Apakah Kita Akan Memulai Operasi Selanjutnya? (3)
Dudududududu!
Tentara berjumlah 500 yang ditemukan oleh penyihir itu tidak lain adalah korps tentara bayaran Ghislain dan Julien.
Mereka telah melemparkan Tentara Penindas sebagai umpan dan, sementara kekuatan utama Marquis terjebak di garis depan, melancarkan serangan mendadak yang berani untuk menangkap Marquis Falkenheim.
Saat mereka terus melancarkan serangan tanpa henti, Dark, yang telah pergi untuk melakukan pengintaian, melapor kembali kepada Ghislain.
― Tuan! Kita dalam masalah! Ada sebuah tentara yang menunggu di depan! Mereka bahkan telah mendirikan kem yang layak, sepertinya mereka sudah tiba sebelumnya!
“Apa?”
Ghislain terkejut. Jalur yang ia ambil adalah salah satu yang tidak akan pernah dipatroli oleh tentara Marquis.
Dan namun, ada sebuah tentara yang ditempatkan di sana!
Sebuah dingin menyusup ke dada Ghislain. Ini adalah pertama kalinya ia merasakan sensasi seperti ini sejak kembali ke masa lalu.
‘Apakah seseorang telah melihat rencanaku?’
Sebelum meluncurkan operasi ini, Ghislain telah memverifikasi setiap gerakan pasukan Marquis dan vasalnya. Tidak ada yang menunjukkan sedikit pun tanda bahwa mereka mengantisipasi serangan mendadak.
Situasi ini sudah melibatkan lebih dari 100.000 tentara yang saling berhadapan. Siapa yang bisa mengharapkan rencana gila di mana satu-satunya Transcendent akan ditarik keluar?
Dan yet, untuk dapat mengantisipasi semua itu dan mengerahkan pasukan sebelumnya? Siapa pun itu, tidak diragukan lagi mereka adalah seorang ahli strategi yang cemerlang.
“Ada berapa banyak di sana?”
― Sepertinya sekitar tiga ribu!
“Tiga ribu?”
Ghislain menggelengkan kepalanya. Jika mereka tahu ia akan datang, tidak mungkin mereka hanya mengirimkan tiga ribu. Itu tidak cukup untuk menghentikan seorang Transcendent.
Dan yet mereka hanya mengerahkan sebanyak itu…
‘Jangan-jangan mereka mengerahkan semua Transcendent ke lokasi ini?’
Jika itu benar, maka ia telah dipermainkan. Itu berarti pasukan Marquis juga telah melemparkan tentara besar mereka sebagai umpan.
Senyum licik merekah di wajah Ghislain saat ia memperkuat pegangan pada tongkatnya. Ia penasaran siapa lawan yang dihadapinya.
Memikirkan ada orang lain yang cukup berani untuk mencoba strategi yang begitu berani. Dada Ghislain bergetar dengan kegembiraan yang sudah lama tidak ia rasakan.
“Baiklah, aku akan memberimu itu. Mari kita lihat apa yang kau punya.”
Dududududu!
Ghislain memacu kudanya maju dengan momentum yang menggebu. Para tentara bayaran, merasakan semangat itu, juga mulai memancarkan intensitas yang sama.
Ketegangan dari bentrokan yang akan segera terjadi menyebar di antara mereka semua.
Meski ada kesalahpahaman mendalam di kedua belah pihak, situasi membuatnya tak terhindarkan untuk mencapai kesimpulan tersebut.
Begitulah jauh tempat ini dari medan perang yang sebenarnya.
Dudududududududu!
Ghislain dan para tentara bayaran menyerbu maju tanpa ragu. Tak lama kemudian, mereka melihat kem musuh.
Musuh, seolah-olah mereka sudah mendeteksi kedatangan mereka, telah membentuk barisan dan menunggu.
“Seperti yang diharapkan.”
Ghislain tersenyum. Fakta bahwa mereka sudah begitu siap berarti mereka yakin ia akan datang dan telah menyiapkan pertahanan yang ketat.
Hanya dari itu saja, jelas betapa luar biasanya komandan musuh. Seorang pemimpin sejati tidak pernah menganggap remeh tugas pengawasan.
