“Hm? Ada apa?”
“Juga, aku punya beberapa permintaan yang ingin aku sampaikan padamu.”
Prihi menatap Seol Jihu, yang tiba-tiba menjadi serius. Apa yang ingin disampaikan pemuda itu?
“Aku akan mendengarkan permintaanmu terlebih dahulu.”
“Bisakah kau menyiapkan tanah yang dapat dihuni di Haramark menggunakan batangan emas ini?”
“…Tanah?”
Nada suara Prihi naik, dan matanya yang biasanya tenang menyempit sedikit. Seolah-olah dia mendengar sesuatu yang benar-benar tak terduga.
Seol Jihu melanjutkan tanpa jeda.
“Selain itu, tolong pinjamkan aku Master Ian.”
“Ian Denzel?”
Mata Prihi jelas menyempit, ekspresinya membentuk kerutan. Ian Denzel adalah seorang Penyihir yang terafiliasi dengan keluarga kerajaan dan salah satu dari sedikit Manusia Bumi yang dipercaya Prihi. Tak perlu lagi disebutkan nilai seorang Penyihir. Dia mungkin akan mengerti jika pemuda itu memberikan alasan yang baik, tetapi dia tidak merasa nyaman diberitahu untuk ‘meminjamkan’ secara tiba-tiba.
“Ayah.”
Ketika Teresa mencoba untuk ikut campur, Prihi mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Apakah ini terkait dengan apa yang ingin kau sampaikan padaku?”
“Ya.”
Prihi memberikan tatapan yang dalam pada pemuda itu. Melihat tatapan ini yang seolah meminta penjelasan, Seol Jihu membuka mulutnya. Dia menceritakan tentang kepala desa Desa Ramman dan roh suci yang terperangkap di makam Hutan Penolakan. Seiring cerita berlanjut, ekspresi acuh tak acuh raja berubah menjadi minat.
“…Aku mengerti.”
Prihi membungkuk ke depan, mengunci jarinya, dan menyandarkan dagunya di atasnya.
“Kau ingin kami menerima para penduduk desa ke dalam kota.”
“Aku mendengar bahwa kastil memiliki kapasitas terbatas, tetapi aku ingin bertanya apakah itu mungkin sama sekali.”
“Hm, sejujurnya, itu cukup sulit. Kastil sudah pada kapasitas maksimum. Beberapa puluh mungkin dapat diterima, tetapi menerima ratusan penduduk desa itu agak….”
Prihi terdengar enggan. Membantu sekelompok besar untuk bermigrasi bukanlah tugas yang mudah. Jika dia hanya mengizinkan mereka masuk ke kota dan melupakan mereka, mereka hanya akan menjadi tunawisma dan terasing. Jika itu terjadi, lebih baik tidak menerima mereka sejak awal. Oleh karena itu, mengabulkan permintaan Seol Jihu berarti dia harus menyiapkan tempat tinggal serta sarana kehidupan bagi mereka.
“Yang Mulia, kau mengatakan bahwa keluarga kerajaan adil dalam imbalan dan hukuman. Satu adalah seorang pria tua yang sudah pensiun dan yang lainnya adalah sebuah jiwa, tetapi aku percaya mereka berhak mendapatkan imbalan lebih dari siapa pun yang terlibat dalam misi ini.”
Melihat raja yang sedang berpikir, Seol Jihu memohon dengan sungguh-sungguh.
“…Memang benar bahwa Desa Ramman berada di lokasi yang canggung. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku berpikir itu tidak bisa dihindari.”
Prihi menghela napas dalam-dalam dan mengangguk.
“Ini bukan masalah yang bisa aku putuskan dengan mudah. Tetapi dengan batangan emas ini, aku bisa mempertimbangkannya dengan baik.”
“Kalau begitu!”
Tepat ketika pemuda itu bersukacita….
“Tapi, kenapa?”
Mata Prihi tiba-tiba berkilau.
“Aku ingin kau mendengarkanku tanpa salah paham. Bukankah kau seorang Manusia Bumi?”
“Yang Mulia.”
“Aku tidak berusaha mendiskusikan filosofi, maupun membahas benar dan salah. Hanya saja… kau adalah seorang Manusia Bumi.”
Prihi menekankan kalimat terakhir.
“Menyisihkan masalah Hutan Penolakan, apakah perlu melakukan begitu banyak untuk Desa Ramman?”
“….”
