Seperti lilin yang telah habis sumbu, seperti cairan yang mengering dan menghilang… cahaya yang kritis di mata Ian dengan cepat meredup. Dan setelah berubah menjadi titik dalam sekejap, akhirnya menghilang sepenuhnya.
Dengan cahaya yang padam, mata Ian dengan cepat menjadi semakin redup. Hati Seol Jihu terasa berat.
“Aku…”
Ketika Seol Jihu memanggil nama Ian, kepalanya tertunduk dan perlahan menyerah. Seol Jihu secara refleks meraih dan memegang bahu rapuhnya dengan cepat.
Ia merasa seolah ini benar-benar akan menjadi akhir jika ia membiarkan Ian jatuh. Bahwa ini akan menjadi perpisahan mereka.
Namun meski ia memaksakan untuk meluruskan tubuh yang jatuh itu, tidak ada yang berubah. Kepala Ian terkulai tanpa nyawa. Senyum samar masih menghiasi wajah tuanya.
Dengan mata setengah tertutup, ia tampak nyaman dan santai. Seolah ia sedang bermimpi sebelum terlelap.
Itu adalah mimpi singkat, tetapi memiliki mimpi itu meskipun hanya untuk sesaat membuatku bahagia—itulah yang tampak dari wajahnya.
Dan Seol Jihu terus-menerus menatap wajah ini dalam keadaan melamun.
“Master Ian.”
Suara seraknya memanggil lelaki tua itu. Namun, ia tidak bisa mendengar jawaban Ian. Bahkan ketika ia mengguncang bahunya, hanya kepalanya yang bergerak.
[Maaf, maaf. Aku sedikit terhambat. Sudah lama aku tidak berada di Haramark, dan jalanan terasa sangat menyegarkan, kau lihat.]
“Master Ian!”
[Temanku, baiklah… kebetulan… apakah kau suka payudara?]
“Master Ian?”
[Aiya. Lalu apa, kau tidak akan melakukannya?]
“Master Ian.”
[Maka aku akan menjawabmu. Sebagai wakil semua orang—]
“Master Ian….”
[Ya. Kau pasti layak.]
Semakin ia berbicara dan semakin ia mengkonfirmasi ketidakresponsifan Ian, semakin tidak berwujud mata Seol Jihu. Ba-Thump—
Jantungnya mulai berdetak kencang. Dihimpit oleh rasa déjà vu yang tak terlukiskan, Seol Jihu dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas jantungnya yang berdegup.
Sebuah rasa sakit yang menyengat seolah merobek hatinya menyerbu masuk.
Setelah menatap dengan tidak percaya dan menyeringai…
“…Pendeta.”
Ia berbisik pelan.
“Pendeta— aku akan memanggil Pendeta. Tunggu… tunggu sebentar.”
Menggenggam jantungnya yang berdegup, ia berbalik. Dengan mengandalkan siku, ia perlahan merangkak keluar. Tak lama, ia meninggalkan menara pengawas yang hancur dan berdiri sambil terhuyung. Pada saat itu—
“H…!”
Ia menelan kata-kata yang memanggil bantuan.
“Selamatkan kami!”
Karena sebuah teriakan menyayat telinganya.
Di bawah dinding benteng, seorang Pendeta wanita dengan jubah putih yang kotor sedang melarikan diri.
Seol Jihu mengenali wajahnya.
Itu adalah Mary Rhine, Pendeta wanita yang telah berpartisipasi dalam misi penyelamatan Laboratorium Delphinion.
Meskipun Seol Jihu cukup beruntung untuk melihat seorang Pendeta, ia tidak berani memanggilnya. Ini karena dua Nosferatu sedang mengejar Pendeta yang melarikan diri dengan panik.
“Siapa pun tolong…!”
Nosferatu akhirnya melompat ke arahnya. Satu dengan kasar menekan punggungnya, sementara yang lain menggenggam pergelangan kakinya dan menghancurkannya, dan Mary Rhine berteriak dalam keputusasaan.
“Rhine!”
Erica Lawrence, Kesatria Kekaisaran Level 6 yang menguasai pedang panjang berapi, berteriak. Beberapa mayat yang mengeluarkan asap terlihat di bawah kakinya, tetapi ada lebih banyak Nosferatu yang menyerangnya dari segala arah.
Pada saat itu, satu Nosferatu mengambil keuntungan dari kehilangan fokusnya sesaat dan berhasil menggigit lehernya.
Erica Lawrence yang terkejut melambai-lambai tangannya dengan liar, tetapi siku-sikunya hanya mengenai udara kosong. Wajahnya yang marah perlahan berubah menjadi wajah yang penuh ekstasi.
