“Yah… sepertinya bukan hal yang aneh jika bintang baru dari Sloth terpilih. Lagipula, sudah cukup lama sejak itu terjadi.”
Unsightly Humility menjawab pertanyaannya sendiri.
“Aku sudah menyembunyikannya dengan cukup baik hingga sekarang.”
Cinzia memperlihatkan giginya dan tersenyum.
“Sungguh disayangkan aku harus mengungkapkannya karena seseorang.”
Raja Kesatria Kematian, Unsightly Humility, menengadah dan tertawa terbahak-bahak.
“Maafkan aku. Tapi… apakah kau datang ke sini sendirian?”
Dia berbicara akrab meski sedang berbicara dengan musuh.
“Aku mengerti jika hanya ada satu Executor di sini… tapi dengan hanya satu Servant bersamamu….”
Dia menengok ke kiri dan kanan sebelum tiba-tiba menengok dan memfokuskan pandangannya pada suatu titik di udara. Tiba-tiba, Agnes muncul dari udara tipis dan membuka telapak tangan.
Jaring laba-laba meluncur dari tangannya seperti sinar cahaya dan menerjang musuh. Namun, Unsightly Humility tidak membiarkan dirinya terikat dengan mudah seperti Medusa.
“Hmph.”
Hanya dengan memutar tubuhnya dengan kekuatan, benang-benang itu terputus atau terhempas kembali.
Cinzia mengklik lidahnya, dan Agnes mendarat di sampingnya tanpa ekspresi.
“Evil-Hunting Tarantula… Kau memiliki bakat, tapi sayang sekali. Jika kau ingin membeli sedikit waktu melawanku, kau akan membutuhkan setidaknya tiga Servant lainnya.”
Unsightly Humility sepertinya khawatir tentang mereka, tetapi jelas apa yang sebenarnya dia maksud adalah ‘Kalian berdua tidak cukup untuk menghentikanku.’
Sudut mulut Cinzia terangkat.
“Kau memang banyak bicara dengan ketidakceriaan yang menggelikan.”
Unsightly Humility menggerakkan giginya seolah tertawa sebelum tiba-tiba mengayunkan pedang panjangnya dalam lengkungan.
Clack, clack! Para ksatria kematian yang mengenakan armor hitam pekat melangkah maju, memegang pedang panjang mereka tegak.
“Maafkan perkenalan yang terlambat. Aku ingin menghiburmu sedikit lebih lama, tetapi tuan ini sangat sibuk, kau lihat.”
“Yah, itu bukan kejutan. Aku yakin kau sangat khawatir karena Tigol Fortress.”
Cinzia mengejek saat dia melepaskan jubah merahnya. Meskipun dia membalas dengan angkuh, dia merasakan keringat dingin mengalir dari punggungnya. Ini karena dia tahu kematian mengerikan yang dialami Executor Sloth sebelumnya ketika dua Executor dan Servant mereka melawan Unsightly Humility. Selain itu, dia juga bisa merasakan kekuatan yang melampaui dirinya memancar darinya.
Valkyries yang menggenggam tombak bersinar terbang ke atas dan memblokir kemajuan Kesatria Kematian.
Segera, cahaya dan kegelapan bertabrakan dengan ganas, dan Seol Jihu, yang sedang mengamati dua aura yang saling melilit, tersadar dari lamunannya.
Cinzia dan Agnes telah menghentikan ksatria tengkorak, tetapi dua dari Tujuh Angkatan masih tersisa.
Vulgar Chastity terbang ke belakang pasukan untuk bersiap menghadapi potensi ancaman terhadap Sarang. Namun, adalah kesalahan untuk berpikir bahwa dia tidak akan dapat berpartisipasi dalam serangan hanya karena dia mundur ke belakang.
Vulgar Chastity menghirup dalam-dalam sebelum menggerakkan telapak tangannya ke bibirnya yang berwarna ceri. Seolah mengirimkan ciuman, dia membuka bibirnya yang mengerucut dan mengeluarkan napas.
