Cerita Sampingan 13. Bintang Bersinar Lagi
“Jihu~ aku di sini…?”
Baek Haeju, yang baru saja masuk ke Paradise setelah menyelesaikan pekerjaan di kafenya, mengendus. Aroma ramen telah memenuhi restoran Seol Jihu.
“Ah?”
Saat melihat sekeliling, Baek Haeju menemukan restoran dalam keadaan berantakan total—meja dan kursi terbalik, mangkuk dan piring yang pecah, serta sup dan mie ramen yang tercecer dan mengering di lantai.
Tergeletak di tengah semua kekacauan ini adalah Seol Jihu, yang hanya menatap langit-langit dengan tatapan kosong.
“J-Jihu?”
“Keuhehehehe….”
Baek Haeju tidak bisa membedakan apakah dia sedang tertawa atau menangis.
“Kenapa….”
Sepasang mata yang tertutup bayangan melirik Baek Haeju.
“Apakah kau di sini… untuk menertawakan ramen ku juga…?”
Mata Baek Haeju membelalak.
‘Jangan bilang…’
Dia belum pernah melihat Seol Jihu dalam keadaan putus asa dan marah seperti ini. Bahkan keadaan sulungnya tidak seburuk ini.
“Jihu!”
Baek Haeju segera berlari dan memeluk Seol Jihu.
“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi semuanya baik-baik saja sekarang….”
Ekspresi Seol Jihu perlahan melonggar.
“Jangan menangis….”
Kelopak mata Baek Haeju bergetar saat dia terus mengelus pipi Seol Jihu.
“Keuk…!”
“Jihu, Jihu ku….”
Di dalam restoran yang berantakan itu, hanya suara tangisan mereka berdua yang terdengar.
*
Setelah kembali dari ekspedisi, Eun Yuri, Yi Seol-Ah, Chung Chohong, dan Phi Sora langsung menuju kuil Luxuria. Mereka mendengar dari Kim Hannah bahwa Seol Jihu terbaring di unit perawatan intensif seperti orang yang lumpuh.
“Hey, Seol!”
Chung Chohong menyingkirkan sekelompok Pendeta yang mencoba menghentikannya dan membuka pintu dengan keras.
“Apa yang terjadi!?”
Seol Jihu tergeletak di tempat tidur, tidak bergerak sedikit pun seperti ikan mati. Sepertinya dia belum makan selama berhari-hari, tubuhnya terlihat seperti kerangka.
“Apa…. Siapa yang melakukan ini padamu…!?”
Chohong tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya setelah melihat keadaannya.
Kepala Seol Jihu terkulai ke samping. Setelah melihat Chohong yang tertegun…
“Ah….”
Air mata bening mengalir di wajahnya.
“Cho….”
“Ya, aku di sini! Apakah kau mengenaliku?”
“Chohong….”
“Benar! Kenapa kau menangis, dude!? Jangan menangis!”
“Chohong…!”
Pada akhirnya, dia meledak dalam tangisan. Tidak bisa menahan air matanya, Seol Jihu berlari ke pelukan Chohong.
Chohong memeluk Seol Jihu dalam semangatnya dan menepuk punggungnya. Namun, dia terkejut di momen berikutnya, saat Seol Jihu menyelusup ke dalam dadanya seperti bor.
“T-Tepat. Seorang pria dewasa seharusnya tidak menangis.”
Usap, usap~
“Cukup katakan siapa yang melakukannya.”
Usap, usap~
“Ayo. Katakan apa yang terjadi! Aku akan mengambil Thorn of Steel dan….”
Usap, usap~
“…Cukup, kau bajingan!”
Chohong menendang Seol Jihu menjauh.
“Ah, itu untuk apa!?”
Melihat Seol Jihu terlempar ke tempat tidur, Yi Seol-Ah berteriak ketakutan.
“Lihat ini!”
Chohong menunjuk ke area dadanya dan berteriak. Bajunya ternoda oleh air mata dan ingus Seol Jihu.
“Ayo! Dia terluka secara emosional!”
Yi Seol-Ah melotot ke Chohong sebelum membuka tangannya untuk Seol Jihu.
