Seo Yuhui menunggu di belakang sebuah gua di depan api unggun kecil.
ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡•𝓯𝓲𝓻𝓮•𝕟𝕖𝕥
Dia bisa melihat sebuah panci putih dengan tutup tertutup yang digantung di atas api, bersama dengan piring dan peralatan makan.
“Apa kau tidak lapar?”
Dia sebenarnya sedikit gugup sejak dia meminta untuk mengikutinya secara diam-diam di tengah malam. Ini tidak terduga.
Seo Yuhui mencondongkan kepalanya sebelum mengumpulkan tangannya dan berbicara dengan lembut.
“Kau selalu berlatih hingga larut malam setiap hari. Aku pikir kau akan lapar sekitar jam ini… Ini tidak banyak, tapi aku menyiapkan camilan malam untukmu.”
Seol Jihu kehilangan kata-kata. Itu karena cahaya dari api unggun tiba-tiba terlihat seperti halo di belakang punggungnya.
‘Seorang malaikat?’
Bisakah seseorang membuat senyuman yang begitu hangat dan lembut?
Hanya melihatnya membuatnya kehilangan akal, sehingga Seol Jihu tidak menyadari bahwa mulutnya terbuka lebar.
Akhirnya kembali ke kesadarannya, dia menggaruk kepalanya dan gelisah dengan tangannya.
“Ah… Kau bahkan menyiapkan camilan untukku… Aku sangat minta maaf…”
“Tidak, tidak. Kau menghentikan latihanku untuk melindungiku, bukan? Aku merasa seperti telah mengambil waktu berlatihmu yang berharga, jadi seharusnya aku yang minta maaf.”
Secara ketat, dia benar, tetapi Seol Jihu tidak pernah menganggapnya sebagai beban. Bahkan sekali pun. Sebaliknya, waktu yang dihabiskannya bersamanya mendekati penyembuhan.
Bahkan Agnes menekankan bahwa makan dengan baik dan tidur yang cukup adalah bagian yang tak terpisahkan dari pelatihan, bukan?
Dia dipaksa untuk berlatih hingga batasnya saat terakhir kali dia datang karena dia harus mendapatkan kualifikasinya untuk menghadiri Pesta. Tapi kali ini, karena dia tidak terburu-buru, dia bebas untuk beristirahat di tengah jalan, bahkan seharusnya beristirahat. Jang Maldong juga menekankan pentingnya istirahat yang cukup.
“Ini hampir selesai. Bisakah kau duduk di sana dan menunggu sebentar?”
Meskipun begitu, mendengar dia berbicara dengan sopan kepadanya dengan cara yang tidak membuatnya merasa terbebani membuatnya merasa bersyukur dan semakin minta maaf.
Dia merasa diberkati.
‘Siapa aku hingga menerima semua ini?’
Tentu saja, Seol Jihu tahu bahwa Seo Yuhui tidak memberinya perlakuan istimewa. Tetapi meskipun begitu, perasaannya melonjak hingga ke awan sembilan, membuatnya gelisah menatap ke sana kemari sambil menunggu.
Seo Yuhui melihat Seol Jihu yang tertawa sendiri dan melirik sekeliling, menganggapnya sangat lucu, sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke panci.
Di bawah langit malam yang tenang. Wajahnya yang bersinar oleh cahaya api unggun tampak begitu cantik dan mulia sehingga Seol Jihu berbicara meskipun tidak ada yang ingin dia katakan.
“Umm….”
“Ya?”
“Haruskah aku membangunkan yang lain? Aku pikir akan lebih baik jika kita semua makan bersama.”
“T-tidak.”
Seo Yuhui dengan cepat mengalihkan kepalanya.
“Tidak, sama sekali tidak.”
Dia berbicara dengan tegas.
“Tidak sama sekali?”
Melihat Seol Jihu terkejut oleh penolakan yang tegas itu, dia menjelaskan dengan wajah cemas.
“Memalukan untuk membangunkan mereka hanya untuk hal kecil ini… dan saudara-saudara itu sangat lelah sehingga mereka pingsan begitu mereka datang.”
“Ah….”
“Tidak ada yang lebih lezat daripada tidur yang nyenyak bagi mereka bertiga. Sebenarnya, aku menyalakan api di sini agar tidak mengganggu tidur mereka dengan baunya.”
Sebagai seseorang yang selamat dari pelatihan neraka Jang Maldong, dia bisa sepenuhnya memahami pernyataan bahwa tidak ada yang lebih lezat daripada tidur.