“Ini bukan seperti musuh yang pernah kita hadapi sebelumnya! Jangan lengah, berikan semua yang kau punya!”
Dengan kata-kata Ghislain, para tentara bayaran menggenggam senjata mereka lebih erat, saraf mereka tegang. Itu karena Ghislain tidak pernah berbicara seperti itu sebelumnya.
Dudududududududu!
Ghislain juga mengumpulkan mana-nya hingga puncaknya. Ia mengharapkan seorang Transcendent berada di antara barisan musuh, jadi ia berniat untuk melancarkan serangan berani sejak awal.
Tepat saat ia menyerbu maju dengan semangat yang membara, siap untuk melemparkan tongkatnya—
“Oh, selamat datang!”
Seorang pria yang tampak licin tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya untuk menyambut mereka.
“…?”
Ghislain sejenak bingung.
‘Trik apa ini? Taktik baru?’
Ia kehilangan momen untuk melemparkan tongkatnya. Itu adalah sambutan yang sangat tepat waktu, secara membingungkan efektif.
Dududududu!
Kecepatan mereka tidak melambat. Mereka masih melaju ke depan ketika pria itu tersenyum lagi.
“Ahh, kau seharusnya bisa lebih santai datang ke sini. Apa yang terburu-buru? Semuanya baik-baik saja sekarang, sungguh.”
“…?”
Ia sangat ceria. Ghislain akhirnya menghentikan kudanya. Para tentara bayaran yang mengikutinya juga terpaksa berhenti dengan cepat.
Setelah berkedip beberapa kali, Ghislain bertanya,
“…Siapa kalian?”
Pria yang berdiri di depan mereka mengedipkan mata dengan nakal.
“Siapa lagi? Kami adalah unit yang suka santai. Kau mengerti maksudku, kan?”
“…Tidak juga.”
“Ayy, kenapa berpura-pura tidak mengerti? Apa aku benar-benar harus menjelaskannya sendiri? Kau juga keluar dengan tenang, bukan?”
“……”
“Sekarang kita berdua berada dalam situasi ini, mengapa tidak bersantai sebentar dan kemudian bergerak bersama? Dengan begitu, alasan tentang keterlambatan akan terdengar lebih masuk akal.”
Count Valesant, yang tidak mengetahui identitas mereka, berusaha sebaik mungkin untuk tetap sopan. Tetapi ketika Ghislain tidak menjawab, ia membersihkan tenggorokannya dan bertanya,
“Ahem, ahem. Tentu saja, kau sudah paham sekarang dengan penjelasan itu… Ngomong-ngomong, aku Count Valesant. Bolehkah aku bertanya dari domain mana kau berasal? Yang di depan sepertinya pemimpinmu. Bolehkah aku tahu statusmu?”
Adalah hal yang tepat untuk saling mengenali pangkat masing-masing sebelum membahas hierarki. Count Valesant dengan santai melirik Ghislain dan para tentara bayaran.
‘Hmm, pakaian mereka cukup kumuh. Pasti berasal dari wilayah yang miskin? Sepertinya tidak ada yang lebih tinggi dari posisiku.’
Saat ia terjebak dalam asumsi sendiri, Ghislain dengan santai menjawab,
“Kami adalah Korps Tentara Bayaran Julien.”
“Ohh, sebuah korps tentara bayaran. Tidak heran peralatanmu terlihat sedikit kumuh. Domain mana yang mempekerjakanmu, lalu? Jadi, nama kalian adalah Korps Tentara Bayaran Julien uh-huhuhuh?!”
Count Valesant hampir terjatuh dari kudanya karena terkejut.
Korps Tentara Bayaran Julien?! Bukankah itu kelompok tentara bayaran gila yang telah memicu perang yang melanda kerajaan?
Count Valesant bertanya dengan ekspresi tidak percaya.
“Serius?”
“Serius.”
“Maka… Transcendent gila itu… Astion?”
“Itu aku.”
“Y-Apa yang membuat korps tentara bayaran itu muncul di sini?”
“Untuk menyerang Marquis dari belakang.”
