Side Story 12. Rekor Tak Terbendung, Patah
Di area luas sekitar ruang tamu, terdapat empat orang. Sulit untuk mengatakan bahwa mereka adalah manusia.
Orang pertama yang dilihat Seol Jihu adalah seorang wanita berambut panjang yang duduk dengan kakinya di dalam kotatsu. Pupil matanya, rambutnya, dan bahkan kulitnya memancarkan cahaya merah yang jelas.
Dia melirik Seol Jihu saat dia masuk, tetapi segera kembali fokus pada Macbook di atas meja. Seol Jihu bisa merasakan bahwa dia sedikit temperamental, tetapi mungkin karena dia sedang menonton drama, senyuman tipis menghiasi bibirnya.
Orang kedua terbaring di sofa, menonton TV, dalam posisi paling santai di dunia. Tubuhnya memancarkan cahaya merah, tetapi sedikit berbeda dari wanita pertama. Rambutnya yang mengalir seperti air terjun bersinar dengan warna lava.
Dia juga melirik Seol Jihu ketika dia tiba, tetapi hanya itu. Dengan ekspresi tidak peduli, dia cepat kembali menonton TV.
Orang ketiga duduk di meja di teras, menjaga orang terakhir. Dari keempatnya, wanita ini adalah satu-satunya yang tidak bersinar merah. Rambutnya yang dipotong rapi berwarna es. Bagaimanapun, dia cukup unik.
Dua orang pertama mengenakan turtle neck dan kaos tanpa lengan, tetapi wanita ini mengenakan seragam pelayan yang keluar dari anime. Seolah-olah dia sedang cosplay.
Senyum yang dia tunjukkan dengan mata terpejam memberikan aura yang baik, tetapi Seol Jihu merasakan kecemasan yang tidak dapat dijelaskan. Entah mengapa, dia merasa bahwa kepribadiannya akan berubah drastis begitu dia membuka matanya.
Orang terakhir juga bersinar merah. Dia adalah gadis kecil yang imut dengan rambut merah tua yang dikepang. Dia tidak terlihat lebih tua dari lima tahun.
Terbaring telungkup, dia meletakkan kakinya di pangkuan pelayan dan membaca buku dongeng. Selain sesekali membuka mulut untuk makan camilan yang diberikan oleh pelayan, dia tidak memperhatikan hal lain, termasuk Seol Jihu.
Setelah memeriksa setiap wanita, Seol Jihu merasa pikirannya kosong. Itu bukan hanya karena kecantikan mereka. Sebuah sensasi yang tidak bisa dijelaskan merayap di atasnya hanya dengan melihat mereka.
Itu benar-benar hal yang misterius. Mereka hanya duduk atau terbaring, tetapi aura yang menindas dan absolut memancar dari mereka.
‘Aku yakin.’
Seol Jihu menjadi yakin. Keempat wanita ini adalah orang-orang yang Seraph ingin Seol Jihu yakinkan untuk terlibat dalam masalah ini. Tentu saja, itu berarti mereka haruslah dewa, bukan manusia.
Seol Jihu hanya tersadar dari kekagumannya ketika sebuah desahan pendek terdengar.
“Kenapa kau membawanya ke sini?”
Suara tajam namun indah mengalir keluar. Hwajung, wanita yang duduk di meja, menjeda video yang sedang diputar di Macbook. Dia melepas headsetnya dan bertanya.
“Apa gunanya membawanya ke sini, hmm?”
Dia sepertinya berbicara kepada Seraph.
“Dan kau. Kenapa kau begitu mencampuri urusan ini?”
Hwajung mengalihkan pandangannya ke Seol Jihu.
“Ini tidak ada hubungannya denganmu.”
“Itu….”
Memang benar, tetapi jika dia harus memberikan alasan, itu karena Perintah Emas. Karena Para Malaikat Jatuh membantunya, dia juga harus membantu mereka.
“Lucu sekali.”
Hwajung mendengus sebelum Seol Jihu sempat mengucapkan sepatah kata pun. Seolah-olah dia membaca pikirannya.
