Koong. Gempa kecil lainnya mengguncang kaki Chohong. Melihat dari intensitasnya yang ringan, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Namun, indera tajam Chohong menyadari bahwa gemuruh samar tersebut bukan berasal dari kantor yang terkena dampak langsung, melainkan dampak secara tidak langsung. Ini berarti bahwa guncangan besar ini disebabkan oleh setelah efek dari kekuatan dampak yang terpisah.
‘Apa yang terjadi?’
Chohong melirik sekeliling dengan cepat sebelum mengintip kepalanya keluar dari jendela. Segera….
KOONG! Suaranya menjadi lebih jelas, dan dia bahkan bisa mendengar suara lain yang tercampur.
“Aaack-!”
Chohong meringis sambil menutup telinganya dengan tangan.
‘Sial, apakah seseorang meledakkan granat di sekitar sini?’
Dia melihat ke bawah sambil menggerutu, dan matanya yang kesal langsung melebar kaget.
“Apakah kau baik-baik saja!?”
Dia melihat seorang pemuda yang dikenalnya, memegang kedua tangannya dan meminta maaf.
‘Seol?’
Di depannya….
“Siapa yang kau khawatirkan!? Aku baik-baik saja, jadi kembalilah melempar!”
…adalah seorang lelaki tua yang membawa perisai besar, berteriak dengan suara serak. Ketika Chohong melihat jas biru lautnya yang familiar, rahangnya ternganga. Dia pasti mendengar kedatangannya karena dia sedikit menoleh ke samping. Seketika, tatapannya melunak.
“Apakah itu kau, Chohong?”
*
“Haruskah aku membawakanmu teh hangat?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
“Maka aku akan pergi membeli sesuatu yang dingin untukmu minum.”
“Mn, terima kasih.”
“Tidak masalah. Apakah kau ingin sesuatu, Chohong?”
Seorang cucu yang mengagumkan bertanya dengan senyuman cerah dan seorang kakek yang menjawab dengan wajah serius — melihat rekannya yang telah berubah menjadi pembantu kakek tersebut, Chohong akhirnya menjawab, “Apa saja terserah.”
Segera setelah Seol Jihu pergi dengan mengatakan bahwa dia akan kembali dalam sekejap, lelaki tua itu mengeluarkan geraman kecil dan menggosok tangannya.
“Sialan, itu sakit.”
Chohong tertawa kecil tanpa suara.
“Kau yang berteriak padanya untuk melempar lebih cepat.”
“Beri aku istirahat. Aku mendengar dia Level 2! Kenapa dia bisa sekuat itu?”
“Cukup katakan padanya untuk lebih pelan. Pikirkan tentang usiamu. Aku tahu lebih dari beberapa orang yang meninggalkan dunia ini mencoba berperilaku seolah-olah mereka masih di masa jayanya.”
“Apa yang kau katakan?”
Thwack! Tongkatnya dengan bersih memukul kepala Chohong, dan dia segera memeluk kepalanya dan berteriak.
“Ah, kenapa kau memukulku!? Aku hanya khawatir tentangmu!”
“Khawatir? Itu nada seseorang yang khawatir? Kau sudah siap untuk mengadakan persembahan untuk mengantarkanku pergi!”
“Oh tolong, mengadakan persembahan? Aku sudah mencobanya dan itu tidak ada gunanya!”
Mendengar pengakuan Chohong, lelaki tua itu menyeringai.
“Benar, sekarang setelah aku memikirkan kembali, itu memang terjadi.”
Itu adalah cerita dari waktu yang lama. Bosan dengan metode pelatihan Spartan yang diterapkan oleh lelaki tua itu, Chohong dan Hugo menggertakkan gigi dan mengumpulkan sedikit uang. Tanpa mengetahui apa yang sebenarnya mereka lakukan, lelaki tua itu dengan bangga berkata, “Hoho, kalian berdua berhenti pergi ke bar? Kalian pasti akhirnya sudah sadar.”
