Seol Jihu menghela napas panjang.
Dia menggerakkan matanya ke kiri dan kanan, lalu ke atas ke arah langit-langit. Kemudian berkeliling melihat patung Gula, bolak-balik.
Alasan dia mengulang tindakan yang tidak berarti ini jelas; itu adalah teriakan jelas ‘Ubah nama kelas saya!’
Namun, tidak peduli seberapa lama dia menunggu, tidak ada tanda-tanda Gula akan mengubah pikirannya. Akhirnya, Seol Jihu yang kesal menggenggam tombak esnya dan Bang! menghantamkan ke lantai.
Mengingat bahwa kuil adalah area suci, Seol Jihu tidak akan bisa membela diri bahkan jika petir menyambar dirinya di situ juga.
Tentu saja, ada alasannya.
Dia bisa sedikit bertahan saat masih menjadi pemula level rendah, tetapi level 4 diakui sebagai orang yang berpengalaman di mana pun di Paradise. Itu adalah level yang secara otomatis akan mengantarkannya ke angkatan tempur utama jika ada panggilan rekrutmen.
Di atas segalanya, ada yang disebut Barbarian Warriors, sementara yang lain disebut Pathfinders dan sebagainya. Ada banyak nama yang bagus, tapi dia?
‘Mana ini, mana itu… Mana bodoh.’
Bukan berarti dia menginginkan sesuatu yang besar. Dia tidak berharap akan kekayaan atau kehormatan. Apakah membuat nama kelas yang layak itu begitu sulit?
Seol Jihu mulai merenung tentang betapa tidak adilnya dia, bekerja keras seperti anjing tetapi tidak mendengarkan permintaan sederhana seperti itu.
[Haaah…..]
Gula menghela napas.
[Anak ini…. Baru saja aku pikir dia sedikit dewasa…]
Suara Gula mengklik lidahnya bergema.
Seol Jihu, yang meninggalkan kuil seolah-olah diusir, kembali ke kesadarannya dan memeriksa statistiknya.
Poin statistiknya telah meningkat menjadi 10. Jika dia naik level sekali lagi, dia akan memiliki 15 poin, tetapi itu hanya angan-angan belaka.
Ada dua kemampuan baru yang bisa dia pelajari.
Seperti yang disebutkan Agnes, ada Mana Cultivation yang merupakan evolusi dari Mana Circulation.
Dan…
‘Flash Thunder?’
Membaca deskripsinya, itu adalah kemampuan yang membangkitkan tubuh menggunakan energi petir.
Visi demo hanya menunjukkan kilatan petir di sana-sini, jadi itu tidak banyak membantu.
Namun, itu adalah kemampuan yang dibuka pada Level 4, jadi tidak akan mudah untuk dipelajari.
Meskipun dia sangat ingin menyingkirkan semuanya dan langsung menuju Huge Stone Rocky Mountain untuk berlatih, dia tidak bisa.
Itu karena Jang Maldong telah memberitahunya bahwa ada pertemuan dengan White Rose yang dijadwalkan sebelum Seol Jihu sempat mengatakan apa pun.
Meskipun mempelajari keterampilan baru itu penting, itu tidak sepenting merekrut saudara-saudara itu, jadi Seol Jihu segera bersiap.
Chohong dan Hugo tertawa kecil di samping, mengatakan mereka bisa beristirahat dengan tenang dengan pemimpin yang begitu pekerja keras… sampai mereka dipukuli dengan keras oleh tongkat Jang Maldong.
Seol Jihu meninggalkan Chohong dan Hugo yang merintih di lantai dan naik kereta menuju Scheherazade.
*
“Mereka membuat permintaan.”
Jang Maldong berbicara saat mereka melewati Zahrah.
“Mereka ingin pertemuan hari ini menjadi rahasia.”
“Bukan seperti kami akan berkeliling membicarakannya juga.”
“Jelas. Tapi White Rose juga menyimpannya sebagai rahasia dari saudara-saudara itu.”
Seol Jihu menyipitkan matanya. Tampaknya mereka mencoba menandatangani mereka tanpa sepengetahuan mereka.
