Kereta melaju kencang, berhenti dalam waktu kurang dari seperempat hari.
Ia telah tiba di tujuannya.
Haramark tampak lebih tenang dari yang diharapkan. Bukan berarti tempat itu harus berisik, tetapi aneh rasanya jika suasana begitu sunyi.
Bukan berarti tidak ada orang di jalanan, tetapi suasana keseluruhan terasa redup dan tenang.
Seol Jihu mengabaikan semuanya dan langsung menuju kuil Luxuria. Hanya saat itulah ia menyadari alasan dari ketidakcocokan ini.
Sekelompok orang Earthling menaiki tangga sambil saling melirik dan dengan cepat menghilang ke dalam kuil.
Ada lebih dari satu atau dua orang yang melakukan hal itu. Setiap orang yang datang ke kuil mencuri pandangan satu sama lain, dan Seol Jihu tak bisa tidak teringat pada tahap kedua yang melelahkan dari Banquet.
Satu hal penting yang perlu dicatat adalah bahwa banyak orang yang masuk ke kuil, tetapi tidak ada satu pun yang keluar.
Mengingat di mana portal ke Bumi berada, Seol Jihu hanya bisa memikirkan satu alasan untuk ini.
“…”
Ia melotot pada punggung orang-orang yang menghilang sebelum menaiki tangga dengan langkah berat.
Ia mengeluarkan barang-barangnya dari brankas, tetapi meski begitu, ia tidak melihat seorang pun keluar dari kuil.
Seol Jihu menekan kemarahannya dan berbalik menuju pintu keluar.
Seo Yuhui sedang bersiap untuk berangkat ke Scheherazade.
Ia mendengar Seo Yuhui berkomunikasi dengan Kuil Luxuria, dan Ordo Luxuria yang berbasis di Scheherazade terus-menerus memintanya untuk kembali.
Bukan berarti Parasit berada di ambang pintu umat manusia saat ini. Karena kenaikan kelasnya hanya bisa dilakukan di kuil utama Luxuria di mana ‘barang suci’ berada, ia tidak punya pilihan selain kembali ke Scheherazade.
Seo Yuhui tampak murung sepanjang perjalanan kembali. Dari cara ia tampak enggan untuk kembali, Seol Jihu menduga ada hal-hal yang tidak ia ketahui sebagai orang luar.
Setelah kembali dengan barang-barang yang dijanjikannya, Seol Jihu melihat Seo Yuhui yang tampak sedikit marah.
“Kau sudah kembali?”
Namun, wajahnya langsung cerah saat melihat Seol Jihu.
Seo Yuhui memeriksa barang-barang yang dibawa Seol Jihu dan bergumam dengan kagum.
“Jadi inilah bentuknya….”
“Aku akan membawa gulungan penilaian barang.”
“Tidak, kau tidak perlu.”
Seo Yuhui menangkupkan tangannya di atas Proof of Castitas dan Proof of Devotion, lalu menutup matanya.
“Kekudusan yang tidak memudar setelah ratusan tahun…. Aku yakin ini asli.”
Ia membuka matanya kembali dan mengambil sebuah tabung silinder. Ia tampak sedikit terharu saat melihat Divine Elixir.
“Kau membelinya dari Neutral Zone?”
“Ya.”
“Fakta bahwa kau menyimpannya hingga sekarang berarti kau menyimpannya…. Apakah kau yakin bisa memberikannya padaku?”
Alih-alih menjawabnya, Seol Jihu mengangkat tangannya di mana energi anti-jahat perlahan berkumpul dan bersinar dengan cahaya emas.
Melihat ini, Seo Yuhui tersenyum.
“Oke, oke.”
Ia ragu sejenak sebelum menelan Divine Elixir of Luck. Kemudian, ia segera menatap ke udara kosong.
“Ah, jadi inilah yang datang setelah Highest….”
Ia mengangguk setelah memastikan efek elixir tersebut.
“Tunggu. Ada sesuatu yang perlu aku berikan padamu.”
