“Aku mendengar bahwa kau baru saja kembali dari ekspedisi yang sangat sukses.”
“Ya, jika kau periksa tas ini…”
Memeriksa apakah tim memiliki dana untuk mendirikan dan memelihara sebuah organisasi.
“Total sepuluh orang… itu banyak untuk sebuah tim, tetapi terlalu sedikit untuk sebuah organisasi. Apakah kau berencana merekrut lebih banyak anggota segera?”
Administrator kerajaan bertanya apakah Carpe Diem memiliki rencana untuk memperkuat area yang mereka kurang.
Kim Hannah biasanya adalah yang menjawab.
“Memang benar bahwa sepuluh orang tergolong sedikit, tetapi kita harus mempertimbangkan standar tim. Apakah itu bintang yang sedang naik daun atau veteran terkenal, Carpe Diem mencari kekuatan kecil yang terdiri dari elit yang berkualitas dari Earthlings.”
“Tapi sepuluh tetap terlalu sedikit.”
“Aku tidak setuju. Bukankah kita bukan organisasi pertama dari sekelompok elit kecil?”
“Kau pasti berbicara tentang Balhae. Kau harus tahu bahwa organisasi itu sudah tidak ada lagi. Selain itu, mereka mendirikan organisasi mereka dengan dua puluh orang. Yang terpenting, Balhae adalah organisasi anak perusahaan dari Goguryeo, yang berisi elit terkuat mereka.”
“Itu satu contoh, tetapi bukankah Nur juga memiliki Penyihir Berambut Putih?”
“Itu adalah Nur. Aku adalah administrator Eva.”
“Bahkan di Eva—”
Saat Kim Hannah mulai memberikan bantahan yang lancar, administrator kerajaan mengangkat tangannya.
“Hentikan, mari kita berhenti. Aku sepenuhnya memahami standar tinggi Carpe Diem dan apa yang dicari dari anggotanya. Aku hanya ingin tahu apakah kau berencana merekrut lebih banyak anggota di masa depan.”
“Tentu saja, kami akan.”
Kim Hannah menjawab dengan tenang tanpa kehilangan senyumnya sedikitpun.
“Carpe Diem akan bergabung dengan lelang Zona Netral untuk Maret mendatang segera setelah menjadi sebuah organisasi.”
“Hmm… kau pasti memiliki kepercayaan diri.”
“Kepercayaan diri? Earthling yang membunuh Panglima Pertama Pasukan Parasit ada di sini. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dicapai oleh Earthling lain sejak pembukaan Paradise. Bahkan, tidak ada yang pernah melakukannya, bahkan Federasi sekalipun.”
Kim Hannah menambahkan bahwa Zona Netral dijamin menjadi milik mereka terlepas dari jumlah organisasi yang menawar untuk tempat itu. Hanya setelah itu Sorg Kühne mengangguk.
Setelah sedikit saling berhadapan di mana tidak ada pihak yang kalah, Sorg Kühne tiba-tiba meletakkan dokumen di tangannya.
“…Ada sesuatu yang sudah lama ingin aku ketahui.”
Ia mengaitkan jarinya dan menatap Seol Jihu dengan tajam.
“Sama seperti yang dikatakan Nona Kim Hannah, Earthling, Seol Jihu, adalah pahlawan perang Haramark.”
“….”
“Haramark telah menjadi basis operasinya sejak awal. Aku akan blak-blakan. Membuat sebuah organisasi di Haramark akan jauh lebih mudah, jadi apa alasannya kau ingin datang ke Eva?”
Pertanyaan yang ditunggu-tunggu Seol Jihu akhirnya muncul.
Kim Hannah telah memberitahunya bahwa administrator kerajaan pasti akan menanyakan pertanyaan ini.
Setelah sejenak, Kim Hannah menjawab terlebih dahulu.
“Apakah pertanyaan itu terkait dengan dokumen yang kami kirim?”
“Secara teknis, tidak. Aku mengakuinya. Tapi bagi aku dan Eva, ini adalah pertanyaan yang sangat penting.”
Suara tegasnya menunjukkan bahwa ia harus mendengar jawabannya.
Kim Hannah memberi sedikit waktu sebelum berbicara pelan.