“……”
Pikiran Count Valesant menjadi kosong. Seorang musuh yang tidak mungkin mereka hadapi kini muncul tepat di sini, di tempat yang mereka yakini sebagai yang teraman, jauh dari garis depan!
Dan di sana ia berdiri, tersenyum bodoh dan menyambut mereka dengan tangan terbuka. Betapa bodohnya.
Tentu saja, itu tidak berarti ia harus melawan mereka. Ia seharusnya melarikan diri begitu melihat mereka.
Sementara Count Valesant berdiri terpaku, deputinya setidaknya berhasil mendapatkan kembali ketenangannya dan berteriak,
“Siapkan diri untuk bertempur! Siapkan diri untuk bertempur! Musuh ada di sini!”
Para prajurit, yang mengharapkan untuk bersantai, terkejut dan meraih senjata mereka.
Ghislain mengangkat tongkatnya dan bertanya kepada Count Valesant,
“Apakah ada seorang Transcendent di sini?”
“T-Tidak, tidak ada. Kenapa seorang Transcendent ada di sini?”
“……”
Ghislain menyadari bahwa ia telah sepenuhnya salah paham. Ia hanya kebetulan menemukan sekelompok prajurit yang sedang mengabaikan tugas mereka.
Bahkan Marquis Falkenheim mungkin tidak tahu bahwa ada pasukan yang bermalas-malasan seperti ini di tengah perang yang begitu krusial.
Sekali lagi, Ghislain diingatkan betapa banyak variabel yang ada di dunia ini.
Sambil menghela napas, ia mengusap dahinya dan berkata,
“Haah… baiklah, aku terburu-buru, jadi silakan mati saja.”
“Menyerah! Kami menyerah!”
“……”
Count Valesant berteriak menyerah sebelum satu pun serangan dilancarkan.
Ini adalah Korps Tentara Bayaran Julien yang terkenal, setelah semua. Tidak mungkin ia bisa mengalahkan tentara yang dipimpin oleh seorang Transcendent.
Ia tidak ingin bertempur dari awal, itulah sebabnya ia bersikap santai. Jadi, menyerah dengan bersih adalah langkah paling cerdas.
Count Valesant melompat dari kudanya dan berlutut.
“Sebagai seorang bangsawan di kerajaan ini, aku secara resmi meminta untuk menyerah kepada ‘Komandan Tertinggi Angkatan Bersenjata Kerajaan.’”
“…Kau tidak akan melawan?”
“Aku sudah membenci Marquis Falkenheim sejak lama. Aku hanya mematuhi dia karena aku tidak memiliki kekuatan untuk menentangnya. Ah, bajingan itu benar-benar membuatku kesal. Dan aku mencintai perdamaian.”
“…Aku mengerti.”
Dengan pihak lain yang begitu blak-blakan, semangat Ghislain dengan cepat memudar. Karena ia sudah dalam perjalanan untuk menyerang Marquis Falkenheim, itu tidak terlalu menjadi masalah.
Kemudian tiba-tiba, sebuah ide bagus muncul di kepalanya.
“Sebenarnya, jika aku membawamu bersamaku, perjalanan mungkin akan sedikit lebih lancar.”
“Hah?”
“Melewati pos pemeriksaan dan benteng adalah hal yang merepotkan. Ada beberapa tempat di mana kami tidak akan punya pilihan selain bertempur. Tapi jika aku membawamu bersamaku, mungkin akan sedikit lebih mudah, bukan?”
“Y-Apakah kau maksud…?”
“Baiklah, mulai sekarang, kau adalah pemandu kami. Kami akan menyamar sebagai tentara-tentara mu dan pergi menemui Marquis.”
“…Bisakah kau pergi tanpa aku? Aku akan tetap diam di sini.”
“Tidak. Akan lebih mudah jika aku membawamu bersamaku.”
Ghislain tersenyum saat ia mengangkat tongkatnya lagi.
“Tentu saja, aku menghormati kebebasan untuk memilih. Keputusan ada di tanganmu.”
“Apakah kau juga menghormati kebebasan setelah ‘memilih’?”