“Orabeo-nim! Di sini!”
“Tidak, datanglah ke sini.”
Eun Yuri juga mengulurkan tangannya.
Seol Jihu melihat bolak-balik antara kedua wanita itu…
“….”
…sebelum membuat wajah yang sangat kecewa.
Bagaimana dia harus mengatakannya? Seolah-olah mereka tidak cukup untuk memuaskannya.
Kemudian, melihat Phi Sora, yang berdiri tertegun di belakang, dia segera bangkit dan melangkah perlahan ke arahnya.
“Nona Phi Sora….”
“Hm?”
“Nona Phi Sora…!”
“Eeeh? Kenapa kau menargetkan aku?”
“Apakah ramen ku… jelek…?”
Seol Jihu melontarkan pertanyaan yang tiba-tiba. Phi Sora terkejut sambil mencoba menghindar dari Seol Jihu yang menyelinap dengan diam-diam.
“…Tidak, itu lezat.”
“Lezat…?”
“Ya. Kau tahu aku sangat menyukainya. Kenapa, apakah seseorang bilang itu jelek?”
Wajah Seol Jihu langsung memucat. Mengingat apa yang terjadi hari itu, kekuatan meninggalkan anggota tubuhnya. Itu sangat buruk sehingga dia menyerah pada payudara Phi Sora dan berjalan kembali ke tempat tidurnya.
“Tunggu sebentar, apakah ini yang terjadi?”
Phi Sora bertanya sambil mengusap pakaiannya.
Seol Jihu dengan lesu menundukkan kepalanya sebagai jawaban.
“Cuma karena itu…!?”
Phi Sora menggumam tidak percaya sebelum menjulurkan bibirnya. Dia teringat akan jendela status absurd yang Ira tunjukkan padanya tidak lama lalu. Bagaimanapun, semangat Seol Jihu terhadap ramen-nya adalah nyata.
“Ayo, tegakkan kepala! Setiap orang memiliki selera berbeda. Sangat wajar jika beberapa orang tidak menyukainya!”
Saat itu.
“Aku juga setuju.”
Sebuah suara tua tiba-tiba muncul.
Mata Seol Jihu melebar.
“Master Ian?”
Ian berdiri di dekat pintu. Di sampingnya ada Seo Yuhui, yang memandangnya dengan mata khawatir. Karena Seol Jihu tidak menunjukkan tanda-tanda membaik, dia membawa Ian ke Paradise sebagai langkah khusus.
“Aku mendengar apa yang terjadi. Kau menderita kerugian, ya?”
Ian masuk dengan senyuman lembut.
“Aku tidak akan bilang ini bukan masalah besar karena kau pemilik restoran dan koki. Namun, memuaskan selera semua orang adalah hal yang sangat, sangat sulit. Kau bisa dibilang hampir tidak mungkin.”
“Benar….”
“Satu-satunya yang bisa kau lakukan adalah berusaha sebaik mungkin untuk memuaskan semua orang. Kegagalan adalah hal yang wajar dalam proses itu. Apakah kau belum mendengar pepatah, kegagalan adalah ibu dari segala kesuksesan?”
“Aku sudah… tapi….”
Seol Jihu memberikan senyuman pahit yang penuh kesedihan.
“Aku rasa… itu hanya wajar bagiku untuk gagal….”
Benar, lawan yang dihadapinya terlalu sulit. Memuaskan selera para dewa peringkat 9 di Surga bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia biasa.
“Aku pasti telah bermimpi terlalu besar.”
Sebuah mimpi yang tidak akan pernah terwujud.
“Ketika tidak ada yang bisa kau lakukan… benar, saat itulah kau harus menyerah.”
Seol Jihu menundukkan kepalanya. Sepertinya dia telah menyerah sepenuhnya.
Melihat ini, ekspresi Ian menurun. Dia tampak sedikit marah juga.
“Ini mengingatkanku pada masa lalu.”
Ian berbicara.
“Apakah kau ingat saat kita pertama kali bertemu?”
“Permisi…?”