Dia bahkan mencoba membelikan mereka peralatan yang lebih baik dan pergi bersama mereka ke toko perlengkapan, tetapi yang mengejutkan, baik Chohong maupun Hugo tidak memiliki sepeser pun. Dia mencoba mencari tahu apa yang terjadi, dan ternyata mereka pergi ke Kuil Luxuria dan menyerahkan semuanya kepada seorang Pendeta untuk mengadakan sebuah Upacara.
Tidak lama kemudian, dia mengetahui bahwa mereka memohon agar sesuatu terjadi pada lelaki tua itu. Benar, mereka sebenarnya telah mengadakan persembahan untuk mengharapkan kematiannya.
“Kalian bajingan yang pengkhianat. Aku penasaran mengapa pot bunga terus jatuh di kepalaku dan mengapa aku terus tersandung. Itu semua salah kalian, para idiot.”
Ketika lelaki tua itu menggeram, Chohong terkekeh.
“Tidak, tidak, kami juga ditipu! Bodoh Maria itu berbohong dengan wajah datar dan mengatakan bahwa dia adalah Pendeta Utama.”
“Apakah itu sesuatu yang perlu dibanggakan!? Apakah kau berbangga!? Huh!?”
“Aku bercanda, aku bercanda. Bukankah itu jelas? Astaga, sikapmu yang tinggi dan sombong belum hilang, ya?”
Thwack! Thwack! Suara ketukan cepat terdengar. Chohong mengeluh “Auuuu!” sebelum terjatuh ke depan dan menggosok kepalanya ke sofa.
“Come on, pikirkan betapa putus asanya kami! Bukankah kau akan melakukan hal yang sama jika kau dipukuli siang dan malam!?”
“Kau idiot! Jika kau setengah pintar dan tulus seperti Dylan, aku tidak perlu bekerja keras padamu! Karena otakmu yang bodoh tidak bisa memahami apapun meski aku menjelaskannya seratus kali, aku harus membuat tubuhmu belajar sendiri!”
“Tapi Dylan-!”
Chohong tiba-tiba menutup mulutnya. Lelaki tua yang menunjuk tongkat kayunya ke arahnya juga mengumpulkan napasnya dan duduk kembali. Saat Chohong terengah-engah, dia perlahan membuka mulutnya.
“Aku mendengar apa yang terjadi. Sepertinya kau telah melalui banyak hal.”
“…Seharusnya kau datang lebih awal. Apakah kau tahu berapa banyak Dylan ingin bertemu denganmu?”
Chohong membalas dengan suara yang lebih lembut.
“Hmph, kau dan cara bicaramu yang tidak beradab.”
Lelaki tua itu menjawab dengan singkat, lalu menghela napas. Kerutan tua di wajahnya membuatnya terlihat seperti kehilangan berat badan.
“Tapi bagus sekali. Sepertinya Parasites telah merencanakan sesuatu yang menakutkan, tetapi tidak hanya kau menyelamatkan Dylan, kau juga berhasil menghentikan mereka. Kau tampil luar biasa.”
“Aku tidak melakukan banyak hal. Jika ada yang perlu dipuji, itu orang itu. Dia yang melakukan segalanya.”
“Orang itu?”
“Seol. Kau tahu, Seol, orang yang kau latih sebelumnya. Ngomong-ngomong, ada apa dengan itu? Aku pikir kau sudah pensiun.”
Lelaki tua itu tidak mendengar apa yang terjadi secara detail, jadi mendengar bahwa pemuda itu ‘melakukan segalanya’ membuatnya terkejut.
“Yah… dia meminta dengan sangat dan aku merasa sulit untuk menolak. Tetapi aku tidak bisa hanya melihatnya, jadi kupikir aku akan melakukannya sebagai kegiatan sambil menunggu kalian kembali.”
“Oh? Apakah ini benar-benar lelaki tua yang terpelintir sampai ke sumsum tulangnya? Dulu, kau akan berbalik tanpa mempertimbangkan…. Ah! Apa, aku bahkan tidak bisa mengungkapkan pikiranku!”
