Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 794
Persuasi Dimulai. (1)
Ghislain memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya,
“Jadi, kau datang dari Kekaisaran Suci untuk mengawal kami?”
“Pengawalan, ya… Ya, aku datang untuk mengawal kalian. Sangat aman, sebenarnya.”
Nada Darents telah berubah dari sebelumnya. Ia mengerutkan bibirnya berkali-kali sambil menatap tajam ke arah Ghislain.
Ia telah membusuk di tempat ini selama bertahun-tahun karena Korps Mercenary Julien. Di atas itu semua, ia kehilangan satu lengan.
Tidak mungkin baginya untuk memiliki perasaan baik terhadap mereka. Namun, karena ia tidak bisa menyerang mereka secara langsung, ia hanya bisa menelan kemarahannya.
Di belakang Darents, para pembunuh dari Crips telah berkumpul.
Melihat mereka, Ghislain mengeluarkan tawa kecil.
“Aku mendengar dunia sedang dalam kekacauan belakangan ini—apakah kau benar-benar berpikir bisa melindungi Saintess dengan hanya segelintir orang ini? Maksudku, dari awal, ini tidak terasa sangat menghormati.”
“Hormati?”
“Ya. Setidaknya, bukankah kau seharusnya memperlakukannya seperti Paus?”
Mendengar itu, Darents tertawa, bahunya bergetar.
“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang bagian itu. Kami datang dengan lebih dari sekadar formalitas.”
Boom!
Tiba-tiba, kembang api meledak di satu sisi dan meluncur ke langit.
Dan sesaat kemudian—
Thududududu!
Sekelompok tentara mulai berlari menuju lokasi mereka.
Clang! Clang! Clang!
Kesatria dalam baju zirah dengan cepat membentuk perimeter dengan koordinasi yang sempurna.
Setelah menunggu sedikit lebih lama, tak terhitung tentara berbondong-bondong datang dan membentuk barisan di belakang kesatria.
Mereka adalah unit militer yang dikirim langsung dari Kekaisaran Suci.
Melihat tentara yang mengelilingi mereka dalam formasi rapat, Ghislain bertanya,
“Apakah itu saja? Tidak terlihat seperti pengawal yang melayani Saintess.”
“Hmm… Baiklah…”
Darents mengeluarkan tawa mengejek. Bahkan untuk seorang Transcendent, bertindak begitu santai di depan pasukan elit Kekaisaran Suci—
Yah, pihak lain juga memiliki beberapa Transcendent, jadi mungkin itu bisa dimengerti.
Tapi bajingan itu tidak akan tahu. Mereka tidak tahu seberapa matang pihak ini telah bersiap untuk “melayani” Saintess.
Thududududu!
Seiring berjalannya waktu, lebih banyak pasukan terus berdatangan.
Seragam mereka berbeda dari tentara Kekaisaran Suci. Pasukan dari para tuan tanah terdekat juga telah berkumpul.
Saat ini, area sekitarnya begitu padat sehingga ujungnya bahkan tidak terlihat. Perkiraan kasar menunjukkan jumlahnya melebihi sepuluh ribu.
Darents berbicara dengan senyum kejam di wajahnya.
“Ini seharusnya cukup untuk melayani Saintess dengan baik, bukan? Apakah kau puas sekarang?”
“Kau tidak terlihat seperti yang memimpin di sini. Mungkin bocah ini sebaiknya keluar dari percakapan sekarang?”
“Kau bajingan…”
Wajah Darents meringis karena kemarahan. Namun, ia tidak maju.
Bahkan sebagai seorang Transcendent, ia tidak memiliki wewenang atas tentara Kekaisaran Suci.
Kemudian, pusat pasukan terbelah, dan seseorang muncul.
Clip-clop, clip-clop.
Seorang pria paruh baya, yang menunggang kuda, mendekati Korps Mercenary Julien dengan tenang.
Ia melirik antara Ghislain dan Julien sejenak sebelum bertanya,
“Saya Marquis Ferington, di sini atas perintah Yang Mulia Paus. Maafkan ketidaksopanan saya, tetapi bolehkah saya bertanya—siapa di antara kalian yang menjadi perwakilan?”
Ghislain memberi Julien, yang berdiri di sampingnya, dorongan lembut.
