Ketika pelabuhan mulai terlihat, Flone yang tajam menemukan tempat sepi untuk menurunkan Seol Jihu.
Phi Sora sudah berhenti menangis dan terlihat lebih tenang sekarang. Meskipun wajahnya sedikit memerah dan terlihat tidak puas, dia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kebingungan.
Bagaimanapun juga, sekarang setelah mereka mendarat dengan selamat di dekat pelabuhan Nur, kebersamaan sementara mereka harus berakhir. Mengingat situasi Phi Sora saat ini, baik Seol Jihu maupun Phi Sora tahu akan menjadi buruk jika mereka terlihat bersama.
Tetapi melihat Phi Sora ragu-ragu secara diam-diam, Seol Jihu dengan tenang mengeluarkan dua koin perak. Ini seharusnya lebih dari cukup untuknya makan sepuasnya di restoran yang bagus dan pergi ke Scheherazade dari Nur.
Dia khawatir bahwa dia mungkin terlalu mencampuri urusan, karena sangat tidak mungkin seorang High Ranker tidak memiliki uang untuk naik kereta. Namun melihat bagaimana dia menerima koin tersebut dengan hati-hati, sepertinya rekan-rekannya yang mengurus keuangan.
Karena barang berharga yang ditemukan tim ekspedisi semua ditinggalkan, Phi Sora benar-benar tidak memiliki satu sen pun. Bukan berarti dia bisa menjual peralatannya untuk mengumpulkan beberapa koin.
Sebelum duo itu berpisah….
“Tha… tidak, aku akan membayar utang ini….”
Entah mengapa, Phi Sora berusaha untuk tidak menatap mata Seol Jihu. Namun ekspresi temperamentalnya yang khas mulai melonggar saat dia menggerakkan bibirnya yang cantik sedikit. Namun, karena suaranya terlalu kecil, Seol Jihu tidak bisa mendengarnya.
Setelah mengantarkan Phi Sora, Seol Jihu menjelajahi pelabuhan. Ketika dia berpikir Phi Sora pasti sudah meninggalkan Nur, dia secara diam-diam memasuki kota.
Suasana hidup Nur sangat kontras dengan vila yang ditinggalkan yang dipenuhi kegelapan yang menyesakkan. Karena itu, Seol Jihu tidak bisa tidak merasakan ketidakakraban. Fakta bahwa dia baru saja berada di vila kematian beberapa jam yang lalu terasa seperti mimpi.
Hanya ketika dia naik kereta yang menuju Haramark, yang sudah memiliki dua penumpang lain, dia merasa seolah telah kembali hidup. Merasa lega, Seol Jihu tersenyum pahit.
‘Aku pikir aku sudah berhenti.’
Karena dia telah mempertaruhkan nyawanya dan bukan uang, bukankah ini juga perjudian? Apakah ini alasan mengapa dia tidak merasakan gejala penarikan meskipun telah berhenti berjudi sekaligus?
Seol Jihu hanya menghela napas dengan wajah lelah.
Sopir kereta menunggu hingga empat orang Earthling berada di dalam kereta sebelum melompat ke kursi pengemudi.
‘Selesai….’
Seol Jihu dengan hati-hati bersandar pada dinding kayu kereta yang bergoyang sebelum tiba-tiba membuka matanya yang setengah tertutup.
‘…tidak.’
Meskipun krisis telah terhindar, semuanya belum berakhir. Karena dia terlibat dalam masalah ini, dia harus mengakhiri semuanya.
Tentu saja, dia tidak memiliki keinginan untuk bertanggung jawab atas insiden yang disebabkan oleh orang lain…. Dia memutuskan untuk membuat keputusan setelah kembali ke Haramark.
Saat Bok Jungsik menawarkan tempat untuknya dalam ekspedisi, dia telah memberikan Seol Jihu alasan yang jelas.
Alasan minimal baginya untuk campur tangan dalam masalah ini.
*
Seperti yang diharapkan, ketika Seol Jihu tiba di Haramark, badai besar telah melanda Scheherazade.
Dengan Phi Sora kembali hidup-hidup, pusaran kontroversi antara dua organisasi diarahkan padanya.