Seo Yuhui yang merasa cemas, menghela napas lega setelah melihatnya mengangguk sebagai tanda pengertian.
Setelah beberapa saat, saat mendengar suara mendidih, dia segera mengangkat panci di atas piring.
Saat sedikit membuka tutupnya, asap putih mengepul ke udara.
“Whoa…”
Dia bilang itu sederhana. Tetapi melihat hidangan yang melampaui harapannya membuatnya terkejut.
Di dalam sup yang mendidih terdapat seekor ayam yang disiapkan dengan rapi dengan kaki disilangkan.
‘Yeonggye baeksuk?’
Tetapi jika ada perbedaan antara ini dan ayam yang pernah dia lihat di bumi, itu adalah bahwa kulit dan daging ayam ini bersinar dengan cahaya emas.
Belum lagi Golden Commandment, bahkan Nine Eyes-nya tidak diaktifkan, tetapi dia masih bisa melihat cahaya emas mengalir keluar. Bahkan supnya juga berwarna kuning yang bersinar.
“Apa… apa ini?”
“Oh, ini tidak besar. Kau tahu ayam, kan?”
Seol Jihu yang telah menatap dengan air liur, mengangguk dalam keadaan bingung.
“Ada jenis burung serupa di Paradise juga. Aku melihat mereka berkeliaran di dekat gua, dan aku kebetulan menangkap satu dan merebusnya. Aku membumbuinya dengan kecap asin dan minuman keras, jadi harusnya cukup enak untuk dimakan.”
Dia melanjutkan menjelaskan dengan lembut, tetapi semua kata-katanya hanya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.
Itu bukan tanpa alasan selain kenyataan bahwa itu terlihat terlalu lezat.
Kulitnya yang lembut, daging yang mengeluarkan jus, dan sup yang mendidih seperti lava…
Seo Yuhui tertawa kecil sebelum memberinya sendok.
“Silakan makan sebelum dingin.”
“Terima…”
‘…kasih atas makanannya.’ Sebelum dia selesai mengucapkan terima kasih, Seol Jihu mencelupkan sendoknya ke dalam sup. Dan begitu dia mengambil satu suapan, matanya langsung membelalak.
Rasa manis dan gurih dari sup seolah-olah dengan lembut memeluk lidahnya. Supnya begitu kental sehingga bahkan satu sendok sudah memenuhi mulutnya dengan aroma gurih.
Dan sup itu mengalir dengan mudah ke tenggorokannya seperti air.
“Makan ini juga.”
Seo Yuhui telah berjongkok di sampingnya pada suatu titik dan memberinya paha ayam. Seol Jihu mengangkatnya ke wajahnya dengan tangan bergetar sebelum menggigit besar.
Saat menggigit daging yang lembut, cairan jernih meledak keluar dan mengalir di dagunya.
Tekstur daging yang kenyal larut dalam jus daging panas dan berubah menjadi krim ganas yang manis seperti madu, sungguh tidak bisa digambarkan.
Gluk.
Dia bisa merasakan dengan jelas panas yang bergerak turun melalui kerongkongannya setelah menelan.
‘Apa sebenarnya….?’
Siapa yang tahu makanan semacam ini ada?
Seol Jihu bersumpah bahwa dia tidak pernah merasakan makanan semacam ini sejak pertama kali rambutnya tumbuh.
Rasanya begitu enak sehingga ada air mata samar di matanya.
‘Keuk keuk.’
Dia mendengar tawa di sampingnya.
“Apakah itu enak sekali?”
“Ya… Ini benar-benar lezat…”
“Aku senang rasanya cocok dengan seleramu. Cepatlah makan. Rasanya akan menurun saat dingin.”
Kembali ke kesadarannya di kata-kata itu, Seol Jihu mulai makan dengan lahap. Tidak ada yang bisa menghentikannya dari makanan yang enak.
Ngom, ngom.
Dengan kedua tangan menopang dagunya, Seo Yuhui dengan hati-hati mengamati Seol Jihu yang sedang makan dengan semangat. Dia tersenyum-senyum sambil menonton.
“Kau juga harus menghabiskan supnya….”
“Gluk, gluk.”
“Anak baik, anak baik. Begitu.”
Setelah mengangkat seluruh panci untuk meminum semua sup, Seol Jihu menghisap jarinya sambil melihat set tulang bersih yang tersisa di dalam panci.
Dia telah melambat di tengah untuk menikmati rasanya, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikan semuanya.
‘Aku berharap ada lebih banyak.’
