Itulah Dia! (1)
Hutan yang dihuni oleh para elf ada di seluruh benua.
Tetapi tidak ada yang sepenting hutan ini.
Karena tempat ini adalah rumah bagi pohon misterius yang dikenal sebagai Pohon Dunia.
Semua elf di benua ini hidup dengan Pohon Dunia sebagai jangkar spiritual mereka. Itulah sebabnya, bahkan dalam perang melawan Abyss Iblis, hutan ini menjadi titik kumpul bagi para elf.
Jika hutan elf lainnya seperti kerajaan manusia, maka hutan ini bisa dianggap sebagai sebuah kekaisaran yang dipimpin oleh Paus.
Faktanya, Kepala Suku Agung para elf tinggal di sini.
Melihat hutan yang luas di kejauhan, aku tidak bisa menahan rasa kagumku.
“Wow, jadi inilah yang terlihat seribu tahun yang lalu.”
Hutan itu begitu luas sehingga ujungnya tidak bisa terlihat. Meskipun tidak sebanding dengan Hutan Binatang dalam hal ukuran—yang setara dengan sebuah kerajaan—tetapi tetap saja setara dengan beberapa wilayah yang digabungkan.
Siapa pun yang berdiri di depan hutan yang begitu lebat tidak bisa tidak merasa takjub.
Aku merasakan sesuatu yang sedikit lebih istimewa dibandingkan yang lain. Aku tahu apa yang akan terjadi pada tempat ini seribu tahun kemudian.
‘Di zamanku, ini hanyalah tanah tandus. Apa yang bisa terjadi dalam seribu tahun?’
Aku tidak pernah membayangkan hutan seluas ini bisa pernah ada di sini. Tidak ada jejak peradaban sedikit pun.
‘Apakah itu dihancurkan dalam perang melawan Abyss Iblis? Atau apakah para elf menjadi budak karena kutukan Sang Penantang?’
Berbagai pertanyaan muncul saat aku bertanya-tanya mengapa hutan itu menghilang.
Aku menatap hutan yang jauh, terjebak dalam pikiranku. Tentu saja, aku adalah satu-satunya yang tenggelam dalam perasaan seperti itu.
― Sialan! Kau gila! Hidupku berakhir karena kau!
Astion terus mengamuk tanpa henti.
― Semua hal gila yang telah aku lakukan bisa diselamatkan jika aku hanya menjalani hidup yang baik! Tapi sekarang kau telah menggunakan sihir hitam tepat di dalam kuil! Aku akan diburu seumur hidup!
‘Tidak apa-apa. Begitu kita menyelesaikan ini, Paus akan mengurus semuanya.’
― Itu tidak mungkin sejak awal! Jika Paus gagal, apa yang membuatmu berpikir kita bisa berhasil?!
‘Kau tidak tahu itu sampai kau mencobanya, kan?’
Dengan pernyataanku yang percaya diri, Dark menimpali dari samping.
― Ya! Bicara tentang kegagalan sebelum bahkan mencoba! Betapa lemahnya! Bagaimana kau bisa berkencan dengan pikiran seperti itu?!
― Apa hubungannya dengan apapun, kalian berdua gila! Kalian berdua bisa saja melarikan diri dari tubuhku jika kalian gagal! Kalian bisa kembali ke dunia kalian kapan saja! Itu hanya membiarkanku mati!
‘……’
Baik Dark maupun aku tidak menanggapi itu.
Astion tiba-tiba merasakan ketakutan.
― K-Kalian… apakah kalian benar-benar berencana untuk melarikan diri jika kita gagal?
‘……’
― Apakah itu sebabnya kalian selalu hidup tanpa hati-hati?
‘……’
― K-Kembalikan tubuhku. Sekarang juga.
‘…Ah, aku sudah bilang padamu untuk tidak khawatir, kan? Kami tidak akan melarikan diri. Aku sudah merencanakan segalanya.’
― Ya! Kami tidak sepicik itu! Mungkin?
