Kabar tentang Seo Yuhui yang keluar dari unit perawatan intensif dengan cepat menyebar, namun Kuil Luxuria tetap diam. Sepertinya baru kemarin mereka berteriak-teriak mencari pelaku, tetapi tiba-tiba mereka menjadi sunyi, seolah-olah ember berisi air dingin dituangkan ke atas panggangan yang sedang mendidih.
Ini cukup mencurigakan mengingat waktu yang bertepatan dengan laporan berita yang dipublikasikan oleh Guild Pembunuh, dan siapa pun yang sedikit mengetahui tentang cara-cara di Paradise tahu bahwa ada semacam intrik yang terlibat, tetapi tidak ada yang berani mengucapkan hal itu dengan sembarangan.
Kuil Luxuria adalah organisasi para Pendeta penyembuh dan merupakan serikat paling kuat kedua setelah Guild Penyihir. Tidak ada yang ingin berada di pihak mereka yang buruk, dan memang seharusnya demikian.
Pengaruh mereka begitu besar hingga bahkan Guild Pembunuh pun takut kepada mereka, tidak mempublikasikan fakta bahwa mereka mencoba mengambil Seol Jihu dengan paksa.
Tentu saja, orang-orang bahkan mencaci negara mereka sendiri jika tidak ada yang melihat, jadi bukan berarti tidak ada yang mengeluarkan keluhan.
“Aku benar-benar tidak mengerti noonim itu.”
Jang Maldong melirik Chohong, yang duduk di sofa, terus-menerus menggerutu dan merokok.
“Jika dia sudah bangkit, seharusnya dia sudah tahu apa yang terjadi. Bukankah dia seharusnya mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memperbaiki situasi ini? Kami tidak hanya mengenal satu sama lain selama beberapa hari saja.”
Akhir-akhir ini, Chohong terus mengeluh tanpa henti. Dia tidak suka ini, tidak suka itu. Dia mengeluh begitu banyak hingga telinga semua orang terasa gatal.
“Seharusnya dia setidaknya membawa para bajingan yang mengancam kami dan memaksa mereka untuk meminta maaf? Ah, hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatku marah lagi.”
Jang Maldong mendengus.
Sebuah kelas yang diperlakukan seperti bangsawan bersama dengan para Penyihir, meminta maaf?
Tidak ada aturan yang mengatakan mereka tidak bisa. Bahkan Pendeta yang berspesialisasi dalam penyembuhan harus menundukkan kepala kepada beberapa orang.
Masalahnya adalah mereka tidak akan pernah melakukan hal semacam itu kepada tim kecil seperti Carpe Diem. Tidak kecuali mereka sekuat dan sebesar Sicilia.
“Uaaaaah—!”
Tak mampu menahan kemarahannya, Chohong berteriak sekali lagi.
Jang Maldong ingin menyuruhnya untuk diam, tetapi dia menahan diri. Dia tahu betapa menyedihkannya merasa terombang-ambing oleh musuh.
Jang Maldong menghela napas sebelum berkata.
“Jangan salahkan dia. Dia tidak akan bisa melakukan apa-apa meskipun dia ingin.”
“Apa maksudmu? Dia adalah Pelaksana Nafsu! Bukankah dia seperti ini di Kuil Luxuria?”
Chohong mengangkat jempolnya dan membantah, dan Jang Maldong menggelengkan kepala dengan serius.
“Dia dulunya begitu.”
“Bukankah dia kembali selama perang?”
“Lebih tepatnya, dia menarik kembali pengunduran dirinya. Dia tidak mendapatkan kembali semua pengaruh yang dia miliki saat dia berada di puncaknya. Sejak awal, dia melepaskan semua itu ketika dia pensiun…”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, ‘Akan sulit untuk mendapatkan kembali otoritas yang dia berikan’, tetapi Chohong mengerti apa yang dimaksudnya dan menggaruk kepalanya.
“Aiya~ Betapa disayangkan bagi seseorang yang namanya adalah legenda itu sendiri.”
“Yah, mengingat nilai namanya, bukan berarti dia kehilangan semua pendukungnya. Tapi kemampuannya sebagai Pelaksana telah disegel, dan dia tidak bisa menggunakan keterampilan apa pun sebagai Pendeta Peringkat Unik, jadi dia menjadi sasaran sempurna bagi orang-orang yang hanya mencari keuntungan.”
“Jeez, betapa berantakannya mereka.”
Ketika Jang Maldong tersenyum pahit, Chohong menggerutu.