Ketika lelaki tua itu mengangkat tongkat kayunya, Chohong mundur dengan wajah ketakutan. Lelaki tua itu mengklik lidahnya dan menatap ke langit-langit.
“Apa masalahnya. Aku pergi dengan tenang, mengetahui bahwa aku bisa mempercayakan Carpe Diem kepada Dylan, tetapi sekarang dia pergi, hanya tinggal menunggu waktu sebelum Carpe Diem dibubarkan.”
Kekhawatirannya memang beralasan karena pemimpin dan inti tim telah meninggal. Chohong mencebik.
“Jangan abaikan kami. Aku juga sekarang seorang High Ranker.”
Lelaki tua itu terlihat seolah-olah baru menerima kejutan budaya.
“W-Apa? Seseorang sepertimu, seorang… High Ranker!?”
“Itu benar. Aku sekarang seorang Templar.”
Ketika Chohong membusungkan dadanya dengan bangga, lelaki tua itu bertanya lagi.
“Benarkah? Bagaimana?”
“Yah… aku seorang Warrior. Aku mengumpulkan lebih dari cukup poin pengalaman saat terjebak di Level 4, dan untuk pencerahan….”
Ketika Chohong ragu untuk membicarakan ‘pencerahan’ ini, lelaki tua itu berkata dengan bijak.
“Pencerahan tidaklah diperlukan. Lagipula, bukankah kau berusaha untuk melewati dengan cepat menggunakan kelas awal teknismu sebagai seorang Pendeta? Daripada itu, bagaimana dengan misi dari keluarga kerajaan?”
“Bagaimana Manifestation bisa menjadi metode yang cepat? Itu adalah Kemampuan Kelas-ku.”
Chohong memprotes dan melanjutkan seolah-olah dia baru saja mengalami ketidakadilan.
“Adapun misi dari keluarga kerajaan, mereka mengesampingkannya karena aku berpartisipasi dalam misi penyelamatan. Aku mempertaruhkan nyawaku untuk misi itu, jadi mereka tidak akan mengirimku untuk yang lain kecuali mereka benar-benar bajingan terburuk.”
Untuk menjadi seorang High Ranker, seorang Earthling harus melewati formalitas menyelesaikan misi yang dikeluarkan oleh salah satu keluarga kerajaan. Satu hal yang perlu dicatat adalah bahwa misi ini selalu terkait dengan Parasites. Karena tingkat kesulitannya yang mengerikan, ada banyak Earthlings yang tidak senang dengan hal itu.
Tetapi itu tidak bisa dihindari. Setelah semua, hanya dengan menjadi Level 5, seseorang akan mendapatkan status dan wewenang yang diperlukan untuk menyebarkan suara mereka di Paradise.
Pada awalnya, alasan keluarga kerajaan campur tangan dalam promosi High Ranker Earthlings adalah untuk ‘mencegah memberikan wewenang dan kekuasaan kepada mereka yang tidak berkontribusi untuk perbaikan Paradise’. Ketujuh dewa setuju dengan ketujuh kerajaan juga.
Sejak perubahan ini terjadi, jumlah High Ranker baru menurun secara dramatis. Ini karena semakin banyak Earthlings yang memilih untuk tetap di Level 4, menyadari risiko yang diperlukan untuk mengatasi dinding yang menghalangi jalan mereka.
Dalam suatu cara, ini adalah kenyataan yang cukup menyedihkan. Sangat terkenal seberapa kuat High Ranker sebenarnya. Bagi keluarga kerajaan yang membenci Parasites untuk memberlakukan pembatasan semacam itu pada sekutu mereka sendiri, bisa dilihat betapa menyedihkannya Earthlings.
“Aku mengerti, itu masuk akal.”
Lelaki tua itu setuju dengan cepat.
“Aku senang. Karena sekarang kau adalah seorang High Ranker, kau memiliki kualifikasi untuk mengambil alih jabatan pemimpin.”
“Eh? Aku? Pemimpin? Tidak terima kasih, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu. Aku juga tidak mau.”