“Aku tidak meragukan bahwa kau mengerti maksudku, tetapi aku akan berbicara terus terang. Para penduduk desa akan sangat senang dan berterima kasih jika kau hanya mengirimkan pasokan makanan. Kau juga akan membayar kembali utangmu kepada kepala desa.”
Bukan berarti Seol Jihu tidak memikirkan hal ini. Sebagian dari dirinya ingin berpura-pura dan mengambil batangan emas itu untuk dirinya sendiri.
“Jika itu membebani batinmu, aku akan memberitahumu ini. Haramark saat ini tidak mampu menjaga rakyatnya. Aku bisa dengan mudah menolak permintaan kebaikanmu mengingat keadaan yang kita hadapi.”
Dia benar. Memohon kepada raja hanya untuk ditolak karena itu sulit. Apa alasan yang lebih baik?
“Dengan kata lain, tidak ada yang akan mengkritikmu karena mengambil emas ini.”
Dia benar lagi. Siapa yang akan mengkritiknya? Yang perlu dia lakukan hanyalah tetap diam. Selain itu, dia akan menjadi kaya selama dia mengambil emas ini.
“Kau ingin menggunakan emas ini untuk tujuan yang tidak menguntungkanmu. Aku tidak bisa tidak penasaran dengan motif tersembunyi di baliknya.”
Benar, bukan berarti dia tidak mementingkan diri sendiri. Namun, baginya, ada sesuatu yang bahkan lebih penting daripada emas di depannya. Jika dia tidak melihat batangan emas dengan Sembilan Matanya, dia tidak akan menyadarinya sampai akhir. Tetapi dia telah melihatnya dan sampai pada kesimpulan.
“Tidak ada yang bisa kusebut sebagai motif tersembunyi.”
Dia sekarang bisa mengatakan ini tanpa ragu.
“Aku hanya bertindak sesuai dengan aturanku.”
“Aturan?”
“Jika kau berutang, adalah hal yang wajar untuk membayarnya kembali. Kesempatan untuk melakukannya telah muncul di hadapanku. Apa alasan untuk tidak mengambilnya?”
Prihi tampak terkejut.
“Aku sama sekali tidak mengerti dirimu. Kau tidak tampak seperti tipe yang suka bermain kata-kata.”
Seol Jihu hampir menjawab, ‘Sebenarnya aku suka’, tetapi dia berhasil menghentikan dirinya agar tidak merusak ketegangan. Dia langsung ke pokok permasalahan.
“Aku menyebutnya Perintah Emas.”
“Perintah Emas?”
“Roh suci dan kepala desa. Keduanya memperlakukanku dengan baik. Aku tidak bisa berpura-pura dengan muka tebal bahwa pencapaian ini hanya milikku, dan adalah tidak pantas bagiku untuk berkompromi dengan diriku sendiri saat memperlakukan orang lain. Lagipula, melakukan hal itu sama dengan menipu para dermawanku. Aku lebih memilih untuk tidak memperlakukan mereka kecuali aku melakukannya dengan sepenuh tenaga.”
“….”
“Yang Mulia, jika aku tidak bisa membayar utangku kepada kedua orang itu, aku tidak bisa mengharapkan mereka untuk memperlakuku dengan cara yang sama lagi. Itulah yang paling aku takuti.”
Ketika pemuda itu menatap raja setelah monolog panjang, dia melihat raja berkedip-kedip. Dia tampak seolah baru saja menerima pukulan di wajahnya.
“Kau tidak bisa mengharapkan mereka untuk memperlakukanmu dengan cara yang sama lagi….”
Beberapa menit berlalu sebelum raja memutuskan untuk membuka mulutnya lagi.
“Memang.”
Dia bersandar di kursinya dan berkata sambil memijat hidungnya.
“Aku mulai lebih memahami dirimu. Manusia memiliki batas pada wadah mereka. Begitu juga dengan roh.”
‘Batas pada wadah mereka….’
Entah kenapa, kalimat itu menyentuhnya. Dia merasa itu adalah ringkasan sempurna dari Perintah Emas.
“Terima kasih atas pengertianmu.”
“Aku belum memberikan jawaban yang jelas, jadi aku ingin menanyakan satu pertanyaan terakhir.”
Prihi bertanya dengan suara lembut.
“Apakah ini benar-benar apa yang kau inginkan?”
“Ya!”
Seol Jihu menjawab dengan ragu. Daripada merasa tidak nyaman, menghabiskan emas dengan cara ini membuatnya merasa seribu kali lebih baik. Melihat senyum cerah di wajah pemuda itu, Prihi membuat keputusan.
“…Aku mengerti.”
