“Wow!”
Seol Jihu memeriksa ponselnya segera setelah bangun dan terkejut. Ada banyak pesan yang belum dibaca dan panggilan telepon yang terlewat. Masalahnya, semua pesan itu berasal dari orang yang sama.
[Damn it. Just you wait until I see you again.]
Membayangkan Phi Sora yang marah mengetik pesan ini, Seol Jihu terkekeh dan melepas pakaiannya. Lalu, ia menuju ke kamar mandi dengan senandung.
Hari ini adalah hari untuk kembali ke Paradise. Karena sudah lama menunggu hari ini, suasana hatinya tentu saja baik.
Setelah mencuci setiap inci tubuhnya, Seol Jihu bersiap untuk kembali dengan segar. Karena ia telah menyelesaikan sebagian besar persiapan semalam, yang harus dilakukannya hanyalah pemeriksaan terakhir.
Pertama, ia perlu menyusun cerita latar yang bagus. Oleh karena itu, ia mengirim pesan kepada Seol Wooseok.
[Aku ada perjalanan dinas.]
[Lagi? Bukankah kau bilang baru menyelesaikan proyek besar?]
[Direktur Kim itu tipe yang menciptakan pekerjaan meskipun tidak ada.]
[Ah, aku rasa aku mengerti maksudmu.]
[Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Aku akan bekerja di luar negeri jadi mungkin tidak akan kembali untuk sementara, tetapi begitu aku kembali, sebagian besar utangku akan terbayar.]
[Baiklah. Aku mengerti kau ingin membayar utang secepatnya, tetapi jangan korbankan kesehatanmu. Ambil vitamin jika perlu.]
Senyum puas mekar di wajah Seol Jihu saat membaca pesan itu. Ia ingin berbicara lebih banyak, tetapi ia tahu Seol Wooseok pasti sibuk bersiap untuk bekerja.
Mengira ini sudah cukup, Seol Jihu mencolokkan ponselnya ke charger. Setelah mengambil beberapa pakaian yang baru dicuci dari rak pengering, ia memakainya, memakan pisang untuk sarapan, lalu memeriksa barang-barang yang akan dibawanya ke Paradise.
“Cek, ginseng merah untuk Master Jang… hadiah untuk Yuhui Noona… hadiah untuk Putri dan Flone… sesuatu untuk menggoda Miss Phi Sora….”
Melempar kulit pisang ke tempat sampah, pemeriksaan hampir selesai. Saat itu.
Tok, tok. Suara ketukan terdengar dari pintu, membuat Seol Jihu berbalik ke arah pintu depan.
‘Siapa di luar pada jam segini?’
Ia tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan datang. Miringkan kepalanya, Seol Jihu berjalan menuju pintu.
“Siapa di sana?”
Menelan pisang yang ada di mulutnya dan membuka pintu—
“….”
Wajahnya membeku saat menatap ke lorong. Kilau semangat di matanya langsung memudar, matanya melebar, dan mulutnya sedikit terbuka.
Bagaimanapun…
“Ah.”
Seseorang yang sepenuhnya tidak terduga berdiri di sana.
“…Hei.”
Wanita yang berdiri di ambang pintu tampaknya sedikit malu saat ia lembut menyibakkan rambutnya ke belakang telinga.
“Apakah kau… baik-baik saja?”
Orang yang menanyakan ini dengan senyum canggung adalah tidak lain dan tidak bukan… Yoo Seonhwa.
Menghadapi situasi yang sepenuhnya tidak terduga, Seol Jihu kehilangan kata-kata.
Ia mengira hubungan mereka telah berakhir.
Ia mengira tidak akan pernah melihatnya lagi.
Dan jadi… ia tidak pernah mengira dia akan datang menemuinya terlebih dahulu. Ia menatapnya dengan kosong, tidak tahu harus berkata atau berbuat apa.
“Bolehkah aku masuk?”
Suara lembutnya mengembalikannya ke kenyataan.
“Eh? Oh, ya.”
Ketika Seol Jihu melangkah mundur, Yoo Seonhwa melangkah masuk dan dengan lembut melepas sepatunya.
“Lebih bersih daripada yang kukira…”
Ia terdengar agak menyesal.
