—Hentikan membuat segalanya menjadi lebih rumit. Kosongkan pikiranmu, dan fokuslah hanya pada membedakan pelaku dan korban.
“Seharusnya itu cukup mudah.”
Meskipun kasusnya terjalin dan rumit, perannya jelas. Informasi broker adalah pelaku, sementara PAX dan White Rose adalah korban.
—Mengapa?
Namun, Kim Hannah mengajukan pertanyaan.
—Siapa yang bilang Bok Jungsik adalah korban dalam kasus ini?
Apakah pemimpin White Rose bukanlah korban?
—Bukankah Bok Jungsik sendiri yang mengatakan demikian? Karena mereka tidak dapat menemukan organisasi mitra, mereka membatalkan rencana ekspedisi mereka tepat sebelum keberangkatan.
Seol Jihu mengangguk.
—Itu berarti mereka membatalkannya atas kehendak sendiri. Dengan sengaja meninggalkan ekspedisi bahkan sebelum sesuatu yang salah terjadi…. Bukankah itu berarti mereka sudah memutuskan untuk menerima kerugian sebelum saat itu?
Kim Hannah menekankan kata ‘sudah’, menunjukkan implikasi bahwa ekspedisi tidak dibatalkan karena protes.
Dia benar. Seol Jihu terdiam.
“T-Tapi.”
—Ya. Dan sebagai hasilnya, perempuan brengsek itu memaksa ekspedisi. Aku bisa melihatnya melakukan hal itu.
“Mengapa? Jika pemimpin membatalkan ekspedisi, dia seharusnya tidak pergi, kan?”
—Itu yang kau pikirkan. Tapi doormat itu adalah ace dari White Rose. Dia adalah yang sebenarnya. Sementara Bok Jungsik adalah ketua guild secara nama, dia sebenarnya hanya seorang boneka.
[Pemimpin kami pasti sudah dewasa sekarang, tahu bagaimana menggosip di belakangku.]
[Baiklah. Aku akan mulai berbicara sebagai gantinya.]
Itu benar. Bok Jungsik pasti tidak terlihat sangat berpengaruh. Dan dia telah melihatnya bertindak tanpa kendali. Namun, Seol Jihu tidak membayangkan Bok Jungsik hanya sebagai boneka.
—Dan semua ini terjadi?sebelum? PAX menjadikannya sebuah isu. Itu adalah informasi yang mereka perdagangkan seharga 10 keping emas, dan mereka juga telah mengkonfirmasi keberadaan reruntuhan. Tapi untuk tiba-tiba membatalkan ekspedisi karena masalah kecil setelah merencanakannya dengan susah payah selama berbulan-bulan? Itu sama sekali tidak masuk akal.
Wajah Kim Hannah mendekat di bola kristal.
—Ada satu lagi yang mencurigakan.
Suara yang dia ucapkan menurun menjadi bisikan.
—10 keping emas bukanlah lelucon. Itu uang senilai 500 juta Won. Dan berapa banyak yang kau pikir biaya persiapan mereka? Tiba-tiba menguapkan rencana mereka berarti membuang semua yang telah mereka siapkan ke tempat sampah. Apa yang kau pikirkan dalam pikiran anggota? Apakah kau tidak meragukan kemampuan pemimpin juga?
“Apa maksudmu?”
—Lihat gambaran besarnya. Seorang bajingan yang sudah berada dalam posisi berbahaya menciptakan situasi di mana mereka harus maju meskipun tidak bisa mendapatkan keuntungan darinya dan kemudian tiba-tiba memutuskan untuk mundur. Melihatnya setelah situasi meledak, apakah kau tidak berpikir semuanya sudah dipentaskan?
‘Setelah situasi meledak?’
Seol Jihu terkejut.
“Tunggu. Jadi itu berarti Nona Phi Sora adalah…”
—Terjebak.
Kim Hannah merangkum semuanya dalam satu kata.
—Saat doormat itu bergerak secara mandiri, semua tanggung jawab jatuh padanya. Dan tidak peduli seberapa tidak adil White Rose berpikir tentang situasi ini, keluarga kerajaan kemungkinan besar akan mendengarkan PAX yang membeli informasi terlebih dahulu. Sekarang, untuk menyelesaikannya…
“….”
