Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Ian, Seol Jihu menuju ke sebuah toko bahan makanan yang dikelola oleh seorang Earthling.
Setelah dengan hati-hati memilih dan membeli bahan makanan, ia pergi ke kandang untuk menyewa sebuah kereta. Namun, ketika ia menyebutkan Hutan Penolakan, sebagian besar kusir menolak untuk pergi. Hanya setelah menyuap mereka dengan uang tambahan, akhirnya ada satu orang yang bersedia membawanya.
Segera setelah menyewa kereta, Seol Jihu kembali ke kantor untuk bersiap-siap untuk perjalanan lainnya.
“Kau pergi lagi setelah baru saja datang.”
Jang Maldong menggelengkan kepala sambil mengklik lidahnya. Seol Jihu baru saja kembali dari sebuah acara yang melelahkan, jadi melihatnya pergi lagi tanpa beristirahat, apalagi tanpa mandi, membuat Jang Maldong merasa kasihan padanya.
Seol Jihu, yang sedang hati-hati mengemas tasnya, tersenyum.
“Aku akan merasa tidak nyaman jika terus menunda ini. Lagipula, ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan. Dan aku hanya akan pergi sebentar saja.”
Jang Maldong mendengus mendengar Seol Jihu membuatnya terdengar seperti ia pergi berlibur.
“Kau pasti satu-satunya orang yang bisa membuat perjalanan ke Hutan Penolakan terdengar seperti berjalan-jalan di taman.”
Meskipun mengatakan ini, ia tahu dari mana kepercayaan diri Seol Jihu untuk pergi sendiri berasal.
Memiliki perlindungan dari roh jahat berusia ratusan tahun yang cukup kuat untuk langsung menghancurkan ratusan Parasit tentu menjamin hidup Seol Jihu, setidaknya di dalam Hutan Penolakan.
“Ngomong-ngomong, untuk apa kau mengemas sebanyak itu? Tasmu akan meledak dengan cara itu, kau bajingan.”
“Ah. Ini adalah hadiah perpisahan.”
“Hadiah perpisahan?”
Jang Maldong berhenti berkomentar. Itu karena ia melihat ekspresi sedih melintas di wajah Seol Jihu.
Ia mengubah topik pembicaraan.
“Berapa lama kau kira akan pergi?”
“Empat hari seharusnya cukup. Lima hari paling lama.”
“Lima hari, ya… seharusnya tidak menjadi masalah. Ngomong-ngomong, aku tidak akan banyak bicara kepada seseorang yang berhasil selamat dari wilayah Parasit, tapi kau pastikan untuk hati-hati, oke?”
Mendengar nada khawatir itu, Seol Jihu, yang sedang mengemas tasnya dengan erat, terhenti. Memikirkan kembali, sudah lama sejak ia menerima perhatian tulus dari seseorang.
Rasanya sedikit memalukan, tetapi Jang Maldong terasa seperti kakeknya.
‘Kalau begitu, apakah aku seorang cucu?’
“Singkirkan tatapan menjijikkan itu secepatnya.”
Jang Maldong meludah saat merasakan tatapan intens Seol.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Seol Jihu menunjuk ke anting-antingnya.
“Jika terpaksa, aku bisa mengaktifkan Anting Festina-ku dan melarikan diri.”
“Seseorang jelas berbicara besar. Siapa yang dulu membanggakan pelatihan agar tidak melarikan diri lagi?”
Jang Maldong berkomentar dengan sinis. Setelah tawa canggung, Seol Jihu mengangkat tasnya.
“Baiklah, aku pergi sekarang.”
“Baiklah.”
Seol Jihu meninggalkan kantor Carpe Diem setelah mengucapkan kata-kata perpisahan.
[Tapi itu bukan semua. Mereka mengatakan, seolah-olah membalik meja upacara yang sudah disiapkan tidak cukup, dia juga menolak altar.]