“Jadi, katakan padaku mengapa aku harus membantumu.”
“….”
“Apakah aku punya alasan untuk repot-repot mencampuri perjuangan serangga?”
“Tentu tidak.”
Jawaban itu datang dari wanita yang terbaring di sofa, Gehenna.
“Ini tidak menguntungkan kami. Kami tidak bisa mengharapkan apa pun dari pria ini. Ini bahkan tidak menarik atau layak dijadikan hiburan.”
Seraph menatap Seol Jihu dengan panik. Itu karena Hwajung dan Gehenna terlalu keras.
Seol Jihu mengernyit.
“…Oh?”
Hwajung mengangkat alisnya. Tetapi kemudian, dia berkedip bingung.
‘Kenapa mereka merebus mie selama ini…? Mereka seharusnya mengeluarkannya 37,24 detik yang lalu…. Setidaknya, jika 3,64 detik yang lalu, mereka bisa menghidupkannya kembali dengan air dingin…. Aah, sudah terlambat. Ini terlalu matang…?’
Setelah membaca pikiran Seol Jihu, Hwajung menunjukkan wajah bingung. Dia mengira ekspresi kesalnya disebabkan oleh kata-katanya, tetapi pikirannya berada di tempat lain. Yang lebih mengejutkan adalah bahwa dia benar-benar berada dalam suasana hati yang buruk.
“…Hei, matikan kompor itu.”
Hwajung melihat Cha Sorim dan berbicara.
“P-Pardon?”
“Bukankah kau sedang melakukan sesuatu?”
“Ah!”
Cha Sorim terkejut dan berlari ke dapur. Hanya saat itu wajah Seol Jihu mulai bersinar.
“Terima kasih.”
Dia mengucapkan terima kasih dengan tulus. Hwajung menggelengkan kepala, berpikir bahwa dia cukup aneh.
“Apapun. Aku tahu mengapa kau di sini, tetapi mereka tidak bertindak seperti ini tanpa alasan.”
Dia berbicara dengan nada sedikit lebih lembut.
“Para Malaikat Jatuh adalah penyebab langsung dari kegelapan Dewa Perang. Secara umum, asal usul tidak peduli dengan keadaan atau situasi seseorang. Kami hampir berhasil menghidupkan cahayanya kembali, tetapi kegelapan bisa dengan mudah menelannya lagi. Seperti saat dia menyerang Alam Surgawi…. Yah, bukan berarti aku berharap kau tahu apa artinya semua ini.”
“Aku mengerti bahwa ada beberapa keadaan khusus yang terlibat. Tetapi—”
“Tidak ada tetapi.”
Hwajung berbicara dengan tegas.
“Kau tidak memiliki hak untuk berbicara dalam masalah ini. Kenapa kau begitu keras kepala, anak muda?”
“Aku bukan anak muda.”
Seol Jihu tersenyum pahit mendengar nada penghiburan darinya.
“Kau bukan? Bukankah kau baru lahir tidak lama yang lalu?”
“Seharusnya sekitar satu atau dua tahun dalam waktu dunia itu.”
Suara seperti bulbul terdengar. Itu adalah wanita dengan rambut pendek berwarna es, Mercedes.
Dia masih membelai rambut gadis kecil itu dengan mata terpejam. Sementara itu, gadis itu sibuk membaca bukunya, menepis tangan Mercedes.
“Apa? Jadi dia benar-benar bayi.”
Hwajung mendengus dan kembali melihat Seol Jihu.
“Biarkan aku memberi tahu sesuatu. Hanya ada satu alasan mengapa kau bisa berdiri di hadapanku dan berbicara sambil memandangku dengan meremehkan. Dan itu karena aku memiliki sedikit rasa kagum padamu.”
“….”
“Aku tahu siapa kau.”
Konstelasi Emas yang tak terbatas—makhluk yang memiliki lebih banyak potensi daripada bahkan Chaos. Itulah Seol Jihu yang dilihat Hwajung.
