—Akhirnya kau menelepon.
Untuk lebih banyak bab, kunjungi 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝⁂𝕗𝕚𝕣𝕖⁂𝕟𝕖𝕥
Kim Hannah menggerutu tentang mengapa dia butuh waktu lama untuk menghubunginya, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang partisipasinya dalam perang.
“Yah, ini mengejutkan. Aku pikir kau akan mencoba menghentikanku pergi.”
—Aku bisa jika kau mau. Kenapa? Kau ingin aku melakukannya?”
“Tidak.”
Kim Hannah tersenyum dan menyandarkan dagunya di tangannya.
—Itulah mengapa aku tidak mengatakan apa-apa. Dan perang ini… terlepas dari peluang untuk bertahan hidup, lebih baik ikut serta saja. Belum lagi para non-partisipan, mereka yang mengabaikan panggilan wajib militer kemungkinan besar tidak akan memiliki akhir yang baik. Ketika perang berakhir, itulah.
Tiba-tiba, beberapa adegan berkelebat di benak Seol Jihu.
Orang-orang yang dengan cemas melirik sekeliling sebelum menghilang ke dalam kuil.
Orang-orang yang mematuhi panggilan wajib militer, tetapi dengan ekspresi yang enggan.
‘Paradise saat ini…’
Bagaimana keadaannya sekarang?
Pertarungan terakhir yang dia lihat di akhir mimpinya… Mengingat bahwa sebagian besar dari para Earthlings tidak berpartisipasi dalam perang dan melarikan diri ke Bumi; Seol Jihu bertanya-tanya apa yang dipikirkan para Earthlings saat ini tentang Paradise.
Dan saat dia bertanya kepada Kim Hannah.
—Kau bisa membagi Earthlings menjadi dua kategori dalam menghadapi perang ini.
Dia kemudian memperingatkan bahwa itu hanya pendapat pribadi sebelum melanjutkan untuk menjelaskan.
—Ingat apa yang kukatakan selama insiden White Rose? Tergantung pada situasi, motif—”
“Berubah sesuai?”
—Benar. Misalnya, ketika kau berada di Level 1, alasan Parasit menyerang adalah untuk mengambil alih Arden Valley, bukan?”
“Ya.”
—Tapi situasinya berbeda kali ini. Ini jauh~ berbeda. Dengan kesalahan sekecil apa pun, seluruh papan yang disebut Paradise bisa terbalik sepenuhnya. Mengingat hal ini, apa yang kau pikirkan tentang para bajingan yang berhasil menetap dengan nyaman di sini?
Para Earthlings yang berpengaruh dan menikmati keuntungan yang cukup besar di Paradise tidak ingin kehilangan sumber penghasilan mereka.
Di sisi lain, mereka yang gagal menemukan pijakan atau takut kehilangan nyawa akan melarikan diri ke Bumi.
Kesimpulannya berpusat pada keuntungan.
Kim Hannah menyarankan bahwa kemungkinan besar, mereka yang pergi berperang untuk melindungi keuntungan mereka tidak akan membiarkan orang-orang yang tidak merespons panggilan wajib militer pergi begitu saja.
‘Jika itu masalahnya…’
Seol Jihu merasa sedikit lega.
Meskipun tidak bisa dikatakan bahwa pendapat Kim Hannah mewakili pemikiran semua Earthlings, tampaknya situasi saat ini cukup berbeda dari skenario terburuk dari pertarungan terakhir yang dia lihat.
—Situasinya ambigu. Ini pasti berbahaya, tetapi tidak sepenuhnya tanpa harapan. Itulah mengapa ada begitu banyak ketidaksepakatan.
“Tidak sepenuhnya tanpa harapan?”
—Setidaknya, tidak sebanyak yang kau pikirkan. Fakta bahwa Parasit mengepung setiap kota juga berarti bahwa jumlah total pasukan di sekitar masing-masing kota telah berkurang. Di atas segalanya, bukan berarti Tujuh Angkatan telah dikerahkan.”
“Tujuh Angkatan… tidak akan datang, kan?”
