Thwack! Suara berat yang cukup kuat untuk membuat Seol Jihu terhenyak terdengar.
Kepala Oh Rahee terjatuh dan hampir menyentuh tanah.
“…Bangsat kau, pelacur.”
Oh Rahee berhasil mengangkat kepalanya, meski dalam keadaan itu.
Kaki Phi Sora, seolah sudah menunggu momen ini, menendang pipi Oh Rahee dengan kuat, dan Oh Rahee terbang dengan putaran 90 derajat.
Crash! Oh Rahee terguling di lantai.
Menyaksikan tamparan kaki legendaris itu, rahang Seol Jihu ternganga.
“…Kau.”
Phi Sora memutar pergelangan kakinya dengan ekspresi yang tak bisa lebih acuh tak acuh lagi.
“Kehilangan rumah dan peralatan? Apakah itu sesuatu yang seharusnya kau katakan padaku, Unni-mu, dalam situasi seperti ini? Bukankah seharusnya kau mengucapkan beberapa kata penghiburan?”
Oh Rahee menggertakkan gigi dengan tatapan menyala.
“Unni, sialan.”
“Mengapa? Mengapa kau selalu bertindak pintar ketika kau tahu kau hanya akan dipukuli? Mm? Jawab aku, Rahee.”
Oh Rahee meludahkan darah.
Seol Jihu tersadar dari keterkejutannya ketika tawa menggema. Meskipun pemimpin mereka sedang dipukuli, anggota Blood Line tertawa terbahak-bahak.
“Kedua orang itu berkelahi setiap kali mereka bertemu.”
“Apakah kau pikir kita akhirnya akan melihat darah? Apa catatan menang-kalahnya lagi?”
“5 menang 11 kalah. Rahee Unni kalah.”
“Eh? Selisihnya jadi sebesar itu?”
“Awalnya seimbang di 5 menang dan 5 kalah, tapi Sora Unni tiba-tiba sepertinya terbangun dan menang enam kali berturut-turut.”
Sementara percakapan yang cukup tak terduga itu berlangsung, Jang Maldong masuk.
“Apa semua keributan ini?”
Kehadiran legenda dan elder Paradise membuat ruangan itu seketika hening.
Oh Rahee perlahan bangkit dari lantai. Phi Sora juga menarik kakinya. Lalu….
“Dia yang pertama memprovokasi aku!”
Seperti anak kecil yang melapor, dia menunjuk Oh Rahee yang sedang mengusap debu dari bajunya.
Jang Maldong menatap Phi Sora dengan tajam sebelum beralih ke wanita yang telah mengembalikan ekspresi datarnya dan mengangkat alisnya.
“…Sudah lama tidak bertemu.”
“….”
“Aku mendengar kelompok mitra akan datang…. Apakah kau datang ke Haramark?”
“…Ya.”
Oh Rahee menyibakkan rambutnya yang berantakan dan menjawab pelan.
“Baiklah. Jagalah dirimu.”
Mendengar ini, Oh Rahee menutup matanya dengan lembut sebelum mengangguk sedikit.
“Kalian bisa berbicara. Dan kau ikut aku. Berhenti mengganggu mereka.”
“Ah! Kakek!”
“Tidak ada keluhan! Ayo sini!”
Jang Maldong berteriak marah sebelum berjalan ke pintu dan membukanya.
“Sialan!”
Phi Sora menggerutu dan melangkah pergi dengan keras bersama Jang Maldong.
Setelah badai berlalu, Oh Rahee menghela napas dalam-dalam.
“Apakah orang itu juga bagian dari timmu?”
“Sementara waktu, ya. Akan ada perang sebentar lagi. Ngomong-ngomong, apakah kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Dan judging dari apa yang baru saja aku lihat, sepertinya aku tidak perlu khawatir.”
Seol Jihu mengedipkan matanya. Apa yang seharusnya dia khawatirkan?
“Geez, temperamen dia memang tidak ke mana-mana.”
Oh Rahee mengusap pipinya dan menggerutu.
‘Apakah mungkin?’
Apakah itu bentuk sapaan mereka? Pencemaran kata-kata dan tamparan kaki di wajah?
[Apakah Kakek baik-baik saja?]
Sekarang setelah dia memikirkan hal itu, Oh Rahee tampaknya mengenal Jang Maldong. Dan baru saja, dia jelas menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan di sekitarnya. Secara alami, Seol Jihu jadi penasaran tentang masa lalu Phi Sora dan Oh Rahee dengan Jang Maldong.
“Apakah kau sudah menemukan tempat tinggal? Jika belum….”