—Jika dia mati di sana, semuanya berakhir. Bahkan jika dia entah bagaimana kembali hidup, dia masih akan tenggelam dalam kontroversi. Artinya, apakah ekspedisi berhasil atau tidak, hasil akhirnya sudah ditentukan.
Kim Hannah memberikan senyuman samar.
—Kecuali broker, siapa yang akan mendapatkan keuntungan paling banyak? Siapa?
Seol Jihu menatap kosong ke arah kristal.
Setelah panggilan itu, Seol Jihu bersandar di pagar dan melihat ke luar.
Kim Hannah mengatakan dia akan menelepon lagi ketika dia menemukan bukti yang pasti, tetapi seperti yang dia katakan, hasilnya sudah ditentukan. Dia tidak tahu mengapa, tetapi pikirannya terus mengalir ke arah yang aneh.
Dengan rapat menutup matanya, gambaran Phi Sora menggantung diri dengan senyuman di sebuah ruangan kumuh muncul di benaknya.
‘Pilihan Takdir….’
[Kau tampaknya berpikir bahwa takdir adalah sesuatu yang menakjubkan, tetapi itu tidak demikian.]
Takdir adalah sesuatu yang bawaan; sebuah nasib yang tak terhindarkan.
Itu yang Ian katakan padanya.
Ini adalah takdir untuk bernapas selama kau dilahirkan sebagai manusia, dan juga merupakan takdir untuk mati jika kau berhenti bernapas.
Hukum sebab-akibat ini adalah ‘invarian’ yang absolut. Takdir pada akhirnya tidak mengandung arti ‘perubahan’.
Sebagai contoh, pada saat Phi Sora memaksa ekspedisi dan menciptakan sebuah ‘sebab’, ‘hasil’ dari dia menggantung diri?harus?terjadi.
Ini adalah takdir yang tak terhindarkan, atau seperti yang Ian katakan, penerimaan akan takdir seseorang.
Lalu apa alasan di balik penyertaan kata ‘pilihan’?
Itu berarti bahwa tidak hanya ada satu kemungkinan takdir, tetapi banyak.
Seol Jihu bisa saja secara paksa menghentikannya untuk pergi, mengikutinya dalam ekspedisi, atau bahkan pergi dan menyelamatkannya sekarang.
Pada akhirnya, dia tidak mengambil tindakan apapun, juga tidak berencana untuk melakukannya, tetapi jika dia?memutuskan?sesuatu, Phi Sora mungkin telah mengalami takdir yang berbeda.
Jika dia tidak mengambil tindakan, napasnya akan berhenti dan dia pasti akan mati, tetapi di sisi lain, jika dia melakukannya, maka napasnya tidak akan berhenti, mencegahnya dari mati.
Dia bisa mengintervensi dengan memilih antara dua takdir yang tak terhindarkan.
Dan begitulah ‘Pilihan Takdir’ itu.
[Apa yang kau pikirkan dengan keras?]
Seol Jihu membuka matanya mendengar suara yang menyenangkan. Dia bisa melihat awan asap hitam mengapung di depannya.
“Apakah kau bersenang-senang?”
[Ya. Hanya melakukan perjalanan cepat di sekitar tempat itu. Aku sudah melihat semua yang ada di sana, bagaimanapun juga.]
Dia bisa mendengar nada suara Flone yang sedikit bosan. Dia pasti masih memiliki sedikit ketidakpuasan karena meninggalkan Scheherazade begitu awal.
Lagipula, dia sudah terjebak di dalam kuburnya selama ratusan tahun, jadi dia mengerti mengapa dia sangat penasaran dengan dunia luar.
“Aku sedang memikirkan vila kaisar kuno.”
[Kenapa? Kau tidak berpikir untuk pergi, kan?]
Menanggapi suara cemas itu, Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Tidak. Hanya saja aku mendengar seseorang yang aku kenal sedang dalam perjalanan ke sana.”
[Mengapa orang itu pergi….]
“Yah, itu adalah sifat manusia untuk ingin melakukan sesuatu yang mereka dilarang lakukan.”
[Aku rasa. Ada banyak idiot buta di zamanku juga.]
“Benarkah?”
[Ya. Sejujurnya, bukan berarti aku tidak pernah memikirkan untuk pergi ke sana juga. Pikiranku tahu aku seharusnya tidak, tetapi aku tidak bisa membantu tetapi merasa penasaran.]