[Masalahnya adalah tidak ada yang tahu apa yang salah. Belum lagi tidak ada cara untuk berkomunikasi, itu benar-benar kekacauan. Bukan seolah-olah ada yang menyentuh apa pun atau bersikap tidak hormat…]
[Tapi mereka konon tidak ditolak masuk. Tidak ada tanda-tanda penolakan, dan pada awalnya, asap hitam terlihat seperti dengan antusias mengibaskan tubuhnya di sekitar para hadirin. Lalu tiba-tiba…]
[Baiklah. Menurut Putri Teresa, itu anehnya terlihat seperti seorang gadis kecil yang mengamuk karena tidak suka dengan hadiahnya.]
Ian menyuarakan pendapatnya tentang apakah roh itu akhirnya kehilangan ego-nya dan berubah menjadi roh jahat yang lengkap, tetapi Seol Jihu berpikir sebaliknya.
Ia tidak bisa menyangkal bahwa roh malang itu lahir dari banyaknya rasa dendam, tetapi dia tetaplah roh yang murni dengan kesadaran yang jelas.
Yang terpenting, jika dia benar-benar berubah menjadi roh jahat, maka semua orang yang masuk ke Hutan Penolakan pasti akan dibantai.
Tapi kenyataannya, tidak ada satu pun dari mereka yang mati.
Dengan demikian, pasti ada alasan untuk tindakan itu. Alasan mengapa Saintess Hantu mengamuk.
‘Apa yang membuatnya melakukan itu?’
Dalam suatu cara, Saintess Hantu adalah contoh ekstrem dari Perintah Emas.
Dia akan sekejam penyihir kepada mereka yang melukai makam, tetapi sedermawan seorang santo kepada mereka yang menunjukkan rasa hormat.
Ia tidak tahu mengapa dia marah kali ini dan jujur saja, ia takut akan dihukum.
Tapi sejak ia bertekad untuk hidup sesuai dengan Perintah Emas, Seol Jihu tidak pernah mempertimbangkan opsi untuk tidak berkunjung. Ia perlu membalas budi padanya yang telah menyelamatkan nyawanya.
Seol Jihu dengan hati-hati menempatkan barang-barang yang dipegangnya ke dalam saku dan mempercepat langkahnya.
*
Seol Jihu tanpa ragu memasuki Hutan Penolakan setelah turun di Bukit Napal. Karena ia sudah beberapa kali datang ke sini, ia tahu jalan menuju makam seperti telapak tangannya sendiri.
Kecuali satu kali ketika ia merasa ingin menyangkal keberadaan saudarinya, perjalanan itu relatif lancar. Begitu tujuan muncul di depan mata, Seol Jihu membuka mulutnya.
“Nona Saintess!”
“Aku di sini! Aku datang!”
Namun meskipun ia mengangkat suaranya untuk berteriak beberapa kali, pintu tidak terbuka seperti biasanya. Tidak ada reaksi.
Mengingat bahwa dia selalu bergegas ketika ia memanggil sebelumnya, ini jelas bukan tanda yang baik.
Beberapa saat kemudian, Seol Jihu tiba di makam yang terpencil di tengah Hutan Penolakan.
Area sekitar makam itu sunyi senyap. Itu adalah tempat di mana bahkan monster pun enggan mendekat. Makam itu diselimuti oleh suasana yang suram dan menakutkan.
“Nona Saintess?”
Tidak ada yang terjadi ketika ia dengan hati-hati mengetuk pintu setelah memanggil sekali lagi.
‘Itu aneh…’
Mengapa tidak ada tanda penolakan tetapi pada saat yang sama, tidak ada jawaban? Setelah ragu sejenak, Seol Jihu mengulurkan tangannya.
“Permisi. Aku akan masuk.”
Dan pada saat ia akan membuka pintu—
‘Hah?’
Ekspresi tidak percaya muncul di wajah Seol Jihu.
‘Pintunya tidak terbuka?’
Pintu itu tidak bergerak. Tidak peduli seberapa keras ia memaksanya, pintu itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka.
Akhirnya, setelah waktu yang lama bergulat dengan pintu, ia mundur tanpa hasil.
‘Apa yang terjadi…?’
Mungkin ia hanya sial. Berpikir bahwa Saintess mungkin sedang berjalan-jalan di luar, ia duduk di rumput untuk menunggu kepulangannya.
