[Kerja yang bagus.]
Gula berbicara dengan suara ceria yang jarang ia tunjukkan.
[Kau tidak hanya menghentikan rencana Parasit, tetapi juga memberikan pukulan yang cukup besar kepada kekuatan mereka. Bahkan Ratu Parasit pun seharusnya tidak punya pilihan selain mundur karena itu.]
Suara pujian itu terasa jelas. Untuk memastikan, Seol Jihu membungkuk dan langsung merasakan sentuhan lembut yang mengelus rambutnya. Apakah itu karena tangan seorang dewi? Ia menyukai kehangatannya.
[Kerja yang bagus. Kau memberikan kita banyak waktu.]
‘Waktu?’
[Ya, peristiwa ini akan menjadi pemecah gelombang yang kokoh ketika kau sepenuhnya melompat ke aliran takdir di masa depan.]
Ia senang dipuji, tetapi tidak begitu dengan teka-teki yang Gula lontarkan.
‘Dewi Gula, mungkin aku terdengar kurang ajar, tetapi bisakah kau lebih langsung?’
[Maksudmu?]
‘Langsung. Kau selalu sepertinya berbicara dengan cara yang berputar-putar.’
[….]
‘Misalnya, lima W — siapa, apa, kapan, di mana, mengapa. Jika kau bisa menjelaskan hal-hal setidaknya dengan cara ini, bukankah itu akan lebih mudah bagi kita berdua?’
Pertanyaan berani itu menghentikan tangan Gula, dan Seol Jihu merasakan ketukan di kepalanya; seolah-olah Gula sedang merenungkan, ‘Apa yang harus kulakukan dengan anak ini?’
[Bukankah aku sudah bilang sebelumnya? Mengungkapkan rahasia yang mendalam akan sangat mempengaruhi hukum kausalitas.]
‘Apakah itu begitu penting untuk tidak mempengaruhi hukum kausalitas?’
[Tentu saja. Kau bisa menghasilkan efek yang diinginkan dengan mengganggu penyebabnya. Namun, hukum kausalitas selalu bersifat tidak memihak.]
Suara lembut dan menenangkan itu berlanjut.
[Meskipun kau bisa membuat timbangan miring ke satu sisi, hukum kausalitas akan selalu menyeimbangkannya kembali.]
‘Maksudmu jika kau mempengaruhi penyebab untuk menghasilkan efek yang menguntungkan, sisi lain akan diberikan penyebab dan efek yang serupa?’
[Tepat. Dan jika kita tidak berhati-hati, itu bisa membatalkan semua yang telah kita lakukan hingga sekarang.]
‘Kalau begitu, aku rasa aku tidak bisa memaksa kau tentang itu….’
Seol Jihu mengangguk pelan. Gula pasti merasa tidak enak melihat wajahnya yang murung. Suaranya kembali terdengar.
[Bukan berarti aku tidak memiliki hal yang ingin kukatakan. Untungnya ada beberapa kemungkinan di depan kita, jadi untuk sementara, bersabarlah dan fokuslah pada pertumbuhanmu. Khawatir terlalu banyak tentang ini sekarang sama saja dengan menempatkan kereta di depan kuda.]
Telinga Seol Jihu langsung tertarik mendengar bahwa ada cara untuk menghindari efek penyeimbang dari hukum kausalitas. Namun, ia tidak mendesak penjelasan lebih jauh dari yang diperlukan.
Nada serius Gula membuatnya merasa bahwa ia tidak seharusnya menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Meskipun rasa ingin tahunya belum terpuaskan, ia memutuskan untuk melanjutkan dan menyelesaikan apa yang ia datang untuk lakukan.
Situasi dengan levelnya persis seperti yang ia duga. Dengan berpartisipasi dalam misi penyelamatan, ia telah mengumpulkan cukup banyak pengalaman dan prestasi. Keterlibatannya secara tidak langsung dalam penghancuran laboratorium dan kelangsungan hidupnya yang melawan segala rintangan memberinya banyak poin kontribusi.
Sangat banyak sehingga….
[Demi nama Gula, mulai sekarang aku akan menganugerahi Seol Jihu gelar Level 3 Mana Lancer! Aku berharap kau dapat melakukan prestasi hebat yang layak untuk kelas yang unik ini!]
…Ia bahkan memiliki poin pengalaman yang tersisa setelah naik level.
‘Apa?’
Seol Jihu cepat-cepat mengangkat kepalanya, kegembiraannya menghilang saat ekspresi ketakutan muncul di wajahnya.
[Ada apa?]
‘N-Nama kelasnya.’
[Itu adalah Mana Lancer.]
Mulut Seol Jihu ternganga mendengar jawaban tegas Gula, dan kemudian ia dengan cepat merasa tertekan. Setelah ragu sejenak, ia membuka matanya dan bergumam dalam hati, ‘Itu terlalu keras.’
[?]
‘Apa sih Mana Lancer itu….’
[Maksudmu?]
‘Maksudku, apakah kau tidak punya nama kelas yang lebih keren? Aku malu untuk memberitahu orang-orang nama kelasku.’
[Kau anak kecil.]
Seol Jihu merasakan lebih banyak kekuatan masuk ke tangan yang mengelus kepalanya. Ia cepat bertanya sebelum ia terkena pukulan.