“Itu adalah pertanyaan yang cukup tidak sopan… tetapi aku bisa menebak apa yang kau khawatirkan. Aku ingat mendengar tentang keadaan Eva.”
“Keadaan?”
Alis Sorg Kühne bergetar.
“Ya, keadaan.”
Kim Hannah berbicara tanpa berkedip.
“Aku sepenuhnya memahami kekhawatiranmu, tetapi jika kau, Tuan Sorg Kühne, benar-benar menginginkan yang terbaik untuk Eva, bukankah bertaruh pada Seol Jihu akan menjadi investasi yang berharga? Aku yakin kau telah mendengar desas-desusnya.”
Sorg Kühne menutup mulutnya untuk pertama kalinya dan mendengarkan Kim Hannah dengan tenang.
“Aku tidak akan mengulang apa yang mungkin sudah kau ketahui. Jika kau mempertimbangkan pencapaian Seol Jihu, tidak hanya dalam perang, tetapi juga di Haramark…”
Kim Hannah sengaja membiarkannya menyelesaikan kalimatnya sendiri, tampaknya lebih efektif.
Setelah keheningan singkat, Sorg Kühne berbicara dengan nada serius.
“…Sebagai evaluator, aku selalu mendengar hal-hal baik. Mereka akan membuatku bermimpi tentang masa depan yang cerah setiap kali. Dan kenyataannya selalu sebaliknya.”
“Aku tidak meminta kau untuk mempercayaiku.”
Kim Hannah menggelengkan kepalanya.
“Aku meminta kau untuk melihat Seol Jihu dan jalan yang telah ia lalui sejauh ini di Paradise. Karena itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.”
Sorg Kühne menundukkan kepalanya seolah tidak ada yang bisa ia katakan sebagai tanggapan.
Saat itu, Jang Maldong mulai berbicara.
“Kühne, apakah kau tahu mengapa aku keluar dari masa pensiun?”
Ia menunjuk Seol Jihu dengan tongkatnya.
“Itu karena bocah ini. Ian yang menggoda aku adalah salah satu alasannya, tetapi pemuda ini adalah alasan sebenarnya aku memutuskan untuk kembali ke Paradise.”
Jang Maldong jelas mendukung penjelasan Kim Hannah.
Mendengar dukungan yang tepat waktu ini, Sorg Kühne mengangguk sebelum beralih ke Seo Yuhui.
Ia bertanya apakah ia memiliki masukan tentang masalah ini dan itu juga akan dipertimbangkan.
Seo Yuhui mengumpulkan tangannya dengan hormat dan tersenyum ceria.
“Jihu kami… benar-benar baik.”
“…Permisi?”
Sorg Kühne berkedip.
Kemudian, ia mengeluarkan batuk kering.
“Kuhum, aku mengerti apa yang kau maksud. Aku juga sudah mendengar cukup banyak tentang Tuan Seol Jihu sampai telingaku berdarah, dan Ratu juga sangat tertarik padanya.”
Senyum di wajah Kim Hannah semakin lebar.
“Aku tidak mencoba mencari-cari kesalahan. Aku bertanya murni karena rasa ingin tahu pribadi. Apakah mungkin bagiku untuk berbicara dengan pemimpin Carpe Diem sendirian?”
Itu adalah permintaan mendadak, tetapi Kim Hannah segera bangkit dari tempat duduknya.
“Tentu saja, kami akan berpamitan, jadi silakan berbicara dengan bebas.”
Setelah menepuk punggung Seol Jihu beberapa kali, ia menuju pintu. Mengikuti Kim Hannah, anggota Carpe Diem lainnya pergi hingga hanya tersisa Seol Jihu dan Sorg Kühne di dalam ruangan.
Sorg Kühne memulai percakapan.
“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa?”
“Permisi?”
“Kau adalah pemimpin Carpe Diem. Aku ingin berbicara denganmu, tetapi kau hanya membiarkan wakilmu berbicara.”
Seol Jihu tertawa.
“Hannah benar-benar antusias tentang ini.”
“Antusias, ya? Nah, dia cukup garang.”
Sorg Kühne menggeram.
