Malam itu, sebuah pesta kecil diadakan di kantor Carpe Diem untuk merayakan bergabungnya Kim Hannah ke dalam tim.
“Aku yang akan membayar, jadi minumlah sepuas hatimu.”
Chohong tersenyum lebar, mengangkat sebotol minuman ke udara.
Berpikir bahwa dia telah melarikan diri dari cengkeraman jahat Seol Jihu, dia merencanakan acara ini sendiri.
Para anggota tim merespons dengan antusias dengan sorakan.
Tak peduli seberapa kaya seseorang, makanan dan minuman gratis selalu terasa yang paling nikmat.
Semua orang makan dan minum dengan ceria saat pesta minum besar dimulai.
Secara mengejutkan, Kim Hannah tidak menolak niat baik Chohong.
Tidak, bahkan lebih dari sekadar menerima, dia berpesta dengan semangat tinggi, berbaur dengan semua orang. Sikap formalnya yang biasa tidak terlihat sama sekali.
“Yah, ini tidak terduga. Kupikir kau akan membenci pesta seperti ini.”
Ketika Seol Jihu memulai percakapan, Kim Hannah yang berhidung merah mengalihkan mulutnya dari botol minuman keras.
“Pertemuan perusahaan adalah tugas bisnis yang diperpanjang. Tapi di sini, mereka bersusah payah mengadakan pesta untukku, jadi apa jadinya jika aku melewatkannya?”
Kim Hannah mengatakan bahwa penting untuk berpartisipasi dalam pesta semacam itu untuk menjaga hubungan baik dengan rekan-rekannya.
Aspek ini benar-benar menunjukkan bagaimana dia bisa menjadi kepala konglomerat besar seperti Sinyoung saat usianya belum genap 30 tahun.
Saat itulah.
Tepat ketika suasana semakin meriah, terdengar ketukan ringan dari pintu.
Keramaian pesta membuatnya sulit didengar, tetapi Phi Sora, yang berada dekat pintu, mendengarnya dengan jelas.
“Sepertinya ada seseorang di sini. Siapa itu? Masuk!”
Pintu itu terbuka, dan seorang wanita cantik muncul di baliknya.
Mata semua orang membelalak.
Karena Seo Yuhui berdiri di sana dengan ransel di punggungnya, sebuah kantong di masing-masing tangan, dan sebuah kantong menggantung di bahunya.
Seo Yuhui melangkah masuk sambil mengerang sebelum melihat pesta minum itu dan membelalak dengan terkejut.
“Oh, um… halo.”
Jang Maldong terkejut dengan pancake sayur di mulutnya.
Perhatian semua orang pasti membuat Seo Yuhui merasa malu, sehingga dia memerah. Dia meletakkan barang bawaannya dengan hati-hati dan berbicara.
“Um… Jihu menyuruhku untuk datang…”
Mendengar ini, satu atau dua orang saling melirik dan mengangguk.
Bukan berarti tim tidak mengenalnya. Mengingat sifat Seol Jihu, sangat mungkin dia memanggilnya untuk berpesta bersama.
Tapi mengapa dia membawa semua tas itu?
Apakah dia membawa makanan?
Pada saat itu, Seol Jihu, yang telah menawarkannya untuk bergabung dengan Carpe Diem, melompat dari kursinya.
“Noona, apakah ini berarti kau…!”
Seo Yuhui tersenyum malu sambil menyelipkan rambutnya di belakang telinga.
“Ya…”
Kata-katanya selanjutnya memberikan kejutan yang luar biasa.
“Aku berpikir keras tentang ini… dan aku memutuskan untuk bergantung pada Carpe Diem untuk sementara…”
Keheningan langsung menyelimuti kantor.
“PFFFFT!”
Kim Hannah meludahkan minuman keras dari mulutnya sesaat kemudian, dan Marcel Ghionea tersedak. Pancake sayur di mulut Jang Maldong jatuh ke lantai.
“Selamat datang!”
Hanya Seol Jihu yang berlari maju dan menyambutnya dengan tangan terbuka.
