Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (username)
Bab 797
Persuasi Dimulai. (4)
Mata Marquis Ferington membelalak.
Ia merasakan semua kekuatan menghilang dari tubuhnya.
Clang.
Bahkan di tengah suara gaduh di medan perang, suara pedangnya yang terlepas dari tangannya terdengar dengan jelas.
“Grrk…”
Darah mengalir dari tenggorokannya. Darah yang panas dan lengket menetes di sudut mulutnya.
Melalui penglihatannya yang kabur, ia melihat Angkatan Bersenjata Kekaisaran yang hancur.
Jeritan para prajurit yang bertempur bersamanya, tanah yang berlumuran darah.
Semua itu semakin menjauh, memudar.
‘Ini tidak mungkin terjadi. Aku dari Kekaisaran Suci…’
Rasa dendam menghimpitnya.
Ia tidak ingin mengakui bahwa ia telah gagal.
‘Belum… selesai…’
Ia mencoba bergerak. Tapi kakinya tidak bisa berdiri, dan lututnya pun ambruk.
Dengan menggertakkan gigi, Marquis Ferington mengangkat kepalanya.
Dari atas kuda, seseorang menatapnya dengan tatapan angkuh.
Sebuah firasat buruk tiba-tiba menyergapnya.
Jika ada seseorang yang akan membawa kejatuhan Kekaisaran Suci…
Itu adalah pria yang berdiri tepat di depannya.
Dengan pikiran terakhir itu, kepala Marquis Ferington terkulai ke depan.
Ghislain menatap Marquis Ferington yang terjatuh sejenak, lalu mengangkat kepalanya.
“Hm.”
Boom! Boom! Boom!
Bola api jatuh dari langit, menghantam Angkatan Bersenjata Kekaisaran.
Nakturah tanpa henti menembus perisai mana Angkatan Bersenjata Kekaisaran saat ia melancarkan sihirnya.
Meskipun sihirnya tidak lagi sekuat di awal, masih memberikan kerusakan yang menghancurkan pada pasukan Kekaisaran yang sudah bingung.
Ghislain mengalihkan pandangannya kembali ke Angkatan Bersenjata Kekaisaran. Mereka masih terjebak dalam pertempuran melawan ratusan senjata yang terbang dari segala arah.
Dan para prajurit yang paling dekat dengan Ghislain dan Marquis Ferington kini benar-benar linglung.
“T-Komandan Tertinggi sudah mati.”
“Bagaimana… ini bisa terjadi…?”
“K-Kita harus lari?”
Ketakutan membuat mereka mundur dengan ragu.
Marquis Ferington adalah seorang Transcendent, salah satu kebanggaan terbesar Kekaisaran Suci.
Namun ia telah terbunuh tanpa memberikan kerusakan berarti pada lawannya.
Fakta itu saja sudah menghancurkan moral Angkatan Bersenjata Kekaisaran.
Ghislain mengabaikan mereka dan mengalihkan pandangannya ke belakang.
Boom! Boom! Boom!
Di arah yang ia tatap, Julien dan Kyle masih bertempur.
Bahkan melawan Transcendent yang kuat dari Angkatan Bersenjata Kekaisaran, keduanya tidak mundur sejengkal pun.
Bahkan, mereka menunjukkan kemampuan yang lebih besar dalam beberapa aspek.
Mereka akan menang bahkan tanpa bantuannya, tetapi tidak ada manfaatnya memperpanjang pertempuran ini lebih lama lagi.
Ghislain memacu kudanya dan menerjang ke belakang.
Dududududu!
Korps Mercenary Julien telah menarik diri cukup jauh untuk membentuk formasi defensif di sekitar Deneb.
Death Knights terus maju, menghadang musuh di depan mereka.
Angkatan Bersenjata Kekaisaran terus mati, tidak mampu menerobos dinding.
Dan tepat saat Ghislain, yang telah menembus pusat, menyerang dari belakang, Angkatan Bersenjata Kekaisaran runtuh dalam sekejap.
KWA-A-A-AANG!
