Malam itu.
Seol Jihu tidak mengira bahwa dia bisa tidur setelah bertukar tugas jaga malam dan masuk ke tenda. Namun, meskipun pikirannya tidak tenang, dia berhasil tidur tanpa kesulitan.
Dalam tidurnya yang ringan, dia merasakan tangan seseorang dengan hati-hati memeluk lehernya. Dan ketika sensasi lembut menekan wajahnya, dia melepaskan pikirannya seolah keadaan yang mengganggu sebelumnya hanyalah sebuah kebohongan.
Setiap kali dia bergeser, sentuhan lembut perlahan-lahan mengusap punggungnya atau menepuknya. Dan ketika aroma yang menenangkan mengalir ke dalam hidungnya, dia dengan cepat terlelap kembali.
Di tengah keheningan dan ketenangan yang terasa seperti padang rumput yang indah memeluk tubuhnya, Seol Jihu tidur nyenyak tanpa terbangun sekali pun.
Akibatnya, ketika dia terbangun, pikirannya yang bingung telah mereda sedikit.
Seol Jihu memiringkan kepalanya sambil menggosok matanya di bawah sinar matahari pagi.
‘Aneh.’
Tubuhnya dipenuhi dengan aroma yang tidak dikenalnya. Mencium aroma segar ini yang membuat jantungnya berdebar, Seol Jihu menguburkan wajahnya di lengan dan bajunya, menarik napas dalam-dalam.
Memikirkan kembali, dia merasa seolah seseorang merawatnya saat dia tidur. Sama seperti ketika dia dirawat di Kuil Luxuria…
Tetapi itu bukan satu-satunya hal aneh.
Saat makan dan membersihkan perkemahan, Seol Jihu merasa terganggu oleh Sakamoto Jun dan Hugo.
“Cemburu… Aku sangat, sangat cemburu….”
“?”
“Bagaimana rasanya? Bisakah kau menjelaskan dengan detail?”
Misalnya, Sakamoto Jun menggumamkan hal-hal aneh dengan cara bicara yang sopan, berbeda dari nada santai yang biasanya dia gunakan. Di sisi lain, Hugo berusaha mencium Seol Jihu atau menggosokkan wajahnya di bajunya.
“Hey— Berhenti—”
Seol Jihu berusaha keras untuk mendorong Hugo yang mirip banteng itu menjauh darinya.
“Kenapa kau melakukan ini?”
“Bajingan jahat!”
“Hah?”
“Pengkhianat!”
Ekspresi Hugo telah melampaui cemburu dan iri, dan berubah menjadi kemarahan.
Seol Jihu melihat sekeliling dengan wajah bingung. Melihat Kazuki berbalik dan menghadapnya, Seol Jihu memberinya tatapan meminta pertolongan.
“….”
Namun, daripada menolongnya, Kazuki hanya menatapnya dengan rasa ingin tahu sebelum melirik ke samping. Di sana, Seol Jihu melihat Seo Yuhui berjalan dengan kepala tertunduk.
Ketika matanya bertemu dengan matanya, wajah Seo Yuhui memerah seperti matahari terbenam yang dipantulkan di sungai. Dia berpaling dan melihat ke kejauhan.
Yah, sebenarnya tidak banyak yang bisa dilihat karena mereka berada di padang rumput.
Seol Jihu dengan cepat menyadari ada sesuatu yang terjadi saat dia tidur, tetapi dia juga berhenti memedulikannya.
Ini karena dia mulai melihat titik hitam di kejauhan.
Segera, ketika dinding kastil abu-abu mulai muncul, mata Seol Jihu berbinar.
Itu adalah Haramark.
Tim Aliansi akhirnya kembali ke Haramark setelah dua minggu.
Sebelum berangkat, Seol Jihu dan Kazuki saling berjabat tangan.
“Kerja bagus.”
“Kau juga, Tuan Kazuki.”
Ketika Seol Jihu membalas kata-kata dengan sopan, Kazuki memiringkan kepalanya.
“Hm… Aku rasa aku tidak melakukan apa-apa untuk disebut kerja bagus. Tanpamu, kita mungkin masih berada di Tahap 2.” Kazuki melanjutkan, “Dan… aku minta maaf karena mengatakan kau keras kepala di Huge Stone Rocky Mountain. Aku minta maaf.”
Percakapan itu selama pelatihan pasti mengganggu Kazuki sepanjang waktu.
Meskipun Seol Jihu telah melupakan hal itu sepenuhnya, Kazuki adalah tipe orang yang sama ketatnya dengan dirinya sendiri seperti dia dengan orang lain.