Jadi, dia mengangkat masalah akomodasi untuk menawarkan mereka sebuah kamar dan mendengarkan ceritanya nanti. Namun….
“Ya.”
“Ah, lalu bagaimana dengan pendaftaran di istana?”
“Kami sudah melakukannya juga.”
Seperti yang diharapkan dari seorang tentara bayaran profesional, Oh Rahee telah mengurus proses yang diperlukan.
“Kami bukan pemula di bidang ini…. Ah.”
Dia berbicara dengan nada bisnis sebelum tersenyum seolah baru saja teringat sesuatu.
“Putri sangat senang.”
“Putri Teresa?”
“Kami pergi untuk mendaftar. Ketika kami mengatakan bahwa kami datang atas pengantar Carpe Diem, dia sangat senang. Aku merasa seperti melihat seorang gadis yang jatuh cinta.”
Ini masuk akal. Mengingat betapa senangnya Teresa ketika Phi Sora mendaftar untuk ikut perang, bagaimana mungkin dia tidak senang dengan kedatangan tim tentara bayaran yang terampil?
“Seorang putri dan seorang pangeran. Hampir seperti adegan dari dongeng. Kalian berdua pasangan yang cocok.”
Oh Rahee terkekeh sebelum berbalik.
“Kau sudah pergi?”
“Kami datang hari ini untuk pertemuan resmi. Kami akan kembali pada hari pasukan berangkat, jadi jangan khawatir.”
Meninggalkan kata-kata ini, Oh Rahee pergi bersama rekan-rekannya. Seol Jihu mengantar mereka sampai ke tangga sebagai bentuk sopan santun sebelum kembali ke kamarnya.
“Huaa….”
Saat dia melemparkan tubuhnya ke tempat tidur, desahan yang telah dia tahan hingga sekarang keluar.
Segalanya yang terjadi dalam beberapa hari terakhir melintas di kepalanya.
Karena pelatihan hidup-mati di Huge Stone Rocky Mountain, dia telah membuat kemajuan besar dalam kekuatannya.
Untuk meningkatkan potensi tempur rekan-rekannya, dia bahkan telah memberikan sebagian besar peralatannya.
…Benar, bisa dikatakan Seol Jihu telah melakukan segala yang dia bisa.
Hampir sampai pada titik di mana tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan.
Namun saat dia menatap langit-langit yang menyedihkan di atas kepalanya, matanya terus menyempit.
‘Mengapa…?’
Mengapa dia merasa bahwa semua persiapannya untuk perang ini tidaklah cukup?
Dia berusaha terlihat cerah dan penuh harapan di luar, tetapi ketidaknyamanan dan kecemasan yang tidak diketahui terus merayap ke dalam tubuhnya.
Itu bukan hanya perasaannya.
[Sesuatu terasa aneh.]
[Aku tidak suka cara ini berjalan.]
[Saya setuju.]
[Aku tidak memiliki firasat yang baik tentang ini.]
Setiap orang yang telah aktif di Paradise untuk waktu yang lama merasa khawatir.
Tidak ada alasan yang jelas. Tapi Seol Jihu tersiksa oleh pikiran bahwa semua yang telah dia siapkan sejauh ini hanyalah perjuangan yang sia-sia.
‘Tujuh Angkatan.’
Seol Jihu menggerakkan bibirnya untuk waktu yang lama sebelum mengangkat tubuhnya.
Duduk dengan kaki bersila, dia mulai mengalirkan mana-nya.
‘Hanya ada satu hal yang bisa aku percayai….’
Bahkan jika dia tidak bisa membantu rekan-rekannya, dia tidak bisa menghalangi mereka.
Berpikir begitu, Seol Jihu berkonsentrasi untuk melelehkan energi yang tersimpan di dalam tubuhnya.
Jika tidak, dia merasa tidak akan bisa melupakan rasa kecemasan yang konstan ini.
**
Scheherazade.
Di Markas Sinyoung, seorang pria sedang mengadakan pertemuan satu lawan satu dengan seorang wanita.
“Sekarang ini menarik.”
Wanita itu melambaikan kertas yang berisi laporan dan tertawa santai. Meskipun dia meninggalkan kesan pertama yang dingin, dia tampaknya juga tahu bagaimana tertawa cerah.
Dia mengenakan tunik hitam sederhana dan gaun sutra lembut. Meskipun kakinya tertutup oleh rok yang mengalir, sepasang kaki ramping terlihat di bawahnya.
Inilah Yun Seohui, Direktur Eksekutif Sinyoung dan kakak perempuan Yun Seora.
Dengan gerakan elegan, dia mengambil satu sendok es serut dari cangkir kristal transparan.