“Bagaimana dengan sarapan? Aku pikir kau belum makan, jadi—”
Yoo Seonhwa mengangkat tas belanja di tangannya dan melambainya sedikit. Seol Jihu secara naluriah menghapus remah-remah di sekitar mulutnya dan mengalihkan pandangan.
Saat itu, Yoo Seonhwa melihat beberapa pisang tergeletak di meja dapur.
“Ah, pisang.”
“Apakah kau mau satu?”
Yoo Seonhwa melirik Seol Jihu, lalu tersenyum.
“Ya.”
“?”
“Sudah lama. Aku merasakannya.”
Seol Jihu tidak menyangka dia akan mengatakan ya tetapi segera membawakan pisang untuknya. Ketika ia mengupasnya untuknya, Yoo Seonhwa menunjukkan ekspresi nostalgia.
“Ini mengingatkanku pada waktu itu.”
Berkata pada dirinya sendiri, ia dengan hati-hati mengambil satu gigitan.
“Enak….”
Ia tersenyum samar sehingga hampir tidak terlihat. Selanjutnya, ketika ia selesai dengan semuanya dan mulai melihat-lihat, Seol Jihu mengulurkan tangannya.
“Berikan padaku. Aku akan membuangnya.”
“Tidak, tidak apa-apa. Di mana tempat sampah makanan?”
“Sampah makanan? Aku hanya menggunakan tempat sampah di sana….”
“Tempat sampah?”
Yoo Seonhwa dengan cepat berjalan ke tempat sampah. Melihat beberapa kulit pisang yang menumpuk, ia menghela napas.
“Ya ampun, aku sudah bilang berkali-kali bahwa kau tidak bisa membuang kulit pisang dengan sampah lainnya….”
Ia kemudian menemukan tas plastik kuning dari laci di bawah wastafel dan mulai memisahkan sampah dengan benar.
Melihat Yoo Seonhwa berdiri di dapur, Seol Jihu secara naluriah meletakkan tangannya di atas dadanya. Ia berkedip, merasakan detak jantungnya berdegup di bawah telapak tangannya.
“Aku mendengar.”
Yoo Seonhwa berbicara dengan punggungnya menghadap Seol Jihu, masih mengambil kulit pisang dari tempat sampah.
“Kau sekarang bekerja dan membayar utangmu?”
“Bagaimana kau tahu?”
“Wooseok Oppa memberitahuku.”
“Hyung memberitahumu?”
Bukankah aku bilang padanya bahwa dia tidak perlu membujuk siapa pun? Tidak, mungkin dia hanya memberi tahu Seonhwa tanpa motif tersembunyi. Bahwa inilah cara aku hidup sekarang. Aku yakin dia harus mengatakan sesuatu untuk menjelaskan pembayaran utang dengan uangku.
Seol Jihu memutuskan untuk tidak terlalu mendesak.
“Tante sangat senang saat mendengar kau masuk Sinyoung. Dia bilang putranya telah diangkat dari jurang.”
Bagaimana dengan Ayah dan Jinhee?
Seol Jihu menahan diri untuk tidak bertanya. Ia mengira ada alasan mengapa dia tidak menyebut mereka.
“Oh, ngomong-ngomong.”
Setelah mengikat tas plastik itu, Yoo Seonhwa perlahan menurunkan tangannya. Bahunya sedikit bergerak saat ia perlahan berbalik.
“Aku dengar kau baru menyelesaikan proyek besar?”
“Dia juga memberitahumu tentang itu?”
“Apakah tubuhmu baik-baik saja?”
Saat itu Seol Jihu merasa ada yang tidak beres. Dia tidak mengatakan bahwa ia baik-baik saja atau bertanya tentang pekerjaan, tetapi justru menanyakan apakah tubuhnya baik-baik saja?
Begitu ia berpikir bahwa dia sedang bertanya tentang hal yang salah—
“Wooseok Oppa bilang kau bekerja larut malam setiap hari dan bahkan pergi perjalanan dinas. Pastikan mereka membayar setiap sen yang kau kerjakan!”
“Oh, tentu saja.”
Seol Jihu menerima keanehan itu sambil berpikir, ‘Mereka pasti membicarakan segala macam hal.’
“Ya, tubuhku baik-baik saja. Kenapa, apakah aku terlihat sakit?”
“….”
“Siapa yang akan menjaga kesehatanku jika aku tidak? Aku tidak pergi ke tempat berbahaya dan selalu menjaga diriku sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir tentang aku.”
