Setelah menerima Lucien sebagai muridnya, Ghislain memulai dengan pelatihan paling dasar.
“Ikuti apa yang kukatakan. Stamina adalah!”
“Stamina adalah…?”
“Mana!”
“Mana…!”
“Lebih keras!”
“Stamina adalah! Mana!”
Lucien sedang melakukan push-up, wajahnya benar-benar datar.
‘Apa ini? Di mana letak kesalahannya?’
Dia jelas-jelas mengatakan ingin belajar sihir. Dan dia tahu Astion adalah seorang penyihir terkenal.
Namun di sini dia dipaksa melakukan push-up sambil melantunkan sesuatu yang aneh tentang stamina adalah mana.
Ghislain adalah pria yang membuat segala sesuatunya jelas ketika mengajari seseorang. Meskipun Astion akan mengajarinya sihir setelah dia pergi, Ghislain bermaksud untuk meletakkan fondasi yang kokoh terlebih dahulu.
Baginya, fondasi itu adalah tubuh yang kuat.
“Penyihir yang lemah tidak bisa bertahan di medan perang!”
Dengan ajaran itu, Lucien menjadi sasaran penyiksaan yang intens. Ghislain menggunakan metode yang tidak biasa untuk mempersingkat waktu pelatihan.
“Cepat, sembuhkan dia.”
Ada banyak pendeta tinggi di Ibu Kota Kekaisaran. Atas permintaan Ghislain, mereka akan menyembuhkan tubuh Lucien yang kelelahan.
Ketika Deneb kebetulan mampir, kecepatan pemulihannya berlipat ganda.
Otot-otot Lucien yang robek akan beregenerasi dalam sekejap, dan dia menjadi lebih kuat secara langsung. Tubuhnya yang kurus membuat pertumbuhan ototnya cepat.
Dan kemudian, Lucien harus segera melanjutkan latihan.
‘Apa ini? Apakah Guru tidak memahami konsep istirahat?’
Bahkan unit hukuman pun tidak didorong sekeras ini. Tapi tidak ada waktu untuk merenungkannya.
“Stamina adalah!”
“Ma…na!”
Lucien berjuang hanya untuk mengikuti pelajaran Ghislain.
Setelah beberapa hari, tubuh Lucien mulai berubah—masih ramping, tetapi sekarang kokoh dan berotot.
“Bagus! Kerja bagus! Kau hebat! Dengan begini, kau akan bisa memanjat tebing juga.”
“…Apa? Mengapa tebing?”
“Fokus adalah yang paling penting dalam sihir. Kau tahu itu, kan?”
“Ya.”
“Memanjat tebing memaksamu untuk fokus.”
“Mengapa… memanjat tebing meningkatkan fokus?”
“Karena mereka yang tidak berkonsentrasi jatuh dan mati.”
“…”
“Mulai memanjat.”
Sejak hari itu, Lucien mulai naik turun tebing di luar ibu kota.
Adipati Stauffen sesekali datang untuk menonton, bingung dengan apa yang dilihatnya, tetapi penjelasan Ghislain meyakinkannya.
“Untuk menjadi penyihir yang benar-benar hebat, seseorang harus tahu bagaimana menggunakan tubuhnya dengan baik. Dengan begitu, mereka bisa melindungi diri sendiri.”
Setelah mencapai ranah transenden, Adipati Stauffen setuju. Seorang penyihir tanpa perlindungan sangat rentan.
Dan diam-diam, dia senang.
‘Kondisi fisik putraku benar-benar membaik. Dulu dia benci bergerak dan hanya membaca buku. Ya, inilah sihir yang sebenarnya.’
Sejak kecil, Lucien selalu lemah karena terus-menerus membaca buku. Meskipun sebagai putra seorang transenden, kelemahannya selalu membebani pikiran Adipati Stauffen.
Tapi sekarang, melihat tubuhnya semakin kuat dari hari ke hari, tidak mungkin dia tidak senang. Soal sihir—jujur, dia tidak terlalu peduli.
Lucien tidak hanya melakukan latihan fisik.
Dia berdiri memegang batang besi, menatap lawannya dengan ekspresi serius.
Kyle menghunus pedangnya dan berkata.
“Serang aku dengan segala yang kau punya. Aku akan mengajarkan tekniknya satu per satu.”
“…Tuan Kyle.”
“Apa?”
“Aku punya pertanyaan.”
“Silakan.”
“Menurutku ada semacam kesalahpahaman. Aku ke sini untuk belajar sihir.”
“Aku tahu.”