“Jangan merasa terbebani. Bahkan FC pun tidak mempertimbangkan perasaan pemain saat mereka menjual mereka.”
Itu benar. Lagipula, White Rose adalah pihak yang kehilangan dua stempel Perunggu.
“Tapi melakukannya tanpa memberi tahu mereka agak… Aku tidak akan merasa baik jika aku menjadi mereka.”
“Bagaimana bisa?”
“Perbedaan ukuran antara Carpe Diem dan White Rose terlalu besar. Anak-anak mungkin lebih memilih tempat kerja yang besar dan stabil.”
“Yah, kau tidak salah.”
Jang Maldong yang mengangguk tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
“Lalu kenapa kau menolak Sinyoung?”
Seol Jihu ragu-ragu. Bagaimana dia tahu padahal dia tidak memberitahu siapa pun?
“Tidak ada hukum untuk setiap keputusan. Setiap orang memiliki keadaan mereka sendiri.”
Jang Maldong tersenyum.
“Aku tahu apa yang mengganggumu, tapi jangan khawatir. Kedua orang itu tampaknya juga ingin meninggalkan White Rose.”
“Yi Seol-Ah dan Yi Sungjin?”
“Keduanya mungkin tidak bisa mengungkapkannya. Tapi White Rose bersikeras bahwa memang demikian. Mereka mengatakan bahwa saudara-saudara itu akan mengejarmu bahkan ke kedalaman neraka jika kau memberitahu mereka bahwa kau akan merekrut keduanya.”
Jadi White Rose bukanlah pihak yang mencoba membuat mereka pergi, tetapi justru sebaliknya?
“Itulah mengapa mereka ingin ini menjadi rahasia. Bayangkan betapa besar kekecewaan mereka jika kau memberi mereka harapan, hanya untuk segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.”
Seol Jihu tiba-tiba bertanya setelah merenung.
“Apa sebenarnya kelompok White Rose itu?”
“Aku sudah memberitahumu. Apa kau sudah lupa?”
“Tidak, bukan itu. Aku ingin tahu tentang struktur internal mereka atau jika mereka baru-baru ini mengalami masalah penting dalam kelompok mereka.”
“Masalah?” Jang Maldong mengernyit sebelum bertanya lagi. “Kenapa?”
“Huh? Jika kau bertanya padaku kenapa….”
“Tidak, kenapa kau tiba-tiba tertarik pada itu.”
Jang Maldong tampaknya tidak menolak, tetapi hanya sedikit terkejut. Seol Jihu menggaruk kepalanya.
“Apakah itu sesuatu yang seharusnya tidak aku tanyakan?”
“Bukan begitu. Bagiku, aku tahu White Rose sampai batas tertentu, tapi kau. Kau tidak tahu apa-apa tentang mereka.”
“Ya.”
“Lalu bagaimana—”
Jang Maldong menutup mulutnya, kebingungan.
“…kau anak kecil yang menarik….”
Menggelengkan kepalanya, dia berbalik menatap keluar jendela.
“Aku memang memiliki beberapa dugaan…”
Sebuah desahan dalam mengikutinya.
“Rasanya tidak benar. Aku mendapatkan perasaan bahwa ada motif tersembunyi di balik penyerahan saudara-saudara itu.”
“Kau bilang…”
Seol Jihu menelan ludah.
“Mereka umpan?”
“Aku tidak yakin.”
Jang Maldong menjawab dengan serius.
“Jika itu memang karena keadaan internal mereka, maka mereka akan bernegosiasi dengan syarat biasa. Tetapi jika tidak, maka mereka mungkin meminta permintaan khusus.”
“Dengan permintaan khusus yang kau maksud…”
“Misalnya, mereka mungkin menyamar sebagai perhatian terhadap keuntungan Carpe Diem… Hmm. Yah, karena pemimpin mereka adalah ular yang licik, maka tidak akan aneh jika mereka menawarkan sesuatu yang tampak normal di permukaan. Mereka sudah memiliki alasan yang sempurna untuk melakukannya.”
Alasan itu adalah keinginan saudara-saudara untuk meninggalkan White Rose.
