Bahkan tanpa melihat, ia bisa tahu dari mana suara itu berasal. Orc Champion telah mengayunkan kapaknya pada saat Seol Jihu kehilangan keseimbangan.
Sebuah disk nyaris berhasil memblokir bilahnya, tetapi gelombang kejut membuat rambut Seol Jihu terbang ke belakang. Angin tajam menembus disk-disk itu, dan menghadapi tekanan angin yang kejam yang mengamuk di wajahnya, Seol Jihu menutup matanya.
Ketika ia membuka kembali matanya, ia menyadari bahwa tubuhnya berada di udara. Ia terbang seperti mobil yang mengemudi mundur dengan panik, sampai akhirnya ia menghantam dinding.
Thud!
“Puhup!”
Darah memercik keluar dari mulut Seol Jihu saat ia mengalami kerusakan internal. Dengan penglihatannya yang kabur, ia bisa melihat Orc Champion melayangkan kapaknya ke bawah.
Saat itu… Klik, klik! Suara tajam rantai melesat ke arah leher monster itu. Begitu sabit yang terikat itu hampir mengenai lehernya, Orc Champion menangkisnya dengan lengannya tanpa bahkan melihat ke belakang.
“…Chet.” Raksasa itu mengklik lidahnya dan menarik kembali rantainya. Sepuluh anak panah segera mengikutinya.
Orc Champion, yang hampir mengakhiri kehidupan serangga kecil itu, tak bisa menahan gigi gerahamnya dan mundur. Tapi dari mana semua bala bantuan ini datang?
Krrrr?
Hidungnya bergerak-gerak, dan kemudian ia segera memindai bagian belakangnya. Setelah melihat bahwa Orc tua telah dipenggal, ia akhirnya menyadari penyebab perubahan yang tidak biasa ini. Orc Shaman telah dibunuh sementara ia fokus pada makhluk lemah yang secara keliru ia anggap kuat.
Ketika Orc Champion melihat Kazuki berlari menjauh dari tempat Orc Shaman berdiri, ia mengeluarkan dengusan marah.
“Cepat tangkap dia!” Pria raksasa yang mengayunkan rantainya berteriak.
Lara Wolff berlari masuk sambil dilindungi oleh yang lain. Ia meraih kaki pemuda yang bergetar sporadis dan menariknya dengan panik.
Tentu saja, Seol Jihu tak bisa mengenali apa pun yang terjadi di sekelilingnya. Ia berada dalam keadaan bingung total, seperti layar TV yang penuh dengan sinyal acak.
“Pukulan dan kejang…. Dia butuh perawatan segera…!”
Ia bisa samar mendengar beberapa kata.
“Kekuatan Orc Champion melebihi harapanku. Bisakah kau melakukan sesuatu tentang itu?”
“Maaf. Aku tidak bisa menggunakan kekuatan melebihi High Ranker selama aku berada di dalam Banquet.”
“Bahkan meskipun kau menggunakan Divine Wish…!”
“Orang-orang yang menyelesaikan Banquet tidak bisa masuk lagi. Aku bisa melanggar aturan menggunakan Divine Wish, tetapi ada pembatasan yang dikenakan pada kemampuanku….”
Sebuah percakapan yang tidak bisa ia pahami mengalir keluar.
“Pertama.”
Ia merasakan sentuhan lembut menyelimuti wajahnya. Sensasi hangat mengalir ke dalam tubuhnya, dan penglihatannya kembali fokus. Seol Jihu membuka matanya dan melihat wajah Kazuki.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Seol Jihu bangkit kembali. Tubuhnya basah kuyup. Pada awalnya, ia mengira itu darah, tetapi kemudian ia menyadari itu adalah keringat.
Ketika ia menundukkan kepala, keringat dingin menetes. Ia juga merasa sedikit kelelahan. Meskipun pertarungan itu singkat, ini adalah bukti bahwa ia telah terdesak dan menghabiskan banyak energi mental.
Tangannya meraba-raba di tanah, mencari tombaknya. Melihat ini, Kazuki membuka mulutnya.
“Jangan khawatir. Pria yang kau selamatkan ternyata cukup terampil. Dia bertahan dengan taktik hit-and-switch.”
Seol Jihu dengan cepat memahami bagaimana jalannya pertempuran. Semangat bertarung Orc sangat menurun. Mata merah mereka juga kembali ke warna aslinya.
Yang paling penting adalah Orc tua di belakang telah dibunuh. Ia bertanya-tanya mengapa Kazuki tidak mendukungnya. Ternyata, ia telah pergi untuk membunuh Orc Shaman.
Kazuki meletakkan tangannya di bahu pemuda itu.
