Bastard Ini adalah Penyihir Hitam! (3)
Andrew dan Rio menunggu dengan cemas untuk Ghislain. Bahkan para prajurit tidak menyentuh liquor dan daging yang telah disajikan kepada mereka.
Pasukan Swifel menjaga area sekitar kastil lord seperti perangkap baja. Tidak peduli bagaimana melihatnya, ini bukanlah pertemuan untuk sebuah pesta. Setiap prajurit yang hadir bisa merasakan kenyataan itu di tulang mereka.
Andrew dan Rio seharusnya dipanggil, tetapi sekarang, tidak ada yang bahkan memberi tahu mereka untuk masuk. Ini adalah indikasi jelas bahwa Ghislain telah menjadi target sejak awal.
Secara alami, suasana menjadi tegang. Kedua belah pihak telah bersiap dan saling menatap dengan tajam.
Tyran memijat tengkuknya dan berbicara.
“Bukankah ini sudah terlalu lama? Bagaimana kalau kita menyerang lebih dulu dan masuk?”
“Hmm…”
Andrew menggigit bibirnya dalam kebimbangan. Ghislain pasti telah mengatakan bahwa dia akan mengirim sinyal setelah semuanya selesai, tetapi belum ada tanda dari dalam.
“Mari kita tunggu sedikit lebih lama.”
Meskipun merasa tidak nyaman, Andrew memutuskan untuk menaruh kepercayaan pada Ghislain. Jika mereka bergerak terlalu cepat dan merusak segalanya, itu akan menjadi bencana.
Saat mereka menunggu dengan gelisah, sebuah ledakan tiba-tiba menggema dari dalam kastil lord.
Boom!
Sebuah bagian dari kastil runtuh, dan nyala api menjulang tinggi ke langit.
Wajah Andrew dan Rio bersinar.
“Ini sukses!”
Itu adalah sinyal yang dijanjikan Ghislain. Itu berarti operasi telah berhasil.
Meskipun pasukan Swifel tidak tahu apa arti sinyal itu, mereka segera menyadari bahwa sesuatu telah salah.
Karena menurut rencana awal, lord seharusnya muncul bersama para kesatria.
Para komandan pasukan Swifel panik dan berteriak keras.
“Masuk ke kastil segera! Ada yang terjadi pada Lord!”
Andrew juga memberikan perintah cepat kepada pasukan garis depan.
“Hentikan mereka dari masuk ke kastil!”
“Waaaah!”
Lupakan pesta, kedua pasukan, yang sudah bersiap untuk bertempur, segera bertabrakan dan mulai bertarung.
Yang mencolok adalah bahwa para kesatria dari Nodehill dan Larks semuanya memegang tongkat besi alih-alih pedang.
Mereka adalah yang pertama menyerang pasukan Swifel dan mengayunkan tongkat mereka dengan liar.
Thwack! Thwack! Thwack!
“Kau pikir bisa menghentikan kami?!”
“Kau datang di hari yang salah! Kau mati!”
“Kau akan menghadapi kemarahan terpendamku!”
Entah kenapa, para kesatria aliansi tampak sangat marah. Setelah menjalani pelatihan yang sangat berat, mereka dengan garang menekan pasukan Swifel.
Hampir tidak ada kesatria yang ditempatkan di luar kastil di antara pasukan Swifel. Kecuali beberapa yang memimpin pasukan, sebagian besar telah pergi ke ruang pesta.
Lagipula, jumlah mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan pasukan aliansi. Tidak mungkin bagi mereka untuk menahan serangan kesatria yang marah.
“D-Hentikan mereka! Cepat hentikan mereka!”
Tidak peduli seberapa keras para kesatria yang bertanggung jawab berteriak, pasukan Swifel dengan tidak berdaya didorong mundur.
Korps Mercenary Julien juga bergerak cepat. Terutama Osval, yang berdiri di depan bahkan Tyran dan mengayunkan palu raksasanya dengan liar.
“Osval Sang Pria! Hari ini, aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya! Aku tidak akan mundur!”
Osval dikenal karena bertarung lebih berani daripada siapa pun ketika situasi berpihak padanya.
Boom! Boom! Boom!
“Aaaargh!”
Pasukan Swifel bahkan tidak bisa masuk ke kastil lord dan tanpa ampun dipukuli.
Sedikit keberuntungan yang mereka miliki adalah bahwa sebagian besar pejuang kuat di garis depan musuh memegang senjata tumpul.
Berkat itu, sebagian besar prajurit Swifel, meskipun dipukul hingga ke tanah, dapat menyelamatkan hidup mereka.
Ini juga adalah sesuatu yang telah diperintahkan Ghislain sebelumnya. Selama mereka menangkap Count Swifel, mereka bisa menyerap semua pasukannya.
