Pada saat itu, sebuah batuk keras terdengar.
Jang Maldong berdiri di depan pintu, menatap gunung yang jauh.
“Sepertinya sekarang sudah jauh lebih tenang… bolehkah aku masuk?”
“Ah, ya, ya!”
Seo Yuhui segera turun dari Seol Jihu dan berlari keluar dari ruangan seperti istri baru yang baru saja tertangkap dalam momen intim oleh mertuanya.
Teresa dan Chohong juga pergi, merasa cukup puas dengan diri mereka sendiri.
“Aku tidak bermaksud kau harus pergi.”
Jang Maldong duduk di kursi dan melepas fedora-nya.
Seol Jihu menyambutnya dengan senyuman.
“Aku senang kau di sini, Master.”
“Aku juga. Kau tidak tahu betapa sulitnya untuk menyela.”
Ketika Jang Maldong menggerutu pelan, Seol Jihu dengan mudah setuju dengannya.
“Ya, mereka menyerbu masuk saat kau mengeluarkan jarum-jarum itu.”
“Bagaimana keadaan tubuhmu?”
“Semuanya baik-baik saja. Tingkat fisikku turun, tapi dikatakan bahwa itu hanya sementara dan akan pulih setelah istirahat yang cukup.”
“Itu kabar baik.”
Jang Maldong cukup kasar dalam cara bicaranya. Namun, mengingat apa yang Chohong katakan padanya saat dia ‘tidak sadarkan diri’, Seol Jihu tersenyum bahagia.
Setelah sejenak terdiam, Jang Maldong membuka mulutnya.
“Aku yakin kau sudah lelah mendengar ini… tapi bagus sekali. Kemenangan di Arden Valley adalah pencapaian yang layak disebut legendaris. Kau benar-benar melakukannya dengan baik.”
“Haha, legendaris? Kau memujiku.”
“Aku mengatakannya apa adanya. Apa yang kau capai adalah sesuatu yang tidak pernah dilakukan siapa pun sejak pembentukan Tujuh Angkatan. Jika ini tidak bisa disebut legendaris, lalu apa yang bisa?”
Ini membuat semakin masuk akal saat dipikirkan, jadi Seol Jihu hanya menggaruk pipinya dengan malu.
“Berita tentangmu sudah sedikit mereda sekarang, tapi seluruh Paradise membicarakanmu hanya tiga bulan yang lalu. Bahkan anak-anak kecil seharusnya sudah tahu namamu sekarang. Tidak hanya orang Paradisians dan Earthlings, tetapi juga Federasi dan Parasites.”
Mengingat betapa tenangnya Jang Maldong, sepertinya dia tidak datang hanya untuk memujinya. Meskipun Seol Jihu tidak bisa memastikan, dia merasa Jang Maldong memiliki tujuan lain.
Apakah dia keliru berpikir bahwa Jang Maldong terdengar sangat khawatir?
…Namun, masalah ini adalah tentang seorang Panglima Angkatan yang tewas di tangan seorang Pejuang Level 4.
Dan Panglima Angkatan Pertama yang terkenal, yang dikenal sebagai salah satu panglima yang lebih kuat, lagi.
Menggabungkan semua ini, Seol Jihu benar-benar tidak tahu hasil apa yang akan dibawakan kembali padanya.
‘Ini bisa baik, atau bisa buruk.’
“Aku akan pergi sekarang.”
Jang Maldong bangkit dari tempat duduknya. Mata Seol Jihu membelalak.
“Kau sudah pergi?”
“Kau tidak perlu mengucapkan kata-kata kosong. Aku bisa melihat kelelahan di matamu.”
Jang Maldong tertawa kecil.
“Aku bercanda. Aku tahu tubuhmu belum sepenuhnya pulih, tapi aku tetap ingin datang menemuimu dan mengucapkan beberapa kata.”
“…Master!”
Seol Jihu buru-buru menghentikan Jang Maldong, yang berbalik untuk pergi.