Tetapi itu belum berakhir. Seo Yuhui memecahkan tulang sisa dan memberikannya kepada Seol Jihu yang sedang menghisap jarinya.
“Cobalah ini juga.”
“…Tulang?”
“Tulang burung ini bisa dimakan.”
Dia sangat merekomendasikan untuk mencobanya, mengatakan bahwa makhluk berharga ini, tidak, burung ini tidak memiliki bagian yang tidak bisa dimakan dari kepala hingga kaki.
Sepertinya dia tidak bercanda, terutama ketika dia melihat wajah seriusnya yang menunjukkan tekad untuk memberikannya kepadanya tidak peduli apa pun, sehingga Seol Jihu dengan ragu-ragu memasukkannya ke dalam mulutnya. Dan dia terkejut.
Cairan hangat mengalir keluar dari tulang yang patah.
‘Sumsum tulang?’
Atau itulah yang dia pikirkan sampai rasanya mulai seperti bubur jagung, membuatnya mulai menghisap tulang dengan antusias.
Dan setelah beberapa saat, tulang itu mulai larut, mengeluarkan rasa umami yang kuat. Itu adalah tekstur yang sangat adiktif yang membuatnya ingin terus menyimpannya di mulutnya.
‘Lezat.’
Setelah menghabiskan tulang dan menjilati panci hingga bersih, keberadaan seekor burung menghilang dari dunia.
Pancinya begitu bersih sehingga Seo Yuhui berkomentar bahwa dia bahkan tidak perlu mencuci piring.
‘Aku kenyang.’
Seol Jihu yang telah menikmati rasa yang tersisa di mulutnya, mengerutkan bahunya dan menggigil.
Tubuhnya terasa panas seolah ada matahari kecil di dalamnya, jadi angin malam yang dingin yang menyelimuti dan mendinginkannya terasa sangat menyenangkan sehingga dia menggigil.
‘Ini kebahagiaan.’
‘Heh.’ Seol Jihu yang tersenyum cerah mulai mengangguk-angguk.
Dia telah berlatih keras, mandi dengan air dingin, dan makan makanan hangat.
Tubuhnya yang tegang menjadi rileks.
‘Ngantuk….’
Ketika dia hidup dengan mantan pacarnya, Yoo Seonhwa telah menanamkan kebiasaan dalam dirinya. Setiap malam, dia selalu memberinya makanan hingga kenyang sebelum membuatnya tidur lebih awal. Karena inilah, Seol Jihu mulai tunduk pada panggilan tidur.
“Huhu.”
Hal terakhir yang dilihat Seol Jihu adalah Seo Yuhui yang mengulurkan tangannya ke arahnya dengan senyuman yang ambigu.
“Aku menangkapmu, kelinci kecilku.”
*
Seol Jihu membuka matanya saat matahari sudah tinggi di langit.
Setelah mengangkat tubuhnya dari kantong tidur yang lembut, Seol Jihu melihat sekeliling. Dia bisa melihat kantong tidur yang terlipat rapi di satu sudut dan sarapan yang disajikan di atas meja di depannya.
Dia tidak menemukan Jang Maldong dan saudara-saudara itu, jadi mereka pasti sudah keluar untuk berlatih.
Setelah menatap ruang kosong selama beberapa saat, Seol Jihu tiba-tiba mulai mencium aroma.
Dia bertanya-tanya dari mana baunya berasal sebelum menyadari bahwa seluruh tubuhnya memiliki jejak aroma itu.
‘Aroma ini….’
Dia sudah mencium aroma ini dua kali sebelumnya.
Sekali di rumah Seo Yuhui… dan yang lainnya ketika mereka kembali ke Haramark setelah Pesta berakhir…?
‘?’
Melihat sekeliling tubuhnya, pandangannya terfokus pada lengannya. Hanya satu area yang pucat.
Menatapnya dengan mata mengantuk selama beberapa saat, Seol Jihu mengabaikan pikiran itu, menganggapnya karena dia terlalu banyak menghabiskan waktu di bawah sinar matahari, sebelum menggaruk lengannya dan berdiri.
Setelah makan sarapan lezat yang disiapkan Seo Yuhui, perasaan segar tiba-tiba mengalir ke seluruh tubuhnya saat dia berada di luar sambil meregangkan tubuh. Rasanya seolah vitalitasnya meledak seperti badai yang ganas.
Tidak hanya itu. Ddududuk. Seol Jihu memecahkan lehernya sebelum memiringkan kepalanya, menyadari bahwa dia tiba-tiba bisa melihat lebih jauh.