“Selama ekspedisi Hutan Penolakan, maksudku. Tentu saja, kau ingat apa yang aku katakan padamu saat kita pertama kali bertemu.”
Ian berkata sambil mengelus jenggot putihnya.
“Temanku, apakah kau suka payudara?”
Seol Jihu meragukan telinganya. Apa yang sedang dibicarakan Ian tiba-tiba?
“Master Ian, aku tidak yakin apa yang kau….”
“Cukup jawab aku. Apakah kau suka mereka?”
“…Ya.”
“Aku tidak tahu. Aku pikir jawabanmu terlalu setengah hati.”
Ian tertawa.
“Bagi ku, sepertinya kau tidak menyukainya.”
Seol Jihu berkedip.
“Kau adalah penggemar payudara besar. Kau bahkan tidak melirik yang kecil. Bukankah seharusnya dikatakan bahwa kau menyukai payudara besar dan bukan semua payudara?”
“…Master Ian, maaf, tapi aku tidak mengikuti apa yang kau coba katakan.”
Apa yang Ian katakan tidak salah sama sekali. Bukan berarti Seol Jihu tidak setuju, tetapi dia hanya tidak bisa memahami bagaimana seleranya terhadap payudara ada hubungannya dengan masalah ini.
“Hmm….”
Ian menatap Seol Jihu. Dia tampak sedikit kecewa dan menyesal.
“Aku tidak percaya pada awalnya… tetapi sepertinya rumor itu benar.”
“Rumor?”
“Mmm. Rumor bahwa pahlawan dan legenda Paradise, yang bahkan menyingkirkan Ratu Parasit, jatuh ke dalam lubang dan kehilangan kejayaannya yang dulu.”
Seol Jihu mengernyit. Tidak mungkin dia tidak tahu siapa yang sedang dibicarakan Ian.
“Jika itu adalah pria yang aku kenal….”
Jika itu adalah pria yang mempertaruhkan nyawanya di Lembah Arden untuk menjebak Parasit, mengusulkan rencana penyelamatan Laboratorium Delphinion yang luar biasa, dan memimpin ekspedisi Alam Roh menuju kesuksesan meskipun banyak rintangan menghadang jalannya…
“Maka, setidaknya dia akan memikirkan kembali masalah ini dan memeras otaknya untuk menyelesaikan masalah tersebut.”
Mata Seol Jihu perlahan menyipit.
“Baiklah, aku mengerti. Sudah lama sejak saat itu.”
Ian mengklik lidahnya.
“Namun, aku masih kecewa.”
Kata-kata itu adalah titik akhir.
Wajah Seol Jihu mencemaskan.
Klunk!
Tempat tidur bergetar.
Seol Jihu melompat dan menatap Ian.
Ian, bagaimanapun, mengabaikan tatapan tajamnya.
“J-Jihu!”
“Master Ian!”
Beberapa wanita melangkah di antara mereka.
Setelah menatap Ian cukup lama…
“Ah, baiklah, aku minta maaf jika mengecewakanmu.”
Seol Jihu menggumam beberapa kata sebelum melangkah melewatinya.
Koong!
Dia menutup pintu dengan keras, dan langkahnya dengan cepat menjauh.
“Master Ian….”
Tidak tahu harus berbuat apa, Seo Yuhui mengirimkan tatapan penuh kebencian kepada Ian.
“Kau seharusnya tidak terlalu keras. Dia sudah dalam keadaan terkejut….”
Ian menutup matanya dan menghela napas.
“Siapa di sini yang ingin menjadi teman minum ku hari ini?”
Dia berbicara dengan sedikit kepahitan.
“Aku tidak merasa baik. Aku akan membutuhkan alkohol untuk menenangkan perutku.”
Menggigit bibirnya karena rasa pahit, dia berbalik.
*
“Hmph!”
Seol Jihu melangkah keluar dari kuil dengan marah.
‘Apa? Aku jatuh ke dalam lubang? Dia kecewa?’
Dia terkejut hanya memikirkan hal itu. Dia merasa dirugikan.
‘Dia tidak tahu apa-apa.’
Aku telah melakukan segala yang ku bisa. Aku telah berusaha sebaik mungkin!