Ketika Jang Maldong melihat kembali dengan tatapan yang berkata, ‘Ada apa?’, sebuah konflik internal yang intens melintas di mata Seol Jihu.
Bukan karena dia lupa. Dia hanya memiliki pikiran itu terpendam di sudut pikirannya.
Dia tidak tahu apakah yang lainnya sudah melupakan atau sengaja tidak menyebutkannya, tetapi Seol Jihu ingin meluapkan apa yang telah dia simpan dalam hatinya.
Setidaknya kepada Jang Maldong, jika tidak kepada orang lain.
“Ini tentang… Master Ian….”
Wajah Jang Maldong sedikit tegang. Tapi itu saja.
“Ya.”
Dia menjentikkan bibirnya.
“Aku tahu.”
Kemudian berkata dengan tenang.
‘Jadi seperti yang aku duga!’
Hati Seol Jihu terjun meskipun dia sudah mengharapkannya. Bentuk mulutnya terdistorsi.
“Aku minta maaf.”
“…Apa?”
Karena terdengar seperti Jang Maldong bertanya tentang apa yang dia minta maaf, Seol Jihu melanjutkan kata-katanya dengan suara yang rendah.
“Karena aku… Master Ian meninggal. Untuk melindungiku….”
Jang Maldong menundukkan kepalanya. Setelah menutup matanya, dia tidak membuka mulutnya hingga beberapa saat kemudian.
“Brengsek itu… apa yang dia katakan sebelum dia menutup matanya?”
Dia kemudian melanjutkan tanpa memberi Seol Jihu kesempatan untuk menjawab.
“Apakah dia mengatakan dia menyesal?”
Dia langsung menggelengkan kepalanya.
“Aku ragu dia melakukannya. Setelah semua, prinsipnya adalah ‘jangan lakukan sesuatu yang akan kau sesali’. Itu yang aku pikirkan.”
[Aku… tidak menyesal.]
Kata-kata Ian melintas di benaknya.
Seol Jihu menjadi bingung.
“Aku tidak tahu apakah kata-kata ini akan cukup menghibur, tapi kau sudah—”
Jang Maldong, yang melanjutkan dengan tenang, tidak bisa menyelesaikannya. Ini karena Seol Jihu menatapnya dengan tatapan aneh yang sulit untuk dijelaskan.
“Ada apa?”
“…Dia sudah pergi.”
Seol Jihu berbisik seolah terpesona oleh sesuatu.
Jang Maldong mengernyit.
“Aku tahu. Yang aku maksud adalah—”
“Tentu saja, aku tahu dia kembali ke Bumi. Tapi kita tidak akan bisa melihatnya lagi di Paradise.”
“….”
“Dan kita juga tidak tahu bagaimana keadaannya di Bumi.”
Wajah Seol Jihu mengerut.
“Apakah kau… sedih?”
“Kau…”
Jang Maldong membuka mulutnya, lalu segera menutupnya. Lalu…
“…Aku sedih. Aku rasa itu sangat disayangkan.”
Dia mengakuinya dengan sangat hati-hati.
“Ayo kita hentikan percakapan ini di sini. Istirahatlah.”
Jang Maldong menekan fedora-nya di kepalanya. Dia bisa merasakan tatapan menembus punggungnya, tetapi dia berbalik tanpa sepatah kata pun.
Tak. Saat dia menutup pintu, dia menghela napas ringan.
‘Bocah ini.’
Wajahnya yang keriput menjadi suram.
‘Sungguh, sampai sejauh ini….’
Dia tahu Seol Jihu berbeda dari manusia Bumi pada umumnya dalam pandangannya tentang Paradise. Tapi dia tidak pernah membayangkan itu akan seburuk ini.
Ketika dia mendengar apa yang baru saja diucapkan Seol Jihu, sebuah getaran mengalir di punggungnya.
‘Menyelamatkannya…’
Adalah jawaban yang benar.
Jika mereka memilih untuk membunuh dan membangkitkannya, dia memiliki firasat kuat bahwa mereka tidak akan pernah melihatnya lagi.
