Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Sedang mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (username)
Bab 737
Aku Perlu Mengubah Rencana. (1)
Ereneth selalu sedikit berbeda dari elf lainnya sejak dia masih muda.
Dia lahir dengan bakat luar biasa untuk seni roh dan pertempuran.
Setiap kali dia mempelajari satu hal, dia menguasai sepuluh hal lainnya, dan bahkan tanpa belajar, dia akan menciptakan teknik pertempurannya sendiri.
Sangat jarang bagi seorang elf memiliki bakat dalam pertempuran. Lagipula, pertempuran hanya berarti jika seseorang bertarung dan mengalahkan yang lain.
Dan itulah jenis bakat yang paling tidak cocok untuk para elf.
Dia juga dipenuhi rasa ingin tahu. Dia sering menyelinap untuk mengunjungi elf yang telah kembali dari kota dan mendengarkan cerita mereka tentang dunia luar.
‘Hutan ini terlalu membosankan. Kemarin sama seperti hari ini. Tidak ada yang pernah berubah. Tapi dunia manusia selalu baru setiap harinya.’
Seiring berjalannya waktu, Ereneth mengumpulkan lebih banyak pengetahuan tentang dunia luar. Dan bersamaan dengan itu, kerinduannya terhadap dunia luar semakin kuat.
Kepala Suku Agung dan Para Elders mengawasinya dengan cemas. Sudah ada elf sebelumnya yang memiliki kekaguman berlebihan terhadap dunia manusia, hanya untuk berakhir terluka.
― Aku sudah dewasa sekarang! Aku juga bisa menjadi ‘Sang Pemimpin Suara Hutan’!
Pada suatu titik, Ereneth mulai memohon untuk diizinkan keluar ke dunia luar.
Tentu saja, Para Elders menolak. Di mata mereka, Ereneth belum siap menghadapi dunia luar.
Meskipun dia tidak menunjukkannya secara lahiriah, penolakan yang terus-menerus membuat Ereneth merasa kecewa.
‘Kenapa bukan aku?! Bahkan yang lebih lemah dariku bisa pergi ke kota! Aku kuat! Aku lebih kuat dari Sylarn!’
Para elf tidak membandingkan kekuatan untuk menentukan superioritas. Namun, Ereneth sudah berpikir dengan cara yang tidak pantas untuk seorang elf.
Tanpa pilihan lain, dia menjelajahi hutan setiap hari, mengasah seni roh dan melatih teknik pertempurannya. Itu adalah satu-satunya kebahagiaan yang tersisa baginya.
Kemudian datang berita tentang seorang penyusup. Dia ingin bergabung dengan skuad pengejar, tetapi ditolak dengan alasan yang tidak diketahui.
Dengan marah, dia meninggalkan desa untuk berlatih sendiri, hanya untuk bertemu dengan penyusup itu sendiri.
Seorang manusia dari dunia luar, seseorang yang telah lama dia rindukan untuk dilihat. Ereneth segera ingin mengklaim manusia ini untuk dirinya sendiri.
‘Ini bukan salahku. Ini Kepala Suku Agung dan Para Elders yang tidak membiarkanku keluar. Aku hanya punya banyak pertanyaan untuk manusia ini.’
Dengan demikian, merasionalisasi tindakannya, dia memprioritaskan rasa ingin tahunya dan keinginannya di atas tugasnya sebagai elf.
Tentu saja, Ereneth tahu bahwa manusia sangat pandai berbohong. Dia tidak sepenuhnya percaya pada kata-kata Ghislain.
‘Untuk saat ini, aku akan berpura-pura mempercayainya dan membuatnya lengah. Jika aku membujuknya dengan lembut, aku akan mendapatkan kebenarannya. Bagaimanapun, dia memang menarik.’
Dia merencanakan untuk menipu Ghislain dan mengawasinya untuk saat ini. Itu karena sekarang dia memiliki sesuatu yang ingin dilakukannya dengan manusia ini.
Tentu saja, Ghislain menyadari niat sebenarnya dari ekspresi singkat dan nada suaranya.
‘Tsk, tsk, terlalu ceroboh.’
Pada tingkat Ereneth saat ini, tidak ada cara dia bisa menipu mata Ghislain. Kurangnya pengalamannya terlalu jelas.
Namun, agak mengejutkan melihat sisi Ereneth yang begitu menawan.
‘Yah, itu normal pada usianya.’
Bukankah dia sendiri juga seorang pembuat onar ketika masih muda? Ereneth juga mampu menunjukkan banyak sisi yang berbeda.
‘Hmm, sekarang aku memikirkannya…….’
Di masa depan, dia akan memiliki martabat dan kebangsawanan yang pantas untuk gelar Kepala Suku Agung para Elf. Namun, dia masih akan sesekali menunjukkan kecerdikan yang tidak sesuai dengan citranya.