‘Gula-nim, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.’
[Bicara.]
‘Apakah mungkin bagimu untuk membangkitkan hanya satu dari warna sisi kanan?’
[Tidak mungkin sama sekali.]
Seperti yang ia duga, Gula menolak dengan tegas. Seol Jihu mengusap tangannya dengan senyum memelas, tetapi begitu ia mendengar jawaban Gula, ekspresinya berubah dingin.
[Jangan pernah bermimpi tentang itu. Tiga warna sisi kanan terikat bersama dan perlu dibangkitkan secara bersamaan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini membutuhkan sejumlah besar poin kontribusi.]
Mendengar jawaban ini, Seol Jihu menggerutu di dalam hati, ‘Kau seorang dewi, jadi apakah kau harus pelit? Setidaknya, bisakah kau mengganti nama kelasku? Rasa penamaanmu jelek.’ Ia mengeluh dengan segala cara yang mungkin.
[Kurang ajar!]
Plak. Akhirnya, Gula memukulnya.
‘Cih!’
Seol Jihu mengusap kepalanya yang memanas dan mendengus.
‘Tunggu dan lihat!’
Ia ingat mendengar bahwa Luxuria, dewi nafsu, seperti kakak perempuan yang baik, yang akan memberimu pelukan hangat. Selain itu, suaranya dikatakan sangat sensual.
Seol Jihu bersumpah untuk mulai pergi ke kuil Luxuria mulai sekarang, alih-alih datang ke sini.
[Huh….]
Sementara Gula menghela napas seolah kecewa, Seol Jihu mengonfirmasi kemampuan baru yang bisa ia bangkitkan. Mana Spear bisa berevolusi menjadi ‘Mana Spear – Multiple’, tetapi ia menolaknya untuk saat ini karena ia berencana mempelajarinya sendiri.
Ada juga ‘Aura’, yang memperkuat kekuatan pemotongan dan kekuatan penghancuran dari tombaknya. Ketika ia memikirkan bagaimana ia belajar keterampilan ini di bawah pelatihan Jang Maldong, tawa bodoh keluar dari mulutnya. Aura adalah keterampilan yang bisa dipelajari di Level 3 dan sangat sulit dipelajari di Level 2.
Wajah Kakek Maldong saat itu cukup mengesankan.
Bagaimanapun, keterampilan yang tersisa adalah ‘Flash Step’, yang terdengar samar-samar familiar.
‘Semacam teknik pergerakan….?’
Ia merasa seolah-olah pernah melihatnya sebelumnya dalam novel seni bela diri, tetapi itu saja. Raut cemas muncul di wajahnya. Ia jelas berpikir, ‘Bagaimana caranya aku belajar ini?’
[Aku melihat kau khawatir.]
‘Tidak, hanya….’
Seol Jihu menggelengkan kepala, tetapi setelah menyadari bahwa Gula bisa membaca pikirannya, ia tertawa lemah.
[Fufu, kau khawatir tanpa alasan.]
‘Khawatir tanpa alasan?’
[Kau tidak perlu khawatir tentang apa yang akan datang. Itu, selama kau tidak memilih untuk melarikan diri atau berbuat apa-apa. Lagi pula, kau telah menenun benang-benang ikatan satu per satu.]
‘Ah, dia mulai lagi dengan teka-teki misteriusnya.’
[Benang yang terikat padamu berusaha untuk mengikat ikatan baru. Jadi bersabarlah dan tunggu.]
Ia tidak tahu apa maksudnya dengan benang atau ikatan. Ia juga tidak menyukai kata ‘ikat’, karena itu terdengar seperti memaksa orang. Namun, pesan secara keseluruhan tampaknya merupakan pesan yang baik.
Seol Jihu mengangguk. Ia tahu bahwa berbicara kembali hanya akan berujung pada dirinya yang dipukul. Yang lebih penting, pikirannya saat ini dipenuhi dengan pemikiran tentang Flash Step.
*
Jang Maldong pasti sudah kelelahan, karena ia terbaring di sofa. Ia sudah bertemu semua orang yang perlu ia temui, dan ingin kembali. Namun, orang-orang terus mengunjunginya tanpa henti.
Bukan berarti ia membencinya. Bahkan, ia cukup bersyukur bahwa mereka mengingatnya. Tetapi bahkan hal yang baik perlu dalam batasan.
Selain itu, ada lebih dari beberapa orang yang mengharapkannya untuk keluar dari masa pensiun dan kembali ke Paradise. Juga, percakapan yang mendalam menjadi beban.
Dan itu belum semuanya. Jika ada satu topik yang ia dengar lebih banyak daripada masa pensiunnya, itu adalah tentang pemula. Setiap orang yang mengunjunginya membicarakan pemula, sampai-sampai ia mulai merasa terganggu. Tetapi di sisi lain, minatnya mulai terpicu.
‘Tunggu, siapa nama orang itu lagi…? Ah, tidak!’
Ia tidak menyelesaikan pikirannya. Ia sudah pensiun. Ia tidak ingin terlibat lebih jauh.
“Aku perlu kembali segera. Jika aku tinggal lebih lama dari ini….”
Jang Maldong mengambil dasi dan jasnya sebelum orang lain bisa datang mengganggunya. Tetapi langit tidak sebaik itu.