Ia meraih kelinci yang akan berlari kembali. Kemudian, ia mengeluarkan sebuah tas kain berat.
“Ini adalah Dissonant Wishes.”
Setelah melihat isi tas tersebut, rahang Seol Jihu ternganga.
“Bagaimana…?”
“Apakah kau ingat Stage 3?”
Dengan hanya lima kata ini, Seol Jihu yang tajam langsung mengerti. Seo Yuhui pasti telah mengambil Dissonant Wishes dari lima orang yang mati di sana.
“Tapi—”
“Ini milikmu, Jihu.”
Seo Yuhui memotongnya seolah-olah tidak ingin berdebat lagi.
“Awalnya, aku berniat meninggalkannya di sana, tetapi Luxuria-nim mengingatkanku untuk membawanya bersamaku saat aku sadar kembali.”
“Luxuria-nim melakukannya?”
“Ya. Ia menyuruhku untuk memberikannya padamu. Jika kau merasa buruk menerima ini secara gratis, pergi keluh kepada Luxuria-nim.”
“Mengapa ia….”
Bukan berarti ia membencinya, tetapi karena Hukum Emas terukir dalam pikirannya, ia bingung dengan kebaikan yang tak terduga ini.
Ketika Seo Yuhui melihat Seol Jihu ragu, ia membujuknya untuk cepat mengambilnya.
“Karena ia menyukaimu. Kau sudah membuat kontribusi besar untuk Paradise, jadi aku yakin ia berharap banyak darimu.”
“Tapi—”
“Ambil saja. Jika itu sangat membebani pikiranmu, kau bisa membalasnya dengan berkontribusi pada Paradise. Plus… kau akan membutuhkannya untuk apa yang akan datang.”
Mendengar kalimat terakhir ini, Seol Jihu menerima tas itu dengan enggan. Di dalam tas tersebut terdapat sembilan Dissonant Wishes. Tanpa diragukan lagi, mereka akan sangat berguna dalam perang yang akan datang.
“Aku mengerti. Aku akan menggunakannya untuk Paradise.”
Seol Jihu terbakar dengan semangat, dan Seo Yuhui dengan lembut menggenggam tangannya.
“Aku ingin memintamu untuk ikut bersamaku… tetapi kau tidak akan, kan?”
Pertanyaan Seo Yuhui muncul tiba-tiba, tetapi Seol Jihu tidak ragu sedetik pun.
“Aku tahu kau pasti khawatir, tetapi maaf. Aku harus berada di Haramark.”
Seo Yuhui menghela napas, tetapi mengetahui bahwa ia akan mengatakan ini, ia tersenyum dengan lembut.
“Jaga dirimu, baik-baik ya? Kau sudah semakin kuat, tetapi Parasit adalah musuh yang menakutkan.”
“Aku akan ingat itu.”
“Tunggu sedikit saja. Aku akan kembali secepat mungkin.”
Seol Jihu tersenyum lebar. Dengan seluruh wilayah manusia dalam bahaya, mengetahui bahwa Putri Luxuria akan membantu Haramark adalah sebuah kelegaan.
Mungkin, ia akan pergi ke Scheherazade untuk membawa bala bantuan bagi Haramark. Betapa menyenangkannya menerima dukungan dari Kuil Luxuria, yang dikenal sebagai rumah bagi semua Pendeta penyembuh?
Memikirkan hal itu, Seol Jihu semakin bersyukur kepada wanita di depannya.
“Terima kasih, Ibu— tidak, Noona.”
Seo Yuhui melotot marah sebelum tersenyum lembut.
*
‘Sebuah pedang panjang, perisai, baju zirah, senapan silang….’
Setelah berpisah dari Seo Yuhui, Seol Jihu memeriksa setiap Dissonant Wish dengan ekspresi sedikit menyesal.
Barang-barang dari Banquet dijamin berkualitas tinggi. Itulah yang membuatnya sangat menyesal. Ia berharap menemukan sebuah tombak yang bagus, tetapi tidak ada yang ada di dalam tas tampak berguna untuknya.