“Dia mengaburkan masalah setiap kali aku berusaha menggali suatu hal dengan logika yang dapat dipercaya. Dia bahkan membantah setiap poin dan membuatku terdiam. Cara dia sudah menyiapkan jawabannya dan hati-hati membimbingku ke sana, rasanya seperti aku sedang dimainkan oleh seekor rubah. Sudah lama aku tidak merasa begitu lelah dari sebuah percakapan.”
Sorg Kühne menggelengkan kepalanya dengan wajah yang jenuh.
Melihat matanya yang lelah tetap terpaku pada cangkir tehnya, Seol Jihu mengulurkan tangan dan menawarkan.
“Mengapa kau tidak beristirahat sejenak? Minum teh.”
“Tidak apa-apa. Nona Rubah yang tidak ada di sini sudah membuka tenggorokanku.”
Ia menghembuskan napas dari hidungnya sebelum menggelengkan kepala dan mengangkat dagunya.
“Bagaimanapun, aku memiliki pertanyaan untukmu.”
‘Sekali lagi?’
Seol Jihu mendongak.
“Apa alasan kau datang ke Eva?”
“Bukankah kita baru saja—”
“Itu adalah jawaban Nona Rubah, bukan milikmu.”
Sorg Kühne berkata datar.
“Ini mungkin terdengar kasar, tetapi aku telah menghubungi Istana Kerajaan Haramark sebelum datang ke sini dan menanyakan beberapa pertanyaan.”
“….”
“Jika kau benar-benar Earthling dari desas-desus itu, tidak mungkin Haramark akan membiarkanmu pergi. Setidaknya, mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk membuatmu tetap tinggal. Tetapi kenyataannya, kau masih datang ke Eva… mungkin itu berarti ada masalah yang tidak diketahui publik. Begitulah pikiranku, anyway.”
Seol Jihu tertawa.
“Aku meragukan kau mendapatkan kata-kata yang baik saat itu.”
Sorg Kühne juga tertawa.
“Fufu, itu berantakan, ya. Putri Teresa sangat mencolok. Kau kucing pencuri, di mana kau pikir kau pergi tanpa izin. Jika kau berani mengambilnya pergi, Eva akan dihapus dari peta. Hal-hal seperti itu.”
“T-Tidak terlalu keras, kan.”
“Semua baik-baik saja. Putri Teresa sering berdebat dengan Ratu Eva. Aku sepenuhnya sadar bahwa dia mengatakannya sebagai lelucon.”
Benar, Teresa mungkin tidak bermaksud serius, dan itulah mengapa Sorg Kühne mengatakan ini dengan nada bercanda.
“Bagaimanapun, aku tahu bahwa alasan kau datang ke Eva bukan karena masalah tertentu. Dan itu hanya membuatku semakin penasaran.”
“Jika aku memberitahumu itu demi kebaikan Paradise… apakah itu cukup?”
“Aku paling membenci jawaban yang terdengar seperti teka-teki.”
Itu adalah sesuatu yang Seol Jihu setuju sepenuhnya.
Seol Jihu menggaruk kepalanya.
Normalnya, ini adalah saat di mana ia menjawab, ‘Karena aku tidak ingin berperang dengan Sicilia.’
Tetapi tampaknya Sorg Kühne tidak akan menyambut jawaban itu.
Jadi, ia memutuskan untuk memberikan jawaban yang lain.
“Aku akan memberitahumu jika kau berjanji tidak akan tertawa.”
“Selama aku merasa bahwa kau tulus, sudut bibirku tidak akan terangkat.”
Sorg Kühne bersandar ke depan menunjukkan ketertarikan.
“Aku belum memberitahu siapa pun, tetapi…”
Seol Jihu akhirnya mengungkapkan salah satu tujuan baru yang ia rencanakan untuk dicapai di Eva.
“Itu karena Federasi.”
“Federasi?”
Mata keriput Sorg Kühne melebar mendengar jawaban yang tidak terduga.
“Ya. Aku yakin kau tahu banyak tentang Federasi, Tuan Sorg Kühne. Tentang pentingnya Federasi bagi Paradise saat ini dan hubungannya dengan umat manusia.”
“Tidak perlu menyebutkan itu. Federasi dan umat manusia berbagi nasib yang sama. Meskipun, hubungan mereka masih sangat kurang.”