Akhirnya, ia tergetar dan melepaskan pedang panjang di tangannya. Saat ia jatuh berlutut, kelompok Nosferatu melompat ke arahnya.
Ini adalah pemandangan yang mengerikan dan menyedihkan.
Setelah menyaksikan pemandangan ini dari kejauhan, kaki Seol Jihu goyah, dan tubuhnya terhuyung. Ia terhuyung untuk mendapatkan keseimbangan, tetapi saat itulah sesuatu yang lembek menyentuh kakinya.
“Ah…”
Bukan hanya di bawah dinding benteng kekacauan yang terjadi.
Tentara tanpa kepala dan orang-orang Bumi yang tubuhnya sebagian menjadi mumi. Berdiri di dinding yang kini tak bernyawa, sepenuhnya disapu oleh kematian… Seol Jihu melihat sekeliling dengan bingung.
Nosferatu, yang telah menyusup ke benteng dan melanda dengan kekuatan yang menakutkan.
Vulgar Chastity, memimpin pasukannya dan mengamuk menyerbu gerbang benteng.
Tentara succubus, sibuk terbang di atas Puncak Fajar.
Medusa, berteriak penuh kebencian dan memimpin tentara Parasit, dan Hydra sembilan kepala, meludahkan napas dengan segala warna dan bentuk ke arah benteng.
90 derajat, 180 derajat, 270 derajat, 360 derajat.
Tidak peduli ke mana ia melihat, itu adalah kekacauan total.
Ian benar. Meskipun bala bantuan telah tiba, arus pertempuran belum berubah. Yang tak terhindarkan hanya ditunda untuk sesaat.
Melihat apa yang tampak seperti akhir dunia, pikiran Seol Jihu semakin kacau. Tak sanggup menahan lagi, ia membuka matanya, menutup telinganya, dan mulai berlari buta.
Bahkan ia tidak tahu mengapa ia berlari.
‘Semua… sudah mati….’
Ketika kejutan menyaksikan kenyataan yang tidak dapat diterima yang melampaui batas mentalnya bercampur dengan rasa bersalah yang terlupakan, Seol Jihu benar-benar merasa seperti akan kehilangan akal.
Dan jadi, tanpa tahu harus berbuat apa, Seol Jihu berlari seperti peluru tanpa arah. Ia bisa merasakan sesuatu yang lembek dan lengket di kakinya, tetapi Seol Jihu terus berlari dengan mata merahnya, seperti binatang yang didorong ke tebing.
Pada akhirnya, ia menutup matanya.
Jika ia tidak bisa melihat pemandangan mengerikan ini, jika ia tidak bisa mendengar teriakan yang menyayat hati ini—di mana saja pun baik.
Pada saat itu, ia tiba-tiba merasakan kakinya tergelincir, dan tubuhnya kehilangan keseimbangan.
Seol Jihu berteriak.
Ciprat!
“Keuk!”
Bau darah yang menjijikkan menusuk hidungnya. Degupan di dadanya semakin parah. Ketika pusing menyusup ke kepalanya, perutnya bergejolak dan ia ingin muntah.
Saat ia terombang-ambing di tanah yang dipenuhi darah dan potongan daging, ia tiba-tiba melihat punggung yang familiar.
Jika ia tidak salah, itu adalah Chohong.
Seol Jihu terhenti dan mengerutkan telinga. Ia bisa mendengar suara desahan lembut dari tubuh yang berdarah itu. Seol Jihu melintasi gunungan mayat dan lautan darah untuk membalikkan wanita yang terbaring telungkup.
“Heuk—”
Begitu melihat wajahnya, suara terengah-engah yang gelisah keluar dari mulutnya.
Wajahnya basah kuyup oleh darah yang mengalir dari matanya, telinga, hidung, dan mulut, bahkan leher dan area dadanya juga terwarnai merah. Seolah ia telah mencuci wajahnya dengan darah.
Jika ia tidak membuka matanya, Seol Jihu mungkin akan kesulitan mengenalinya.
Namun, Chohong dengan susah payah membuka matanya dan tersenyum.
“Kau masih hidup….”
Suara yang tidak seenerjik biasanya, tetapi jauh lebih lemah.
‘Tidak mungkin.’
Jantung Seol Jihu yang berdebar-debar mulai menghantam tubuhnya.
“Dia pasti… mengira… aku sudah mati… cough!”
Chohong mengeluarkan batuk keras, sepertinya tersedak sesuatu saat berbicara.