Hingga dia tiba di waktu ini, Ghislain percaya bahwa karakternya telah ditempa oleh perang melawan Abyss Demon. Tapi sekarang, tampaknya itu bukanlah kasusnya.
‘……Jadi, itu adalah sifat bawaan dirinya.’
Setiap kali dia melihat Ereneth, dia memahami mengapa para elf disebut sebagai ras yang mulia. Namun, terkadang, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tidak sepenuhnya seperti elf.
Ketidaksesuaian itu tampaknya berasal dari sifat aslinya.
Ereneth di masa depan telah cukup mengembangkan dirinya untuk menyembunyikan sifatnya, tetapi untuk saat ini, tidak dapat dihindari bahwa dia kekurangan disiplin diri semacam itu.
‘Sebaiknya manfaatkan itu. Lebih baik menarik informasi sementara dia masih naif tentang dunia.’
Ghislain adalah seorang ahli dalam mengekstrak informasi bahkan dari percakapan yang paling santai. Dia bertekad untuk menggunakan kesempatan ini untuk membangun hubungan yang lebih dalam dengan Ereneth.
Tetapi dia segera akan menyadari betapa sombongnya pemikiran itu.
“Aku sudah memberi tahu Para Elders berkali-kali, tetapi mereka terus menolak! Jadi, aku memutuskan untuk menyelinap keluar sendiri…… Apakah kamu bahkan mendengarkanku?”
“Hah? Oh, ya, aku mendengarkan.”
“Apakah karena kamu sedang dalam pelarian? Kamu terlihat sangat lelah.”
Wajah Ghislain sudah tampak lelah. Untuk alasan yang baik.
‘Wh-Apa seorang pembicara yang cerewet.’
Ereneth, entah bagaimana merasa sangat senang, berbicara tanpa henti. Awalnya, Ghislain mengikuti, tetapi akhirnya dia terlalu lelah dan hanya mengangguk.
Bahkan Ghislain yang telah ditempa oleh omelan Belinda dan omong kosong Claude tidak dapat menandingi obrolan tanpa akhir Ereneth.
― Kak… Bunuh saja aku…
― Tuan, tolong diamkan dia. Aku mohon. Cukup tutup mulut itu. Aku tidak ingin tahu lebih banyak tentang kehidupan pribadi para elf.
Bahkan Astion dan Dark sudah kehabisan tenaga sehingga mereka menjulurkan lidah dalam kekalahan. Tak mampu menahan lebih lama, keduanya dengan paksa mematikan kesadaran mereka sendiri.
Melihat ekspresi lelah Ghislain, Ereneth merengut dan menyindirnya.
“Apa? Apakah kamu bosan dengan ceritaku?”
“Tidak, hanya saja… aku sedikit terganggu mencoba tetap waspada terhadap sekitar.”
“Hmph, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku yang akan menangani semuanya.”
Dan memang, Ereneth telah melakukan pekerjaan yang baik menyembunyikan Ghislain.
Dia mengirim roh untuk memastikan tidak ada bahaya di dekatnya, dan jika ada elf yang merasakan sesuatu yang aneh dan datang untuk menyelidiki, dia akan menyembunyikan Ghislain dan berbohong atas namanya.
Setiap elf mempercayai Ereneth tanpa keraguan sedikit pun. Ikatan antara para elf sangat luar biasa semakin sering melihatnya.
Bahwa para elf ini akan menjadi bencana seperti itu di masa depan… sulit untuk dipercaya bahkan saat dia menyaksikannya.
Dengan kata-kata percaya diri Ereneth, Ghislain mengangguk pucat.
“Y-Yah. Aku akan mempercayaimu. Di mana kita tadi?”
“Jadi ya, masalah dengan kami para elf adalah kami terlalu tertutup. Kami bahkan tidak saling berinteraksi dengan manusia dengan baik, dan kami tidak diizinkan keluar dengan bebas. Tidak heran kami belum maju sama sekali, bahkan setelah ratusan tahun. Jadi, aku…”
Ereneth melanjutkan untuk cukup lama tentang betapa membosankannya, repetitif, dan monoton kehidupan para elf. Dia jelas memiliki banyak yang terpendam di dalam dirinya.
Sudah berapa lama waktu berlalu? Mungkin karena dia akhirnya mengeluarkan semuanya, wajahnya tampak jauh lebih cerah.
“Maaf, aku berbicara terlalu banyak, bukan? Aku tidak bisa membicarakan hal seperti ini di sini. Tapi berbicara tentangnya seperti ini… aku merasa jauh lebih baik. Terima kasih telah mendengarkan.”