“Kerja bagus. Kau melakukan dengan sangat baik— sungguh. Berkatmu, kami sekarang berada dalam posisi yang menguntungkan.”
Ini bukan kata-kata kosong. Meskipun Pendeta berjubah memainkan peran besar, Seol Jihu adalah orang yang menarik perhatian Orc Champion dan melawannya secara langsung. Berkat dia, Kazuki bisa membunuh Orc Shaman tanpa diketahui oleh Orc Champion.
Tetapi masih terlalu dini untuk merayakan. Sebagian besar Orc Warriors masih hidup, dan Orc Champion masih bertahan. Raksasa dan enam lainnya nyaris menahan Orc Champion di bawah dukungan para Pendeta.
Kekuatan Orc Champion benar-benar luar biasa. Dan sebenarnya, kekuatan fisiknya melampaui kebanyakan High Rankers. Seorang High Ranker ‘sejati’ seperti Oh Rahee mungkin diperlukan untuk bertarung dengannya di medan yang setara.
Bahkan kemudian, ada kemungkinan dia akan kalah. Kemenangan tidak dijamin.
Benar. Kazuki tidak bisa menyangkal bahwa Seol Jihu telah melakukan pekerjaan yang baik. Namun, hasil yang diharapkan orang-orang darinya tidak lagi seperti seorang Pejuang Level 3.
“Apakah kau pikir kau bisa melanjutkan?”
Kazuki memilih kata-katanya dengan hati-hati karena ia tahu betapa mengerikannya menghadapi serangan Orc Champion.
Seol Jihu bergetar. Semua manusia memiliki ketakutan primitif. Seol Jihu tidak berbeda.
Serangan kapak Orc Champion yang bertubi-tubi, kemampuannya menggunakan angin, dan kekuatan serangannya…. Sebagai seseorang yang telah mengalami semuanya, ketakutan merayap ke dalam diri Seol Jihu.
Salah satu bagiannya ingin membebankan semuanya kepada Kazuki. Karena ia telah berjuang sampai sekarang, ia ingin menyerahkan segalanya kepada orang lain dan melarikan diri.
Tetapi ia tahu ia tidak bisa. Jika ia melakukannya, ia tidak akan berbeda dari Audrey Basler.
Dialah yang meyakinkan orang-orang untuk memasuki tempat ini. Ia juga yang setuju untuk mengirim Chohong, petarung terkuat mereka, ke tim lain.
Terlepas dari prosesnya, dialah yang membawa 110 orang ke tempat ini sebagai hasilnya. Jadi….
“Tuan Kazuki.”
Ia harus ‘membalas’ apa yang ia terima.
“Aku tidak bisa bertarung lama-lama. Kita perlu menyelesaikannya dalam satu kali serangan.”
Seol Jihu mengakui di dalam hatinya — bahwa ia sendirian tidak mampu menangani monster ini. Ia harus meminjam kekuatan orang lain.
“Kau ingin membunuhnya dalam satu serangan?”
“Ya. Bisakah kau menciptakan celah?”
Kazuki mengangguk sebelum berbalik ke arah Orc Champion. Seol Jihu tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya saat ia dengan tenang menatap Orc Champion, mempersiapkan posisinya.
“…Aku bisa melakukannya sekali.”
Kazuki melepaskan crossbow-nya dan mengeluarkan busur panjang berwarna ungu tua.
“Aku menggunakan dua tembakan untuk membunuh Orc Shaman… jadi aku hanya memiliki satu lagi.” Ia bergumam saat ia memasang anak panah pada busur panjang yang sebesar tiang itu.
Bahkan sementara mereka berbincang, beberapa orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk memberi Seol Jihu cukup waktu untuk pulih. Tidak ada waktu untuk ragu atau membuang-buang waktu.
“Ayo.”
Kazuki mengarahkan busurnya.
Seol Jihu menggigit bibir bawahnya. Mengingat kembali, ia telah terlalu tidak berdaya. Memang benar bahwa Orc Champion kuat, tetapi ia gagal mengeluarkan potensi penuhnya karena ketakutan. Sejak saat mereka pertama kali saling berhadapan, ia terlalu terintimidasi dan sibuk melarikan diri.
[Jangan lupakan. Latihan adalah pertempuran.]
‘Tuan.’
Seol Jihu teringat kata-kata Jang Maldong dan mengencangkan pegangan pada tombaknya. Ia menekan mana yang berkedip liar di sekelilingnya.
“Ayo!”
Ping! Saat Kazuki melepaskan tali busur, Seol Jihu melesat ke depan seperti sinar cahaya. Anak panah itu menggambar busur di udara sebelum meluncur turun seperti burung.