Tampak seolah-olah sebuah hati akan terbang keluar dari mulutnya, tetapi yang sebenarnya keluar adalah kabut racun ungu.
Gas itu mengembang dalam sekejap, mendekati benteng dengan rakus sebagai awan besar yang menghalangi penglihatan semua orang.
Tentu saja, pihak manusia tidak hanya diam. Sementara para Pendeta dengan tergesa-gesa mengeluarkan penghalang di sekitar benteng, sejumlah kecil Penyihir termasuk Ian meluncurkan sihir angin ke arah kabut.
Untungnya, angin kencang yang dihasilkan oleh sihir mereka mendorong kabut menjauh dan tampaknya menyebarkannya ke samping.
Akibatnya, Seol Jihu bisa melihat sedikit ke medan perang. Namun di detik berikutnya, dia mengernyitkan alisnya.
Udara yang disentuh kabut ungu telah terwarnai merah. Hampir seperti air yang menguap, kabut merah berkilau dan dengan cepat melesat ke depan.
‘Kabut?’
Dia menundukkan pandangannya secara tidak sadar. Dia tidak bisa melihat pasukan pusat.
‘Apakah mungkin?’
Seol Jihu segera menoleh, dan apa yang tertangkap pandangannya…
“Kyaha!”
“Kyaaaa!”
…adalah sekumpulan vampir yang dipimpin oleh Undying Diligence, dengan ganas merobek lapisan penghalang seolah-olah itu adalah sekeping kertas dan turun ke dinding benteng seperti hujan es.
Mereka adalah kekuatan terkuat dari Parasites – Nosferatu.
Meskipun ratusan dari mereka mendarat di dinding, tidak ada suara langkah kaki yang terdengar. Hanya suara jubah mereka yang menyapu tanah yang terdengar.
Mendarat dengan lembut, skuad Nosferatu segera menerjang ke segala arah.
Pertarungan sengit pecah dalam sekejap – baik di tanah maupun di dinding benteng.
Seorang Nosferatu juga menerjang di depan Seol Jihu, dan Seol Jihu dengan cepat bereaksi dengan menusukkan Ice Spear-nya.
Nosferatu dengan mudah menangkis serangan itu dengan cakarnya sebelum menusuk dengan yang lainnya.
Ketika cakar yang tajam meluncur menuju wajahnya, Seol Jihu yang terkejut buru-buru membungkuk dengan terengah-engah.
Dan di momen berikutnya, hampir seolah-olah telah menunggu rangkaian peristiwa ini, Nosferatu mengangkat kakinya sambil menghantam dengan cakarnya.
Gerakannya yang cepat seperti kilat menjadi sorotan tersendiri, tetapi yang benar-benar mengejutkan adalah serangan yang rumit dan tak terhindarkan yang dilakukan dengan kemampuan fisiknya yang luar biasa.
Namun Seol Jihu menengadah, menghindari tendangan itu, dan memutar tubuhnya dalam sekejap untuk nyaris menghindari cakarnya.
Intuisi miliknya telah aktif, menyebabkan tubuhnya bergerak dengan sendirinya.
Ketika dia berputar sekali dan dengan cepat mengubah posisinya, Nosferatu sedikit membuka mulutnya. Ia perlahan menarik kembali lengan dan kakinya, jelas terkejut bahwa pemuda itu bisa menghindari serangannya.
Kemudian, ia tersenyum lebar.
Seol Jihu menelan ludah dengan susah payah. Kata-kata Teresa tiba-tiba melintas di pikirannya.
[Tentu, Medusa adalah evolusi tertinggi di antara Parasites tingkat menengah, tetapi jujur saja, mereka lebih mirip pemimpin preman lokal.]
[Hanya ketika makhluk seperti Nosferatu muncul, barulah kau bisa mengatakan, ‘Oh, Parasites kali ini serius.’]
Satu. Dengan hanya satu pertukaran, Seol Jihu menyadari bahwa Teresa tidak berlebihan sama sekali. Tidak, lebih dari sekadar berlebihan, dia mungkin bahkan meremehkan kekuatannya.
‘Berbeda.’