Seol Jihu khawatir Sorg Kühne akan mengatakan sesuatu seperti Federasi adalah persatuan ras asing dan ras luar, tetapi tampaknya ia bukanlah orang yang kaku seperti itu.
Berdasarkan apa yang ia katakan tentang hubungan Federasi dan umat manusia, sepertinya ia tahu semua tentang keadaan situasi saat ini.
Memikirkan bahwa Sorg Kühne adalah seseorang yang bisa diajak bicara, Seol Jihu melanjutkan kata-katanya.
“Salah satu alasan aku mencoba pindah ke Eva adalah untuk memperbaiki hubungan umat manusia dengan Federasi. Melampaui hubungan ambigu kita saat ini menuju aliansi yang pasti, aku berharap kita akan dapat melakukan interaksi yang lebih langsung.”
“Mm, tetapi bukankah itu sesuatu yang bisa kau lakukan di Haramark juga? Tentu saja, Eva lebih dekat ke Federasi dan memiliki konflik kecil dengan mereka, tetapi—”
“Itulah sebabnya.”
Seol Jihu berkata datar.
“Konflik antara Federasi dan Eva tidak kecil sama sekali. Aku baru-baru ini menyaksikan masalah itu sendiri.”
Wajah Sorg Kühne menjadi gelap saat Seol Jihu baru saja menyentuh kejahatan yang sudah berakar dalam di Eva.
“Kecuali jika konflik ini diselesaikan, memperbaiki hubungan kita dengan Federasi akan jadi mimpi yang jauh.”
“….”
“Meskipun, bahkan setelah itu, kita harus menghadapi masalah yang menumpuk seperti Aliansi Beastman…”
Seol Jihu menghela napas.
Sorg Kühne menutup mulutnya dan menutup matanya.
“Federasi. Federasi, katanya…”
Ia mengulangi kata-kata yang sama untuk waktu yang lama sebelum akhirnya tersenyum.
“Ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya.”
“Permisi?”
“Kami akan menghasilkan banyak uang untuk Eva. Kami akan melindungi Eva. Ini adalah kata-kata yang biasa aku dengar di evaluasi semacam ini. Ini adalah pertama kalinya aku melihat seorang Earthling yang berharap datang ke Eva untuk menyelesaikan konflik kami dengan Federasi.”
Melihat bahwa ia tersenyum samar, ia tampaknya tidak merasa tidak senang.
“Baiklah. Jika apa yang kau katakan benar, maka aku memiliki pertanyaan lain untukmu.”
Seol Jihu tidak menunjukkan ekspresinya, tetapi ia berpikir bahwa Sorg Kühne sedikit terlalu ketat.
Di momen berikutnya, Sorg Kühne mengulurkan kedua tinjunya di depan Seol Jihu.
“Di sini ada dua kejahatan.”
Ia mengangkat tangan kirinya.
“Satu sisi dapat dikendalikan dan tampaknya memiliki fungsi yang baik, tetapi sifat aslinya adalah jahat.”
Selanjutnya, ia mengangkat tangan kanannya.
“Sisi lainnya juga jahat. Tetapi sisi ini adalah kejahatan total yang tidak dapat ditebus; segerombolan pemeras dan penipu yang tidak memperhatikan Federasi atau siapa pun dan melakukan segala macam pekerjaan kotor.”
Ia kemudian menyatukan tangan kiri dan kanannya.
“Hal yang penting adalah bahwa kedua kejahatan ini saling mencegah satu sama lain untuk tidak berbuat semau mereka. Dengan kata lain, keberadaan saling mereka menjaga satu sama lain tetap terkendali.”
Sorg Kühne bertanya kepada Seol Jihu.
“Jika kau harus memilih antara dua kejahatan ini, yang mana yang akan kau pilih?”
Mata Seol Jihu menyempit.
Sepertinya itu adalah pertanyaan yang sepenuhnya acak, tetapi jelas bukan karena datang dari administrator kerajaan Eva. Itu pasti ada hubungannya dengan urusan internal Eva.
Setelah merenung sejenak, Seol Jihu memutuskan untuk menjawab dengan jujur. Itu tampaknya adalah apa yang diinginkan Sorg Kühne.
Setelah ia mengatur pemikirannya, ia tersenyum.