Dia mengklaim tidak tahu apa-apa tentang kontroversi tersebut, mengatakan bahwa, tidak hanya Bok Jungsik tidak menghubunginya, tetapi dia juga mengabaikan puluhan upaya dari tim ekspedisi untuk menghubunginya. Tentu saja, tidak ada satu pun kata-katanya yang berhasil. Bahkan menjelaskan bahwa ekspedisi itu benar-benar gagal dan dia tidak mendapatkan hasil apapun terasa sia-sia.
PAX mengambil sikap ‘bagaimana kau akan bertanggung jawab atas kegagalan ekspedisi reruntuhan yang telah kami persiapkan dengan matang.’
Dan Bok Jungsik tetap teguh pada posisinya ‘bahwa dia menghubungi tim ekspedisi White Rose segera setelah mendengar berita dari PAX, bahwa dia berulang kali menghubungi mereka bahkan ketika tidak ada tanggapan dari tim, dan bahwa dia tidak menerima satu pun panggilan dari tim ekspedisi.’
Untuk memperburuk keadaan, dia bahkan meminta Phi Sora untuk bertanggung jawab penuh atas kegagalan ekspedisi dan kehilangan 17 anggota inti tim.
Mengingat bahwa semua anggota yang meninggal berasal dari faksi Phi Sora, Bok Jungsik benar-benar berbicara tanpa menyadari situasi, tetapi tidak ada masalah yang muncul di permukaan.
Baik secara nama maupun kenyataan, Bok Jungsik adalah pemimpin White Rose, dan adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa Phi Sora telah memaksa ekspedisi itu sendiri.
“Dengan cara ini, hanya ada dua takdir yang menunggu dia.”
Kim Hannah mengangkat tangannya di depan wajah Seol Jihu sebelum sedikit melengkungkan jarinya dan mengamati ujung jarinya dengan seksama.
“Cara yang paling bersih adalah bagi dia untuk mencoba kembali ekspedisi di bawah kondisi PAX, berhasil, dan meletakkan pencapaian di kaki mereka. Tapi ini tidak realistis. Dia tidak hanya gagal dalam ekspedisi sebelumnya, tetapi White Rose juga berada dalam situasi sulit akibatnya. Yah… bukan berarti Bok Jungsik akan membantunya juga.”
Dia mengernyitkan dahi, lalu mengambil sebatang kayu yang terletak di satu sisi mejanya.
“Kompromi yang lebih masuk akal adalah agar doormat itu bergabung dengan ekspedisi PAX dan bertindak sebagai perisai daging mereka tanpa syarat. Tapi ini juga tidak realistis. 17 dari 18 anggota tewas. Aku yakin PAX pasti menghela napas lega ketika mendengar berita itu, bersyukur atas keberuntungan mereka tidak pergi.”
Dengan ujung tajam kayu, dia dengan hati-hati membersihkan bagian bawah kukunya.
“Tapi ini masih terlalu bagus untuk dilewatkan, dan sepertinya mereka juga menyadarinya. Kau bisa melihat dari cara mereka mengubah nada menjadi ‘Kau berharap kami pergi ketika kau membuat kekacauan di reruntuhan?’ Mereka akan terus menekan dia hingga akhirnya memaksanya untuk bekerja di bawah mereka atas nama ‘kompromi’. Mereka akan bisa mempekerjakan seorang High-Rank Warrior terampil secara gratis. Mengingat White Rose tampaknya tidak memiliki keinginan untuk memberikan kompensasi, jelas bagaimana ini akan berakhir.”
Dia dengan lembut menghembuskan udara di jarinya sebelum menjentikkan bibirnya dan mengangguk.
“Dia cukup malang jika dipikir-pikir. Dia akhirnya mengubah hidupnya setelah memulai sebagai Red Mark, tetapi sekarang dia akan kembali menjadi budak.”
Melihat kukunya yang bersih, Kim Hannah akhirnya tersenyum puas.
“Tapi aku tidak begitu yakin doormat itu akan menerima ini dengan begitu patuh. Mengingat kepribadiannya, dia pasti akan membuat keributan atau bahkan gantung diri.”