Ereneth memberikan senyuman malu, terlihat sedikit malu. Melihatnya seperti itu, Ghislain tidak bisa menahan tawa pelan.
Jika tidak ada yang lain, ekspresi yang dia tunjukkan sekarang jelas-jelas tulus.
Mencurigai seseorang sebagai penyusup dan masih bisa akrab dengan mereka secepat ini—
Meskipun dia dikatakan cukup licik untuk seorang elf, Ereneth tetap memiliki kepolosan yang khas dari jenisnya.
“Ah, sekarang giliranmu menceritakan kisahmu. Seperti apa kehidupan yang kamu jalani di dunia?”
Akhirnya, itu adalah gilirannya. Ghislain tersenyum lebar.
Sebagai seorang tentara bayaran, dia telah mendengar segala macam cerita luar biasa dan telah menjadi bagian dari banyak insiden yang tak terbayangkan.
Dia yakin bisa sepenuhnya memikat seorang elf naif yang merindukan dunia luar.
“Tanpa bermaksud menyombongkan diri, tetapi aku telah melakukan berbagai hal.”
Ghislain mulai menceritakan pengalamannya, menambahkan sedikit bumbu di sana-sini. Saat cerita itu terungkap, mata Ereneth semakin berkilau.
Bagi seseorang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di hutan, cerita-cerita Ghislain jauh lebih merangsang dan menyegarkan daripada permainan atau hiburan apa pun.
“Benarkah? Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”
“Apakah itu benar-benar terjadi?”
“Wow, kamu luar biasa!”
“Aku juga ingin menjadi tentara bayaran! Rasanya begitu bebas!”
Ereneth mendengarkan cerita-cerita Ghislain dengan kekaguman yang berulang.
Ketika pendengar bereaksi dengan antusias, sang pencerita semakin menikmatinya. Ghislain berpura-pura angkuh dan membanggakan diri.
“Benar, aku memang luar biasa. Itulah sebabnya aku bisa menerima Wahyu. Tapi kamu tahu…”
Dia melanjutkan percakapan dengan alami dan menyelipkan pertanyaan yang ia penasaran.
“Sepertinya kemampuanku tidak berfungsi dengan baik di sini. Bahkan ketika aku bersembunyi, para elf entah bagaimana menemukan aku. Kamu juga menemukan aku. Bagaimana kamu melakukannya?”
“Oh, itu! Bagaimana kami tahu adalah…”
Ereneth mulai berbicara tetapi tiba-tiba menggigit bibirnya dengan keras. Lalu dia memberikan senyuman malu lagi dan berkata,
“Itu rahasia. Kita belum cukup dekat untuk berbagi rahasia, kan?”
‘Ah… dia seperti ini bahkan saat itu. Tidak pernah membicarakan hal-hal penting.’
Ghislain mencubit lidahnya. Tampaknya tidak mungkin baginya untuk mengungkapkan rahasia bagaimana mereka mendeteksinya dalam waktu dekat.
Hutan utara masih cukup jauh. Keduanya berbicara tanpa henti saat mereka melakukan perjalanan.
“Semua elf itu setara. Kami hanya memiliki perwakilan, itu saja. Tapi aku mendengar di dunia manusia, ada sesuatu yang disebut status?”
“Ya.”
“Aku mendengar jenis manusia yang paling keren adalah pangeran di atas kuda putih.”
Ghislain ragu sejenak. Sulit untuk mencari cara menjelaskan ini kepada seseorang yang memiliki pengetahuan sangat sedikit tentang dunia manusia.
Hal semacam itu hanya ada dalam buku cerita, setelah semua.
“Seorang pangeran di atas kuda putih… yah, ada Alfoi…”
“Hah? Apakah Alfoi seorang pangeran?”
“Tidak persis…”
Jika ada seseorang yang bisa digambarkan seperti pangeran, itu adalah seseorang yang dia kenal.
Bukan sekarang, tetapi seseorang yang akan terlahir kembali sebagai pangeran di masa depan.
“Kau akan segera bertemu seseorang seperti itu. Ada seorang pria bernama Julien. Dia lebih keren dari kebanyakan pangeran sejati.”
“Benarkah? Aku ingin bertemu dia suatu hari nanti. Ah, aku benar-benar ingin pergi ke dunia luar segera. Aku ingin memiliki jenis petualangan yang hanya kudengar dalam cerita.”
Ekspresi Ereneth berkilau dengan antisipasi. Belum pernah mengalami keburukan dunia manusia, dia hanya membayangkannya sebagai dongeng yang indah.
Ghislain memberikan senyuman pahit. Dia sekarang mengerti mengapa para elf yang lebih tua sangat menekankan pendidikan.
‘Ereneth pasti menerima pendidikan yang sama juga.’