“Uwaaaagh!”
Ghislain menerobos pasukan Kekaisaran di depannya dan langsung menuju tempat Kyle berada.
Kyle dan seorang Transcendent dari Angkatan Bersenjata Kekaisaran terlibat dalam pertarungan yang seimbang. Tidak ada orang lain yang dekat dengan mereka.
KA-AANG!
Transcendent Kekaisaran yang bertempur melawan Kyle mundur sejenak untuk mengambil napas.
Ia menatap Kyle dengan tajam dan berbicara.
“Kau cukup hebat untuk anak muda. Aku kini mengerti—kau layak diselamatkan oleh para kurcaci, seperti yang dilaporkan. Tapi trik-trik kecilmu berakhir di sini. Aku sudah mengerti—”
Ia terhenti di tengah kalimat dan cepat berbalik.
Ia merasakan kekuatan yang luar biasa datang dari belakang.
Apa yang ia lihat adalah seorang pria di atas kuda, menerjangnya dengan sebuah tombak.
‘Serangan diam-diam, ya…’
Transcendent itu mendengus.
Ia adalah seorang Transcendent. Selama lawannya bukan Transcendent lainnya, ia tidak akan jatuh akibat serangan yang murah seperti itu.
Lihat saja—serangan ini lambat sekali, sampai-sampai membuatnya menguap.
Ia sedikit menggeser tubuhnya ke samping. Ia berniat memotong leher kuda dan penunggangnya dalam satu gerakan cepat.
Satu-satunya hal yang mengkhawatirkannya adalah Kyle, yang mungkin akan memanfaatkan celah itu dari belakang.
Tapi kemudian—
‘Hah?’
Tubuhnya tidak bergerak dengan benar.
Tubuhnya sendiri, yang seharusnya bergerak lebih cepat daripada siapa pun, terasa berat seolah telah tenggelam ke dasar lautan.
Sudah lama sejak ia merasakan hal ini. Terakhir kali pasti ketika ia masih kanak-kanak, berlatih dalam armor berat.
‘Tch, sial…’
Bahkan saat ia berjuang, tombak musuh semakin mendekat.
Transcendent itu menyadari ada yang tidak beres. Dan hanya saat itu ia mulai memahami, samar-samar.
Bukan tubuhnya yang berat atau lawannya yang cepat—dunia itu sendiri telah melambat.
‘T-Tidak mungkin…’
Ia tidak bisa memahami apa yang terjadi.
Ia tidak tahu apa yang salah.
Bahkan sekarang, begitu banyak pikiran berpacu dalam benaknya.
Dan saat ia melihat tombak yang kini berada tepat di depannya, ia berpikir—
‘Aku akan mati.’
KWA-A-A-AANG!
Kepala Transcendent Kekaisaran meledak saat tombak Ghislain menembusnya.
Darah dan serpihan tulang berhamburan ke udara, jatuh seperti hujan merah.
WHINNY!
Ghislain menarik kendali, dan kudanya berhenti dengan suara lengking panjang.
Melihat Ghislain muncul entah dari mana dan menghancurkan seorang Transcendent dalam satu serangan, Kyle membuka dan menutup mulutnya beberapa kali.
‘Sial, monster itu…’
Transcendent Kekaisaran memang kuat.
Kyle merasa bahwa tekniknya lebih unggul, tetapi kemahiran seorang yang telah mencapai Transcendence sejak lama masih jauh dari jangkauannya.
Ia telah berjuang cukup keras, tetapi kemudian, Ghislain tiba-tiba muncul dan menghancurkan kepala musuh dalam sekejap.
Meskipun Transcendent Kekaisaran telah kelelahan dan itu adalah serangan mendadak, masih sulit dipercaya bahwa seseorang bisa mengalahkan Transcendent dengan begitu mudah.
Kyle menyadari bahwa ia masih jauh dari level itu. Ia perlu berlatih lebih banyak dan menjadi lebih kuat.
Namun, ia yakin bisa mengalahkan musuh sendirian—jadi ini sedikit mengecewakan.
