Tidak diketahui apakah perubahan ini dipengaruhi oleh keputusan Seol Jihu, tetapi tubuhnya mulai menerima Essence of Soma seolah-olah itu adalah keluarga.
Esensi tersebut berakar sebagai inti dalam dantian Seol Jihu, dan setelah proses penggabungan sepenuhnya selesai, tubuh Seol Jihu menjadi jauh lebih baik.
Saat waktu makan malam tiba, Seol Jihu mempertimbangkan untuk kembali berlatih, tetapi protes keras dari Seo Yuhui membuatnya justru menonton saudara-saudara Yi.
Menonton mereka cukup menyenangkan dengan caranya sendiri.
Yi Sungjin hanya bekerja keras tanpa henti, sementara Phi Sora dengan mengejutkan membantunya berlatih.
Namun, yang dia lakukan hanyalah berdiri di atas bukit kecil, menggulingkan batu-batu besar yang cukup besar. Dia juga menjelaskan bahwa Jang Maldong memaksanya melakukan ini, tetapi fakta sederhana bahwa dia membantu sudah merupakan kemajuan.
Ketika sebuah batu besar meluncur turun dari bukit, Yi Sungjin menggertakkan giginya dan menggunakan tubuhnya sebagai perisai untuk menghantam batu tersebut.
Reprimand dari Jang Maldong akan segera menyusul jika dia tersandung sedikit saja.
Di sisi lain…
“Bukankah kau bilang kau seorang Tracker?”
“Ya, aku seorang Tracker!”
“Maka aku tidak tahu mengapa kau bertanya padaku. Aku seorang Level 4 Archer, tapi aku sangat fokus pada serangan. Tracking bukan spesialisasiku.”
“Aku berharap kau bisa mengajarkan aku dasar-dasarnya…”
“Aku sibuk mencoba memulihkan insting bertarungku. Jangan ganggu aku.”
Ketika Marcel Ghionea berbalik dengan jawaban dingin, Yi Seol-Ah berteriak dengan terburu-buru.
“B-Bisa! Orabeo-nim dan Master Jang menyuruhku belajar darimu…”
“Pemimpin bilang begitu?”
“Ya?”
“Apakah kita mulai sekarang?”
“?”
“Tracking bukan spesialisasiku, tapi aku akan mengajarkanmu apa yang aku bisa. Umumnya, ada dua jenis Level 2 Archers — Rangers dan Trackers. Karena kau adalah yang terakhir, kau seharusnya berjalan di jalur Pathfinders. Sekarang, aku akan mengajarkanmu apa artinya menjadi seorang Pathfinder…”
Seol Jihu tertawa setelah melihat Marcel Ghionea berubah total. Kemudian, saat pelatihan hampir berakhir, dia menawarkan diri untuk membantu memasak.
Meskipun dia sudah makan malam, dia tahu seberapa lapar seseorang setelah pelatihan yang sulit.
Seol Jihu memilih ramen sebagai makanan larut malam hari itu.
Dia membawanya bersamanya, berharap bisa makan sedikit ketika merindukannya, tetapi dia tidak mendapatkan kesempatan karena makan malam Seo Yuhui yang terlambat.
Dia menjadi sibuk menyalakan api, merebus air, memasukkan mie dan bubuk sup, serta memecahkan telur….
Kepompong, kepompong.
Ketika aroma ramen mulai menyebar, orang-orang yang beristirahat di tanah atau kembali setelah mandi di danau berkumpul.
Seol Jihu mengangkat sumpit dan cangkir kertas yang telah dipersiapkannya sebelumnya.
“Ada yang mau? Aku membuat cukup untuk semua.”
“Ramen di tengah malam? Kau seharusnya beristirahat.”
Jang Maldong menggerutu.
“Aku, aku mau beberapa.”
Namun, Seo Yuhui dengan mengejutkan mengangkat tangannya dengan mata berbinar. Dia bahkan menjilat bibirnya.
Karena sisi dirinya ini adalah sesuatu yang sulit dibayangkan semua orang, mereka memandangnya dengan rasa ingin tahu.
Namun mengabaikan tatapan tersebut, Seo Yuhui mengambil cangkir kertas penuh ramen dan cepat-cepat mengambil suapan.