Jadi inilah mengapa kau ingin aku bertemu dengannya begitu banyak. Dia bergumam pelan agar Seol Jihu tidak mendengarnya.
“Kalau begitu baiklah.”
Akhirnya, keputusan itu diumumkan.
“Aku, Prihi Hussey, dengan ini mengizinkan semua penduduk Desa Ramman untuk menetap di kota. Batangan emas yang diberikan kepada Seol Jihu akan digunakan untuk mendukung mereka baik secara materi maupun spiritual.”
Sebuah dekrit kerajaan. Meskipun posisinya tidak lagi memiliki kemewahan yang pernah dimilikinya, bobot yang dibawanya membuat keputusan tersebut tidak bisa dibatalkan dengan mudah.
“Selanjutnya, kami akan mendukung sebagian dalam menenangkan jiwa malang yang terperangkap di makam Hutan Penolakan.”
Mendukung sebagian? Apa maksudnya itu?
“Dia berarti dia akan meningkatkan level dan kualitas Upacara.”
Teresa membisikkan di telinganya.
“Statusnya tidak menghilang hanya karena dia menjadi jiwa. Meskipun itu ratusan tahun yang lalu, bukankah kau bilang dia dikanonisasi oleh Kekaisaran? Aku bermaksud menunjukkan tingkat penghormatan yang sesuai padanya.”
Rahang Seol Jihu ternganga mendengar pernyataan Prihi. Dia telah mengharapkan sebuah upacara sederhana di mana dia ditawarkan makanan dan seseorang untuk diajak bicara.
Ketika dia membayangkan betapa senangnya sang suci, senyum merekah di wajahnya. Dan melihat senyum puas ini, Prihi menyandarkan dagunya di atas tangan.
“Dan?”
“Maaf?”
“Kita bisa menyelesaikan pembahasan resmi di sini. Mengapa kita tidak melanjutkan apa yang kita bicarakan sebelumnya? Sesuatu yang kecil, jika memungkinkan.”
Seol Jihu bukanlah orang bodoh. Dia segera menyadari apa yang dimaksudkan raja. Meskipun dia memberikan batasan bahwa itu harus kecil, dia mengatakan bahwa dia tidak akan mengizinkan pemuda itu pergi dengan tangan kosong.
“Uh… yah….”
Raja menunggu dengan sabar, tetapi Seol Jihu tidak tahu harus berkata apa. Ini benar-benar berarti bahwa pemuda itu tidak ingin apa-apa selain apa yang dia minta sebelumnya.
“Kau bisa mengambil waktu. Malam masih panjang.”
Setelah mengucapkan itu dengan baik hati….
“Aku harus pergi. Aku bukan tipe orang yang suka menunda-nunda. Kami akan membutuhkan beberapa hari untuk merumuskan rencana yang solid.”
Dia mengambil batangan emas dan berdiri.
“Ayah, kau pergi? Seharusnya kau tinggal sedikit lebih lama.”
Teresa bergumam seolah dia bertanya bagaimana dia bisa meninggalkan sepasang pria dan wanita sehat sendirian di malam hari. Prihi tampak terkejut.
“Hoho, aku memiliki putri yang cukup menggoda. Jangan katakan sesuatu yang tidak kau maksudkan sedikit pun. Orang yang memberitahuku untuk mencari kesempatan untuk pergi adalah….”
Dia menggumam dengan tawa pahit….
“Aku menemukan alasan yang sempurna untuk membiarkan kalian berdua sendirian. Bagaimana kau bisa begitu buta?”
Krekk, krekk- Tetapi dia langsung berubah nada begitu mendengar suara tulang yang retak. Teresa, yang sedang memutar leher dan sendi jarinya, tersenyum cerah.
“Oh, gadis muda ini salah paham tentang niat ayahnya. Silakan serahkan ini padaku dan fokuslah pada urusan negara.”
“Ah…. Seolah-olah aku mempercayakan ikan kepada kucing pencuri.”
“Apa kau bilang sesuatu?”
“Aku akan mempertaruhkan kesejahteraanku dan hanya mengatakan ini. Kau bisa masuk ke penyimpanan, tetapi jangan sentuh apa pun dari perbendaharaan kerajaan.”
“Aduh, jangan terlalu khawatir. Selain itu, bukan seperti perbendaharaan kerajaan itu layak disebut demikian.”
Teresa mendengus, dan Prihi tersenyum pahit.