Ketuk, ketuk. Sebelum ia bisa bahkan mengenakan dasinya, suara ketukan terdengar di pintu. Jang Maldong menghela napas sebelum terjatuh kembali ke sofa dan menekan pelipisnya.
“…Silakan masuk, pintunya terbuka.”
Pintu terbuka. Siapakah kali ini? Jang Maldong menyipitkan mata dan berbalik ke arah pintu, hanya untuk terkejut.
“Apakah ada orang di sini?”
Suara tua terdengar. Pengunjung itu terlihat sama tuanya dengan Jang Maldong. Yang penting adalah dia adalah seseorang yang belum pernah Jang Maldong lihat sebelumnya. Pengunjung tua itu melihat Jang Maldong dan bertanya pelan.
“Permisi, apakah ada seorang Earthling bernama Seol di sini?”
‘Benar, itu Seol…. Tunggu, Earthling?’
Orang-orang dari Bumi jarang merujuk diri mereka sebagai Earthling. Pertama-tama, kata itu diciptakan untuk membedakan antara Earthling dan Paradisians, jadi sering digunakan oleh Paradisians.
“Sepertinya dia tidak ada…. Ah, silakan masuk.”
“Aku mengerti. Maaf, aku akan mengganggu sebentar.”
Pengunjung tua itu masuk dan duduk di sofa di seberang Jang Maldong. Karena pengunjung tua itu tampak seumuran dengannya, Jang Maldong berbicara dengan sopan, “Apakah kau ingin minum teh sambil menunggu?”
Pengunjung tua itu melakukan hal yang sama.
“Tidak, aku baik-baik saja. Selain itu, aku bukan Earthling.”
“Apakah itu penting apakah kau seorang Earthling atau Paradisian? Haha.”
Jang Maldong tertawa sebelum menyeduh dua cangkir teh dan menyerahkan satu kepada pengunjung tua itu.
“Terima kasih.”
“Tidak masalah. Itu adalah teh tradisional Korea yang terbuat dari daun teh yang ditemukan di Bumi. Rasanya manis meskipun tidak ada gula di dalamnya.”
Pengunjung tua itu dengan hati-hati mengambil satu tegukan sebelum mengangguk.
“Rasanya luar biasa!”
“Aku senang kau menyukainya. Jika kau mau, aku bisa membawakan beberapa untuk kau bawa pulang.”
Melihat Jang Maldong tertawa terbahak-bahak, pengunjung tua itu sedikit terkejut. Tampaknya ia tidak tahu harus berbuat apa dengan perlakuan yang tak terduga itu.
Setelah mengambil beberapa tegukan lagi, Jang Maldong akhirnya bertanya apa yang sudah ia ingin tahu.
“Permisi, tetapi siapa kau? Mengapa kau mencoba mencari pemuda itu?” Ia bertanya dengan sopan.
Karena pengunjung tua itu terbiasa diperlakukan sebagai NPC, ia tidak bisa tidak melihat Jang Maldong dalam cahaya yang berbeda. Ia segera memperbaiki posturnya agar terlihat seperti seorang pria terhormat sebelum akhirnya membuka mulutnya.
“Aku adalah kepala desa dari Desa Ramman. Aku datang untuk berterima kasih kepada pemuda itu atas nama desa.”
“Permisi?”
Jang Maldong terkejut dengan alasan tak terduga pengunjung tua itu datang. Saat itu juga, Kiik. Pintu berderit terbuka. Dua pasang mata menoleh ke samping secara bersamaan dan menemukan seorang pemuda yang masuk dengan wajah lesu.
“Hah?”
Seol Jihu pasti melihat kepala desa karena ia mengeluarkan suara terkejut.
“Kepala desa?”
Barulah kepala desa itu menunjukkan senyum lembut.
“Sudah lama tidak bertemu.”
*
Seol Jihu dan kepala desa berbincang dengan akrab untuk waktu yang lama. Suasana cukup baik, yang diharapkan, mengingat seberapa banyak mereka saling membantu.
Setelah terpinggirkan menjadi penonton, Jang Maldong mendengarkan percakapan mereka dengan hati-hati.
“Kau pasti bodoh, memberitahu raja untuk menggunakan batangan emas yang kau peroleh untuk desa kami. Kau tahu seberapa terkejutnya aku mendengar itu?”
‘Apa?’
Jang Maldong sedang mendengarkan dengan dagu di tangan ketika ia mendengar apa yang dikatakan kepala desa dan mengangkat kepalanya.
Ia memperoleh apa dan menggunakannya bagaimana?
“Aku ingat kau bilang kau ingin pindah ke kota. Aku tidak suka membawa utang di pundakku, kau lihat.”
“Itu adalah cara yang cukup untuk membayar utangmu. Bagaimana kau berhasil meyakinkan raja? Aku ragu dia setuju dengan mudah.”
“Dia bingung pada awalnya, jadi aku harus memberitahunya tentang kontribusimu yang tak ternilai dalam membuat misi penyelamatan ini sukses. Ah, aku juga memastikan untuk menjelaskan keadaanmu, jadi kau tidak perlu khawatir tentang diganggu olehnya.”
“Tolong! Dia sudah datang menemuiku secara pribadi dan secara tidak langsung bertanya apakah aku akan membantu keluarga kerajaan.”