― Pembohong! Kalian berdua hanya ragu!
‘Aku tidak.’
― Tidak, serius, kalian…
‘Ah, aku sibuk.’
Sebelum Astion bisa meledak lagi, aku memutuskan koneksinya. Dia mungkin masih berdebat dengan Dark.
Astion bukan satu-satunya masalah. Situasi di sisi lain juga tidak berjalan baik.
“Apa yang kau lihat? Hah? Apa?”
Seorang tentara bayaran yang bertatap mata dengan Lionel memulai perkelahian tanpa alasan.
Saat ini, hubungan antara Lionel dan para tentara bayaran berada di titik terendah. Itu karena Lionel telah menyatakan bahwa dia akan mengadakan Inkuisisi terhadap para tentara bayaran.
Tentu saja, para tentara bayaran ingin membunuh Lionel dengan cara apa pun yang mungkin. Beberapa dari mereka bahkan mendekatiku secara diam-diam, menyarankan agar kami membunuhnya.
Tetapi setiap kali, aku memberikan respon yang sama.
“Tidak apa-apa. Begitu pekerjaan selesai, Yang Mulia Paus akan mengurus semuanya.”
“Apa yang terjadi jika kita gagal?”
“Lalu kita akan menghadapinya ketika saatnya tiba.”
“……”
“Hey, aku sudah merencanakan semuanya.”
“……Oke.”
Hingga saat ini, aku tidak pernah membiarkan ancaman potensial berlalu begitu saja.
Jika ada sesuatu yang sedikit mencurigakan atau mengganggu muncul, aku akan segera menghancurkannya. Aku telah menggulingkan beberapa kerajaan dengan cara itu.
Itulah mengapa para tentara bayaran merasa aneh melihatku begitu santai sekarang.
Lionel juga tidak puas. Para tentara bayaran terus mencari masalah, jadi reaksinya hanya wajar.
Dia bukan idiot. Dia tahu persis mengapa para tentara bayaran bertindak seperti itu.
‘Mereka mungkin ingin membunuhku di suatu tempat yang terpencil.’
Mereka tidak bisa menyentuhnya di dekat kota. Dia memiliki otoritas untuk memanggil para pendeta dan kesatria dari berbagai kuil.
Para tentara bayaran tahu itu, jadi begitu kami bergerak sedikit menjauh dari kota, mereka akan melotot padanya dan mencoba memulai sesuatu.
Setiap kali, Julien dan Deneb harus turun tangan untuk menenangkan para tentara bayaran dan mencegah pertumpahan darah.
‘Jika mereka menyerang, aku tidak akan menahan diri.’
Dia bisa mentolerir provokasi kecil, tetapi jika mereka melewati batas, dia siap untuk menggambar pedangnya kapan saja.
Lionel tidak peduli berapa banyak lawan yang dia hadapi.
Dia percaya bahwa dia melakukan hal yang benar, jadi dia tidak berniat untuk mundur. Dia percaya pada kemampuannya untuk mencocokkan keyakinan itu.
Dan begitulah, kelompok itu melanjutkan perjalanan, diselimuti ketegangan yang halus.
Meskipun para elf tinggal di hutan, bukan berarti mereka tidak memiliki kontak dengan manusia.
Setelah bertempur dalam perang berkepanjangan melawan Abyss Iblis, mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa memutuskan hubungan dengan manusia sepenuhnya.
Itulah sebabnya selalu ada setidaknya satu kota manusia di dekat hutan yang dihuni oleh para elf.
Di kota-kota seperti itu, manusia dan elf saling bertukar barang yang dibutuhkan dan bekerja sama ketika masalah muncul.
“Oh, selamat datang! Jika ada yang kau butuhkan, cukup katakan saja!”
Wali kota memberikan sambutan yang sangat hangat kepada kelompok kami.
Tentu saja, tidak selalu seperti itu sejak awal. Sikapnya berubah saat kami menunjukkan identitas kami sebagai utusan dari Kekaisaran Suci.
