Saatnya… Untuk Berpisah. (1)
Ghislain sedikit menundukkan kepalanya.
“Namaku Astion. Terima kasih banyak atas bantuanmu.”
Derk Nine terkekeh singkat dan duduk di kursi di sebelah tempat tidur.
“Itu yang seharusnya kukatakan. Jika kau tidak menembus Tirai di akhirnya, mukjizat Sang Saintess tidak akan terjadi.”
“Aku hanya beruntung.”
Derk Nine menatap Ghislain sejenak, lalu bertanya,
“Itu aneh. Kau seharusnya sudah pulih sekarang… Ada masalah apa?”
Memang naga. Derk Nine langsung melihat ada yang tidak beres dengan tubuh Ghislain.
Ghislain mengangkat bahu, seolah itu bukan apa-apa.
“Aku hanya sedikit berlebihan. Itu efek samping dari teknik yang telah kupelajari.”
“Hm…”
“Ngomong-ngomong, kau baik-baik saja, Derk Nine-nim? Sepertinya energi Sang Penentang sudah cukup dalam masuk ke dalam dirimu.”
Naga adalah ras yang bangga. Derk Nine mengerutkan kening pada komentar Ghislain.
“Apa yang kau anggap aku? Itu energi yang bandel, tapi aku sudah membersihkannya sepenuhnya.”
“Syukurlah. Kalau begitu, boleh aku bertanya beberapa hal?”
Ghislain dengan lancar mengubah topik. Derk Nine kembali terkekeh.
“Kau benar-benar sefasih yang dikatakan Tuanku. Silakan, tanyakan.”
“Bagaimana kau tahu untuk menemui kami?”
“Aku tidak tahu.”
“Apakah itu kebetulan?”
“Ya. Aku sedang dalam perjalanan untuk menemui kalian berdua atas perintah Tuanku. Lalu aku merasakan kegelapan itu dan langsung turun tangan.”
Ghislain mengangguk. Jadi itu benar-benar kebetulan.
Kebetulan yang tepat waktu yang kebetulan terjadi ketika Sang Penentang muncul.
“Apa perintahnya?”
“Satu adalah melindungi Sang Saintess.”
“Dari Paus?”
“Ya. Kami akan membantu membujuknya bersama kalian berdua, dan jika Paus masih bersikeras membunuhnya, kami akan melindunginya.”
“Kudengar naga tidak bisa mencampuri urusan Paus karena Perjanjian. Apakah kau akan bisa melindunginya?”
Derk Nine menjawab dengan ekspresi datar.
“Jika dia menolak mengalah, aku siap membunuhnya di sana juga.”
“…Bukankah kau juga akan mati karena Perjanjian?”
“Aku tahu itu. Tuanku mengirimku dengan mengetahui hal itu juga.”
“…Hah.”
“Dia sepadan. Kami para naga akan terus mempertaruhkan nyawa untuk melindungi Sang Saintess.”
Mendengar kata-kata itu, Ghislain tersenyum.
Seorang gadis yang dulunya adalah pendeta desa yang rendah hati sekarang telah menjadi orang paling penting di dunia.
Bahkan Ghislain, yang telah menemaninya sepanjang jalan, merasa bangga.
“Kau bilang ada dua perintah. Apa yang lainnya?”
Menanggapi itu, Derk Nine membuka subruang dan mengeluarkan sebuah kotak.
“Ambil ini.”
“Apa ini?”
“Hati Naga.”
Mata Ghislain membelalak.
Dia tidak pernah membayangkan mereka akan memberinya sesuatu seperti ini.
Derk Nine berbicara lagi, tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasannya.
“Anggap saja sebagai kehormatan menerima hati naga agung. Tuanku sepertinya ingin membuatmu lebih kuat.”
“Terima kasih.”
Ghislain tersenyum cerah. Dia sedikit khawatir tentang apa yang harus ditanggung Astion setelah dia pergi.
Astion jelas-jelas adalah individu yang berbakat. Dengan tinggal di sisi Ghislain, dia telah memperoleh banyak pengetahuan dan tubuh yang kuat.
Namun, dibandingkan dengan yang lain, dia kurang pengalaman. Dia tidak pernah mempertaruhkan nyawanya untuk menerobos batas.
Karena itu, dia lebih mudah mengeluh daripada siapa pun dan memiliki kemauan yang lemah. Jika terus begini, pertumbuhannya pasti akan tertinggal.
Tapi dengan Hati Naga, segalanya akan berbeda.