“Masuklah, cepat. Aii, tidak apa-apa. Kau datang di waktu yang tepat.”
Setelah dia memimpin dan mengambil tasnya, Seo Yuhui melangkah masuk dengan sederhana.
Begitu saja, pesta penyambutan Kim Hannah juga menjadi tempat untuk memperkenalkan Seo Yuhui.
Hanya setelah keributan besar, anggota Carpe Diem lainnya bisa menghadapi kenyataan dengan langsung.
“Tidak mungkin… Benarkah? Kau benar-benar bergabung dengan kami?”
“Ini gila. Aku benar-benar mendapatkan jackpot dengan masuk tim ini. Dengan Putri Luxuria di sini, masa depan yang cerah praktis terjamin.”
Chohong bergumam dalam keadaan bingung, sementara Phi Sora tertawa tidak percaya.
Dengan banyak orang yang bergumam pada diri mereka sendiri, Seol Jihu menyadari harapan kosong dan berbicara untuk memperjelas situasinya.
“Tidak, itu bukan begitu.”
Dia menarik garis dari awal. Dengan begitu, tidak akan ada keluhan di kemudian hari.
“Yuhui Noona tidak akan berpartisipasi dalam kegiatan luar di Carpe Diem. Dia akan fokus pada pemulihan, dan aku akan membantunya sebisa mungkin. Itu adalah syarat untuk bergabung di tempat pertama.”
Seo Yuhui mengangguk saat orang-orang meliriknya untuk meminta konfirmasi.
“…Ya.”
Merupakan rahasia umum bahwa Seo Yuhui telah kehilangan sebagian besar kemampuannya sebagai seorang Priest. Sederhananya, saat ini dia berutang besar karena dia secara paksa menarik semua kekuatan ilahi yang dapat digunakan di masa depan.
Meskipun dia telah sedikit pulih dari terus berdoa dan menggunakan persembahan yang dibawa Seol Jihu, dia masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh.
Pembatasan yang diterapkan pada kemampuannya mungkin bisa diatasi melalui pemulihan yang stabil, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia berutang.
Dan utang ini hanya akan bertambah setiap kali dia menggunakan mantra.
Oleh karena itu, metode terbaik adalah tidak menggunakan keterampilan apapun sampai dia melunasi semua kekuatan ilahi yang dipinjamnya.
“Apa yang Jihu katakan masih terlintas di pikiranku… jadi aku tanpa malu memutuskan untuk datang. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengganggu aktivitas semua orang. Tolong jaga aku.”
Seo Yuhui membungkuk dengan wajah meminta maaf.
Seberkas kekecewaan melintas di wajah beberapa anggota, tetapi tidak ada yang membuka mulut sembarangan.
Mereka tahu dia kehilangan kemampuannya karena Seol Jihu, pemimpin mereka, jadi bagaimana mungkin mereka mengatakan apa-apa?
Selain itu, jelas bahwa mengatakan sesuatu seperti, ‘Eii~ jadi dia di sini untuk tidak melakukan apa-apa,’ hanya akan membuat Jang Maldong berteriak dan Seol Jihu membenci mereka.
Jang Maldong segera maju beberapa saat kemudian.
“Selamat datang! Aigoo, terima kasih sudah datang. Anggaplah tempat ini milikmu dan buat dirimu nyaman. Jihu, bagus sekali!”
Dia membuat keributan, yang berbeda dari biasanya.
Terlepas dari apakah Seo Yuhui secara resmi bergabung atau sekadar tinggal, kedatangannya di sini adalah kejutan besar bagi Jang Maldong.
Lagipula, Carpe Diem tidak akan rugi meskipun Seo Yuhui tidak melakukan apa-apa. Meskipun kemampuannya terkurung, apa yang dilambangkan nama ‘Seo Yuhui’ di Paradise adalah sesuatu yang tidak bisa disangkal.
Meskipun dia telah bekerja di tim sementara yang dia bentuk, ini adalah pertama kalinya Putri Luxuria memilih untuk berafiliasi dengan sebuah tim.
Hanya fakta ini saja sudah cukup untuk menarik perhatian publik. Dan mereka pasti akan mendapatkan manfaat yang sulit diukur juga.