“Aku tahu sebaiknya tidak mengganggumu, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa melakukan apa pun terhadapmu. Aku hanya tidak merasa perlu melakukannya.”
“Mm…. Itu benar. Itu akan menjadi sedikit mengganggu. Bisa menyebabkan masalah di seluruh alam semesta setelah semua….”
Mercedes mengangguk.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar desas-desus bahwa Astraios menyukai Konstelasi Emas.”
“Hmph, siapa yang peduli pada anak bintang itu? Tidak ada yang perlu ditakuti.”
Gehenna menyeringai.
Saat kata-kata yang sulit dipahami silih berganti, Seol Jihu merasakan dirinya tegang karena gugup. Dia bisa merasakan kepercayaan diri dan kesombongan dari suara mereka, tetapi tampaknya tidak tanpa dasar sedikit pun.
“Bagaimanapun, kami hanya bisa mengabaikan ketidakpatuhanmu sampai batas tertentu. Kembali saja.”
Dia jelas sedang diusir.
“Sekali saja—”
“Tidak, kami tidak akan membantu. Kami tidak berniat untuk melakukannya. Segera pergi.”
Seol Jihu mencoba mengajukan kasusnya sekali lagi, tetapi Hwajung tegas.
Seol Jihu menggigit bibir bawahnya. Dia tidak mengharapkan ini menjadi mudah sejak awal. Bahkan, bisa dibilang dia telah membuat lebih banyak kemajuan hari ini daripada yang dia kira. Dia tidak punya alasan untuk merasa putus asa karena dia tidak memiliki harapan, tetapi….
‘Apakah mereka membuat sesuatu dengan mie itu?’
Dapur terus mengganggunya. Sebagai Artisan of Infinity, dia tidak bisa tidak meratapi apa yang bisa terjadi.
‘Mungkin pelayan itu juga terlibat.’
Seol Jihu mulai berpikir bahwa pelayan itu mencoba membuatnya tidak nyaman dengan sengaja untuk membuatnya pergi.
“…Permisi. Aku akan pergi sekarang.”
“Bagus. Setidaknya kau bisa mengerti kata-kata.”
Hwajung melambaikan tangannya dan mengenakan headsetnya kembali.
“Ah, tunggu…!”
Ketika Seol Jihu berbalik tanpa menyembunyikan ketidakpuasannya, Seraph cepat-cepat mengulurkan tangannya.
“Aku minta maaf….”
“Tidak, tidak apa-apa.”
“Aku sungguh minta maaf. Jika kau tidak keberatan, aku ingin berbicara denganmu sebentar.”
Seraph benar-benar berharap Seol Jihu tidak mundur di sini. Jika dia menyerah, dia merasa itu akan menjadi akhir dari masalah ini.
“Jika kau belum makan, silakan tinggal untuk semangkuk naengmyeon…. Kami sedang dalam proses membuatnya.”
Seraph menunjuk ke arah dapur dan menawarkan Seol Jihu untuk makan.
Seol Jihu mengernyit. Bagaimana bisa naengmyeon dari semua hal?
Seraph kehilangan arah. Dia bisa melihat mengapa Seol Jihu akan marah ketika dia menderita penghinaan yang tidak perlu.
“Silakan tenangkan kemarahanmu dan tinggal sedikit lebih lama….”
“Aku sudah bilang tidak apa-apa. Aku tidak bisa tinggal dan terus menjadi gangguan. Aku akan pergi sekarang.”
Seol Jihu membungkuk dan berbalik untuk pergi dengan cepat.
“Tunggu…!”
Namun, suara memohon Seraph membuatnya berhenti.
“Bukan itu….”
Seol Jihu menggerakkan bibirnya dan menatap Seraph yang murung.
“Aku hanya khawatir aku akan melakukan kesalahan yang tidak termaafkan dengan memakan itu.”
“…Pardon?”
“Aku minta maaf, aku tidak bisa menolongnya. Itu adalah kondisi yang aku lahirkan dengan.”
