Permintaannya tidak mungkin lebih absurd daripada menggulingkan Kekaisaran. Berpikir bahwa tidak ada salahnya mendengarkannya, Seol Jihu menerimanya.
“Tentu saja, kapan saja.”
“Terima kasih. Jadi…”
Roselle mengungkapkan rasa terima kasihnya, lalu perlahan mengangkat tangannya.
Seol Jihu membuka matanya dan mengeluarkan desahan kecil. Interior istana yang indah tidak terlihat di mana pun, dan dia hanya bisa melihat reruntuhan yang hancur.
Uap putih mengepul dari puing-puing, dan jelas siapa pelakunya. Lagipula, hanya Roselle dan tim ekspedisi yang ada di tempat ini.
“Ah, aku sedang merenovasi tempat ini.”
Roselle cepat-cepat berbicara, menyadari ekspresi bingung di wajah Seol Jihu.
“Berita mengejutkan membuatku ingin mengubah suasana.”
Menutup mulutnya dan tertawa kecil, Roselle melambaikan tangannya dan mengembalikan istana emas yang hancur itu.
“Silakan ikut.”
Seol Jihu entah bagaimana berkeliling di istana, tetap tegang sepanjang waktu.
Ia menatap tajam ke arah Roselle yang berjalan di depannya. Setelah sekitar lima menit, dia memulai pembicaraan.
“Kasihan, ya?”
“?”
“Aku berakhir seperti ini setelah berbicara dengan begitu tinggi dan angkuh….”
Sebenarnya, itu lucu pada awalnya, tetapi Seol Jihu tidak bermaksud merendahkan Roselle dengan cara apa pun.
“Tidak sama sekali.”
Lagipula, dia telah tanpa henti berusaha untuk mencapai tujuannya.
Sambil bermimpi selama beberapa ratus tahun, pula.
Betapa jelasnya rasa tujuannya agar tidak tergoyahkan selama itu?
Jika ada, ketahanan mentalnya yang tak tergoyahkan adalah sesuatu yang patut dihormati dan dicontoh.
Saat itu, Roselle membuka mulutnya.
“Apakah kamu tahu apa itu sihir?”
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tampaknya acak. Tetapi menyadari bahwa itu ada hubungannya dengan apa pun yang akan dia bawa berikutnya, Seol Jihu mendengarkan dengan seksama.
Roselle sepertinya tidak mengharapkan jawaban saat dia melanjutkan dengan tenang.
“Sihir merujuk pada tindakan menggunakan mana, kekuatan unik manusia, untuk melakukan prestasi yang tak terbayangkan. Ilmu hitam adalah teknik untuk memanifestasikan berbagai fenomena dengan meminjam kekuatan dari entitas supernatural atau kekuatan mistis lainnya.”
Dia melanjutkan menjelaskan dengan jelas dan singkat.
“Apa yang aku sebut sihir adalah disiplin baru yang menggabungkan keduanya.”
Dia kemudian menoleh dan tersenyum kepada Seol Jihu.
“Itulah alasan aku disebut sebagai penyihir.”
Seol Jihu merenungkan apa yang dia katakan sebelum bertanya.
“Maksudmu… kau, Nona Roselle, mendirikan disiplin sihir?”
“Ya. Ketika aku masih hidup, Kekaisaran menganggapku sebagai seorang bid’ah dan duri di sisi mereka karena itu.”
Roselle berbicara seolah itu bukan masalah besar, dan Seol Jihu memiliki ekspresi bingung.
“Mengapa? Bukankah ilmu hitam juga sebuah disiplin?”
“Kekaisaran sebagai sebuah negara dibangun dengan sihir sebagai fondasinya.”
Roselle menjawab dengan kekakuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Sebuah negara yang dibangun dengan sihir, oleh sihir, dan untuk sihir. Mereka hanya mengizinkan rakyatnya untuk menempuh jalan seorang Mage. Semua disiplin lainnya adalah target yang harus dihilangkan.”
Roselle diam-diam menggigit bibirnya.