‘Dia bahkan tidak tahu siapa yang kuhadapi…!’
Apa yang bisa dilakukan Master Ian melawan para dewa peringkat 9 di Surga? Seol Jihu menggerutu dengan marah.
Saat berjalan sambil tenggelam dalam pikirannya, Seol Jihu mendapati dirinya berada di depan restorannya. Setelah menatapnya lama, Seol Jihu merobek tanda ‘Tutup Sementara’ dan berteriak.
“Kami buka!”
Karena suaranya yang keras, sekelilingnya segera ramai.
“Kami buka untuk bisnis! Kami buka untuk bisnis!”
Setelah berteriak beberapa kali lagi, Seol Jihu masuk dengan marah dan bersiap untuk membuka toko.
Karena restoran telah tutup untuk waktu yang lama, kerumunan besar segera berkumpul dan mengisi tempat duduk yang tersedia di restoran.
‘Ini lebih baik.’
Setiap pelanggan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada rasa ramen dan pergi dengan puas.
‘Inilah ramen ku. Ini normal. Para dewi itu yang aneh.’
Tidak masalah jika orang memanggilnya sombong. Seekor ulat pinus seharusnya memakan daun pinus, bukan daun ek.
“Iya~ aku tidak pernah merasa cukup dengan ini.”
“Persis! Kau tidak tahu sudah berapa lama aku ingin memakannya lagi!”
“Apakah kau ingin aku mengajarkan cara membuatnya lebih enak?”
“Bagaimana caranya?”
Melihat sepasang kekasih yang menikmati ramen-nya dengan bahagia, Seol Jihu tersenyum puas.
‘Aku tidak salah…’
Saat itu.
“Lihat lebih dekat. Kau masukkan ini dan kemudian….”
Seol Jihu terloncat kaget. Itu karena pria itu mengeluarkan tuna kalengan dan menuangkannya ke dalam mangkuk ramen.
“W-Wait!”
Ketika Seol Jihu berteriak, pasangan itu menoleh ke arahnya dengan bingung.
“Itu….”
“Ya?”
“Itu bukan cara kau makan ramen….”
“Hmm? Apakah ada cara tertentu untuk makan ramen?”
Wanita itu bertanya.
“Tentu saja tidak. Cara terbaik adalah memakannya sesuai selera mu.”
Dan mendengar jawaban pria itu, Seol Jihu terdiam.
“Tapi… ramen memiliki rasa aslinya….”
“Rasa asli apa? Lagipula, kenapa kau peduli bagaimana kami memakannya? Aku tahu banyak orang yang melakukan ini!”
Pria itu melanjutkan.
“Di kemasan ramen juga tertulis. Bahwa kau bisa menambahkan daun bawang dan bahan lainnya untuk membuatnya lebih baik.”
“Persis.”
Wanita itu cemberut.
‘W-Apa?’
Seol Jihu segera berlari ke tempat sampah dan mencari kemasan ramen. Kemudian, ketika dia membaca bagian belakang…
“!”
Matanya terbuka lebar.
Dia tertegun. Ekspresinya terkejut seolah dipukul di belakang kepalanya.
‘Tidak….’
Mata Seol Jihu bergetar.
‘Tidak mungkin….’
Tangannya yang menggenggam kemasan ramen juga bergetar. Segala sesuatu yang dia percayai hingga sekarang runtuh seketika.
“H-Hold on….”
“Ada apa lagi?”
“Cukup satu sendok saja. Tolong biarkan aku mencicipi supnya….”
Seol Jihu mengambil satu sendok sup ramen yang dicampur dengan tuna kalengan.
Dia menutup matanya segera setelah sendok itu masuk ke mulutnya.
Dia tidak bisa memberitahu apakah itu enak. Tidak, itu pasti enak. Yang penting adalah rasa unik telah ditambahkan ke rasa aslinya. Itu adalah rasa baru yang Seol Jihu cari selama ini.
Tk. Sendok sup jatuh dari tangan Seol Jihu.
Seol Jihu mengangkat dagunya dan menatap langit-langit.
‘Aku mengerti….’
[Setiap orang memiliki selera yang berbeda.]