Penglihatan Seol Jihu adalah 1.2 untuk kedua matanya. Tetapi hari ini, bidang penglihatannya tampak jauh lebih jelas daripada sebelumnya.
Dengan sedikit berlebihan, dia bisa melihat dengan jelas bunga di jalan menuju puncak pertama jika dia berkonsentrasi sedikit.
‘Apakah mataku selalu sebaik ini?’
Matanya yang melesat beristirahat pada Phi Sora yang terbaring tidak jauh dari sana.
‘Hah!’
Kacamata hitam dan bikini tali merah. Di atas tikar. Dia tidak tahu dari mana dia mendapatkannya, tetapi dia juga bisa melihat payung.
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Phi Sora yang sedang menikmati matahari dengan tangan di belakang kepalanya, terlihat seperti sedang di pantai.
‘Dia datang untuk bermain, ya.’
Seol Jihu menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak menyadari bahwa pandangannya teralihkan oleh sosok Phi Sora yang tak terbantahkan seksi.
Tona kulit yang sehat, dan pusar imut yang membuatnya ingin mencoleknya.
Dan karena penglihatannya menjadi lebih baik, dia bisa melihat tahi lalat yang tersembunyi di antara lembah payudaranya…
Kacamata hitam itu tiba-tiba berbalik untuk melihat Seol Jihu. Phi Sora tersenyum dan dengan anggun bangkit dari tempat duduknya. Dengan paha yang kencang, dia melangkah menuju Seol Jihu, mengejutkannya, sebelum tiba-tiba bertanya.
“Mengapa semua pria seperti ini?”
“Hah?”
“Kau memiliki pacar yang anggun dan elegan. Namun, kau masih melirik wanita lain?”
“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba?”
“Berhenti berpura-pura tidak tahu apa yang aku bicarakan. Aku melihat semuanya, tahu.”
Mengulangi kata terakhir dengan provokatif, Phi Sora sedikit mengangkat kacamata hitamnya dan tersenyum dengan matanya.
Tetapi tiba-tiba menyadari bahwa tatapan orang lain diarahkan pada bagian tubuhnya yang tertentu, Phi Sora cemberut sambil menutupi dadanya.
“H-Hey! Apa kau tidak menatap terlalu langsung? Memalukan.”
“….”
“Tidak. Aku tidak menguntitmu dengan sengaja. Hanya saja— aku tidak bisa tidur semalam. Aku ingin berjalan-jalan pagi, dan ketika aku sedang berjalan di sekitar gua, aku kebetulan…”
Phi Sora menghentikan kata-katanya sebelum tiba-tiba mendekat. Seol Jihu terkejut, hidungnya terangsang oleh aroma mawar yang samar.
“Kau tahu. Aku akan menjaga rahasiamu sampai mati, jadi bisakah kau memberitahuku? Kau tahu aku bisa menjaga rahasia, kan?”
Dia mendengus dan menelan, menunjukkan ketertarikan yang ekstrem. Tetapi Seol Jihu membuat wajah bingung.
“Memberitahumu apa?”
“Bahwa Unni terkenal sebagai tembok besi bagi pria, jadi bagaimana kau bisa mendapatkan hatinya? Kapan tepatnya kalian mulai berkencan?”
“Apa maksudmu berkencan?”
“Oh tolong! Aku sudah melihat semuanya. Apa yang kau coba sembunyikan?”
Berpikir bahwa Seol Jihu berpura-pura bodoh, Phi Sora cemberut.
“Kalian berdua… Terutama kau. Apa, kau pikir aku tidak melihatmu menyelipkan wajahmu ke dadanya seperti anak anjing?”
“Miss Phi Sora. Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
“Hah!”
Phi Sora menyilangkan tangannya, membuat ekspresi acuh tak acuh.
“Pembohong…. Baiklah. Jangan berbicara jika kau tidak mau. Semua hubungan rahasia seperti ini pada dasarnya.”
Setelah melemparkan tatapan tajam padanya, dia mengulurkan bibir bawahnya dan berbalik pergi.
“Jangan khawatir. Aku tidak punya hobi menggosip.”
Phi Sora berjalan pergi sambil melambaikan tangannya.
‘Apa?’
Seol Jihu menggelengkan kepalanya, berpikir bahwa orang aneh datang dengan segala macam provokasi.
Dia kemudian menyelesaikan peregangan tubuhnya sebelum mengikat tali yang terpasang pada beberapa batang kayu dan memulai latihannya.
‘Aku merasa baik hari ini entah kenapa.’
Entah itu karena dia telah makan sesuatu yang enak sebelum tidur nyenyak atau tidak, seluruh tubuhnya terasa ringan dan penuh energi.