Nosferatu ini jauh berbeda dari Parasite biasa. Tidak perlu bahkan membandingkan spesifikasinya. Vampir di depannya ini berada di liga tersendiri, begitu jauh sehingga dia secara keliru mengira dia sedang menghadapi Agnes yang marah.
Masalahnya adalah bahwa ada ratusan monster ini di medan perang.
Nosferatu menerjang lagi.
“Ah.”
Saat itu Seol Jihu menyadari bahwa dia mundur sedikit demi sedikit.
Pang! Dia memaksa dirinya untuk berhenti dan mengaktifkan Festina Earring, tetapi seperti yang diharapkan, dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam beberapa gerakan.
Sementara Nosferatu tampak santai, seolah memeriksa apa yang Seol Jihu mampu lakukan, Seol Jihu terus didorong mundur meski dia mengayunkan tombaknya dengan sekuat tenaga.
Dalam satu momen ‘Ah’, Nosferatu meraih tombak Seol Jihu dan menariknya dengan paksa. Sebelum dia bisa melepaskan senjatanya, angin kencang menerpa tubuh bagian atasnya.
Seol Jihu secara refleks mengangkat lengan kirinya ke wajahnya dan mengaktifkan Blessing of the Circum, tetapi serangan Nosferatu menghancurkan perisai tricircular seolah-olah mematahkan mainan anak-anak menjadi dua.
Mata Seol Jihu terbuka lebar.
Kematian telah mendekatinya dengan terlalu mudah.
“Kyaaaa!”
Suara jeritan nyaring terdengar. Itu bukan dari Seol Jihu, tetapi dari Nosferatu.
Vampir itu mengeluarkan darah dari matanya yang telah dicungkil dan tergeletak kesakitan.
Setelah dengan susah payah memperbaiki posisinya, Seol Jihu melihat asap hitam terjebak di mata Nosferatu.
Itu adalah Flone. Ini adalah keberuntungan dan kesempatan emas.
Alih-alih mengungkapkan rasa terima kasihnya, Seol Jihu mengikuti naluri bertahan hidupnya dan buru-buru menusukkan tombaknya.
Ujung tombak yang berkilau dengan aura keemasan menembus dada musuh.
Pzzzt! Ketika listrik memercik, Nosferatu terhenti. Kemudian, tubuhnya bergetar sebelum matanya pulih dan menatap Seol Jihu dengan tajam.
‘Ia tidak mati?’
Parasite biasa akan runtuh dengan satu tusukan, tetapi ini? Nosferatu tidak lagi memiliki rasa santai yang dimilikinya sebelumnya, tetapi menyerang dengan penuh permusuhan.
Tidak, itulah yang coba dilakukannya.
[H-Hurry!]
Flone melilit tubuh Nosferatu dengan semangat pantang menyerah.
[Hurrrry!]
Mendengar Flone mengerang dengan intens dan melihatnya diguncang seperti daun yang menggantung di cabang pohon, Seol Jihu dengan cepat menarik keluar tombaknya dan mulai menusuk tanpa henti.
Dia menusuk wajah, leher, jantung, perut, bahkan selangkangan vampir itu, tetapi Nosferatu hanya berteriak putus asa dan tidak melambat dalam upayanya untuk melepaskan Flone.
Bahkan, Seol Jihu bahkan mencoba membelah kepalanya, seperti yang dia lakukan dengan Medusa, tetapi tentakel-tentakel merayap keluar dari potongan kepala yang teriris, menghancurkan es yang dihasilkan oleh efek pembekuan Ice Spear dan berkumpul untuk memperbaiki kepala.
Kata ‘monster’ tidak cukup untuk menggambarkan makhluk ini.
Saat itu. Ketika tombak Seol Jihu dengan cepat menusuk solar plexus Nosferatu, perlawanan sengitnya berhenti.
Ia tiba-tiba bergetar seolah-olah tersengat listrik.
Kali ini, Seol Jihu merasakan sensasi unik di tangannya. Saat dia menuangkan mana ke ujung tombak untuk memastikan…
“Krrr!”