“…Lalu mengapa aku melakukan ini sekarang?”
“…Aku juga tidak tahu.”
“…”
“Jangan… pikirkan itu. Jangan pertanyakan. Lakukan saja apa yang diperintahkan.”
Kyle menyeringai saat menambahkan,
“Dengan begitu, kau pasti akan menjadi lebih kuat.”
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa kekuatan ini ada hubungannya dengan sihir.
Dan demikianlah Lucien mulai mempelajari setiap teknik bertarung.
Dari Julien dan Kyle, dia belajar berbagai keterampilan senjata. Dari Lionel, dia belajar teknik perisai. Dari Marika, dia belajar teknik belati dan stealth.
Dia bahkan berlatih dalam kondisi berbeda dengan bertarung melawan roh-roh Ereneth.
Dengan demikian, Lucien berlatih dengan dukungan luar biasa dari Korps Mercenary Julien, Adipati Stauffen, dan pendeta tinggi.
Menghabiskan setiap hari seperti setahun, keterampilannya tumbuh dengan cepat. Dia mempelajari segalanya—kecuali sihir yang sebenarnya.
Lucien bisa merasakan dirinya benar-benar menjadi lebih kuat. Tidak hanya secara fisik—dia juga secara bertahap mengakumulasi mana menggunakan batu rune kelas atas.
Untungnya, Ghislain telah mengajarinya cara membangun mana.
Lucien yakin bahwa hanya dalam beberapa tahun, dia bisa menjadi senjata manusia paling kuat di Kekaisaran Suci.
Tapi mimpinya adalah menjadi seorang penyihir. Dan dia masih belum mempelajari satu mantra pun.
Tidak tahan lagi, dia bertanya,
“Guru…”
“Apa ada apa?”
“Sihir… Kapan aku bisa mempelajarinya?”
“…Kau belum siap.”
Ghislain merasa canggung untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa mengajarinya sekarang. Tapi dia juga tidak bisa terus berpura-pura selamanya.
Jadi beberapa hari kemudian, dia memutuskan untuk mengajarinya mantra sederhana.
Tentu saja, Ghislain sendiri tidak bisa menggunakan sihir saat ini. Jadi dia memanggil Julien.
Dengan ekspresi serius, Ghislain berkata kepada Lucien,
“Kau belum memenuhi syarat… tapi karena kau menginginkannya dengan sangat sungguh-sungguh, aku akan menunjukkan kepadamu sebuah mantra sederhana.”
Lucien tersenyum gembira dan mengikutinya.
Ghislain menunjuk ke sebuah pohon besar di dekat Kuil Agung. Itu adalah pohon yang telah tumbuh selama lebih dari 300 tahun.
“Perhatikan baik-baik. Julien akan mendemonstrasikan sihir tersebut sebagai penggantiku.”
Lucien merasa semua ini agak membingungkan, tapi dia diam untuk sementara.
Setelah mendengar instruksi berbisik Ghislain, Julien mengangguk.
Tak lama kemudian, dengan wajah sedikit memerah, dia mengambil sebuah batang besi. Lalu, tanpa ragu-ragu, dia melemparkannya dengan sekuat tenaga dan berteriak,
“Magic Missile.”
Boom!
Batang besi itu menghantam pohon dengan keras. Julien telah menyesuaikan kekuatannya, yang menjadi satu-satunya alasan mengapa itu tidak menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Kepada Lucien yang sedang menatap kosong dengan rasa tidak percaya, Ghislain berkata.
“Ini adalah mantra dasar yang disebut Magic Missile. Ini adalah mantra yang terkenal, tetapi yang baru saja kau lihat adalah versi khusus yang eksklusif untuk Menara Sihir kami.”
“…Ya.”
“Jika kau bisa melakukannya, aku akan mengajarkanmu mantra berikutnya.”
Pada saat itu, Astion akan bisa mengambil alih dan mengajarinya sihir yang sebenarnya.
Lucien tidak bodoh. Dia tahu bahwa bukan begitu cara kerja Magic Missile.
Tepat saat dia akan protes—
Seorang pendeta datang bergegas, wajahnya memerah karena marah.
“Apa yang sedang kalian lakukan! Beraninya kalian melakukan hal seperti ini kepada pohon kuno suci Kuil Agung! Mereka yang melayani Saintess harus menjunjung martabat! Dan kau, Tuan Muda Lucien—apa arti semua ini!”
Ghislain, Julien, dan Lucien segera melarikan diri dari tempat kejadian. Lucien kehilangan kesempatannya untuk menghadapi mereka.