Chohong melambaikan tangannya dengan cemberut. Menjadi pemimpin sebuah tim bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun. Tidak hanya kau membutuhkan kekuatan, tetapi kau juga perlu otak untuk membuat keputusan yang tepat di saat-saat kritis.
Dylan adalah pemimpin ideal dari perspektif ini, tetapi Chohong adalah seorang idiot yang hanya tahu cara bertarung. Ini adalah sesuatu yang juga diketahui oleh lelaki tua itu.
“Benar…. Jika kau ingin menjadi pemimpin, kau seharusnya memilih untuk menjadi Crusader, bukan Templar.”
Lelaki tua itu berkata dengan penyesalan.
“Bagaimanapun, aku tidak akan pernah menjadi pemimpin. Aku tahu sifatku. Jika aku menjadi pemimpin, tim ini akan hancur.”
Lelaki tua itu mengangguk setuju tetapi masih berbicara dengan tulus.
“Tidak ada pilihan lain. Seorang High Ranker perlu menjadi pemimpin agar sebuah tim memiliki harga diri. Selain itu, kau setidaknya lebih baik daripada Hugo.”
“Sial. Kau benar tentang itu, tetapi kenapa itu membuatku marah?”
Melihat ekspresi kesal Chohong, lelaki tua itu menggelengkan kepalanya.
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tidak mungkin kita mempercayakan posisi pemimpin kepada pemula Level 2 itu.”
Wajah Chohong mendadak murung. Seperti yang dikatakan lelaki tua itu, masalah ini tidak bisa dihindari lebih lama lagi. Mengingat kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Dylan, Carpe Diem perlu memilih pemimpin baru untuk mengangkat suasana tim yang lesu.
Benar, dia tahu ini… tetapi ada satu masalah.
‘Tidak ada yang pantas untuk pekerjaan itu.’
Chohong tahu posisinya. Hugo juga tidak bisa dipertimbangkan. Dia melihat beberapa potensi dalam Seol, tetapi dia masih terlalu tidak berpengalaman.
“…Tsk.”
Chohong mencuri pandang ke lelaki tua itu dan menggerutu. Dia bangkit sambil menggaruk lehernya dengan kasar.
“Aku akan mempertimbangkannya. Ini bukan sesuatu yang seharusnya aku putuskan sendiri.”
“Mm….”
“Tiga dari kita akan mengurusnya, jadi jangan khawatir. Kau sudah pensiun, jadi ini seharusnya tidak menjadi urusanmu. Jangan jadi ibu mertua yang cerewet, oke?”
Lelaki tua itu tertawa. Chohong bersikap kasar, tetapi dia tidak begitu bodoh untuk tidak menyadari perasaan sebenarnya.
“Bikin aku terkejut.”
“Apa maksudmu?”
“Siapa yang mengira bahwa seorang bocah yang belum dewasa seperti kau bisa belajar untuk menjadi begitu perhatian? Sepertinya kau sudah merasakan air Paradise sedikit.”
“Aku seorang High Ranker, kau tahu.”
“Hmph, tetapi kau masih seorang Halfie. Jangan terlalu membanggakan diri.”
Melihat lelaki tua itu langsung beralih dari memuji menjadi menegur, Chohong menundukkan kepalanya dan menghela napas.
“Bagaimanapun, jangan khawatir tentang masalah ini lebih jauh, lelaki tua. Cukup temui semua orang yang ingin kau temui dan kembali. Jangan mencampuri urusan yang bukan milikmu.”
“Tentu saja. Jadi, kapan Hugo akan datang?”
“Seharusnya segera. Bukankah ada orang lain yang harus kau temui?”
“Cukup Hugo saja.”
Mendengar ini, Chohong merasa tidak nyaman dan memukul dadanya.
“Geez, bersihkan dirimu sebelum kau pergi. Apakah kau tahu apa yang harus kami lalui setelah kau pergi? Setiap orang yang kami temui bertanya, ‘Kapan lelaki tua itu kembali?’ atau ‘Apakah dia benar-benar pensiun?’”
“Baiklah, baiklah.”
Lelaki tua itu tersenyum pahit sambil melambaikan tongkatnya.