“Aku tidak menyangka akan ditanya pertanyaan ini.”
“Mm? Apakah seseorang pernah menanyakan pertanyaan serupa padamu sebelumnya?”
“Tidak, tetapi aku pernah melihatnya sebelumnya. Dalam sebuah permainan.”
“Sebuah permainan?”
“Ah, jangan pikirkan itu sebagai bentuk hiburan sederhana hanya karena terjadi di dunia virtual.”
Seol Jihu melanjutkan.
“Karakter utama dalam permainan itu berkata: kejahatan adalah kejahatan.”
Mata Sorg Kühne menjadi tajam.
“Lebih kecil, lebih besar, sedang… tidak ada bedanya. Derajatnya sewenang-wenang. Definisinya kabur. Jika aku harus memilih antara satu kejahatan dan yang lainnya, lebih baik aku tidak memilih sama sekali.”[1]
Seol Jihu tersenyum.
“Itu sangat berkesan. Kau baru saja mengingatkanku pada kalimat itu.”
“…Izinkan aku bertanya untuk memastikan.”
Sorg Kühne membuka mulutnya setelah mendengarkan jawaban Seol Jihu dengan diam.
“Apakah tidak memilih berarti kau akan tetap menjadi penonton yang acuh tak acuh?”
“Tidak.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
“Itu berarti aku tidak akan membiarkan salah satu pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan. Setidaknya, itu yang berarti bagiku.”
Mendengar ini, Sorg Kühne mengeluarkan desahan pelan.
“Demi Federasi… kejahatan adalah kejahatan…”
Ia menyelami lebih dalam ke dalam sofa dan mengeluarkan napas panjang.
Tok, tok. Ketukan di meja dengan jari telunjuknya, ia terbenam dalam pikirannya. Kemudian, ia melirik cangkir teh sebelum mengambilnya.
Perlahan, ia memiringkan cangkir ke arah mulutnya.
Seolah-olah ia perlahan-lahan menikmati rasa jawaban Seol Jihu.
“Kau tidak akan membiarkan salah satu pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan…”
Hanya setelah beberapa menit berlalu, ia meletakkan cangkir tehnya dan berbicara.
“Sejujurnya, skala masalah yang dihadapi ini terlalu besar untuk aku pahami dengan jelas.”
Mulutnya membentuk senyuman lembut seolah ia sedang bermimpi indah.
“Tetapi datang dari orang yang membunuh Diligence Abadi yang terkenal, kata-kata itu tidak terdengar seperti kata-kata kosong.”
Seperti yang dia katakan.
Bagaimana jika Chohong atau Phi Sora yang mengucapkan kata-kata ini?
Sorg Kühne mungkin akan menghormati semangat kesatria mereka, tetapi kata-kata itu tidak akan menyentuhnya begitu dalam.
Namun Seol Jihu berbeda.
Dari bertindak sebagai umpan di Lembah Arden hingga perang terbaru, langkah-langkah yang telah ia ambil dengan mempertaruhkan nyawanya bersinar jelas.
“Sejujurnya, perasaanku sudah ditentukan sejak saat aku menerima dokumen-dokumen ini. Aku rasa kau bisa menyebutnya seorang kakek yang penuh harapan.”
“Maksudmu…”
“Tetapi—”
Sorg Kühne menggigit bibirnya dan berbicara dengan hati-hati.
“Ada sedikit masalah untuk mengakhiri evaluasi seperti ini…”
Merasa ada rasa malu dari suara administrator kerajaan, Seol Jihu mendongak. Sorg Kühne melambaikan tangannya menolak.
“Jangan salah paham. Masalahnya bukan di Carpe Diem. Ini adalah masalah internal Eva.”
Seol Jihu berkedip bingung.
*
Setelah percakapan berakhir, Sorg Kühne kembali ke Eva setelah meninggalkan kristal komunikasi dan memberitahunya untuk menelepon jika ia bisa menyelesaikan masalah tersebut.
Anggota lain Carpe Diem bergegas masuk segera setelah evaluasi berakhir, tetapi Seol Jihu tetap duduk di sofa dan menjaga keheningan.
Pikirannya berada dalam keadaan kacau.
Sorg Kühne telah menggambarkan dua masalah.