Dia sudah menerima Grimoire Lingkaran ke-9. Sekarang yang harus dia lakukan adalah meluangkan waktu untuk menguasainya.
Mana dari Hati Naga akan sangat mempercepat proses itu.
Tepat ketika Ghislain mengulurkan tangan untuk mengambil kotak itu, Derk Nine menggenggam pergelangan tangannya.
Dia menatap Ghislain dengan pandangan yang dalam.
“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya… kau tidak akan bisa menggunakan Hati Naga. Ada sesuatu yang salah dengan tubuhmu?”
Bahkan bagi naga, mendeteksi ketidakseimbangan antara jiwa dan tubuh bukanlah hal mudah.
Itu adalah masalah yang melampaui pengetahuan dan pengalaman mereka.
Ghislain perlahan menarik tangannya kembali dan menempatkan kotak itu ke dalam subruangnya.
“Tidak ada masalah sama sekali. Seperti yang kukatakan sebelumnya, hanya butuh waktu untuk pulih karena sifat teknikku.”
“Jika kau tetap seperti ini, aku akan mengambil kembali Hati Naga. Aku tidak bisa memberikan harta seperti itu kepada seseorang yang tidak bisa menggunakannya.”
“Tidak perlu khawatir. Aku akan pulih.”
Melihat ekspresi serius Ghislain, Derk Nine tidak menekan lebih lanjut.
Tapi jika mereka bertemu lagi nanti dan dia masih dalam keadaan ini, dia berniat untuk merebut kembali Hati Naga.
Menarik tangannya, Derk Nine bertanya,
“Aku sudah melakukan semua yang harus kulakukan. Apa yang akan kalian berdua lakukan sekarang?”
“Kudengar mereka akan memilih Paus baru.”
“Benar. Tapi dia tidak akan memiliki kewenangan yang sama seperti sebelumnya. Sekarang umat manusia akan bersatu di sekitar Sang Saintess.”
“Segera setelah itu selesai, aku berencana untuk mereorganisasi Pasukan Manusia Bersatu dan menuju ke Jurang Iblis.”
“Jangan terlalu lama. Bahkan sekarang, pertempuran tak terhitung terjadi di dekat Jurang.”
Tidak ada kerajaan yang berbatasan dengan Jurang Iblis.
Jurang dikelilingi oleh lahan tandus yang luas.
Seseorang harus melintasi lahan tandus itu untuk jarak yang cukup jauh hanya untuk mencapai pinggiran kerajaan.
Kerajaan-kerajaan itu telah mengerahkan seluruh pasukan mereka untuk membentuk garis pertahanan yang diperpanjang di sepanjang lahan tandus.
Di depan garis itu, para naga menahan Riftspawn yang muncul dari Jurang.
Tidak peduli seberapa kuatnya naga, jumlah mereka terlalu sedikit.
Naga saja tidak bisa menahan semua Riftspawn yang mengalir keluar dari Jurang Iblis.
Satu-satunya alasan mereka bisa menghentikan Riftspawn yang tersebar sejauh ini adalah berkat kerajaan terdekat yang telah membentuk garis pertahanan.
Ghislain sangat menyadari situasi itu.
“Aku mengerti. Aku akan mempersiapkan secepat mungkin.”
Alasan Derk Nine berbicara kepada Ghislain alih-alih komando tinggi Kekaisaran sederhana.
Dia tahu bahwa Astionlah yang telah memimpin Sang Saintess dan Korps Mercenary Julien selama ini.
Tuanku juga memerintahkannya untuk mendiskusikan hal-hal masa depan dengan Astion.
Dengan tidak ada lagi yang harus dilakukan, Derk Nine berdiri.
“Aku akan pergi, kalau begitu. Pastikan kau cepat pulih.”
Dengan itu, dia meninggalkan Kuil Agung.
Banyak pejabat tinggi Kekaisaran Suci berduyun-duyun meminta audiensi dengan naga, tetapi Derk Nine dengan tegas menolak mereka semua tanpa pikir panjang.
Kepak!
Dia sudah berubah menjadi wujud naganya dan melesat ke langit.
Warga ibu kota kembali bersorak sorai melihat pemandangan itu.
Mereka sekarang memiliki keyakinan tak tergoyahkan bahwa naga akan melindungi mereka.
Derk Nine menuju kembali ke Jurang Iblis.
Dia perlu melaporkan semua yang terjadi di sini kepada Tuanku secepat mungkin.
“…Hm?”