“Jika ini masalahnya….”
Jang Maldong menyipitkan matanya.
“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa kau adalah tujuan utama mereka.”
Seol Jihu membelalak mendengar pernyataan yang tak terduga itu.
“Yah, mari kita lihat saja. Tidak ada gunanya membuat dugaan buta di antara kita.”
“…Kita harus mendengarkan syarat-syarat mereka terlebih dahulu.”
Seol Jihu menerima situasi itu tetapi tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Ada perasaan tidak nyaman di sudut hatinya, seperti serpihan batu yang menggores. Matanya juga terasa gatal.
Mengusap matanya dengan punggung tangannya, dia tiba-tiba teringat kata-kata Kim Hannah.
[Akan ada banyak orang yang akan mencoba memanfaatkanmu.]
‘……’
Kecuali White Rose gila, mereka tidak akan membebaskan saudara-saudara itu secara gratis tanpa setidaknya menerima kembali jumlah yang telah mereka investasikan pada mereka.
Seol Jihu menyipitkan matanya.
*
Kereta tiba di Scheherazade pada siang hari ke dua.
Melihat Flone terbang dengan gembira begitu dia melihat kota baru, Seol Jihu mengejar Jang Maldong.
Bangunan White Rose terletak sedikit ke barat pusat kota.
Jika bangunan modern adalah menara tinggi, maka eksterior bangunan White Rose terlihat seperti bunga yang indah.
Dibandingkan dengan kantor Carpe Diem, skala bangunan ini berada di tingkat yang berbeda, jadi saat Seol Jihu mengikuti pengawalnya, dia terus melirik sekeliling.
Seolah-olah mereka benar-benar bertemu secara rahasia, mereka dibawa ke pintu belakang yang relatif terpencil.
Setelah menaiki tangga dan membuka pintu di ujung lorong, mereka disambut oleh seorang pria berpakaian kasar dengan kacamata yang bangkit dari tempat duduknya.
“Tuanku.”
Pria itu memiliki sosok ramping dengan kerutan di sekitar mulutnya, membuatnya terlihat sedikit lebih tua.
“Terima kasih telah datang jauh-jauh.”
“En. Perjalanannya tidak terlalu jauh.”
“Tapi seharusnya aku yang mengunjungi. Ah. Dan teman ini?”
“Jangan tanya jika kau sudah tahu.”
Saat Jang Maldong berbicara terus terang, pria itu tertawa canggung dan mengulurkan tangan.
Seol Jihu menjabat tangannya.
“Senang bertemu!”
“Begitu juga. Namaku—.”
“Aku sebenarnya sudah tahu. Seol Jihu, kan?”
Dia hampir memperkenalkan dirinya sebagai hanya ‘Seol,’ tetapi akhirnya hanya mengangguk bodoh.
“Aku adalah pemimpin White Rose, Bok Jungsik.”
Bok Jungsik mengisyaratkan ke meja panjang sambil masih menggenggam tangannya.
“Ayo duduk dulu. Masih ada orang lain yang akan datang juga.”
“Siapa?”
Jang Maldong bertanya saat dia duduk.
“Siapa lagi yang bisa? Itu seseorang yang kau kenal sangat~ baik.”
“Apa? Kenapa anak itu datang?”
“Itu yang ingin aku ketahui. Aku tidak bisa menahan diri ketika dia menolak untuk mendengarkan apa pun yang aku katakan. Jadi aku meminta pengertianmu…”
Jang Maldong menghela napas ringan sebelum berbalik menatap pintu.
Klak, klak.
Suara jelas dari tumit sepatu bergema dari aula. Seol Jihu yang duduk diam di samping Jang Maldong juga berbalik menghadap pintu.
“Bicara tentang setan.”
Jang Maldong bergumam.
“Apa maksudmu setan…”
Bok Jungsik tersenyum pahit.
“Kau pasti maksudnya bunga berduri.”
Pintu dibuka lebar.
“Dan siapa bunga berduri ini?”
Suara yang jelas bergema, diikuti oleh seorang wanita cantik dengan penampilan menakjubkan.