“Hey! Aku hampir menyelesaikannya—kenapa kau ikut campur?!”
“Ayo selesaikan ini dengan cepat. Pergi bantu yang lain.”
“Tch.”
Kyle mendengus sejenak, lalu bergabung dalam pertempuran para tentara bayaran. Saat ini, mengakhiri pertarungan dengan cepat adalah yang terpenting.
Setelah Kyle pergi, Ghislain menyeka bibir atasnya. Jejak darah mengotori ujung jarinya.
‘Tch, sudah sampai batas, ya.’
Untuk membunuh Transcendent musuh dengan cepat, ia telah mendorong Power of Will-nya ke maksimum. Itu adalah masalahnya.
Ini adalah masalah kronis yang datang dengan bergerak melalui tubuh Astion.
Realm Astion telah meningkat dengan stabil, tetapi level Ghislain sendiri telah meningkat bahkan lebih cepat. Dan karena itu, jarak antara keduanya hanya semakin melebar.
Hal itu telah menjadi begitu parah sehingga sekarang, bahkan penggunaan singkat akan membuat keseimbangan tubuhnya terganggu.
Meskipun realmnya meningkat, durasi ia dapat mempertahankan Power of Will semakin pendek.
Tanpa sadar, Ghislain membisikkan pada dirinya sendiri.
“Aku tidak tahu seberapa lama aku bisa bertahan di sini.”
Berkat belajar sihir, ia hampir mempertahankan keseimbangan, tetapi hari itu akan datang ketika semuanya akan runtuh.
Dan semakin kuat musuh-musuhnya, semakin cepat keseimbangan yang rapuh itu akan hancur.
Ghislain mengeluarkan senyum tipis.
‘Nah, aku akan memikirkan itu saat waktunya tiba.’
Dalam suatu cara, saat ini adalah periode paling kritis bagi Korps Mercenary Julien.
Mereka telah mendapatkan ketenaran dan memperluas pengaruh mereka. Mereka bahkan mendapatkan dukungan dari berbagai ras.
Tapi selama Paus masih ada, baik Julien maupun Deneb tidak akan benar-benar aman.
Jadi, jika mereka bisa melewati cobaan ini dengan selamat…
Korps Mercenary Julien bisa menjadi jantung Angkatan Bersenjata Manusia Bersatu.
Dengan tatapan dingin, Ghislain memacu kudanya sekali lagi.
Dududududududu!
Kali ini, ia menargetkan Transcendent yang bertarung melawan Julien.
Seperti sebelumnya, ia menerjang para prajurit Kekaisaran yang menghalangi jalannya. Tanpa ragu, ia menusukkan tombaknya ke arah Transcendent yang terlibat dalam pertempuran dengan Julien.
KAANG!
“Guh, kau pengecut!”
Transcendent Kekaisaran mundur sambil memblokir tombak Ghislain. Namun serangan Ghislain tak henti-hentinya.
KA-GA-GA-GA-GA-GANG!
Tombaknya bergerak seperti kilat, meneruskan serangan tanpa berhenti.
Transcendent Kekaisaran terpaksa fokus sepenuhnya pada pertahanan. Dan Julien tidak melewatkan celah itu.
SLASH!
Pedang Julien merobek dalam perut Transcendent.
“Gghhk…”
SSSSHHHH!
Kekuatan ilahi mulai perlahan menyembuhkan lukanya tetapi sebelum bisa sepenuhnya menutup, tombak Ghislain kembali melayang.
KAANG!
Transcendent itu nyaris berhasil menangkis tombak itu lagi. Tetapi pedang Julien melukai punggungnya dengan dalam.
Transcendent itu, tidak mampu mempertahankan posisinya lebih lama, sepenuhnya ambruk.
Dalam sekejap itu, tombak Ghislain menembus jantungnya.
Squelch!
Sssshhh…
Hidupnya mengalir lebih cepat daripada kekuatan ilahi dapat menyembuhkan lukanya.
Transcendent Kekaisaran, dengan mata yang redup dan kosong, menatap Ghislain dan berbicara.