Mereka mengatakan asap hitam ada di sana saat terakhir kali mereka datang. Pada titik ini, imajinasinya mulai berkeliaran liar, berpikir bahwa dia mungkin bahkan sedang menghadapi Parasit yang kembali untuk membalas dendam.
Setelah menunggu lebih dari satu jam, Seol Jihu menghela nafas dalam-dalam.
‘Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu, sepertinya.’
Ia tidak bisa hanya duduk menunggu di sini siang dan malam. Akhirnya, ia perlahan berdiri.
Saat itulah…
Flick.
Ketika Seol Jihu membungkuk untuk mengangkat tasnya, sebuah batu sebesar kacang menghantam kepalanya. Tetapi tidak merasakannya, Seol Jihu berbalik.
[Eeeek.]
Flick!
“!”
Seol Jihu terkejut. Ia menyentuh lehernya dengan tangannya.
“…Sebuah batu?”
Menggosok sepotong kecil batu di antara jari telunjuk dan ibu jarinya, ia dengan cepat melihat sekeliling makam.
[!]
Ia bisa melihatnya dengan jelas. Asap hitam yang bersembunyi di belakang makam.
Mata Seol Jihu melebar seperti lentera.
“Saintess?”
Berlarian ke sisi lain, ada awan asap hitam di sudut seperti yang diharapkan. Seolah-olah itu sedang bersembunyi.
“K-Kau ada di sana?”
[…Hmph!]
“Mengapa kau bersembunyi di sini…”
[Hmph!]
Seorang Saintess Hantu yang mendengus.
Saat Seol Jihu merasa kesulitan, asap itu tampak berusaha menjauh darinya.
[Hmmmph!]
Ia tidak lupa mengeluarkan dengusan sebelum pergi.
“Tunggu sebentar!”
Seol Jihu ragu-ragu setelah mengulurkan tangannya ke depan secara refleks. Ia berusaha menghentikannya pergi, tetapi berpikir melalui asap tidak memiliki bentuk fisik. Ia tidak bisa ditangkap.
…Ya. Itu jelas seperti itu.
[Tidaktttt! Lepaskan!]
Tersangkut?
Lebih tepatnya, asap itu berhenti di tempat begitu tangannya menyentuhnya.
Seol Jihu menggosok matanya berulang kali melihat pemandangan yang tidak bisa dipercaya itu.
Secara logis tidak mungkin. Mengayunkan tangannya, ia yakin bahwa tangannya melewati asap.
[Lepaskan!]
Tapi ia memintanya untuk melepaskan.
Tidak dapat mengayunkan tangan karena kebingungannya, Seol Jihu terhuyung mundur. Asap itu berbalik dan melarikan diri.
‘Oh!’
Hampir kembali ke kesadarannya, Seol Jihu buru-buru mengejar asap itu.
‘Apakah asap itu berhenti dengan sengaja?’
Pikiran ini tiba-tiba muncul di benaknya, tetapi itu tidak penting saat ini. Ia memberitahu dirinya sendiri bahwa karena asap hitam itu adalah jiwa Saintess Hantu, ia mungkin memiliki sifat yang berbeda dari gas pada umumnya.
Tetapi apa yang masih tidak bisa ia pahami adalah mengapa pintu yang telah tertutup rapat selama ini sekarang terbuka lebar.
Seol Jihu dengan putus asa memanggil, menyerbu masuk ke dalam pintu masuk.
“Saintess!”
Asap hitam itu berkumpul di sudut. Seol Jihu dengan hati-hati mendekatinya seperti seorang pemburu yang mengintai mangsanya.
“Aku mendengar… bahwa kau mengusir orang-orang yang datang.”
Swish!
Begitu ia mengatakannya, bagian atas asap itu berbalik ke samping. Apakah itu ilusi atau apakah itu terlihat seperti ia menggerakkan kepalanya?
Seol Jihu terus berbicara seolah-olah menenangkan anak yang mendengus.
“Aku rasa kau tidak marah tanpa alasan.”
[…].