“…Haa.”
Seol Jihu terkejut saat Yoo Seonhwa tiba-tiba mengeluarkan apa yang tampak seperti desahan bingung. Mata jernihnya berubah sedikit masam. Dengan aura dingin yang terpancar darinya, ia tampak menatapnya tajam.
“Whew.”
Hah? Bukankah ini yang terjadi sebelum dia menasihatiku?
Seol Jihu menggaruk kepalanya, bertanya-tanya apa yang salah kali ini.
Gulp. Yoo Seonhwa dengan paksa menelan dan mengumpulkan napasnya sebelum berbicara.
“Aku datang untuk memberitahumu sesuatu.”
Akhirnya saatnya tiba. Seol Jihu memberikan perhatian penuh kepada Yoo Seonhwa saat dadanya berdegup kencang karena sangat gugup.
“Itu tentang uang yang kau berikan padaku…”
“Itu uangmu.”
Seol Jihu memotongnya, jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin uang itu kembali. Yoo Seonhwa menggelengkan kepalanya.
“Biarkan aku menyelesaikannya.”
Seol Jihu menutup mulutnya.
“Aku berencana untuk membuka toko kecil.”
“Toko?”
“Ya, dengan uang yang aku hemat dan uang yang kau berikan padaku. Aku harus mengambil beberapa pinjaman dan tidak yakin seberapa baik itu akan berjalan, tetapi karena aku tidak perlu membayar sewa atau uang kunci, setidaknya tidak akan bangkrut.”
“Oh, selamat!”
Ia tidak yakin mengapa dia tiba-tiba mengangkat topik ini tetapi mengucapkan selamat dari lubuk hatinya.
‘Dia pasti memiliki banyak uang.’
Saat ini, ia hanya terkejut dan tidak memiliki pikiran lain. Tetapi itu berubah ketika ia mendengar beberapa kata berikutnya.
“Apakah kau ingin melakukannya bersama?”
“…Apa?”
Sama sekali terkejut, ekspresi tidak percaya dengan cepat mengambil alih wajah Seol Jihu.
“Itu adalah toko yang cukup besar.”
Yoo Seonhwa melanjutkan dengan lembut dengan ekspresi tenang.
“Itu di pusat kota dekat empat universitas. Akan sangat sulit jika aku sendirian, jadi aku ingin kau membantu.”
“Se-Seonhwa?”
“Kau hanya perlu mengelola karyawan, jadi tidak akan terlalu sulit. Yang perlu kau lakukan hanyalah membantu bersih-bersih sesekali, dan membuka serta menutup penutup di pagi dan malam hari.”
“W-tunggu.”
“Ayo lakukan. Jika kau mau, aku bisa mencantumkan namamu sebagai pemilik bersama. Aku bisa bilang bahwa uang yang kau berikan padaku adalah investasi.”
Yoo Seonhwa mengungkapkan pikirannya seolah-olah sedang bercanda. Pada titik ini, Seol Jihu telah melewati batas kebingungan menuju keterkejutannya.
Menyisihkan mengapa dia tiba-tiba membuat tawaran ini, Seol Jihu merasa tahu apa niatnya. Dulu, Seol Jihu pasti akan tertarik pada tawaran ini. Jika ia masih menjadi penjudi yang sama seperti dulu, ia pasti akan menerimanya dengan senang hati.
Tetapi sekarang tidak demikian.
“Tidak.”
Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Ada dua alasan mengapa ia menolak tawarannya begitu saja. Pertama, ia telah sebagian besar mengakhiri hubungannya dengan Yoo Seonhwa, dan yang kedua jelas adalah Paradise.
Ia menolak untuk menyerah pada ini, bahkan jika diancam dengan senjata.
“Mengapa?”
Bulu mata panjang Yoo Seonhwa sedikit melengkung.
“Aku sudah bilang, itu tidak akan sulit sama sekali. Kau akan menghasilkan lebih banyak daripada yang kau lakukan sekarang, dan kau akan memiliki lebih banyak waktu juga. Melihatnya dalam jangka panjang—”
“Itu bukan masalahnya.”
Merasa seperti dia akan membujuknya jika ia membiarkannya melanjutkan, Seol Jihu segera memotongnya.
“Aku hanya, aku hanya suka pekerjaan ini.”
“Kau menyukainya?”