Seol Jihu berhenti sejenak sebelum menaiki tangga. Ia melihat Marcel Ghionea yang sedang meregangkan badan di lantai satu.
Ketika mata mereka bertemu, ia membuka pintu dan melangkah keluar sebelum memberikan sedikit penghormatan kepada Seol Jihu.
“Kau sudah kembali, Pemimpin?”
Memikirkan kembali, perlengkapan Marcel Ghionea praktis tidak ada mengingat levelnya. Ini karena ia kehilangan sebagian besar perlengkapan saat ditangkap oleh Tarneras.
Karena Seol Jihu telah memastikan kesediaan Marcel Ghionea untuk ikut serta dalam perang, ia bertanya lagi.
“Apakah kau tahu cara menggunakan senapan silang?”
“Aku bisa menggunakan semua jenis busur. Tetapi senapan silang sebenarnya adalah senjata pilihan aku.”
“Benarkah? Sempurna.”
Seol Jihu mengeluarkan senapan silang dari tas Dissonant Wishes.
Senapan silang itu mirip dengan biola, dengan laras yang terpasang pada bodi putihnya yang bulat. Ukurannya juga cukup besar.
Ketika ia mengaktifkan General Observation, nama ‘Laurel of Triumph’ muncul bersama dengan spesifikasi senjata tersebut.
“Laurel of Triumph…. Fungsionalitas tembakan cepat yang ditingkatkan yang dapat menembakkan dua belas bolt dengan satu muatan…. Menginfuskan kekuatan angin untuk…?”
Seol Jihu berhenti bergumam saat melihat Marcel Ghionea menatapnya dengan wajah terkejut.
“Senapan silang ini… memiliki fungsionalitas tembakan cepat?”
“Ya. Mengapa?”
“Jika aku boleh bersikap kurang ajar, senapan silang adalah senjata dengan daya tembak yang mengerikan. Meskipun setiap tembakan mengandung kekuatan besar, waktu yang dibutuhkan untuk memuat ulang adalah….”
Seol Jihu melirik pesan yang muncul di udara. Ia tidak mengatakan sesuatu yang salah, dan ia tidak berpikir Nine Eyes-nya berbohong juga.
“Ada metode untuk mengatasi kelemahan ini. Misalnya, meningkatkan jangkauan senapan silang dengan tambahan. Tetapi itu mengurangi akurasi. Meskipun mungkin berguna dalam membentuk jaring tembakan, tetapi—”
“Aku tidak begitu yakin. Mengapa kau tidak mencobanya saja?”
Ketika Seol Jihu memotongnya dan mengulurkan tangannya, Marcel Ghionea menerima senapan silang itu dengan patuh.
Klik, klik. Dengan gerakan tangan yang terampil, ia memeriksa senapan silang itu.
“?”
Ia kemudian memiringkan kepalanya.
“…Ini memiliki struktur yang cukup aneh….”
Ia tampak sedikit terkejut.
“Aku sudah menggunakan senapan silang sejak di Neutral Zone… tetapi jenis senapan silang ini adalah….”
Dari cara ia terdiam, Seol Jihu bisa tahu betapa bingungnya ia.
Jadi ia menjelaskan, “Itu adalah hadiah dari Banquet.”
“Maaf?”
“Dissonant Wish. Kau sudah mendengarnya, kan?”
Mendengar ini, wajah Marcel Ghionea berubah.
“Ah, Dissonant Wish. Jadi itu sebabnya….”
Ia tertawa seolah akhirnya mengerti sesuatu.
“Ini adalah cerita yang berbeda jika itu adalah barang yang diberikan oleh para dewa. Mereka pasti telah menyesuaikan tekniknya dengan apa yang bisa dilakukan manusia, tetapi masuk akal jika kita tidak dapat memahaminya dengan pengetahuan kita.”
“Kau masih bisa menggunakannya, kan?”