Dia sedikit mengerutkan kening.
Rasa sakit tajam yang tiba-tiba berkedip di kepalanya.
Naga mengalami sakit kepala adalah hal yang tidak terpikirkan.
Tapi dia mengabaikannya tanpa terlalu khawatir.
“Kurasa aku menjadi sedikit sensitif setelah pertempuran besar seperti itu.”
Menganggapnya sebagai ilusi kecil, dia membentangkan sayap besarnya sekali lagi.
* * *
Setiap hari, pejabat tinggi Kekaisaran Suci datang mengunjungi kamar Ghislain.
Mereka tahu persis dengan siapa mereka harus berhubungan sekarang.
Tapi mendekati Sang Saintess langsung masih merupakan tugas yang menakutkan.
Selain itu, bukan berarti Sang Saintess akan menerima suap.
Jadi sebagai gantinya, mereka mendekati Korps Mercenary Julien, yang melayani langsung di sisinya—nyaris, pengawal pribadinya.
Dan di antara mereka, orang yang dikenal benar-benar memimpin korps, Ghislain, adalah yang paling menarik perhatian.
Karena kondisinya yang buruk, Ghislain tidak menemui mereka secara sembarangan.
Dia menetapkan batas jumlah pengunjung setiap hari dan akan menampakkan diri sebentar.
Ada beberapa alasan mengapa dia memaksakan kelelahannya untuk melakukan ini.
Pertama adalah untuk membangun koneksi dengan bangsawan agar Korps Mercenary Julien dapat terus beroperasi dengan lancar bahkan setelah kepergiannya.
Kedua adalah… untuk mengamankan pendanaan(?) untuk Korps Mercenary Julien.
“Hoho, ini benar-benar ramuan obat yang ampuh.”
“Ini adalah mahakarya yang dibuat oleh pengrajin terbaik Kekaisaran Suci.”
“Kudengar para penyihir butuh banyak batu rune.”
Setiap bangsawan yang berkunjung membawa hadiah besar dan kecil.
Ghislain tidak menolak satupun dan menerima semuanya.
Dia bahkan membuat buku catatan, mencatat nama-nama pemberi hadiah dan isi hadiah tersebut. Itu adalah kebiasaan hemat dan praktis yang dipelajarinya dari Belinda.
Kamar Ghislain penuh dengan tumpukan hadiah yang sangat besar.
Tetap saja, itu tidak cukup untuk memuaskannya.
“Ck, bangsawan Kekaisaran Suci memang pelit.”
Kekaisaran Suci tidak diragukan lagi luas dan kuat.
Tapi sebagai negara teokrasi, rakyatnya diharapkan hidup hemat.
Bahkan bangsawan yang terobsesi dengan kekayaan secara pribadi tidak bisa memamerkan kekayaan mereka secara terbuka.
Dan pada akhirnya, hal-hal yang mereka bawa adalah hadiah pribadi.
Mereka barang-barang mahal, ya, tapi tidak cukup untuk mengesankan Ghislain.
Dia pernah menjadi orang terkaya di benua.
Bahkan setelah mundur, dia jauh dari kekurangan kekayaan.
Dia masih menerima pendapatan dari tambang emas dan perkebunan Marquis Larks, bagaimanapun.
Tetap saja, bahkan kontribusi kecil ini(?) dapat membantu mengisi kas.
Jadi Ghislain mulai meningkatkan jumlah pengunjung yang diizinkannya, dengan antusias menerima lebih banyak hadiah.
Kemudian, suatu hari, seorang anak laki-laki yang agak khusus datang menemuinya.
Seorang pelayan yang merawat Ghislain berbisik di telinganya.
“Ini Pangeran Lucien, putra bungsu Duke Stauffen.”
“Oh? Benarkah?”
Duke Stauffen, Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kekaisaran, adalah pria yang sangat berkuasa.
Dia telah sangat membantu dalam pertempuran melawan Sang Penentang.
Ghislain tidak bisa tidak penasaran sekarang bahwa putra pria seperti itu datang menemuinya.
Pelayan itu cepat menambahkan sedikit lagi tentang Lucien.
“Dia terkenal karena kecerdasannya. Dikatakan setiap Menara Sihir di Kekaisaran Suci ingin merekrutnya.
Dia awalnya seharusnya datang dengan Duke, tapi… karena keadaan, sepertinya dia datang lebih dulu.”
“Begitu.”
Seperti yang diharapkan dari anak dari keluarga terkemuka—dia tampaknya cukup berbakat.