“Ilmu hitam sangat dikejar. Tidak hanya para praktisinya tidak menyembah dewa-dewa Kekaisaran, tetapi penyembahan individu terhadap berhala juga dianggap sebagai penghujatan pada masa itu…”
Seol Jihu akhirnya menangkap sekilas mengapa Roselle sangat membenci Kekaisaran. Meskipun dia tidak bisa memastikan, tampaknya Roselle mengalami sesuatu yang mirip dengan perburuan penyihir ketika dia masih hidup.
Bukankah itu sebabnya dia ingin mencabut Kekaisaran, yang fondasinya dibangun di atas sihir?
“Biarkan aku mengatakan ini agar kau tidak salah paham. Aku tidak membenci sihir. Baik sihir maupun ilmu hitam, aku percaya bahwa keduanya adalah disiplin yang menarik. Aku hanya membenci penekanan tunggal Kekaisaran pada sihir.”
“Mm… lalu tidakkah kau bisa meninggalkan Kekaisaran dan mencari suaka di tempat lain?”
“Ke mana? Pengaruh Kekaisaran menyebar ke seluruh benua. Negara mana yang akan menerimaku? Satu-satunya pilihanku adalah hidup dalam pengasingan di tempat persembunyian yang tidak ada orang yang bisa menemukanku.”
Roselle menghela napas kecil.
“Selama kau terlahir sebagai warga Kekaisaran, kau harus mengikuti hukum-hukumnya. Yah, aku tidak berpikir itu salah. Tapi, aku sama sekali tidak bisa meninggalkan ilmu hitam. Satu alasan.”
Roselle ragu-ragu selama waktu yang lama, lalu tampaknya telah memantapkan hati dan berbicara.
“Lihat, aku bukan penduduk asli dunia ini.”
“…Maaf?”
Seol Jihu terkejut dengan pengakuan mengejutkannya.
“Biarkan aku menjelaskan. Aku memang lahir dan dibesarkan di Paradise, tetapi nenek moyang Rumah Grazia bukan dari dunia ini. Dia adalah penduduk dunia lain tetapi diusir ke Paradise setelah terlibat dalam sebuah insiden.”
Roselle mengangkat bahu.
“Meskipun mungkin sulit untuk dipercaya, itu benar. Catatan yang ditinggalkan oleh nenek moyang kami jelas mengatakan demikian.”
Seol Jihu menyadari bahwa ini bukan sesuatu yang perlu dikejutkan. Memikirkannya sekarang, dia berada dalam posisi yang sama.
‘Tetapi, dunia lain….’
Tiba-tiba tertarik, Seol Jihu bertanya.
“Apa nama dunia itu?”
“Mm— Catatan mengatakan bahwa itu disebut Hall Plane.”
“Hall Plane… Lalu bagaimana nenek moyangmu bisa diusir ke Paradise?”
“Nenek moyangku tampaknya adalah pahlawan dan perawan suci di dunia itu. Bergandeng tangan dengan tiga rekan, dia mengatasi berbagai rintangan dan kesulitan untuk menyelamatkan umat manusia. Ini benar-benar cerita seperti dongeng.”
Roselle menjelaskan perlahan seolah dia sedang menceritakan dongeng kepada seorang anak.
“Tetapi setelah cerita dongeng itu berakhir, ceritanya menjadi sangat kejam.”
“?”
“Setelah semuanya selesai, Penyihir dari kelompok itu mengungkapkan hasratnya yang cabul terhadap Ratu Peri. Tidak hanya dia menculik Ratu Peri, tetapi dia juga menculik Pahlawan yang bertunangan dengannya dan menahannya di markasnya.”
Seol Jihu terkejut. Cerita yang penuh harapan dan impian tiba-tiba berubah menjadi tragedi.
“Perawan Suci Grazia, yang kemudian mengetahui apa yang terjadi, memimpin pasukannya ke markas pengkhianat untuk menyelamatkan dua rekannya. Sayangnya, penyelamatan itu berakhir dengan kegagalan. Tidak hanya pasukannya dikalahkan dengan cara yang sangat mencolok, tetapi perjalanan dimensi dipaksakan pada Perawan Suci. Pada dasarnya, dia diusir dari dunianya.”