Boom! Nosferatu mengeluarkan suara melengking sebelum berubah menjadi asap dengan suara ledakan.
‘Apakah aku berhasil?’
[Jangan pikir kau bisa melarikan diri!]
Begitu Seol Jihu bertanya-tanya apakah dia telah membunuh vampir itu, Flone mengejar asap merah yang pergi dan mencakar dengan tajam.
Menyadari bahwa Nosferatu masih hidup, Seol Jihu mengejar asap itu dan menusukkan tombaknya.
Secara tak terduga, dia tidak menusuk ke udara tipis, karena dia merasakan dirinya menusuk ke daging lengket yang tidak dikenal.
[KIYAAAAAAA!]
Diiringi teriakan menusuk telinga, Nosferatu muncul dari asap, sama seperti saat ia turun ke dinding benteng. Selanjutnya, tubuhnya terbakar hitam sebelum jatuh berlutut.
Lengan Seol Jihu bergetar hanya sesaat. Segera, lehernya yang kaku terkulai ke bawah.
“Huuuak.”
Hingga angin yang bertiup menyebarkan abu, Seol Jihu menghela napas lega.
Dia akhirnya berhasil mengalahkan seorang Nosferatu.
Itu lebih mudah dari yang dia perkirakan juga.
Tentu saja, dia tidak berpikir dia menang karena keterampilannya. Dia tahu dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan selama sebagian besar pertarungan, dan dia hampir dibunuh juga.
Essence of Soma dan Flone. Dengan salah satu dari ini hilang, dia pasti sudah menjadi mayat yang dingin sekarang.
“Kuaaaak!”
Saat pikiran tentang rekan-rekannya melintas di benaknya, jeritan yang familier menyentuh telinganya. Ketika Seol Jihu cepat-cepat menoleh, dia melihat seorang Nosferatu yang mengendap-endap di atas Hugo yang terjatuh, dengan gigi terbaring di lehernya.
“HUGO!”
Saat Seol Jihu berbalik, Flone dengan cepat terbang keluar dan menerjang vampir itu. Terkena kekuatan yang tidak terduga, Nosferatu terjerat dengan asap. Dan setelah tiba di sana sesaat kemudian, Seol Jihu menusukkan tombaknya ke punggung musuh.
Informasi tentang titik lemah Nosferatu adalah sesuatu yang baru saja dia dapatkan dengan mempertaruhkan nyawanya.
Nosferatu melawan dengan keras, tetapi tidak seperti yang sebelumnya, yang ini dengan cepat kehilangan kekuatannya.
Seol Jihu memutar tombaknya ke kiri dan kanan sambil menuangkan mana. Hanya setelah dia memastikan kematian monster itu, dia menarik kembali Ice Spear-nya.
‘Sudah?’
Dia baru saja membunuh dua Nosferatu, tetapi dia telah menggunakan lebih dari seperempat energinya.
Ini adalah perasaan yang asing bagi Seol Jihu, yang biasanya melimpah dengan mana, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengeluh.
Hugo terlihat baik-baik saja di permukaannya, tetapi pasti ada sesuatu yang terjadi padanya, karena dia bergetar tanpa henti dengan mata yang ketakutan.
Maria dengan cepat berlari dan mengeluarkan beberapa kutukan sebelum berlutut di samping Hugo.
Memutuskan untuk mempercayakan Hugo kepada Maria, Seol Jihu mengalihkan pandangannya ke medan perang. Seg立, dia mengernyitkan alisnya.
Oh Rahee, Phi Sora, dan Chohong masing-masing melawan seorang Nosferatu. Mereka semua adalah High Ranker yang terhormat tetapi sangat tertekan.
Pertarungan mereka tidak bisa digambarkan sebagai perjuangan sederhana. Mengingat bahwa rambut Chohong berwarna perak, dia pasti telah menggunakan Manifestation, tetapi dia masih kesulitan.
Oh Rahee dan Phi Sora juga mengalami kesulitan sehingga Seol Jihu tidak tahu siapa yang harus dibantu terlebih dahulu.