Mungkin itu hanya sifat para elf. Meskipun dengan rasa hati-hati, mereka tetap lebih suka percaya pada mimpi daripada kenyataan.
Berkat itu, Ghislain semakin dekat dengan Ereneth lebih cepat dari yang dia harapkan. Lagipula, itu hanya wajar setelah berbagi begitu banyak percakapan.
Meskipun dia masih memiliki sedikit kewaspadaan terhadap manusia, banyak dari kekakuan awal telah memudar.
Saat mereka mendekati hutan utara, ekspresi Ereneth secara halus mengeras. Menyadari hal ini, Ghislain bertanya,
“Aku hanya mendengar bahwa ada masalah di hutan utara. Apa yang sebenarnya terjadi sekarang?”
Ereneth berhenti sejenak, terbenam dalam pikirannya. Dia tampak sedang memutuskan seberapa banyak yang harus dia ungkapkan.
Setelah jeda singkat, dia melanjutkan berjalan pelan dan akhirnya berbicara.
“Kita hampir sampai. Kamu akan segera melihat hutan utara. Tapi untuk memberi penjelasan singkat… ada perang.”
“Perang?”
“Apakah manusia tidak tahu tentang itu? Di pegunungan tinggi tanah utara tinggal orc-orc yang ganas dan tangguh. Mereka disebut Suku Taring Merah. Kami telah bertarung melawan mereka berulang kali.”
“Hm… jadi kalian telah bertarung melawan orc. Kami manusia tidak tahu banyak tentang daerah sekitar Hutan Elf.”
Hutan Elf dan daerah sekitarnya semuanya diklasifikasikan sebagai zona netral. Ini berarti manusia tidak dapat memperluas wilayah mereka di sana.
Jika sebuah kota manusia didirikan dekat pemukiman elf, kontak antara manusia dan elf pasti akan meningkat. Untuk itu, para elf hanya mengizinkan satu kota perdagangan di luar hutan.
Sisanya adalah wilayah liar yang pada dasarnya tidak tersentuh di mana tidak ada keberadaan manusia yang diizinkan.
‘Itulah sebabnya ada lebih banyak monster di era ini dibandingkan di era kita.’
Selain Hutan Elf, ada banyak daerah lain di mana pengaruh kerajaan tidak menjangkau, dan monster berkeliaran dengan bebas. Para lord hanya peduli melindungi wilayah mereka sendiri.
Tidak heran kontrak tentara bayaran yang paling umum adalah untuk penanganan monster dan misi pengawalan untuk melindungi dari serangan monster.
Ketika Ghislain mengakui ketidaktahuannya, Ereneth melanjutkan penjelasannya.
“Kami tidak bertarung melawan mereka setiap hari. Hanya saja setiap beberapa tahun, bajingan-bajingan itu datang menyerang. Mereka mengincar harta hutan kami.”
“Jadi, hutan utara diserang oleh mereka?”
“Ya, itu adalah hutan terdekat dengan wilayah mereka. Tapi tentu saja, seperti biasa, kami mengusir mereka. Di hutan, kami tak terkalahkan.”
Ekspresi bangga muncul di wajah Ereneth saat dia mengatakannya.
Para elf waspada terhadap keserakahan, egoisme, dan emosi yang tak terkendali dari manusia, tetapi itu tidak berarti mereka sepenuhnya menolak emosi. Tentu saja, mereka juga merasakan berbagai macam perasaan.
Faktanya, kebanggaan dan kesombongan mereka terhadap ras mereka sendiri mungkin lebih kuat daripada ras lainnya.
Elf yang bijak tahu cara mengendalikan emosi mereka, tetapi Ereneth belum mencapai tingkat disiplin diri semacam itu.
Wajahnya meringis marah, dan dia menggertakkan gigi dengan kemarahan.
“Tapi bajingan-bajingan itu benar-benar merusak hutan kami. Sepertinya mereka sangat marah karena tidak pernah bisa mengambilnya, sehingga mereka resort ke sesuatu yang benar-benar kotor kali ini.”
“Apa… mereka membakar hutan atau semacamnya?”
“Api? Itu bukan masalah. Berapa kali pun mereka membakar, kami bisa memadamkannya dengan mudah.”
“Lalu apa yang mereka lakukan?”
Ereneth menatap Ghislain dengan tatapan dingin dan berkata,
“Mereka bergandeng tangan dengan Penyihir Hitam manusia.”
Ghislain perlahan melihat sekeliling. Tiba-tiba, sekelilingnya tampak aneh terdistorsi; dia pasti telah melintasi batas ke dalam hutan.
Apa yang dia lihat adalah…
Hutan di mana segalanya telah mencair dan membusuk hingga ke inti.