Inilah! Perasaan energi yang mendidih semakin banyak dia berlari. Perasaan segar saat berkeringat deras!
Namun…
Merasa apa yang dia pikir sebagai efek plasebo tidak hilang setelah beberapa jam, Seol Jihu tidak bisa lagi mengatakan bahwa itu hanya ilusi.
Tak lama kemudian, waktunya untuk matahari terbenam. Seharusnya normal baginya untuk runtuh jika dia sudah berlatih tanpa istirahat hingga saat ini.
Tetapi alih-alih merasa kelelahan, Seol Jihu hanya merasa napasnya sedikit berat.
Itu tidak bohong, tetapi semakin dia berlatih, dan semakin banyak dia berkeringat, sesuatu di dalam perutnya tampak dicerna, memaksa tubuhnya menjadi lebih sehat dan sehat.
Dan saat dia berlatih sambil mengabaikan perasaan aneh ini…
[Stat Endurance-mu meningkat dari ‘Tinggi-Rendah’ ke ‘Rendah-Menengah’.]
Melihat pesan muncul dengan suara notifikasi, dia akhirnya menghentikan latihannya.
‘Apa?’
Dia tertegun.
Kecuali untuk stat Mana dan stat Keberuntungan, stat Endurance adalah stat fisik yang paling sulit untuk ditingkatkan.
Ya, meskipun tentu saja dia pantas mendapatkannya, dipukuli hingga biru oleh Agnes memang membuatnya meningkat cukup banyak.
Tidak. Pada dasarnya, level fisik seseorang tidak bisa ditingkatkan hanya dengan latihan berulang kecuali seseorang melebihi batasnya.
Seol Jihu dengan hati-hati memeriksa tubuhnya di tengah kebingungannya.
‘Sekali lagi?’
Kulitnya tampak tidak wajar putih. Memetiknya dengan jari-jarinya, selembar kulit terangkat seperti sedang mengelupas.
Apakah itu karena dia di bawah sinar matahari terbenam atau tidak, tampaknya kulit baru di bawahnya bersinar dengan warna emas yang sangat lembut.
‘Huuuuh?’
Rasanya otot-ototnya menjadi lebih elastis sementara tubuhnya menjadi dua kali lebih fleksibel daripada sebelumnya.
Tidak hanya satu atau dua hal aneh, sehingga Seol Jihu akhirnya menjadi curiga dan duduk.
Dia duduk bersila dengan mata tertutup dan mengamati ke dalam dirinya sendiri melalui teknik Kultivasi Mana.
Pong, pong, pong, pong!
Mengamatinya seperti ini membuatnya menyadari bahwa jantungnya bergerak tidak wajar. Darahnya dipompa dengan kuat melalui arteri setiap kali detak jantungnya.
Ya. Tubuhnya memberi sinyal lampu hijau lebih banyak daripada waktu lainnya.
Itu belum semuanya.
Saat berkonsentrasi, dia menemukan bahwa indra-indsanya juga menjadi jauh lebih peka daripada sebelumnya…
Tiirinng!
[Kemampuan Campuran, ‘Intuisi (Rendah)’ telah berevolusi menjadi ‘Intuisi (Menengah)’.]
“Whaaaaat?”
Dia sangat terkejut sehingga dia berteriak keras dan membuka matanya.
‘Mengapa tiba-tiba berevolusi?’
Intuisi tidak menjawab. Hanya, pesan notifikasi baru ada di depannya.
‘Apa yang aku lakukan?’
Dia bahkan tidak melakukan latihan menghindari log. Seol Jihu memegang kepalanya.
Tetapi dia hanya khawatir tentang hal itu untuk sesaat. Dia segera berdiri.
Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dia yakin tentang satu hal.
Dalam situasi saat ini, kemampuan yang dulunya statis di Status Window-nya tiba-tiba bergerak seperti arus yang deras.
Tidak. Ini berada pada tingkat badai ganas daripada arus yang cepat.
Angin, air. Segalanya mendorongnya ke depan.
Untuk berkembang.
Untuk menjadi lebih kuat.
Seol Jihu bukanlah seseorang yang akan melewatkan kesempatan ini. Dia hanya akan merasa puas setelah sepenuhnya mencerna sumber kekuatan yang tidak dikenal ini dan menguras dirinya sebelum itu menghilang.
Dan jadi setelah menggandakan jumlah batang kayu dan mengenakan dua belas karung pasir, Seol Jihu melanjutkan latihannya lagi.