[Kau adalah penggemar payudara besar. Kau bahkan tidak melirik yang kecil. Bukankah seharusnya dikatakan bahwa kau menyukai payudara besar dan bukan semua payudara?]
Kata-kata Phi Sora dan Ian, Seol Jihu akhirnya memahaminya.
“…Ah.”
Dia kembali sadar. Dalam sekejap, Seol Jihu berlari keluar dari restoran, meninggalkan segalanya di belakang.
“Master Ian! Master Ian!”
Dia berlari mengelilingi kota, mencarinya dengan gila.
Ian sedang minum anggur di pub, hidungnya sepenuhnya merah karena mabuk.
Kecak, kecak!
Suara benturan terdengar di luar. Setelah menghabiskan gelasnya saat itu juga, Ian berkedip.
“Master Ian…!”
Seol Jihu berlari ke arahnya, terengah-engah.
“Aku minta maaf.”
Dia berlutut segera setelah mencapai Ian.
“Aku benar-benar minta maaf. Aku salah.”
“….”
“Tolong… tolong berikan ajaranmu padaku.”
Ian menatap Seol Jihu yang berlutut dengan tatapan tajam.
Seol Jihu terlihat lebih putus asa daripada sebelumnya.
“…Izinkan aku bertanya lagi.”
Ian bertanya lembut.
“Temanku, apakah kau suka payudara?”
Mendengar ini…
“…Ya.”
Seol Jihu mengangguk tegas.
“Aku menyukainya.”
Dia berbicara dengan suara tercekat.
“Aku tidak berbohong kali ini.”
“…Heh.”
Senyum lembut muncul di wajah Ian.
“Haha, hahahaha!”
Kemudian, dia tertawa terbahak-bahak. Meletakkan gelas di tangannya, dia bangkit.
“Aku tahu kau akan sadar!”
“Master Ian, aku—”
“Tidak apa-apa, aku mengerti. Sekarang bangkit. Seorang legenda tidak seharusnya berlutut pada orang lain dengan mudah!”
Ian secara pribadi menarik Seol Jihu bangkit.
“Ayo. Kau dan aku banyak yang harus dibicarakan hari ini.”
Ian tersenyum. Seol Jihu juga tersenyum dan mengangguk.
Segera, kedua pria akrab itu meninggalkan pub.
“….”
“….”
Setelah mereka pergi, keheningan menyelimuti pub. Melihat sosok Seol Jihu menghilang ke kejauhan, Chohong mengusap hidungnya. Dia terlihat seperti tidak mengerti apa yang baru saja dilihatnya.
“…Hei.”
“Jangan tanya aku!”
Saat dia menoleh dan bertanya, Phi Sora segera membalas.
“Aku, aku juga tidak tahu. Aku sudah menyerah untuk mencoba memahaminya sejak lama.”
Mengayunkan tangannya dan menggelengkan kepala, Phi Sora menjauh dari situasi itu.
“Haaaaa….”
Sementara itu, Kim Hannah menghela napas dan mengangkat gelas yang diturunkan Ian. Setelah meneguk sisa isinya, dia meletakkan tangannya di punggung Phi Sora dan menepuk tanpa sepatah kata pun.
*
Kwaaaaaa!
Di tengah air terjun yang mengalir deras, seorang pria duduk bersila.
Itu adalah Seol Jihu.
Setelah berbicara dengan Ian, dia datang ke sini untuk mengatur pikirannya.
‘Aku salah sejak awal.’
Ketiga dewi itu tidak salah. Memikirkannya sekarang, tidak ada satu pun standar dalam cara memasak ramen. Satu produsen mungkin mengatakan 550mL sementara yang lain mungkin mengatakan 500mL. Seolah-olah tidak mengetahui hal ini tidak cukup, Seol Jihu bahkan tidak membaca kemasannya dengan baik.
—Untuk mengontrol jumlah natrium, silakan masukkan bubuk sup dalam jumlah yang sesuai untukmu.
—Tergantung pada preferensimu, tambahkan daun bawang dan telur untuk meningkatkan rasa.