Menggigit dengan mulutnya, dia melirik laporan itu sekali lagi dan mengangguk dengan suara hum.
Pria yang menangkupkan tangannya dan berdiri sopan di depannya terlihat sangat tidak nyaman.
Mengamati tindakan wanita di depannya, dia menyadari betapa terkontrol dan anggunnya mereka. Ini pasti adalah kebiasaan yang tertanam dalam dirinya dari pendidikan yang diterima sejak usia dini dan pengalamannya dalam memimpin orang-orang.
Meskipun kadang-kadang kata-katanya tidak cocok dengan tindakannya seperti baru saja terjadi, pria itu tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang aneh.
Wajahnya sama. Meskipun dia memiliki fitur wajah yang dingin seperti es, dia memiliki ekspresi yang kaya.
Dia pasti telah melatihnya, tetapi tidak peduli terlihat buatan, ekspresi itu terlihat lebih tulus daripada yang asli.
Namun, ada sesuatu yang terasa tidak tepat. Seolah-olah dia mengenakan pakaian yang tidak pas untuknya.
Rasa ketidakcocokan yang tak terlihat ini adalah alasan pria itu merasa mual setiap kali berdiri di depan Yun Seohui.
Tentu saja, dia tidak menunjukkan semua ini di luar dan berusaha tersenyum.
“Terima kasih. Aku senang kau menyukainya.”
“Aku menyukainya. Ini persis yang aku inginkan. Ini tidak formal dan kaku, tetapi penuh vitalitas dan kehidupan… Apakah aku benar berpikir bahwa kau mendengar dan menulis ini sendiri?”
“Itu benar. Ini berasal dari seorang pemanah bernama Lara Wolff.”
“Lara Wolff?”
Mata Yun Seohui membelalak sebelum berkedip berulang kali. Jika seseorang yang tidak mengenalnya melihat ini, mereka akan tersenyum secara tidak sadar.
Namun, pria itu menelan ludah dengan susah payah.
“Dia menyelesaikan Tahap 1 dan 2 dari Pesta. Dia mengatakan dia berutang budi besar kepada Seol Jihu.”
“Oh~? Tapi dia bernyanyi seperti burung?”
“Dia menunjukkan tanda-tanda waspada di awal. Tapi ketika aku memberitahunya bahwa Seol Jihu adalah karyawan Sinyoung dan bahwa laporan ini akan digunakan sebagai referensi untuk evaluasi bulan September, dia melakukan yang terbaik untuk menyanjungnya.”
“Wow! Dan itu akan sempurna jika kau mengatakan bahwa dia perlu berbicara jujur dan detail untuk menilai dia dengan adil.”
“Dan itulah yang aku lakukan.”
Yun Seohui tersenyum. Melihat bahwa dia tampak senang, pria itu dengan hati-hati berbicara.
“Um… Direktur Eksekutif Yun.”
“?”
“Akan ada pertemuan dengan keluarga kerajaan segera. Presiden ingin kau memikirkan masalah ini dengan hati-hati….”
Menyelesaikan permintaan penguatan dari enam kota lainnya adalah prioritas utama Scheherazade dan Sinyoung. Pria itu sedang mengambil jalan berputar untuk mengatakan bahwa mereka tidak punya waktu untuk khawatir tentang tindakan masa lalu Seol Jihu.
“Aku tahu. Itulah sebabnya aku sedang membacanya.”
Jari-jari kurusnya melambai pada kertas di tangannya. Pria itu memperbaiki posturnya dan berdiri tegak.
Yun Seohui memiliki kebiasaan bertindak ceria setiap kali dia merasa santai. Meskipun dia kadang-kadang mengatakan hal-hal yang hanya dia yang mengerti, tidak ada yang dia katakan yang tidak masuk akal.
“Manajer.”
Mendengar Seo Yuhui memanggilnya, pria itu merasa sangat gugup. Dia harus berkonsentrasi keras jika ingin memahami bahkan sedikit dari apa yang akan dia katakan.
“Apakah kau ingin bertaruh denganku?”
“Taruhan?”
“Ya. Bertaruh apakah Tujuh Angkatan Parasit akan muncul di Haramark atau tidak. Bagaimana menurutmu?”
“T-Tujuh Angkatan?”
Pria itu gagap.
“Aku bertaruh mereka akan datang. Setidaknya satu, mungkin bahkan dua.”
“Tapi Federasi sedang mempersiapkan serangan frontal…. Jika mereka melakukannya, bukankah mereka akan kehilangan kendali atas Benteng Tigol, yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah untuk direbut?”
“Secara umum, ya. Tapi~ Parasite Unni ini terkadang bertindak sedikit acak.”