“Tentu saja. Memahami cara menggunakannya dan memahami strukturnya adalah hal yang berbeda. Tidak akan lama bagiku untuk terbiasa dengan ini.”
Marcel Ghionea menjawab dengan jelas sebelum tiba-tiba mengarahkan tatapan mendalam ke Seol Jihu.
Seol Jihu mengangkat bahu.
“Aku akan meminjamkannya padamu.”
“Kau memiliki hati yang baik, Pemimpin.”
Karena Seol Jihu meminjamkan senjata semacam itu secara gratis, wajar jika Marcel Ghionea terkejut.
Namun, Seol Jihu sudah bersumpah untuk menggunakan Dissonant Wishes untuk Paradise, dan Marcel Ghionea tidak tampak seperti orang yang akan terbuai oleh keserakahan dan melarikan diri.
Bahkan jika ia melakukannya, Seol Jihu bisa meminta bantuan Kim Hannah untuk menemukannya.
Semuanya sesuai dengan Hukum Emas.
“Perang akan segera tiba. Pendahuluku adalah seorang Archer High Ranker. Memiliki seorang Archer terampil akan membuat hidup jauh lebih mudah.”
“Edward Dylan…. Aku mengerti maksudmu.”
Marcel Ghionea menunjukkan senyuman. Ini adalah pertama kalinya Seol Jihu melihatnya tersenyum. Bagaimana ia tidak bisa bahagia setelah menerima senjata berkualitas tinggi secara gratis?
“Aku khawatir tentang senjataku…. Dengan ini, aku akan mampu melakukan lebih dari kemampuanku. Aku akan menggunakannya dengan baik dan mengembalikannya padamu dalam keadaan bersih.”
“Aku menantikannya.”
“…Ah, tunggu, Pemimpin.”
Seol Jihu menghentikan langkahnya.
“Aku rasa kau perlu pergi ke istana kerajaan.”
“Istana kerajaan?”
“Panggilan draft darurat telah dikeluarkan. Master Jang menerima panggilan. Istana kerajaan ingin kau berpartisipasi meskipun terlambat….”
Marcel Ghionea membungkuk dan meminta maaf karena memberitahunya terlambat.
Seol Jihu merasa sangat sibuk begitu ia kembali ke Haramark. Tetapi mengetahui situasi yang dihadapi Paradise saat ini, ia melangkah ke istana tanpa mengeluh.
Setelah tiba di istana kerajaan dan melalui proses identifikasi, Seol Jihu dipandu ke sebuah ruang konferensi.
Puluhan orang sudah duduk mengelilingi meja panjang di tengah, dan sebuah pertemuan sedang berlangsung.
Ada banyak wajah yang familiar. Cinzia, Agnes, Hao Win, Kazuki, dan banyak lagi.
Ia bisa melihat Kesatria Kekaisaran Level 6, Erica Lawrence, yang telah ia selamatkan dari Laboratorium Delphinion, serta banyak wajah lama lainnya seperti Mary Rhine dan Yasser Rahdi, yang menemaninya selama misi penyelamatan.
Dari tampaknya, semua yang berkumpul di sini tampak seperti pengaruh besar dari Haramark.
Seol Jihu, pemimpin Carpe Diem, tentu saja termasuk di antara mereka.
Melihat siswa yang terlambat, Mary Rhine tersenyum dan melambaikan tangan.
Yasser Rahdi menjulurkan rahangnya dengan mata melebar sebelum mengedipkan mata.
Seol Jihu berdiri di sekeliling bingung tentang apa yang harus dilakukan, tetapi kemudian ia melihat Kazuki melirik ke kursi di sampingnya. Seol Jihu dengan hati-hati melangkah maju dan duduk di kursi kosong.
Teresa menyapa Seol Jihu dengan tatapan sebelum melanjutkan dari tempat ia tinggalkan.
“…Benteng Tigol adalah medan perang yang sengit hingga baru-baru ini, tetapi sekarang setelah jatuh, sebuah lubang besar telah tercipta antara Federasi dan perbatasan kita.”