“Mmmmn!”
Dia menjabatkan tangannya, membungkukkan bahunya, dan bergetar.
“Ah, benar-benar, ramen ini! Aku tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu!”
Dia berteriak tanpa sengaja sebelum menyadari tatapan aneh di sekelilingnya dan tertawa canggung.
“Itu, itu enak. Aku sudah lama ingin makan ramen…”
Berkata dalam suara yang semakin meredup, dia kembali diam-diam menikmati ramen.
“Oh, wow, jadi dia sekarang berbicara santai, ya.”
Phi Sora mendengus sebelum mendorong Seol Jihu.
“Aku juga boleh mengambilnya, kan? Aku membantu dalam pelatihan hari ini.”
“Silakan. Aku sudah membiarkanmu mengambilnya bahkan jika kau tidak membantu pelatihan.”
“Terima kasih!”
Ketika Seol Jihu memberikan cangkir ramen kepada Phi Sora, dia menerimanya dengan agak angkuh. Tetapi tidak lama kemudian, ekspresi ‘ayo lihat bagaimana rasanya’ itu berubah total.
Setelah satu suapan, matanya melebar, dan setelah suapan kedua, dia mulai ragu.
Selanjutnya, dia menuangkan seluruh cangkir ke mulutnya.
“Haa~”
Menghembuskan napas panas, dia meraih pot yang masih penuh ramen. Sumpitnya bertabrakan dengan Seo Yuhui, yang juga meraih untuk lebih banyak pada saat yang sama.
Sinar listrik melintas di udara saat kedua wanita itu saling menatap.
Sudut mulut Phi Sora terangkat.
“Unni, bukankah kau sudah menyelesaikan satu cangkir?”
“Hal yang sama berlaku untukmu, Nona Phi Sora.”
“Aku berharap kau bisa mengalah. Aku harus menambah berat badan, kau tahu. Tapi kau, Unni…”
Phi Sora memandang Seo Yuhui dari atas ke bawah, membuat pikirannya sangat jelas. Seo Yuhui tertawa sebagai balasan.
“Jangan khawatir. Setiap lemak yang aku dapat dari makan semuanya pergi ke payudaraku.”
“…Ah, jadi begitu.”
Clang, clang. Meskipun mereka berbicara, sumpit mereka terus bertabrakan. Justru ketika Seol Jihu bertanya-tanya bagaimana dua pasang sumpit bisa membuat suara seperti itu, Jang Maldong mengeluarkan batuk kering.
“Kuhum. Apa yang terjadi?”
“Permisi? Ah, kami memutuskan untuk dekat, seperti kakak dan adik.”
“Ah, yah, aku rasa itu baik-baik saja. Ngomong-ngomong, aku juga akan mencoba satu cangkir.”
Sepertinya itu adalah niat sebenarnya. Seol Jihu tersenyum dan memberikan Jang Maldong satu cangkir.
Segera, dengan suara menyeruput mie, mata Jang Maldong melebar dan dia meledak dalam tawa.
“Haha! Kau brengsek kecil! Kenapa tidak membuka toko ramen saja?”
“Apakah itu enak?”
“Ini meluncur ke tenggorokanku seperti sihir.”
“Ini luar biasa.”
Yi Seol-Ah mengambil satu cangkir dan ikut memberikan komentar.
Sebuah pesta ramen yang tak terduga terjadi.
Di malam yang sunyi ini…
“Jihu, Noona ingin lebih banyak ramen…”
“Aku akan membuat lebih banyak segera.”
Di bawah langit malam yang tenang…
“Ah, cepatlah! Aku lapar!”
“Baiklah, baiklah, tunggu sedikit lagi.”
“Eii, aku biasanya tidak makan ramen. Kenapa ini begitu enak? Apa kau menaruh obat atau semacamnya?”
“Jangan bercanda.”
Sekelompok orang berkumpul di sekitar api unggun yang berdesir…
“Nona Phi Sora benar. Mie ini kenyal dan penuh rasa, dan bahkan supnya luar biasa… Orabeo-nim, bagaimana kau membuat ramen ini?”
“Aku hanya mengikuti petunjuk di belakang.”
“Ei, jangan begitu. Beritahu aku rahasianya.”