Kim Hannah menjentikkan jarinya beberapa kali sebelum akhirnya melihat kembali ke bola kristal transparan yang bersinar jelas.
“Yah, aku ragu kau memanggilku karena ingin mendengar ini.”
Terpantul dalam bola kristal itu adalah punggung kursi dan seorang pemuda yang duduk di kursi dengan rokok di antara jarinya. Melihat kepalanya menjulang di atas sandaran kepala, Kim Hannah memiringkan kepalanya dan melanjutkan.
“Broker yang menjual informasi tentang reruntuhan adalah Charlie Haber. Dia seorang Kanada dari Area 4.”
—Charlie Haber?
Seol Jihu yang mendengarkan dengan tenang akhirnya berbicara.
“Kau mengenalnya?”
—Aku tidak bisa bilang aku mengenalnya…. Tapi bukankah dia ikut Banquet?
“Ya, dia ikut. Dia menghilang setelah Banquet. Dugaanku adalah dia berencana menggunakan kekacauan Banquet untuk membuatnya terlihat seolah-olah dia mati. Itu juga berarti seseorang telah merusak rencananya.”
Kim Hannah tertawa kecil.
“Tapi aku tidak akan menjadi Kim Hannah jika aku tidak bisa menemukannya hanya karena dia bersembunyi. Aku akan langsung saja. Dia menjual informasi kepada dua organisasi. Tapi ada masalah lain…. Jangan terkejut. Bok Jungsik memaksanya untuk menjual informasi itu meskipun dia tahu tentang ini.”
Bertentangan dengan keyakinan Kim Hannah, Seol Jihu tidak terkejut.
—Bagaimana kau tahu?
Sebenarnya, dia menjawab dengan tenang.
—Apakah kau yakin?
Alis Kim Hannah terangkat.
“Kau mungkin tidak tahu, tetapi ada beberapa metode yang bisa kau gunakan di Paradise.”
—Aku bertanya apakah kau 100% yakin.
“Ada sihir yang hampir omnipotent, dan juga kekuatan obat. Selama seseorang ditangkap, sangat mudah untuk membuat mereka berbicara.”
Kim Hannah menjawab sebelum membungkuk ke depan dan mendekatkan wajahnya ke bola kristal.
“Apa yang harus aku lakukan?”
Dengan senyuman cerah, dia melanjutkan.
“Aku bisa tetap diam, atau aku bisa melaporkan kepada atasan dan dipuji karena membawa mereka informasi yang baik. Atau….”
Dia memalingkan kepalanya ke sana kemari, jelas mencoba melihat ekspresi pemuda itu, dan kemudian tersenyum dengan matanya.
“Atau aku bisa merilisnya ke publik dan membiarkannya meledak. Menurutmu bagaimana?”
—Apakah kau akan melakukan apa yang aku inginkan?
“Mengingat hubungan kita, aku tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya. Tentu saja, aku juga harus mendapatkan keuntungan dari ini.”
—Kalau begitu lakukanlah.
Mata Kim Hannah membelalak mendengar jawaban Seol Jihu yang tidak ragu-ragu.
“Eh? Kau ingin aku melakukannya? Benarkah?”
—Ya, biarkan meledak.
“Apakah kau serius? Bukankah seharusnya kau memikirkan ini lebih matang?”
—Tidak.
Suara tenang terdengar. Kim Hannah meluruskan punggungnya dan menyatukan jarinya.
“Oh ya? Bukan berarti aku tidak bisa, tetapi aku penasaran mengapa kau begitu teguh. Katakan padaku.”
—….
“Jangan bilang itu karena kau ingin menyelamatkan doormat itu.”
Suara pendek keluar dari kristal.
“…Baiklah, sepertinya tidak. Lalu mengapa?”
—Izinkan aku bertanya sesuatu juga.
Seol Jihu menjawab pertanyaan Kim Hannah dengan pertanyaannya sendiri.
—Orang Bok Jungsik itu membeli informasi tentang reruntuhan dari Charlie Haber, sepenuhnya mengetahui bahwa dia menjual informasi itu kepada organisasi lain. Apa yang kau pikir menjadi alasan dia mencoba menarikku ke dalam ekspedisi?