Melihat asap hitam itu mengangguk, Seol Jihu tiba-tiba teringat cerita yang tidak selesai dia ceritakan sebelumnya.
“Flone. Apa yang digunakan vila itu saat kaisar masih hidup? Sepertinya tidak hanya digunakan untuk tujuan rekreasi saja.”
[Itu memiliki kegunaan politik dan juga digunakan sebagai tempat aman pribadinya.]
“Kegunaan politik? Tempat aman?”
[Untuk menghilangkan musuh politik dan menyimpan kekayaan mereka.]
Flone menghela napas dalam-dalam.
[Gorgonu, Rothschear, Rodrick, Rhetinhen, Monpansha, Baluark, Aluah, Angju…. Aku tidak tahu berapa banyak kepala keluarga yang dikorbankan di vila itu.]
Seol Jihu yang terkejut menyipitkan matanya.
“Tunggu. Dengan Rothschear, maksudmu…”
[Kau ingat.]
Nama resmi Flone adalah Flonecia Lusignan La Rothschear.
Artinya…
[Kau benar. Keluarga kami adalah salah satu target kaisar. Kami terkenal karena kekayaan kami yang besar.]
[Menurut catatan kekaisaran di Perpustakaan Kerajaan, dia terdaftar sebagai putri bungsu yang cantik dari keluarga yang dulunya terkemuka tetapi jatuh.]
Saat kata-kata Flone dan Ian bersatu dalam pikirannya, mulut Seol Jihu ternganga.
“Jadi karena insiden itu, keluargamu hancur, dan kau…”
[…Benar.]
Flone mengonfirmasi pikirannya dengan suara pahit.
“Tapi mengapa dia melakukan itu? Jika dia adalah kaisar dari seluruh kekaisaran, dia pasti memiliki kekuasaan absolut. Apa yang kurang darinya…?”
[Itu untuk uang.]
Flone menjawab dengan tegas.
[Kaisar yang serakah itu berperang seperti orang gila. Tapi terlibat dalam perang memerlukan biaya yang sangat besar. Bahkan bagi kaisar, tidak mungkin untuk menangani biaya perang yang berlangsung selama puluhan tahun.]
“Benar.”
[Jadi setelah memikirkan kemungkinan sumber uang, dia mengalihkan pandangannya pada aset keluarga bangsawan dan mencurinya dengan berbagai alasan.]
“Alasan?”
[Jika kaisar mengundang seseorang ke vilanya, kau pikir mereka bisa menolak?]
“Bukankah mereka bisa saja tidak pergi?”
[Jika tidak, mereka akan menghadapi kejahatan menolak dekrit kerajaan.]
Seol Jihu membuat wajah yang menunjukkan bahwa dia masih tidak mengerti.
[Tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam vila. Tapi dari apa yang aku lihat dan dengar, kaisar mencoba membunuh para tamunya. Kakekku juga mati karena itu. Kemudian, dengan dalih penyelidikan, kaisar memimpin pasukan untuk mencari keluarga kami.]
“Dan mereka menyita kekayaan keluarga dalam proses itu?”
[Benar.]
Seol Jihu mendengus.
“Itu sangat mengerikan.”
[Tidak ada satu pun yang tidak tahu bahwa semuanya adalah sebuah rencana. Tidak ada satu pun.]
Flone berbicara dengan tenang sebelum menutup mulutnya.
[Tapi kami juga tidak hanya menerimanya dengan tenang.]
Flone melanjutkan berbicara setelah sejenak hening.
[Ketika undangan datang ke keluarga kami, kakekku, yang saat itu adalah kepala keluarga Rothschear, segera menyadari niat kaisar. Jadi dia merencanakan sebuah skema.]
Seol Jihu membuat wajah penasaran.
[Jika dia akan mati baik pergi atau tidak, setidaknya dia ingin melindungi harta keluarga. Jadi dia menyembunyikan semuanya tanpa sepengetahuan kaisar.]
“Jadi alasan keluargamu hancur…”
[Masalahnya adalah kami baru menyadari fakta ini hanya setelah mendengar berita kematian kakekku dan menemukan wasiat yang dia tinggalkan di ruang kerjanya.]
“Apakah dia tidak meninggalkan lokasi harta atau sesuatu?”