Pertama.
[Eva saat ini tidak memiliki tanah.]
[Kami tidak memiliki tanah untuk disewakan kepada Carpe Diem karena aliansi yang sudah terbentuk mencurinya semua. Dan itu termasuk bahkan tanah istana kerajaan…!]
[Kami berusaha sekuat tenaga untuk melindungi hak atas tanah, tetapi mereka akan melawan dengan keras jika kami mencoba mengusir mereka secara paksa. Aku tidak bisa menjamin Ratu akan setuju juga.]
[Bisakah kau memperoleh tanah melalui usaha sendiri? Kami tidak meminta standar yang tinggi. Selama tanah tersebut memenuhi persyaratan minimum, aku akan melakukan apa pun yang bisa aku lakukan untuk menyetujuinya.]
Kedua.
[Dan jika memungkinkan, kau harus mencoba merekrut seorang Pendeta.]
[Carpe Diem memiliki dua Pemanah yang seimbang dan barisan Pejuang yang luar biasa. Kelemahan terbesar adalah bahwa mereka tidak memiliki Pendeta.]
[Tentu saja, Putri Luxuria terafiliasi dengannya, tetapi semua orang tahu bahwa dia saat ini tidak dapat berfungsi sebagai Pendeta yang layak.]
[Baik kau suka atau tidak, desas-desus tentang Carpe Diem yang pindah ke Eva akan segera menyebar, dan aku tidak yakin bagaimana organisasi-organisasi Eva akan bereaksi.]
[Mereka mungkin mencoba memberi tekanan pada kelompok tersebut. Jika itu terjadi, sangat mungkin mereka akan mencari-cari kesalahan pada jumlah anggota Carpe Diem yang sedikit.]
[Ada batasan untuk menegaskan standar tinggi. Jika Carpe Diem dapat merekrut hanya satu Pendeta terampil, itu akan membuatnya lebih stabil, dan aku akan memiliki sesuatu untuk dikatakan juga.]
Apa yang ia katakan bisa diringkas dengan sederhana.
Temukan tanah sendiri dan rekrut seorang Pendeta jika memungkinkan.
“Apa yang terjadi? Mengapa dia pergi tanpa membicarakan tanah?”
Begitu Kim Hannah kembali dari mengantar Sorg Kühne, Seol Jihu menghadapi dua masalah itu.
Setelah mendengar penjelasan, Kim Hannah mendengus.
“Itu hampir bukan masalah.”
“Benarkah?”
“Umum bagi keluarga kerajaan kehabisan tanah sewa, membuat calon pembeli membeli tanah dari organisasi. Mengenai merekrut seorang Pendeta, lihat siapa yang ada di tim ini dan berapa banyak uang yang kita miliki. Apakah kau benar-benar berpikir menemukan Pendeta untuk kontrak jangka pendek akan sulit?”
Cara Kim Hannah berbicara seolah ini bukan masalah besar membuatnya semakin bisa dipercaya.
“Hannahemon…!”
“Apa yang kau katakan itu?”
Seol Jihu buru-buru memeluknya, sementara Kim Hannah mendorongnya menjauh dengan kakinya.
“Baiklah, mari kita segera bekerja. Aku akan menelepon seseorang.”
“Siapa?”
“Kau perlu menemukan tanah, kan? Maka aku harus menghubungi organisasi-organisasi di Eva, tentu saja.”
“Kau punya koneksi di sana?”
“Yah, aku memberikan semua nomor yang terdaftar secara resmi kepada Sinyoung, tetapi…”
Sudut mulut Kim Hannah melengkung.
“Kau tidak berpikir aku hanya menyimpan satu saku tambahan, kan? Setelah mendengar bahwa kau akan pergi ke Eva, aku membawa beberapa saat aku pergi untuk mengajukan surat pengunduran diriku. Bagaimanapun, tunggu di sini.”
Kim Hannah melangkah ceria ke dalam kamarnya, dan baru setelah 20 menit berlalu, ia muncul kembali.
Lalu, ia berbicara.
“Kami mendapat janji temu.”
1. Permainan yang disebutkan di sini adalah ‘The Witcher’, dan pernyataan ini diucapkan oleh karakter utama, Geralt dari Rivia.