“Ya. Meskipun kau benar, ini adalah masalah preferensi pribadi. Aku pikir pekerjaan yang aku lakukan sekarang sangat cocok untukku. Plus— aku masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.”
Seol Jihu berbicara dengan tegas tanpa melewatkan satu ketukan pun.
“Aku tidak akan berhenti.”
Begitu ia mengunci keputusan, Yoo Seonhwa menatapnya dengan tatapan membara.
“…Tapi itu berbahaya.”
Sebuah desahan pendek keluar dari mulutnya. Ketika tatapan langsung menatapnya, Seol Jihu tiba-tiba tersadar. Selain itu, ia telah mendengar desahan pelan itu, dan sedikit kejutan melintas di wajahnya.
Hatinya sedikit terasa sakit.
“D-Dangerous?”
Ia secara tidak sengaja mengalihkan pandangan.
“Itu perusahaan farmasi.”
Itu bukan alasan yang cukup untuk menganggap sebuah pekerjaan berbahaya.
“Aku rasa kau salah paham. Aku tidak melakukan uji klinis di sana atau bahkan meneliti obat baru. Aku hanya seorang perwakilan penjualan. Tidak ada yang berbahaya.”
“Benarkah?”
Seol Jihu menjelaskan dengan mahir, tetapi Yoo Seonhwa terus menggali lebih dalam.
“Bisakah kau bilang itu tidak sedikit pun berbahaya?”
Seol Jihu mengernyitkan dahi. Cara dia berbicara seolah-olah dia menyuruhnya untuk berhenti karena pekerjaan itu berbahaya. Saat itu, keraguan kecil di benaknya berkembang menjadi keraguan yang nyata.
“Apakah kau bilang aku berbohong?”
Merasa seolah-olah dia menghalangi kemampuannya untuk masuk ke Paradise, suara Seol Jihu menjadi tajam. Namun setelah mengatakannya, ia mengeluarkan “Ah.”
Pada saat yang sama, Yoo Seonhwa tampak kehilangan kata-kata. Ia menggigit bibir bawahnya dan menatap pemuda itu langsung.
Sebuah keheningan tiba-tiba turun.
“Karena kau…”
Dalam keheningan yang menyesakkan, Yoo Seonhwa berbicara dengan tenang.
“Karena kau tidak melihat mataku saat kau berbohong.”
Setelah hening sejenak, desahan panjang mengalir keluar. Yoo Seonhwa meletakkan tas belanja itu di atas meja.
“Luangkan waktu untuk memikirkannya.”
Dan meskipun ia menatap Seol Jihu untuk beberapa saat lagi…
“Aku pergi dulu.”
Ia segera berbalik dan pergi.
Pintu depan menutup dengan tenang. Seperti kilat yang menyambar, ditinggalkan sendirian sekali lagi, Seol Jihu berdiri membeku seperti batu untuk waktu yang lama. Hanya ketika suara langkah kakinya benar-benar menghilang, barulah ia kembali ke kesadarannya.
“…Apa…”
Mengusap wajahnya dengan tangan, ia tiba-tiba melihat tas belanja yang ditinggalkan Yoo Seonhwa. Di dalamnya terdapat kotak bento dengan nasi dan lauk.
Membukanya satu per satu, ia melihat iga pendek yang dimasak, telur puyuh yang dimasak dengan kecap, pancake kimchi, bulgogi, dan sayuran untuk bibimbap. Semuanya adalah makanan favorit Seol Jihu.
“…Gulp.”
Pikirannya dalam keadaan rumit, tetapi mulutnya jujur. Itu segera memerintahkannya untuk memasukkan makanan itu ke dalam perutnya.
Pada akhirnya, Seol Jihu memulai makan siang yang tak terduga dan mewah lebih awal.
‘Tapi apa itu?’
Yoo Seonhwa datang mengunjunginya tanpa memberi tahu bukanlah hal yang aneh. Melihat kembali, itulah yang selalu dia lakukan.
Tidak peduli seberapa sulit ia membuatnya atau seberapa keras ia mendorongnya menjauh, dia selalu datang menemuinya terlebih dahulu dan menghiburnya untuk berbuat lebih baik. Meskipun waktu antara kunjungannya semakin lama seiring dengan semakin banyaknya pengkhianatan yang ia lakukan, hasilnya selalu sama.