Misalnya…
“…Hei.”
Kim Hannah memanggil Seol Jihu yang tersenyum lebar.
“Apakah kau sudah mengirim dokumen-dokumen itu?”
Seol Jihu terkejut, “Ah.”
Dia berencana untuk melakukannya di pagi hari tetapi melupakan hal itu setelah menggoda Chohong.
“Aku lupa…”
Seol Jihu mengeluarkan amplop dari sakunya dan melirik Kim Hannah. Dia mengharapkan dia langsung berteriak padanya…
“Bagus!”
Tapi dia secara mengejutkan memujinya sebelum merebut amplop dari tangannya.
“Kunci curang! Kau punya tiga kunci curang!”
Sambil berbicara tentang hal-hal yang tidak bisa dia pahami, dia melompat dari kursinya.
Seol Jihu hanya menatap kosong saat Kim Hannah berlari ke kamarnya, mengatakan bahwa dia akan menambahkan satu kalimat sebelum buru-buru kembali.
Sementara itu…
“Ah… tidak… sial, mengapa…”
Chohong terpuruk dalam keputusasaan dengan tangannya menekan dahi.
*
“Datanglah makan.”
Ketika pagi berikutnya tiba, Seo Yuhui membangunkan semua orang dengan suara lembut.
Tapi dia tersenyum pahit di detik berikutnya saat merasakan seseorang mengintipnya secara diam-diam.
Meskipun satu hari telah berlalu, kejutan kemarin belum sepenuhnya hilang.
Itu tidak bisa dihindari.
Apa yang terjadi sama seperti seorang selebriti kelas dunia datang untuk tinggal di rumah tangga kelas menengah biasa.
Seol Jihu, yang bertanggung jawab mengundangnya, duduk di sofa, tersenyum bahagia melihat Seo Yuhui.
Seo Yuhui pasti merasakan tatapannya saat dia membalas dengan senyuman lembut.
“Mengapa kau tersenyum, Jihu-ku?”
“Tidak ada.”
“Hmm?”
“Hanya saja, aku suka.”
Seol Jihu menjawab sambil bergoyang-goyang. Bahkan kakinya berayun maju mundur. Dia jelas di ambang kebahagiaan.
“Apakah kau begitu bahagia karena aku datang?”
Seo Yuhui tertawa kecil dan mencubit lembut pipi Seol Jihu.
“Ayo pergi. Kau harus makan sebelum makanannya dingin.”
“Baik.”
“Apa yang kau inginkan untuk makan siang? Aku bisa membuat apa saja. Beri tahu saja.”
“Tidak.”
Seol Jihu tiba-tiba menggenggam tangan Seo Yuhui.
“Kau tidak perlu memasak. Aku tidak mengundangmu agar kau membuat makanan untuk kami.”
Dia menatapnya dan berbicara dengan tatapan penuh perhatian.
“Noona, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun selama kau di sini. Dan beri tahu aku jika kau butuh sesuatu.”
“Oh, benar? Aku senang mendengarnya.”
“Tentu saja!”
Seol Jihu tidak mengatakan ini hanya untuk pamer.
Tingkat Ketiga dari Kognisinya adalah Aturan Emas.
Seol Jihu berkomitmen untuk membalas kebaikan yang ditunjukkannya.
Benar, niatnya baik… tetapi masalahnya ada pada metodenya.
“Jika kau mau, aku bahkan bisa memetik bintang dan bulan di langit dan memberikannya padamu. Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkanmu mengotori tanganmu sama sekali.”
Ekspresi bingung melintas di wajah tersenyum Seo Yuhui.
“Y-Ya. Aku senang kau akan pergi sejauh itu untukku.”
“Itu benar. Aku serius.”
“B-Benar. Tapi Jihu, apakah kau tahu apa artinya…?”
“Tentu saja, aku tahu! Bagaimanapun, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu bahkan dengan jari telunjuk. Bahkan Ratu Parasit sekalipun.”