Seol Jihu bertanya.
“Apakah kau akan berpartisipasi di Banquet berikutnya juga?”
“Tidak.”
Bertentangan dengan harapan Seol Jihu, Kazuki menjawab dengan tegas.
“Aku tidak yakin, tetapi aku rasa lebih baik bagiku untuk melepaskannya.”
Cara Kazuki menggumam terlihat pahit.
Dengan berakhirnya Banquet ini, Kazuki akan berpisah dari Japan Business Federation dengan meminjam kekuatan Triad, karena itu akan sulit dilakukan sendirian.
Seol Jihu menatapnya dengan tajam sebelum membuka mulutnya.
“Tuan Kazuki.”
“?”
“Apakah kau pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan Carpe Diem?”
Mendengar tawaran mendadak ini, Chohong, yang sedang menguap dengan keras, melotot terkejut. Bahkan Hugo, yang berpegang pada tangan Seo Yuhui dan enggan melepaskan, melompat dan berbalik dengan terkejut.
Mata Seol Jihu menatap Kazuki. Alih-alih mempertimbangkan keputusan ini dengan hati-hati, Seol Jihu memikirkannya secara mendadak.
Lebih tepatnya, dia ingin mencoba bekerja sama dengannya. Pria di depannya ini mungkin bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Dylan…. Tidak, Seol Jihu yakin Kazuki akan melakukan lebih dari sekadar mengisi kekosongan itu.
“Kau tidak perlu memberi jawaban segera.”
“Aku akan menolak.”
Namun, Kazuki menggelengkan kepalanya hampir seketika.
“Aku mungkin akan mempertimbangkannya lebih jika kau bertanya sebelum Banquet….”
Kazuki mengusap dagunya, lalu tersenyum.
“Tapi aku tidak ingin melepaskan kemudi begitu saja.”
“Kemudi?”
“Tidak mungkin ada dua kapten di kapal yang sama, kan?”
Saat itu Seol Jihu menyadari mengapa Kazuki menolak.
Dengan senyuman, Kazuki berbalik dan mengangkat tangannya.
“Sampai jumpa nanti.”
Melihat Kazuki pergi hanya dengan tiga kata itu, Seol Jihu menggaruk pipinya dengan jarinya. Dia merasa malu, seperti anak kecil yang pikiran dalam dirinya terungkap.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, Seol Jihu kembali ke kantor Carpe Diem bersama Chohong.
Tepat saat dia akan tiba di gedung yang dia impikan, dia bertemu dengan orang yang tidak terduga. Pria tua yang mengenakan setelan hitam yang berjalan menuju mereka dari arah berlawanan adalah Jang Maldong.
“Jang Maldong?” Chohong berbicara lebih dulu. “Kau masih hidup?”
Bam!
“Arrrgh!”
Chohong memegang kepalanya dan berguling di tanah.
“Argh! Kenapa kau memukulku?”
“Bodoh. Kenapa kau tidak pergi membayar untuk upacara lain agar aku dibunuh?”
“Aku hanya menyapa karena merindukanmu!”
“Oh ya?”
Ketika Jang Maldong mengangkat tongkatnya lagi, Chohong dengan cepat bangkit dan melarikan diri. Jang Maldong menurunkan lengannya dengan napas marah, lalu melihat Seol Jihu yang tertawa canggung.
“Sepertinya kau baru saja kembali.”
“Ya. Bagaimana denganmu, Tuan…?”
“Aku baru saja kembali setelah bertemu dengan seorang pelamar untuk tim.”
Seol Jihu mengeluarkan suara kecil. Dengan ‘pelamar’, dia pasti merujuk pada seorang Archer baru.
Jang Maldong pasti telah bekerja keras sementara mereka pergi ke Banquet.
“Aku diam-diam menawarkan kepada Tuan Kazuki, tetapi aku ditolak.”
“Itu jelas. Kenapa dia mau masuk tim ini mengingat posisinya di Paradise? Ngomong-ngomong, di mana Hugo?”
Melihat Seol Jihu ragu, Jang Maldong mengklik lidahnya.
“Tidak apa-apa. Dia mungkin sudah pergi langsung ke pub seperti biasanya. Aku bertanya-tanya kapan dia akan memperbaiki kebiasaan itu, tsk.”
Seol Jihu tersenyum pahit. Dia tidak bisa memberitahunya bahwa Hugo mengejar Seo Yuhui.
“Ayo kita naik.”