“Huh?”
“Yah, jangan terlalu khawatir tentang itu. Dia bilang dia tidak akan menyebutkan masa laluku, dan aku berkata aku akan memikirkannya.”
Meskipun ia mengatakan ini, kepala desa tampak senang bahwa raja secara pribadi datang untuk merekrutnya. Saat itu, Seol Jihu tiba-tiba teringat kata-kata Gula tentang ‘mengikat’ orang lain dengan ikatan. Tetapi ia segera melupakan dan mengucapkan selamat kepada lelaki tua itu.
Kepala desa mengeluarkan batuk kering. Saat itulah ia melihat Jang Maldong duduk di sana dalam keadaan bingung dan berkata, “Ah.” Ia menyadari ia telah terbawa suasana dan akhirnya berbicara terlalu banyak.
“Ah, dia adalah….”
Ketika Seol Jihu mencoba memperkenalkannya, Jang Maldong membuka mulutnya, “Aku Jang Maldong, seorang penduduk desa yang tidak penting.”
“Jang Maldong?”
Kepala desa menunjukkan tanda-tanda terkejut.
“Apakah kau mungkin seorang master seni bela diri terkenal dari Haramark…?”
“Itu adalah reputasi yang salah.”
Kepala desa menggelengkan kepala.
“Reputasi yang salah? Kulihat kau rendah hati. Bahkan di antara Paradisians, ada sedikit yang belum mendengar nama Jang Maldong.”
Setelah mengatakan itu, kepala desa mengulurkan tangannya, “Penduduk desa yang tidak penting ini bernama Arbor Muto. Bolehkah aku mendapat kehormatan?”
“Aku malu untuk menerima tanganmu.”
“Jangan. Aku tahu betul seberapa banyak yang kau lakukan untuk Paradise hingga sekarang. Karena bahkan Kepala Desa dari desa terpencil tahu tentangmu, apa lagi yang bisa dikatakan?”
Begitu kepala desa mengatakannya seperti itu, Jang Maldong merasa semakin sulit untuk menolak. Seol Jihu melihat kedua lelaki tua itu berjabat tangan dan tersenyum kagum.
‘Kakek Maldong benar-benar luar biasa!’
Setelah berjabat tangan, kepala desa, tidak, Arbor Muto berdiri. Jang Maldong segera mengikutinya.
“Mengapa kau tidak tinggal sedikit lebih lama?”
“Tidak apa-apa. Kau lihat, seluruh desa telah cukup sibuk mempersiapkan migrasi.”
Jang Maldong tidak bisa banyak bicara setelah mendengar ini. Arbor Muto melihat ke antara Jang Maldong dan Seol Jihu sebelum tersenyum bahagia.
“Aku berpikir bahwa pria ini berbeda…. Ternyata semua ini berkat kau. Mm, adalah hal yang biasa bagi seorang master yang berani untuk membesarkan seorang murid yang berani.”
“T-Tidak….”
“Maka aku harus berterima kasih padamu juga. Kau membantu menyelamatkan nyawa ratusan penduduk desa.”
Jang Maldong terkejut. Lelaki tua di depannya tampaknya salah paham tentang sesuatu. Namun, Arbor Muto terus melanjutkan tanpa terpengaruh.
“Kau memiliki murid yang luar biasa. Aku iri.”
Pada saat itu, mata Jang Maldong terbuka lebar. Ia terlihat bingung seolah baru saja dipukul di kepala dengan palu.
“Aku akan mengantarmu.”
“Silakan, jangan. Aku akan merasa tidak nyaman jika kau melakukannya.”
Arbor Muto berjalan menuju pintu sebelum tiba-tiba berhenti.
“Ah… sebenarnya ada satu hal yang aku lupa sebutkan. Yah, ini lebih merupakan permintaan.”
“Silakan, lanjutkan.”
Arbor Muto mengacak-acak saku sebelum mengeluarkan selembar kertas yang dilipat.
“Apakah kau pernah mendengar tentang Gunung ‘Batu Besar’?”
Seol Jihu mengerutkan kening. Ia tidak tahu, tetapi ini adalah tempat yang akrab bagi Jang Maldong. Lagipula, ini adalah tempat di mana banyak kenangan dari masa jayanya terkubur. Meskipun begitu, itu adalah tempat mimpi buruk bagi Chohong dan Hugo.
Seol Jihu mengambil kertas yang dilipat dan bertanya.
“Apa ini?”
“Itu adalah peta ke tempat persembunyianku di gunung itu.”
“Permisi?”
“Apa yang membuatmu begitu terkejut?”
“…Sudah berapa banyak persembunyian yang kau miliki?”
Arbor Muto terdiam sejenak sebelum menjawab, “Dua puluh dua?”
“….”
“Yang pintar selalu menggali terowongan untuk melarikan diri ketika mereka membutuhkannya.”
Setelah tertawa seperti anak kecil, ia melanjutkan, “Bagaimanapun, itu dekat dengan Haramark. Hanya perlu sehari dengan kereta.”
“Apa yang kau inginkan aku lakukan?”
“Tidak banyak. Seharusnya ada beberapa peralatan dan buku yang sudah usang di sana. Yang perlu kau lakukan hanyalah membawanya untukku.”
“Itu terdengar mudah.”