“Ah… Aku minta maaf.”
Seol Jihu akhirnya menyadari kesalahannya. Dia telah bertanya lebih dari yang diperlukan karena rasa ingin tahunya.
Senyum malu, dia berkata.
“Aku minta maaf.”
“Tidak, ini adalah salah satu alasan aku memberontak melawan Kekaisaran.”
Salah satu alasan untuk memberontak. Begitu Seol Jihu mendengar kata-kata ini, dia mendapatkan sebuah dugaan.
“Nona Roselle… Apakah kau ingin kembali ke Hall Plane?”
“…Kau sangat peka.”
Roselle tersenyum lembut.
“Ya, aku memang ingin. Tetapi daripada merindukan untuk pergi… mungkin aku ingin melarikan diri dari kenyataan. Aku juga penasaran dan tidak begitu menyukai dunia ini.”
“….”
“Tetapi perjalanan dimensi tidaklah mudah, kau tahu? Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibayangkan oleh orang biasa.”
Dia benar. Manusia Bumi dapat memasuki Paradise melalui kekuatan para dewa Paradise. Dengan kata lain, seseorang harus memiliki kekuatan yang sebanding dengan dewa untuk dapat melakukan sesuatu yang serupa.
“Aku mencapai kesimpulan setelah merenung lama. Jika aku tidak bisa meninggalkan dunia yang tidak adil ini, aku akan mengubahnya sendiri. Demi generasi mendatang, aku akan menyediakan iklim di mana siapa pun dapat berbagi pengetahuan dan pemahaman tentang disiplin apa pun. Dan untuk melakukannya, Kekaisaran, yang dibangun di atas jalan sihir, harus dihancurkan.”
Alis Seol Jihu terangkat.
Mengubah dunia.
Kata-kata itu terus bergema di telinganya.
“Itulah sebabnya aku mencoba menggabungkan sihir dan ilmu hitam. Karena pada saat itu, aku menginginkan kekuatan baru yang hebat yang tidak dimiliki orang lain. Tentu saja, orang lain mengatakan bahwa aku gila dan melakukan yang terbaik untuk menghentikanku, tetapi—”
“Ini luar biasa!”
Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan kekagumannya. Roselle terbelalak, terhenti di tengah kalimat.
“Maaf?”
“Jadi kau mencoba sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain dan berhasil dalam memelopori sebuah bidang independen!”
Apa yang Roselle katakan benar-benar memiliki makna besar bagi Seol Jihu. Dia berjuang untuk menjadi True High Ranker, dan dia merasa akhirnya menemukan petunjuk.
Itu belum semua. Keduanya ternyata mirip dalam lebih dari satu cara.
Seol Jihu juga ingin mengubah Paradise, mengusir Parasite dan sebagian umat manusia dalam prosesnya.
Tetapi melihat betapa bingungnya Roselle, Seol Jihu menggaruk kepalanya.
“Ah, apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak sopan…?”
“T-Tidak… Aku… aku hanya tidak mengharapkan kau benar-benar berpikir begitu… Aku belum pernah melihat reaksi seperti ini.”
Roselle terstutter.
“…Maaf. Dulu, semua orang memiliki reaksi yang sama ketika aku mengatakan ini.”
“Apa yang mereka katakan?”
“Mereka bilang aku sombong.”
“….”
“Aku juga pernah mendengar ‘perempuan gila’, ‘gila’, ‘pergi saja’, dan ‘aigoo~ gadis, kau membuatku gila!’”
Seol Jihu tidak yakin tentang yang lain, tetapi dia merasa tahu siapa yang mengatakan kalimat terakhir itu.
“Erm… ini adalah pertama kalinya aku dipuji… Y-Yang aku maksud adalah itu cukup menyenangkan.”
Roselle mencuri pandang ke arah Seol Jihu, lalu membersihkan tenggorokannya dan berlagak angkuh.