“Pemimpin kita pasti sudah tumbuh dewasa sekarang, tahu cara membicarakan hal-hal di belakang punggungku.”
“S-sora. Bukan seperti itu.”
“Apa pun. Ngomong-ngomong…”
Wanita cantik itu menyisir rambutnya yang bergelombang hingga ke dadanya dan melirik Seol Jihu. Kemudian saat melihat Jang Maldong, senyuman mekar di wajahnya.
“Kakek?”
Seolah-olah memamerkan kakinya yang panjang ramping, dia melangkah ke arahnya dan berkedip manis.
“Sudah lama. Apa kabar?”
“Baik.”
Nᴇw ɴovel chaptᴇrs are published on 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡⁂𝙛𝙞𝙧𝙚⁂𝙣𝙚𝙩
“Apa maksudmu dengan respons dingin? Sudah beberapa tahun sejak terakhir kita bertemu.”
Melihatnya sedikit bersandar ke meja, Jang Maldong mendorongnya menjauh sambil membuat ekspresi cemberut.
“Jaga jarak, kau merepotkan. Apa yang kau lakukan di depan orang lain?”
“Aww. Tidak bisakah seorang cucu bersikap imut di depan kakeknya?”
‘Cucu?’
Seol Jihu menatap Jang Maldong dengan mata terkejut.
“Kau salah paham!”
Jang Maldong berteriak marah.
Wanita itu tertawa, memperlihatkan senyum menawan sebelum melirik pemuda yang kebingungan. Kemudian dia dengan santai berjalan menuju kursi di sampingnya.
Saat Seol Jihu hendak bangkit, dia merasakan sensasi seseorang menekan lehernya. Wanita itu telah memeluk lehernya dan bersandar ke depan.
“Ini orangnya?”
Dia merasakan sentuhan lembut di kepalanya.
Bok Jungsik yang duduk di sana, terkejut, akhirnya bereaksi.
“Y-Kau!”
“Aku?”
“Sora! Kau, kau!”
“Apa? Oh, maksudmu ini?”
“Menjauh sekarang juga!”
Sora berkedip beberapa kali setelah diteriaki dan dengan patuh melepas pelukannya.
Tapi dia masih bersandar di belakang kursi Seol Jihu, membuat Jang Maldong menutup wajahnya.
“Haah… Aku sangat minta maaf tentang ini.”
Bok Jungsik meminta maaf sementara Jang Maldong dengan putus asa menggelengkan kepalanya.
Seol Jihu sedikit menarik napas. Udara masih memiliki aroma mawar yang tersisa.
Kemudian sebuah tangan tiba-tiba muncul di depan dadanya.
“Senang bertemu. Aku Phi Sora.”
Wanita itu melanjutkan.
“Itu nama belakang yang menarik, bukan?”
Phi Sora melambaikan tangannya yang terulur. Seol Jihu yang secara tidak sadar menjabat tangannya terkejut.
‘Kasarnya.’
Tekstur telapak tangannya seperti kertas amplas. Selain kapalan yang kasar, Seol Jihu bisa melihat banyak bekas luka jika diperhatikan dengan seksama.
Dia akhirnya bisa menyimpulkan hubungan antara Jang Maldong dan Phi Sora.
‘Dia kuat.’
Dia langsung waspada.
“Lihat. Seberapa jauh kalian berdiskusi? Aku berlari ke sini begitu mendengar kau tiba.”
Phi Sora menarik tangannya dan duduk di atas meja. Di atas meja, bukan di kursi.
Itu membingungkan tetapi Seol Jihu kembali ke kesadarannya berkat energi dingin dari tombak esnya.
Menghitung angka di kepalanya, Seol Jihu dengan tenang mengamati Phi Sora.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah seragam merahnya yang stylish. Dan setelah diperhatikan lebih lanjut, rambutnya yang mengalir seperti air terjun tampaknya juga memiliki sedikit warna merah.
Ditambah dengan tatapannya yang angkuh dan cara dia duduk di meja membuatnya terlihat mencolok dan angkuh seperti mawar merah yang sedang mekar.
Jenuh dengan cara dia bertindak, Bok Jungsik berbicara.