Sebuah ekspresi bingung melintas di wajah pria itu. Yun Seohui harus menjadi satu-satunya orang di Paradise yang merujuk kepada Ratu Parasit dengan cara yang begitu akrab.
“Terkadang, aku membayangkan. Apa yang akan aku lakukan jika aku adalah Ratu Parasit? Apa yang akan aku lakukan untuk menaklukkan dunia ini? …Kemudian, aku sering mendapati diriku berpikir hal yang sama yang Unni lakukan.”
Pria itu tampak tidak tahu harus berkata atau berbuat apa.
“Apakah kau tahu? Bahwa ada satu kesamaan aneh setiap kali Ratu Parasit memimpin Tujuh Angkatan untuk menyerang pasukan manusia.”
“Kesamaan?”
“Ya. Sebuah kesamaan rahasia antara Parasite Unni dan aku.”
Pria itu menggigit bibirnya yang malang. Mungkin menyukai reaksi ini, Yun Seohui menyatukan jarinya dan tersenyum puas.
“Aku mungkin menganggapnya kebetulan jika terjadi sekali atau dua kali… tapi dia selalu membunuh anak-anak yang aku perhatikan. Dia akan baik-baik saja memarasit mereka dan membawanya pergi, atau membunuhnya dengan bersih.”
“Apakah, apakah itu benar?”
Nada suara pria itu naik.
“Ya, tentu saja benar.”
Menjawab dengan suara yang jelas, Yun Seohui menyilangkan lengan. Tatapannya mengarah ke langit-langit.
“Siapa dia lagi? Ah, benar. Marika Larisa. Kau pernah mendengarnya, kan?”
“Penyihir dari Romania? Dia terkenal di masa lalu saat bersama Archer of Steel.”
“Benar. Aku mengamatinya karena dia satu-satunya Penyihir yang menggunakan foton daripada elemen, tapi Parasite Unni mengambilnya dariku. Dengan memerintahkan Vulgar Chastity, itu.”
Yun Seohui menyilangkan kakinya dan mengangkat bahunya.
“Ini bukan hanya sekali atau dua kali terjadi.”
“Jadi… perang ini….”
“Seol Jihu. Reputasinya telah menyebar di seluruh Paradise belakangan ini, bukan? Ini adalah apa yang aku pikirkan.”
Pria itu terlihat seolah sulit untuk percaya. Jika Yun Seohui bukan orang yang memberitahunya semua ini, dia pasti sudah mengejek dan berpaling dari omong kosong seperti itu sejak lama.
“Tapi, meskipun begitu… Benteng Tigol dipertaruhkan….”
“Yah, kita akan mengetahui. Pertanyaannya adalah apa yang harus kita lakukan.”
Pria itu mengatur pikirannya sebelum berbicara.
“Direktur Eksekutif Yun, jika semua ini benar seperti yang kau katakan, maka bisakah kita memanggil Seol Jihu ke Scheherazade? Kita bisa datang dengan alasan yang baik.”
“Maka pedang Parasite Unni akan diarahkan ke sini. Meskipun kita mungkin berada dalam posisi yang aman sekarang, itu tidak akan menjadi solusi akhir.”
“Lalu mengapa kita tidak membiarkan semuanya seperti semula?”
“?”
“Kau lihat… seperti yang kau katakan, posisi Seol Jihu semakin meningkat dari hari ke hari. Meskipun ini adalah pendapat pribadiku, mungkin sulit bagi kita untuk melakukan apa pun tentang itu pada titik ini….”
Pada saat itu, matanya bertemu dengan tatapan Yun Seohui. Melihat tatapan dinginnya, bulu kuduknya merinding.
Mata tajamnya melengkung membentuk bulan sabit.
“Kau mengangkat poin yang menarik.”
“…”
“Kau benar. Aku tidak mengharapkan laju pertumbuhannya melebihi bahkan Sung Shihyun. Yah, itu sebagian berkat Direktur Kim Hannah yang melakukan pekerjaan baik menyamarkannya… tapi bagaimanapun, itu benar bahwa dia menjadi semakin sulit untuk dikendalikan. Kau benar tentang itu.”
Mendengar ini, pria itu akhirnya mengeluarkan napas yang selama ini dia tahan.
“Tapi apakah perlu untuk mengendalikannya?”
Kekakuan dalam ekspresi Yun Seohui perlahan melonggar.
“Jika kita tidak bisa memaksanya untuk datang kepada kita, kita hanya perlu membuatnya agar dia datang kepada kita sendiri.”