“Seharusnya begitu. Tapi, aku sarankan kau berhati-hati. Sudah lama sejak ada yang mengunjungi tempat itu, dan karena aku membangun persembunyian di dalam gua, aku tidak tahu apa yang mungkin tinggal di sana sekarang.”
“Ya, aku mengerti.”
Seol Jihu mengangguk perlahan.
“Kapan kau membutuhkannya?”
“Kau bisa mengambil waktu. Seperti yang kau tahu, aku sudah cukup sibuk akhir-akhir ini. Kau bisa pergi ketika kau merasa bosan dan ingin menghirup udara segar.”
“Jadi sepertinya aku punya waktu.” Seol Jihu tersenyum cerah.
“Juga….”
Arbor Muto tersenyum licik.
“Aku berencana membayar dengan apa yang ada di dalam persembunyian. Apakah itu baik-baik saja?”
“Dengan apa yang ada di dalam persembunyian?”
“Ya, harus ada barang-barang dan ramuan di dalamnya. Mereka bukan apa-apa yang hebat, jadi aku mengerti jika kau lebih suka mengambil uang.”
“Tidak, itu baik-baik saja.” Seol Jihu setuju dengan segera, mengingat bahwa kepala desa adalah seorang Penyihir terkemuka di masa lalu.
“Bagaimanapun, kau bisa pergi ketika kau punya waktu.” Dengan itu, Arbor Muto meninggalkan kantor.
“Orang macam apa dia?” Jang Maldong akhirnya tersadar dari kebingungannya dan bertanya segera setelah pintu ditutup. Seol Jihu ragu-ragu seolah sulit menjawabnya.
“Dia tidak tampak seperti orang yang seharusnya berada di desa terpencil.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Dia tidak terlihat sederhana, dan aku bisa dengan mudah mengetahuinya dari percakapanmu. Jika raja secara pribadi membuatnya tawaran, dia seharusnya bukan orang tua biasa.”
“Ah… itu benar.”
“Tidak apa-apa. Aku bisa menjaga rahasia.”
Seol Jihu menggaruk pipinya dan membuka mulut seolah tidak punya pilihan.
“Dia masuk ke dalam pengasingan, tetapi dia dulunya adalah seorang Penyihir terkenal di Kadipaten Delphinion.”
“Kadipaten Delphinion,” Jang Maldong terkejut.
“Seorang Penyihir dari Kekaisaran. Dia bahkan lebih besar dari yang aku bayangkan.”
“Kekaisaran? Tetapi dia dari Kadipaten Delphinion.”
“Kadipaten Delphinion adalah salah satu kadipaten di bawah keluarga duke dari Kekaisaran.”
Setelah mendengar ini untuk pertama kalinya, mata Seol Jihu melebar.
“Tetapi orang tua itu pasti suka berbicara dengan cara yang berputar-putar. Dia seharusnya bisa memberitahumu secara langsung. Sebaliknya, dia membuatnya menjadi permintaan….”
Jang Maldong tertawa sebelum tiba-tiba mengangkat lengannya dengan wajah lembut, dan meletakkan tangannya di bahu pemuda itu.
“Terima kasih.”
Ketuk, ketuk. Ia mengetuk bahunya beberapa kali dan tersenyum. Ini adalah senyuman pertama yang Seol Jihu lihat.
*
Meskipun mengatakan bahwa ia akan pergi sesegera mungkin, Jang Maldong tinggal satu hari lagi dengan alasan ia ingin melihat Chohong dan Hugo sekali lagi. Tentu saja, alasan sebenarnya adalah sesuatu yang lain.
Ia tidak bisa mengeluarkan pertemuannya dengan Arbor Muto dari pikirannya. Ia tidak bisa melupakan kata-kata yang diucapkan kepadanya. Perasaan segar terus mengalir di dalam dirinya, tidak ingin menghilang.
Ia telah penuh keluhan, tetapi sekarang ia ingin tinggal di Paradise.
Tentu saja, tinggal di Paradise datang dengan risiko harus bertemu seseorang. Dan intuisi Jang Maldong sangat tepat.
“Maldong!”
Ian datang mengunjunginya sekali lagi. Jang Maldong menunjukkan tanda-tanda jelas kelelahan, tetapi setelah diyakinkan oleh kata-kata Ian bahwa ini mungkin menjadi kesempatan terakhir bagi mereka untuk minum bersama, ia menuju tempat Makan, Minum, dan Menikmati.
“Aku pikir kau sudah pergi sekarang. Aku terkejut.”
“Aku akan pergi segera.”
“Ayo, apa kau benar-benar harus?”
“Tentu saja, aku tidak akan benar-benar disambut jika aku tinggal.”
“Ha! Siapa di Paradise yang tidak akan menyambutmu? Siapa!?”
Ian meludahkan seteguk air liur saat ia berargumentasi dengan kuat.
“Pikirkanlah, teman, hm? Haramark masih membutuhkanku!”
Sebenarnya, Ian Denzel adalah salah satu orang yang paling membuat Jang Maldong tidak nyaman. Itu karena Ian adalah salah satu teman terdekatnya yang dengan tulus mengharapkan kembalinya dia.
“Whew….”