Saat Seol Jihu dengan berani mengungkapkan niatnya, Seo Yuhui memberinya tatapan baru. Dia tersenyum bahagia dan merasakan rasa nostalgia yang tidak diketahui.
‘Aduh…’
“Jihu.”
“Ya?”
“Ke sini.”
Akhirnya, Seo Yuhui tidak bisa menahan diri lagi dan memeluk Seol Jihu.
“Kau berbicara dengan sangat baik dan memiliki hati yang baik… Sungguh disayangkan!”
Menggosok pipinya ke kepala Seol Jihu, dia menunjukkan ekspresi bahagia.
Seol Jihu juga merasa senang, meskipun dia tidak mengerti apa yang disayangkan.
Saat itulah.
Kiik— Kim Hannah, yang kembali dari latihan paginya, membeku begitu dia melangkah masuk ke kantor.
“…Apa ini?”
Seo Yuhui yang memanjakan Seol Jihu.
Dia benar-benar mendapatkan perlakuan seperti raja saat dia tidak ada apa-apanya.
Udara dingin merembes masuk dari celah di pintu yang terbuka, membuat sisi-sisinya terasa dingin.
“Apa yang kau lakukan sekarang… sungguh…”
Berkata seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri, dia mendengus dan berjalan melewati mereka.
Sebagai catatan, Kim Hannah adalah seorang lajang berusia 28 tahun tanpa pengalaman berkencan sebelumnya.
Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat pada ibunya, yang selalu menanyakan kapan dia akan menikah karena adik perempuannya sudah mendapatkan pria yang baik.
Keluhan Kim Hannah hanya semakin mendalam hari ini.
*
Setelah mengirim dokumen yang baru ditulis melalui seorang pengantar, balasan datang tepat sepuluh hari kemudian.
Pengirimnya adalah Administrator Kerajaan Eva, Sorg Kühne.
Seol Jihu dengan hati-hati membuka segel amplop seperti seorang siswa yang membuka skor SAT mereka.
Surat itu ditulis dengan tulisan tangan dan nada yang halus. Meskipun surat itu cukup panjang, isinya dapat diringkas menjadi ‘Ya’ yang tegas.
Bersama dengan kata-kata ‘Selamat datang di Eva!’, surat itu juga berisi catatan yang menyatakan keinginan mereka untuk bertemu dengan Carpe Diem secara pribadi. Mereka bahkan menanyakan waktu yang paling cocok untuk kunjungan mereka.
Seol Jihu mengepalkan tinjunya.
Kursus tindakan yang normal adalah bertukar beberapa surat lagi sebelum menentukan tanggal untuk pertemuan, jadi Kim Hannah terkejut bahwa mereka menerima tanggapan seperti itu pada komunikasi pertama mereka.
Jelas bahwa Eva juga sangat tertarik dengan langkah mereka.
Karena ini tampaknya bukan hal buruk, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, Seol Jihu menyalin balasan yang dibuat oleh Kim Hannah.
Intinya adalah mereka bebas untuk berkunjung kapan pun mereka mau.
Dan beberapa hari kemudian, sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan terjadi.
Eva mengirim balasan, yang, di samping mereka yang akan berkunjung secepat mungkin, menyatakan bahwa Sorg Kühne akan datang secara pribadi.
Administrator kerajaan yang bertanggung jawab mengawasi Istana Kerajaan Eva telah mengungkapkan niatnya untuk berkunjung.
“Wow… Biasanya, bahkan pada langkah pembelian tanah, kau hanya memiliki peluang kecil untuk bertemu dengan administrator kerajaan…”
Kim Hannah menekankan bahwa pejabat tinggi seperti administrator kerajaan biasanya hanya menerima laporan dari bawahannya. Kemudian, dia membaca surat itu berulang kali.
“Kunci curang!”
Pada akhirnya, dia mengangkat tangannya ke udara dan berteriak.
Seol Jihu tertawa dalam hati.
*
Hari pertemuan pun tiba.
Semua anggota Carpe Diem bekerja dengan sibuk untuk hari ini. Mereka membersihkan setiap sudut kantor, menghilangkan bau minuman keras dari dinding, dan menambal setiap retakan.
Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat tempat itu bersih dan profesional.
Dan untuk lebih aman, Seol Jihu melakukan pemeriksaan terakhir sementara Kim Hannah keluar untuk menyambut administrator kerajaan Eva.
“Oi, Eggy.”
Ketika dia memanggil si bulat yang sibuk mengunyah nasi, telur itu berhenti sejenak dan berbalik sekitar 45 derajat ke belakang.
“Kita kedatangan tamu penting hari ini. Tetap diam, oke? Makan sampai kenyang dan tidur adalah pekerjaanmu, kan?”
Seol Jihu meminta dengan sungguh-sungguh sambil mengeluarkan sebutir nasi yang menempel di permukaan telur.
Telur itu kembali makan seolah tidak terjadi apa-apa.
“Hey, setidaknya beri aku jawaban… ah, kau tidak punya mulut.”
Seol Jihu menghela napas dan menyentuh telur yang sibuk makan.
Telur itu terkejut dan melompat marah.
“Oh, sepertinya kau bisa menjawab dengan cara itu.”
Seol Jihu membuka mulutnya seolah dia baru saja menemukan ide bagus.
“Oke, melompat sekali untuk mengatakan ya. Melompat 5.000 kali untuk mengatakan tidak.”
Melompat…!?
Telur itu berhenti di tengah melompat.
“Kau brengsek, kau mencoba untuk bilang tidak, kan?”
Setelah menggelitik lembut permukaan telur, Seol Jihu menyatukan kedua tangannya dan memohon.
“Bagaimanapun, tolong! Mereka akan melompat dari kursi mereka terkejut jika kau tiba-tiba keluar dan melompat-lompat di sekitar ruangan.”
Telur itu berbalik seolah sedang merajuk.
Kemudian, ia kembali makan.
“Jangan lupakan apa yang baru saja kukatakan! Jika kau bertindak semau mu, aku akan mengubahmu menjadi telur goreng dan memakanku.”
Setelah mengancamnya dengan serius, Seol Jihu duduk di sofa dan menunggu Kim Hannah kembali bersama anggota tim lainnya.
Dan sekitar sepuluh menit kemudian, pintu terbuka disertai dengan obrolan.
“Tempat ini sedikit kumuh, tapi silakan masuk.”
“Mm.”
Seorang pria mengikuti Kim Hannah masuk.
Seol Jihu berdiri dari sofa dan melihatnya lebih jelas.
Dia memiliki tinggi rata-rata sekitar 175 sentimeter. Sebagian besar rambut di tengahnya telah rontok, membuatnya terlihat agak botak.
‘Dia… mungkin berusia 50-an atau 60-an?’
Meskipun tubuhnya tertutup jubah, kerutan di wajahnya membuktikan bahwa dia tidak muda. Selain itu, rambut di pelipisnya dihiasi dengan helai-helai rambut putih, dan cara mereka menonjol mengingatkannya pada Heihachi dari Tekken.
‘Orang ini adalah…’
Administrator kerajaan Eva, Sorg Kühne.
Kacamata dan cara dia berjalan dengan langkah yang tegas membuatnya terlihat seperti pria tua yang kaku. Setidaknya, itulah kesan yang diberikan Sorg Kühne kepada Seol Jihu.
Tapi dia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan membungkuk dengan hormat kepada Jang Maldong.
“Aku mendengar bahwa kau pensiun… Aku senang kau memilih untuk kembali.”
Suara tua itu terdengar.
“Itu berita lama. Terima kasih telah datang jauh-jauh ke sini.”
Jang Maldong juga menjawab dengan senyuman. Selanjutnya, ketika Seo Yuhui bangkit untuk membawa teh, administrator kerajaan itu juga membungkuk kepadanya.
“Lama tidak bertemu, Nona Seo Yuhui.”
“Ya. Apakah ratu sehat?”
Seo Yuhui menjawab dengan senyuman lembut.
“Dia sehat. Sebenarnya, dia sedikit terlalu energik… bagaimanapun, aku meragukan mataku ketika melihat dokumen itu. Aku bahkan tidak membayangkan nama Putri Luxuria akan tertulis di sana…”
“Aku punya alasanku, fufu.”