Saat mereka melarikan diri, Ghislain berseru,
“Bagaimanapun, jangan abaikan latihanmu saat ini sampai kau berhasil!”
“…Ya.”
Dan demikianlah, Lucien hanya fokus membangun staminanya dan menguasai berbagai teknik bertarung.
Sekitar waktu Ghislain mulai mengajar Lucien, pemilihan Paus berakhir. Itu berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan.
Tidak ada yang ingin terlibat dengan Korps Mercenary Julien. Dan selain itu, posisi Paus tidak memiliki kekuatan yang sama seperti dulu.
Jadi mereka memberikan semua suara mereka untuk Borisco, yang setidaknya memiliki sedikit keakraban dengan mereka.
Penobatan Borisco sederhana. Yang lebih penting sekarang adalah Upacara Pengurapan.
Upacara Pengurapan.
Itu adalah ritual suci di mana Gereja secara resmi mengakui Saintess dan mengumumkan kehadirannya kepada dunia.
Tapi kali ini, upacaranya berbeda. Itu selalu bersifat simbolis di masa lalu, tetapi sekarang, seorang Saintess sejati telah muncul.
Segera setelah pemilihan Paus berakhir, Upacara Pengurapan dimulai.
Thud.
Saat pintu besar Aula Agung perlahan terbuka, sinar matahari yang cerah mengalir masuk bersama dengan kidung paduan suara.
Berpakaian jubah upacara putih bersih, Deneb berjalan menyusuri lorong yang diapit oleh kardinal dan uskup agung.
Setiap langkah yang diambilnya menarik banyak pandangan, dan bahkan momen itu terasa seperti bagian dari ritual agung dan suci.
Korps Mercenary Julien menatap dengan mulut terbuka.
“Wah, dia terlihat seperti dewi…”
“Seperti dia menjadi orang yang sama sekali berbeda.”
“Kira-kira kita akan dimarahi jika memanggilnya ‘noona’ sekarang?”
“Astaga, ini tidak nyata.”
Melihat Deneb memancarkan martabat seperti itu, Korps Mercenary Julien berbisik tanpa henti.
Setelah menghabiskan beberapa hari terakhir mempelajari semua ritual dan tata krama yang benar, Deneb sekarang tampak seperti orang yang sama sekali baru.
Melihat para mercenary yang berbisik, bangsawan tinggi dan pendeta Kekaisaran Suci mengerutkan kening.
‘Ugh, orang-orang kasar yang vulgar.’
‘Mengapa Saintess memilih untuk membuat orang-orang seperti itu tetap dekat dengannya?’
‘Tch, sebaiknya aku abaikan saja.’
Mereka masih memandang rendah Korps Mercenary Julien di dalam hati. Tapi tidak ada yang berani menunjukkannya secara terbuka.
Bahkan jika mereka hanya mercenary, menjadi bagian dari Korps Mercenary Julien sekarang memiliki pengaruh lebih besar daripada kebanyakan bangsawan.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah mendidih karena cemburu dan bergumam dalam hati.
Di atas altar, Borisco membentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan dengan khidmat menyatakan,
“Hari ini, di bawah rahmat Dewi-Dewi, seorang Saintess baru lahir. Dia akan memimpin cahaya, menghalau kegelapan, dan menjadi mercusuar yang menyatukan benua.”
Relikui Suci umat manusia, Cawan Suci, ditempatkan di atas altar. Para pendeta mengayunkan pedupaan, memanjatkan doa pengabdian, dan asap suci naik ke langit-langit Aula Agung.
Mengangkat minyak suci, Borisco mengurapi dahi Deneb dengan tanda salib.
“Aku mengurapi kamu. Semoga cahaya ilahi tinggal di dalam dirimu, dan semoga kehendaknya bersinar ke seluruh benua melalui kamu.”
Pada saat itu, setiap lilin di altar menyala dengan cemerlang.
Para kardinal, prajurit, dan umat yang berlutut di bawah altar semuanya menundukkan kepala.
Kemudian, kidung paduan suara mengalun megah melalui aula. Deneb mengangkat Cawan Suci dengan kedua tangan dan berikrar di depan semua orang.
“Aku akan mengikuti kehendak ilahi dan mengabdikan segalanya untuk perdamaian benua dan kehidupan semua makhluk.”
Di akhir upacara, Borisco mendudukkannya di atas takhta tertinggi dan menyatakan,
“Mulai saat ini, Saintess Deneb adalah pelindung Gereja, cahaya Kekaisaran Suci dan benua.”