Aku langsung ke intinya dengan wali kota.
“Bagaimana cara kami bertemu dengan Kepala Suku Agung para Elf?”
“Pertama, kau harus meminta pertemuan melalui Pejabat Urusan Luar Negeri elf yang tinggal di kota ini.”
“Pejabat Urusan Luar Negeri?”
“Ya, para elf menyebut mereka ‘Yang Berbicara Suara Hutan,’ tetapi kami hanya menyebut mereka sebagai pejabat luar negeri atau administrator pertukaran.”
“Bisakah kau mengatur pertemuan?”
“Aku akan melakukannya. Tetapi… bolehkah aku bertanya tentang ini?”
“Kami adalah utusan yang dikirim langsung oleh Yang Mulia, Paus. Aku tidak bisa mengungkapkan lebih dari itu.”
“Ah, mengerti.”
Menyebut nama Paus saja sudah cukup untuk membuat siapa pun tidak mempertanyakan atau menentang kami. Benar-benar, menyebut yang berkuasa adalah cara termudah untuk menavigasi dunia.
Masalahnya adalah, ada orang-orang yang tidak memperhatikan nama itu.
Berkat mediasi wali kota, aku mengunjungi kediaman pejabat elf, tetapi menjadi jelas bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan lancar.
“Aku adalah Sylarn, ‘Yang Berbicara Suara Hutan.’”
Sylarn menyapaku dengan sikap dingin. Di sekelilingnya berdiri para pejuang elf yang bersenjata pedang melengkung dan perisai kayu.
Mata mereka dipenuhi dengan penghinaan terhadap manusia. Jelas bahwa mereka siap untuk menarik pedang mereka pada provokasi sekecil apa pun.
Aku mengerutkan dahi melihat perilaku mereka.
‘Apa ini? Aku bahkan belum melakukan kesalahan apa pun.’
Itulah jenis pemikiran yang akan dimiliki seseorang jika mereka sudah mengharapkan untuk melakukan kesalahan. Merasa agak bersalah tanpa alasan, aku bertanya kepada Sylarn,
“Um… apakah sesuatu yang buruk terjadi, mungkin?”
“Manusia, langsung saja. Aku memberikan kesempatan ini karena kau mengklaim sebagai utusan paus.”
Sylarn dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk membiarkan percakapan ini berlangsung lama.
Aku mengklik lidahku, dan langsung ke intinya.
“Aku ingin bertemu dengan Kepala Suku Agung.”
“Ditolak.”
“…Aku bahkan belum mengatakan mengapa.”
“Kepala Suku Agung tidak bertemu dengan sembarang orang. Dan karena kau mengklaim datang sebagai utusan Paus, aku bisa menebak mengapa kau di sini.”
“……”
“Kau di sini untuk meminta Batu Suci. Sama seperti sebelumnya.”
“Hm.”
Aku menyilangkan tangan dan bersandar di kursiku. Karena dia sudah tahu, tidak ada gunanya berputar-putar.
“Kau sangat terinformasi. Itulah sebabnya aku ingin berbicara langsung dengan Kepala Suku Agung.”
“Aku bilang ditolak.”
“Bukankah itu keputusan yang seharusnya diambil oleh Kepala Suku Agung?”
“Kepala Suku Agung sudah menolak masalah itu. Jika kau tidak memiliki hal lain untuk dikatakan, sebaiknya kau pergi.”
“Aku tidak meminta mereka secara gratis. Yang Mulia mengatakan dia akan memberikan kompensasi apa pun yang kau inginkan.”
“Kami tidak menginginkan apa pun dari manusia.”
“Kami juga tentara bayaran. Jika kau memiliki masalah, kami bisa membantumu.”
Mendengar itu, Sylarn mencemooh.
“Apakah kami terlihat seperti kami membutuhkan bantuan dari manusia? Kami tidak memiliki masalah. Pergilah selesaikan masalah kaum sejenismu yang terlalu sibuk saling melahap.”
