Seol Jihu merasakan ketegangan di lehernya.
White Rose akhirnya mengungkapkan kartu mereka. Situasinya memang sedikit membingungkan dengan munculnya Phi Sora, tapi ada kemungkinan bahwa bahkan kehadirannya adalah bagian dari sebuah rencana besar.
Hal pentingnya adalah bahwa kecurigaan Jang Maldong terbukti benar.
Seol Jihu memutuskan untuk fokus pada fakta ini dan bertanya kembali.
“Apa pekerjaan itu?”
“Aku mungkin membuatnya terdengar seperti sesuatu yang besar, tetapi sebenarnya tidak ada yang terlalu penting.”
Phi Sora membungkukkan badannya ke depan dengan tangan masih di atas meja.
“Kami telah merancang rencana yang sangat~ rumit, tetapi akhirnya menjadi lebih besar dari yang kami duga. Jadi, kami ingin kau membantu kami.”
“Jadi—”
“Apakah kau berpikir kami meminta uang? Atau peralatan? Oh tolong! White Rose kami bukanlah kelompok pengemis.”
Phi Sora mengangkat dagunya dan dengan anggun menunjuk kepada Bok Jungsik.
“Asalkan kau setuju, kau bisa membawa saudara-saudara Yi yang kau cintai bersamamu. Pria itu akan bertanggung jawab untuk memindahkan mereka tanpa masalah.”
Dengan kata lain, otak di balik proposal ini adalah Bok Jungsik, bukan Phi Sora.
Saat tatapan beralih padanya, Bok Jungsik tertawa canggung.
“Aku tidak bermaksud memutarbalikkan percakapan ini. Aku hanya berusaha terlihat rumit di hadapan Tuan… meskipun semuanya menjadi kacau berkat seseorang.”
Bok Jungsik mengatakan ini dengan nada yang seolah-olah terlalu malu untuk dirinya sendiri, sehingga ia mengeluarkan batuk kering.
“Hmm. Sekarang, karena keadaan sudah seperti ini, aku akan memberitahumu semuanya. Beberapa waktu lalu, aku membeli informasi mengenai sebuah reruntuhan dari sebuah guild informasi. Itu adalah pertukaran yang cukup besar mengingat kami membayar 10 koin emas untuk informasi itu.”
Mata Seol Jihu membelalak. Perdagangan informasi bukanlah hal yang aneh, tetapi 10 koin emas terlalu mahal.
Jika dikonversi ke Won Korea, informasinya bernilai 50,05 miliar Won.
“Kau mungkin berkata kami gila, tetapi bukti yang disiapkan oleh broker tidak bisa dipertanyakan. Selain itu, kami meminta penyihir berwenang untuk memverifikasi informasi tersebut, mencocokkannya dengan dokumen sejarah di perpustakaan, dan mengerahkan tim survei ke lokasi dengan persetujuan broker. Dengan fakta-fakta yang ada, aku mulai yakin akan validitas reruntuhan ini.”
Bok Jungsik mengatur kacamata di hidungnya.
“Reruntuhan ini pasti ada dan jika ekspedisi berhasil, kami akan dengan mudah mendapatkan harta yang jauh melebihi investasi awal kami sebesar 10 koin emas. Menurut laporan— jangan terkejut— konon ini adalah vila rahasia milik seorang kaisar kuno yang dibangun untuk tujuan tertentu.”
“Seberapa banyak lagi yang kau rencanakan untuk memberitahukan mereka!?”
Phi Sora dengan marah menghentikan percakapan.
“Mengapa kau mengungkapkan semuanya ketika kau bahkan belum tahu apakah mereka dapat dipercaya?”
“Baiklah, baiklah.”
Bok Jungsik melambaikan tangannya sebelum melipatnya di depan tubuhnya.
“Bagaimanapun, itulah situasinya… Aku tahu ini adalah kondisi transfer yang belum pernah terjadi sebelumnya dan unik. Tetapi karena nasib guild tergantung padanya, aku meminta pengertianmu.”
Bok Jungsik tersenyum.