Orc Champion sudah sangat marah. Tidak peduli berapa banyak lalat yang berkumpul bersama, pada akhirnya, mereka hanyalah lalat. Namun setiap kali Orc Champion mencoba melakukan sesuatu, disk berbentuk pelindung memblokir serangannya, membuatnya frustrasi tanpa henti.
Swish! Dengan suara menyayat pendek, energi dingin menjangkau dirinya. Orc Champion melirik ke atas sebelum segera melompat mundur. Sekilas, tampaknya Orc Champion mencoba keluar dari jangkauan anak panah.
Dari sudut pandang akal sehat, mustahil bagi anak panah yang ditembakkan untuk mengubah arah. Namun, High Rankers memiliki kekuatan untuk mengubah akal sehat.
Anak panah yang meluncur ke bawah bergetar seperti makhluk hidup tepat sebelum menyentuh tanah. Selanjutnya, seperti layang-layang yang melambung, anak panah itu menggambar busur yang jelas dan mengejar musuh yang melarikan diri.
Setelah akhirnya mengejar, anak panah yang mirip tiang itu menyentuh tendon Achilles Orc Champion, dan Kazuki segera melesat melewati Orc Champion sambil mengiris tulang kering kanannya. Ia telah menyusup ke depan saat perhatian musuh tertuju pada anak panah dan mendaratkan serangan yang tepat waktu.
Jelas, ia telah merencanakan seluruh gerakan untuk membatasi gerakan Orc Champion.
Berpikir bahwa ia berhasil, Kazuki berbalik untuk memeriksa. Namun, Orc Champion tidak memperhatikan Kazuki atau anak panah itu. Ia hanya menatap ke depan dalam keadaan bingung.
Kazuki memeriksa monster itu sekali lagi. Kini setelah ia memikirkannya, ia merasa bahwa anak panah itu sedikit meleset, dan bahkan belati miliknya hanya mencederai Orc Champion dengan ringan.
Selanjutnya, ketika ia melihat tatapan liar Orc Champion, Kazuki terkejut, “Ah!”
Orc Champion tidak mundur untuk menghindari anak panah. Sebaliknya, mengetahui bahwa Seol Jihu mengarahkannya, ia dengan cerdik mundur untuk mendapatkan momentum dan mengurangi kerusakan yang diterimanya.
Orc Champion menginjakkan kaki kanannya ke tanah seolah dengan sinis berkata, ‘Apakah kau baru menyadarinya?’ Kemudian, ia dengan kuat mendorong tanah.
‘Tembak!’ Melihat Orc Champion melompat maju seperti sedang melakukan lompat jauh, Kazuki menyadari bahwa ia telah membuat penilaian yang salah.
Ia seharusnya tidak membunuh Orc Shaman. Meskipun Orc Champion akan menjadi lebih kuat, jauh lebih baik menjadikannya dalam keadaan marah. Sekarang, meskipun kekuatan fisiknya telah berkurang, ia telah mendapatkan kembali kecerdasannya.
Itu bukan bagian terburuk. Jika sebuah monstrositas seperti Orc Champion menyadari rencana Kazuki, ia pasti telah menghitung langkah-langkah berikutnya. Seolah untuk membuktikan hal ini, ia telah melewati jangkauan pelindung Pendeta. Sekarang, hanya disk-disk itu yang bisa melindungi Seol Jihu.
Tetapi Orc Champion telah terganggu oleh disk-disk itu sepanjang waktu. Bagaimana mungkin ia tidak memasukkannya ke dalam perhitungannya?
Kazuki dipenuhi keputus-asaan. Begitu Seol Jihu memasuki jangkauan serangan Orc Champion, ia pasti akan mati tanpa ragu.
“MUNDUR!!”
Kazuki berteriak sekuatnya, tetapi Seol Jihu sudah melaju ke depan sejak Kazuki melepaskan anak panahnya. Ia bahkan telah menggunakan dorongan terakhir dari Festina Earring.
Dan ketika Orc Champion berhenti mundur dan tiba-tiba melesat ke depan, Seol Jihu terkejut. Ia berniat untuk mengejar dan menusuk dada Orc Champion dengan dorongan yang dipenuhi Aura. Namun, Orc Champion telah menutup jarak di antara mereka dengan senyuman jahat.
Seolah tahu apa yang direncanakan Seol Jihu, ia jelas-jelas mengatakan bahwa ia akan menghabisinya.
Ketika Seol Jihu menyadari hal ini, Orc Champion sudah membuat gerakannya. Ia dengan hati-hati mengamati ke mana disk-disk putih itu diciptakan dan memberi keleluasaan dalam gerakannya untuk mengubah arah.