“Aku hanya memberitahumu untuk tidak mengosongkan cara hidup. Aku tahu bahwa seorang putri yang sudah menikah tidak lebih baik dari orang asing, tetapi miliki sedikit pengendalian diri. Ketika kakakmu menikah, dia….”
“Eii, siapa yang kau pikir aku? Aku tidak seperti Kakak. Aku akan meninggalkan furnitur dan peralatan setidaknya.”
Sambil mengatakannya, Teresa dengan diam-diam menghindari tatapan Prihi. Saat ini, bahkan orang bodoh pun akan menyadari apa yang mereka bicarakan, namun Seol Jihu menatap mereka dengan wajah polos.
Prihi mengklik lidahnya.
“Benar-benar, baik di dunia ini maupun dunia itu, pahlawan adalah kelompok orang yang cukup aneh. Mungkin ini bukan masalah gen, tetapi semacam gangguan dari luar.”
Dia bergumam dengan penyesalan sebelum mengucapkan selamat tinggal.
“Itu adalah cerita yang menarik dan pertemuan yang menyenangkan. Itu adalah waktu yang dihabiskan dengan baik. Aku akan pergi agar kalian bisa menikmati dengan tenang.”
Seol Jihu tidak tahu apa yang dimaksudnya dengan menikmati dengan tenang, tetapi dia segera berdiri juga. Namun, Prihi meletakkan tangannya di bahunya seolah gerakan seperti itu tidak perlu dan berbicara.
“Juga.”
Matanya yang jernih menatap pemuda itu, dan senyum lembut menyebar di wajahnya. Itu adalah senyum pertama yang dia tunjukkan sejak pertemuan mereka. Mata Teresa melebar.
“Terima kasih telah menyelamatkan putriku.”
Pada saat itu, rasa ketidaknyamanan yang secara halus dirasakan Seol Jihu menghilang seketika. Haruskah dia mengatakan bahwa jarak di antara mereka telah menyusut drastis?
“Aku rendah hati—”
“Ah, tolong.”
“T-Tidak masalah.”
Dengan tawa, Prihi mengetuk bahunya dua kali sebelum pergi.
“…Nah, itu adalah kejutan.”
Teresa juga tertawa, tampaknya terkejut oleh ayahnya.
“Sudah lama aku tidak melihat Ayah tertawa.”
“Apakah Yang Mulia tidak sering tertawa?”
“Daripada itu, dia….”
Teresa hampir ingin mengatakan sesuatu tetapi menelan kata-katanya. Dia merasa itu adalah sesuatu yang tidak perlu disebutkan.
“Bagaimanapun, mengapa kita tidak pergi ke tempat yang nyaman dan menyelesaikan pembicaraan tentang hadiahmu?”
“Oh, apakah kita akan pergi ke penyimpanan?”
“Aii, geez, jangan terburu-buru. Mari kita mengobrol sambil perlahan-lahan menyantap makanan penutup. Kita masih punya banyak waktu.”
‘Makanan penutup!’
Seol Jihu tidak memiliki alasan untuk menolak. Dia merasa gugup dan penuh ketegangan saat makan, sehingga dia hampir tidak bisa merasakan makanan. Sekarang setelah pembicaraannya berjalan dengan baik dan dia ditinggalkan dengan seseorang yang lebih nyaman, indra perasanya kembali dan mendesak untuk makan. Dia menelan ludah.
“Aku ingin mencobanya.”
“Kau bisa menantikan itu. Begitu kau mencobanya sekali, kau tidak akan pernah bisa melupakan rasanya.”
Setelah mengumumkan ini dengan percaya diri, Teresa berdiri.
“Baiklah, ayo pergi!”
“Kemana?”
“Kamar tidurnya.”
“Huh? Kita tidak makan di sini?”
Itu adalah pertanyaan yang wajar mengingat mereka berada di ruang makan. Teresa terkekeh.
“Makanan penutup ini harus dimakan di tempat yang tersembunyi. Meskipun, memakannya di tempat yang bisa ditemukan juga akan memberikan rasa yang istimewa.”
Pemuda itu tilting kepalanya. Teresa tersenyum menggoda dan menggoyangkan umpan dengan menggoda.
“Ayo, bangkitlah. Cepat! Tidak semua orang bisa makan makanan penutup ini, kau tahu!”
“Wow, pasti sangat berharga.”
Teresa terlihat seolah itu sudah jelas.
“Tentu saja. Ayah dan Ibu hanya membuat satu di dunia ini.”
Raja dan ratu membuatnya sendiri?
“Apa namanya?”
“Tidak seru jika aku memberitahumu sebelumnya.”