Itulah kata-kata yang Seol Jihu baca di belakang kemasan ramen.
‘Tergantung pada preferensimu.’
Sampai sekarang, dia sepenuhnya mengabaikan kata-kata ini.
Tentu saja, tidak ada salahnya untuk tetap pada dasar-dasar. Tetapi seperti yang dikatakan Gehenna, dalam hal itu, Seol Jihu seharusnya menunjukkan sesuatu yang melampaui perubahan sederhana sambil tetap setia pada dasar-dasar tersebut.
Seol Jihu telah gagal untuk melakukannya.
Sebaliknya, dia bahkan tidak berusaha.
Untuk seseorang yang menggunakan ramen yang dibuat oleh orang lain, dia bahkan tidak mencoba untuk mengganti air keran dengan air berkualitas lebih tinggi.
Meskipun demikian, dia memberi tahu pelanggannya bahwa cara dia membuat ramen adalah yang terbaik.
Apa itu jika bukan keras kepala dan kesombongan? Sebuah filosofi buruk yang didasarkan pada keangkuhan?
Setelah menyadari hal ini, Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan rasa malunya.
‘Ini bukan saatnya untuk berdiri diam.’
Mata Seol Jihu terbuka lebar, kilau tajam berkilau di dalamnya.
Kemudian, saat dia mengangkat tubuhnya dengan kekuatan besar…
Guntur!
Sesuatu yang mistis terjadi.
Air terjun melambung ke langit malam.
Secara alami, air jatuh dari atas ke bawah. Namun, energi Seol Jihu membelokkan hukum alam ini untuk sesaat saat dia berjalan keluar ke tepi sungai.
Cahaya emas berkilau di langit malam yang gelap.
Bintang emas yang terlelap mulai bersinar lagi.
*
Seol Jihu meninggalkan Paradise hari itu dan kembali ke Bumi.
Beberapa hari kemudian, sebuah rumor yang tak terduga mulai beredar di dalam Valhalla. Dikatakan bahwa Seol Jihu telah mendapatkan pekerjaan di sebuah pabrik ramen. Ternyata, dia juga menarik perhatian manajer, diakui keterampilannya, dan dipromosikan ke tim pengembangan.
Tetapi ketika beberapa anggota Valhalla pergi untuk memeriksa kebenaran hal itu, mereka hanya bisa mengkonfirmasi bahwa dia telah mengundurkan diri.
Seol Jihu masuk ke perusahaan ramen untuk kembali ke dasar-dasar. Dia ingin melihat bagaimana ramen diproduksi dan mempelajari prosesnya.
Selanjutnya, Seol Jihu pergi dalam perjalanan. Restoran terkenal tentunya memiliki alasan untuk itu. Seol Jihu mengunjungi setiap restoran ramen terkenal di Korea tanpa terkecuali. Dan setiap kali dia menemukan tempat yang dia suka, dia mengganggu kepala koki.
“Tolong! Tolong ajarkan resepmu padaku…!”
“Tidak mungkin! Aku sudah melalui segala macam kesulitan selama 10 tahun untuk mengembangkan resep ini!”
“Aku tidak meminta agar kau memberikannya secara cuma-cuma! Aku akan membayar…!”
“Hah! Terus bermimpi! Bahkan 100 juta won tidak akan cukup untuk memindahkanku!”
Seol Jihu mengeluarkan 200 juta won. Kepala koki itu membuat wajah bingung.
“Apakah kau menghina karya hidupku? Aku tidak membutuhkan uangmu yang sialan.”
Seol Jihu mengeluarkan lagi 300 juta.
“Berhenti! Hasratku, yang telah kutukuhkan untuk masa mudaku, tidak bisa dibeli dengan uang!”
Seol Jihu mengeluarkan lagi 500 juta.
“Aku merasa tidak enak akhir-akhir ini dan sedang mencari penerus. Dengan hasratmu, aku akan senang untuk mempercayakan resep ini padamu.”
Begitulah, dia berkeliling ke seluruh negeri untuk mendapatkan berbagai resep untuk penelitian.