Pasukan Swifel, yang menghadapi kekalahan sepihak, merasakan perbedaan kekuatan dengan jelas.
“Apa yang terjadi! Kenapa mereka begitu kuat?!”
“Kapan para bastard ini menjadi sekuat ini?!”
“Apakah mungkin kita yang lemah?!”
Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa pihak Swifel kalah jumlah, perbedaan keterampilan sangat mencolok.
Pasukan garis depan musuh bahkan tidak membawa pedang, hanya tongkat. Namun, mereka sangat tidak sebanding.
Setiap prajurit di pasukan aliansi dipenuhi dengan kemarahan berkat pelatihan neraka Ghislain. Peningkatan keterampilan adalah bonus tambahan.
Bertarung melawan orang lebih mudah daripada bertahan selama satu jam di dalam api. Selain itu, mereka bisa melampiaskan frustrasi mereka. Tidak heran jika pasukan aliansi mengamuk seperti orang gila.
Thwack! Thwack! Thwack!
“Aaaargh!”
Tentara Swifel runtuh dengan sangat mudah. Ini adalah hal yang wajar, semangat dan keterampilan mereka berada di level yang sama sekali berbeda.
Sementara pasukan Swifel dipukul habis, Ghislain tiba-tiba muncul dan berteriak keras.
“Semua, berhenti!”
Meskipun suaranya menggema nyaring cukup untuk mengguncang sekeliling, para prajurit tidak berhenti berperang dengan segera.
Semua orang terjebak dalam kekacauan dan terlalu bersemangat. Terutama mereka yang melampiaskan kemarahan mereka.
Mengklik lidahnya sekali, Ghislain menginjak tanah dan berteriak lagi, lebih keras.
“Count Swifel telah ditangkap! Hentikan semuanya!”
Boom!
Sebuah ledakan besar mana menyebar, membuat tanah bergetar. Hanya setelah itu para prajurit tersadar dan menoleh.
Benar saja, Ghislain menggenggam Count Swifel oleh kerahnya. Wajah count itu terdistorsi karena rasa sakit saat dia memegang kakinya.
Setelah pertarungan berhenti, Ghislain melanjutkan.
“Count Swifel mencoba membunuh kami dan menyerang Nodehill dan Larks! Sekarang, dia akan membayar untuk itu!”
Hanya setelah itu, para prajurit Swifel menyadari bahwa rencana telah sepenuhnya gagal.
Jika mereka berhasil menangkap para petinggi Korps Mercenary Julien di ruang pesta, maka meskipun Nodehill dan Larks memiliki lebih banyak pasukan, itu tidak akan berarti apa-apa.
Begitu pasukan aliansi mendengar berita bahwa pemimpin mereka telah ditangkap, mereka pasti akan terjerumus dalam kebingungan dan moral mereka akan runtuh. Sementara itu, para kesatria tingkat tinggi yang telah berurusan dengan para petinggi mercenary akan dapat bergabung dalam pertempuran.
Namun, para kesatria tingkat tinggi yang mengikuti kelompok Ghislain semua telah dilucuti senjatanya. Jumlah mereka berkurang, dan meskipun mereka bahkan tidak terikat, mereka jelas memilih untuk tidak melawan.
“Cuma tiga orang… mengalahkan semua kesatria tingkat tinggi itu?”
“Dan salah satunya adalah kesatria tingkat atas!”
“Kita tidak akan pernah menang.”
Pasukan Swifel, wajah mereka pucat, menurunkan senjata mereka.
Bahkan hanya kesatria yang dikirim oleh Marquis Falkenheim bisa menghapus seluruh wilayah Swifel. Namun, tiga anggota Korps Mercenary Julien telah mengalahkan kekuatan gabungan yang termasuk kesatria Swifel itu.
Melanjutkan pertarungan melawan pejuang seperti itu adalah kebodohan murni. Menyerah dengan cepat adalah pilihan yang lebih bijak.
Wajah Count Swifel semakin terdistorsi saat dia melihat para prajuritnya meletakkan senjata mereka.
“Ugh… bagaimana… ini bisa terjadi…”
Dia benar-benar salah paham. Dia pikir sudah sepenuhnya siap, tetapi kekuatan lawannya jauh melebihi harapannya.
Itu adalah langkah yang bodoh. Seharusnya dia menerima proposal dari pasukan aliansi dengan tenang dan membagi wilayah domain Count Crest.
Ketika Andrew dan Rio mendekat, Count Swifel merangkak di tanah, memohon untuk hidupnya.
“Baron Nodehill! Baron Larks! Ampuni aku! Itu salahku! Aku pasti sudah gila sesaat!”
“…”
Keduanya tidak mengatakan apa-apa dan hanya memandang Ghislain.
Ghislain mengangkat bahu dengan senyuman.
“Aku akan menyerahkan keputusan kepada kalian berdua.”