Hingga saat ini, Ghislain sebagian besar mengambil alih, tetapi sekarang saatnya bagi Julien untuk terbiasa berdiri di garis depan.
Julien melangkah maju dan menyapa Marquis Ferington.
“Saya Julien, pemimpin Korps Mercenary Julien. Silakan, berbicaralah.”
“Pertama, izinkan saya mengungkapkan rasa hormat yang terdalam kepada kalian semua, yang telah memenuhi misi suci yang diberikan oleh Yang Mulia. Prestasi kalian akan dicatat dalam sejarah Kekaisaran Suci, dan kemuliaan kalian akan diteruskan kepada generasi mendatang. Kekaisaran Suci tidak akan pernah melupakan usaha kalian, dan dengan demikian, saya datang, mengikuti kehendak Yang Mulia, untuk mengawal kalian ke jantung Kekaisaran Suci.”
“……”
Julien terdiam sejenak, tertegun oleh pujian yang berlebihan, sebelum berbicara.
“Ini terlihat sedikit berlebihan untuk sekadar pengawalan.”
“Baru-baru ini, Abyss Iblis semakin aktif, dan penyihir hitam berkeliaran di seluruh negeri. Selain itu, ada informasi bahwa para pendeta dari Gereja Salvation menargetkan kalian. Jadi, kekuatan sebesar ini jauh dari berlebihan.”
“Saya mengerti. Maka saya akan berada di bawah perlindunganmu sampai kita mencapai Kekaisaran Suci.”
Mendengar kata-kata itu, Marquis Ferington terdiam sejenak. Ia tidak mengharapkan Julien untuk menyetujui begitu saja.
‘…Apakah dia hanya tidak menyadari?’
Sebenarnya, ini lebih menguntungkan. Lagipula, tujuan sebenarnya hari ini adalah untuk mengonfirmasi dan mengambil Batu Suci.
Dengan ekspresi yang anggun, Marquis Ferington berbicara.
“Sebelum kita berangkat, saya ingin memeriksa Batu Suci.”
Ketika Julien melihat Deneb, ia perlahan-lahan melepas Batu Suci dari kalung, gelang, dan cincinnya.
Batu Suci yang berada di telapak tangan Deneb memancarkan cahaya lembut, memancarkan kekuatan ilahi yang lembut.
Melihat itu, mata Marquis Ferington menjadi dingin sejenak.
Ia mengulurkan tangan dan berbicara.
“Saya akan menjaga Batu Suci sampai kita mencapai Kekaisaran Suci. Itu akan lebih aman.”
“Itu tidak mungkin.”
“Saya mengerti kekhawatiranmu. Namun, Kekaisaran Suci mengakui prestasi kalian dan menjamin keselamatan kalian. Banyak orang sudah tahu bahwa Korps Mercenary Julien telah mengambil kembali Batu Suci. Jadi, saya meminta agar kalian tidak curiga tanpa alasan.”
Apa yang dikatakan Marquis Ferington terdengar masuk akal.
Banyak orang sudah mengetahui tentang Korps Mercenary Julien. Faktanya, nama mereka cukup terkenal, terutama setelah mereka menyelesaikan beberapa masalah di berbagai kerajaan.
Sekarang setelah mereka juga mengambil kembali Batu Suci, adalah hal yang wajar bagi mereka diperlakukan sebagai pahlawan.
Jika Kekaisaran Suci dan Paus ingin menjaga kehormatan mereka, mereka harus melindungi dan memuji Korps Mercenary Julien. Dengan kata lain, tidak perlu khawatir.
Meskipun kata-kata Marquis Ferington, anggota Korps Mercenary Julien semua menunjukkan ekspresi acuh tak acuh.
Di zaman damai, mereka mungkin akan mempercayainya. Namun, ini adalah era di mana perang melawan Abyss Iblis telah dimulai.
Kata-kata bisa dibalik kapan saja, dan tuduhan palsu bisa dilayangkan pada siapa pun.
Paus dan Kekaisaran Suci memiliki kekuatan dan otoritas untuk melakukan hal itu.
Julien menggelengkan kepala dan berbicara tegas.
“Kami yang mengambil kembali Batu Suci. Dan kami telah diakui sebagai pemilik yang sah oleh perwakilan setiap ras.”
Alis Marquis Ferington bergetar. Ia menekan suaranya dan bertanya,
“Jadi? Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak akan menyerahkannya?”