“Kau pengecut… Apakah kau bahkan tahu apa artinya duel seorang kesatria…?”
Ghislain menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Kami adalah tentara bayaran.”
Bagi para tentara bayaran, prosesnya tidaklah penting. Hanya hasil yang diperhitungkan.
Tidak peduli situasinya, menyelesaikan misi dan mencapai tujuan—
itulah satu-satunya keadilan dan tujuan bagi seorang tentara bayaran.
“…”
Saat itu, Transcendent itu mengenakan ekspresi yang tiba-tiba menyadari.
Ia perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke Julien dan tersenyum.
“Benar… Kau sangat terampil, aku sampai lupa… Bagus sekali.”
Dengan kata-kata terakhir itu, Transcendent Kekaisaran ambruk.
Merasa sedikit lelah, Ghislain mengusap rambutnya dan berbicara singkat.
“Ini hampir selesai. Ayo dorong sedikit lagi.”
“Ya.”
Julien mengangguk dengan ekspresi muram.
Sejujurnya, pertempuran ini tidak mudah bagi Korps Mercenary Julien juga. Mereka menggigit gigi dan memberikan segalanya.
Mereka memiliki keunggulan hanya karena mereka memiliki banyak petarung kuat dan telah mempersiapkan sebelumnya. Angkatan Bersenjata Kekaisaran tidak diragukan lagi kuat dan banyak.
Julien segera berbalik dan bergabung kembali dengan para tentara bayaran.
Para penyihir Kekaisaran terikat oleh Nakturah dan Ereneth. Kekuatan ilahi, jika ada, juga menguntungkan mereka.
Jadi, satu-satunya yang benar-benar perlu mereka hadapi adalah para kesatria Kekaisaran. Tetapi dengan Julien dan Kyle di lapangan, bahkan mereka pun jatuh dengan cepat.
Begitu kesatria Kekaisaran di garis depan dihabisi, pertempuran akan berakhir secara efektif.
Prajurit biasa bahkan tidak bisa menggores Death Knights yang memegang garis.
BOOM! BOOM! KWA-AANG!
“Aaaagh!”
Medan perang dipenuhi dengan jeritan Angkatan Bersenjata Kekaisaran.
Tanpa Transcendent yang tersisa untuk menghentikan Julien dan Kyle, kekuatan Kekaisaran Suci runtuh dengan cepat.
Ghislain merasakan akhir pertempuran semakin dekat.
Namun masih ada beberapa yang belum menyelesaikan pertarungan mereka.
Ssshhk! Ssshhk! Ssshhk!
Marika dan Darents masih terjebak dalam duel mematikan. Area di sekitar mereka sudah menjadi ruang terbuka.
Kekuatan Kekaisaran telah jatuh ke dalam kekacauan dan menyebar, tetapi lebih dari itu, mereka telah belajar bahwa mendekati kedua orang itu berarti kematian.
Ssshhk!
Dagger Darents meleset di leher Marika.
Ia tidak berhenti, terus menargetkan titik vitalnya.
Meskipun tubuh Marika sudah ditandai dengan banyak luka, tidak satu pun dari luka itu yang fatal.
Wajah Darents terpelintir dalam frustrasi.
“Kau sudah banyak berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Sepertinya para naga memberikan dukungan yang cukup.”
“…”
Darents percaya bahwa kekuatan baru Marika sepenuhnya berkat para naga.
Tidak ada penjelasan lain untuk bagaimana seorang pembunuh yang dulunya hanyalah pemimpin regu peringkat rendah bisa bertarung seimbang melawan seorang Transcendent sepertinya.
Tapi dia adalah seorang Transcendent. Dan setelah kehilangan lengan kirinya, ia telah memaksakan diri melalui pelatihan tanpa henti untuk menjadi lebih kuat.
Bahkan sekarang, Marika jelas berjuang melawannya—luka-lukanya semakin bertambah setiap saat. Tidak peduli seni rahasia apa yang telah ia terima dari para naga, ia tidak akan bisa mengalahkannya.