Melihat Jang Maldong tetap diam, Ian menghela napas dalam-dalam. Ia pasti sudah minum cukup banyak karena bau alkohol tercium dari mulutnya.
“Roger, Garp, Sengoku…. Tidak banyak yang tersisa yang tahu Paradise yang lama.”
“Sudah puluhan tahun. Itu sudah jelas….”
Jang Maldong mengangguk setuju ketika…. “Apa? Ro… Siapa?”
Ia mengernyit dan bertanya kembali. Ian menundukkan kepalanya sebelum meledak dalam tawa tak terkendali.
“Memalukan! Sangat memalukan! Aku berharap kau setuju dengan apa yang aku katakan dengan sepahit mungkin!”
Jang Maldong mengklik lidahnya dengan ekspresi bingung.
“Ku lihat kau belum kehilangan kebiasaanmu untuk mengucapkan omong kosong. Kau masih menonton animasi itu?”
“Tentu saja. Kau juga harus melihatnya. Anime itu menyenangkan.”
“Di usiaku? Bahkan kau seharusnya menonton dalam batasan. Aku tidak akan mengomelimu tentang menontonnya, tetapi bukankah memalukan mengucapkan omong kosong seperti itu?”
“Saran dari seorang teman? Baiklah! Aku tidak akan melihatnya lagi.”
Tak. Ian menepuk meja, matanya berkilau dengan cahaya.
“Jadi kau harus kembali.”
Jang Maldong menunjukkan ekspresi lelah pada loncatan logika Ian.
“Kau pasti gigih, aku akui itu. Apa kau tidak lelah?”
“Apakah kau tahu mengapa aku tidak menyerah dan terus mengganggumu sampai akhir?”
Pertanyaannya dijawab dengan pertanyaan lainnya.
“Aku tidak.”
“Itu karena aku tahu kau memiliki penyesalan.”
Jang Maldong hampir mengosongkan gelasnya ketika ia berhenti dan melihat Ian dengan serius.
“Jang Maldong yang aku kenal pasti yakin dalam mengikat dan memutuskan hubungan, tetapi kunjunganmu dari waktu ke waktu berarti bahwa kau masih memiliki perasaan yang tersisa di sini.” Ian menekankan poinnya.
Jang Maldong perlahan meletakkan gelasnya.
“Apa yang kau ketahui?”
“Aku ragu ada orang di Paradise yang lebih mengenalmu daripadaku.”
“….”
“Tidak membantu Aliansi Beastman. Pemberontakan dan konflik internal. Banyak Paradisians yang mati akibatnya.”
“….”
“Aku tidak berpikir semua itu salahmu.”
“…Kau benar,” Jang Maldong setuju dengan cepat.
“Tetapi aku percaya, setidaknya, aku berperan di dalamnya. Aku seharusnya tidak memberdayakan mereka begitu saja.”
Suara yang penuh penyesalan itu.
“Bagaimana manusia berubah setelah mereka mendapatkan kekuasaan…. Aku tidak pernah merasa begitu menyesal dengan profesiku dalam hidupku.”
“Jika itu yang kau pikirkan, maka aku tidak akan menghentikanmu.”
Ian mengangkat bahunya.
“Tetapi Jang Maldong yang aku kenal bukanlah seseorang yang akan melupakan kesalahannya dan meninggalkannya. Tidak, dia adalah tipe yang akan memperbaikinya dan menebusnya.”
“Mari kita berhenti membicarakan ini.”
Jang Maldong menunjukkan ketidaknyamanannya.
“Tidak ada alasan bagiku untuk tetap di Paradise.”
“Tidak.”
Namun, Ian tidak berhenti.
“Ada. Kau masih memiliki mimpi yang ingin kau capai.”
“Itu adalah mimpi yang tidak dapat dicapai.”
Jang Maldong berkata dengan pahit.
“Semuanya terlambat. Paradise sudah…”
“Tidak, kau salah.” Ian membantahnya sebelum ia bisa menyelesaikan pemikirannya.
“Aku pikir hidup itu seperti empat musim. Ketika musim semi berlalu, musim panas datang. Ketika musim panas pergi, musim gugur mengetuk. Dan ketika musim gugur pergi, musim dingin masuk.”
“Cukup dengan teka-teki yang ambigu. Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakan dengan jelas.”
“Itu Seol.”
Ian mengangkat poin utamanya.
“Apa kabar dia?”
“Aku pikir perubahan sudah dimulai.”
“Kau membuatnya terdengar seolah-olah dia akan mengembalikan Paradise ke keadaan semula.”
“Aku tidak berbohong. Aku tahu itu akan terjadi, dan aku menantikannya.”
Jang Maldong bisa melihat dari mata Ian bahwa ia sangat serius. Ia bisa merasakan bahwa setiap kata yang diucapkan memiliki bobot di baliknya.
“Setiap kali kita berpikir itu tidak mungkin, setiap kali kita berpikir itu tidak bisa dilakukan, Seol membuatnya menjadi kenyataan. Ketika aku mendengar dia kembali dari misi penyelamatan dengan selamat, aku yakin. Mungkin dia beruntung beberapa kali pertama, tetapi tidak yang ketiga. Seol memiliki kekuatan khusus.”
Jang Maldong menutup matanya. Satu desahan panjang keluar dari mulutnya.
“Anak itu… aku tahu dia istimewa. Aku mengakui bahwa dia baik. Tetapi….”