“Benar. Deneb adalah pemilik sah dari Batu Suci. Kami akan pergi ke Kekaisaran Suci dengan maksud untuk menjelaskan ini kepada Yang Mulia dan meminta pengertian beliau.”
“……”
Marquis Ferington menatap Julien dengan ekspresi kosong.
Sepertinya para mercenary kecil ini telah menjadi angkuh setelah menjadi Transcendent dan mendapatkan dukungan dari berbagai ras.
‘Atau mungkin mereka mengandalkan naga.’
Ia sudah mendengar peringatan Arterion.
Amarah seekor naga sangat menakutkan. Tidak ada yang bisa membantah itu.
Tapi itu adalah masalah setelah perang.
Ancaman nyata dan mendesak adalah kekuatan Paus dan Kekaisaran Suci. Semua orang tahu ini.
Itulah sebabnya tidak ada yang bisa secara terbuka menentang kehendak Paus.
‘Yang Mulia sudah memperkirakan bahwa naga mungkin bereaksi seperti itu.’
Dengan demikian, Kekaisaran Suci telah bersiap untuk bertarung bahkan melawan naga.
Paus lebih kuat daripada siapa pun.
Bahkan para pendeta yang telah melayani beliau sejak kecil menyebutnya sebagai jenius terbesar dalam sejarah manusia.
Ia naik ke posisi kepausan tanpa perlawanan sama sekali.
Dan jika ia memperoleh kekuatan Batu Suci,
maka bahkan naga pun tidak akan berada di luar jangkauannya.
Suara Marquis Ferington menjadi dingin.
“Julien, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Serahkan Batu Suci sekarang.”
“Itu tidak mungkin.”
“Apakah kau bersedia mati di sini?”
Julien menatap Marquis Ferington langsung di mata dan bertanya,
“Apakah kau tidak berencana untuk membunuh kami sejak awal?”
“Tidak.”
Marquis Ferington menolaknya dengan tegas.
Memang benar bahwa ia telah menerima perintah untuk membunuh mereka dan mengambil kembali Batu Suci.
Namun, melawan beberapa Transcendent adalah beban yang berat.
Ia yakin akan kemenangan, tetapi kerugian akan sangat besar.
Dengan perang melawan Abyss Iblis sekarang berlangsung, setiap tentara sangat berharga.
Jadi, rencananya adalah untuk terlebih dahulu mengamankan Batu Suci, dan kemudian membunuh Korps Mercenary Julien satu per satu ketika kesempatan muncul.
Membunuh mereka semua di sini dan mengambil batu itu adalah jalan terakhir.
Marquis Ferington sedikit melunakkan nada suaranya dan berbicara lagi.
“Serahkan Batu Suci. Jika kau melakukannya, tidak akan ada konflik di antara kita.
Sebuah harta hanya dapat dipegang oleh mereka yang layak.”
“Yang layak adalah Deneb.”
“Jika kau terus menolak, aku tidak akan punya pilihan selain menghancurkan kalian.”
“Silakan saja, jika kau pikir kau bisa.”
Dalam sekejap, ketegangan antara kedua belah pihak berubah menjadi ganas.
Korps Mercenary Julien tetap tak tergoyahkan, tangan mereka bergerak menuju senjata.
Siapa pun yang memiliki setengah otak akan memahami dengan tepat situasi seperti apa ini sekarang.
Marquis Ferington, matanya dipenuhi niat membunuh, berbicara.
“Jadi, rumor itu benar. Kalian sekumpulan bodoh yang tidak bisa diajak bicara. Aku akan memenggal kepala kalian dan mengambil Batu Suci sendiri.”
Ia mengangkat tangannya.
Clang! Clang! Clang!
Semua pasukan di belakangnya mengangkat senjata mereka dan bersiap untuk bertarung.
Saat itu, Lionel berteriak keras dan melangkah maju.
“Apa yang kau lakukan! Bagaimana kau bisa melakukan ini!”
Ia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.
Ia adalah pelayan setia Paus—jadi mengapa mereka mencoba menyerang Korps Mercenary Julien saat ia bersama mereka?
Marquis Ferington melihat Lionel dan berkata,
“Sudah lama tidak bertemu. Tapi ini bukan waktu untuk basa-basi. Menyingkir.”