[Tidak. Semua yang tertulis dalam wasiat adalah bahwa dia akan mati, bahwa dia telah memindahkan semua kekayaan keluarga sebelum kaisar mencoba melakukan sesuatu, dan bahwa kami harus membakar wasiat itu setelah membacanya.]
Seol Jihu mengerutkan kening.
“Pada akhirnya, meskipun keluargamu tidak kehilangan apa pun, tidak ada yang tersisa juga?”
[Secara teknis, ya. Kecuali untuk ini.]
Tiba-tiba dia merasa lehernya ditarik. Seol Jihu menatap kalung yang menggantung di udara.
“Kalung itu….”
[Ini adalah satu-satunya barang yang ditinggalkan oleh kakekku. Ibuku mengatakan bahwa dia memanggilnya secara terpisah untuk memberikannya sebelum dia pergi. Dia memberitahunya untuk tidak kehilangan ini tidak peduli apa pun dan untuk menyimpannya dengan baik.]
‘Jadi itu sebabnya dia sangat marah ketika Clara menyentuh kalung itu waktu itu.’ Seol Jihu akhirnya bisa memahami sedikit.
“Jika keluarga lain melakukan hal yang sama, aku meragukan kaisar akan sangat senang.”
[Sementara ada orang-orang cerdas seperti kakekku, secara alami ada juga kepala keluarga yang bodoh. Aku yakin tidak sedikit yang langsung menyerahkan segalanya kepada kaisar karena ketakutan.]
“Wow!”
Seol Jihu mengeluarkan suara terkejut. Jika kata-kata Flone benar, maka dia tidak bisa membayangkan seberapa banyak kekayaan yang ada di vila itu.
Vila seorang kaisar sudah cukup megah, tetapi ditambah dengan aset beberapa keluarga besar…
Seol Jihu yang menelan ludahnya…
“Heuk—”
…tersedak setelah melihat wajah Flone terbentuk dari uap seperti air tepat di depan wajahnya di tengah asap hitam. Dia tidak tahu kapan dia muncul, tetapi dia bisa melihatnya menyipitkan mata padanya.
“Y-Kau membuatku terkejut.”
[Kau berencana untuk pergi, kan?]
“Huh?”
[Tidak. Kau tidak bisa. Aku tidak akan membiarkanmu pergi.]
“Tapi…”
Tidak peduli seberapa banyak dia membantah, asap hitam itu dengan erat mengikat kedua tangan dan kakinya. Tak dapat bergerak, Seol Jihu menghela napas.
“Baiklah, aku tidak akan pergi. Sekarang lepaskan aku.”
[Aku tidak percaya padamu.]
“Mengapa?”
[Matamu bersinar.]
“Jangan begitu dan lepaskan aku. Sudah berapa lama kau berencana menahan aku seperti ini?”
[Oh, aku tidak tahu. Sekitar setahun? Bukankah pemikiranmu untuk pergi akan menghilang saat itu?]
‘Selama setahun!’
Itu tidak mungkin, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, jadi dia menundukkan lehernya dan mulai menjilati liontin itu.
[Ewwwwwww!]
Flone berteriak saat dia mundur.
Setelah membebaskan anggota tubuhnya, Seol Jihu bisa melihat hantu itu terbang jauh sambil meronta-ronta dengan jijik.
[Kau jahat! Kau tahu aku benci itu!]
Mendengar nada suaranya yang kesal bergema di pikirannya, Seol Jihu menggaruk kepalanya.
“Kau terlalu menekanku.”
[Aku khawatir!]
“Aku tahu. Aku tidak akan pergi, oke? Aku berjanji tidak akan.”
Melihat Seol Jihu menggosok telapak tangannya dalam permohonan, Flone mendekat dengan ragu-ragu.
[Benarkah?]
“Tentu saja. Kau sendiri yang mengatakan. Itu bukan tempat yang seharusnya dikunjungi oleh orang hidup. Jelas tidak ada yang baik yang akan datang dari pergi ke sana…”
Itu bukan omong kosong belaka; Seol Jihu benar-benar tidak berniat pergi.
Tidak hanya Nine Eyes memberikan semua jenis peringatan untuk tidak pergi, tetapi juga tidak ada alasan baginya untuk pergi di tempat pertama.
[Bagus. Kau berpikir dengan baik.]
Flone berkata dengan suara yang sedikit lega.