“Bolehkah aku tahu mengapa?”
Seolah-olah sikap sopannya berhasil, asap itu mulai gelisah. Seol Jihu dengan hati-hati duduk di sampingnya. Ia mulai menunggu dengan sabar, karena tampaknya tidak akan mencoba melarikan diri lagi.
Setelah satu atau dua menit, suara bisa terdengar dari awan asap yang gelisah itu.
[P-Rambut pink!]
“Rambut pink…. Putri?”
[Mmm… ya… Dia membuatku kesal….]
“Apa yang dikatakan Putri Teresa?”
[A-Aku tidak tahu.]
“Kau…. tidak tahu?”
Mari kita ringkas.
Teresa telah salah bicara dan menyebabkan Saintess Hantu menjadi kesal. Dan ketika ia bertanya apa yang dia katakan, dia menjawab dengan “Aku tidak tahu.”
‘Apa ini…’
Seol Jihu menggosok wajahnya dengan kedua tangannya.
‘Sebenarnya apa yang harus aku lakukan?’
Seol Jihu dengan tenang menutup matanya. Ia tiba-tiba teringat sebuah debat panas yang ia lakukan dengan Yoo Seonhwa.
[Jihu. Orang-orang mampu berpikir logis, tetapi mereka juga makhluk emosional.]
[Logika hurray!]
[Empati juga penting. Bagaimana mungkin seseorang selalu tetap rasional?]
[Alasan hurray!]
[Hei! Aku tidak bercanda. Jadilah serius.]
[Dunno. Peluk aku.]
[Lihat? Kau bertindak sangat manja setiap kali kau mau, dan bahkan ketika kau salah, kau selalu begitu menuntut!]
[Tapi kau membiarkanku.]
[Ya sudah. Kau bisa seperti itu denganku. Karena aku menyukaimu. Tapi—]
[Begitu lembut dan empuk…]
[H-Hey!?]
‘Aku senang saat itu….’
Tidak menyadari masa lalunya yang memalukan, Seol Jihu tetap tenggelam dalam kenangannya, hanya kembali ke kenyataan ketika suara bergema di pikirannya.
[Aku tidak bisa menemukanmu… tapi dia terus mengoceh sehingga aku jadi kesal…]
Apa? Ulangi?
Seol Jihu menyerah untuk mencoba memahami. Sementara ia yakin Putri Teresa tidak akan melakukan itu, dan bahwa ia harus mendengarkan kedua sisi untuk menilai, ia memutuskan untuk hanya mendukung sisi Saintess Hantu untuk saat ini.
“Putri itu salah.”
[?]
“Dia seharusnya menjaga sopan santunnya ketika mengunjungi makammu. Akan lebih baik jika dia hanya diam.”
[Y-Ya?]
“Tentu saja.”
[Y-Kau juga berpikir begitu? Aku sangat kecewa karena kau tidak datang saat aku menunggumu begitu lama. Tapi dia terus mengatakan bahwa kau sibuk dan tidak bisa datang, bahwa aku harus mengerti, dan ughh! Aku hampir berpikir bahwa dia membuat alasan sebagai istrimu atau semacamnya!]
Saintess Hantu mulai mengoceh tanpa henti seolah-olah dia tidak marah sejak awal. Seol Jihu diam-diam berterima kasih kepada Yoo Seonhwa.
“Bagaimanapun, semua ini adalah kesalahan Putri Teresa.”
[Yup, yup. Kau benar.]
Seolah-olah mendukungnya membuatnya bahagia, asap hitam itu melompat-lompat. Sepertinya dia merasa lebih baik, jadi sudah saatnya untuk melanjutkan ke aksi utama.
“Saintess. Apakah kau tidak lapar?”
[Huh?]
“Tunggu sebentar.”
Seol Jihu mulai mengeluarkan bahan-bahan yang telah ia kemas satu per satu. Ia kemudian menyalakan api dan meletakkan wajan di atasnya.
Ia tersenyum mendengar suara air mendidih.
“Aku akan memasak makanan untukmu.”