Ketika dia menyelesaikan perjalanannya di Korea, dia mengalihkan pandangannya ke luar. Itu bukan hanya Jepang. Jika ada restoran ramen terkenal, dia mengunjungi tanpa diskriminasi.
Hanya ketika dia menyelesaikan perjalanannya, dia kembali ke Paradise.
Dia belum selesai. Perjalanan Seol Jihu berlanjut di Paradise.
Dia mengolah ladang atau pergi dalam ekspedisi solo. Dia tidak menyia-nyiakan usaha untuk mendapatkan air berkualitas lebih tinggi.
Misalnya, dia pergi ke Alam Roh dan mengunjungi danau Pohon Dunia atau bertarung melawan makhluk jahat yang terlelap di gua kuno untuk menemukan esensi surgawi.
Ada juga waktu di mana dia menjelajahi wilayah yang tidak dipetakan untuk menemukan Gunung Awal yang mitos, di mana Pangu dikatakan terseal, dan menemukan air sungai yang mengalir melalui surga dan bumi.
Mengelilingi dunia dalam kegilaan, dia berhasil menemukan bahan-bahan yang sesuai, tetapi itu masih belum cukup.
‘Mengagumkan.’
Seol Jihu ingin melepaskan diri dari ramen yang selalu dia buat dan menciptakan ramen yang mengagumkan.
Melakukannya sendirian terbukti sulit. Dia membutuhkan bantuan seseorang yang tahu ramen sama baiknya dengan dia. Dan jadi, Seol Jihu memasuki Jalur Jiwa.
“Setiap orang mungkin memiliki selera yang berbeda, tetapi kau tetap perlu mematuhi standar tertentu. Tidak ada yang ingin makan yang lembek….”
“Aku tahu itu. Masalahnya….”
Seol Jihu dengan semangat mendiskusikan cara ramen dengan Black Seol Jihu, meneliti dan mengembangkan kembali.
Sementara itu, melihat tindakan Seol Jihu, berbagai eksistensi di seluruh alam semesta menelan ludah.
*
Musim dingin yang dingin dan berembun tiba.
“Sangat dingin~”
Ahn Sol masuk sambil menggigil karena kedinginan.
Orang-orang di dalam menyambutnya.
“Kau agak terlambat hari ini.”
“Ya, sesuatu terjadi tepat sebelum pekerjaan berakhir….”
“Bagaimana dengan makan malam?”
“Aku belum makan~”
Ahn Sol terlihat murung.
“Begitu dingin hari ini. Aku terus memikirkan tentang sup ramen panas dalam perjalanan pulang~”
“Ramen, ya.”
Hwajung bergumam.
Ahn Sol terlihat terkejut. Hwajung biasanya tidak pernah tertarik dengan apa yang dikatakan manusia.
“Ah, aku baru teringat seseorang.”
Hwajung tertawa kecil.
“Aku penasaran apa yang terjadi~? Sudah lama, dan dia belum menelepon. Yah, aku juga sudah melupakan dia sampai sekarang.”
“Sekarang kau sebutkan, alam semesta telah bergerak-menggeliat baru-baru ini.”
Mercedes menggumam dengan tenang.
“Benarkah? Kenapa kita tidak melihatnya? Mari kita lihat….”
Hwajung mengeluarkan ponselnya.
Kemudian, dia sedikit mengernyit.
“…Oh?”
Dengan mendengus, dia segera mengetik pesan. Kurang dari satu menit kemudian, ponselnya bergetar.
“Apakah dia menunggu ini? Dia merespons dengan segera… hmm?”
Mata Hwajung melebar setelah membaca pesan itu.
“Haha!”
Dia kemudian menengadah dan tertawa terbahak-bahak.
“Ahahaha! Anak ini lucu!”
Melihat Hwajung tertawa, beberapa orang berkumpul di sekelilingnya. Hwajung menunjukkan ponselnya, memperlihatkan pesan teks berikut.
[Aku sudah menunggu, Madam. Aku akan melayani mu dengan setia hari ini.]
“Madam, ya…. Dia pasti memiliki pandangan yang baik.”
Hwajung tertawa sambil menghapus air mata di sekitar matanya.
