“Kau tidak mengerti betapa sulitnya itu. Semua orang begitu tegang karena mereka tidak bisa membuat kesalahan sekecil apapun. Hati kami akan terasa berat setiap kali kondisimu tiba-tiba memburuk atau setiap kali kau berhenti bernapas sejenak….”
Wajah Yi Seol-Ah tampak gelap saat ia mengenang masa lalu.
“Kakek juga begadang setiap malam… Ini benar-benar minggu yang seperti neraka. Aku hanya ditugaskan untuk mengurus pekerjaan kecil, tetapi hanya berada di sini dan melihat situasi yang berkembang sudah membuatku kelelahan. Ah, aku yakin itu yang terberat bagimu….”
‘Master….’
Seol Jihu menatap jarum-jarum yang menempel rapat di lengannya. Jang Maldong pasti telah melakukan akupunktur, seperti yang ia duga.
[Katakan kepada Tsuji Yuki ini.]
[Saat kau bahkan menyebut ‘nee’ dalam ‘jarum’ di depanku— aku akan memutuskan semua hubungan denganmu.]
Seol Jihu teringat betapa teguhnya Jang Maldong saat ia menolak permintaan Kazuki di masa lalu. Meskipun ia merasa bersyukur bahwa Jang Maldong melanggar janji yang dibuatnya sendiri untuk menyelamatkannya, ia tak bisa menahan rasa sedikit malu.
“Bagaimana Federasi menyelamatkanku?”
“Aku tidak tahu apa yang dikatakan Putri Unni, tetapi mereka benar-benar membawa Elixeer.”
“Benarkah?”
“Ya. Kakek juga terkejut. Dia bilang dia tidak pernah membayangkan bahwa Federasi akan memberikan sesuatu yang begitu berharga tanpa meminta imbalan….”
“Bisakah kau menceritakan lebih banyak tentang itu?”
“Mn~ Aku tidak melihat proses pengobatan secara langsung…. Ah, tetapi aku mendengar bahwa mereka memiliki sisa obat setelah merawat Orabeo-nim dan memutuskan untuk merawat Putri Luxuria Unni juga….”
Yi Seol-Ah tiba-tiba mengeluh.
“Kau bisa memberitahuku apa yang kau lihat dan dengar.”
Mendengar ini, Yi Seol-Ah yang terlihat bingung tiba-tiba mengambil jubah dan memakainya. Ia menurunkan tudungnya, lalu mengulurkan tangannya.
“Tidak hanya kami mengkonfirmasi kematian Undying Diligence, tetapi kami juga mengkonfirmasi penggunaan Divinity Manifestation oleh Unsightly Humility. Menggerakkan pasukan Parasit menuju kehancuran di atas semua ini… sangat berharga untuk menggunakan Elixeer bagi seorang manusia yang mencapai prestasi yang begitu luar biasa. Nilai untuk menjaga dia tetap hidup tidak terukur. Ini adalah keputusan bulat dari Federasi, termasuk Aliansi Beastmen.”
Ia berbicara dengan suara yang lebih rendah. Seol Jihu segera menyadari bahwa ia sedang meniru seseorang dari Federasi.
“Dan?”
Yi Seol-Ah mengangguk dengan kepala bertudung dan menyilangkan lengannya.
“Kami berterima kasih padamu karena telah mempersiapkan tubuhnya untuk menerima Elixeer. Pengobatan berjalan lancar karena itu. Aku yakin sama untuk kalian semua, tetapi kami juga telah melakukan segala yang kami bisa sebaik mungkin. Apakah manusia ini bisa bangun atau tidak sekarang sepenuhnya tergantung pada kekuatan kehendaknya sendiri.”
“Dan?”
Mendengar ini, Yi Seol-Ah menurunkan lengannya dan mengangkat kepalanya.