Apa yang Seol Jihu siapkan sebagai hadiah perpisahan adalah masakannya sendiri. Itu disebut buddae-jjigae.
Buddae-jjigae jelas tidak biasa di Paradise, tetapi karena sebagian besar bahan diperbolehkan untuk masuk, tidak sulit untuk memperolehnya.
Bagaimanapun, pengalaman panjangnya hidup sendiri membuatnya percaya diri dalam memasak, dan di atas segalanya, ia ingin menunjukkan kepada Saintess Hantu rasa dari tanah airnya.
[Hehe.]
Saintess Hantu mulai mengapung di sekelilingnya seolah-olah menunjukkan ketertarikan.
[Apa ini?]
“Itu ramen.”
[Dan ini?]
“Itu cabai.”
[Apa!?]
“Tunggu. Tunggu!”
[Mesum!]
“Itu bukan yang aku maksud!”
Seorang Saintess Hantu yang berteriak dan seorang pemuda yang bingung. Saat mereka saling bercanda, hidangan yang Seol Jihu masak dengan hati-hati akhirnya selesai.
Sesuai dengan preferensinya yang biasa, ia memotong cabai dan bawang hijau, dan menaburkan banyak bubuk cabai….
Segera, makam itu dipenuhi dengan aroma pedas yang menggugah selera.
“Mmmm.”
Seol Jihu mencicipi dan menggigil, menunjukkan kepuasan atas masakannya. Di sampingnya, Saintess Hantu yang telah menunggu menelan air liurnya.
Karena dia terus mengganggu selama proses memasak, Seol Jihu memberinya satu sendok besar buddae-jjigae.
“Kau bisa mencobanya sekarang.”
[Bisa?]
“Ya. Tapi panas, jadi tiup dulu sebelum kau melakukannya.”
Saat ia mengatakan itu, asap itu mengeluarkan hembusan kecil.
[Fuu- Fuu-.]
Seol Jihu tertawa melihat apa yang terlihat seperti bibir muncul di dalam asap.
[Slurp.]
Saat asap menyentuh sup…
[!?]
Sebuah jeritan nyaring terdengar.
“Apa rasanya?”
Alih-alih menjawab, aliran air memancar dari asap.
[Mmph!]
“…S-Saintess?”
[Wah! Wah!]
Seperti pelontar api, aliran udara panas melesat dari asap.
[Spiicccyyyy!]
Ia akhirnya menyadari bahwa Saintess Hantu sedang berteriak minta air. Preferensinya yang biasa mungkin terlalu banyak baginya untuk ditangani.
Seol Jihu buru-buru mengeluarkan sebotol air dan menyemprotkan. Asap hitam itu segera berlari menuju genangan air di tanah.
[Hnnng…]
Melihat roh itu menggeliat di genangan air membuat Seol Jihu tidak tahu harus berbuat apa, tetapi mendengar dia mulai merengek membuatnya tertawa terbahak-bahak.
Bagaimana harus diungkapkan? Ini seperti anak kecil yang menjilati air, dan itu terlalu imut untuk dilihat.
[Tatapan.]
Ia disambut dengan tatapan tajam. Ia mencoba menahan tawanya, tetapi sudah terlambat. Asap hitam mulai mendidih dan setelah sedikit goyang, ia menyerang dirinya.
“Ak.”
Dihantam oleh momentum yang luar biasa, Seol Jihu terjatuh tanpa perlawanan sedikit pun.
[Kejam!]
“Maaf! Aak! Aku minta maaf! Aak!”
[Kau melakukannya dengan sengaja! Untuk menggodaku!]
“Nonono! Aku bersumpah aku… aak …tidak!!”
Kepala Seol Jihu digigit dan telinganya ditarik.
Dibandingkan ketika leher intruder diputar atau ketika Parasit dirobek menjadi potongan-potongan, ini adalah hukuman yang jauh lebih ringan.
“Rasanya sakit, pfft! Rasanya sakit, pffft!”
[Berhenti tertawa~!]
Untuk sementara, makam itu dipenuhi dengan pemandangan yang tidak biasa dari seorang pemuda dan roh yang bergulat satu sama lain.