“Kuhum. Ya! Ini memang luar biasa! Keajaiban memberikan jembatan yang dikenal sebagai kesempatan kepada mereka yang berusaha. Dengan anugerah langit, aku berhasil membuka alam baru. Kau tidak mengerti betapa tersentuhnya aku ketika pertama kali menemukan Origin….”
“Origin?”
“Origin adalah…”
Roselle dengan cepat menutup mulutnya di tengah pidatonya.
“Origin adalah…”
Dia ragu-ragu. Sepertinya dia tidak ragu untuk memberitahunya. Sebaliknya, konsep itu tampak terlalu sulit dan tak terbatas untuk dijelaskan dengan kata-kata sederhana.
Setelah waktu yang lama…
“Terbitnya matahari dan terbenamnya bulan.”
Roselle dengan tenang membuka mulutnya.
“Ketika bulan terbit, matahari terbenam. Air mengalir dari atas ke bawah. Prinsip dasar dan penyebab fenomena alam dunia dikenal sebagai Origin.”
Dia tampak lebih serius dan hati-hati daripada sebelumnya.
“Sejujurnya, bahkan aku tidak tahu banyak tentang Origin. Tentu saja, aku bangga dengan pencapaianku dalam menjalin kontak dengan itu sebagai seorang manusia biasa, tetapi dari perspektif seluruh alam semesta, aku sudah menempatkan satu kaki di pintu.”
Seol Jihu tiba-tiba merasa lega karena tidak memilih jalur seorang Mage. Itu karena dia tidak memahami apa pun yang baru saja Roselle katakan.
“Aku hanya mendapatkan kualifikasi paling dasar untuk menjelajahinya…”
Roselle tiba-tiba berhenti berjalan. Seol Jihu menyadari bahwa sekelilingnya menjadi gelap. Mereka pasti telah tiba di tujuan tertentu saat terbenam dalam percakapan mereka.
“Ini adalah—”
Tempat itu tampaknya adalah sebuah ruangan kerajaan, dan Roselle berjalan menaiki tangga menuju sebuah altar.
“Sumur kebijaksanaan tak terbatas dan bukti bahwa aku menyentuh tepi Origin.”
Sebuah bola seukuran kepalan tangan melayang sendiri di altar persegi, memancarkan cahaya lembut seperti kunang-kunang.
Roselle berdiri di depan altar dan mengelus bola bercahaya itu dengan penuh kasih. Kemudian, dia berbalik ke Seol Jihu dan mengungkapkan identitas cahaya itu dengan suara merah padam.
“Aku menyebut ini Cahaya Abadi Kebijaksanaan.”
Dia kemudian melanjutkan.
“Aku telah memikirkan banyak hal, sungguh.”
“….”
“Aku hanya memiliki dua harapan dalam hidupku— perjalanan dimensi dan jatuhnya Kekaisaran. Tetapi aku gagal mencapai keduanya.”
Satu adalah harapan yang tidak bisa dia penuhi, dan yang lainnya adalah harapan yang tidak bisa dipenuhi.
Roselle mengangkat kepalanya dan menatap langit-langit.
“Apa yang harus kukatakan… Aku belum merasakan kehilangan seperti ini dalam waktu yang lama. Aku pergi sejauh ini untuk menggunakan cara-cara untuk menjadi makhluk abadi, semua untuk menunggu dan menunggu lagi…”
Kebencian Roselle yang mendalam telah menjadi kekuatan pendorong yang memungkinkannya bertahan. Tetapi dengan Seol Jihu yang mengungkapkan kebenaran, kebenciannya sekarang tidak memiliki tempat untuk pergi.
Jika dia memiliki tubuh yang hidup, kejutan itu akan membuatnya terbaring di tempat tidur, sakit.
“Jatuhnya Kekaisaran adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Tidak ada lagi alasan bagiku untuk ada. Tetapi…”
Roselle menatap kosong sebelum membuka mulutnya.
“Aku juga membenci gagasan menghilang begitu saja.”
Dengan ekspresi pahit, dia mengelus Cahaya Abadi Kebijaksanaan.