“Aku serius. Siapa yang lebih tahu tentang ramen daripada orang yang membuatnya? Cukup ikuti petunjuknya.”
Semua orang tertawa dan berbicara sambil berbagi satu pot ramen. Melihat betapa senangnya semua orang menikmati ramen yang dia masak, Seol Jihu merasa sangat bahagia.
Insiden kecil ini, di mana makan ramen membuat semua orang bahagia, menyentuh hati Seol Jihu. Jika bisa, dia tidak akan ragu untuk menghentikan waktu dan mempertahankan momen ini selamanya.
‘Aku berharap setiap hari akan seperti momen ini.’
Betapa indahnya jika dia bisa menikmati setiap hari yang berlalu tanpa harus khawatir tentang apa pun?
Tentu saja, dia tahu bahwa dia tidak bisa tinggal di Huge Stone Rocky Mountain selamanya… tetapi Seol Jihu berharap waktu ini bisa sedikit lebih lama.
‘Bagaimanapun, apakah aku benar-benar harus membuka toko ramen di masa depan?’
Melihat betapa populernya ramen buatannya bahkan di Paradise, Seol Jihu mencatat dalam pikirannya untuk mencari toko kosong ketika dia kembali ke Haramark saat dia berbaring di dalam kantong tidurnya.
Segera, Seol Jihu bernapas teratur dan tertidur. Senyum di wajahnya membuatnya terlihat sangat bahagia, dan dia benar-benar merasakannya di dalam hati.
Sampai fajar tiba.
Tidur nyenyak Seol Jihu berakhir ketika seseorang menggoyangnya untuk membangunkannya. Seo Yuhui, yang juga terlihat setengah tertidur, menggoyangnya dengan mendesak.
“Jihu. Jihu.”
“…Noona?”
“Bangun. Cepat!”
Begitu Seol Jihu merangkak keluar dari kantong tidurnya, Seo Yuhui memberinya beberapa kristal, yang semuanya berkelap-kelip dengan panggilan yang masuk.
Seol Jihu membawa total empat kristal komunikasi, masing-masing terhubung dengan Kim Hannah, Sicilia, Istana Kerajaan Haramark, dan Carpe Diem.
Masalahnya adalah semua empat kristal ini berkedip.
Ini adalah pertama kalinya semua empat kelompok mencoba menghubunginya secara bersamaan.
‘Apa yang terjadi?’
Dia tidak yakin, tetapi tampaknya ini bukan masalah sepele.
Dia terbangun seketika.
Setelah sejenak ragu, Seol Jihu mengalirkan mananya ke setiap kristal. Kemudian, kristal komunikasi menyala.
—Seol!
Dimulai dengan Teresa…
—Akhirnya kau bangun.
Agnes…
—Kau sudah bangun?
Chohong…
—Hei! Kau…?
Dan bahkan Kim Hannah.
Kim Hannah melihat sekeliling dan, setelah melihat tiga kristal komunikasi lainnya, membuat wajah bingung.
—Kau bodoh sekali…!
Pat. Kristal Kim Hannah berkedip mati. Ketiga wanita lainnya saling memandang bingung sebelum Teresa akhirnya berbicara.
—Nona Agnes, Nona Chung Chohong, aku akan memberitahunya berita ini.
—Dimengerti.
—…Baiklah.
Pat. Pat. Kristal Agnes dan Chohong berkedip mati.
Sekarang, hanya satu kristal komunikasi yang tersisa. Teresa berusaha sekuat tenaga untuk terdengar tenang, tetapi suara yang sedikit bergetar keluar dari mulutnya.
—Di mana kau sekarang?
“Aku di Huge Stone Rocky Mountain.”
—Itu… Ah.
“Ada rekrutan baru. Aku juga pergi berlatih di bawah Master Jang. Um…?”
Seol Jihu mengernyitkan alis di tengah pembicaraannya. Wiiiing— Itu karena dia bisa samar-samar mendengar suara sirene.
—Aku mengerti. Aku mengira kau… benar, tidak mungkin kau akan.
‘Tidak mungkin aku akan apa?’
Seol Jihu mengerutkan kening dan bertanya.
“Ada apa, Putri?”
—Seol, dengarkan aku dengan baik.