Ghislain menyambut Lucien dengan hangat dan bertanya,
“Jadi, hadiah apa yang kau bawa— Maksudku, apa yang membawamu ke sini menemuiku?”
Lucien ragu-ragu sejenak, lalu mengepalkan tinjunya seolah telah memutuskan.
“Aku punya… permintaan, Astion-nim.”
“Apa itu?”
“Tolong… terima aku sebagai muridmu! Aku ingin menjadi penyihir hebat, sepertimu!”
Lucien menutup matanya dan mengatakannya dengan kuat.
Ekspresinya yang sungguh-sungguh begitu menggemaskan sehingga senyum secara alami terbentuk di bibir Ghislain.
‘Seorang murid, ya…’
Dia sudah punya murid.
Satu-satunya orang yang telah dia curahkan hati dan jiwanya untuk meneruskan tekniknya.
‘Arel.’
Ketika Ghislain memikirkan Arel, senyumnya semakin dalam.
‘Kuharap dia baik-baik saja.’
Arel adalah orang paling jujur yang pernah ditemui Ghislain dalam hidupnya.
Dia selalu bertindak dengan integritas, dan sikapnya membawa kecemerlangan yang melampaui bahkan bakat mentah.
Bahkan ketika banyak sekali anak nakal dari perkebunan mencoba menyesatkannya, Arel tidak pernah goyah.
Justru karena semangat tak tergoyahkan itulah Ghislain menerimanya sebagai murid.
Dan selain Arel, dia tidak pernah mengambil yang lain.
Satu murid untuk mewariskan segalanya—itu sudah cukup.
Dengan suara lembut, Ghislain berkata,
“Maaf, tapi sepertinya aku tidak bisa. Aku sudah punya murid.”
“T-Tidakkah aku bisa menjadi muridmu juga?”
“Aku hanya pernah mengambil satu murid.”
Mendengar itu, wajah Lucien tampak muram.
Meskipun Ghislain merasa kasihan padanya, dia tidak memberi ruang untuk harapan.
Rasa kasihan yang setengah hati hanya akan menimbulkan harapan palsu.
Lagipula, dia adalah pria yang satu kakinya sudah keluar pintu.
Dia tidak bisa mengambil murid baru, juga tidak bisa mengajar sihir lagi.
Jadi tidak mungkin dia bisa menerima Lucien.
Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Duke Stauffen masuk dengan pengawalnya.
“Maaf tentang ini. Putraku sangat ingin bertemu denganmu sehingga aku membiarkannya pergi lebih dulu.”
“Tidak apa-apa. Apa yang membawa Duke ke sini?”
“Hm? Tidakkah kau dengar? Putraku seharusnya memberitahumu.”
“Ah… tentang itu…”
Sebelum Ghislain bisa menyelesaikan ucapannya, pengawal duke membawa peti-peti besar.
Duk! Duk! Duk! Duk! Duk!
Lima peti besar dan berat ditempatkan di depannya.
Melihat ekspresi penasaran Ghislain, Duke Stauffen memberi isyarat dengan tangannya.
Para pengawal membuka peti-peti itu, memperlihatkan tumpukan batu permata dan koin emas.
Bahkan Ghislain sedikit terkejut dengan volumenya yang sangat besar.
“Kau… memberiku ini?”
“Memang. Seseorang harus menunjukkan rasa hormat yang layak kepada orang yang akan menjadi master putraku.
Dan selain itu, aku secara pribadi berhutang budi padamu.”
Seperti bangsawan tinggi Kekaisaran Suci mana pun, duke cukup arogan untuk percaya tidak mungkin Ghislain akan menolak.
Dia hanya berniat untuk berani dan murah hati.
Bahkan budaya hemat Kekaisaran Suci tidak berarti apa-apa di hadapan yang berkuasa.
Sayangnya baginya, Ghislain sudah dengan tegas menolak Lucien.
Lucien terlihat kecewa ketika berbicara kepada ayahnya.
“Ayah… Astion-nim bilang dia hanya mengambil satu murid. Dan dia sudah punya satu…”
Pada saat itu, Ghislain tiba-tiba berdiri dan menggenggam tangan Lucien.
“Kaulah yang satu itu.”
“…”
Saat dia melihat Lucien yang terkejut, Ghislain berpikir,
‘Persetan. Astion bisa mengajarnya dari sekarang.’
Dan begitu saja, penerus Menara Sihir Warisan Satu Orang diputuskan.