*
Hugo kembali ke Paradise lima hari kemudian, dan selama waktu ini, banyak orang mengunjungi kantor Carpe Diem. Tanpa sedikit pun melebih-lebihkan, hampir semua orang yang ditemui Seol Jihu sejak dia datang ke Haramark datang berkunjung.
“Maldong! Teman lamaku!”
Dimulai dengan seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya….
“Sudah lama tidak bertemu, Kawan Tua.”
Cinzia dan Agnes datang.
“Aku harap kau baik-baik saja, Tuan Jang Maldong.”
Kazuki mampir.
“Aku ingin bertemu denganmu, Master Jang.”
Bahkan raja Haramark, Prihi Hussey, datang berkunjung. Saat dia menyaksikan hubungan menakutkan lelaki tua itu selama lima hari terakhir, dia belajar sedikit tentang orang bernama ‘Jang Maldong’ ini.
Yang pertama adalah bahwa dia juga berasal dari Area 1. Yang kedua adalah bahwa dia sangat terkenal meskipun bukan seorang Penyihir. Akhirnya, dia tampaknya adalah pendiri Carpe Diem.
Tentu saja, itu bukan semua.
“Tidak ada lagi kekhawatiran! Ini adalah awal dari hari-hari bahagia!”
Hugo mengulurkan tangannya dan bersorak saat berlari. Dia terus tersenyum sejak kembali dan menemukan Jang Maldong di kantor.
“Uhuhuhu, hanya masalah waktu sebelum kita kembali menjadi tim nomor satu di Haramark!”
Melihat betapa percaya dirinya dia, Seol Jihu mendekatinya seperti ikan yang menggigit umpan.
“Dia pasti seseorang yang luar biasa.”
“Ya! Luar biasa tidak cukup untuk menggambarkannya!”
“Apakah dia seorang Unique Ranker? Atau mungkin, seorang Executor?”
Kepala Hugo yang mengangguk berhenti.
“Uhh… tidak. Dia seorang High Ranker.”
Seol Jihu meragukan telinganya. Dia pasti tidak meremehkan Earthlings Level 5, tetapi dia tidak bisa tidak terkejut.
“Jangan meremehkannya hanya karena levelnya. Lelaki Tua Maldong tidak bisa dievaluasi dengan sistem Paradise.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
Ketika Seol Jihu bertanya dengan mata berbinar, bibir Hugo menguncup sebelum dia membuat ekspresi bingung. Sepertinya otaknya yang kecil kesulitan menemukan kata-kata untuk menjelaskan lelaki tua itu. Meski sudah cukup lama berlalu, dia akhirnya berhasil.
“Ingat bagaimana ada empat kelas saat kau pertama kali mulai? Archer, Magician, Priest, dan Warrior.”
“Ya, dan tidak ada pengecualian.”
“Tetapi! Itu tidak berarti kau harus berjalan di jalur pertempuran.”
Seol Jihu merenungkan kata-kata Hugo sebelum membuka mulutnya.
“Sekarang setelah aku memikirkan kembali, aku mendengar ada orang yang fokus pada produksi.”
“Persis! Tetapi kelas produksi bukan satu-satunya kelas non-pertempuran.”
“Lalu apa?”
Hugo terdiam lagi. Dia memeluk kepalanya, lalu tiba-tiba berteriak, “Ah!”
“Miss Foxy!!”
“Kim Hannah!!”
Seol Jihu juga berteriak, merasa harus bermain bersama Hugo.
“Ya! Orang yang kau kontrak!”
Hugo berbicara dengan semangat seolah-olah dia akhirnya memikirkan contoh yang bagus.
“Dia sama. Dia mulai sebagai seorang Archer, tetapi dia menjadi seorang High Ranker dengan cara lain.”
Apa maksudnya itu?
“Kim Hannah seorang Archer?”
“Kau tidak tahu?”
Hugo pasti berpikir Seol Jihu akan tahu ini karena ekspresi terkejut muncul di wajahnya.
“Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Apa sebenarnya cara lain itu?”