Mematikan ponsel, dia bangkit dan melihat kembali semua orang.
“Ada yang mau makan ramen malam ini?”
*
Dan begitu, Hwajung, yang mengenakan setelan putih yang mewah dan membawa tas tangan hitam yang mewah, memimpin lima belas istri Martial God yang tersisa. Mengikutinya adalah seorang gadis kecil berambut merah.
Sebanyak 17 orang mengunjungi ‘Seol Jihu Ramen?’.
Seol Jihu tidak panik. Tidak hanya dia membuat persiapan yang cukup, tetapi dia juga tidak melupakan kata-kata Hwajung yang menyatakan bahwa dia akan dinilai lebih ketat di kesempatan kedua.
“Selamat datang.”
Sebuah suara dalam yang sedikit serak terdengar.
Setelah masuk ke toko, sebagian besar dari 17 orang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Goh Yeonju bahkan tidak mengenali Seol Jihu pada awalnya. Rambutnya yang acak-acakan dan jenggotnya yang lebat membuatnya terlihat seperti pertapa yang telah berlatih selama beberapa puluh tahun di gunung.
Namun, matanya jernih. Membara dengan semangat, pupil Seol Jihu memancarkan cahaya yang anggun.
Itu belum semuanya.
‘Apa…?’
‘Orang itu…. Siapa dia…? Tekanan ini….’
Tujuh orang atau lebih terkejut. Bahkan Goh Yeonju menelan ludah karena meningkatnya kecemasan.
Pria di depan mereka memancarkan aura ilahi yang mengesankan. Intensitas menakutkan itu bahkan tidak berani diperkirakan oleh Gehenna, Mercedes, dan Hwajung hanya dengan melihat sekilas.
“Hoh…!”
Hwrrrrr!
Api yang menghancurkan menyala dari mata Gehenna.
“W-Apa yang kau lakukan?”
“Lepaskan aku. Sudah lama sejak semangat sainganku terpicu!”
Ahn Sol mencoba menahan, tetapi Gehenna tidak mendengarkan. Rambutnya yang berwarna lava terangkat seolah dia akan memulai pertarungan kapan saja.
“Betapa menakutkannya~”
Mercedes juga mengamati Seol Jihu dengan mata terbuka lebar.
“Untuk datang sejauh ini…. Betapa menakutkannya kecepatan pertumbuhannya. Sudah lama sejak aku merasa kalah sebelum pertarungan dimulai.”
Energi es abadi mengalir dari matanya yang transparan dan dingin.
“…Aku bilang, lebih baik tidak mengganggunya.”
Hwajung tersenyum sinis.
“…Hmph.”
Gadis kecil berambut merah itu mendengus.
“Siapa pun yang tidak memiliki kepercayaan diri untuk makan ramen-nya seharusnya pergi sekarang.”
Dengan kata-kata yang sulit dipahami, dia melangkah maju dan mengambil tempat duduk.
“Semua orang lainnya, silakan ikuti aku.”
Seol Jihu berbicara dengan serius dan berbalik.
Hwajung bertanya.
“Bagaimana dengan menu? Apakah kau masih hanya memiliki satu hidangan?”
Seol Jihu membuka telapak tangannya sebagai jawaban.
Chwaaarak!
17 kertas mendarat dengan aman di depan setiap wanita.
Hanya ada satu item di sana. Namun, dari ketebalan mie hingga hiasan yang diletakkan di sup, ada puluhan kotak centang yang dapat digunakan pelanggan untuk menyesuaikan hidangan mereka.
“Haha, sekarang ini baru seperti yang seharusnya.”
Hwajung mengambil pena dengan senang hati.
Orang-orang lain melakukan hal yang sama.
“Apa yang harus aku dapatkan~?”
“Pedas, aku butuh ramen pedas….”
Mereka menandai menu sesuai preferensi mereka dan menyerahkannya. Setelah melalui kertas slip, Seol Jihu mengikat sabuk di pinggangnya dengan kencang.
Di bawah tatapan banyak wanita….
“Maka.”
Dia berdiri sendirian di dapur dan mengangkat Spear of Purity.
“Aku akan mulai sekarang.”