Seraph terlihat bingung.
Seol Jihu menghela napas dalam-dalam. Dia tahu itu akan menjadi tidak sopan… tetapi sebagai Artisan of Infinity, dia menunjukkan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya.
“Kau memasak mie terlalu matang.”
“?”
Seraph berkedip cepat. Dia menatap kosong, tidak yakin apa yang dia bicarakan tiba-tiba. Namun…
“….”
Seraph tidak bisa mengatakan apa-apa karena mata Seol Jihu terlalu serius. Tidak ada sedikit pun lelucon atau guyonan.
“Naengmyeon….”
Lebih dari itu….
“Naengmyeon bukanlah sesuatu yang kau masak seperti itu.”
Tingkat keberadaan Seol Jihu tiba-tiba melonjak. Tidak, itu masih melonjak. Itu adalah keilahian yang murni dan bersih yang bahkan seorang Malaikat berdarah murni sepertinya tidak dapat duga.
Mulut Seraph ternganga.
Dia bukan satu-satunya yang menunjukkan reaksi seperti itu. Hwajung berhenti tepat sebelum dia menekan tombol play dan berbalik ke Seol Jihu.
“Hoh….”
Gehenna juga mengalihkan pandangannya dari TV dan berseru. Seberkas kejutan terlihat di wajahnya.
Mercedes juga menyipitkan matanya dan menatap Seol Jihu. Bahkan gadis kecil itu, yang mengabaikannya selama ini, meliriknya.
“…Kalau begitu.”
Seol Jihu membungkuk dan mulai berjalan menuju pintu. Saat itu.
“Hei.”
Suara nyaring menghentikan Seol Jihu.
“Tunggu.”
Hwajung melepas headsetnya lagi.
“Ada apa?”
“Hmm….”
Hwajung memindai Seol Jihu dari atas ke bawah sebelum melihat kembali ke ruang tamu.
“Ngomong-ngomong, bukankah dia baru-baru ini terpilih sebagai Warisan Budaya Planet Universe baru?”
“Tidak. 778.712. Sudah 102.236 tahun sejak yang terakhir. Aku ingat dewan menaikkan standar sangat tinggi 100.000 tahun yang lalu.”
Mercedes menjawab.
“Oho. Dan dia mencapainya hanya satu atau dua tahun setelah dilahirkan….”
Senyuman tertarik di bibir Hwajung. Dia mengaitkan jari-jarinya dan berbicara.
“Yah, aku rasa aku sedikit tertarik. Hanya sedikit, sih.”
“Memang. Pada awalnya, aku pikir desas-desus itu dilebih-lebihkan… tetapi tampaknya dia bisa menjadi setidaknya sedikit menghibur.”
Gehenna juga tertawa.
“Anak, apakah kau tertarik untuk bertaruh dengan kami?”
“Huh?”
“Jangan terlalu bodoh. Kami mengatakan kami akan memberimu kesempatan.”
Hwajung melanjutkan.
“Jika kau begitu percaya diri, coba buatlah. Hidangan mie, maksudku.”
Mata Seol Jihu bersinar.
“Jika hidanganmu bisa memuaskan lidahku… aku tidak melihat alasan untuk menolak permintaan sederhana.”
“Benarkah?”
Wajah Seol Jihu bersinar. Hidangan mie adalah keahliannya, setelah semua.
“Apakah aku terlihat seperti dewa yang akan mengatakan satu hal dan bertindak sebaliknya? Aku, Hwajung?”
Seol Jihu terengah-engah. Dia telah mendengar nama itu sebelumnya dari Gabriel. Memiliki julukan Api Primal dan Kobaran Abadi, dia adalah dewi di puncak semua dewa api, dewa peringkat Sembilan yang setara dengan Dewa Pencipta.
“…Baiklah, aku terima.”
Seol Jihu mengencangkan kepalan tangannya.
“Bagus. Seharusnya kau mulai dari sini. Sebagai Artisan of Infinity, kau pasti memiliki satu atau dua restoran, kan?”