“Bagaimanapun, apa yang tidak bisa dilakukan Federasi setelah meledakkan ribuan Thunder selama 10 tahun, menyatukan kekuatan lima ras, dan menumpahkan darah yang tak terbayangkan, seorang manusia yang hanya berada di Paradise kurang dari setahun berhasil capai dalam satu pertempuran… ini luar biasa, tidak peduli berapa kali aku memikirkannya. Yah, aku akui aku sedikit pahit juga. Apa yang salah dengan Federasi?”
“Apakah itu benar-benar yang orang itu katakan?”
Yi Seol-Ah melepas tudungnya, lalu berbicara seolah ia tiba-tiba teringat sesuatu.
“Ya… ah, dia bilang untuk memberitahumu ini saat kau bangun. Dengan ini, kami membayar kembali hutang dari makam.”
[Berkatmu, kami berempat berhasil selamat juga. Siapa namamu?]
[Seol, ya? Terima kasih atas informasinya. Aku akan mengingatmu.]
Seol Jihu membuka mulutnya dan mengeluarkan ‘Ah’. Ia tahu siapa yang datang dari Federasi.
[Mikael.]
‘Sungguh mengejutkan hubungan dari waktu itu…’
…kembali seperti ini.
Ian benar. Takdir suka bermain-main, menghasilkan hasil yang sama sekali berbeda dengan satu pilihan.
‘Master Ian…’
Ia tiba-tiba merasa tertekan saat mengingat senyuman hangat Ian dan jenggot putihnya. Ia tidak bisa menemukan keberanian untuk bertanya apakah ia masih hidup.
Teresa, Prihi, Arbor Muto, dan bahkan Jan Sanctus telah datang menemuinya dengan pasukannya. Faktanya bahwa Ian tidak datang… hanya bisa berarti satu hal.
“Apakah ada hal lain yang ingin kau ketahui?”
Seol Jihu menghentikan aliran pikirannya saat mendengar suara Yi Seol-Ah yang agak memerah. Ia memaksakan senyuman.
“Ya, terima kasih telah memberitahuku.”
Meskipun ia tidak yakin, ia menduga bahwa ia terjatuh dalam koma setelah Federasi menyelesaikan pengobatan mereka. Selama 15 minggu, ia terbaring koma dengan hanya sedikit kesadaran yang terjaga.
Jika dipikirkan dengan cara ini, ia merasa bahwa bangun lebih awal sebenarnya adalah keberuntungan. Lagi pula, ia mendengar bahwa pasien koma bisa tetap tidak sadar selama puluhan tahun.
“Tidak apa-apa. Oke! Sekarang saatnya….”
Suara bersemangat Yi Seol-Ah tiba-tiba menjauh.
“Saatnya?”
Seol Jihu mengangkat kepalanya dan melihat gadis itu mengambil napas dalam di depan pintu. Ia tampaknya mengatakan bahwa ia telah menunggu momen ini dengan penuh semangat.
“Seol-Ah, tunggu.”
Tetapi sebelum ia sempat mengatakan, ‘Semua orang seharusnya tidur sekarang. Lebih baik menunggu—’, Yi Seol-Ah membuka pintu dengan keras.
Lalu…
“SEMUA ORANG BANGUN UUUUP!”
Ia berlari keluar sambil berteriak. Seol Jihu menatap kosong ke arah punggung Yi Seol-Ah yang pergi, mendengarkan suaranya bergema di sepanjang koridor.
**
Sebuah badai hebat melanda ruang perawatan intensif. Akibat Yi Seol-Ah yang berlari-lari, berteriak sekuatnya, orang-orang masuk sebelum matahari terbit.
Akibatnya, selain waktu yang dihabiskan Jang Maldong untuk mengeluarkan jarum dari tubuhnya dan waktu yang dihabiskan Seo Yuhui untuk memeriksanya, ia harus mendengar kata-kata yang sama berulang-ulang dari pagi hingga matahari tergantung di tengah langit.
‘Aku lelah….’