Dia menelan air liur yang mengumpul di mulutnya saat wajahnya dengan cepat memucat.
Dia memiliki beberapa buff yang membantunya, tetapi dengan pejuang kuat lainnya mengalami kesulitan seperti itu, dia bahkan tidak perlu melihat sisa medan perang.
Namun, jika ada keberuntungan di tengah semua ini, itu adalah keberadaan Flone dan fakta bahwa jumlah Nosferatu tidak mencapai seribu.
Flone membantu rekan-rekan Seol Jihu bahkan tanpa dia harus memberitahunya.
…Benar, dia tidak berharap untuk menang.
Tetapi sekarang setelah dia mengetahui titik lemah musuh, jika dia bisa bertarung dengan Flone untuk mengatasi satu Nosferatu setelah yang lain, maka…
“Solar plexus! Titik lemah mereka adalah solar plexus!”
Dia berteriak keras agar semua orang bisa mendengar. Dan tepat ketika dia hendak berlari menuju Chohong….
“Benar.”
Napasnya tiba-tiba terhenti.
Dan setelah napasnya, tubuhnya membatu. Hanya dengan mendengar suara ini, rambutnya berdiri tegak dan dia hampir melompat dari kulitnya. Sebuah pusing yang tiba-tiba menyelimuti dirinya.
“Sedikit keilahian yang tidak bisa aku cerna… sisa, jika kau mau. Bagaimanapun, ternyata menempatkan sisa ini di solar plexus memiliki efek terbesar. Karena itu, para bawahanku juga bisa tumbuh lebih kuat.”
Seol Jihu masih membeku dalam posisi berlari. Suara di dalam dirinya tampak berteriak, ‘Jangan lihat. Kau tidak boleh melihat.’
Saat dia melakukannya, dia merasa seolah-olah dia akan kecewa dan menerima nasibnya. Pikiran rasionalnya membujuknya berkali-kali, tetapi instingnya dengan dingin memaksa kepalanya menoleh ke samping.
Dan ketika dia melihat Undying Diligence berdiri sendiri di benteng, keputusasaan yang jelas turun ke wajahnya.
Dia mencoba menghidupkan kembali bara harapan yang padam di hatinya, tetapi bos terakhir telah muncul seolah itu tidak dapat diterima.
Ada alasan mengapa Undying Diligence muncul di depan Seol Jihu. Secara ketat berbicara, dia tidak di sini untuk berpartisipasi dalam perang.
Dia di sini untuk melaksanakan perintah Ratu Parasite yang dihormati, dan perang hanyalah sarana untuk mencapai tujuan ini.
Karena dia harus memprioritaskan misinya, dia berdiri di benteng dan mengamati medan perang, alih-alih memilih untuk berpartisipasi dalam pertempuran. Dan segera, dia dapat menemukan ketidaknormalan.
Kurang dari tiga puluh menit telah berlalu sejak pecahnya perang, tetapi salah satu bawahannya telah terbunuh.
Bukan berarti mereka sedang bertarung melawan Federasi. Jadi sangat jarang baginya kehilangan bawahannya, yang memiliki kekuatan seratus pejuang dan hampir abadi.
Dan setelah mengamati Seol Jihu membunuh seorang bawahannya lagi, dia dapat memahami apa yang terjadi.
“Sebuah kekuatan anti-jahat atribut petir… Kau memiliki kekuatan yang menakutkan.”
Undying Diligence melangkah ringan di dinding benteng.
Sumber konten ini adalah 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩·𝔣𝔦𝔯𝔢·𝔫𝔢𝔱
“Di mana kau menemukannya? Seharusnya bukan sesuatu yang mudah didapat.”
Dia bertanya dengan lembut, tetapi tidak ada jawaban yang kembali.
“…Yah, sepertinya itu tidak masalah. Daripada itu—”
Undying Diligence mengangkat bahunya sebelum melanjutkan.
“Manusia, aku akan memberimu tawaran istimewa. Kau bisa menganggap ini sebagai kesempatan yang hanya bisa kau dapatkan.”