—Kita tidak bisa yakin. Tapi mengingat nilai Tigol Fortress, kemungkinan mereka datang sangat rendah. Belum lagi jumlah pasukan yang telah diinvestasikan Parasit di Tigol Fortress, itu adalah tempat yang tidak bisa mereka taklukkan dalam waktu lama meskipun telah mengirimkan lima dari Tujuh Angkatan…
Penjelasannya masuk akal, jadi Seol Jihu mengangguk.
Selain itu, seperti yang dikatakan Teresa sebelumnya, bahkan jika tujuh angkatan datang, fakta bahwa mereka masih harus mengumpulkan kekuatan penuh mereka tidak berubah.
Mereka hanya bisa berharap bahwa Federasi akan melancarkan serangan ke Tigol Fortress untuk mengikat kaki musuh.
—Pastikan untuk berhati-hati dan… adakah yang kau butuhkan?
“Bisakah kau meminta Scheherazade mengirimkan bala bantuan ke Haramark?”
—Para atasan sudah membahasnya dengan keluarga kerajaan. Haramark kemungkinan besar akan menjadi medan perang terbesar, tetapi… bagaimanapun, hasilnya akan keluar segera, jadi tunggu sebentar.
Kim Hannah tidak memiliki wewenang untuk mempengaruhi keputusan di tingkat tinggi seperti itu.
Seol Jihu hanya menyebutkan itu sebagai langkah berjaga-jaga, jadi dia tidak melanjutkan untuk mengganggu Kim Hannah tentang hal itu.
Sebagai gantinya, dia menyampaikan niat awalnya untuk menghubungkan dengan organisasi tentara bayaran.
—Organisasi tentara bayaran, ya?
“Apakah itu mungkin?”
—Scheherazade belum memerintahkan panggilan wajib militer darurat, jadi seharusnya tidak ada masalah bagi mereka untuk terlibat dalam kegiatan eksternal. Mari kita lihat. Oolala Sisters, Red Flag, Shanghai Sword Society, Blood… Ah!
Ketuk, ketuk.
Kim Hannah mengetuk meja dengan jari telunjuknya sebelum matanya memancarkan kilauan tajam.
—Kapan kau bilang kau akan pergi?
“Itu tergantung pada kecepatan kemajuan musuh. Untuk saat ini…”
—Hmm… Mereka akan sampai di sana dengan sangat mendekati waktu. Baiklah. Aku mengerti.
Klik. Video mati. Seol Jihu menatap kosong ke kristal gelap itu selama beberapa saat.
‘Aku hanya meminta pengantar.’
Melihat betapa cepatnya dia memutuskan sambungan, tampaknya dia akan segera mengambil tindakan karena kurangnya waktu.
Dia merasa sekarang berutang budi kepada Kim Hannah, tetapi karena dia tidak berada dalam posisi untuk pilih-pilih, dia memutuskan untuk menerima bantuan itu.
‘Kelompok mitra sekarang sudah teratasi, jadi….’
“Sekarang ini agak sulit melihat wajahmu.”
Suara yang jelas terdengar di telinganya, saat dia hendak mengambil kristal.
Phi Sora bersandar di dinding, menatapnya dengan tatapan santai.
Dia tidak merasakan kehadirannya karena terlalu berkonsentrasi pada panggilan.
“Tapi sekali lagi, perang sudah dekat. Aku rasa kau sibuk.”
Suaranya mengejutkan menyenangkan. Tidak. Dia terlihat sangat santai hari ini.
Menggeser punggungnya dari dinding, dia berjalan ke arahnya dan duduk di sofa di depannya.
“Aku iri melihat betapa sibuknya kau. Aku mati kebosanan tidak melakukan apa-apa. Huh. Ini benar-benar menyedihkan.”
Mengulurkan tangannya yang terlipat di atas kepala, dia memutar lehernya dari sisi ke sisi.
Seol Jihu melihat dengan mata sayu.
‘Apakah dia menggoda aku?’
“Ada ruang pelatihan di lantai satu.”
“Yah. Aku merasa satu hari pertempuran sengit akan lebih melonggarkan tubuhku daripada seratus hari latihan yang tidak ada gunanya.”
Phi Sora mencuri pandang padanya sambil memutar tubuhnya. Kilauan melintas di mata Seol Jihu yang acuh tak acuh.