Itu adalah sebuah pengakuan yang penuh beban. Tetapi mereka berdua tahu ini adalah keputusan yang harus mereka buat.
Bagaimanapun, Ghislain hanyalah seorang mercenary. Mereka berdua yang akan memerintah tanah ini.
Andrew melirik ke Rio yang berdiri di sampingnya. Menjadi yang pemalu, Rio tidak akan mampu menangani masalah seperti ini.
Dengan wajah yang tegas, Andrew melangkah maju dan menarik pedangnya.
“Count Swifel, kau mengkhianati aliansi yang kita perjuangkan bersama. Kau mencoba membunuh kami lebih dulu, jadi kau tidak berhak mengeluh jika kau mati.”
“D-Tunggu! Bukankah aku mengakui kesalahanku?! Tolong, ampuni aku! Aku akan menyerahkan tanahku dan hidup dengan tenang!”
Count Swifel berpegang pada pergelangan kaki Andrew, memohon. Prajurit-prajuritnya semua menyaksikan, tetapi dia tidak peduli.
Kelangsungan hidup adalah satu-satunya yang penting baginya sekarang.
Tetapi Andrew, dengan ekspresi teguh, menyatakan,
“Aku tidak bisa membiarkanmu hidup. Jika kami melakukannya, kami yang akan berada dalam bahaya.”
“T-Tidak! Itu tidak akan terjadi! Aku akan hidup dengan tenang! Tolong, aku mohon…”
Thwack!
Andrew mengayunkan pedangnya dan memenggal Count Swifel.
Kepalanya mengguling di tanah, dan keheningan menyelimuti sekeliling.
Dalam keheningan itu, Andrew mengangkat pedangnya tinggi dan berteriak.
“Korps Mercenary Julien telah mengatasi penyergapan jahat dan keluar sebagai pemenang! Mulai sekarang, wilayah Count Swifel milik kami!”
“Waaaaaah!”
Dengan itu, sorakan meledak dari para prajurit aliansi.
Terlepas dari detailnya, mereka telah menaklukkan musuh tanpa banyak kerugian dan memperluas wilayah mereka.
Saat kedua domain tumbuh, manfaat yang kembali kepada para prajurit juga akan meningkat. Lagipula, Andrew dan Rio adalah lord yang, tidak seperti bangsawan lainnya, tahu bagaimana untuk murah hati.
Jadi, kegembiraan para prajurit adalah hal yang wajar.
Setelah area diselesaikan dengan kasar, Ghislain segera memanggil pertemuan. Karena Marquis Falkenheim telah menghunus pedangnya, mereka perlu bergerak lebih cepat dari sebelumnya.
“Seperti yang kita bahas sebelumnya, Baron Nodehill akan mengambil domain Count Swifel. Kau juga akan mengambil setengah dari domain Count Crest. Setengah sisanya akan diberikan kepada Rio.”
Pembagian wilayah telah dibahas secara luas sebelumnya.
Meskipun Rio adalah lord yang baik, dia agak kurang untuk berdiri di pusat kekuasaan kerajaan. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk menempatkan Andrew di garis depan, dengan Rio memberikan dukungan.
Ghislain menguraikan rencana mendatang tanpa ragu.
“Pertama, kita harus melaporkan ke pengadilan kerajaan dan meminta peningkatan gelar.”
Hanya karena seseorang mengambil alih domain seorang count tidak berarti dia secara otomatis menjadi seorang count. Proses formal diperlukan di mana pengadilan kerajaan mengakuinya dan memberikan gelar.
Ini mungkin hanya sebuah formalitas, tetapi menerima pengakuan resmi tetap penting.
“Mari kita segera pergi ke ibukota bersama. Setelah promosi gelar, kita harus segera menstabilkan wilayah. Hanya dengan begitu kita bisa aman dari ancaman Marquis Falkenheim.”
Andrew dan Rio menelan dengan gugup dan mengangguk.
Segalanya telah tumbuh terlalu besar. Sebenarnya, mereka tidak tahu bagaimana semuanya bisa meningkat ke titik ini.
Mereka hanya mengikuti apa pun yang diusulkan oleh Ghislain, dan sebelum mereka menyadarinya, inilah tempat mereka berada sekarang.
‘Rasanya seperti aku mengendarai punggung naga… dan aku tidak bisa turun sekarang…’
‘Tapi entah bagaimana… rasanya waktu antara krisis semakin pendek.’
Seperti biasa, mereka berdua tidak punya pilihan. Jika mereka ingin selamat, mereka harus terus bergerak.
Mereka tidak benar-benar merasa kesal ditarik oleh Ghislain. Mereka hanya berharap, dengan sepenuh hati, bahwa mereka bisa pergi dengan aman dan perlahan.
Kelompok Ghislain tidak langsung menuju ibukota. Saat ini, mengintegrasikan pasukan Swifel dan menyerap wilayah dengan baik adalah hal yang lebih penting.