Jang Maldong naik tangga tanpa basa-basi. Setelah memasuki kantor, dia melepas setelannya dan terjatuh.
“Whew, sekarang aku merasa hidup. Terlalu banyak rekomendasi… Aku hampir melakukan tur di semua kota di Paradise…. Hm?”
Melihat Seol Jihu yang berdiri diam, Jang Maldong bertanya.
“Kenapa kau tidak duduk?”
“Terima kasih.”
Ketika pemuda itu tiba-tiba membungkuk dan mengucapkan terima kasih, Jang Maldong terbelalak.
“Apa maksudmu?”
“Jika bukan karena kau, Tuan….”
Seol Jihu berdiri tegak dan berbicara dengan tulus.
“Maka aku tidak akan berdiri di kantor ini sekarang.”
Dia tidak salah. Jika bukan karena pelatihan berat Jang Maldong, Seol Jihu mungkin telah mati atau tersingkir di Tahap 1.
“Berkat pelatihan Tuan, aku bisa kembali hidup. Terima kasih banyak.”
Ekspresi Jang Maldong berubah saat mendengar kesopanan Seol Jihu. Sejujurnya, dia sangat lemah terhadap serangan seperti ini.
“Tidak… yah… kau telah berusaha keras….”
Hampir muncul senyuman lebar di wajahnya yang biasanya serius.
Segera, dia dengan cepat mengembalikan wajah datarnya, lalu berbalik dengan batuk kering.
“Kuhum. Kau pasti lelah. Istirahatlah sekarang. Kita akan berbicara besok.”
Namun, Seol Jihu tidak pergi. Melihat bagaimana dia ragu dan menjilat bibirnya, Jang Maldong menyadari bahwa dia masih memiliki sesuatu yang ingin diucapkan.
Setelah sejenak hening, Seol Jihu berbicara dengan tegas.
“Aku membunuh orang.”
Mendengar pengakuan mendadak ini, salah satu alis Jang Maldong terangkat.
“…Berapa banyak?”
“Dua.”
“Kenapa?”
“Karena mereka merusak Banquet yang berhasil aku kembalikan.”
Cahaya mencolok berkilau di mata Jang Maldong.
“Jadi kau bilang mereka pantas mati?”
“Menurut pendapatku, ya.”
“Maka itu baik-baik saja.”
Ketika Jang Maldong menganggapnya begitu enteng, Seol Jihu terkejut.
“Kenapa kau terkejut? Jika mereka pantas mati, kau harus membunuh mereka.”
Jang Maldong mendengus.
“Aku tidak akan berdiam diri jika kau membiarkan mereka pergi dengan alasan yang remeh. Yah, aku harus mendengarkan detailnya untuk benar-benar tahu… tetapi bagus sekali. Jika kau menghadapi macan yang tidak bisa berubah, cabut saja akarnya.”
Seol Jihu mengangguk, berpikir bahwa dia melakukan persis itu. Mendengar Jang Maldong mengatakan ini, dia merasa kekosongan di dalam dirinya mencair.
“Ngomong-ngomong, kau harus pergi. Aku tidak bisa istirahat karena kau berdiri di sana.”
“Y-Ya!”
Tepat saat Seol Jihu hendak pergi, suara langkah kaki menaiki tangga tiba-tiba terdengar.
Orang yang membuka pintu di momen berikutnya bukanlah Chohong atau Hugo. Itu adalah Ian, dengan janggut putihnya berkibar di udara.
“Ian?”
“Maldong!”
Ian berteriak ceria, lalu melambaikan tangan kepada Seol Jihu.
“Sudah lama, Seol!”
“H-Halo.”
Ketika Seol Jihu menyapanya kembali, Ian meletakkan tangannya di bahu pemuda itu.
“Kau baru kembali dari Banquet?”
“Bagaimana kau tahu begitu cepat?”
Jang Maldong bertanya dengan terkejut.
“Jangan meremehkan jaringan informasi Kerajaan.”
Setelah membuat tanda perdamaian dengan tangannya, Ian menengadah dan tertawa. Dia kemudian menarik Seol Jihu dan Jang Maldong dan secara paksa mengangkat mereka.
“Apa yang kau lakukan?”
“Sekarang, sekarang, ayo pergi. Cepat!”
“Pergi ke mana?”
“Ke pub, tentu saja. Apakah kau tahu betapa penasarannya aku tentang Banquet ini?”
Keduanya berdebat sebentar, tetapi Ian akhirnya menjadi pemenangnya.