Sekali lagi, dia tidak akan bertindak seperti ini kecuali dia memiliki bunga tumbuh di atas kepalanya.
Dengan kata lain, Phi Sora memberi sinyal.
“Apakah kau bersedia membantu kami?”
Mendengar dia langsung ke pokok permasalahan, Phi Sora mengeluarkan suara mendengus.
“Sayang, mengapa kau hanya sopan dalam hal-hal seperti ini?”
“Aku selalu sopan.”
“Sangat lucu.”
“Maaf?”
Phi Sora menggelengkan kepala dan menghentikan peregangan yang tidak berarti.
“Basisku masih terdaftar sebagai Scheherazade. Selama aku mau, aku bisa kembali. Tapi… tidak ada alasan bagiku untuk tidak membantumu. Selama syarat kontrak tepat.”
“Katakan apa yang kau inginkan.”
Seolah dia telah menunggu, Phi Sora menjawab.
“Aku akan setuju selama itu bukan kontrak sekali pakai.”
Seol Jihu mengangkat alisnya.
“Apakah kau meminta untuk direkrut?”
“Wow. Lihat perubahan nada bicaramu. Baiklah… Aku tahu kau tidak memandangku dengan baik saat ini, jadi aku tidak akan mengharapkan kau merekrutku. Hanya, jangan buang aku setelah memanfaatkan aku.”
“Membuangmu?”
“Baca antara garis-garisnya, maukah kau? Jujur saja, sebagai seseorang di levelku, sangat memalukan harus bergerak seperti burung migrasi, kau tahu?”
Seol Jihu ingin bertanya apa yang dia anggap memalukan tentang itu, tetapi dia mengabaikannya.
“Setahun…”
Phi Sora mencari reaksinya.
“…akan terlalu lama untuk kita berdua, jadi setidaknya jamin aku kontrak enam bulan.”
Wajah Seol Jihu mengeras.
“Setengah tahun itu sedikit berlebihan.”
“Aku minta kau untuk memikirkan situasiku sedikit. Harus ada setidaknya enam bulan untuk menganggapnya sebagai kontrak jangka pendek. Aku bukan tentara bayaran profesional atau apa pun, jadi apa yang akan orang-orang pikirkan jika aku berkeliaran ke sana kemari? Mereka akan berkata, ‘Ah, wanita itu memiliki keterampilan tetapi tidak bisa tinggal di satu tempat terlalu lama karena kepribadiannya yang buruk.’ Aku tidak ingin ada kesalahpahaman yang tidak perlu.”
Phi Sora berbicara sesuai naskah yang telah dia hafal.
“Tapi itu bukan kesalahpahaman— hmm…”
Seol Jihu secara refleks menelan kata-katanya.
Dia tahu bahwa Phi Sora sedikit melebih-lebihkan saat menyebutkan alasannya.
Jadi, muncul pertanyaan.
‘Mengapa?’
Phi Sora terlihat ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk diam-diam mengamankan posisi di timnya.
Seseorang dengan kemampuannya akan dengan mudah bisa bergabung dengan organisasi yang jauh lebih baik.
Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, Seol Jihu tidak bisa menemukan alasan yang membuat Phi Sora ingin bergabung dengan Carpe Diem.
Saat perjuangan batinnya terlihat di wajahnya, Phi Sora berbicara dengan suara tidak senang.
“Apa yang kau khawatirkan begitu banyak? Hah? Apakah itu karena anak-anak? Apa kau melihatku mengatakan sesuatu yang buruk kepada mereka setelah datang ke sini?”
Memikirkan kembali, dia memang cukup diam akhir-akhir ini.
“Dan ini adalah perang. Meskipun aku tidak tahu pasti, aku yakin kau bisa menghitung orang-orang yang lebih kuat dariku di Haramark dengan satu tangan. Aku tidak sedang membanggakan diri atau apa pun, tetapi aku tidak berpikir kau tahu bahwa sebagian besar High Rankers bahkan tidak bisa mengeluarkan kartu nama mereka di depanku.”
Dia tahu. Phi Sora adalah seorang High Ranker sejati yang dibesarkan oleh Jang Maldong dan memiliki banyak pengalaman bertarung.