Selain itu, mereka harus dengan hati-hati memutuskan bagaimana menangani para kesatria tingkat tinggi yang ditangkap.
Akibatnya, para administrator dan prajurit lebih sibuk daripada sebelumnya. Para mercenary, seperti biasa, baik berlatih atau bermalas-malasan di waktu luang mereka.
Di tengah semua itu, Ghislain menyewa sebuah gudang besar dan mulai melakukan sesuatu sendirian.
“Tidak ada yang boleh masuk. Mengerti? Aku ingin sendirian.”
Karena peringatan tegas Ghislain, tidak ada yang mendekati gudang. Semua orang hanya menjalani rutinitas mereka masing-masing.
Sekitar sebulan kemudian, rumor aneh mulai menyebar di antara para prajurit yang menjaga gudang.
“Apakah kau mendengar rumor itu?”
“Rumor apa?”
“Tentang penyihir yang tinggal di gudang itu. Mereka bilang dia sangat sakit.”
“Kau maksud Sir Astion? Kenapa? Apa yang salah dengannya?”
“Kepalanya.”
“Apa maksudnya itu?”
Prajurit itu melirik sekeliling dan membisikkan dengan pelan.
“Mereka bilang dia terus berbicara dengan seseorang yang tidak terlihat. Dia juga banyak bergumam sendiri. Jadi, lord mengurungnya di gudang untuk saat ini.”
“Apa? Serius?”
“Ya. Kepribadian ganda? Skizofrenia? Sesuatu seperti itu! Aku yakin dia masih di dalam sana, bergumam sendiri.”
Ketika Ghislain berbicara dengan Astion, dia berusaha menjaga percakapan di dalam kepalanya. Jika dia bergumam keras, orang-orang akan mengira dia gila.
Tetapi ketika dia merasa santai, dia kadang-kadang berbicara dengan suara keras. Tentu saja, para pelayan di dekatnya juga mendengarnya.
Dia berpura-pura seolah dia hanya berbicara dengan dirinya sendiri, tetapi itu menjadi masalah ketika Astion mengambil alih tubuhnya untuk mempelajari sihir.
Astion masih belum terbiasa berbicara hanya dalam kepalanya, jadi dia sering menggunakan suaranya saat berbicara.
Lebih buruk lagi, Astion kadang-kadang bergumam pada dirinya sendiri bahkan ketika dia tidak berbicara dengan Ghislain.
“Apa yang dia bahkan gumamkan?”
“Dia bilang dia ingin jatuh cinta. Satu menit dia membaca buku, dan berikutnya, dia berkata, ‘Aku pasti akan jatuh cinta. Aku akan jatuh cinta.’ Hal semacam itu.”
“Geez, apa yang begitu istimewa tentang cinta sehingga bisa membuat seseorang kehilangan akal?”
“Benar? Aku tidak pernah melihat siapa pun gila hanya karena mereka ingin jatuh cinta!”
“Tsk tsk tsk. Itu bahkan tidak perlu. Bahkan penyihir yang kuat bisa kehilangan akal, huh?”
“Mereka bilang kebanyakan penyihir memang gila.”
“Ya, ya. Mari kita jangan pernah menjadi penyihir.”
Rumor menyebar dengan cepat. Dan begitu saja, reputasi Astion terus merosot tanpa dia bahkan menyadarinya.
Sementara orang-orang berbisik di antara mereka, dia benar-benar berada di dalam gudang, bergumam pada dirinya sendiri tetapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang cinta.
Saat ini, dia sedang mengulang mantra ritual sihir yang sangat penting.
Sebuah lingkaran sihir besar telah terukir di lantai gudang. Energi gelap memenuhi ruang.
Dibutuhkan waktu sebulan penuh untuk menyelesaikan tugas ini. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas dari pekerjaan yang melelahkan.
“Hoo… Akhirnya, selesai.”
Dia mengayunkan tongkatnya beberapa kali di udara dengan senyum puas.
Mana gelap mengalir dari tongkat dan perlahan mengalir ke dalam lingkaran sihir.
Kabut hitam berkumpul dari lingkaran, memenuhi gudang dan sepenuhnya menghalangi pandangannya.
Fwaaaaaash!
Kabut hitam berkumpul di pusat lingkaran dan mulai mengambil bentuk.
Segera, itu berubah menjadi seorang kesatria yang mengenakan armor hitam dan helm hitam.
[Di mana… aku…?]
Suara yang suram menggema di ruang itu, terdengar seperti teriakan yang mengguncang jiwa.
Mata merah menyala dari dalam helm. Jubah gelap berkibar liar dalam aura yang meluap dari kesatria itu.
Death Knight.
Seorang kesatria yang kembali dari kematian berdiri di hadapannya.