“Tapi bukankah kau juga mengatakan bahwa kau penasaran?”
[Kakekku bilang terlalu banyak rasa ingin tahu itu beracun. Tak perlu pergi ke tempat yang… menakutkan, hanya karena rasa ingin tahu.]
Mendengar suara yang sedih itu, Seol Jihu tersenyum.
“Yah, itu mengejutkan. Bahwa bahkan kau memiliki sesuatu yang kau takuti.”
[Yah, itu karena keluargaku terlibat langsung, dan juga karena itu terjadi saat aku masih kecil…]
“Tapi karena kau sudah—.”
‘—mati, apakah itu penting?’ Seol Jihu tidak menyelesaikan kalimatnya dengan keras.
Meskipun dia sudah tahu Flone kuat, ada kata-kata yang seharusnya dia katakan dan kata-kata yang seharusnya tidak. Dia tahu itu tidak sopan.
[Aku? Apa dengan aku?]
“Uh… kuat.”
[Sudah kuat? Itu bahkan tidak masuk akal.]
Tapi meskipun mencoba beralih topik, Seol Jihu berkeringat dingin saat persistensi khas Flone diaktifkan.
[Mengapa? Apa kau tidak suka aku tiba-tiba menghilang sepanjang waktu?]
“Bukan itu.”
[Kalau begitu, haruskah aku selalu menempel di sampingmu?]
Dia bertanya-tanya bagaimana kesimpulan seperti itu bisa dicapai, tetapi tidak mampu melawan serangan pertanyaan yang terus-menerus, dia mengakui hingga batas tertentu.
“Jadi, uh… bahkan jika aku tidak secara pribadi masuk ke vila…. Selama dalam jangkauan, kau bisa…”
Ketika dia tidak bisa melanjutkan, suara ceria tiba-tiba terhenti.
Memang benar bahwa tidak ada yang ada di dalam vila yang bisa membahayakannya. Bagaimanapun, dia adalah roh, atau dengan kata lain, sudah mati.
Selain itu, Flone adalah roh jahat yang lahir dari ratusan tahun dendam. Dia dapat dengan mudah memusnahkan Parasit yang mengerikan itu juga.
Bahkan jika ada monster di dalamnya, bukankah mudah baginya untuk menanganinya?
Saat berbagai pemikiran melintas di pikiran Seol Jihu, dia hati-hati mencari responsnya.
Flone yang belum melepaskan materialisasinya memiliki ekspresi bingung di wajahnya.
‘Sial! Aku dan mulutku yang besar.’
Dia telah melakukan kesalahan meskipun tahu Flone memiliki banyak penyesalan terkait kehidupan.
Ketika dia hampir meminta maaf karena merasa bersalah.
[…Ah.]
Flone mengeluarkan suara terkejut.
[Kau benar!]
Matanya membesar seperti lentera.
“Permisi?”
[Kau benar. Mengapa aku takut?]
Kemudian seperti anak kecil yang menemukan sesuatu yang menarik, dia menjadi bersemangat dan melayang di udara.
“F-Flone?”
[Aku akan pergi sebentar!]
Dan Flone terbang pergi begitu saja.
Seol Jihu hanya bisa menatap tanpa henti pada roh yang kini menjadi titik kecil di cakrawala.
‘…Dia tidak tahu?’
Tidak, itu bukan itu. Dia mungkin secara naluriah merasa takut karena trauma yang dia alami saat masih kecil.
Atau begitu dia pikir, sampai dia bisa melihat Flone yang kembali dengan cepat.
Seol dengan cepat menggenggam pagar menggunakan semua kekuatannya setelah samar-samar menyadari mengapa dia terbang ke arahnya.
Beberapa saat kemudian, di tangga ketiga gedung Carpe Diem, pemandangan aneh seorang roh menarik kerah seorang pemuda yang menggenggam pegangan seperti belalang, terungkap.
“Tidak. Aku tidak akan pergi ke sana.”
[Mengapa~! Ayo pergi~!]
“Aku takut, oke?”
[Tapi kau bahkan tidak perlu masuk~! Aku akan masuk sendiri!]
“Aku tidak mau! Uggh.”
[Heuk!]
‘Apa, apa kekuatan ini!’
Melihat genggamannya melonggar, Seol Jihu yang panik dengan cepat menjilati liontin itu dengan lidahnya.