Dia tidak meragukan keterampilannya.
Tetapi mengesampingkan semua hal lainnya, saat dia mengingat Teresa yang berusaha mati-matian untuk menggenggam setiap jerami, dia membuat keputusan.
“Baiklah. Jika kau benar-benar mencurigai aku, maka aku tidak akan menerima uang muka untuk kontrak. Kau tidak perlu membayarku sekarang, jadi putuskan setelah kau melihatku selama beberapa waktu.”
Seol Jihu mengangkat kepalanya dengan terkejut.
“Aku adalah wanita yang memiliki martabat. Dan aku jamin, setelah melihat prestasiku, kau akan begitu terkejut sehingga kau akan mati. Kau bahkan mungkin memintaku untuk menandatangani kontrak jangka panjang, kau tahu?”
Seolah dia berpikir bahwa dia hampir yakin, Phi Sora dengan percaya diri mengangkat jari telunjuknya.
“Ah. Jika kau akan menerimaku, karena aku sudah mengalah sekali, kau harus mendengarkan syarat tambahan ku.”
“Syarat tambahan?”
Phi Sora memutar pergelangan tangannya dan menunjuk ke dirinya sendiri.
“Dapatkan aku sepasang sarung tangan. Dan senjata juga, jika kau tidak keberatan.”
Bicara tentang itu, peralatan Phi Sora sangat kurang.
Karena dia menjual sebagian besar peralatannya saat mencoba menyelesaikan kasus ekspedisi, bisa dibilang dia praktis tidak bersenjata.
“Aku butuh sesuatu untuk bertarung, kan? Kau tidak akan mengirimku telanjang ke medan perang, kan?”
“…Baiklah. Tunggu sebentar.”
Setelah memutuskan untuk meminjam kekuatannya, Seol Jihu bangkit dari tempat duduknya tanpa ragu.
“Jangan dapatkan sesuatu yang terlalu murah! Bahkan jika itu pinjaman, tidak masalah!”
Sepertinya dia masuk ke kamarnya untuk mengambil peralatan acak yang tergeletak di lantai, jadi Phi Sora segera berteriak.
Tetapi matanya membelalak melihat Seol Jihu kembali dengan karung besar dan mengeluarkan isinya di atas meja. Tidak mungkin Phi Sora tidak mengenali barang-barang langka dari Banquet.
“Oh tidak… Oh tidak, tidak, tidak….”
Sebuah pedang panjang dengan kilau merah, perisai segitiga berkilau, armor yang sederhana namun dirancang dengan cermat, dan sepasang sepatu bulu ramping…
Tidak ada yang bisa dibuang. Sebagai seorang Warrior, Phi Sora tidak bisa mengendalikan diri di depan godaan peralatan yang baik, tidak peduli berapa lama dia telah aktif di Paradise.
“Sayang… sebenarnya kau siapa?”
Wajahnya bersinar seolah peralatan itu sudah miliknya.
Seol Jihu mengangkat bahu.
“Itu cukup, kan?”
Phi Sora mengangguk panik. Mengambil peralatan satu per satu, dia mengarahkan kepalanya ke arahnya.
“Kau tahu. Bisakah kau memberikannya padaku?”
“?”
“Setahun…. Tidak, dua tahun. Aku akan menandatangani kontrak selama dua tahun tanpa pembayaran lainnya.”
Secara ketat, itu bukan kerugian jika mempertimbangkan kemampuan Phi Sora.
Sebaliknya, itu adalah perdagangan yang menguntungkan.
Tetapi Seol Jihu membuat ekspresi bingung sebelum membungkuk untuk dengan hati-hati mencari sesuatu di lantai.
Phi Sora menatapnya dengan kosong sebelum bertanya, “Apa yang kau lakukan?”
“Ah. Aku mencari sesuatu. Aku rasa aku melihatmu menjatuhkan sesuatu, Nona Phi Sora.”
“…Tapi aku tidak memiliki apa pun yang bisa dijatuhkan…?”
“Tidak mungkin. Aku jelas melihat dan mendengar saat itu jatuh.”
“Hah?”
Phi Sora menyipitkan matanya. Seol Jihu mengangkat kepalanya sebelum berbicara dengan wajah serius.