Saat Chohong merintih kesakitan, Seol Jihu menggenggam tangannya dengan erat. Ia bisa merasakan tangannya yang tidak biasa dingin.
“Namun…”
Batuknya berhenti.
“Mengapa… kau kembali…? Kau… bodoh….”
Menghela napas berat untuk mengambil udara…
“…Namun, bagaimanapun…”
Chohong tersenyum.
“Itu sangat seperti dirimu….”
Itu adalah sesuatu yang pernah ia dengar sebelumnya. Mata Seol Jihu membelalak. Ia juga memberikan lebih banyak kekuatan pada tangannya, membawa tangan Chohong ke dahi.
“Hey… bisakah kau… melakukan… satu permintaan….”
Alis Chohong bergetar saat ia berjuang untuk membuka mulutnya.
“Bunuh aku….”
Seol Jihu mengernyit sekuat mungkin dan menggigit bibir bawahnya hingga berdarah.
“Ini sangat menyakitkan… aku lebih baik… huh?”
Chohong terhenti di tengah kalimatnya dan berkedip beberapa kali.
“Oh… sekarang tidak sakit lagi….”
Ia pasti merasakan dingin saat tiba-tiba menggigil.
“Ah… sangat dingin….”
Akhirnya, ia menghembuskan napas panjang dan perlahan menutup matanya. Tangan Chohong lepas dari genggaman Seol Jihu.
Melihat dadanya yang masih terangkat dan turun, Seol Jihu terjebak dalam kebencian diri yang dalam.
[Namun, bagaimanapun… itu sangat seperti dirimu…]
Chohong, yang menyelamatkannya dari Sarang di Desa Ramman, dan Chohong sekarang, yang berlumuran darah, tumpang tindih dalam pandangannya.
“Chohong!”
Seol Jihu mengaktifkan Nine Eyes, berpikir ‘Bagaimana jika?’ Tidak berarti ia berharap Nine Eyes melakukan sesuatu tentang situasi ini. Tetapi ia berharap itu akan.
Karena itu adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Karena itu adalah satu-satunya hal yang bisa ia andalkan saat ini.
Tetapi di detik berikutnya, Seol Jihu tertegun sepenuhnya.
Seluruh dunia menjadi hitam.
Segera Melarikan Diri.
Bahkan Nine Eyes, sandaran terakhirnya, juga memberitahunya untuk segera melarikan diri. Bahwa melarikan diri adalah satu-satunya jawaban.
“Ha… haha….”
Ia frustrasi. Begitu frustrasi hingga air mata mulai menggenang di matanya. Dan pada saat yang sama, itu sangat lucu. Ia tertawa pada dirinya sendiri karena hanya bisa menyaksikan rekan-rekannya mati.
Ia telah berusaha keras untuk tidak mengalami sesuatu seperti ini lagi… tetapi pada akhirnya, ia tidak bisa melakukan apa-apa lagi.
Ia tak berdaya saat Chohong sekarat tepat di depannya.
‘Hukuman….’
Terdesak ke sudut seperti ini, ia bahkan berpikir bahwa situasi ini adalah hukuman baginya.
Benar, hukuman. Itu adalah satu-satunya cara ia bisa membenarkan sesuatu seperti ini terjadi.
Ini pasti hukuman ilahi yang diberikan padanya atas apa yang telah ia lakukan pada keluarganya.
Sebab dan akibat. Seol Jihu telah memilih hukum kausalitas untuk membimbingnya dalam hidupnya di Paradise.
Tetapi hukum ini tidak hanya berlaku untuk orang lain. Seol Jihu bukan pengecualian.
‘Aku….’
Ia terperangkap dalam dunia perjudian. Ia membelakangi keluarganya dan mengkhianati pacarnya puluhan kali.
Ia menghabiskan setiap hari dalam hidupnya. Itu adalah kehidupan yang benar-benar sampah. Dan karena ia hidup seperti sampah, adalah hal yang wajar jika ia mati seperti itu.
‘Tetapi….’
Sejujurnya, ia ingin berubah. Ia tahu sudah terlambat, tetapi ia tetap ingin berubah.
‘Itulah sebabnya.’
Ia memilih realitas lain untuk mengubah kenyataan menyedihkannya. Bahkan saat itu, ceritanya tetap sama.
Mengambil risiko hidupnya sebagai umpan, menawarkan diri untuk pekerjaan yang tidak perlu ia lakukan, dan menahan segala macam rasa sakit untuk melarikan diri, melampaui batasnya sambil menjalani pelatihan yang menyiksa—semuanya sia-sia.