“Aku mendengar kabar itu. Aku tidak tahu harus berkata apa…”
“Tidak apa-apa. Aku sangat bahagia baru-baru ini. Mungkin itu adalah berkah dalam penyamaran.”
“Aku lega mendengar bahwa kau baik-baik saja.”
Seol Jihu memperhatikan administrator kerajaan yang berbicara dengan sopan dengan rasa ingin tahu.
Sorg Kühne tampak sangat kaku dari kesan pertamanya, tetapi tampaknya memang benar bahwa kita tidak boleh menilai buku dari sampulnya.
Ketika Seol Jihu mengaktifkan Nine Eyes-nya karena rasa ingin tahu, administrator kerajaan itu mengalihkan tatapannya. Sorg Kühne segera mengenakan ekspresi serius sebelum membuka mulutnya.
“Senang bertemu denganmu. Namaku Sorg Kühne.”
Suara yang terdengar agak kasar.
“Selamat datang! Terima kasih telah datang jauh-jauh ke sini.”
“Tentu saja. Perjalanan yang panjang ini sangat layak.”
Selanjutnya, Seol Jihu memandu Sorg Kühne ke tempat duduk.
“Silakan, nikmati teh.”
Seo Yuhui memberinya teh yang dia buat sendiri.
Sorg Kühne menerimanya dengan terima kasih, tetapi dia tidak meminumnya. Dia meletakkan cangkir di atas meja dan mendorongnya sedikit ke samping.
“Pertama… ada beberapa hal yang ingin aku konfirmasi.”
Dia berbicara sambil mengeluarkan beberapa dokumen dari sakunya.
Dia langsung menuju pokok permasalahan. Sorg Kühne, yang menatap dokumen-dokumen itu dengan serius, tiba-tiba melirik ke samping.
“Apakah kau Earthling yang bernama Phi Sora yang sebelumnya merupakan ace dari White Rose?”
“Ya, aku.”
Phi Sora menjawab dengan acuh tak acuh. Dia tampak tidak terlalu senang saat dia membahas berita lama.
Tetapi ketika Kim Hannah mengirimkan tatapan tajam kepadanya, dia mengenakan senyuman yang indah.
“Ya~ aku~”
“Hmm… maka wanita yang ada di sampingmu pasti adalah Templar, Chung Chohong.”
“Templar, tepatnya. Aku tidak suka frasa ‘Priest Warrior’. Itu hanya tidak terdengar benar.”
Chohong membalas sambil menyilangkan tangan.
“Maaf.”
Sorg Kühne menjawab dengan tenang, lalu mengalihkan tatapannya lagi.
Hugo duduk tegak dengan ekspresi gugup, tetapi mata Sorg Kühne melintas melewatinya.
“Dan kau pasti adalah Archer of Steel…”
“Marcel Ghionea.”
“Mm. Aku punya pertanyaan untukmu. Aku mendengar beberapa organisasi telah menghubungimu untuk merekrutmu setelah kepulanganmu. Apa alasanmu menolak semua dan bergabung dengan Carpe Diem?”
“Aku punya dua alasan.”
Itu adalah pertanyaan mendadak, tetapi Marcel Ghionea menjawab dengan lancar.
“Alasan pertama adalah karena Pemimpin Seol Jihu menyelamatkan hidupku. Alasan kedua adalah karena dia bisa mengabulkan harapanku.”
“Harapan?”
Marcel Ghionea menutup mulutnya dan menyipitkan matanya.
“…Untuk menghancurkan Vulgar Chastity dengan tuntas.”
“Ah, Marika Larisa dari sihir foton…. Aku mengerti. Terima kasih telah memberitahuku.”
Sorg Kühne langsung melanjutkan. Sepertinya dia memahami alasan Marcel Ghionea dengan sempurna.
Melihat administrator kerajaan itu perlahan membolak-balik dokumen-dokumen, Seol Jihu akhirnya menyadari.
Bahwa evaluasi sudah dimulai.