“Tidak juga. Aku memiliki banyak yang dipertaruhkan dalam hal ini, kau lihat.”
“…Mari kita berada di pihak yang sama.”
Count Valesant setuju, air mata menggenang di matanya. Ia menghindari perang karena ingin hidup. Tidak mungkin ia akan mati sekarang.
Ghislain dan para tentara bayaran dengan cepat berganti pakaian menjadi seragam tentara Valesant. Mereka bahkan mengambil bendera sehingga siapa pun yang melihat mereka akan mengira mereka adalah bagian dari pasukan Count Valesant.
Count Valesant berbicara kepada pasukannya yang bergetar dengan suara bergetar.
“Tetap di sini… Jangan khawatir… Setelah Marquis ditangkap, perang akan berakhir.”
Dari perspektif mereka, yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah berharap Korps Tentara Bayaran Julien berhasil. Mereka terpaksa berada dalam perahu yang sama, setelah semua.
Jika mereka gagal, rencana mereka adalah mengklaim bahwa mereka diambil sebagai sandera.
Saat Count Valesant mengucapkan perpisahan yang melankolis, deputinya memberinya tatapan. Deputi tidak bisa begitu saja menerima kata-kata seseorang yang kini menjadi sandera.
Mereka telah bersama selama bertahun-tahun. Seseorang bahkan bisa mengatakan mereka adalah soulmate. Mereka percaya bahwa mereka bisa saling memahami hanya dengan satu tatapan.
‘Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mengikuti kalian secara diam-diam?’
‘Hei, hanya untuk berjaga-jaga jika kau benar-benar salah paham, tetaplah di sini. Jangan melakukan tindakan bodoh yang bisa membahayakan para prajurit. Dari apa yang aku lihat, mereka mungkin akan membiarkanku pergi jika mereka mendapatkan Marquis.’
‘Dimengerti. Aku akan menyelamatkan mu pada kesempatan pertama.’
‘Aku pergi sekarang. Tetaplah di sini dan istirahat.’
‘Jangan khawatir. Bahkan jika itu mengorbankan hidupku! Aku pasti akan menyelamatkan mu, tuanku!’
Dan begitu, Count Valesant diseret pergi oleh Ghislain tanpa satu momen pun pemahaman yang sebenarnya dibagikan dengan deputinya.
Karena unit itu tiba-tiba mulai bergerak mundur, pos pemeriksaan dan benteng di wilayah Marquis secara alami mencoba memblokir mereka. Setiap kali, Count Valesant akan melangkah maju dan berteriak,
“Hei! Apa kau tidak mengenaliku? Marquis memanggil kami dengan mendesak! Kami ditugaskan untuk mengawal suplai!”
Perang telah meletus begitu tiba-tiba sehingga banyak pasukan bergerak sebelum kabar sempat menyebar. Selama mereka mengonfirmasi bahwa unit tersebut berada di pihak mereka, mereka tidak bertanya lebih jauh.
Beruntung, beberapa kesatria yang mengenal Count Valesant membantu cerita itu berjalan dengan lancar.
Berkat itu, Korps Tentara Bayaran Julien berhasil melewati wilayah Marquis dengan mudah. Ghislain melihat Count Valesant dengan senyum puas.
“Bersyukurlah kita.”
Awalnya, rencananya adalah untuk menghindari sebanyak mungkin rintangan, dan ketika penghindaran tidak memungkinkan, untuk menerobos dengan kekuatan.
Musuh telah mengirim hampir semua pasukan mereka ke garis depan, meninggalkan hanya kekuatan minimal. Itu membuat menghindari pengawasan atau langsung terlibat dengan mereka relatif mudah.
Namun, tidak ada yang lebih cepat daripada hanya menerobos seperti ini. Itu juga mengurangi risiko dikepung jika kabar tersebar di tengah jalan, semua berkat kebiasaan Count Valesant yang bersantai.
Berbeda dengan Count Valesant yang penuh air mata, anggota Korps Tentara Bayaran Julien semuanya tersenyum.
Mereka tiba di dekat benteng Marquis jauh lebih mudah daripada yang diharapkan.
Namun, jalan pintas itu tidak berhasil di depan benteng itu sendiri.