Seol Jihu masih tidak bisa membaca serangannya. Namun, ia bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya dari tekanan angin yang menghancurkan yang menyerangnya.
Kepalanya terasa kosong, dan matanya juga menjadi hampa.
“Ah….”
Saat ia berpikir, ‘Ini dia’….
[Jangan lupakan. Latihan adalah pertempuran.]
Sebuah suara tenang menyentuh kepalanya.
[Brat, berhenti mencoba melakukan sesuatu tanpa rencana dan gunakan kepalamu.]
[Aku bilang jangan bergerak dari tempat itu. Tapi aku tidak pernah bilang untuk tidak bergerak sama sekali.]
Melihat lengan kanan Orc Champion yang melayang ke bawah, Seol Jihu membungkuk ke kiri.
[Itu dia.]
Sebuah sensasi tajam menyentuhnya. Orc Champion masih memiliki ekspresi bosan yang sama seperti sebelumnya. Setelah semua, ia memiliki lebih dari satu senjata. Dan seolah berkata, ‘Apa gunanya menghindar?’ ia mengayunkan kapak lainnya ke arah serangga yang berjongkok.
Sebenarnya, Seol Jihu bahkan tidak tahu bahwa ia nyaris menghindari serangan pertama. Dan kali ini, ia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melihat lengan Orc Champion.
Tetapi ia secara naluriah tahu bahwa serangan Orc Champion belum berakhir. Lagi pula, ia bisa melihat Kazuki berlari ke arahnya dengan wajah yang menakutkan, dan yang lebih penting, ia merasakan sensasi jelas yang menjalar di lehernya.
Kepala Seol Jihu terasa kosong. Tetapi seperti yang telah ia pelajari dan seperti yang dipandu oleh instingnya… Seol Jihu dengan cepat meluruskan punggungnya setengah dan membungkuk ke kanan secara refleks.
Swish!
Apakah ini yang dirasakan saat gergaji berputar dengan kencang menyentuh seseorang?
[Kerja bagus.]
Ketika rasa dingin menjalar di punggung semua orang yang menyaksikan, Kazuki berhenti berlari. Ekspresi terkejut menyebar di wajahnya, cukup untuk membuatnya melupakan segalanya.
“Apa….”
Serangan pertama adalah satu hal, tetapi serangan kedua seharusnya menjadi langkah akhir. Bagaimana pun dilihatnya, seharusnya tidak mungkin untuk menghindarinya.
Tidak hanya Orc Champion yang menempatkan waktu dengan sempurna, tetapi kecuali seseorang memiliki mata di belakang kepala mereka, tidak ada cara untuk mengetahui dari arah mana serangan itu datang.
Namun, pemuda itu berhasil menghindarinya. Ia telah melintasi dengan gerakan akrobatik dan menghindari serangan itu dengan margin tipis.
Kazuki menyaksikan seluruh adegan itu, tetapi ia masih penuh keraguan.
Seolah-olah pemuda itu bergerak ‘secara intuitif’….
“Apakah mungkin?”
Mulut Kazuki ternganga.
‘Dia belajar Intuisi?’
Bahkan menghindari kayu Jang Maldong sepuluh ribu kali mungkin tidak akan memungkinkan seseorang untuk memperoleh kemampuan ini. Bahkan di antara yang berbakat, hanya sedikit yang bisa memperoleh kemampuan luar biasa ini.
Jika para penonton begitu terkejut, betapa terkejutnya pihak-pihak yang terlibat?
Orc Champion, yang kini memiliki kedua lengannya disilangkan ke bawah, tampak bingung. Serangan pertamanya adalah tipuan untuk menarik disk putih. Ia bahkan tidak mempertimbangkan bahwa serangga di depannya bisa menghindar.
Sementara baik teman maupun musuh berada dalam keadaan tidak percaya, Seol Jihu juga dibungkus dalam sensasi aneh. Tepatnya, ia merasakan angin yang menyentuhnya saat ia menghindari kapak Orc Champion.
Sama seperti saat ia melayang di danau dan merasakan aliran air, ia fokus tanpa berpikir pada arus angin yang menyapu melewatinya.
[Flash Step adalah teknik di mana kau bergerak secara instan dengan menggunakan elastisitas yang berasal dari membungkukkan tubuhmu seperti busur…. Karena ini menggunakan seluruh tubuhmu, kau bisa mengatakan ini lebih dekat ke teknik tubuh daripada teknik kaki.]
Secara kebetulan, tubuhnya telah melengkung.