“Yang Mulia! Aku di sini atas perintah langsung dari Yang Mulia, menemani Korps Mercenary Julien!”
“Benar. Jadi, aku menyuruhmu untuk menyingkir. Aku lebih suka tidak membunuh seseorang yang bekerja untuk Paus dan Kekaisaran Suci.”
“A-apa yang kau katakan?”
“Apakah kau benar-benar tidak mengerti? Apakah kau pikir Kekaisaran Suci akan berdiam diri sementara para bid’ah ini menyamar sebagai Saintess dan berusaha mencuri Batu Suci?
Kau akan menjalani penyelidikan yang ketat begitu kau kembali ke Kekaisaran Suci. Sadari itu.”
“Aku… Penyelidikan?”
“Ya. Kau mungkin telah tergoda oleh penyihir itu dan meninggalkan imanmu.”
Kata-kata itu mengguncang Lionel hingga ke inti.
Apa yang sebenarnya dikatakan marquis adalah bahwa Paus telah membuangnya.
Untuk saat ini, mereka akan mengampuninya karena terlalu banyak mata yang mengawasi.
Tapi begitu mereka kembali ke Kekaisaran Suci…
Ia akan dieksekusi, tercemar dengan rasa malu sebagai seorang bid’ah.
“Y- Yang Mulia… Aku… Aku telah melayani di bawah perintah Yang Mulia… Aku telah mengabdikan bertahun-tahun untuk menjalankan misiku.”
“Dan? Itu bukan yang terpenting sekarang, bukan? Yang terpenting adalah apakah kau seorang bid’ah atau tidak.”
“Aku bukan… Aku bukan seorang bid’ah.”
“Kalau begitu pergi dan ambil Batu Suci dari penyihir itu. Aku harus melihat sendiri apakah imanmu benar.”
Lionel menoleh dengan ekspresi hancur.
Ghislain hanya mengangkat bahu dengan ekspresi nakal di wajahnya.
Kyle mengamati dengan senyuman, jelas terhibur. Ereneth, seperti biasa, terlihat anggun dan tenang.
Marika mengenakan ekspresi bingung, tidak yakin apa yang sedang terjadi, sementara para mercenary lainnya bersinar dengan minat, seolah menonton drama yang menarik.
Dan Julien serta Deneb…
Mereka memperhatikannya dengan senyum lembut.
Lionel menundukkan kepala.
Ia lama mencurigai bahwa pertempuran dengan tentara Kekaisaran Suci mungkin saja terjadi.
Tetapi ia tidak pernah benar-benar percaya bahwa itu akan terjadi.
Ia berpikir Paus tidak akan pernah membuangnya.
Bahkan jika situasi seperti itu muncul, ia percaya ia bisa menjadi mediator.
Ia berpikir ia bisa meyakinkan Paus entah bagaimana.
Lagipula, ia telah melayani Paus dengan setia selama bertahun-tahun dan ia percaya Paus menghargai dan mempercayainya sebagai balasannya.
Tetapi sekarang… jelas bahwa Kekaisaran Suci telah bersiap untuk memusnahkan Korps Mercenary Julien.
Dan itu termasuk dirinya juga.
Lionel memandang Marquis Ferington dengan mata penuh kesedihan.
Bahkan sekarang, ia tidak bisa percaya bahwa ia benar-benar dibuang.
Jadi, ia menenangkan suaranya yang bergetar dan berbicara.
“Tolong… biarkan aku lewat. Aku akan menemui Yang Mulia secara langsung… dan bertanya apakah ini benar-benar kehendaknya. Aku akan meyakinkannya.”
“Bid’ah.”
Chaaang!
Marquis Ferington menghunus pedangnya. Sebuah Aura Blade kebiruan menyala dari bilahnya.
Ia adalah salah satu Transcendent peringkat atas di Kekaisaran—seorang Master Pedang.
Dan ia tidak sendirian. Beberapa Transcendent lainnya juga ikut serta.
Area itu dipenuhi dengan kesatria elit, penyihir, dan pasukan kekaisaran dengan kualitas tertinggi.
Dengan hanya lebih dari tiga puluh anggota, Korps Mercenary Julien pasti bisa dilenyapkan.
Marquis Ferington mengarahkan pedangnya ke depan. Tepat sebelum ia bisa memberi perintah untuk menyerang—
Ghislain meraih Batu Suci dari tangan Deneb dan berteriak.