Hugo terdiam. Alih-alih tidak bisa mengungkapkan pikirannya, dia tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Mm…. Untuk mengatakannya dengan baik, kemampuannya sangat baik.”
“Dan jika kau mengatakannya dengan buruk?”
“….”
“Aku tidak akan memberitahu orang lain.”
“J-Jika kau bilang begitu….”
Hugo membuat Seol Jihu berjanji tiga kali sebelum akhirnya mengatakannya.
“Dia seorang penipu.”
Seol Jihu hampir bertanya mengapa, tetapi dia teringat bagian awal mimpinya dan menutup mulutnya. Hugo mengeluarkan batuk kering sebelum melanjutkan.
“Kembali ke poinku, aku rasa setiap orang memiliki semacam bakat. Tetapi itu tidak berarti bahwa bakat mereka harus berorientasi pada pertempuran.”
“Jadi apa yang kau katakan adalah jika kau terampil dalam berbohong atau menipu, para dewa akan mengembangkan bakatmu dan membimbingmu ke arah itu?”
“Persis. Kim Hannah mungkin salah satu broker paling terkenal di Paradise, tetapi Lelaki Tua Jang adalah pelatih terbaik yang tak terbantahkan di Paradise. Putri Luxuria terkenal dengan caranya sendiri, tetapi dia tidak ada bandingannya dengan lelaki tua kita.”
Hugo memberi jempol. Tiba-tiba, Seol Jihu teringat lelaki tua itu yang berteriak padanya.
[Kaulah yang bodoh! Kau memiliki mesin yang sangat kuat, jadi kenapa kau tidak menggunakannya dengan benar!? Betapa sia-sianya mana!]
Hanya memikirkan hal itu membuatnya merinding. Sebagai seseorang yang telah menerima pelatihan mana dari Jang Maldong, dia tidak bisa tidak setuju dengan penilaian Hugo seratus persen.
Sebenarnya, Seol Jihu hanya menghabiskan lima hari berlatih dengan Jang Maldong. Tetapi selama lima hari ini, tidak hanya dia dapat mengembangkan keterampilan Spear Throw-nya, tetapi dia juga bisa mempelajari kemampuan baru.
Yang lebih menakutkan adalah bahwa dia terbangun dengan kemampuan baru ini saat berlatih untuk mengembangkan ‘Spear Throw’ menjadi ‘Mana Spear’. Karena dia bahkan bisa meningkatkan tingkat keahlian Mana Circulation, tidak heran jika dia sangat terkejut.
‘Satu-satunya yang aku lakukan hanyalah mengikuti instruksinya….’
Setelah mengalami sihir Jang Maldong secara langsung, Seol Jihu sepenuhnya setuju dengan penilaian Hugo.
“Itu belum semuanya. Dia memiliki mata yang luar biasa untuk membedakan bakat dan sifat orang.”
“Oh ya?”
“Tunggu beberapa hari. Aku yakin dia akan menemukan kita seorang Archer yang terampil. Dia mungkin bahkan melatih satu sendiri.”
Hugo tertawa ceria sebelum berkata “Ah!” dan bertepuk tangan.
“Hey! Ini adalah kesempatan baik. Kenapa tidak kau minta lelaki tua itu untuk melatihmu juga?”
Itu adalah apa yang Seol Jihu inginkan juga. Jika dia bisa sejauh ini dengan berlatih di bawahnya selama lima hari, seberapa kuat dia akan menjadi jika dia berlatih di bawahnya untuk waktu yang lama?
Hanya memikirkan hal itu membuatnya bersemangat.
“Yah, sejujurnya, pelatihannya akan sangat sulit. Kau mungkin ingin membunuh dirimu sendiri bahkan. Tetapi jika kau bertahan dalam pelatihan nerakanya….”
“Lalu apa?”
Seol Jihu menelan ludah, matanya berbinar. Hugo membuka mulutnya dengan wajah serius.
Saat itu.
“TIDAK.”
Sebuah suara tegas memotong antara kedua pria itu. Mereka berbalik bersamaan.