Karena… karena…
[Aku suka tempat ini.]
[Uang, ketenaran, aku rasa tidak ada yang salah dengan menyukai mereka. Tapi aku tidak datang ke Paradise karena itu.]
[Ini adalah tempat di mana aku merasa belong.]
[Ini juga tempat yang memberiku awal yang baru… aku benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain selain bahwa aku suka di sini.]
Kata-kata yang dia dengar dari pemuda itu tiba-tiba melintas di benaknya. Itu adalah jawaban yang diberikan Seol Jihu tentang mengapa dia masuk ke Paradise.
Hanya sekarang Jang Maldong benar-benar memahami makna di balik kata-kata ini.
Dia tidak yakin kapan semua ini dimulai, tetapi apa yang baru saja diucapkan Seol Jihu membuatnya pasti.
Seol Jihu…
[Kita tidak akan bisa melihatnya lagi di Paradise.]
[Apakah kau… sedih?]
…adalah seorang pecandu Paradise.
Dan yang parah lagi.
**
Beberapa hari kemudian, Seol Jihu akhirnya dipulangkan dari unit perawatan intensif. Tentu saja, dia tidak bisa meninggalkan Kuil Luxuria dengan mudah.
Pada hari dia akan dipulangkan, Seo Yuhui memaksanya untuk mengikuti ujian terakhir, menyebabkan dia terjebak hingga sore hari.
Karena ini, dia tidak bisa menikmati pesta untuk merayakan pemulangan dan tertidur karena kelelahan begitu dia kembali ke kantor yang sangat dirindukannya.
Dan ketika pagi berikutnya tiba, Jang Maldong memanggil pertemuan tim menggunakan wewenangnya sebagai penasihat Carpe Diem.
“Selamat atas pemulanganmu, pemimpin.”
Marcel Ghionea membungkuk saat melihat Seol Jihu turun ke ruang tamu, kemudian dengan hormat menawarkan tangannya.
Dia memegang tas plastik transparan, yang berisi sekarung tahu. Ketika Seol Jihu menatapnya dengan tajam, Marcel Ghionea dengan percaya diri berkata.
“Aku mendengar bahwa itu adalah tradisi Korea untuk memberikan tahu kepada kenalan yang baru dipulangkan dari rumah sakit. Aku menyiapkannya sebagai hadiah selamat.”
Sebuah kebingungan melintas di wajah Seol Jihu.
“Siapa yang memberitahumu itu?”
“Aku melihatnya di film. Itu adalah adegan seorang bawahan yang bodoh, tetapi setia memberikan tahu kepada bos organisasinya yang baru dipulangkan dari rumah sakit.”[1]
“…Hanya untuk penasaran, apa yang terjadi di adegan selanjutnya?”
“Bos itu memukul kepala bawahannya dengan keras, tetapi dia menggigit tahu itu. Aku yakin dia merasa malu.”
Seol Jihu bisa mendengar Yi Seol-Ah tertawa.
‘Orang ini sedikit…’
Seol Jihu senang dengan Marcel Ghionea karena kepribadiannya yang dingin dan tenang mengingatkannya pada Kazuki, tetapi sepertinya dia juga memiliki sisi canggung dan kikuk.
Bagaimanapun, Seol Jihu menggigit tahu itu tanpa mengeluh.
“Terima kasih!”
Sebuah senyuman muncul di wajahnya saat dia mengunyah tahu. Dia tidak berpura-pura tertawa dan benar-benar menikmati momen itu.
Dia sangat terharu, melihat anggota Carpe Diem berkumpul di sofa ruang tamu.
Jang Maldong, Chohong, Hugo, Yi Seol-Ah, Yi Sungjin, dan Marcel Ghionea… wajah yang telah dilihatnya setiap hari membuatnya terharu tanpa alasan yang jelas.
Akhirnya. Dia akhirnya kembali ke kehidupan sehari-harinya.
‘Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir….’
Sekitar saat dia menyadari satu orang tidak ada di sana—
“Sepertinya semua orang ada di sini.”