“Maksudku, tidakkah kau merasa hal yang sama? Garis keturunan Grazia berakhir di generasiku. Nama yang menghilang di Paradise maupun Hall Plane tanpa meninggalkan jejak… itu terlalu menyedihkan dan menjengkelkan.”
“…. ”
“Aku mengabdikan hidupku, mengorbankan pikiran dan tubuhku untuk mencapai apa yang aku lakukan.”
Takut kehilangan buah dari bertahun-tahun kerja keras dan usaha. Dengan itu, Roselle menutup mulutnya.
Seol Jihu pun tetap diam. Tidak ingin menghilang ke dalam kabut sejarah. Seol Jihu bisa merasakan hal ini.
“Jadi aku memutuskan. Sekarang setelah semuanya sampai pada ini, aku akan meninggalkan bukti bahwa aku, Roselle La Grazia, ada di dunia ini. Aku akan meninggalkan jejak Rumah Grazia.”
Setelah hening yang panjang, Roselle menatap Seol Jihu.
“Jadi, aku hanya memiliki satu permintaan untukmu.”
Akhirnya, dia sampai pada intinya.
“Bisakah kau membawakan seseorang yang berbakat dalam disiplin ini?”
Mata Seol Jihu melebar mendengar permintaan tak terduga itu.
“Disiplin?”
“Ya, seseorang yang dapat menerima Cahaya Abadi Kebijaksanaan. Sederhananya, seseorang untuk menjadi penerusku.”
Seol Jihu secara instinktif menatap bola cahaya. Daya tarik yang kuat seolah menyedotnya, jadi dia segera mengalihkan pandangannya.
“Aku tidak tahu….”
Permintaan kali ini seribu kali lebih mudah daripada sesuatu yang seabsurd meminta untuk menghancurkan Kekaisaran, tetapi berapa banyak orang yang akan memahami nilai bola cahaya ini? Lagipula, bahkan dia sendiri tidak begitu yakin.
“Jika seseorang menerima cahaya itu… mm, bagaimana aku harus mengatakannya… apakah orang itu akan berbeda dari seorang Mage biasa?”
“Berbeda?”
Suara Roselle langsung naik. Cara pipinya memerah, hampir tampak seperti Seol Jihu baru saja menghina dirinya. Tetapi mengetahui bahwa Seol Jihu tidak bermaksud jahat, dia berhenti dengan hanya mendengus sederhana.
“Lebih tepatnya, mereka akan menjadi berbeda.”
Dia berbicara dengan tegas seolah tidak ada gunanya menyebutkan dua kali.
“Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa alam yang aku capai adalah yang terbaik. Tetapi Mata Surga, yang dapat menangkap sekilas Origin, adalah kekuatan bawaan yang hanya dimiliki oleh beberapa yang terpilih, dan Mata Ketiga, yang bahkan dapat melihat melalui surga ini, adalah kekuatan yang melampaui surga. Tidak perlu menyebutkan itu. Setidaknya, ketika kita berbicara tentang kemampuan manusia.”
Itu adalah hal lain yang tidak masuk akal. Seol Jihu menyalahkan dirinya sendiri karena bertanya sesuatu yang tidak seharusnya.
“Karena Cahaya Abadi Kebijaksanaan sangat dipengaruhi oleh garis keturunan seseorang, kualitas bawaan mereka sangat mempengaruhi kecocokan mereka dengan itu. Tetapi itu tidak berarti orang sembarangan dapat memperoleh kemampuan ini melalui usaha. Bahkan mereka yang memiliki bakat harus berusaha seumur hidup hanya untuk mendapatkan kesempatan memegangnya.”
Dia terus mengoceh, lalu melirik ke samping.
Ketika Seol Jihu memuji betapa hebatnya dia, menempatkannya di pedestal, dia membungkuk dan menggelengkan kepalanya. Kemudian, dia mengangkat dadanya.
“Kembali ke poin utama, penerusku akan berada di posisi yang berbeda. Dia atau dia hanya perlu mengambil penguasaan sihirku sepenuhnya. Dengan bantuanku, itu seharusnya tidak terlalu sulit.”