Bahkan pujian pun menjadi melelahkan setelah mendengarnya tiga atau empat kali.
Ia awalnya tersentuh oleh kata-kata perhatian semua orang, tetapi saat siang tiba, perasaan itu sepenuhnya menghilang. Selain itu, tubuhnya, yang baru saja pulih kembali kesadarannya, berteriak dari kelelahan.
Namun meskipun begitu, ia tidak bisa hanya mengusir orang-orang yang datang jauh-jauh untuk menemuinya. Ia benar-benar terjepit di antara dua pilihan yang sulit.
“Toot, toot—! Pemimpin Carpe Diem, Seol Sang Pahlawan Perang, telah kembali! Tuturu—!”
Hugo berpura-pura meniup terompet sejak pagi, menggigit halberd-nya yang malang terbalik. Saat Seol Jihu mengingat Hugo yang selalu menempatkan halberd di dalam pangkal pahanya, ia tidak bisa menemukan pemandangan itu lebih menjijikkan.
“Aku senang… aku sangat khawatir… bahwa kau tidak akan bangun lagi….”
Teresa menangis. Seol Jihu tersenyum pahit saat melihat gadis itu menghapus air mata dengan jarinya.
Teresa tampaknya percaya bahwa Seol Jihu tidak tahu, tetapi ia jelas mengingat tindakan barbar yang dilakukannya setiap kali ia datang berkunjung.
Apakah itu kunjungan keenam? Atau kedelapan?
Teresa menatapnya dengan penuh perhatian sebelum mendekatkan wajahnya dan menyentuhkan hidung mereka. Seol Jihu tidak tahu apa yang dilakukannya pada awalnya karena ia tidak merasakan apa-apa. Tetapi ketika hidungnya menyentuhnya untuk keempat kalinya, ia akhirnya menyadari bahwa ia sedang dicium.
Mengesampingkan betapa bingungnya ia selalu, ia bertanya-tanya apa yang selalu ia gumamkan saat menciumnya. Hanya ketika pendengarannya sedikit pulih, ia akhirnya bisa mengerti.
—Ini sudah yang ke-500 kalinya… kenapa dia tidak bangun?
—Aku dengar bahwa putri yang tidur akan bangun dari ciuman pangerannya…. Haruskahnya juga bekerja sebaliknya?
—Apakah aku perlu menggunakan lidah juga?
—Aku akan terus mencoba sampai aku mencapai 1000, dan kemudian aku harus mencoba mencium di tempat lain.
‘Di mana?’
Ketika Seol Jihu mengingat saat itu, rambutnya berdiri dan ia menggigil tanpa sadar.
Bertindak seolah-olah tidak bersalah dan menangis setelah melecehkannya secara seksual saat ia tidak bisa bergerak sedikit pun.
Bagaimana ia harus mengatakannya…
‘Kau terlalu genit….’
“Aku penasaran tentang sesuatu.”
Saat Seol Jihu mempertimbangkan untuk memberitahunya bahwa ia mengetahui segalanya, suara tertekan mengalir. Agnes menatapnya dengan wajah yang agak serius.
“Aku ingin kau menjawabku.”
Seol Jihu memiliki firasat bahwa ini akan berkaitan dengan Future Vision. Justru saat ia bersiap dengan argumen yang tidak terkalahkan ‘aku tidak ingat apa-apa’—
“Apakah kau selalu tidak sadar saat terbaring di tempat tidur?”
Seol Jihu terkejut. Kenapa ia bertanya tentang itu?
“Kenapa?”
“Sebuah julukan sampah ditambahkan sebagai aliasku baru-baru ini. Aku mengembangkan kebiasaan memeriksanya setiap hari berkat seseorang, dan pada hari aku datang ke sini….”
“A-apa julukan?”
Ketika Seol Jihu bertanya dengan gugup…
“…Siapa yang tahu?”