Suara Jang Maldong mengalir keluar. Sebelum Seol Jihu bisa bertanya di mana orang yang hilang ini, Jang Maldong langsung ke pokok permasalahan.
“Aku akan langsung ke intinya. Bukankah saatnya kalian semua kembali?”
Seol Jihu segera menoleh padanya.
“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”
Chohong mengangguk sambil meregangkan tubuhnya.
Seol Jihu segera bertanya kembali.
“Bukankah kau sudah pergi? Saat aku tidur.”
“Yah, bukan berarti tidak ada yang pergi… dan kami juga membicarakan untuk melakukan perjalanan kembali dan forth secara bergiliran….”
Chohong mengangkat bahu.
“Tapi rasanya salah untuk meninggalkanmu di sini dan pergi. Jadi kami terus menundanya hari demi hari.”
“Tapi kau tidak tahu kapan aku akan bangun….”
“Kau sudah bangun. Lagipula, sebuah acara besar baru saja berakhir, dan sudah lama sejak aku kembali, jadi sudah saatnya aku pergi.”
“Aku juga. Sebagai catatan, aku akan tinggal di sana untuk sementara waktu kali ini. Aku punya perjalanan yang direncanakan, kau lihat.”
Hugo juga ikut berbicara.
“Sungjin dan aku juga akan kembali….”
Yi Seol-Ah dan Yi Sungjin mengangguk seolah mereka sudah menunggu.
“Aku rasa aku butuh waktu sekitar dua minggu.”
Dan Marcel Ghionea juga setuju dengan mudah.
Dengan semua orang berbicara seolah kembali adalah suatu keharusan, Seol Jihu terkejut. Jang Maldong, yang diam-diam mengamati Seol Jihu, membuka mulutnya.
“Bagaimana denganmu, Seol?”
“Ya?”
“Mengapa kau tidak pergi berlibur panjang seperti Hugo? Ambil istirahat yang lama untuk pulih. Bagaimana dengan sebulan?”
“Sebuah bulan penuh?”
Seol Jihu menggumam dengan terkejut.
“Sebulan di Bumi… itu tiga bulan di Paradise. Apakah itu terlalu lama? Terutama untuknya….”
Untungnya, Chohong mendukung Seol Jihu. Jang Maldong mengetuk tongkatnya di lantai sebelum menjawab.
“Kalau begitu bagaimana dengan dua minggu?”
Chohong tidak mengatakan apa-apa seolah itu lebih dapat diterima, tetapi Seol Jihu masih tampak enggan.
“Bahkan dua minggu masih agak lama….”
Mata Jang Maldong menyipit.
“Dari apa yang dikatakan Nona Kim Hannah, kau belum menyelesaikan masalah lingkungan latar belakangmu dengan baik. Dia mengatakan ada beberapa hal yang menjadi perhatian.”
‘Mengapa dia harus menyebutkan itu?’
Seol Jihu menggigit bibir bawahnya.
“Aku tidak tahu. Meskipun begitu, dua minggu masih terlalu lama. Aku juga tidak melihat kebutuhan untuk kembali sekarang.”
“Apakah ada sesuatu yang mendesak yang perlu kau urus di Paradise?”
Mata Seol Jihu membuat lingkaran penuh di sekelilingnya.
“Uh… pertama, aku harus mampir dan berterima kasih kepada semua orang yang datang mengunjungiku selama aku tinggal di kuil.”
“Aku tidak tahu apakah itu perlu, tapi kau bisa melakukannya nanti. Mereka semua tahu apa yang telah kau lalui.”
“Aku juga ingin pergi ke kuil.”
“Kuil itu tidak akan pergi ke mana-mana. Kau bisa pergi saat kau kembali. Karena kau pasti akan menjadi High Ranker, kau juga akan membutuhkan waktu untuk memikirkan apa yang ingin kau jadi.”
“Aku juga harus cepat memulihkan tingkat fisikku. Di Huge Stone Rocky Mountain.”
“Aku juga akan kembali ke Bumi.”