“……”
Menghela napas, aku bangkit dari tempat dudukku. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengan seseorang yang sudah membangun tembok seperti itu.
Aku perlu mundur untuk saat ini dan mempertimbangkan pendekatanku.
Saat aku berbalik untuk pergi, wajah yang familiar tiba-tiba terlintas di pikiranku.
‘Di zaman kita, bukankah Ereneth Kepala Suku Agung?’
Tentu saja, ada kemungkinan dia tidak menjabat sekarang. Ketika aku melihat era ini dalam mimpi, Ereneth masih terlihat cukup muda.
Namun, aku bertanya untuk berjaga-jaga.
“Apakah Kepala Suku Agung perempuan?”
“……”
Mata Sylarn menjadi tajam. Begitu juga dengan elf-elf lain di dekatnya.
Tergantung pada interpretasi, pertanyaan itu bisa dianggap sangat menyinggung—terutama jika datang dari seorang manusia yang tertarik pada kecantikan elf.
Menyadari bahwa aku telah menyebabkan kesalahpahaman, aku melambaikan tangan sebagai protes.
“Tidak, aku hanya penasaran, itu saja.”
“…Dia laki-laki. Sekarang keluarlah.”
Jadi, bukan dia. Saat aku menyerah dan berbalik untuk pergi, suara Sylarn memanggilku dari belakang.
“Manusia, biarkan aku memperingatkanmu. Jangan sekali-kali berpikir untuk melakukan sesuatu yang bodoh terhadap para elf. Kecuali kau ingin menghadapi murka alam itu sendiri.”
“…Aku akan mengingatnya.”
Aku meninggalkan kediaman elf.
Mereka begitu tegas dalam penolakan mereka, aku tidak berpikir persuasi akan berhasil. Aku perlu menemukan metode lain.
Pertama, aku bertanya kepada wali kota tentang sesuatu yang aku penasaran.
“Para elf di sini benar-benar tampak membenci manusia.”
Meskipun sudah dikenal bahwa para elf tidak menyukai manusia, perlakuan dingin mereka bahkan terhadap utusan paus menunjukkan bahwa keadaan di sini sangat buruk.
Wali kota mengangguk seolah itu sudah jelas.
“Ya, terutama para elf di wilayah ini. Mereka tidak punya pilihan selain berinteraksi dengan manusia cukup banyak.”
“Bagaimana itu bisa menjadi masalah?”
“Mereka semua telah ditipu dengan serius setidaknya sekali.”
“……”
“Lama dahulu, para elf yang ditugaskan di sini tidak membenci manusia sejak awal. Tentu saja, para elf yang hanya hidup di hutan penasaran dengan dunia luar. Pada awalnya, mereka bahkan bersikap ramah terhadap manusia.”
“Tetapi sekarang mereka menjadi seperti itu?”
“Ya. Ternyata, banyak dari mereka dikhianati oleh manusia yang mereka perteman, sama sekali tidak menyadari bagaimana dunia bekerja.”
“……”
“Karena itulah para elf di sini sangat waspada terhadap manusia. Bahkan ketika mereka meninggalkan hutan, mereka terus-menerus diperintahkan untuk tidak mempercayai manusia. Setelah semua, mereka tidak bisa menghindari interaksi dengan mereka sepenuhnya.”
“Hmm…”
“Tetapi kau tahu betapa naifnya para elf ketika mereka pertama kali keluar ke dunia, kan? Tidak peduli seberapa banyak mereka dilatih, begitu mereka meninggalkan hutan, mereka selalu tertipu setidaknya sekali.”
“……”
“Bagaimana mungkin seorang elf yang polos dan awam menghadapi trik-trik mencolok dari penipu manusia? Terutama di kota perdagangan seperti ini, di mana para pedagang berbondong-bondong. Kau tahu betapa liciknya para pedagang, bukan?”