“Eii, ayo, beritahu aku.”
Seol Jihu bertanya lagi, bertanya-tanya bagaimana bisa makan makanan penutup menjadi menyenangkan.
“Hn~ng.”
Teresa menjilat bibirnya sebelum menatapnya dengan nakal. Kemudian, dia berteriak.
“Itu adalah aku.”
*
Seol Jihu menolak dengan keras, tetapi ketika Teresa mengancam tidak akan memberinya hadiah, dia menggigit pelipisnya dan mengikutinya ke kamar tidurnya. Untungnya, makanan penutup itu adalah sebuah kelezatan sejati. Itu lembut dan penuh rasa, membuatnya lahap memakannya, melupakan tentang menjaga muka.
Dia menikmati makan Teresa Hussey, dan karena Putri senang melihatnya makan dengan begitu nikmat, dia dapat kembali dengan berbagai hadiah tambahan yang dia berikan.
Updates are released by 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵※𝖿𝗂𝗋𝖾※𝙣𝙚𝙩
‘Siapa yang menyangka ada makanan penutup seperti itu?’
Sungguh ada makanan penutup yang disebut ‘Teresa Hussey’. Itu adalah kue merah muda beraroma stroberi yang imut, tidak, menyegarkan. Rupanya, raja dan ratu telah membuatnya sendiri untuk putri bungsu mereka yang memiliki kecintaan yang mendalam pada manisan. Kue itu kemudian dinamakan sesuai dengan nama Teresa karena dibuat pada hari ulang tahunnya.
‘Itu luar biasa.’
Dia ingin mencobanya lagi. Menikmati rasa manis kue yang masih tertinggal di mulutnya, Seol Jihu kembali ke kantor.
‘Syukurlah aku pergi.’
Dia merasa hari ini adalah hari keberuntungannya. Tidak hanya dia membayar kembali utang yang dia miliki kepada kepala desa, tetapi dia juga berhasil merawat roh suci.
Itu bukan semua. Melihat hadiah yang dia letakkan di atas meja kantor, perasaan puas menyebar di wajahnya. Meskipun dia tidak bisa memasuki perbendaharaan kerajaan yang nominal, barang-barang yang dia terima membuatnya bertanya-tanya apakah itu diperbolehkan.
Pertama adalah sebuah mace logam yang disebut ‘+2 Thorn of Steel’. Dikerjakan dengan menyempurnakan meteor, itu memiliki kekerasan sepuluh kali lipat dari baja biasa, dan dilengkapi dengan sihir yang menggandakan kekuatan serangannya saat berhasil mengenai target.
‘Chohong pasti akan menyukainya.’
Dia mendapatkannya sebagai hadiah untuk Chohong, yang kemungkinan besar akan segera menjadi High Ranker. Dia hanya bisa membayangkan betapa senangnya dia.
Dia juga menerima artefak salib. Meskipun tidak sebaik Bukti Kesucian, itu masih merupakan barang yang tidak bisa dibeli dengan uang. Dia yakin itu akan menjadi umpan yang sangat baik untuk memancing Maria saat dia membutuhkannya.
Ketika dia hendak meninggalkan ruang penyimpanan istana, berpikir bahwa dua ini sudah cukup, Teresa menyuruhnya untuk menunggu sebelum membawakan sebuah sabuk hitam. Sabuk itu dilengkapi dengan sihir ‘Kantong’ permanen, memungkinkan untuk menyimpan barang setara dua tas.
Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah bagaimana dia dengan hati-hati melihat-lihat area sekitar sambil memberitahunya untuk menyembunyikannya saat keluar. Ketika dia bertanya apakah dia benar-benar bisa mengambilnya, Teresa langsung berseru bahwa dia tidak mencurinya dari perbendaharaan kerajaan. Karena Seol Jihu sepenuhnya mempercayainya, dia mengambilnya dengan tenang.
Akhirnya, dia memberinya 500 koin perak, mengatakan itu adalah ‘ekspresi kecil rasa terima kasih’.
“Ah~”
Sementara dia dengan senang melihat barang-barang itu, dia tiba-tiba teringat gelang yang diberikan roh suci kepadanya. Dia langsung mengeluarkannya dari saku.
‘Aku ingin tahu efeknya apa.’
Karena itu adalah barang dari Kekaisaran, tidak mungkin itu sederhana. Seol Jihu mengaktifkan warna Pengamatan Umum dari Sembilan Matanya dan menatap gelang emas itu.
Segera….
“…Hah?”
Matanya yang tersenyum terbuka lebar.