Sebenarnya, Chohong tahu situasi Seo Yuhui dan bahkan dapat merasakan empati terhadapnya sampai batas tertentu. Lagipula, dia juga masuk ke Paradise sebagai Tanda Merah dan mengalami berbagai intrik kotor untuk naik ke posisinya saat ini.
Ada kalanya dia harus mengucapkan terima kasih ketika seharusnya dia yang berterima kasih, dan ada juga saat-saat dia harus meminta maaf ketika seharusnya dia yang menerima permintaan maaf.
Inilah situasi yang tepat.
“Dunia sialan ini. Sepertinya ini salahku karena tidak cukup kuat.”
Chohong menelan kemarahannya sebelum melihat ke sekeliling dan mengeluarkan kata-kata.
“Dan dia pergi ke mana?”
Jang Maldong menyilangkan lengannya dan menunjuk ke gedung di luar jendela.
“Dia bilang dia akan mengunjungi tetangga kita.”
Saat yang sama.
“Eh?”
Seo Yuhui, yang kembali ke rumah, melihat seorang pengunjung dengan wajah canggung.
“Apa yang kau… katakan?”
Ketika dia bertanya dengan hati-hati sekali lagi…
“Apa yang harus aku lakukan untuk mengembalikan kemampuan Noona?”
Seol Jihu mengulangi apa yang baru saja dia katakan tanpa terlewat sedikit pun.
Seo Yuhui menutup matanya dengan lembut.
“Jadi dia memberitahumu.”
Dia telah memohon kepada Jang Maldong untuk merahasiakan masalah ini, tetapi dia tahu Seol Jihu tidak akan membiarkannya pergi tanpa penjelasan yang tepat, mengingat insiden yang baru saja terjadi.
Seo Yuhui melambaikan tangannya dengan senyum canggung.
“Itu adalah sesuatu yang harus aku tangani. Aku berterima kasih kau khawatir tentangku, tetapi kau tidak perlu repot-repot.”
Dan dengan itu, dia mengenakan ekspresi menyesal.
“Maaf, karena aku…”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya, melihat Seo Yuhui tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
“Aku rasa aku adalah penyebab insiden ini.”
“Tidak, kau tidak melakukan kesalahan.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya sekali lagi.
“Aku bukan berbicara tentang para Pendeta yang menerobos masuk ke kantor Carpe Diem. Aku berbicara tentang kau yang diserang.”
Seo Yuhui menatap pemuda itu, yang jelas-jelas mengungkapkan pikirannya. Dia terkejut terdiam ketika pertama kali mendengar apa yang terjadi dan berpikir dia akan sangat tertekan, tetapi dia tampak cukup tenang.
Mungkin dia telah melupakan masalah itu atau sedang menahan diri.
Atau mungkin dia memiliki ide lain sama sekali.
Bagaimanapun, tampaknya dia tidak akan mundur.
“Aku tidak masalah menjalani kegiatan sehari-hariku…”
“Tidak jika kau mempertimbangkan faktor-faktor luar.”
Seo Yuhui diam-diam menghela napas dengan Seol Jihu yang begitu gigih. Dia bisa merasakan bahwa dia sudah membuat keputusan. Tak mampu melawan Seol Jihu, Seo Yuhui mengaku.
“Baiklah… sepertinya kau sudah mendengar, tetapi aku akan memberitahumu lebih detail. Sebagian besar kemampuanku telah disegel karena dampak dari Upacara yang aku lakukan. Aku tidak bisa memastikan, tetapi saat ini aku setara dengan Pendeta Level 1 atau 2.”
‘Pendeta Level 1 atau 2!?’
Seol Jihu menelan ludah. Seo Yuhui berada dalam keadaan yang lebih buruk daripada yang dia bayangkan. Pada saat yang sama, dia mengagumi kemampuannya untuk tetap tenang dan tidak terganggu.
Sesuatu yang mengerikan mungkin telah terjadi padanya, tetapi dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda permusuhan atau kebencian.
“Mudah bagiku untuk sembuh. Aku hanya perlu memberikan persembahan kepada Dewi Luxuria.”
Jawaban yang ditunggu-tunggu Seol Jihu akhirnya keluar.
“Persembahan?”
Seol Jihu mengerutkan kening. Dia mengharapkan meridian-nya terblokir atau sirkuit mananya rusak, tetapi persembahan? Itu adalah konsep yang sepenuhnya baru baginya.
“Pendeta berbeda dari kelas lainnya dalam hal kedekatan mereka dengan dewa mereka.”
Seo Yuhui menjelaskan dengan lembut seperti guru yang mengajari anak, dan hanya saat itu Seol Jihu ingat semua Pendeta membawa persembahan dan altar.