Suara Agnes semakin dalam. Ia perlahan mengatur kacamatanya dengan jari tengahnya. Melihat cahaya tajam berkilau dari lensa tersebut, Seol Jihu menelan ludah.
Sebenarnya, ia memiliki berbagai pikiran saat terbaring di tempat tidur. Lagi pula, itu adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.
Suatu ketika, ketika ia sangat bosan, ia membuat lagu yang berbunyi, ‘Ting~ Ting, ting, ting~ Tang~ Tang, tang, tang~ Ting, ting, tang, tang, pantat wajan!’ Meskipun ia menyanyikannya berkali-kali, ia tidak bisa menemukan keberanian untuk mengakuinya.
“Yah, aku tidak tahu.”
Jadi, ia berpura-pura bodoh.
“Hm… mengerti.”
Agnes jelas curiga, tetapi ia pasti mempertimbangkan statusnya sebagai pasien sehingga ia mundur dengan tenang.
Selanjutnya, saat Seol Jihu dan Teresa sama-sama menghela nafas lega mendengar Agnes berkata, “Sial. Lalu siapa itu?”
“Saatnya! Jam kunjungan berakhir sekarang.”
Chak! Suara tepuk tangan terdengar.
Seo Yuhui telah masuk, melihat Seol Jihu yang kelelahan. Ketika ia menambahkan bahwa pemeriksaan menyeluruh diperlukan hanya untuk memastikan, orang-orang mulai meninggalkan ruangan dengan cepat, seperti air saat air surut.
Tentu saja, ada orang-orang yang berpura-pura tuli dan tetap tinggal, seperti Teresa dan Chohong.
“Kau tidak demam…. Bagaimana perasaanmu?”
“Aku baik-baik saja, hanya sedikit lelah.”
“Dan Status Window-mu? Apakah ada yang perlu diperhatikan, seperti penurunan level fisik?”
“Statistikku semua menurun, tetapi tertulis itu sementara, bukan permanen. Aku pikir itu akan kembali setelah aku sepenuhnya pulih.”
“Syukurlah. Sepertinya ada alasan mengapa Elixeer dianggap sebagai harta.”
Seo Yuhui menghela nafas lega, kemudian menghela nafas pahit. Fakta bahwa statusnya seperti ini bahkan setelah menerima pengobatan yang begitu kuat berarti bahwa Elixeer telah menggunakan seluruh energinya untuk menyembuhkannya.
“Apakah tidak ada yang sakit? Ada area yang tidak nyaman?”
“Aku agak lapar, sepertinya.”
Seol Jihu menjulurkan lidahnya dan menatap hadiah pemulihan yang tergeletak di samping tempat tidurnya. Ketika ia melihat roti yang terlihat lembut dan meraih untuk mengambilnya, Seo Yuhui dengan cepat meraih tangannya di udara.
“Tidak. Perutmu pasti terkontraksi sekarang. Kau akan mengalami sakit perut jika memakan sesuatu yang salah.”
“Aku rasa satu saja tidak apa-apa….”
“Mari kita bersihkan perutmu terlebih dahulu dengan air garam, lalu makan bubur. Noona akan memberimu berbagai makanan lezat setelah kau keluar, oke?”
“Oke.”
Melihat Seol Jihu yang tersenyum cerah, Seo Yuhui merasa sedikit tertekan.
“…Mari kita mulai. Berbaringlah dengan nyaman.”
Seol Jihu berbaring telentang. Ia merasa seperti tahu apa yang akan dilakukan Seo Yuhui.
Seo Yuhui tidak hanya memberinya suplemen nutrisi dan mengelap tubuhnya saat ia dalam koma. Tidak, perawatannya telah melampaui perawatan sederhana dan umum.
Ketika tubuh terbaring diam dalam waktu yang lama, secara alami ia menjadi lebih lemah. Seo Yuhui mempertimbangkan poin ini dan melatih tubuh Seol Jihu untuk mencegah otot dan anggota tubuhnya menjadi kaku.