Seol Jihu yang dulu tahu ini lebih baik daripada siapa pun dan menggunakannya untuk keuntungannya, berpegang pada Yoo Seonhwa.
Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu.
Suatu kali, Seol Jihu mengklaim telah berhenti berjudi dan berubah, memohon kepada Yoo Seonhwa untuk tinggal bersamanya di apartemen dua kamar. Dan saat ia menerima uang jaminan darinya, ia berlari ke kasino.
Setelah insiden ini, Yoo Seonhwa menjadi ragu untuk memberinya uang. Menjadikannya pemilik bersama di toko barunya?
‘Terlalu aneh.’
Ia terus miringkan kepalanya. Tetapi bagaimanapun, makanannya enak. Karena ia akrab dengan keterampilan memasaknya, Seol Jihu mengangguk. Iga pendek yang dimasak itu lembut dan kenyal, hampir seperti yang dibuat Seo Yuhui di Huge Stone Rocky Mountain….
“…. ”
Ketika ia berpikir betapa miripnya kedua hidangan itu, Seol Jihu tiba-tiba berhenti di tengah mengambil suapan nasi lainnya.
‘Apakah mungkin?’
Memikirkan kembali, sepertinya Yoo Seonhwa berusaha menariknya keluar dari perjalanan kembali ke Paradise dengan cara apa pun. Tentu saja, ini hanya masuk akal jika Yoo Seonhwa adalah seorang Earthling yang tahu tentang keberadaan Paradise…
Tetapi bisakah ia dengan yakin mengatakan bahwa dia bukan?
[…Tapi itu berbahaya.]
Mata Seol Jihu berputar-putar. Ia sering merasa bahwa Seo Yuhui anehnya mirip dengan Yoo Seonhwa.
Meskipun ada perbedaan jelas yang membedakan mereka, Seol Jihu tidak akan terkejut jika Paradise memiliki semacam sihir polymorph.
Dengan betapa anehnya kunjungan hari ini dan perasaan aneh yang didapatnya dari itu, ia benar-benar tidak bisa disalahkan karena mencurigai kemungkinan ini.
Ia bisa saja benar, atau ia bisa saja salah.
‘Biarkan aku berpikir.’
Ia harus memikirkan semua kemungkinan, tetapi cara paling sederhana adalah mengonfirmasi dengan matanya sendiri.
Dalam sekejap, Seol Jihu melompat dari kursi dapur seolah-olah tersengat petir. Berlari ke jendela dan melihat ke luar, ia bisa melihat Yoo Seonhwa meninggalkan gedung.
Segera, ia berbelok di sudut dan menghilang ke dalam gang.
Seol Jihu dengan cepat mengenakan pakaian dan sepatunya. Ia tidak lupa untuk memasukkan sisa makanan ke dalam perutnya, lalu mengambil barang-barang yang direncanakan untuk dibawa dan merobek tiket kembali menjadi dua.
Akhirnya, ia kembali ke Paradise.
Biasanya, ia akan berjalan keluar dari kuil dengan santai, merasakan momen itu, tetapi sekarang ia tidak memiliki waktu.
Berlarilah dengan satu tas belanja di setiap tangan, Seol Jihu berhenti di meja resepsionis dan bertanya apakah ia bisa memeriksa catatan masuk dan keluar.
Tetapi jawaban yang ia terima adalah, “Kami tidak dapat mengungkapkan informasi pribadi siapa pun, bahkan jika orang yang bertanya adalah Anda. Dan terutama jika informasi yang Anda tanyakan adalah tentang Nona Seo Yuhui.”
Resepsionis tampak teguh. Karena tampaknya dia tidak akan menyerah bahkan jika ia berbaring telentang, Seol Jihu berbalik tanpa merasa terikat.
Mengaktifkan Festina Earring, ia dengan cepat berlari ke kantor Carpe Diem. Namun alih-alih masuk, ia mengubah arah dan menuju ke gedung di seberang jalan.
‘Jika dia ada di sini, kemungkinan besar mereka bukan orang yang sama.’
‘Jika dia tidak ada di sini… maka pertanyaannya masih bisa diperdebatkan.’
Seol Jihu sangat berharap Seo Yuhui ada di dalam, dan mengangkat tangan begitu ia sampai di pintu.
Dum, dum, dum, dum!? Menggedor pintu dengan keras, ia berteriak.
“Yuhui Noona!”