Maria melakukannya, begitu juga Alex. Ini adalah sebagian untuk mempersiapkan mantra sebelumnya seperti yang dilakukan Penyihir dengan mantra Mengingat mereka, lebih mendasar…
‘Pendeta meminjam otoritas dewa mereka secara langsung, jadi mereka harus membayar harga setiap kali. Apakah itu?’
Sementara Seol Jihu berjuang untuk mengingat sedikit yang dia ketahui tentang kelas Pendeta, penjelasan Seo Yuhui berlanjut.
“Terpisah dari kondisi tubuhku dan biaya yang aku bayar untuk Upacara, aku meminjam dan menggunakan lebih banyak kekuatan ilahi daripada yang diizinkan. Kemampuanku disegel karena itu.”
“Ah!”
Mulut Seol Jihu ternganga. Sangat jelas bagaimana mengembalikan kemampuan Seo Yuhui—membayar jumlah persembahan yang setara dengan kekuatan yang dipinjam Seo Yuhui pada saat itu.
“Aku telah memberikan semua persembahan yang aku kumpulkan sejauh ini… tetapi aku tidak pulih sebanyak yang aku kira.”
Seol Jihu mengambil sejenak untuk mengatur pikirannya sebelum berbicara.
“Apa sebenarnya persembahan itu?”
“Mm… dewa memiliki preferensi masing-masing untuk persembahan… tetapi Luxuria-nim tidak terlalu pilih-pilih. Dia paling menyukai persembahan dengan kekuatan suci, meskipun.”
Seol Jihu mengajukan pertanyaan.
“Jadi seberapa banyak kekuatan suci yang harus dimiliki sebuah persembahan untuk sepenuhnya mengembalikan kekuatanmu?”
“Mm…”
Seo Yuhui menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya.
“Jika aku memiliki sesuatu seperti Kenang-kenangan Moirai, aku rasa aku akan bisa memulihkan kekuatanku dalam sekali jalan….”
Mata Seol Jihu melebar.
‘Kenang-kenangan Moirai….’
Itu adalah item yang dijual di Zona Netral untuk Poin Bertahan Hidup. Seol Jihu jelas mengingat item ini karena merupakan item termahal di antara item yang tersedia di Toko VIP.
Seo Yuhui melihat wajah Seol Jihu dan tersenyum samar.
“Tidak apa-apa. Persembahan hanyalah cara tercepat untuk mengembalikan kekuatanku. Itu bukan satu-satunya cara. Meskipun akan memakan waktu lebih lama, aku juga bisa pulih dengan pergi ke kuil dan berdoa.”
Seol Jihu membuat keputusan ketika mendengar komentar ini dari Seo Yuhui.
Dengan insiden ini, dia melihat sisi gelap Paradise dengan jelas dan belajar banyak hal. Tidak semua manusia berada di pihak yang sama. Beberapa adalah musuh yang tersembunyi, yang tidak akan ragu untuk mengarahkan senjata mereka jika itu menguntungkan mereka.
Dengan kata lain, dia tidak bisa menjamin bahwa akan aman untuk tetap di sisi manusia. Bahkan Kuil Luxuria bisa terkompromi.
Karena ini, Seol Jihu berbicara.
“Aku punya permintaan untukmu, Noona.”
“Hm? Apa itu?”
Apa yang membuatnya begitu serius? Seo Yuhui berkedip-kedip penasaran.
“Kau bilang kau bisa memulihkan kekuatanmu dengan pergi ke kuil dan berdoa, tetapi aku rasa itu bukan pilihan yang baik.”
“….”
“Tentu saja, aku yakin kau memiliki pemikiranmu sendiri tentang masalah ini, dan aku yakin kau juga memiliki banyak pendukung. Tapi… aku tidak bisa tidak berpikir bahwa pergi ke Kuil Luxuria akan sama seperti menyerbu wilayah musuh. Kau mungkin akan diserang lagi segera.”
Seo Yuhui tidak mengonfirmasi maupun membantah kecurigaan Seol Jihu. Seol Jihu menganggap diamnya sebagai tanda persetujuan.
“Aku akan terus terang. Maukan kau bekerja sama dengan Carpe Diem untuk sementara waktu?”
“…Eh?”
Mata Seo Yuhui melebar. Sepertinya ini benar-benar di luar harapannya.
Dinding Besi. Seol Jihu tahu apa yang disebut Seo Yuhui di Paradise. Dia cepat-cepat menambahkan, agar dia tidak salah paham.