Lonceng berbunyi di seluruh Aula Agung. Para pendeta meniup terompet, dan para kesatria dan prajurit mengangkat pedang mereka untuk memberi hormat.
Aula dipenuhi dengan kidung, sorakan, air mata, dan doa.
Dan ketika Deneb, setelah menyelesaikan Upacara Pengurapan, melangkah keluar bersama Borisco—
Puluhan ribu orang yang berkumpul di plaza meledak dengan gemuruh yang memekakkan telinga.
“Hidup panjang Saintess!”
“Wahai Saintess Penyelamat!”
“Selamatkan kami!”
Banyak orang jatuh berlutut, merapatkan tangan mereka dalam doa. Beberapa menangis sambil bersujud di tanah.
Mereka percaya bahwa kali ini, perang dengan Jurang Iblis benar-benar bisa berakhir.
Bagaimanapun, Deneb adalah Saintess sejati pertama dalam sejarah.
Dia mengangkat kedua tangannya ke langit.
Dalam sekejap, sorotan cahaya yang bersinar meledak, membanjiri sekitarnya.
Cahaya itu turun ke atas orang-orang, menghilangkan kelelahan dan ketakutan mereka, dan mengisi mereka dengan keberanian dan kekuatan.
“Berkah Dewi-Dewi akan menyertai kalian semua.”
Saat suara Deneb terdengar, kata-katanya bergema seperti guntur, terukir di hati semua yang mendengarnya.
“Waaaaaah!”
Dengan sorak-sorai, merpati putih terbang ke langit, beterbangan seperti kelopak di angin. Gelombang tangisan orang-orang bergemuruh di luar tembok kota, mengguncang tanah.
Sekarang, tidak ada yang bisa menyangkalnya.
Saintess Deneb bukan lagi sekadar simbol—dia telah menjadi makhluk di puncak otoritas dan iman yang nyata.
Ghislain menyaksikan upacara megah itu berlangsung dengan senyum puas.
Itu adalah sesuatu yang sangat dia dambakan dan perjuangkan. Melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, hatinya dipenuhi emosi.
Dan dia juga telah memahami sesuatu yang lain.
‘Cawan Suci.’
Cawan Suci yang dia lihat selama Upacara Pengurapan adalah yang sama yang akan dia miliki di masa depan.
Berkat itu, dia bisa memastikan bahwa relikui suci Saintess itu asli. Seperti yang diduga, itu bukan benda biasa.
Tapi bagi Ghislain, Cawan Suci memiliki makna yang lebih dalam.
Jika dia pernah kembali ke waktunya yang asli…
Itu bisa menjadi penghubung untuk mengenang kawan-kawan lamanya.
* * *
Upacara Pengurapan berakhir dengan sukses besar. Kekaisaran Suci, dengan Adipati Stauffen sebagai pemimpin, mengorganisir pasukan garda depan terlebih dahulu.
Mulai sekarang, pasukan sekutu yang berkumpul di sekitar Deneb akan diatur ulang di bawah kepemimpinannya.
Selama waktu ini, Ghislain tidak pernah mengabaikan tugasnya sendiri sambil melatih Lucien.
Setiap malam, dia menyusun berbagai bentuk pengetahuan untuk diteruskan kepada kawan-kawannya. Yang lebih penting, dia mendedikasikan diri untuk mendokumentasikan setiap aspek perang yang dia alami.
Karena strategi dan taktik berakar pada informasi, catatan yang ditinggalkan Ghislain akan terbukti sangat berharga bagi Korps Mercenary Julien.
“Ugh! Ugh!”
Tapi tubuhnya semakin lemah dari hari ke hari.
Atau lebih tepatnya, wadah fisiknya menolak jiwa Ghislain.
Ghislain sering batuk darah dan semakin terlihat seperti pasien yang sakit parah.
“…Apakah ini sejauh yang bisa kulakukan?”
Seandainya Astion mencapai ranah Lingkaran ke-9, mungkin dia bisa bertahan lebih lama.
Tapi bahkan dia tahu bahwa itu adalah harapan yang tidak masuk akal. Astion sudah merupakan jenius di antara jenius, mencapai Lingkaran ke-8 di usia begitu muda.
Ya, Ghislain telah membantu, dan banyak pertemuan kebetulan telah membantunya, tapi tetap saja, kehebatan tetaplah kehebatan.
Bahkan jika Astion telah mencapai Lingkaran ke-9, diragukan dia bisa sepenuhnya menopang Ghislain.