Akhirnya, Ian menyeret Seol Jihu dan Jang Maldong ke Eat, Drink, and Enjoy.
*
Setelah mereka tiba di pub, Seol Jihu harus menceritakan kisah panjang.
Sepanjang waktu, Ian mendengarkan dengan minat dan antusiasme yang tinggi. Ketika Seol Jihu berbicara tentang Audrey Basler, dia menjadi marah dan bergumam, ‘Apa dia benar-benar menyebalkan! Tapi apakah dia cantik?’ Dan ketika dia mendengar bahwa Seol Jihu telah memukulinya, dia menari dan berkata, ‘Itu pantas! Tapi apakah dia cantik?’
Kemudian, ketika Seol Jihu menjelaskan bagaimana dia mengubah Banquet menjadi sebuah pesta yang sebenarnya, Ian mengeluarkan seruan terkejut. Bahkan Jang Maldong, yang mendengarkan dengan ekspresi kaku, mengangguk dan tersenyum.
Adapun Tahap 3, Seol Jihu tidak bisa membicarakannya secara detail. Karena adanya pembatasan yang dikenakan oleh Tujuh Dewa, meskipun dia berusaha berbicara, tidak ada kata yang keluar darinya.
Karena hal yang sama juga terjadi pada semua orang yang melewati Tahap 3, Ian tidak terlalu terkejut.
Setelah sekitar satu atau dua jam berbicara, cerita tentang Banquet pun berakhir.
Seol Jihu melihat Ian yang dengan ceria meminum sebotol liquor, lalu berbicara.
“…Master Ian, ada sesuatu yang benar-benar ingin aku tanyakan.”
Ian mengangguk, memberi isyarat kepada pemuda itu untuk melanjutkan.
“Apa yang kau tahu tentang kata ‘takdir’?”
Ian terkejut dan meletakkan botol liquor. Dia mulai mengusap janggutnya dengan punggung tangannya.
“Takdir…. Itu topik yang cukup filosofis.”
“….”
“Bisakah kau mencoba menulis kata itu dalam bahasa asing? Apa pun yang kau tahu. Aku tidak bisa mempercayai Sinkronisasi 100%.”
Ketika Ian memberikan Seol Jihu sebuah pena dan selembar kertas, Seol Jihu menulis apa yang bisa dia tulis.
“Takdir (宿命)…. 宿 berarti ‘konstelasi’ dan 命 berarti ‘bergerak’. Ini terlalu luas.”
Ian membaca kata tersebut dengan saksama dan berbicara.
“Aspek mana dari takdir yang ingin kau pelajari?”
Seol Jihu berpikir sejenak atas pertanyaan tajam ini, kemudian menjelaskan.
“Pilihan. Takdir dan pilihan. Aku mengerti.”
Ian menepuk lututnya dan tersenyum.
“Pertama, takdir merujuk pada nasib yang ditentukan sejak lahir.”
“Nasib yang ditentukan sejak lahir?”
“Benar. Jika aku menginterpretasikannya dengan caraku, aku akan mengatakan itu adalah menyerahkan diri kepada takdir.”
Seol Jihu sedikit bingung. Cara Ian mengatakannya terdengar seperti takdir tidak bisa dihindari.
“Jangan membuat wajah itu. Dalam hidup, kau akan menemui banyak sekali momen di mana kau harus menyerah pada takdir. Itu akan terjadi ribuan kali. Bahkan di saat ini.”
Seol Jihu masih terlihat tidak mengerti.
“Kau mungkin berpikir takdir adalah sesuatu yang luar biasa, tetapi itu sama sekali tidak demikian.”
Ian menggeram.
“Tidak terlalu rumit. Kau dan aku adalah manusia, kan?”
“Ya.”
“Begitu kita lahir, itu adalah takdir kita untuk hidup puluhan tahun dan takdir kita untuk mati begitu umur kita berakhir. Bisakah kau melawan takdir ini?”
“Tidak.”
“Persis. Itulah mengapa kau hanya bisa menyerah padanya.”
Ian tersenyum.
“Tetapi untuk hidup, manusia harus makan dan bernapas, bukan?”
“Tentu saja.”
“Itu hal yang sama. Sejak kita lahir sebagai manusia, kita dilahirkan dengan takdir yang harus makan atau bernapas untuk bertahan hidup.”
Seol Jihu membuat ekspresi bingung seolah-olah dia tiba-tiba dipukul dengan palu.
“Di sini, kita dapat membuat sebuah ‘pilihan’.”
Ian terkikik sebelum membungkuk ke depan dan berbicara pelan.