“Tapi dengan sifat Tuan, aku ragu kau akan setuju. Jadi kami menyiapkan syarat tambahan.”
“Syarat tambahan? Mengapa aku belum mendengar tentang ini?”
Phi Sora mengangkat suaranya dengan tajam, tetapi Bok Jungsik bahkan tidak berpura-pura mendengarnya.
“Kami akan tetap memenuhi janji untuk mentransfer meskipun ekspedisi gagal.”
Dengan kata lain, mereka akan mentransfer saudara-saudara itu selama mereka hanya setuju untuk berpartisipasi.
“Tetapi itu adalah kemungkinan yang sangat tidak mungkin. Kami akan kesulitan jika kau berharap itu gagal, kau tahu.”
Bok Jungsik tertawa kecil. Seolah-olah ia sangat percaya diri dengan rencananya.
“Selain itu… kau pasti khawatir bahwa kami mungkin mencoba menggunakanmu sebagai tameng daging atau umpan, bukan?”
Ia membuat senyum tahu.
Tidak salah jika dikatakan bahwa itu adalah keraguan pertama yang melintas di benak Seol Jihu ketika ia mendengar proposal mereka.
“Sora akan memimpin ekspedisi, dan Tuan tahu bahwa dia adalah seorang profesional yang mampu dalam pekerjaannya.”
Saat Jang Maldong mengangguk setuju, hidung Phi Sora menjulang lebih tinggi dari Menara Eiffel.
“Tetapi karena aku mempercayai reputasi Carpe Diem dan Tuan Seol Jihu, aku ingin memberi kalian kekuasaan untuk membatalkan keputusan selama ekspedisi.”
“Apa yang kau katakan?”
Mata Phi Sora menyala dengan api.
“Apakah kau gila? Atas dasar otoritas siapa kau mengatakan itu?”
“Milikku. Apa aku tidak bisa melakukan ini sebagai pemimpin?”
“Siapa yang kau sebut kakek! Aku pemimpinmu! Dan apakah kau mengatakan bahwa kau tidak dapat mempercayai tim yang dipimpin oleh Tuan Jang Maldong?”
“Aku mempercayai Kakek! Tetapi—!”
“Diam. Diskusi belum selesai.”
Bok Jungsik dengan keras kepala melanjutkan seolah-olah ia tidak akan membatalkan keputusannya.
“Aku minta maaf karena telah meninggikan suara. Aku akan melanjutkan. Kami akan memberikanmu kekuasaan untuk membatalkan, tetapi seperti yang dikhawatirkan Sora, ada kemungkinan bahwa ini dapat menimbulkan perselisihan dalam tim ekspedisi. Oleh karena itu, jika kau menggunakan hak ini, perjanjian transfer mungkin perlu dipertimbangkan kembali.”
Itu berarti mereka menempatkan batasan untuk mencegah mereka menyalahgunakan kekuasaan.
Sebenarnya, itu adalah batasan yang cukup jelas kecuali White Rose adalah kelompok yang sangat penurut.
“Jadi sebelum kau menggunakan hak ini, kami ingin kau menghubungiku atau Tuan Jang Maldong terlebih dahulu. Dengan cara ini, aku bisa mengukur kontribusimu terhadap ekspedisi dan menilai situasinya dengan benar.”
Pada dasarnya, ia mengatakan bahwa tidak akan ada situasi di mana mereka akan dipaksa memasuki zona kematian melawan kehendak mereka.
“Terakhir.”
Bok Jungsik melanjutkan.
“Karena kami meminta kerjasama kalian dengan syarat mentransfer saudara-saudara itu, akan sulit untuk membagi hasil ekspedisi. Tetapi…”
“Tetapi?”
Phi Sora menatap Bok Jungsik dengan tidak percaya.
“Kami akan memberikanmu biaya komisi yang sesuai dengan standar Carpe Diem jika ekspedisi berhasil. Dari dana pribadiku, tentu saja.”
Suara napas tajam bisa terdengar dari Phi Sora. Tetapi ketika Bok Jungsik menekankan bahwa uang itu akan datang dari dana pribadinya, tidak ada kata-kata yang mengikuti.