“……”
“Baru-baru ini, seorang pejuang elf muda yang baru diangkat ditipu oleh seorang manusia. Dia kehilangan semua gajinya.”
“……”
“Jadi tentu saja pejabat urusan luar negeri merasa tertekan. Bahkan dengan pelatihan yang konstan, selalu ada satu elf yang berakhir ditipu.”
“……Tidakkah kota mengatur salah satu ini?”
“Ugh, sejak aku ditugaskan di sini, aku telah menangkap lebih dari seratus penipu. Tuan sendiri memperhatikan hubungan dengan para elf, tetapi meskipun begitu, itu belum terselesaikan. Manusia, aku katakan padamu…”
“……”
Jadi, seperti yang diharapkan, akar dari semua masalah adalah manusia. Sekarang aku mengerti mengapa Sylarn memberikan peringatan itu sebelum aku pergi.
Mendengarkan di sampingku, Kyle bergumam dengan sinis,
“Geez… Meskipun begitu, apakah dia harus begitu kasar kepada kami ketika kami tidak melakukan apa-apa? Kami orang baik… mungkin.”
Kyle terdiam saat dia berbicara. Ketika dia memikirkan semua hal yang telah kami lakukan… Yah, secara teknis, semuanya berakhir lebih baik, tetapi tetap saja agak canggung untuk mengatakannya dengan lantang.
Bagaimanapun, tanpa cara untuk bertemu dengan Kepala Suku Agung elf, kelompok itu terjebak dalam renungan. Tidak ada yang bisa bergerak maju tanpa pertemuan itu.
Dengan Sylarn yang menyimpan kebencian seperti itu terhadap manusia, berteman atau membujuknya tampaknya mustahil.
Lionel tetap diam, jelas mengadopsi sikap menunggu untuk mengamati bagaimana kami menyelesaikan situasi ini.
Julien dan Deneb memandangku dengan ekspresi khawatir.
“Apa yang harus kita lakukan? Aku benar-benar tidak berpikir para elf di sini akan membiarkan kita bertemu dengan Kepala Suku Agung.”
“Kecurigaan mereka terlalu dalam. Kecuali Yang Mulia sendiri muncul, aku tidak berpikir kita akan mendapatkan audiensi.”
Kyle melirik Lionel sebelum berbicara.
“Kita tidak bisa hanya kembali seperti ini. Situasinya terlalu buruk.”
Jika kami kembali tanpa hasil, kami tidak akan dapat lolos dari Inkuisisi.
Kerajaan-kerajaan yang telah kami bangun hubungan akan semua membelakangi kami, dan para tentara bayaran yang telah kami kumpulkan dengan susah payah pasti akan tercerai-berai.
Singkatnya, Korps Tentara Bayaran Julien akan selesai.
Kami berada dalam keadaan terjepit. Kami membutuhkan terobosan.
Kemudian Osval bergumam dengan angkuh dari samping,
“Tch, para elf itu bersikap angkuh. Sangat disayangkan mereka tidak memiliki masalah. Jika mereka melakukannya, aku, Osval yang agung, akan menyelesaikannya semua dan menganugerahkan anugerahku. Sayang sekali tidak ada kesempatan untuk menunjukkan kemampuanku.”
Semua orang mengabaikan Osval. Kami sudah terbiasa dengan keberaniannya sehari-hari meskipun dia seorang penakut.
Tetapi aku meliriknya dengan mata terbuka lebar.
Osval menggaruk kepalanya melihat reaksiku.
“W-What…?”
“Itulah dia!”
“Apa… yang?”
“Para elf mengatakan mereka tidak memiliki masalah atau kebutuhan saat ini, kan?”
“T-Tepatnya seperti yang mereka katakan, ya?”
Aku melihat sekeliling pada semua orang dengan senyuman lebar.
“Jika tidak ada masalah… maka kita hanya perlu membuat satu!”
“…???”
Aku mengeluarkan kain hitam dari mantelku dan mengikatnya di bawah mataku.
Semua orang menatapku dengan bingung.