“Itu….”
Kim Hannah memutar matanya.
“Karena koneksi menakutkanmu.”
—?
“Kita sekarang tahu tentang bahayanya, tetapi vila kaisar kuno adalah reruntuhan yang sangat menggoda.”
Seol Jihu mengangguk perlahan.
“Dia merencanakan untuk mendapatkan harta dari vila tersebut, tetapi dia merasa tidak nyaman dengan White Rose mengambil semuanya. Jadi dia mencari kelompok untuk mendukungnya ketika PAX mengeluarkan keluhan, atau kelompok untuk berbagi tanggung jawab.”
Kim Hannah berbicara sambil terus mengetuk mejanya.
“Kau akan sakit jika makan semuanya sendirian. Tetapi jika kau berbagi dengan orang lain, kau mungkin hanya mengalami sakit perut. Jadi ada kemungkinan besar dia berkata jujur ketika dia mengatakan bahwa dia membatalkan ekspedisi karena tidak bisa menemukan kelompok untuk bergabung dengan White Rose dalam ekspedisi.”
—Hanya itu?
“Hanya itu? Jangan bercanda. Carpe Diem mungkin cerita lain, tetapi Master Jang Maldong dan Keluarga Kerajaan Haramark bisa memberinya kekuatan besar. Itu belum semuanya. Jika mereka menempatkanmu di tempat tinggi dan memanjakanmu, mereka bahkan bisa mengharapkan dukungan dari Triads dan Sicilia.”
—Apakah itu akan mengubah situasi?
“Ya. Itu akan lebih dari sekadar mengubah situasi. Bayangkan jika mereka memiliki sepuluh, tidak, lima orang dengan koneksi yang sama sepertimu. Apakah kau pikir PAX bisa mengeluarkan keluhan ini dengan suara keras? White Rose bisa bersikap merendahkan sepuasnya dan mengatakan mereka akan memberikan kompensasi, dan PAX tidak punya pilihan selain menelan air mata mereka dan menerimanya.”
Seol Jihu tertawa.
—Di mana keadilan dalam hal itu?
“Begitulah adanya.”
Kim Hannah tersenyum sinis.
“Di depan keuntungan, justifikasi berubah tergantung pada situasi dan kekuatan yang ada.”
—Tergantung pada situasi dan kekuatan yang ada….
“Kau mengerti sekarang? Begitulah cara Paradise bekerja.”
—Sistem yang sangat buruk.
Seol Jihu menggelengkan kepala.
—Bagaimanapun juga, pada akhirnya, benar bahwa Bok Jungsik ingin menarikku ke dalam kekacauannya. Itu sudah cukup sebagai alasan bagiku.
“Itu benar… tetapi karena kau menolak, kau tidak terluka, kan?”
Ketika Kim Hannah dengan hati-hati mengajukan pertanyaan ini…
—Sama seperti percobaan pembunuhan adalah sebuah kejahatan, dia tidak bebas dari kesalahan hanya karena gagal.
Seol Jihu menjawab dengan tegas.
—Akulah yang bergerak menjauh untuk menghindari menginjak kotoran. Bukan berarti ada yang membantuku melakukan itu, kan?
Mengetahui bahwa dia benar, Kim Hannah mengangguk.
—Dia memperlakukanku dengan buruk, jadi adil jika aku memperlakukannya dengan cara yang sama.
“Sedikit terlalu besar untuk hanya disebut kotoran. Ini seperti kotoran super besar.”
—Dia bisa khawatir tentang menginjaknya atau menghindarinya. Dia hampir memberikanku gelar abadi ‘pencuri reruntuhan’. Aku rasa aku tidak melanggar batas sama sekali.
Mendengar ini, Kim Hannah tersenyum puas.
Sejak Banquet, sesuatu tentang Seol Jihu tampak berbeda. Dengan percakapan ini, dia yakin.
Seol Jihu telah berubah. Tidak, dia masih berubah.
Dalam arah yang dia inginkan.
—Hanya ada satu hal yang aku khawatirkan….
Seol Jihu berpaling setengah dan melirik Kim Hannah. Mengetahui apa yang dikhawatirkan Seol Jihu, Kim Hannah tersenyum lebar.