Jang Maldong ragu-ragu, lalu memutar bibirnya.
“Tetapi kau tidak pernah tahu. Siapa yang tahu apakah dia akan berubah di masa depan seperti yang lainnya?”
“Itulah mengapa dia membutuhkanku.”
Ian berbicara seolah-olah ia telah menunggu momen ini.
“Seol membutuhkan seseorang untuk membimbingnya, seseorang untuk menjaga agar dia tetap di jalur yang benar.”
Ia melontarkan itu seolah-olah ia lelah harus mengatakannya. Jang Maldong tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya bermain-main dengan gelas alkoholnya. Dari luar, ia terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu.
Ian memiringkan gelasnya sendiri, meskipun wajahnya memerah.
“Maldong.”
Lisannya terbata-bata, tetapi kata-kata yang diucapkannya jelas.
“Dalam empat musim kehidupan, musim semi tidak akan datang hanya dengan menunggu.”
“….”
“Kau harus bertahan dalam dinginnya yang pahit dan berjuang untuk menembus tanah yang membeku. Hanya dengan itu kau dapat melihat cahaya hari dan menyambut musim semi.”
“….”
“Aku tidak memberitahumu untuk melakukan apa pun. Aku tidak memberitahumu untuk kembali ke garis depan. Kau dan aku sudah gagal sekali, dan kita sudah menua.”
Setelah mengatakan itu….
“Tetapi jika kau masih memegang mimpi yang pernah kita pegang….” Ia melanjutkan dengan ketulusan dan kesungguhan yang tidak ada sebelumnya.
“Maka setidaknya keluarkan taruhan terakhirmu. Seperti usaha terakhir… bertaruh pada kartu yang bisa mengubah keadaan…”
Koong! Ian menenggak kata-kata terakhirnya sebelum kepalanya terhempas ke meja. Untuk beberapa saat berikutnya, keheningan yang panjang menyelimuti. Jang Maldong mendengarkan omongan mabuk Ian, lalu tersenyum pahit.
“Mudah saja untuk dikatakan, kau brengsek.”
Ia mengangkat gelas di tangannya dan menuangkannya ke mulutnya.
*
Baru larut malam Jang Maldong meninggalkan pub. Setelah memberitahu pemiliknya untuk membuang Ian di suatu tempat di pinggir jalan, ia kembali ke kantor Carpe Diem. Mungkin karena ia sedang mabuk, langkahnya terhuyung-huyung dari sisi ke sisi.
Langkah Jang Maldong terhenti di depan pintu kantor. Sekarang setelah ia memikirkannya, ia tidak memiliki alasan untuk masuk. Ia hanya perlu berbalik dan meninggalkan Paradise. Kemudian, semuanya akan berakhir.
Setelah ragu-ragu selama beberapa waktu, Jang Maldong mengintip ke dalam. “Hoh.” Lalu, ia secara tidak sadar mengeluarkan suara kagum.
Di lantai pertama, seorang pemuda sedang berlatih dengan keras. Meskipun sudah larut, ia tetap bekerja keras seperti hari pertama ia melihatnya.
Melihatnya, beberapa pernyataan muncul di benaknya.
[Bisakah kau percaya? Dia menghibur sebuah jiwa. Sebuah jiwa!]
[Itu sangat lucu. Dia berdiri di sana dan berkata, ‘Jika kau ingin mengambilnya, lakukanlah di atas mayatku!’ Tuhan, aku masih mengingatnya dengan jelas.]
[Dia idiot. Tahukah kau mengapa dia sukarela menjadi umpan selama pertempuran di Benteng Arden? Dia berkata dia tidak ingin ada bahaya yang menimpa tentara kerajaan!]
[Dia adalah seorang Earthling yang agak unik. Bagaimana aku harus mengatakannya… yah, kau bisa tahu hanya dari cara dia tidak nyaman di sekitarku, raja…. Tidak tampaknya dia memperlakukan Paradise sebagai permainan. Teresa jatuh cinta padanya, itu sudah menjelaskan semuanya.]
Yang paling penting….
[Kau memiliki murid yang luar biasa.]
Kata-kata Muto kepadanya membuatnya bergetar. Ia telah mendengar kata-kata yang sama berkali-kali untuk banyak Earthling yang ia latih. Namun, ini adalah pertama kalinya ia merasakan perasaan ini.
Lagipula, bahkan kata-kata yang sama bisa memiliki makna yang berbeda.
Semakin ia memikirkannya, benang ketat tampak mengikat kakinya, memberitahunya untuk tetap tinggal.
[Aku tahu kau masih memiliki penyesalan.]
Jang Maldong menghela napas.
“Aku tidak memiliki penyesalan… mereka hanya muncul sekarang, brengsek itu.”
Setelah bergumam pada dirinya sendiri, ia menatap pemuda itu dengan mata yang rumit.
‘Seandainya dia seorang jenius….’
Dari apa yang bisa ia kumpulkan selama waktu singkat ia melatihnya, tubuh fisik pemuda itu sangat mengesankan untuk levelnya. Namun, bakatnya tergolong rata-rata.
Dia bukan tipe yang akan mengejutkan siapa pun jika dibiarkan sendiri, tetapi dia juga bukan tipe yang akan mengecewakan siapa pun.