Seol Jihu, dan bahkan Jang Maldong, sama-sama mengenakan ekspresi bingung.
“Uh… Aku tidak mencoba berpura-pura.”
Bok Jungsik sedikit menundukkan kepalanya dan menggerak-gerakkan tangannya.
“Aku mungkin mengenakan gelar mencolok sebagai Master Guild White Rose, tetapi… yah, aku tidak selalu seperti ini. Aku juga mengalami masa-masa sulit di masa lalu.”
Jang Maldong memerah.
“Mengapa kau membahas cerita masa lalu?”
“Kau adalah orang yang membantuku saat itu.”
Bok Jungsik berbicara serius tanpa berkedip.
“Aku bisa dengan percaya diri menyatakan bahwa aku lebih sedih daripada siapa pun ketika mendengar kau pensiun, dan lebih bahagia daripada siapa pun ketika mendengar kau kembali.”
Setelah hening sejenak, ia melanjutkan.
“Bagaimanapun, aku akan menghargai jika kau tidak terlalu memikirkan syarat ketiga dan hanya melihatnya sebagai keinginanku untuk membayar kembali utangku.”
“….”
“Sora, kau juga harus menerimanya. Bukankah Tuan yang mengubahmu menjadi orang normal dari definisi nekat yang sebenarnya?”
“Apa yang kau katakan? Nekat?”
Phi Sora mengeluarkan keluhan tajam, tetapi melihat Jang Maldong dari sudut matanya, ia memalingkan kepalanya ke sisi lain.
“Aku mungkin telah membuatnya terlalu rumit, tetapi pada dasarnya, ini adalah suap.”
Bok Jungsik menyipitkan matanya.
“Saudara-saudara Yi Seol-Ah dan Yi Sungjin… Mereka masuk ke guild kami karena mempercayai aku, tetapi aku merasa kami belum dapat menjaga mereka dengan baik…”
Saat Bok Jungsik berbicara sambil mengalihkan pandangan, Phi Sora meledak.
“Hai! Kenapa kau menatapku?”
Bok Jungsik menghela napas dalam-dalam dan tertawa kering.
“Bagaimanapun, kami akan mentransfer saudara-saudara Yi setelah kami berhasil dengan ekspedisi, jadi uang itu juga untukmu agar kau menjaga mereka atas nama kami.”
‘Benarkah?’
Itu adalah syarat yang bisa diterima.
Syarat itu jelas cukup untuk menarik perhatian. Meskipun sedikit terlalu baik, penjelasan yang bisa diterima itu mampu mengurangi keraguan.
Mungkin…
‘Apakah aku melihat ini dengan kacamata berwarna?’
Hingga pikiran ini muncul di benaknya.
Seol Jihu mengorganisir syarat-syarat satu per satu.
White Rose mengusulkan untuk bekerja sama.
Selama mereka berkooperasi, White Rose akan mentransfer saudara-saudara itu secara gratis.
Mereka akan memberikan kekuasaan untuk membatalkan untuk mencegah menjadi tameng daging atau umpan.
Meskipun membagi hasil akan sulit, mereka akan diberikan biaya komisi yang wajar.
‘….’
Apakah ada hal lain yang perlu diperiksa?
Dari sekilas pandang, tidak ada. Tetapi ia memutuskan untuk memeriksa kembali syarat-syarat tersebut dengan sudut pandang skeptis, seperti filsuf Prancis, René Descartes.
Segera setelah ia melakukannya, kecurigaan baru terbentuk.
Meskipun mereka menutupinya dengan berbagai basa-basi, bukankah mereka berusaha untuk melibatkan Carpe Diem dengan segala cara?
Dengan kata lain, ada skema di balik ekspedisi ini. Dan mereka ingin Carpe Diem terjebak di dalamnya bersama mereka.
Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa ia hanya salah memahami kemurahan hati Bok Jungsik yang terlalu tulus.
“Oh, astaga! Aku menyaksikan definisi dari seorang yang penurut hari ini… Sigh… Nah sayang? Apa yang akan kau lakukan?”