“Bukankah kau menjatuhkan hati nuranimu?”
“….”
Phi Sora terdiam.
*
Dua hari kemudian.
Sekelompok delapan orang mengetuk pintu kantor Carpe Diem.
Dia telah mendengar dari Kim Hannah untuk mengharapkan kelompok tentara bayaran, Blood Line, tetapi setelah tim itu muncul, Seol Jihu terkejut.
Itu karena pemimpin Blood Line yang datang untuk menyambutnya adalah seseorang yang dia kenal.
Wajah tanpa ekspresi dan jari yang bermain-main dengan sehelai rambutnya.
“Hnng.”
Dan suara rendah yang terdengar seperti dengungan.
Wanita yang berdiri angkuh di depan tujuh orang lainnya bukan lain adalah Oh Rahee.
“Huh? Kenapa kau terlihat seperti melihat sesuatu yang tidak seharusnya kau lihat?”
Seol Jihu akhirnya ingat Status Window Oh Rahee.
[Afiliasi: Blood Line]
Itu adalah wajah yang membuatnya senang untuk dilihat, jadi Seol Jihu menyambutnya dengan senyuman.
“Aku tidak pernah membayangkan Nona Oh Ra~hee akan datang.”
“Sebenarnya— Apa?”
“Hah?”
“Kau. Apa yang baru saja kau katakan?”
“Uh… bahwa aku tidak pernah membayangkan Nona Oh Rahee akan datang…”
Seol Jihu memiringkan kepalanya saat dia mengaburkan akhir ucapannya.
“….”
Oh Rahee membuat ekspresi curiga sebelum membuka mulutnya.
“Kami telah menerima beberapa permintaan di sini dan di sana, tetapi sebenarnya kami tidak berniat datang ke Haramark.”
“Kenapa?”
“Karena kami merasa tidak enak tentang tempat ini. Tapi—”
Oh Rahee tersenyum lebar.
“Rubah itu memberi kami beberapa genggam koin perak. Bagaimana kami bisa menolak?”
Dia terus membuka dan menutup tinjunya.
Seol Jihu melihat sekeliling anggota. Apakah itu tanda tim atau bukan, keenam dari mereka memiliki riasan sangat gelap, membuatnya merasa seperti menyambut sebuah band death metal.
Meskipun tim ini sedikit berbahaya, dengan cukup uang, mereka bahkan akan melompat ke dalam perang dan pasti akan membantu.
Seol Jihu berterima kasih kepada Kim Hannah di dalam hatinya karena telah berusaha keras untuk membantunya.
‘Aku perlu membalas budi padanya nanti.’
“Ngomong-ngomong… Huh?”
Oh Rahee hampir akan mengatakan sesuatu sebelum mengalihkan pandangannya ke samping.
“Siapa dia?”
Melihat seorang wanita berambut merah keluar, mata Oh Rahee melebar.
Tapi hanya untuk sesaat.
“…Oh tidak. Lihat siapa yang datang.”
Dia melengkungkan sudut bibirnya dan membuat wajah khasnya yang menyebalkan.
“Bukankah itu doormat?”
“Kau.”
“Kenapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau di Scheherazade?”
‘Mereka saling mengenal?’
Seol Jihu melihat kedua wanita itu bergantian. Phi Sora tampak terkejut juga saat wajahnya mengeras.
Oh Rahee tersenyum lebar seolah menemukan pertemuan yang tidak terduga ini sangat menyenangkan.
“Kau tidak terlihat seburuk yang kukira. Bukankah kau kehilangan rumah dan peralatan setelah digunakan oleh Bok Jungsik— Oof?”
Pak!
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Oh Rahee ditendang di rahang.
Phi Sora melompat ke depan dengan kecepatan kilat dan menghantam wajah Oh Rahee dengan telapak kakinya.
Seol Jihu panik.
“Kau brengsek!”
Oh Rahee meludah dan nyaris tidak bisa bertahan, tetapi Phi Sora mengangkat kaki kanannya dengan ekspresi datar.
Dan melihat tumitnya menghantam tepat di atas kepala Oh Rahee.
‘…Ah.’
Seol Jihu menutup matanya dengan tenang.