Teresa yang terdengar lega tiba-tiba berubah serius. Seol Jihu menyadari keseriusan situasi dan mendengarkan sambil menekan kecemasannya.
Segera, wajah Seol Jihu meringis, dan dia berseru terkejut.
“W-Apa?!”
—Ini bukan hanya kita. Semua keluarga kerajaan selain Scheherazade mengeluarkan panggilan draft.
“Tapi kenapa tiba-tiba…?”
Seol Jihu menutup mulutnya dan menggigit bibirnya.
“Dimengerti. Kami akan kembali secepatnya. Tidak, kami akan ada di sana hari ini.”
—…Terima kasih.
Panggilan berakhir.
Seol Jihu dan Seo Yuhui saling memandang sejenak sebelum mulai membangunkan semua orang satu per satu.
“Ada apa…?”
Jang Maldong, yang bicara dalam tidur dengan wajah mengantuk, langsung terbangun begitu mendengar berita itu.
“W-Apa?! Parasit telah mengumpulkan tentara?!”
Suara serak dan terkejutnya terbangun dan mengeluarkan jeritan kaget.
“Ini bukan hanya Haramark. Ternyata, mereka sedang menyerang seluruh wilayah manusia dari semua sisi.”
“Ha, jadi mereka akhirnya melakukannya…”
Jang Maldong menatap Seo Yuhui dan bertanya.
“Apa tentang Federasi?”
“Kami tidak yakin. Yang kami dengar adalah bahwa kami harus kembali secepatnya. Kami harus menunggu untuk mengetahui detailnya.”
“Pelatihan sudah selesai. Kemas barang-barangmu dan hubungi Chohong.”
“Siap.”
Situasi tiba-tiba menjadi mendesak. Gua yang sunyi menjadi ramai dalam sekejap.
Begitu semua orang selesai mengemas, Flone kembali ke gua setelah pergi cukup lama. Seperti hantu, dia kembali ketika merasakan bahwa kelompok itu akan pergi.
‘Tunggu, dia adalah hantu.’
Flone terlihat agak melankolis setelah mendengar penjelasan.
[Itu sangat disayangkan. Aku ingin menjelajah bersamamu.]
“Jelajah?”
[Kau memiliki liontin ini.]
Liontin di leher Seol Jihu bergetar.
[Kakek memberitahuku tentang rahasianya.]
‘Rahasia?’
[Apakah kau ingat ketika aku memberitahumu tentang bagaimana Kakek menyembunyikan kekayaan keluarga sebelum pergi ke vila raja yang serakah?]
“Aku ingat.”
[Jangan terkejut. Dia bilang liontin ini memiliki koordinat untuk lokasi kekayaan yang tersembunyi!]
Liontin ini berisi koordinat untuk kekayaan tersembunyi keluarga Rothschear, yang terkenal kaya bahkan di era Kekaisaran?
Meskipun itu adalah informasi yang menggoda, sekarang bukan waktu yang tepat untuk memikirkannya.
Sekarang bahwa Parasit telah mengumpulkan tentara, sekadar menjelajah atau ekspedisi adalah hal yang sepele.
“Maaf, sekarang bukan waktu yang baik.”
[Tidak, tidak apa-apa. Kau bilang makhluk undead itu sedang menyerang?]
“Ya.”
[Maka kita bisa pergi setelah kita membunuh semuanya, bukan?]
Melihat Flone memutar leher dan pergelangan tangannya, Seol Jihu tertawa.
Dia berterima kasih dalam hati kepada Flone karena telah membuatnya tertawa.
Kemudian, dia tiba-tiba memiliki perasaan bahwa ini tidak bisa menjadi satu-satunya rahasia di balik liontin itu. Saat dia memeras otak untuk menghubungkan titik-titik, sebuah kristal komunikasi berkedip.
“Chohong!”
Dia ada di sana hanya beberapa saat yang lalu, jadi dia khawatir ketika dia tidak mengangkat telepon.
—Ya. Itu tentang kereta, kan?
“Apakah kau mengirim satu?”
—Aku pergi ke stasiun untuk memeriksanya, tetapi kembali karena tidak terlihat seperti aku harus melakukannya.
“Apa maksudmu?”