“Hai! Kau menginginkannya, kan? Ini, ambil saja!”
“Hmm?”
Marquis Ferington terkejut.
Jika ia bisa mengambil kembali Batu Suci, tidak perlu mengambil risiko kehilangan dalam pertempuran di sini.
Tapi kemudian…
“Di sini! Datang dan ambil sendiri!”
Ghislain berbalik dan melempar Batu Suci dengan sekuat tenaga.
Mata Marquis Ferington melebar.
“Orang gila ini…”
Tempat ini tidak jauh dari pelabuhan. Yang berarti—di belakang mereka adalah laut.
Orang biasa tidak akan bisa melemparnya sejauh itu… tetapi Ghislain adalah seorang Transcendent.
Memang, Batu Suci meluncur tinggi ke langit… dan terjun dalam-dalam ke lautan.
Senyap yang menyesakkan jatuh.
Marquis Ferington dan seluruh pasukan yang berkumpul terdiam, pikiran mereka kosong.
Sementara mereka tertegun menatap ombak, Ghislain berbicara.
“Apa yang kau lakukan? Jika kau membiarkannya seperti itu, kau tidak akan pernah menemukannya. Mereka mungkin hanyut terbawa arus.
Oh, mungkin ikan sudah menelannya?”
“C-cari Batu Suci! Sekarang! Penyihir! Apa yang dilakukan para penyihir?! Aku bilang kembalikan segera!”
Dengan teriakan Marquis Ferington, para kesatria di depan bergegas maju dengan cepat.
Dalam kekacauan yang gila, para tentara melepas armor mereka dan terjun ke laut, sementara para penyihir dengan tergesa-gesa terbang menuju area di mana Batu Suci jatuh.
“Siapa pun yang bisa berenang, bergeraklah! Sekarang!”
Saat para komandan berteriak dari segala arah, sejumlah besar tentara melompat ke lautan.
Bahkan para pembunuh dari Crips ikut serta dalam upaya pemulihan.
Hasilnya adalah kekacauan langsung—formasi Kekaisaran hancur, dan seluruh area terjun ke dalam ketidakaturan.
Marquis Ferington, merah karena kemarahan, mengaum,
“Kau bajingan! Apakah kau gila?! Melempar Batu Suci ke laut?! Apa yang kau pikirkan?!”
Batu Suci adalah harta yang dipercayakan kepada mereka oleh perwakilan setiap ras.
Jika Kekaisaran Suci kehilangan Batu Suci dan membunuh Korps Mercenary Julien, seluruh beban kesalahan akan jatuh pada mereka.
Tidak—lebih dari itu, bagaimana bisa ia membuang harta umat manusia dengan begitu sembrono?
Ghislain menjawab dengan ekspresi tenang,
“Lalu apa? Bukankah kau sudah berencana untuk membunuh kami di sini? Jika begitu, kami juga tidak memerlukan Batu Suci.”
“K-kau… kau… kau—!”
“Lebih baik tidak ada dari kalian yang mendapatkannya. Dengan begitu, mungkin Paus akan memenggal kepala kalian semua sebagai gantinya?”
“Kau… bajingan—!”
Wajah Marquis Ferington berubah merah. Ia mencoba berargumen tetapi tidak ada kata yang keluar.
Karena tidak ada satu pun cacat dalam logika Ghislain.
Dengan marah, ia berteriak,
” bunuh mereka! Bunuh bajingan ini segera!”
Kemudian ia meluncur ke arah Ghislain dalam sekejap dan mengayunkan pedangnya.
Kaaaang!
Ghislain langsung mengangkat tongkatnya dan memblokir pedang Marquis Ferington.
“Kau celaka!”
Ferington meledak dengan energi Aura Blade, menekan dengan keras.
Tetapi Ghislain tidak bergerak sedikit pun.
Sebaliknya, ia tersenyum dan membisikkan,
“Nakturah, untuk merayakan kembalinya ke dunia, berbuatlah semau mu.”
Kwaaaaaaaaah!
Energi gelap meluap di udara, dan sebuah tengkorak berpakaian jubah muncul—
Sebuah lich, matanya bersinar dengan api biru setelah berabad-abad terkurung.
Dan di atas tongkat yang ia angkat tinggi…
Fwooooom!
Sebuah bola api besar menyala dengan terang dan ganas.