“Aku punya, tetapi itu tidak di Bumi….”
“Tidak masalah.”
Hwajung menutup Macbook dengan senyuman. Dia berdiri dan melihat sekeliling.
“Siapa yang ingin pergi bersamaku?”
“Aku akan pergi.”
Gehenna juga bangkit dari sofa.
“Aku ingin pergi, tetapi aku harus melayani raja… oh?”
Mata Mercedes melebar. Gadis kecil itu telah melemparkan buku dongeng dan melompat turun dari pangkuannya. Meskipun dia terlihat acuh tak acuh, dia menunjukkan keinginan untuk pergi.
“Ini mengejutkan….”
Kemudian, Mercedes yang terkejut juga bangkit.
“Baiklah, jika begitu.”
Hwajung melihat kembali ke Seol Jihu dan menjentikkan jarinya.
Dalam sekejap, Seol Jihu terkejut dan terdiam saat pemandangan di sekitarnya berubah.
‘Ini…?’
Dia berada di dalam restoran Seol Jihu Ramen? Dia telah dipindahkan dalam sekejapan mata.
“Apa yang kau lakukan di sana?”
Suara Hwajung terdengar. Keempat dewi itu duduk di meja countertop yang terhubung ke dapur.
“Apakah tidak ada menu?”
“Cuma ada satu hidangan yang dijual.”
“Oho. Itu pasti berarti kau percaya diri dengan itu.”
Hwajung mengangkat bahu.
“Baiklah, kami akan memesan empat dari itu.”
“Tentang janji….”
“Jangan khawatir. Selama kau bisa memuaskan bahkan satu dari kami, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu bertemu Dewa Perang, baik itu bertindak imut atau mengancamnya.”
“Aku akan menerima kata-katamu.”
Seol Jihu mengangkat Spear of Purity.
“Tunggu sebentar, ya.”
Kemudian, dia mulai memasak.
Menuangkan air ke dalam panci, menyalakan kompor….
“Iya~ Dia pasti tepat dengan waktunya.”
“Memang. Dia berhenti tepat pada 0 detik, tanpa sedikit pun kesalahan.”
“Dia memotong mie dengan rapi juga.”
“…Hnng.”
Seol Jihu berkonsentrasi lebih dari biasanya saat dia merasakan beberapa pasang mata mengawasi setiap gerakannya.
Tidak lama kemudian ramen pun siap.
Segera….
“Empat Seol Jihu Ramen Spesial siap disajikan!”
Empat mangkuk ramen keluar bersama nasi putih yang agak dingin dan sepinggan kimchi yang sudah berumur untuk setiap nampan.
“Yuk, kita makan.”
Hwajung dan Gehenna mengambil sepasang sumpit masing-masing. Mercedes mengambil sendok dan mencicipi kuahnya terlebih dahulu, sementara gadis kecil itu menatap sumpitnya dengan wajah murung. Hanya ketika Seol Jihu menyadari suasananya dan menggantinya dengan garpu, dia mulai menggerakkan tangannya.
Slurp, slurrrp. Hanya suara mie dan kuah yang dicicipi yang terdengar di restoran.
“Mm….”
Hwajung sedikit memiringkan kepalanya setelah menyeruput mie. Dia mengernyit sedikit dan mengambil suapan lagi.
Gehenna dan Mercedes melakukan hal yang sama. Mereka berdua sedang makan, tetapi sulit untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan.
Seol Jihu mengamati ketiga wanita itu dengan gugup. Kemudian, ketika sekitar sepertiga mie telah habis….
“Itu cukup untukku.”
Hwajung meletakkan sumpitnya.
Mata Seol Jihu membelalak. Dia segera berpikir, Masih banyak yang tersisa, kan?
“Aku juga berhenti di sini.”
“Aku juga.”
Gehenna meletakkan mangkuknya setelah mencicipi kuahnya, dan Mercedes juga menurunkan sumpitnya dan mengeluarkan serbet.