Ia bertanya-tanya apakah keselamatan akan datang di ujung terowongan, tetapi di hadapan kekuatan yang luar biasa, di depan kekuatan besar, ia dipaksa berlutut tanpa daya.
Ia ingin menolaknya, tetapi kenyataan memberitahunya demikian:
Mengapa kau mencoba mengubah sekarang?
Bisakah sampah sepertimu didaur ulang?
Kau tidak mampu melakukan apa-apa, baik di Bumi maupun di Paradise.
Sampah sepertimu seharusnya menemui akhir yang seperti sampah.
Benar. Pada akhirnya, ia telah gagal. Tidak peduli seberapa keras ia berjuang dan melawan, kenyataan tidak berubah.
Tidak peduli apa pun yang ia lakukan, kenyataannya tetap sama.
“….”
Air mata mulai mengalir dari matanya. Sebuah rasa putus asa yang tidak ingin ia alami lagi mengambil alih tubuhnya.
Seol Jihu menundukkan kepalanya tanpa sepatah kata pun.
Dari putus asa menjadi kehilangan semangat, dari kehilangan semangat menjadi putus asa, dan dari putus asa… menjadi penerimaan.
‘Daripada hidup seperti ini….’
Lebih baik mati.
Mengapa mencoba memecahkan batu dengan telur?
Daripada melarikan diri seperti pengecut dan tertekan oleh rasa bersalah setiap hari…
Lebih baik mati.
Ketika pikirannya sampai sejauh ini, dada nya tiba-tiba tenang.
‘Aku… tidak peduli… lagi.’
Ia menggenggam tombaknya yang dingin dengan tangan yang bergetar. Perlahan mengangkatnya, ia menggenggamnya terbalik dan mengarahkannya ke lehernya.
Senyum sedih merekah di wajahnya.
Ia tidak dipaksa. Seol Jihu membuat pilihan ini sendiri.
Akhirnya, tepat ketika ia memberi kekuatan pada tangannya…
[Temanku, mengapa kau terburu-buru untuk memutuskan?]
Suara tawa Ian bergema di telinganya.
Mendengar ini, matanya yang setengah tertutup terbuka lebar.
Clang! Dan tombaknya jatuh.
Seol Jihu segera melihat sekeliling. Namun, Ian tidak terlihat di mana pun.
Hanya saja, percakapan yang ia lakukan dengan Ian setelah kembali dari Pesta melintas di pikirannya.
[Kau lihat, Seol, manusia selalu membuat pilihan selama mereka hidup. Baik itu di masa lalu, masa kini, atau masa depan.]
Kemudian, ia tiba-tiba bertanya-tanya.
‘Aku…’
Pernahkah ada waktu ia membuat pilihan atas kehendak sendiri?
‘Aku…’
…Sejujurnya, ia merasa takut.
Dan ia tahu itu.
Bahwa apa yang ia lakukan sekarang bukanlah pilihan yang ia buat sendiri.
Bahwa ia membuat keputusan ini karena ia ketakutan dan tertekan dalam situasi sulit.
Mengingat kembali, seluruh hidupnya telah seperti itu.
Ia mengandalkan Nine Eyes hampir secara kebiasaan sebelum ia berpikir untuk dirinya sendiri.
Ia selalu memutuskan setelah melihat warna dan tidak pernah mencoba menyimpang dari pilihan yang diberikan.
Tetapi…
Siapa yang bisa mengatakan bahwa Nine Eyes selalu benar?
Hanya karena Nine Eyes menunjukkan warna, apakah ia harus mengikuti pilihan itu?
[Hidup bukanlah permainan yang bisa kau lihat akhirannya setelah mengklik satu atau dua pilihan, bukan?]
Perintah Emas juga tidak menjamin hasil yang baik.
Begitu juga dengan warna bahaya.
Sama seperti ketika ia melihat warna Jangan Dekati di Desa Ramman. Sama seperti ketika ia berhasil dalam misi tingkat Sulit di Tutorial.
Bahkan jika ia tidak mundur, bahkan jika ia tidak segera melarikan diri…
Hasilnya tidak terlalu buruk.
…Benar. Bahkan takdir yang telah ditentukan dapat diubah dengan pilihan yang sepele.
Nine Eyes tentu tidak salah. Tetapi juga tidak benar.
Nine Eyes juga merupakan pilihan.
Terserah Seol Jihu untuk membuat keputusan, bertindak, dan berusaha mencapai tujuan tertentu.
Memikirkan hal itu, jawabannya sudah ada.
[Bukankah itu mengejutkan? Bahwa pilihan sepele seperti itu dapat mengubah nasibmu sepenuhnya!]