Seandainya dia tidak persis seperti itu, dia bisa pergi tanpa ragu. Itulah yang disesalkan.
Seandainya dia bisa mengajarinya ini, seandainya dia bisa mengajarinya itu….
Dengan kata lain, dia bisa melakukannya jika dia hanya tahu caranya.
‘Mengapa dia harus muncul sekarang di saat-saat seperti ini?’
Jang Maldong menekan fedora-nya. Lalu, ia perlahan berjalan maju.
*
Seol Jihu merasa bahagia. Itu karena Agnes baru saja menghubunginya, memberitahunya bahwa dia akan segera berkunjung. Meskipun dia mengatakan dia mungkin terlambat, ia tahu Agnes menepati janjinya.
Bersemangat untuk menanyakan tentang Flash Step begitu dia datang, ia berlatih sendiri sambil menunggu.
Saat itu…
“Hoh.”
Seol Jihu berbalik mendengar pintu terbuka. Ia kemudian mengedipkan matanya dengan terkejut.
“Elder Jang Maldong?”
“Kau bilang namamu Seol?”
Mengabaikan fakta bahwa Jang Maldong masuk tanpa pengumuman, Seol lebih terkejut bahwa ia memanggilnya dengan namanya untuk pertama kalinya.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
Penasaran dengan pernyataan mendadaknya, ia dengan tenang turun dari mesin latihan.
“Apa alasanmu datang ke Paradise?”
Wajah Seol Jihu terdistorsi. Ia tidak bisa menentukan maksud di balik pertanyaan itu. Ia mencium sedikit bau alkohol yang datang darinya. Mata lembutnya tampak menyala dengan api yang tidak terlihat.
“Aku ingin tahu mengapa kau datang ke Paradise.”
Merasa ada yang tidak beres, Seol Jihu dengan hati-hati merenungkan pertanyaan itu sebelum membuka mulutnya.
“Karena aku menyukai tempat ini.”
“Tidak, bukan sesuatu yang abstrak seperti itu.”
Lelaki tua itu bertanya lagi.
“Jadilah lebih konkret. Uang dan ketenaran! Manfaat atau kebebasan! Hal-hal semacam itu!”
Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Um… itu tidak seperti itu.”
“Tidak?”
Lelaki tua itu bertanya dengan tajam.
“Kau tidak suka uang dan ketenaran?”
“Tidak, bukan berarti aku membencinya. Pertama-tama, aku tidak berpikir ada yang salah dengan menyukainya.”
“Itu benar.”
“Tetapi aku tidak datang ke Paradise karena itu.”
“Lalu mengapa?”
“Karena ini adalah tempat di mana aku merasa aku berada.”
Seol Jihu menggaruk pipinya.
“Ini juga tempat yang memberiku awal baru….”
Ia membuat ekspresi bingung sebelum tersenyum.
“Aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan selain bahwa aku menyukainya di sini.”
Lelaki tua itu terus menatapnya sepanjang waktu. Seolah-olah tidak ingin melewatkan bahkan gerakan terkecil dari otot wajahnya, ia memeriksa setiap serat rambutnya dan merenungkan setiap kata yang ia ucapkan.
Setelah sejenak hening, lelaki tua itu mulai berbicara lagi.
“Kalau begitu.”
“?”
“Kau akan merasa sedih jika Paradise menghilang.”
“O-Tentu saja.”
Seol Jihu menjawab dengan gugup. Paradise menghilang? Ia akhirnya menemukan tempatnya. Ia bahkan tidak ingin membayangkan hal semacam itu.
Sebenarnya, ia tidak tahu mengapa ia bertanya hal semacam itu di tempat pertama. Jadi ketika ia memberi lelaki tua itu tatapan bingung, ekspresinya yang garang melunak.
“…Apakah itu benar?”
Suara seraknya juga melembut.
“Ya.”
Seol Jihu mengangguk dan menjawab dengan jelas.
“Tetapi mengapa kau menanyakan hal itu padaku?”
Meskipun ia mengajukan pertanyaan ini, lelaki tua itu tidak menjawab. Tongkat kayunya, yang terus mengetuk tanah, akhirnya berhenti.
“Brengsek ini.”
Tiba-tiba ia mengutuk.
“10 tahun… tidak, seandainya saja kau datang 5 tahun lebih awal.”
Ia bahkan menggeram.
“Muncul sekarang di saat-saat seperti ini…!”
Ia menggigit bibirnya sebelum berbalik dan menginjak keluar.
‘A-Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?’
Seolah-olah ia disambar petir di bawah langit yang cerah, Seol Jihu mengerucutkan bibirnya.
Jang Maldong berjalan ke bawah ke basement dan membuka lemari besi besi. Lemari itu penuh dengan pakaian yang biasa ia kenakan di masa lalu. Dengan mata yang penuh rasa haus, ia dengan kasar melepas jasnya. Ia melanjutkan untuk melepas bajunya dan celananya sebelum mengganti pakaiannya dengan pakaian latihannya.
Ketika ia melihat dirinya di cermin, perasaan segar muncul di dalam dirinya.
Segera, dengan membawa tongkat kayunya, Jang Maldong naik ke tangga.
Pencipta legenda.
Pembuat Raja Paradise akhirnya kembali.