Dan kemudian…
“Apakah kau ikut atau tidak?”
Saatnya tiba.
Segera setelah ia mengaktifkan Nine Eyes-nya, seluruh ruangan dipenuhi dengan berbagai warna.
Jang Maldong masih bersinar emas seperti biasa. Bok Jungsik adalah…
‘Kuning?’
Perhatian diperlukan.
‘Mengapa?’
Tidak peduli berapa kali ia melirik, Bok Jungsik yang tampak ramah itu dicat dengan warna kuning gelap.
“Apakah kau ikut atau tidak? Mengapa kau tidak berbicara?”
Tanpa sengaja mengalihkan pandangannya, Seol Jihu merasakan detak jantungnya berpacu.
Wajah Phi Sora yang frustrasi dicat dengan warna biru laut yang jelas.
‘Biru!’
Pilihan Takdir.
Ia tiba-tiba teringat suara Gula dan Ira.
[Aku tidak mengatakan bahwa aku akan membuka ketiga arah. Arah kanan. Aku akan membuka arah ini saja.]
[Sama seperti sisi kiri, sisi kanan harus membuka ketiga arah secara bersamaan.]
[Aku tahu. Tapi aku akan menanggung konsekuensinya.]
Apa sebenarnya ‘Pilihan Takdir’ ini? Seol Jihu tidak bisa memahami apa yang dimaksud Ira ketika dia mengatakan bahwa dia harus ‘menanggung konsekuensi’, atau mengapa Gula sangat berusaha menghentikan kebangkitan itu.
Tetapi sekarang ia merasa seolah-olah ia bisa sedikit memahaminya.
Pzzt!
Sebuah layar tiba-tiba diproyeksikan di depannya seperti saat itu terjadi di Stage 3.
Itu adalah tempat yang tidak dikenal. Di apa yang terlihat seperti ruangan yang bobrok, seorang wanita terlihat di lantai dengan wajahnya terbenam di lututnya.
[Hic, hic…]
Suara tangisan yang menyedihkan itu sangat menyayat hati.
Ketika wanita itu perlahan berdiri setelah sejenak, Seol Jihu meragukan matanya.
‘Phi Sora?’
Identitas wanita yang melangkah maju itu adalah Phi Sora.
Dia melangkah ke atas kursi tua dan menggenggam seutas tali yang terikat di langit-langit.
Tanpa ragu, dia mengalungkan noose di lehernya dan dengan senyum menyeramkan, dia menginjak kursi di bawahnya.
Saat ia menahan napas, layar itu menghilang seperti kebohongan setelah suara berderak yang tidak bisa disangkal.
Seol Jihu terdiam. Ia telah menyaksikan pemandangan yang mengejutkan sehingga jiwanya terasa melayang.
“Halo? Apa yang terjadi dengan pria ini tiba-tiba?”
Seol Jihu kembali sadar mendengar suara yang jelas. Apakah karena Pilihan Takdir, tetapi kepalanya terasa pusing dan bingung.
“Sekarang, sekarang, jangan terburu-buru. Tuan Seol Jihu? Kau tidak perlu memberikan jawaban segera, jadi silakan bicarakan dengan rekan-rekanmu.”
“Tidak perlu.”
Seol Jihu secara refleks menjawab.
“Aku harus menolak.”
Seol Jihu menolak mereka dengan suara lelah.
“Huh..? Apa?”
“Kau tidak akan berpartisipasi?”
Bok Jungsik dan Phi Sora terkejut bersamaan. Mereka terkejut seolah-olah tidak pernah berpikir bahwa dia akan menolak.
“Apakah ada syarat yang tidak kau setujui… Tuan?”
Bok Jungsik bertanya dengan cepat, tetapi Jang Maldong diam-diam menutup matanya di samping.
“Tetapi mengapa? Mengapa kau tidak ingin berpartisipasi?”
Ada dua alasan mengapa.
Alasan pertama adalah bahwa Bok Jungsik bersinar kuning. Alasan kedua adalah…
“Aku rasa itu adalah tempat yang seharusnya tidak kita masuki.”