Sejujurnya, fakta bahwa seseorang seperti Marika telah menahannya begitu lama adalah pukulan bagi harga dirinya.
Sssk!
Sebuah dagger datang melayang ke arah Darents dari belakang. Namun ia memutuskan kawat yang terhubung dengannya, dan dagger itu jatuh tidak berdaya ke tanah.
Ia mengeluarkan senyum yang terpelintir.
“Kau benar-benar berpikir trik itu akan terus berhasil?”
Dagger itu adalah satu-satunya yang tersisa terhubung dengan Marika.
Pada awalnya, ia sempat terkejut. Dagger-dagger yang meluncur dari segala arah seperti ular adalah ancaman yang cukup besar.
Tapi dia adalah seorang pembunuh berpengalaman dan seorang Transcendent. Ia dengan cepat memahami bagaimana cara menghadapinya.
“Selama mereka terikat dengan tubuhmu, yang perlu kulakukan hanyalah mendekat dan memotong senarnya.”
Semakin jauh ia berada, semakin sulit untuk melacak kawatnya. Itulah sebabnya Darents terus mendekat dan memutuskan satu per satu, mengurangi jumlah dagger aktifnya.
“Apakah seekor naga yang mengajarkanmu teknik itu? Tidak buruk. Aku akui itu cerdik, tetapi itu tidak berhasil pada seorang Transcendent. Bagus untuk membeli waktu, meski.”
Teknik aneh itu telah menghalanginya untuk membunuhnya dengan segera. Tetapi sekarang setelah semua dagger hilang, ia bisa menyelesaikannya dengan cepat.
Thunk.
Marika berhenti bergerak sebagai respons terhadap kata-kata ejekannya. Darents berdiri di depannya dan memberinya senyuman yang terpelintir.
“Kau tidak punya pilihan lain selain menghadapi aku secara langsung. Itu berarti kau sudah kehabisan waktu.”
“Kau memutus semua kawat.”
“Ya, dan sekarang kau mati.”
“…”
“Sejujurnya, setelah semua masalah yang kau sebabkan padaku, aku ingin merobekmu berkeping-keping di sini. Tapi… situasinya tidak mendukung kita, jadi aku akan mengambil kepalamu dan pergi.”
Darents bukanlah orang bodoh. Ia bisa melihat dengan jelas bahwa kekuatan Kekaisaran Suci mendekati kekalahan total.
Korps Mercenary Julien jauh lebih kuat dari yang diharapkan. Ia harus melaporkan ini ke Kekaisaran Suci dan mempersiapkan dengan baik untuk berikutnya.
Jadi, ia berniat membunuh pengkhianat Marika dengan cepat dan melarikan diri.
Marika menatapnya dan bertanya,
“Ini saja?”
“Apa?”
“Ini semua yang kau punya untuk menunjukkan padaku?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Jika ini semua… maka kau akan mati sekarang.”
“Kau brengsek—apa yang kau—!”
Darents bergerak tanpa suara. Ia berniat memperpendek jarak dan mengiris tenggorokannya dalam sekejap.
Dengan pikiran itu, ia menusukkan dagger-nya—
Cheng!
Sebuah suara logam yang tajam bergema saat serangannya diblokir. Darents secara naluriah mencoba untuk melanjutkan, tetapi ia membeku.
“Apa…?”
Marika tidak bergerak sedikit pun.
Sesuatu yang lain telah menghentikannya sebelum ia bisa mencapai dia.
Darents mengenakan ekspresi ketidakpercayaan.
Sebuah dagger melayang di udara. Dari bilahnya memanjang aura cahaya biru yang bersinar.
“T-Tidak… ini tidak bisa…”
Darents berkedip beberapa kali, berpikir ia melihat hal-hal yang aneh.
Tetapi itu bukan ilusi.
Dagger yang bersinar itu masih melayang di depannya, menghalangi jalannya.
Keringat dingin mengalir di punggungnya.
Di sekelilingnya sekarang…
Puluhan dagger bercahaya mulai muncul.