Tepat ketika Seol Jihu hendak bertanya, ‘Bagaimana dengan aku?’
“Tentu saja, aku akan sangat senang jika dia atau dia memiliki bakat alami, tetapi aku sangat ingin orang ini menjadi pekerja keras dan terus-menerus berusaha mempelajari disiplin ini.”
Tetapi setelah mendengar apa yang dia katakan berikutnya, dia menelan kata-katanya.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa memiliki terlalu banyak sama buruknya dengan memiliki terlalu sedikit.
Dia berjuang untuk mencapai alam yang Jang Maldong bicarakan, jadi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk dapat memahami Cahaya Abadi Kebijaksanaan.
Yang paling penting, dia ingin memelopori sebuah alam baru, bukan mengikuti jejak alam yang dibuat orang lain.
“Tunggu.”
Saat itu, Seol Jihu tiba-tiba berpikir tentang sesuatu dan terkejut.
“Bukankah itu akan segera terjadi?”
Segera, Zona Netral Maret, yang saat ini menarik perhatian luar biasa dari Paradise, akan dibuka.
Jika Seol Jihu bisa merekrut seorang Earthling yang berbakat, dia akan dapat memiliki satu-satunya Penyihir Paradise sebagai rekan.
Barulah Seol Jihu menyadari betapa besar keberuntungan yang baru saja dia temui.
“Sepertinya kepentingan kita bertepatan.”
Roselle tersenyum, telah membaca pikiran Seol Jihu.
“Kau akan menerima permintaan muda ini, kan?”
“Ya. Tapi mungkin akan memakan waktu.”
“Kau bisa mengambil waktu yang kau butuhkan.”
Roselle menjawab dengan senyum pahit.
“Aku sudah menunggu selama ratusan tahun. Menunggu beberapa puluh tahun lagi tidak akan menjadi masalah.”
“Tidak, kau tidak perlu menunggu selama itu. Beberapa bulan di paling awal dan beberapa tahun di paling lambat…”
“Akan lebih baik bagiku jika kau lebih cepat. Bagaimanapun, aku senang.”
Roselle terlihat lega.
“Jadi setelah aku menemukan penerus, aku hanya perlu membawanya ke sini?”
“Ya, tetapi—”
Roselle menatap liontin yang tergantung di leher Seol Jihu.
“Tidakkah lebih baik jika kita tetap berhubungan?”
“Apakah ada cara untuk melakukan itu?”
“Tentu saja!”
Roselle berteriak dengan ekspresi cerah dan ceria.
“Sihir memiliki kekuatan penciptaan sebagai fondasinya. Ia dapat mencapai berbagai hal yang menakjubkan!”
Melangkah ke arah Seol Jihu, dia menempatkan tangannya di atas Liontin miliknya sebelum melepaskannya. Setelah jejak cahaya samar sesaat mengaburkan permata itu, dia tersenyum nakal.
“Apa yang dia lakukan?”
“Jangan khawatir. Aku tidak begitu tidak tahu malu untuk memaksakan diri ketika sudah ada wanita di rumah.”
“Maaf?”
Seol Jihu bertanya kembali seperti biasa. Roselle tertawa, lalu menatap ke bawah.
“Tampaknya rekan-rekanmu telah selesai mengemas warisan.”
“Sudah?”
“Ya, mereka menggerutu tentang kau yang tidak kembali. Beberapa juga khawatir.”
Benar, karena mereka telah mengambil semua yang bisa diambil, masuk akal jika mereka ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin.
“Apakah kau akan kembali sekarang?”
“Ya, tolong.”
Dia mendapatkan apa yang dia cari, jadi Seol Jihu mengangguk. Roselle membungkuk dengan sopan.
“Terima kasih telah mendengarkan permintaan tidak masuk akalku.”
Dia kemudian melanjutkan dengan mata yang tersenyum.
“Berkatmu, aku menghabiskan waktu yang menyegarkan dan ceria untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.”
“Tidak sama sekali.”
“Tidak, sungguh. Aku tidak mencoba memujimu. Rasa pujian yang tulus itu benar-benar…”
Dia terdiam, lalu bertanya dengan senyum cerah.