“Apa?”
Alis Phi Sora terangkat.
“Seharusnya tidak masuk…? Omong kosong apa yang kau ucapkan?”
“Itu berbahaya.”
Seol Jihu yang sedang menenangkan napasnya dengan tegas menggelengkan kepala.
“Jika… Jika kita pergi, kita mungkin akan mati. Tidak, kita semua akan mati.”
“Apa… Apa yang kau katakan?”
Wajah Phi Sora mengerut.
“Kita akan mati jika kita pergi? Kakek! Apa yang dikatakan orang ini? Kakek! Siapa orang ini?”
Phi Sora jelas marah.
“Bagaimana bisa dia seperti ini!”
Mempersiapkan ekspedisi sudah cukup sulit, apalagi dia sudah kesal dengan syarat Bok Jungsik yang hampir filantropis, jadi mendengar apa yang pada dasarnya adalah kutukan membuatnya marah.
“Wow! Sangat lucu! Baiklah! Jika kau tidak mau, maka jangan. Apa kau pikir kami akan merangkak di tanah, merayu ‘Tolong ubah pikiranmu!’ atau semacamnya?”
“S-Sora!”
“Diam!”
Drrrk. Suara kursi yang menggesek lantai terdengar.
“Lagipula. Sungguh bodoh aku berharap apa pun dari seseorang yang berkeliaran dengan dua idiot di tempat pertama. Aku pikir kau akan berbeda berdasarkan rumor-rumormu, tetapi sepertinya aku telah membuang waktuku. Baiklah. Jangan repot-repot. Kami tidak akan pernah meminta kau lagi, jadi jangan pernah kembali dengan omong kosong tentang bagaimana kau tiba-tiba mengubah pikiranmu atau semacamnya!”
Phi Sora menembakkan kata-kata seperti senapan mesin setelah berdiri.
“Pilihlah dengan hati-hati siapa yang akan kau ajak bicara sebelum mengatur pertemuan lain! Apa omong kosong ini, sungguh?”
Mengucapkan berbagai makian, Phi Sora membuka pintu dan keluar dengan mengamuk.
Bok Jungsik menutup wajahnya dengan kedua tangan, dan Jang Maldong menundukkan ujung fedora-nya.
*
Setelah menerima permohonan maaf yang sopan dari Bok Jungsik, Seol Jihu dan Jang Maldong meninggalkan White Rose.
Ia telah memberitahu mereka untuk menghubunginya setelah mereka memiliki uang atau barang untuk ditukar, dan bahwa ia akan tetap menyambut mereka jika mereka memutuskan untuk mengubah pikiran mereka. Pada akhirnya, pertemuan itu tidak membuahkan hasil.
“Kau telah melakukan dengan baik.”
Jang Maldong berbicara setelah naik ke dalam kereta.
“Aku pikir kau akan memarahiku.”
“Kau memang melakukan beberapa kesalahan. Apa yang membuatmu mengatakan bahwa mereka akan mati jika pergi?”
Seol Jihu menggaruk pipinya dengan ibu jarinya. Jang Maldong melanjutkan.
“Akan lebih baik jika kau menolak mereka dengan lebih lembut… Tetapi ini adalah pilihanmu, bukan?”
Mendengar kata ‘pilihan’ memberikan perasaan aneh baginya.
“Aku mungkin memberimu saran, tetapi aku tidak berniat untuk melawan keputusanmu. Kau menolak mereka, dan itu saja.”
Intensitas menggaruk semakin meningkat.
“Kau akan berdarah dengan cara itu, kau brengsek kecil.”
Dengan senyuman, Jang Maldong menggelengkan kepala.
“Bagaimanapun, kau telah melakukan dengan baik untuk bertahan. Jika aku membawa Chohong alih-alih kau…”
Jang Maldong merinding memikirkan hal itu.
“Apa yang akan terjadi jika aku tidak bertahan?”
“Kau akan dipukuli hingga hitam dan biru. Secara sepihak.”
Tentu saja! Seol Jihu tersenyum pahit.
“Dia pasti kuat.”