“Hugo, jangan beri dia informasi yang tidak berguna dan membuatnya bersemangat untuk hal yang tidak perlu.”
Chohong sedang melakukan sit-up di mesin latihan tetapi bangkit untuk menatap tajam Hugo.
“Apa maksudmu dengan tidak berguna?”
Hugo membalas dingin, tampaknya terganggu oleh Chohong yang merusak suasananya.
“Kau tidak tahu?”
“Hey, yang aku katakan hanyalah-”
“Aku tidak tahu tentang Seol, tetapi kau tidak memenuhi syarat untuk memintanya membantu, sama seperti aku dan Dylan.”
Mendengar pernyataannya yang blak-blakan, Hugo terkejut dan menyusut.
“Dia hampir berhasil pensiun setelah meninggalkan keterikatannya. Kau ingin menghentikannya karena keserakahanmu?”
“Kau tidak perlu mengatakannya seperti itu.”
“Biarkan saja dia pergi dengan tenang, dan bersyukurlah dia datang untuk melihat kita dari waktu ke waktu. Kau tahu betapa mudahnya dia terikat pada orang-orang. Jika kau terlalu mendekatinya, dia pasti akan ragu.”
“Tapi lihatlah situasi kita!”
Hugo mencoba berargumen sampai akhir.
“Jaga. Janji. Mu.”
Tetapi Chohong memberinya tatapan dinginnya yang khas, dan Hugo membeku di tempat.
“Apakah kau ingin melihatnya kecewa lagi?”
Suara tajamnya membuat Hugo meringis. Dia menggertakkan gigi dan menatap kembali Chohong sebelum menggeram seperti harimau dan pergi. Suasana tegang langsung menghilang.
Terjepit di antara dua pilihan sulit, Seol Jihu dengan diam-diam berjalan mendekati Chohong yang mendengus dan kembali ke latihan.
“Aku bilang tidak, oke?”
Tetapi sebelum dia bisa bertanya, Chohong memperingatkannya. Merasa sedikit bersalah, dia mengerucutkan bibir bawahnya.
“Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Cukup jelas apa yang kau coba… katakan!”
Chohong mengangkat tubuh atasnya dengan desahan. Setelah melihat perutnya yang kekar sejenak, dia mengangkat jarinya dan menusuk pusarnya.
“Ah, itu membuatku geli! Berhenti, apakah kau seorang mesum?”
“Chohong-.”
“Kau bisa bersikap manis sesuka hatimu, tetapi aku tidak akan mengubah pikiranku.”
Bahunya Seol Jihu jatuh. Tidak ada keraguan dalam suara Chohong. Jelas bahwa dia telah membuat keputusan.
“Tetapi kenapa tidak?”
Dia tidak langsung menjawab. Dia hanya melanjutkan berlatih dalam keheningan. Segera, dia turun dari mesin latihan dan meletakkan handuk di atas bahunya. Dia tidak membuka mulutnya sampai dia berbalik setengah jalan untuk mengambil botol airnya.
“Lelaki Tua Maldong… dia adalah Earthling tertua di Paradise. Tidak selalu karena usia, tetapi karena sudah berapa lama dia berada di sini.”
“Sudah berapa lama?”
“Bahkan aku tidak yakin.”
Chohong bergumam saat dia memutar tutup botol air.
“Tetapi aku tahu dia sudah berada di sini lebih lama daripada siapa pun yang aku kenal. Aku rasa dia salah satu orang pertama yang masuk ke Paradise.”
“Oh?”
“Mengejutkan, kan? Kau lihat, bekerja di Paradise selama lebih dari 10 tahun tidaklah mudah….”
Gluk, gluk. Puha! Dia menghabiskan setengah botol dalam satu tegukan sebelum melanjutkan.
“Kecuali kau terikat pada dunia ini dengan cara tertentu, adalah hal yang mustahil untuk bertahan selama itu.”
Seol Jihu mengangguk.
“Sungguh, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, dia adalah lelaki tua yang luar biasa. Dia masuk ke Paradise di usia tuanya dan mengerahkan bakatnya sebagai pelatih untuk membantu Paradise. Siapa yang bisa membencinya? Jika itu terserah padaku, aku akan memberinya tepuk tangan yang panjang dan berdiri.”