“Apakah kau benar-benar akan seperti ini?”
“Apa sekarang?”
“Apakah kau benar-benar tidak tahu…? Segera duduk dengan benar! Inilah sebabnya aku bilang padamu untuk tidak datang!”
“Oh tolonglah. Aku dekat dengan kakekku, kan?”
Phi Sora mendengus dan berbalik ke Jang Maldong.
“Bukankah kita?”
Jang Maldong menutup matanya.
“S-Tuan.”
“Aku berhenti berharap apa pun sejak kau bilang dia akan datang.”
“Aku benar-benar minta maaf.”
Bok Jungsik berulang kali membungkukkan badannya untuk meminta maaf kepada Jang Maldong dan Seol Jihu. Seolah tidak peduli dengan punggung pemimpinnya, Phi Sora menggerutu kesal.
“Cukup dan lanjutkan diskusinya. Apakah kau tidak tahu sifat kakek?”
“Kau—”
Bok Jungsik yang menatapnya dengan tatapan tajam menarik napas dalam-dalam sebelum dengan hati-hati berbicara kepada Jang Maldong.
“Tuanku, apakah kau baik-baik saja melanjutkan seperti ini…? Jika tidak, aku akan mengusirnya secara paksa.”
“Mengusirku? Siapa? Kau?”
“Tidak perlu membuat lebih banyak masalah.”
“Aku minta maaf atas kekacauan hari ini.”
Bok Jungsik duduk kembali sambil menggosok pelipisnya.
“Pertama.”
“Mari kita langsung ke intinya.”
“Baiklah. Pertama, bolehkah aku menganggap pertemuan ini sebagai tanda ketertarikanmu terhadap rekrutmen?”
“Hmm.”
Jang Maldong secara diam-diam mengirimkan tatapan sambil mengangguk. Seol Jihu meluruskan posisinya.
“Uh.”
“Kalau begitu… huh? Ya, silakan bicara.”
“Apakah Yi Seol-Ah dan Yi Sungjin baik-baik saja?”
Seol Jihu bertanya dengan senyum cerah. Bok Jungsik mengedipkan mata.
“Ya… mereka baik-baik saja.”
Tawa canggung terdengar. Itu adalah tawa setengah hati tidak peduli siapa pun yang mendengarnya.
Sebelum tiba di Scheherazade, Jang Maldong telah memberinya dua instruksi.
Pertama, Seol Jihu harus bertindak seolah dia tertarik dengan bagaimana kabar saudara-saudara Yi. Itu untuk menunjukkan bahwa mereka hanya berada di sini karena persahabatan mereka.
Kedua, kecuali White Rose yang pertama kali berbicara, dia tidak boleh pernah menanyakan alasan mengapa mereka mencoba mengusir saudara-saudara itu.
Seol Jihu tersenyum cerah.
“Itu sangat melegakan. Jika tidak masalah, bolehkah aku melihat wajah mereka? Tidak apa-apa meskipun hanya sebentar.”
“Huh?”
“Kami belum bertemu sejak kami meninggalkan Zona Netral. Sudah lama jadi aku ingin mengobrol dengan mereka saat makan malam… apakah itu tidak baik?”
Bok Jungsik terkejut dengan permintaan yang tulus itu.
“Yah, silakan. Tapi setelah diskusi kita…”
Dia cepat-cepat mengalihkan subjek.
“Tuanku, kau pasti juga sadar, tetapi bukankah uang adalah hal paling terpercaya di pasar transfer?”
Dan dengan demikian, topik percakapan beralih.
“Tapi seperti yang kau sebutkan sebelumnya, saat ini kau tidak memiliki banyak dalam hal pendanaan.”
Dia melanjutkan setelah melirik Seol Jihu.
“Jadi aku bertanya-tanya apakah kau bisa menunjukkan kepada kami barang berharga yang mungkin kau miliki. Misalnya, Wish yang kau terima di Banquet.”
Seol Jihu menyadari apa yang dimaksud Bok Jungsik.
“Harmonious Wish bukanlah sesuatu yang bisa diperdagangkan, jadi itu akan sulit.”