“Hentikan! Apa yang terjadi di sini?”
Para penjaga di benteng Marquis menghalangi Count Valesant dengan tatapan dingin dan tajam.
Count Valesant mengenakan ekspresi canggung. Tidak mungkin kebohongan akan berhasil di sini.
Tetapi, ia tetap mencoba. Ia menatap petugas di atas tembok dan berteriak,
“Kau mengenaliku, kan?”
“Ya, bukankah kau Count Valesant? Bolehkah aku bertanya mengapa kau membawa pasukan ke sini?”
“M-Marquis memanggilku. Sebagai bala bantuan.”
“Aku belum mendengar apapun tentang itu.”
“Dia pasti memanggilku dengan tergesa-gesa, itu saja. Sekarang buka gerbangnya, ya?”
“Jika begitu, aku akan mengirim utusan untuk mengonfirmasi. Silakan tunggu.”
Dengan kata-kata itu, Count Valesant melirik Ghislain dengan ekspresi gugup.
Ghislain memutar lehernya beberapa kali dan berkata,
“Kerja bagus. Sepertinya kita harus menggunakan kekuatan dari sini. Tapi berkatmu, kita berhasil sampai sejauh ini dengan nyaman.”
“B-Isi aku bisa pergi sekarang?”
“Tetapi lihat, aku masih ragu apakah kau benar-benar di pihak kami atau tidak.”
“Oh ayolah, kami datang sejauh ini bersama, tentu saja kami di pihak yang sama.”
“Aku ingin melihat sedikit bukti komitmenmu. Sesuatu yang menunjukkan bahwa kita akan terus bergerak maju bersama.”
Count Valesant menghela napas panjang. Jika keadaan memburuk, ia berencana untuk mengatakan bahwa ia telah diambil sebagai sandera, tetapi alasan itu mulai tampak tidak akan berhasil.
Pada akhirnya, ia menghadap ke depan dan berteriak sekuat tenaga.
“Hey! Buka gerbang sialan itu sekarang juga, bajingan!”
“…?”
Para kesatria dan prajurit di tembok semua memiliki ekspresi bingung yang sama. Di mana orang ini berpikir dia berada, berteriak perintah seperti itu?
Saat petugas di tembok mengernyitkan dahi, Count Valesant berteriak lagi dengan segenap tenaga.
“Kau bajingan pemberontak! Tetap di tempat! Aku telah membawa seluruh kekuatan angkatan bersenjata bersamaku, dan aku akan meledakkan kepala kalian, anak-anak sialan pengkhianat!”
“…?”
Kata “pemberontak” membuat komandan di tembok menyipitkan mata.
Sekarang setelah ia memikirkannya, ada sesuatu yang terasa aneh. Mereka tiba-tiba tanpa pemberitahuan di jantung wilayah Marquis Falkenheim.
Tidak perlu berpikir lebih jauh. Selama masa perang, setiap kekuatan yang mencurigakan harus ditangani terlebih dahulu, pertanyaan bisa datang belakangan.
“Semua unit! Siapkan diri untuk bertempur!”
Sepertinya mereka hanya memiliki sekitar 500 orang. Tetapi bahkan mengesampingkan pasukan yang sudah dikerahkan, masih ada sekitar 2.000 yang ditempatkan di sini. Begitulah pentingnya tempat ini.
Para prajurit di tembok mengangkat busur mereka tinggi-tinggi. Pada sinyal, badai panah akan turun.
Ghislain tertawa dan menepuk bahu Count Valesant.
“Mari kita terus bekerja sama dengan baik, Count.”
“Y-Ya… mari.”
“Hey, beberapa dari kalian tetap di sini dan lindungi Count. Dia benar-benar sudah menjadi salah satu dari kita sekarang.”
Para tentara bayaran dengan perisai besar cepat berkumpul di sekitar Count Valesant.
Pada saat yang sama, mata Ghislain bersinar merah. Dia sudah siap untuk menerobos dan menaklukkan Marquis Falkenheim dalam satu serangan cepat.
“Apakah kita akan memulai?”
KWAANG!
Tubuhnya melesat ke atas ke arah tembok.