“Aku tidak bermaksud menekan atau memaksamu dengan cara apa pun. Aku tidak akan membicarakannya lagi jika kau mengatakan tidak.”
“W-Tunggu. Aku tidak akan benar-benar bisa membantu saat ini—”
“Aku tidak mengharapkan itu. Aku tidak mencoba merekrutmu. Anggap saja Carpe Diem sebagai tempat untuk beristirahat sementara kau pulih.”
Seol Jihu terdiam sejenak sebelum melanjutkan dengan lembut.
“Ini hanya… aku terlalu berutang padamu. Aku ingin membalas budi apapun yang terjadi.”
Bibir Seo Yuhui mengerucut. Cara matanya berkedip tak henti-hentinya, dia tampak lebih dari sedikit canggung.
Seol Jihu terbenam dalam pikirannya. ‘Mari kita bekerja sama untuk mencari persembahan. Itu adalah cara yang paling aman dan tercepat untuk pulih.’ Ada banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia menahan kata-katanya.
Mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tampaknya adalah pilihan terbaik. Jadi itulah yang dia lakukan.
“Aku akan melindungimu.”
Saat itu.
Mata Seo Yuhui yang canggung melebar sedikit. Dia menarik napas dalam-dalam, dan lehernya yang putih bersih memerah seperti sungai yang memantulkan matahari terbenam.
Bersin tanpa arti, Seo Yuhui bergumam pelan.
“…Aku melihat bahwa tangkapanmu yang tiba-tiba masih belum berubah.”
Setelah beberapa saat hening, Seo Yuhui dengan tenang mengumpulkan napasnya. Dia benar-benar terlihat seperti seseorang yang berjuang untuk menenangkan diri.
“Kau akan memberiku sedikit waktu untuk berpikir, kan?”
“Tentu saja!”
Seol Jihu menjawab seolah itu adalah jawaban yang paling jelas.
Dia tidak mengharapkan agar dia menjawab segera juga, dan dari perspektifnya, Seo Yuhui tampaknya masih ragu-ragu.
Apakah dia terlalu berpikir dan kurang ajar?
Niat Seol Jihu jelas. Ketimbang tetap di tempat yang dikelilingi oleh musuh, dia memberi tahu Seo Yuhui untuk bergantung padanya dan menerima perlindungan yang menyeluruh.
Itu bukan hanya kata-kata kosong mengingat Carpe Diem adalah tim terbaik yang tak terbantahkan di Haramark. Masalahnya adalah bahwa Seo Yuhui bergabung dengan Carpe Diem akan mengakibatkan Seol Jihu membuat lebih banyak musuh.
Makna merangkul Seo Yuhui di Paradise— Seol Jihu tidak sepenuhnya memahami ini karena pikirannya sebagian besar terfokus pada membalas budi kepada Seo Yuhui sesuai dengan Aturan Emas.
Segera, suara Seol Jihu yang bangkit terdengar.
“Aku akan pergi sekarang.”
Seo Yuhui membuka matanya dengan canggung.
“H-Hm? Ah, kau pergi?”
Seol Jihu mengerutkan kening. Dia khawatir tawarannya membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi dia tampak anehnya bahagia.
“Ya, dan—”
Sambil berdiri, Seol Jihu melanjutkan.
“Jangan terlalu khawatir. Kami akan menemukan para pelakunya.”
Seo Yuhui tersenyum lembut.
“Jangan terlalu memaksakan diri. Mereka tidak akan jadi lawan yang mudah.”
“Tentu saja, aku tidak berniat terburu-buru sama sekali.”
Dengan jawaban yang cerah, Seol Jihu membungkuk sebelum berbalik. Dan segera… Tak, saat suara pintu yang tertutup terdengar, Seo Yuhui yang tersenyum cerah langsung berubah serius.
Ketika dia menghela napas yang tertahan, kemerahan yang dia tahan perlahan merayap dan menyebar. Wajahnya memerah seketika, Seo Yuhui menutupi pipinya dengan kedua tangan untuk mendinginkannya.
‘Apa yang harus aku lakukan…’
Terjebak dalam konflik batin yang parah, kata-kata pemuda itu dari masa lalu tiba-tiba terlintas di benaknya.
[Biarkan aku melindungimu.]
Menutup matanya, Seo Yuhui secara refleks meletakkan tangannya di atas dada kirinya. Dia bisa merasakan detak jantungnya yang berdenyut dengan jelas.
‘Mengapa dia harus mengatakannya tiba-tiba….’
Meskipun dia terlihat malu…
‘Jeez…’
Seo Yuhui harus berusaha keras untuk menahan sudut bibirnya agar tidak melengkung ke atas.