Ia melihat kembali ke peta besar yang tergantung di dinding dan menunjuk ke suatu area dengan tangannya.
“Sebagai hasilnya, Federasi kehilangan pengaruh mereka atas wilayah yang berbatasan dengan kita. Parasit sedang bergerak maju karena ini.”
Inilah penyebab enam kota selain ibu kota pusat berada dalam kepanikan. Sekarang bahwa jalan yang jelas telah tercipta antara Parasit dan manusia, bahkan kota-kota yang terjauh dari wilayah Parasit tidak aman.
“Kali ini, Parasit mengumpulkan pasukan dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mengenai alasannya— itu harus salah satu dari berikut ini. Entah untuk sepenuhnya menghilangkan umat manusia, atau untuk memberikan tekanan kepada kita.”
Mengatur pasukan dalam formasi pengepungan untuk membatasi pergerakan pasukan antara kota, dan kemudian memfokuskan sebagian besar kekuatan di satu tempat. Dengan cara ini, bala bantuan akan sepenuhnya terblokir.
“Dan jika niat Ratu Parasit adalah yang terakhir….”
Teresa mengaburkan akhir ucapannya.
Yang pertama adalah masalah besar, tetapi yang terakhir tidak kalah mengkhawatirkan.
Karena…
“Besarnya kemungkinan Haramark akan menjadi target pertamanya.”
“Karena Lembah Arden.”
Seorang pria yang duduk di ujung meja mengucapkan kata-kata tersebut dengan nada keras. Teresa mengangguk.
“Ya, itu adalah kemungkinan.”
“Ha.”
Mendengar ini, pria itu melontarkan tawa pendek.
“Apakah kau tidak mengatakan itu terlalu tenang?”
“Lalu apa yang ingin kau lakukan?”
Teresa membalas dengan nada tegas.
“Kau ingin kami menarik diri dari Lembah Arden? Kau pikir Parasit akan mundur jika kami hanya menyerahkan benteng kami? Dapatkah kau menjamin itu?”
“Tidak, maksudku…”
“Ya?”
Teresa mengisyaratkan dengan dagunya seolah-olah memberi isyarat agar ia berbicara. Pria itu hanya bisa menggeram sebagai balasannya.
“Kau maksud apa? Katakan saja.”
“….”
Pada akhirnya, ia menghindari tatapannya.
Teresa menggelengkan kepalanya dengan kecewa, dan Seol Jihu melihatnya dengan cemas. Ia tampak lebih sensitif dari biasanya hari ini.
“Bagaimana dengan Federasi?”
Cinzia mengangkat suaranya.
“Matanya semua merah karena berusaha merebut kembali Benteng Tigol.”
Ketika Teresa menjawab dengan suara lebih lembut, Cinzia menundukkan kepalanya.
“Maka tidak mungkin Angkatan Laut Tujuh akan muncul.”
“…Aku kira begitu. Federasi menggigit gigi mereka untuk mencari kesempatan menyerang. Kecuali mereka berniat meninggalkan Benteng Tigol, aku ragu mereka akan memindahkan mereka.”
Teresa memberikan konfirmasi yang tidak pasti.
‘Angkatan Laut Tujuh?’
Frasa ini menimbulkan keheningan berat di ruang konferensi. Ketika udara tiba-tiba menjadi berat, wajah semua orang menjadi gelap sebagai balasannya.
Melihat ke sekeliling, Seol Jihu dengan tenang bertanya kepada Kazuki yang wajahnya membeku.
“Tuan Kazuki, apa itu Angkatan Laut Tujuh?”
“…Tujuh kekuatan utama Parasit yang dipimpin oleh bawahan langsung Ratu.”
Seol Jihu berkedip beberapa kali. Kazuki melirik ke sekeliling dan menurunkan suaranya lebih jauh sebelum melanjutkan.
“Ratusan tahun yang lalu, manusia yang tinggal di tanah ini menyembah Tujuh Kebajikan.”
Dengan itu, ia memulai ceritanya.