“Tentu saja, Dissonant Wish juga baik. Hadiah Banquet dikenal berkualitas tinggi. Mereka tidak bisa dibeli bahkan jika seseorang memiliki uang.”
Setelah menyampaikan permintaannya, Bok Jungsik tertawa dengan gembira.
“Aku juga tidak memiliki Dissonant Wish. Aku sudah menggunakannya semua.”
Tawa itu berhenti.
“Kau sudah menggunakannya semua?”
“Ya. Aku hanya menerima satu sejak awal, apalagi itu adalah barang yang dapat digunakan.”
“Oh…”
Bok Jungsik terkejut. Atau setidaknya tampaknya dia menganggap Seol Jihu datang dengan banyak Dissonant Wishes.
“Apa yang harus dilakukan…”
Tetapi karena prasangka yang telah ditetapkan sebelumnya, tampaknya dia hanya berpura-pura.
“Aku mendengar kau menemukan banyak kesuksesan di Banquet, jadi aku mengasumsikan bahwa kau memiliki beberapa hasil panen yang tersisa… Sepertinya itu adalah kesalahpahamanku.”
Seol Jihu menahan diri untuk tidak mendengus sekuat tenaga.
“Sebenarnya, Yi Seol-Ah dan Yi Sungjin sangat merindukanmu.”
“Mereka pasti banyak membicarakan aku.”
“Ya. Tapi Yi Seol-Ah tampaknya tertarik pada banyak tempat, jadi aku ingin mencoba mengirimnya ke tempat yang dia inginkan… “
Saat itu…
“Fuu.”
Sebuah dengusan terdengar. Itu bukan Seol Jihu tetapi Phi Sora.
“Sampai kapan kau akan terus seperti ini?”
Menatap Bok Jungsik, Phi Sora melanjutkan dengan ekspresi bosan.
“Sampai kapan kau berencana untuk berhenti berputar-putar? Segera selesaikan. Mereka sudah tahu.”
“S-Sora…”
Meskipun Seol Jihu tidak mengekspresikannya, dia sangat terkejut di dalam hatinya.
‘Bukankah mereka dari kelompok yang sama?’
Terasa seperti Bok Jungsik berusaha keras mengarahkan percakapan ke arah tertentu sebelum Phi Sora tiba-tiba menyela.
Selain itu, apakah salah paham jika berpikir bahwa otoritas Phi Sora terlihat lebih tinggi daripada pemimpin, Bok Jungsik?
“Tidak apa-apa. Aku akan mulai berbicara sebagai gantinya. Omong kosong apa yang kau bicarakan di depan kakekku?”
Phi Sora menggelengkan tangannya sebagai tanda ketidaksetujuan dan dengan anggun turun dari meja.
“Berbeda dengan dia, aku…”
Dia berjalan di sekitar meja dengan serius.
“…tidak bisa berbicara berputar-putar atau menyembunyikan apa pun. Aku juga tidak pernah ingin melakukannya.”
Kemudian dia tiba-tiba menatap Seol Jihu dengan penuh perhatian.
“Kekasih, aku mendengar kau adalah pemecah masalah.”
‘Apa yang dia katakan sekarang?’
Sementara Seol Jihu bertanya-tanya apakah dia harus membalas mengapa dia menyebutnya ‘kekasih’ atau mengapa dia tiba-tiba disebut ‘pemecah masalah,’ suara yang jelas bergema.
“Setidaknya, itulah yang dikatakan orang. Bahwa kau tidak pernah gagal dalam satu pekerjaan pun.”
Klikan tumitnya berhenti.
“Dan bahwa kau bahkan pernah memberikan pukulan yang baik kepada Parasites?”
Seol Jihu menatap Phi Sora yang menjilat bibir atasnya.
Dia sudah mendengarkan permintaan mereka yang tidak mungkin.
Itu berarti…
Saatnya untuk mengungkapkan ‘permintaan khusus’ mereka.
Dua tangan Phi Sora perlahan menggenggam meja.
“Kekasih.”
Dan dia berbicara.
“Maukah kau bekerja sama denganku sekali?”