“Kalau begitu aku bisa pergi sendiri.”
“Aku pikir sudah kukatakan untuk fokus pada makan dengan baik dan beristirahat yang cukup.”
Seol Jihu menutup mulutnya. Jang Maldong melanjutkan seolah menghibur anak yang rewel.
“Kau sudah dipulangkan dari kuil, tetapi tubuhmu belum sepenuhnya pulih. Jika kau memaksakan diri, ada kemungkinan besar bahwa penurunan sementara dalam tingkat fisikmu akan menjadi permanen. Untuk sekarang, kau perlu istirahat.”
Tidak bisa membantahnya, Seol Jihu hanya mengigit bibirnya. Sejujurnya, dia ingin berteriak bahwa dia tidak ingin kembali.
Dalam suasana berat yang tiba-tiba, desahan singkat Jang Maldong terdengar.
“…Satu minggu.”
Seol Jihu masih tidak menjawab.
“Apakah kau mengatakan itu terlalu lama?”
Anggota Carpe Diem lainnya mulai melihat ke arahnya. Merasa tatapan mereka, pemuda itu menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kasar.
Dia tidak mengerti mengapa semua orang memandangnya seolah dia bertindak aneh… tetapi pada akhirnya, dia tahu bahwa dia tidak punya pilihan lain dan menundukkan kepalanya.
“…Baiklah.”
**
Seolah ingin memanfaatkan situasi, Jang Maldong menyarankan agar Seol Jihu kembali ke Bumi hari itu juga.
Meskipun Jang Maldong tidak pernah memaksanya melakukan apa pun hingga saat ini, Seol Jihu merasa bahwa Jang Maldong benar-benar mendorong ini padanya dengan paksa.
Dia bahkan mengikuti Seol Jihu ke kuil. Hampir seolah dia mengawasinya untuk memastikan dia kembali dengan baik.
Dalam perjalanan ke kuil, Jang Maldong tiba-tiba bertanya.
“Kau tinggal di mana?”
“Hah? Oh, um, Seoul.”
“Seoul tidak bisa menjadi satu-satunya rumahmu.”
“…Seodaemun-gu Hongeun-dong.”
“Seodaemun-gu, ya.”
Jang Maldong mengangguk dan melanjutkan.
“Itu harus dekat dengan Stasiun Universitas Hongik.”
“Ya, hanya sekitar 15 menit….”
“Bagus. Ada restoran samgyeopsal yang bagus dekat pintu keluar 8 Stasiun Universitas Hongik.”
“?”
“Pergilah ke sana jika kau punya kesempatan. Itu luar biasa.”
Seol Jihu terlihat sedikit bingung. Apa yang dikatakan Jang Maldong benar-benar muncul tiba-tiba, tetapi mengingat kepribadiannya, kemungkinan ada makna di baliknya.
Namun, Seol Jihu tidak bisa memahami niatnya, tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya.
Segera, mereka tiba di portal di kuil.
Jang Maldong menyuruh Seol Jihu untuk masuk terlebih dahulu dan berhenti di depan altar.
Seol Jihu memberikan perpisahan singkat kepada Jang Maldong dan menaiki tangga.
Dan begitu dia meletakkan satu kakinya di dalam gerbang warp—
“Seol.”
Sebuah suara berat menarik kakinya dari belakang.
“Aku benar-benar bangga dan berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan.”
“Ah.”
“Tapi dunia ini bukanlah tempat kau tinggal.”
Tubuh Seol Jihu yang setengah berbalik terhenti mendengar apa yang segera diucapkan berikutnya.
“Jangan lupakan.”
[Jangan lupakan.]
“Di mana kau belong, adalah Bumi.”
[Ini adalah tempat di mana aku merasa belong.]
“….”
Seol Jihu mendorong kaki yang baru saja dia keluarkan dari gerbang warp kembali ke dalam.
Bersikap seolah tidak mendengarnya, dia membiarkan gerbang warp menelan tubuhnya.
Ini adalah kepulangannya yang ketiga ke Bumi.