Alis Seol Jihu terangkat. Melihat reaksi ini, Undying Diligence langsung masuk ke pokok permasalahan.
“Maukah kau bergabung dengan Ratu?”
Melihat ke kiri dan kanan, dia mengangkat tangannya seolah-olah untuk menunjukkan sekelilingnya.
“Seperti yang kau lihat, kami telah mengambil alih sebagian besar dinding benteng. Bintang Sloth bertahan di depan gerbang, tetapi dia seharusnya segera ditaklukkan.”
Ini adalah kebenaran dan realitas yang tak terbantahkan.
“Daripada mati dengan cara yang memalukan di sini, bukankah lebih baik kau menyelamatkan hidupmu?”
Seol Jihu berkedip cepat.
“Bukan hanya itu. Jika kau membuktikan nilaimu, kau bisa menerima kekuatan yang lebih besar. Kau akan melampaui cangkang serangga yang rendah dan terlahir kembali sebagai spesies baru.”
Suara Undying Diligence menjadi serius seolah-olah dia sedang memberikan tawaran terindah.
“Apa?”
“Ratu sangat dermawan!”
Sebelum Seol Jihu bisa mengatakan apapun, dia tiba-tiba mengangkat suaranya.
“Jangan khawatir. Kekuatan anti-jahat akan membuktikan kau lebih dari layak. Bahkan aku penasaran apa yang akan terjadi ketika esensi di dalam tubuhmu menerima kekuatan Ratu.”
Ketika mulut Seol Jihu sedikit terbuka, Undying Diligence melambai-lambaikan tangannya.
“Ah, jika kau akan banyak bicara tentang persahabatan dan sejenisnya, jangan repot-repot dan cukup angkat tombakmu. Aku terlalu malas untuk membujuk siapa pun sekarang, dan itu akan menjadi emosi yang tidak berarti dibandingkan dengan dunia baru yang akan diperkenalkan Ratu kepada dunia ini.”
Undying Diligence berbicara seolah-olah dia telah memberikan pidato yang sama berkali-kali.
Dan untuk sesaat, Seol Jihu memiliki pemikiran yang tak terduga.
Dia ingin menolak gagasan itu, tetapi dia tidak bisa tidak terpesona oleh pemikiran untuk tinggal di Paradise selamanya tanpa pernah kembali ke Bumi.
“Sebagai catatan, bukan berarti orang-orang Bumi belum pernah menyeberangi jalan sebelumnya. Yah, aku mengakui bahwa sebagian besar dari mereka telah dipaksa, tetapi bukan berarti ada satu pun yang masuk ke pelukan Ratu atas kemauan mereka sendiri… Ya, bahkan ada satu orang yang kau sebut Unique Ranker.”
‘Unique Ranker?’
Ketika berita yang lebih mengejutkan muncul, Seol Jihu menggigit bibir bawahnya.
Imajinasi hanyalah imajinasi. Memang benar bahwa dia terpesona oleh pemikiran untuk tinggal di Paradise selamanya, tetapi itu karena dia ingin bersama orang-orang yang dia kenal – Jang Maldong, Chohong, Hugo, Teresa, dan lainnya. Dia tidak ingin hidup jika dia harus menjadi musuh mereka.
‘Aku lebih baik mati daripada membiarkan itu terjadi.’
Seol Jihu mengangkat tombaknya tanpa ragu.
Undying Diligence, yang sedang menunggu jawaban Seol Jihu dengan sedikit harapan, menggerakkan bibirnya dengan penyesalan.
“Benar-benar spesies yang tidak bisa dimengerti… bukan berarti mereka kekurangan kecerdasan, jadi bagaimana mereka bisa seperti ini…?”
Menggelengkan kepalanya, dia menghela napas dalam-dalam dan perlahan mengangkat lengan kanannya.
“Kemungkinannya tampak kecil… tetapi dia adalah pengguna kekuatan anti-jahat….”
Dengan wajah yang masih menunjukkan sedikit minat dan kegembiraan, dia melambai dengan jari telunjuknya.
“Ayo.”