluarkan tawa kecil. Untuk sesuatu yang dimaksudkan untuk menghidupkan suasana, ekspresi semua orang terlihat terlalu kaku.
Bahkan para pelayan yang membimbing tamu dan menyajikan makanan memancarkan aura tajam dan tegang.
Suasana yang menyesakkan terus berlanjut. Di sebuah pesta, orang seharusnya mengobrol dan tertawa, tetapi tidak ada dari itu.
Count Swifel, masih mengenakan senyum tidak alami, berbicara lagi.
“Baiklah, mari kita mulai dengan minum. Setelah alkohol mengalir, udara kaku ini akan mereda dan semua orang akan lebih akrab, bukan?”
Semua orang mengangkat gelas mereka dan minum sekaligus. Namun tidak ada tamu yang mengambil setetes pun.
Melihat ini, Count Swifel berbicara dengan nada menggoda.
“Ada apa? Takut aku mungkin meracuni itu? Kita semua meminumnya juga, bukan?”
Ghislain tidak berkata apa-apa dan hanya membalikkan gelasnya. Alkohol di dalamnya tumpah ke lantai.
Setelah mengosongkannya, dia meletakkan gelas itu kembali.
Clang.
Gelas itu pecah nyaring di lantai. Itu adalah satu-satunya suara di ruang pesta.
Meskipun ada kerumunan, tidak ada suara lain yang terdengar. Mata semua orang tertuju pada mereka.
Ini benar-benar menyeramkan. Ini bukan pesta.
Dia menatap Count Swifel dan berbicara.
“Tidak perlu terus berpura-pura.”
“……”
“Bagaimana jika kita langsung ke intinya? Aku sudah tahu segalanya. Dan racun menyedihkan ini tidak akan memberikan efek apapun.”
“…Heh heh.”
Count Swifel tertawa, bahunya bergetar. Memang, itu terlalu jelas, bahkan menurut standarnya.
Dia merasa penasaran bagaimana mereka dengan sadar berjalan ke dalam jebakannya, sepenuhnya menyadari niatnya.
Count Swifel menatapnya dan berkata,
“Kau pikir kami tidak bisa menangani kalian dengan kekuatan kami sendiri? Jadi, kau hanya masuk ke ruang pesta dengan mengetahui itu adalah jebakan?”
“Kau memberiku tempat di meja, kenapa aku harus menolak? Ini membuat lebih mudah untuk mengambil alih Swifel County.”
“Kuhuhu… Dan tidak terpikirkah kau bahwa mungkin aku menyiapkan tempat ini karena kami siap untuk menjatuhkanmu?”
Pernyataan percaya dirinya membuat ‘mage’ itu tersenyum.
“Itu adalah kesalahan biasa. Menganggap kau sudah memahami kami sepenuhnya, berpikir persiapanmu sebanding dengan kemampuan kami. Tahu apa yang terjadi pada orang-orang lain yang berpikir seperti itu?”
“Apa yang terjadi pada mereka?”
Ghislain mendorong tongkatnya ke depan dan berkata,
“Mereka semua mati.”
“……”
“Jika kau memiliki lebih banyak orang untuk dipanggil, lakukan sekarang. Jika ini semua yang kau miliki, itu sangat mengecewakan.”
Di dalam ruang pesta sudah ada lebih dari lima puluh orang. Namun, dia mengatakan itu tidak cukup.
Count Swifel cemberut. Meskipun semua persiapannya, kepercayaan diri itu tampaknya mengguncangnya.
“Baiklah… mari kita lihat seberapa lama kau bisa terus bertindak sombong.”
Saat dia mengangkat tangannya, pintu-pintu di sekitar ruang pesta terbuka, dan kesatria bersenjata lengkap melangkah masuk.
Mereka membagikan pedang, perisai, dan tombak lempar kepada orang-orang yang sudah ada. Ternyata, setiap tamu yang datang lebih awal juga adalah seorang kesatria.
Menambahkan kesatria yang dikirim oleh Marquis Falkenheim dan mereka yang berada di bawah komando Count Swifel, total kekuatan mereka berjumlah sekitar seratus.
Ketika mereka semua mengeluarkan aura mereka sekaligus, tekanan yang menghancurkan turun kepada ketiga orang tersebut.
Menyaksikan kehadiran mereka, Ghislain mengangkat alis, terkesan.
“Seratus, ya… Sekarang ini akan menjadi menyenangkan.”
FWOOOSH!
Cahaya merah menyala membara keluar dari matanya.