Begitu majunya kesadaran Ghislain—terangkat ke ranah luar biasa berkat realisasi baru dan sihir yang dipelajari setelah kembali ke masa lalu.
“Aku penasaran… apa yang akan terjadi jika aku kembali ke tubuh asliku?”
Dia masih memiliki sedikit bubuk Dragon Heart. Dengan kesadarannya yang sekarang lebih kuat, tubuhnya kemungkinan akan menguat sebagai respons.
Tapi mungkin bahkan tubuh aslinya tidak akan mampu menahannya lagi. Bahkan dia sendiri tidak bisa sepenuhnya memahami tingkat kondisinya saat ini.
Kawan-kawannya mengunjunginya setiap hari, penuh dengan keprihatinan.
“Apakah kau benar-benar baik-baik saja?”
“Mengapa kau belum pulih?”
“Apakah ada sesuatu yang serius terjadi?”
Bahkan Deneb, meskipun sibuk, datang dan menuangkan sejumlah besar kekuatan ilahi ke Ghislain.
Setiap kali, Ghislain akan melambaikan tangan dan bersikeras bahwa dia baik-baik saja. Jadi kawan-kawannya, meskipun khawatir, tidak punya pilihan selain menunggu.
Tapi Ereneth tetap dengan keras kepala di sisi Ghislain, merawatnya dengan tekad yang tak kenal lelah.
Dia terus-memanggil roh, mencoba memeriksa tubuhnya dan membantunya pulih.
Melihatnya seperti itu, Ghislain tersenyum lelah.
“Aku baik-baik saja. Kau tidak perlu melakukan semua itu.”
“Berdiam diri. Serahkan padaku.”
“Tidak peduli apa yang kau lakukan, tubuhku tidak akan pulih.”
“Aku bilang aku yang akan menanganinya!”
Ereneth menolak untuk mundur. Belakangan ini, dia diliputi perasaan gelisah yang tidak bisa dijelaskan.
Yang lain percaya Ghislain akan segera pulih, seperti biasanya.
Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk percaya itu.
‘Aneh… Aku tidak tahu mengapa, tapi sesuatu terasa tidak beres.’
Rasanya seperti… Ghislain akan pergi ke suatu tempat yang jauh.
Dia tidak tahu dari mana perasaan itu berasal, tetapi itu hanya menjadi lebih kuat dengan setiap hari yang berlalu.
Melihatnya seperti itu, Ghislain tersenyum getir.
‘Jadi kau juga merasakan sesuatu… seperti yang kurasakan.’
Ghislain telah merasakan aliran takdir yang besar selama pertempuran melawan Sang Penentang. Dia pikir itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia rasakan—datang dari seribu tahun di masa depan.
Tapi Ereneth juga ada seribu tahun di masa depan.
‘Karena aku, banyak peristiwa masa lalu telah berubah.’
Dirinya di masa depan telah mengubah masa lalu. Dan peristiwa masa lalu itu, pada gilirannya, mempengaruhi masa depan.
Karena mereka saling mempengaruhi, tidak aneh jika Ereneth juga merasakan sesuatu.
“Ugh!”
Ghislain meludahkan darah lagi, bernapas dengan berat.
Dia tidak bisa bertahan lebih lama. Jika dipaksakan lebih jauh, tubuhnya akan menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
‘Sulit untuk melepaskan…’
Jika dia kembali, dia tidak akan pernah lagi melihat teman-teman yang sangat dekat dengannya di sini. Pikiran itu membawa rasa sakit dan kesedihan, bahkan baginya.
Seandainya dia tidak pernah kembali ke masa lalu, dia tidak akan pernah merasakan hal ini.
Tapi dia tidak menyesal. Hanya perpisahan yang menyakitkan—bukan usaha yang dia berikan. Dia telah melakukan semua yang dia bisa.
Dia berjuang mati-matian untuk mengubah masa depan yang telah ditentukan. Dan pada kenyataannya, dia telah mengubah banyak hal.
Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap teman-temannya dapat mengatasi krisis yang akan datang bersama-sama.
Jadi dia akan membawa serta hanya kenangan bahagia…
Ghislain dengan lembut mengambil tangan Ereneth dan tersenyum lembut.
Melihat senyum itu, ekspresi Ereneth berubah dipenuhi ketakutan.
“Mengapa… Mengapa kau menatapku seperti itu?”
Ghislain berbicara dengan suara tenang, seolah-olah dia telah mempersiapkan momen ini sejak lama.
“Saatnya… untuk mengucapkan selamat tinggal.”