“Dia memang. Dia terampil dan memiliki bakat besar, tetapi kepribadiannya… tsk.”
“Dia tidak terlihat seperti itu dari cara dia memperlakukanmu.”
“Hmm… itu tetap tidak mengubah kenyataan bahwa dia memiliki kepribadian yang mengerikan… Yah, kau benar. Dia memiliki kepribadian yang eksentrik. Dia membagi orang menjadi teman atau musuh, dan dia menilai berdasarkan dua kriteria ini saja.”
“Logika hitam dan putih?”
“Ya. Tepat sekali. Aku telah berusaha terus-menerus untuk memperbaikinya, tetapi dia masih seperti itu.”
Tiba-tiba mereka merasakan guncangan. Kereta mulai bergerak mengikuti suara cambuk.
Jang Maldong mengklik lidahnya dan menarik napas dalam-dalam.
“Mari kita tidur sebentar. Aku sedikit mengantuk setelah melalui semua itu.”
“Silakan istirahat lebih dulu.”
“Baiklah.”
Jang Maldong menutup matanya.
Seol Jihu diam-diam melihat keluar jendela dan terlarut dalam pikirannya. Pemandangan yang ia lihat di White Rose masih segar dalam ingatannya.
‘Mengapa dia tersenyum saat menggantung dirinya?’
Ian telah membandingkan takdir dengan sesuatu yang alami seperti bernapas dan sesuatu yang tidak dapat dihindari yang pada akhirnya harus diterima orang, seperti fatalitas.
Jadi, apakah benar untuk melihat Phi Sora sebagai seseorang yang terlahir dengan takdir untuk menggantung dirinya?
‘Aku tidak tahu.’
Ia juga tidak ingin terlibat.
Satu-satunya hal yang mengkhawatirkannya saat ini adalah saudara-saudara Yi. Fakta bahwa ia datang dengan harapan besar, hanya untuk pergi dengan tangan kosong meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
Seperti biasa, ia merasa bahwa tidak ada yang mudah dalam hidup. Dan saat ia memikirkan ini, kepala dan bahunya tampak semakin berat.
‘Berat mahkota…’
Saat ia merenungkan kata-kata Ian, Seol Jihu tiba-tiba merasakan sesuatu yang menggelitiknya. Itu adalah asap hitam.
Mengonfirmasi bahwa Jang Maldong sedang tidur nyenyak di sudut pandangnya, ia berbisik.
“Flone. Kau kembali?”
[Aku tiba-tiba merasakan kehadiranmu menjauh saat aku terbang di sekitar.]
“Maaf. Aku akan memberimu waktu untuk melihat-lihat lain kali kami berkunjung.”
[Tentu. Aku akan mengeluh, tetapi sepertinya aku tidak bisa.]
“Mengapa tidak?”
[Kau terlihat kelelahan.]
Seol Jihu menggosok wajahnya.
[Ada yang terjadi?]
“….”
[Ingin aku memukuli mereka?]
“T-Tidak.”
Seol Jihu dengan cepat menggelengkan kepala.
[Baiklah. Ceritakan padaku.]
Seol Jihu mengerutkan bibirnya saat Flone terus menempel padanya.
“Itu tentang pekerjaan. Tentang ekspedisi.”
[Ekspedisi? Ke mana?]
“Aku tidak tahu pasti. Mereka bilang itu vila seorang kaisar kuno…”
[Kaisar kuno? Vila?]
Asap hitam itu melambai sebelum berubah menjadi tanda tanya. Saat Seol Jihu menatapnya dengan kagum…
[Ah!]
…ia berubah menjadi tanda seru.
[Tidak mungkin… Apakah itu Sacrificium?]
“Sacrificium? Apa itu?”
[Vila itu namanya.]
Flone menjawab dengan cepat.
[Kau bilang itu milik seorang kaisar?]
“Ya.”
[Jabatan kaisar hanya diberikan kepada seseorang yang memerintah sebuah kerajaan.]
“Dan?”
Seol Jihu mengerutkan kepalanya kebingungan karena tidak bisa mengikuti percakapan.