Terkejut, Seol Jihu melihat gadis kecil itu. Kemudian, dia terdiam. Gadis kecil itu tampak cemberut dan mengembungkan pipinya.
“Oh tidak, apakah kau baik-baik saja?”
Mercedes segera membawa serbet ke mulutnya. Ptui. Kemudian, gadis itu meludahkan mie yang ada di mulutnya.
“!”
Mata Seol Jihu terbelalak melihat ini terjadi di depannya.
Gadis itu meludahkan ramen buatannya tanpa menelannya. Kejutan dari peristiwa itu membuatnya tertegun.
“Itu tidak begitu buruk sehingga layak untuk diludahkan.”
“Satu atau dua suapan bisa diterima, bukan?”
Hwajung dan Gehenna masing-masing mengucapkan beberapa kata.
“Tidak juga.”
Gadis kecil itu menjawab dengan nada ketus.
“Benarkah? Aku tidak mengira itu seburuk itu…. Itu cukup sesuai harapanku. Tidak ada yang luar biasa.”
Hwajung memberikan ulasan yang objektif.
“Aku setuju sepenuhnya. Desas-desusnya dilebih-lebihkan, tetapi itu tidak terlalu menarik. Jika ada, itu hambar dan lemah.”
Gehenna meregangkan tubuhnya dan menguap. Dia sekarang terlihat sangat tidak tertarik.
“Memang. Dia pasti mengesankan untuk seorang manusia… tetapi hidangan itu bukan sesuatu yang ingin aku makan lagi.”
Mercedes juga memberikan evaluasinya sambil mengetuk bibirnya dengan serbet.
“Apakah ada di antara kalian yang ingin mengatakan hal lain?”
“Itu buruk. Apa lagi yang bisa dikatakan tentang itu?”
Mendengar pertanyaan Hwajung, gadis kecil itu mendengus dengan cemberut.
“Bisakah kau memberikan penilaian yang lebih tulus? Dia, setidaknya, menjaga sopan santunnya.”
Hwajung tertawa dan menunjuk ke dapur. Gadis kecil itu melirik Seol Jihu sebelum mencemberut.
“Ah, baiklah, baiklah.”
Dia kemudian berbicara dengan nada kesal.
“Aku mempertimbangkan untuk mengambil satu suapan.”
“Kau meludahkan kembali, kan?”
“Hmph, kenapa aku harus makan sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kumakan?”
Gadis kecil itu melompat dari kursinya setelah kritik keras itu.
“Bagaimanapun, ini buang-buang waktu. Aku akan kembali.”
Kemudian, dia menghilang.
“Well… jika ada yang bisa dicatat, itu adalah aku merasakan kesombongan dari rasa.”
Mercedes berbicara.
“Mn. Baik untuk memiliki filosofi pribadi yang solid, tetapi ini berada di level keras kepala. Itu tidak cukup mengesankan untuk layak mendapatkan kebanggaan sebesar itu.”
Gehenna juga menambahkan penjelasan.
“Itu benar. Ada kilau pasti… tetapi hidangan dengan level ini bisa ditemukan di seluruh alam semesta. Mungkin aku akan tergerak sedikit jika kau memberiku ramen yang kau masak untuk pertama kalinya dalam hidupmu.”
Hwajung berhenti di situ dan mengangkat alisnya. Itu karena dia melihat Seol Jihu berdiri kaku di dapur.
“Oh, um, jangan terlalu keras hati. Aku tidak mengira ini buang-buang waktu. Fakta bahwa gadis yang baru saja pergi kembali dengan tenang tanpa menyebabkan keributan berarti kau melakukannya dengan baik.”
Hwajung menghiburnya, tetapi Seol Jihu masih terdiam.
Itu tidak bisa dihindari. Nilai ujian yang dia dapatkan sejauh ini selalu sempurna 100 poin dari 100 poin, tetapi ujian yang baru saja dia ambil seperti berada di luar 10.000 atau bahkan poin tak terhingga.
“Bagaimanapun, kau kalah dalam taruhan, tetapi itu dekat. Aku rasa bisa dibilang aku melihat potensi.”