—Tidak usah khawatir tentang itu. Kau tahu tempat di mana kereta selalu menurunkanmu di kaki Huge Stone Rocky Mountain, kan? Pergi ke sana di pagi hari dan tunggu.
Seol Jihu mengerti apa yang dimaksud Chohong ketika pagi tiba.
Sekadar untuk aman, kelompok itu telah menunggu di tempat biasa sejak fajar. Ketika matahari terbit, sebuah kereta tiba.
Orang yang turun dari kereta itu adalah Hugo.
“Aku datang untuk menemui, tidak, menyelamatkan, calon istriku.”
“….”
“Aku sedikit ragu… tetapi Neraka hanya sedikit menakutkan jika itu untuk calon istriku yang pertama…. Huh? Mengapa semua orang di sini?”
Hugo, yang berbicara tanpa henti, bertanya ketika melihat semua orang dengan tas yang sudah dipacking. Dari tampaknya, sepertinya dia tidak tahu apa yang terjadi.
Dia pasti sudah meninggalkan Haramark sebelum berita itu pecah.
Memikirkan ‘tepat pada waktunya’, Seol Jihu membuat kesepakatan dengan kusir kereta sebelum melompat ke dalam kereta bersama Seo Yuhui.
Jang Maldong menepuk bahu Hugo yang membeku saat dia lewat.
“Bahkan kotoran anjing bisa digunakan untuk obat…. Kerja bagus.”
“…Huh?”
Segera, suara seseorang yang membuat keributan di luar terdengar. Keributan itu tidak berlangsung lama karena Hugo pasti sudah mendengar apa yang terjadi, tetapi dia tidak punya pilihan selain kembali ke Haramark segera setelah tiba di Huge Stone Rocky Mountain.
Dengan wajah yang tidak menangis maupun tertawa.
Kusir memacu kendalinya.
Dudududu, dudududu!
Karena Seol Jihu memberinya satu koin perak tambahan untuk pergi secepat mungkin, kuda-kuda itu berlari seolah-olah nyawa mereka dipertaruhkan.
Di dalam kereta, suasananya sunyi senyap. Jang Maldong, yang sedang bermain-main dengan tongkat kayunya, memecah keheningan.
“Aku merasa buruk tentang yang satu ini…”
Yi Seol-Ah, yang sudah tidak bisa duduk dengan nyaman, mengencangkan pegangan tangannya pada tangan adiknya dengan wajah cemas.
“Serangan Parasit sejauh ini semua merupakan penyergapan. Tetapi kali ini…”
Jang Maldong mengaburkan akhir ucapannya, tetapi Seol Jihu bisa menebak apa yang akan datang tanpa harus mendengarnya.
Sebuah invasi dalam skala besar seperti ini adalah seperti petir di langit yang cerah, tetapi Seol Jihu berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan melihat ke udara.
[Status Window-mu]
[3. Level Fisik]
Kekuatan: Menengah (Menengah) ↑1
Ketahanan: Menengah (Rendah) ↑1
Kelincahan: Menengah (Menengah) ↑1
Stamina: Menengah (Menengah) ↑1
Mana: Menengah (Tinggi)
Keberuntungan: Menengah (Menengah) ↑1
Sisa Poin Kemampuan: 10
Statistiknya telah meningkat cukup banyak. Itu setara dengan mengonsumsi lima Divine Elixirs atau menggunakan 10 Poin Kemampuan.
Secara murni dalam hal level fisik, dia sebanding atau bahkan di atas sebagian besar High Rankers.
Itu belum semuanya.
Ketika dia membangkitkan mananya, energi emas mulai berkumpul di tangannya.
Energi emas yang berkerak itu terlihat sangat indah dan kuat.
Semuanya sangat berbeda dibandingkan saat dia berada di Level 1 dan berangkat ke Arden Valley tanpa mengetahui apa pun.
Statistiknya jauh lebih baik, dia telah memperoleh kekuatan pemburu kejahatan, dan yang terpenting, dia telah mendapatkan beberapa sekutu yang dapat diandalkan.
‘Aku harus menang.’
Tidak.
‘Aku akan menang.’
Melihat mananya yang berwarna emas, mata Seol Jihu berkilau dengan tekad.