Tetapi setelah itu, Chohong mengaburkan ucapannya.
“Tetapi kau tahu… tidak semua orang sebaik dan seindah Lelaki Tua Maldong….”
Dia terdengar seperti mendorongnya untuk setuju. Tetapi alih-alih mengangguk atau setuju secara verbal, dia memilih untuk bertanya.
“Apa maksudmu ketika kau berbicara tentang dia merasa kecewa?”
Chohong terdiam. Kemudian, dia segera menghapus wajahnya dengan handuk, hampir seperti dia berusaha menutupi wajahnya.
“Saat Paradise pertama kali dibuka… aku mendengar bahwa keadaan tidak seperti ini.”
‘Keadaan tidak seperti ini.’ Seol Jihu memiliki ide tentang apa yang dimaksudnya.
“Konon, itu adalah masa penuh harapan, dengan Earthlings bekerja sungguh-sungguh untuk membantu Paradise dan Paradisians bekerja untuk mendukung Earthlings sebanyak mungkin.”
Benar, pasti ada masa seperti itu. Masa ketika Earthlings dan Paradisians tidak saling berusaha menggigit kepala satu sama lain secara diam-diam.
“Tetapi tidak seperti itu lagi. Segalanya berubah, dan banyak hal terjadi…. Dan, yah, pasti mengejutkan baginya.”
Seol Jihu ingin bertanya apa yang terjadi tetapi menahan rasa ingin tahunya. Dia bisa merasakan Chohong tidak ingin membicarakannya. Namun, Chohong sepertinya merasakan tatapan ingin tahunya saat dia bergumam setelah ragu-ragu cukup lama.
“Bayangkan saja.”
“?”
“Kau memberikan waktu dan usaha untuk melatih murid-murid, semua agar mereka bisa membantu Paradise dengan cara tertentu, tetapi sebaliknya, mereka bertarung dan membunuh satu sama lain semua demi keuntungan. Beberapa dari mereka bahkan bergandeng tangan untuk menyebabkan pemberontakan, mengakibatkan banyak Paradisians tewas dalam prosesnya.”
Dia tiba-tiba teringat konflik internal dan perang yang terjadi di Haramark.
“Bagaimana perasaanmu jika itu terjadi padamu? Pikirkan tentang itu.”
Chohong meninggalkan kata-kata itu dan pergi dari tempat latihan. Namun, Seol Jihu tidak bisa bergerak untuk waktu yang lama.
….
Dia tiba-tiba berpikir lelaki tua itu mirip dengan Alfred Nobel. Meskipun Nobel menjadi terkenal karena menemukan dinamit, dia melihat penemuannya digunakan untuk merenggut nyawa jutaan orang dan menyesalinya.
Meskipun keadaan berbeda, Lelaki Tua Jang Maldong pasti merasakan sesuatu yang serupa.
Setelah pemikirannya sampai di sini, Seol Jihu mengangkat lengannya. Ketika dia memusatkan perhatian untuk mengeluarkan mananya, energi biru mulai berkumpul di tangannya.
Wiiiing!
Kemajuan yang dia buat dalam beberapa hari terakhir sangat luar biasa. Dia sudah belajar keterampilan Level 3, Aura, yang merupakan materialisasi mananya.
Tetapi sekarang dia mengetahui sejarah lelaki tua itu, dia tidak bisa membawanya untuk mengganggunya lebih jauh.
‘Sayangnya, tetapi…’
Sepertinya inilah akhirnya.
Dia berhasil mengatasi dinding. Meskipun dia diberitahu bahwa dia masih memiliki jalan yang panjang untuk ditempuh, dia puas dengan hasilnya. Setidaknya, dia telah memenuhi janji yang dia buat untuk dirinya sendiri.
Setelah membuat energi itu menghilang, Seol Jihu berbalik untuk menuju ke kuil. Dia berharap bisa sepenuhnya membuka Nine Eyes-nya.