“Apa yang akan terjadi jika kita tidak makan atau bernapas?”
“Kita akan mati… bukan?”
Seol Jihu menjawab agak ragu.
“Benar. Kita akan mati.”
Ian mengangguk keras hingga janggutnya berkibar.
“Inilah bagian pentingnya. Pada saat ini—”
Tang, tang! Dia melanjutkan sambil memukul meja kayu.
“Dengan tidak bernapas atau makan, atau dengan kata lain, dengan memilih salah satu dari pilihan ini, kita dapat menghadapi salah satu takdir yang telah ditentukan – hidup atau mati!”
Ian mengucapkan itu dengan penuh semangat, sementara Seol Jihu membuka mulutnya sedikit.
Meskipun dia tidak memahami semuanya yang dikatakan Ian, satu bagian terukir dalam otaknya.
Bahwa bahkan jika seseorang harus menyerah pada takdir, ada lebih dari satu takdir untuk dipilih.
Dengan kata lain….
“Bukankah itu mengejutkan jika kau memikirkannya? Bahwa pilihan sepele seperti itu bisa mengubah takdirmu sepenuhnya!”
Bahkan pilihan kecil bisa mengubah hasilnya. Seseorang yang terlahir dengan takdir Bintang Pembunuh Surga seharusnya tidak menjadi pengecualian.
“Kau lihat, Seol, manusia selalu membuat pilihan saat mereka hidup. Baik itu di masa lalu, sekarang, atau masa depan.”
“Kau bilang aku harus berhati-hati dengan setiap keputusan kecil yang aku buat?”
Ian mengklik lidahnya.
“Bocah! Itu terserah padamu untuk menginterpretasikan apa yang aku katakan, tetapi jangan sampai menyimpulkan dengan terburu-buru!”
Dia mengelus janggutnya dan mengangkat bahunya.
“Takdir besar seperti hidup dan mati biasanya ditempatkan di akhir kehidupan seseorang. Dan hidup ini panjang. Tidak seperti dalam permainan, kau tidak bisa melihat akhir hanya dengan membuat satu atau dua pilihan.”
Dengan itu, Ian tertawa dengan gembira.
“…Kau benar.”
Seol Jihu secara naluriah setuju dengannya. Ian batuk dan cepat-cepat mengambil botol liquor-nya. Tetapi menyadari bahwa itu kosong, dia cemberut.
“Sial. Aku harus memesan lebih banyak.”
“Cukup minum, tidak bisakah kau?”
Jang Maldong, yang mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan singkat.
“Apakah kau tidak merasa buruk mendapatkan perlakuan untuk membicarakan filosofi yang tidak ada artinya dan omong kosong?”
“Tidak ada artinya dan omong kosong!?”
Ian menjadi marah.
“Dan bagaimana kau begitu yakin bahwa aku tidak akan menjadi yang membayar?”
“Bukankah itu spesialisasimu? Minum liquor, berpura-pura tidur saat kau mabuk, lalu benar-benar tertidur.”
“Tsk, kau menemukan itu.”
“Kau bisa memesan lebih banyak jika kau mau.”
Seol Jihu menyela antara kedua pria tua yang berdebat itu.
“Benarkah?”
“Tentu saja.”
Melihat wajah Ian yang senang, Seol Jihu tersenyum cerah untuk pertama kalinya.
Dia tidak akan merasa buruk memesan seratus botol untuknya. Setelah semua, apa yang dia katakan menghilangkan semua kekhawatirannya dan membuatnya merasa segar.
“Baiklah! Bagus!”
Ian segera memesan lebih banyak liquor, lalu berkata ‘Ah’ saat melihat Seol Jihu.
“Kau bilang kau baru kembali hari ini, kan?”
“Baru saja, sebenarnya.”
“Maka kau pasti tidak mendengar tentang itu.”
“Tentang apa?”
“Upacara, maksudku. Aku mendengar kau meminta Upacara di makam Hutan Penyangkalan.”
Dia benar. Meskipun Seol Jihu awalnya berencana untuk pergi, dia menemui konflik jadwal karena Banquet.
“Kau lihat, Putri Teresa pergi ke Hutan Penyangkalan dengan sekelompok pelayan, tetapi….”
Ketika nada Ian menjadi serius, Seol Jihu menjadi gugup juga.
“Apakah sesuatu terjadi?”
“Yah….”
Segera…
“…Ulangi?”
Seol Jihu mendengar penjelasan Ian dan meragukan pendengarannya.
“Roh Saintess membalik meja upacara?”