“….”
“Yah, kau dipersilakan untuk mencobanya lagi. Aku bisa menawarkan itu setidaknya.”
Hwajung bangkit dari kursinya.
“Tentu saja, kau bebas untuk menerima atau menolak tawaran ini. Aku tidak peduli dengan keduanya.”
“….”
“Tetapi jika kau ingin mencobanya, aku harus menaikkan standar untuk apa yang dianggap lulus. Lagi pula, Suna mengganggumu, dan kau adalah Konstelasi Emas.”
Dia mengeluarkan buku catatan dan mencatat sesuatu.
“Kau harus merasa terhormat. Kau adalah pria pertama yang mendapatkan nomorku selain kekasihku.”
Hwajung merobek catatan dengan nomornya dan meletakkannya di depan Seol Jihu. Kemudian, dia berbalik tanpa ragu sedikit pun.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Saat Seol Jihu kembali sadar, dia berdiri sendirian di restoran. Dia menundukkan kepalanya dan menekan tangannya di atas meja dapur.
“….”
Seol Jihu menggigit giginya dan kepalanya sampai hampir patah.
Akan menjadi sebuah kebohongan jika dia mengatakan bahwa dia tidak percaya diri. Sudah banyak penantang hingga saat ini. Di antara mereka ada orang-orang yang mencoba berpura-pura hidangannya buruk ketika mereka menikmatinya. Tetapi pada akhirnya, ramen Seol Jihu memaksa mereka untuk mengakui kebenaran.
Itu enak. Dua kata sederhana yang selama ini diabaikan Seol Jihu, rekor tak terbendung ramen-nya…
[Itu buruk. Apa lagi yang bisa dikatakan tentang itu?]
…patah hari ini.
“Keuk…!”
Seol Jihu menutup matanya. Air mata jatuh dari matanya karena frustrasi. Terhina dan termalukan, dia bergetar dengan hebat. Dia belum pernah bergetar sebanyak ini, bahkan di tengah dinginnya musim dingin.
Dia akhirnya mengerti bagaimana para koki yang dinilai naengmyeon-nya merasa.
…Benar, dia merasa seolah mengerti mereka. Tetapi….
…[Jika ada yang bisa dicatat, itu adalah aku merasakan kesombongan dari rasa.]
…[Ini berada di level keras kepala.]
Memahami sesuatu dan menerimanya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
“Tidak….”
Dalam sekejap, Seol Jihu tiba-tiba mengulurkan tangannya.
“Tidak ada… cara…!”
Dia mencicipi setiap mangkuk ramen yang tersisa. Rasanya sama seperti biasanya. Itu lezat. Karena itu, dia tidak bisa menerima bahwa rasanya buruk.
“Aku…!”
Seol Jihu mulai memasak mangkuk ramen baru.
Seolah satu mangkuk tidak cukup, dia memasak sepuluh, dua puluh… dan puluhan lagi dalam beberapa jam berikutnya.
Cara dia mencicipinya, memindahkannya ke samping, dan memasak batch baru dengan histeris seperti melihat seorang gila total.
Meskipun demikian…
“Ramen-ku…!”
Rasa ramen-nya tidak berubah.
Tidak ada kemajuan.
“Uwaaaaaaah!”
Pada akhirnya, Seol Jihu mengeluarkan teriakan frustrasi yang terpendam. Menggulingkan mangkuk ramen yang berserakan di atas meja…
“Aaaaaaaah!”
Dia mendorong meja-meja itu ke bawah.
Clang, clang!
Mangkuk-mangkuk itu pecah, dan mie serta kuahnya berserakan di seluruh lantai.
Restoran yang awalnya tenang tiba-tiba menjadi gaduh.
Hari itu, dari sebuah restoran kecil di gang Eva, teriakan seorang pria bergema tanpa henti.
Itu adalah teriakan putus asa dari seorang jenius luar biasa, yang menghadapi dinding raksasa untuk pertama kalinya dalam hidupnya.