[Kuncinya adalah mengonsumsi energi minimal.]
Seolah khawatir bahwa sensasi ini akan hilang, Seol Jihu mengumpulkan mana-nya dan mengendalikannya secara naluriah.
Membagi satu aliran besar menjadi puluhan aliran kecil, ia menyebarkannya secara merata melalui pembuluh darah dan meridian-nya. Segera, ketika aliran-aliran itu terhubung seperti jaring laba-laba yang terjalin dengan baik, kepala Seol Jihu menengadah.
Melalui tetesan keringatnya, ia bisa melihat Orc Champion menatapnya. Cahaya halus berkilau dari mata Seol Jihu saat ia meluruskan punggungnya yang membungkuk.
Boom!
Dengan suara ledakan, tombak yang diperpanjang oleh Seol Jihu… tidak, seluruh tubuhnya melesat ke depan.
Kkudeeeeeuk!
Spear Es menembus armor Orc Champion dan menyusup ke sisinya. Rahang monster itu ternganga.
Festina Earring dan ledakan dari Flash Step. Karena serangan itu bahkan datang dari jarak yang begitu dekat, bahkan Orc Champion tidak bisa bereaksi dengan segera.
Ketika rasa sakit tajam menyebar di tubuhnya, monster itu menggeram ketidakpuasan daripada teriak.
Belum. Meskipun insiden yang tidak terduga terjadi, ia belum kalah. Ia masih bisa menahan cedera tingkat ini. Ia masih memegang senjatanya, dan musuh berada dalam jangkauannya. Seorang lemah seperti manusia seharusnya berubah menjadi daging cincang jika ia hanya mengayunkan kapaknya.
Orc Champion mencoba mengangkat kapak pertempurannya, tetapi lengannya lambat. Sebelum ia menyadarinya, pria raksasa itu telah membungkus rantainya di sekelilingnya dan menariknya.
Keeeeeeeeu!
Menolak untuk menyerah, Orc Champion melepaskan kapak di tangan kanannya dan meraih tombak yang terjebak di tubuhnya.
Saat itu… Tiba-tiba, tombak biru memenuhi pandangannya.
BOOM!
Darah memercik keluar dari hidungnya. Mana Spear Seol Jihu telah mengangkat dagunya, cukup sehingga helmnya terbang.
Orc Champion bahkan melepaskan tombak yang dipegangnya. Dengan desahan mendekati kematian, monster itu menjatuhkan kepalanya.
Di saat berikutnya, Orc Champion melihat Tombak Es yang berkilau dengan api biru.
The Thrust.
Sebuah tusukan yang benar-benar bersih dan indah terurai.
Psssh!
Ujung tombak menembus plexus solar Orc Champion dan keluar melalui punggungnya. Leher monster itu bergetar, dan darah memercik keluar dari mulutnya.
Kekuatan melarikan diri dari bagian bawah tubuhnya. Meskipun kakinya membungkuk, mata liarannya masih hidup. Ia tidak lagi menatap pemuda itu seperti makhluk lemah. Hampir seolah-olah untuk mengukir wujud keberadaan yang menandai akhir hidupnya, Orc Champion menatap Seol Jihu yang mengayunkan tombaknya.
Segera….
Kepalanya terpisah dari tubuhnya, meluncur ke udara dan kemudian berguling di tanah.
Seol Jihu menghela napas berat sambil menatap mayat yang perlahan ambruk dengan mata terbelalak.
Thud!
Tubuh kekar itu jatuh ke tanah dan menciptakan guncangan kecil. Orc Champion akhirnya jatuh.
Dan….
Mengonfirmasi kematian salah satu komandan mereka, Orc Warriors menjadi kacau balau. Ini tidak bisa dihindari. Ada perbedaan yang jelas antara Orc Warriors dan Orc Champions. Jika dibandingkan dengan tentara sebuah negara, mereka adalah prajurit kaki dan jenderal, masing-masing.
Tetapi jenderal yang menerima kepercayaan mutlak mereka baru saja dieksekusi oleh seorang komandan seribu… tidak, komandan seratus orang. Bagaimana mungkin mereka tidak terkejut?
Tidak hanya mereka mundur dengan ragu, tetapi beberapa bahkan menjatuhkan senjata mereka.
Kazuki menggenggam tinjunya. Begitu Seol Jihu berhasil menghindari serangan kedua Orc Champion, bulu kuduknya merinding di seluruh tubuhnya dan ia tidak bisa menahan diri lagi.
“Seol…!!”
Ia mengangkat tangannya.
“Carpe Diem’s Seol Jihu telah mengalahkan Orc Champion!!!”
Dan ia berteriak dengan keras.