“Santai.”
Apa yang ia lakukan sekarang mirip dengan itu — chiropractic.
Setiap kali Seo Yuhui dengan terampil memutar sendi atau otot, tulang Seol Jihu mengeluarkan jeritan yang menggembirakan.
‘Agh, itu terasa enak.’
“Kau seorang dokter, Noona?”
“Tidak, aku hanya memiliki lisensi dalam terapi fisik. Bisakah kau menyilangkan lenganmu di dada dan mengangkat hanya tubuh bagian atasmu?”
Seol Jihu patuh melakukan apa yang ia katakan.
Seo Yuhui dengan kuat memeluk punggung Seol Jihu dari depan, lalu perlahan mendorong tubuh bagian atasnya ke bawah. Dan ketika ia memberi lebih banyak kekuatan pada lengannya tepat sebelum punggung Seol Jihu menyentuh tempat tidur—
Dududuk!
Seol Jihu mengeluh dari rasa sakit yang menyenangkan muncul dari tulang belikat dan sendinya. Ia merasa seolah-olah otot-ototnya yang terikat terurai dengan cara yang menggembirakan.
Tetapi ada sesuatu yang terasa lebih baik.
‘Ah….’
Kehangatan yang ia rasakan di wajahnya benar-benar cukup nyaman untuk membuatnya menggigil. Rasa kantuk segera menyapu dirinya.
‘Ini luar biasa….’
“Whew… hm?”
Ketika Seo Yuhui bangkit untuk menghapus keringatnya, ia berkedip bingung. Ia telah melepaskan Seol Jihu dan meluruskan punggungnya, tetapi wajah Seol Jihu masih terbenam di dadanya, terangkat bersamanya.
‘Perasaan ini… aku sudah terbiasa….’
Seol Jihu memiliki wajah yang terbenam dalam pelukan Seo Yuhui, seperti tupai dengan kacang yang dimasukkan ke dalam mulutnya. Seo Yuhui tersenyum canggung sebelum dengan lembut mengelus kepala Seol Jihu.
Chohong dan Teresa, yang sebelumnya menolak untuk pergi, menatap tajam pada pasien dan dokter. Mereka bahkan batuk keras, mengumumkan bahwa mereka masih berada di ruangan.
Namun, pria dan wanita itu bertindak seolah-olah mereka berada di dunia mereka sendiri.
“Um, Nona Seo Yuhui, apakah kau yakin ini bagian dari perawatan? Perawatan apa yang memerlukan sentuhan seperti itu? Aku tidak mengira kau seperti ini. Aku kecewa.”
Protes keras segera muncul.
“Hei, kau, keluarkan wajahmu dari sana. Tidakkah kau tahu itu tidak sopan, bahkan jika itu tidak bisa ditolak— hup!”
Chohong menutup mulutnya di tengah ucapannya. Namun, Seol Jihu tidak menangkap kesalahan itu dan mengalihkan pandangannya.
“Tidak bisa ditolak?”
Ia bertanya, masih berpegang teguh.
Mendengar ini, Seo Yuhui berkata bahwa ia akan membawa bubur dan mencoba untuk merangkak keluar. Tetapi Seol Jihu menahannya lebih erat, tidak ingin melepaskannya.
Setelah sedikit berkelahi, Seo Yuhui mengangkat bendera putih dan mengakui.
“Lifeforce?”
Yi Seol-Ah tidak memberitahunya tentang Upacara, jadi berita ini datang sebagai kejutan.
“T-Tidak mungkin. Lalu…”
“Tidak apa-apa.”
Karena Seol Jihu terlihat siap untuk menggali terowongan lagi, Seo Yuhui menggelengkan kepalanya.
“Aku sudah pulih. Aku tidak mengalami kesulitan dalam menjalani aktivitas sehari-hari.”