Saat Yun Seohui dengan santai memainkan laporan itu, kepalanya perlahan miring ke belakang, dan rambut hitamnya yang menjuntai hingga ke bokongnya terjatuh lebih jauh.
“Aku bilang padamu. Bahwa ini menarik.”
Menempatkan kertas laporan di bawah cahaya di langit-langit, dia tersenyum dengan tenang dan tertawa pelan.
“Tindakannya semua memiliki sebab dan akibat yang jelas. Dan karena itu, jelas siapa musuh-musuhnya. Tanpa otaknya yang terdiri dari hukum sebab-akibat….”
Dia tersenyum sinis dan menatap kembali pria yang berdiri canggung.
“Apakah kau tidak penasaran?”
“Maaf?”
Pria itu melamun seperti orang bodoh.
“Apa yang akan Seol Jihu lakukan jika kita menghapus utang yang tak terbantahkan yang dia miliki kepada kita?”
“Utang yang tak terbantahkan…?”
“Bukankah itu jelas mengingat situasinya? Aku sudah memutuskan.”
Dengan senyum cerah, Yun Seohui berdiri.
“Ayo pergi.”
“Kau akan pergi ke ruang konferensi?”
“Aku harus meyakinkan Ayah sebelum pergi. Dan juga Eksekutor. Ah, benar—”
Yun Seohui melangkah ringan menuju pintu sebelum tiba-tiba berhenti. Lalu, dia menoleh kembali kepada pria yang sedikit kelelahan dan bertanya.
“Bagaimana kabar Putri Luxuria akhir-akhir ini?”
*
Saat yang sama.
Di Kuil Luxuria Scheherazade, banyak orang berkumpul dan menyebabkan keributan.
Lebih tepatnya, orang-orang Earthling berkumpul dalam kelompok di jalan menuju portal, berbisik satu sama lain.
“Apa? Orang itu juga kembali? Aku pikir dia sudah kembali.”
“Tidak masalah, kan? Bukan seperti panggilan darurat telah dikeluarkan untuk kita.”
“Tapi biasanya dia….”
Seo Yuhui melintasi jalur gerbang sambil menahan tatapan puluhan orang. Lalu, dia menghilang ke dalam portal.
Flash! Dengan ledakan cahaya, pemandangan berubah.
Setelah kembali ke Bumi, Seo Yuhui menghela napas lembut. Melihat sekeliling ruangan yang sudah dikenalnya, dia mengambil ponselnya dari atas meja dan cepat menekan angka.
Trrr, trrr… Sepertinya dering akan bertahan cukup lama, tetapi tiba-tiba terputus.
—Ya?
Suara yang bercampur dengan suara elektronik keluar. Seo Yuhui menutup matanya.
Setelah sejenak ragu, dia menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.
“Tolong bantu kami.”
Setelah keheningan yang panjang…
—…Katakan padaku detailnya.
Suara tenang mengalir keluar.
*
Wajah Seol Jihu terlihat lebih baik dari yang mungkin dibayangkan. Bukan berarti dia tidak lagi merasa khawatir atau cemas. Itu karena dia mendengar kabar baik.
Dua, sebenarnya.
Pertama adalah bahwa Seo Yuhui menjadi Level 8 kedua dalam sejarah Paradise. Karena dia tahu tentang ini dan mengharapkan kemajuan berjalan lancar, dia bisa menerimanya tanpa terlalu terkejut.
Tapi yang paling mengejutkannya adalah Scheherazade mengumumkan bahwa mereka akan sebagian besar memperkuat Haramark dan bahkan menyatakan panggilan darurat.
Seol Jihu bertanya-tanya apakah Yun Seora terlibat dalam masalah ini, tetapi dari surat kabar yang didapatkan oleh kelompok pembunuh, semua bukti mengarah pada Yun Seohui dari Sinyoung.
Nyatanya, dia telah sangat menyarankan bahwa Haramark kemungkinan akan menjadi medan perang utama dan telah memainkan peran penting dalam membuat Keluarga Kerajaan Scheherazade mengambil keputusan mereka.
Namun tidak berhenti di situ, dia tampaknya juga telah meminta semua Eksekutor lainnya kecuali tiga posisi yang hilang untuk berkumpul.
‘Yun Seohui….’
Itu adalah kakak perempuan Yun Seora. Seol Jihu tidak tahu mengapa dia memilih untuk membantu Haramark secara khusus, tetapi dia tidak bisa tidak merasa bersyukur mengingat situasi ini.
Meskipun dia tidak bisa yakin, dengan empat Eksekutor datang ke Haramark, dia merasa perang tidak akan seburuk itu.
Dan dengan demikian…
Pagi untuk berangkat ke Arden Valley akhirnya tiba.