Semua warna bersatu sebagai satu.
Saat Seol Jihu menyadari ini, ia menjadi tertegun.
Tiba-tiba, suara deringan yang memekakkan mulai bergema di telinganya.
Ia tidak bisa mendengar suara apa pun. Tidak ada jeritan, raungan, atau teriakan.
Sebuah sensasi yang menggetarkan mengalir ke seluruh tubuhnya. Dari dasar hatinya, sebuah emosi yang belum pernah ada sebelumnya meluap, membuat urat dinginnya mendidih dengan darah.
Seol Jihu mengambil kembali tombak yang terjatuh dan perlahan mengangkat tubuhnya.
Kemudian, ia perlahan mengangkat tangannya ke udara.
Ia tahu sudah terlambat untuk melakukan apa pun pada titik ini.
Pada awalnya, ia tidak berpikir mengubah takdir akan semudah ini.
Sampai sejauh mana ia bisa pergi? Sekali ini, saat ia masih hidup, ia ingin mempercayai pilihannya.
Dan jadi…
[Kau menggunakan 9 Poin Kemampuan]
[Stat Mana-mu meningkat dari Menengah (Tinggi) menjadi Tinggi (Tinggi).]
**
[Ah–!]
Ratu Parasit yang duduk di Tahta yang Terkorupsi melompat dari tempat duduknya dalam keadaan terkejut.
Saat ia mengamati gerakan konstelasi, rahangnya ternganga karena kaget dari perubahan yang tidak terduga.
Di sisi lain…
[Hoh…!]
Gula berseru kagum.
Saat ia terus mengamati bintang-bintang, ia akhirnya melihat pertanda yang telah ia tunggu-tunggu.
Sebuah bintang abu-abu yang bergeliat seperti naga yang tertidur tiba-tiba mulai berputar, menciptakan pusaran yang menakutkan.
Ia tidak berputar hanya dengan laju beberapa putaran per detik.
Puluhan, ratusan, tidak, ribuan…!
Sebuah kekuatan yang terakumulasi begitu menakutkan hingga bahkan seorang dewa tidak berani memperkirakan mulai mengamuk!
Ketika energi yang tidak dapat dipercaya ini akhirnya meledak, sebuah guncangan bintang—Gempa Stellar—meletus.
Ketika galaksi bergetar dari rentangan megah ini, ratusan ribu bintang yang terkena dampak berubah gerakan mereka.
Itu bukan akhir.
Cangkang abu-abu seperti jamur yang melapisi bintang itu tidak dapat menahan guncangan dan hancur.
Dan ketika energi yang meletus secara bertahap berkumpul dan terkonsentrasi di sekitar satu titik—!
Kesedihan melintas di wajah Ratu Parasit, sementara kegembiraan melintas di wajah Gula.
Dari pusat bintang yang kehilangan lapisan permukaannya, cahaya bintang yang lebih cerah daripada bintang mana pun lahir.
Meskipun itu hanya bara kecil sekarang, apa yang sedang diinkubasi bintang itu tidak diragukan lagi adalah cahaya.
Bintang ini telah kehilangan cahayanya dan mati. Ia gagal mendapatkan kembali cahayanya bahkan setelah berusaha dengan susah payah dan mengalami kesulitan.
Tetapi melihat kilau yang tak terbantahkan, kedua Dewi yang tinggal di area yang berbeda berseru secara bersamaan.
[Bintang mati…!]
Sedang bersinar, sekali lagi.
**
Ba-Thump! Jantung Seol Jihu berdetak lebih keras dari sebelumnya.
Deru di dalam dirinya tampak memisahkan tubuh dan jiwanya. Ia bisa merasakan energi di dalam dirinya tumbuh secara eksponensial.
Terpesona oleh energi tanpa batas yang meluap dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, Seol Jihu menatap dunia hitam-putih.
Teresa telah menyuruhnya untuk berlari.
Chohong telah bertanya mengapa ia kembali.
Nine Eyes merekomendasikan agar ia segera melarikan diri.
Ian telah memberitahunya untuk bertahan.
Tetapi Seol Jihu tidak melakukannya.
Ia tidak ingin.
Bahkan jika ia jatuh dan hancur lagi— ia menolak membiarkan orang lain membuat pilihannya.
Sekali ini, ia ingin melakukan apa yang dikatakan hatinya.
Sekali ini, ia ingin mengetahui jati dirinya yang sebenarnya.
Dan jadi…
[Kemampuan Bawaan, ‘Penglihatan Masa Depan’, telah diaktifkan.]
Ia tidak menahan diri kali ini.