Dia tidak berbohong, secara teknis. Dia hanya memotong banyak bagian penting dan memberitahu yang paling mendasar. Jika dia jujur, kemungkinan besar Seol Jihu akan dihantui rasa bersalah.
“Itu sedikit berbahaya pada satu titik… tetapi kau mendengar bahwa Federasi juga merawatku, kan?”
“Aku dengar… tetapi tetap saja, lifeforce-mu?”
Seol Jihu melanjutkan.
“Aku khawatir masa hidupmu berkurang….”
Seo Yuhui tidak bisa menahan tawa, melihat betapa lucunya pertanyaan ini.
Seol Jihu menatap Seo Yuhui yang tertawa dengan tatapan bingung.
“Itu bukan seperti itu sama sekali. Aku akan mengatakan ini lagi. Aku baik-baik saja. Kau yang harus hati-hati.”
“Aku?”
Ia menghentikan tawanya, lalu meletakkan tangannya di kepala Seol Jihu dengan ekspresi ambigu.
“Menerima lifeforce orang lain tidaklah mudah. Misalnya… benar, anggaplah seseorang yang dibawa ke ruang gawat darurat karena kehilangan darah. Apakah kau pikir dia akan bangun hanya karena menerima transfusi darah?”
Goyang, goyang.
“Benar? Darah harus mengalir melalui pembuluh darah pasien dan menjadi miliknya. Itu sama dengan lifeforce. Ini melakukan tugasnya untuk saat ini, tetapi agar itu terbiasa dengan tubuhmu dan menjadi bagian darimu… aku rasa itu akan memakan waktu cukup lama. Mungkin ada efek samping yang tidak diinginkan di antara waktu itu.”
‘Efek samping?’
“Tidakkah kau merasa ingin mendekat padaku?”
Seol Jihu terkejut. Bagaimana dia tahu?
“Kau tidak perlu malu. Itu adalah salah satu efek samping. Karena lifeforce di dalam dirimu awalnya milikku, itu secara naluriah mencoba kembali padaku dan membuat tubuhmu tertarik padaku dalam prosesnya.”
Seol Jihu mengerutkan kening. Ia mengerti apa yang dimaksudnya, tetapi jika dipikir kembali, ia telah mengalami dorongan serupa bahkan sebelum ia menerima lifeforce-nya.
‘Apa yang terjadi saat itu?’
“Jadi jika kau memiliki dorongan ini, jangan tekan dan biarkan saja. Mungkin akan memakan waktu, tetapi lebih baik membiarkan efek samping ini menghilang secara alami. Jika kau terus menekannya, kita tidak tahu bagaimana hal itu akan berubah… oke?”
Aku mengerti. Tidak ada pilihan lain.
Menggerutu di dalam hatinya, Seol Jihu berpura-pura berpikir dalam-dalam sebelum mengeluarkan desahan berat. Lalu, ia berusaha sebaik mungkin untuk menampilkan ekspresi enggan sebelum membuka mulutnya.
“Maaf, karena aku….”
Meskipun itulah yang diucapkan mulutnya, tubuhnya lebih jujur.
Lagi pula…
‘Akhirnya!’
Ia sekarang memiliki alasan yang dapat dibenarkan.
Seperti pepatah, setelah badai datanglah ketenangan, ia merasa pengalaman mengerikan yang ia alami selama perang sedang dicuci bersih.
“Tidak, kau tidak tahu betapa bersyukurnya aku bahwa kau bangun.”
Seo Yuhui menggenggam erat Seol Jihu dan membisikkan.
“Aku sangat senang kau hidup. Benar-benar….”
Ia bahkan meletakkan pipinya di kepalanya dan mengelusnya dengan lembut.
Dua pasang mata memeriksa pria dan wanita yang berpelukan dari atas ke bawah.
Chohong, yang sudah menatap mereka dengan tatapan kurang menyenangkan, mendengus.
“Haigooo~”
Teresa juga membuka mulut dengan ekspresi apa-apa ini.
“Fwuuuuck.”