“Ah, benar. Aku menyerah pada liontin itu, jadi mohon maaf jika aku muncul dalam mimpimu sesekali.”
Sekarang apa maksudnya ini?
Seol Jihu mengangkat pertanyaan, tetapi Roselle tidak menjawab. Dia hanya mengenakan ekspresi aneh.
“Fufu, rekan-rekanmu semakin gelisah.”
Roselle perlahan mengangkat tangannya.
“Jadi, sampai kita bertemu lagi, aku berdoa untuk kesejahteraanmu.”
Suara nyanyiannya mengalir seperti musik. Dan sebelum Seol Jihu bisa mengatakan apa pun—
“Aku harap kau memiliki mimpi yang indah.”
Tangan Roselle dengan cepat bersatu.
Chak!
*
Mata Seol Jihu berkedip terbuka.
“Huh…?”
Segalanya terasa berbeda dari saat dia terbangun dari mimpi buruk. Dia merasa segar seolah baru saja tidur nyenyak. Ketika penglihatannya yang kabur menjadi fokus, Seol Jihu menelan ludah dengan keras.
Suara terkejut yang sama terdengar di sekelilingnya.
Tim ekspedisi terbaring di tengah hutan lagi. Melihat bahwa Stele of Evaluation telah berkedip mati, dia menyadari apa yang mungkin terjadi.
Tim ekspedisi tidak sengaja tertidur dan bermimpi.
Bahkan Flone.
Dia tidak bisa memberitahu apakah apa yang dia lihat adalah mimpi atau kenyataan.
“Ah, sial.”
Chohong, yang menggosok dahi dengan malas, segera bangkit. Melihat tas-tas yang berserakan di sekitar mereka, dia memandangnya setengah ragu.
“Tolong… tolong…”
Dengan sungguh-sungguh, dia membuka ikatan pada sebuah tas. Senyum lebar segera merekah di wajahnya. Dia mengambil segenggam emas dan meledak dalam tawa.
“Lihat! Itu bukan mimpi! Itu bukan mimpi! Uhahahaha!”
“Sial, aku pikir aku mengalami mimpi buruk lagi…”
Maria menghela napas lega yang besar dan mulai memeriksa tas satu per satu.
“Di mana kau selama ini?”
Hugo mendorong Seol Jihu, yang duduk dalam kebingungan, dan bertanya.
“Oh, tidak ada. Aku hanya berbicara dengannya.”
Seol Jihu akhirnya bangkit dan melihat Chohong dan Maria, yang sedang menatap ke dalam tas.
“Semua baik-baik saja?”
“Ya! Kami memastikan tidak ada satu pun spek emas yang tertinggal!”
Hugo membenturkan dadanya dan menjawab. Seol Jihu merasa bisa mempercayai kata-kata ini 100 persen.
Hugo tertawa lebar sambil memijat bahu Seol Jihu.
“Seol, aku belum pernah melihat keberuntungan seperti ini seumur hidupku! Mengajakmu bergabung dengan Carpe Diem dulu adalah keputusan terbaik yang pernah aku buat! Lihat semua uang ini!”
Kegembiraan Hugo tidak sedikit pun surut.
‘Uang?’
Seol Jihu tersenyum.
Benar, uang tidak buruk.
Tetapi jackpot yang sebenarnya ada di tempat lain.
Seol Jihu menggenggam liontin itu erat-erat dan melihat sekeliling hutan. Dia mungkin salah, tetapi hutan tampaknya menjadi lebih terang.
Tidak, dia yakin itu memang terjadi.
Kabut telah hilang, begitu juga dengan cahaya biru yang menyeramkan. Area itu tidak lagi gelap dan lembap, tetapi sejuk dan menyegarkan.
Seol Jihu berbalik. Menghadapi angin sejuk yang bertiup di wajahnya, senyum ceria merekah di wajahnya.
“Ayo keluar dari hutan ini sekarang.”
Tim ekspedisi menjawab dengan lebih keras dari sebelumnya.