“Hei, kau tidak terlalu meremehkanku, kan? Itu akan menjadi hal yang mudah.”
—Aku senang mendengarnya.
“Mm~ Aku benar-benar ingin menunjukkan padamu Bok Jungsik diinjak-injak olehku, tetapi melakukannya secara pribadi bukan gayaku. Aku juga memiliki lebih banyak musuh daripada yang kau kira.”
Kim Hannah tersenyum malu.
“Bagaimanapun, aku punya caraku. Kau tinggal duduk dan menyaksikan pertunjukannya. Juga, siapkan popcorn sebelum orang lain mengambil tempat yang baik.”
—Apa maksudnya.
“Jangan berpura-pura tidak tahu apa yang aku bicarakan. Aku hanya memberitahumu untuk tidak melewatkan kesenangan.”
Seol Jihu mengangkat bahu. Kim Hannah tersenyum sinis dan bertanya sebelum meletakkan tangannya di bola kristal.
“Ah, ngomong-ngomong, kenapa kau duduk seperti itu? Dengan punggung kursimu menghadap ke arahku, maksudku.”
—…Hah?
“Aku bertanya mengapa kau bertindak seperti orang sok. Bukankah sopan untuk melihat seseorang saat kau berbicara dengan mereka?”
—Ah.
Setelah sejenak hening, Seol Jihu menggaruk kepalanya.
—Kupikir aku perlu berpose seperti ini….
“?”
—Kau tahu, seperti di film. Seolah kita adalah dalang yang mengendalikan Paradise dari bayangan….
“Oh, Tuhan!”
Kim Hannah menunjukkan ekspresi terkejut seolah-olah dia baru saja mendengar sesuatu yang sangat menjijikkan.
“Kau bercanda, kan?”
Dia mendengus, sambil bergumam, ‘Apa yang aku harapkan darimu, ya?’ Kemudian, dia menepuk bola kristal itu.
Tk. Cahaya padam. Setelah mencuri satu pandangan lagi pada kristal tersebut, Seol Jihu menengadah.
‘Aku pikir aku akan mati.’
Dengan seberapa mahirnya Kim Hannah membaca pikiran orang, Seol Jihu harus berusaha lebih keras untuk menyembunyikan pikirannya.
Itulah alasan mengapa dia memutar kursi — untuk menyembunyikan wajahnya. Dia merasa bahwa dia akan mencium sesuatu hanya dengan perubahan ekspresinya.
“Huuuu.”
Seol Jihu memasukkan rokok yang hampir padam, yang tidak pernah dia hisap, ke dalam mulutnya dan menatap langit-langit.
Dengan ini, dadu telah dilemparkan. Meskipun dia tidak bisa memprediksi bagaimana keadaan akan berkembang dari sekarang, ada satu hal yang bisa dia pastikan.
Saat dia berkata, ‘Lakukan,’ nasib White Rose telah ditentukan — untuk dihancurkan.
Seol Jihu memperbaiki posisinya dan meraba-raba pinggangnya. Dia kemudian mengeluarkan barang-barang yang diambilnya dari sabuknya.
Sebuah lampu kristal, sebuah cangkir zamrud, dan dua belas telur emas yang berkilau.
Setiap telur memancarkan cahaya yang cemerlang, mewarnai wajahnya kuning. Dengan ekspresi bingung, dia mengatur mereka dengan hati-hati.
Sama seperti yang dikatakan Kim Hannah, hanya ada satu hal yang harus dia lakukan.
‘Ini tidak sulit.’
Untuk menggambarkan situasinya, dia seperti seorang pria yang menemukan celengan tanpa pemilik saat berjalan di jalan. Dia hanya perlu mengambil koin-koin tersebut sebelum orang lain datang dan melanjutkan harinya.
‘Sebelum orang lain mengambil tempat yang baik, katanya.’
Seol Jihu mengeluarkan rokok dan mengeluarkan napas yang bersiul. Di tengah asap keruh yang bergoyang, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman.
Akhirnya.
Dia akhirnya merasa seperti baru bangun dari malam yang panjang dan memikat.