Keberadaan yang berdiri di depan Ratu Parasit menyipitkan matanya mendengar nada serius dari sang Ratu.
“Itu tidak terdengar menguntungkan bagi kita.”
[Kau benar. Jika kita membiarkan keadaan berlanjut seperti ini, masa depan akan semakin terdistorsi, dan Eva akan menjadi titik awal distorsi ini.]
“Badai, katamu. Apa kau tidak melebih-lebihkan beratnya situasi ini?”
[Ini baru angin kencang. Tentu saja, jika angin ini mendarat dalam keadaan sekarang, ada kemungkinan besar itu akan berhenti dalam waktu singkat. Tapi…]
Ratu Parasit terdiam sejenak sambil mengamati konstelasi.
Melihat beberapa benang berwarna emas menyentuh sebuah bintang, ia mengernyitkan dahi.
[Ada lebih dari beberapa elemen yang menggerakkan rotasi Bintang.]
“Aku tidak tahu. Meskipun dia telah membunuh Undying Diligence—”
[Ketika sehelai bulu menyentuh permukaan air, itu hanya menyebabkan riak kecil.]
Ratu Parasit berbicara pelan.
[Tapi bahkan satu langkah titan bisa mengangkat gelombang.]
Mata keberadaan itu menjadi tajam.
[Bahkan satu langkah mengangkat gelombang… jadi jika dia menggertakkan gigi dan mulai berlari…]
Kemungkinan besar, sebuah bencana mengerikan dan hujan es akan melanda.
“…Apa yang harus kita lakukan?”
Keberadaan itu melonggarkan tangan yang disilangkan mendengar keluhan Ratu Parasit.
“Jika kau mau, aku bisa menyerbu Eva segera. Beri aku dua korps tentara.”
[Itu bukan rencana yang buruk.]
Ratu Parasit menyandarkan dagunya dengan santai.
[Tapi kita sudah gagal sekali. Kita tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama.]
Mengirim tiga pasukan dengan terburu-buru ke lembah ternyata merupakan kesalahan serius.
Bukan hanya kehilangan kekuatan militer yang menyakitkan. Yang paling menyakitkan bagi Ratu Parasit adalah bahwa invasi tersebut telah memfasilitasi kebangkitan Bintang yang mati dan bahkan mempercepat pertumbuhannya.
Akibatnya, sebagian besar masa depan yang digambar oleh Ratu Parasit telah jatuh ke dalam kekacauan total.
“Apakah kau bilang kita akan menunggu dan melihat bagaimana keadaan berkembang?”
[Aku tidak bilang aku tidak akan melakukan apa-apa.]
Ratu Parasit tersenyum samar.
[Lust dan Gluttony tampaknya telah melakukan banyak persiapan. Jadi, sudah saatnya aku mengeluarkan kartu untuk mengejutkan mereka. Aku akan melakukannya dengan hati-hati.]
“Dengan mengejutkan mereka, maksudmu…”
[Waktunya sudah tiba.]
“Waktu…?”
Keberadaan itu mengangkat kepalanya di tengah pertanyaannya.
Ratu Parasit melakukan hal yang sama. Ia memiringkan kepala dan melihat ke atas langit-langit.
Bukan berarti ada perubahan besar. Tidak ada getaran atau aliran energi yang kuat.
Tapi, keduanya bisa melihat dengan jelas.
Di langit di balik langit-langit yang tinggi, awan badai yang mengerikan sedang mengamuk.
Awan itu berdenyut, cepat namun pasti.
[Izinkan aku memperkenalkan dia.]
Ratu Parasit tersenyum lebar.
[Dewa baru ini akan menjadi pasanganmu.]
“Pasangan?”
[Kau dan dia akan menjadi pasangan yang baik.]
Ratu Parasit berbicara dengan percaya diri.
[Karena anak ini adalah satu-satunya selain kau yang telah mencerna keilahian dengan sendirinya.]
“Hoh!”
Mata keberadaan itu melengkung.
Benar, orang yang baru saja berseru kagum adalah satu-satunya keberadaan di antara Para Panglima yang berhasil menerima keilahian sendirian.
Dia adalah satu-satunya yang selamat dari ras yang lama diketahui telah punah, seorang Panglima Angkatan bersenjata yang tak tertandingi dengan kekuatan satu pasukan— Naga terakhir, ‘Kebaikan yang Terpelintir’.
Kebaikan yang Terpelintir tiba-tiba memeriksa tubuhnya. Sayap besar yang menonjol dari punggungnya telah ditarik, dan ekor panjang yang menjulur dari sacrum-nya menjulang kaku.
Tubuhnya bereaksi hanya dengan melihat fenomena langit yang terdistorsi.
“Sekarang…”
Huup. Kebaikan yang Terpelintir menarik napas dalam-dalam sebelum menyibakkan rambut abu-abunya yang seperti air terjun. Matanya yang merah dan reptilian muncul di bawah rambutnya dan terbelah secara vertikal.
“Ini benar-benar menarik.”
Naga terakhir itu menunjukkan senyuman ceria.
*
Kim Hannah memutuskan untuk pergi ke Eva lagi karena dia membutuhkan seseorang untuk mengawasi konstruksi yang akan berlangsung.
Dia berencana untuk menginap di penginapan terdekat sambil mencari orang yang memenuhi syarat.
Seol Jihu menawarkan diri untuk menemaninya sebagai pengawalnya, tetapi Kim Hannah mengejutkan dengan menolak. Bukan karena dia menolak seorang pengawal. Dia menolak Seol Jihu secara khusus.
Dia malah membuat permintaan lain.
“Jadilah lebih kuat.”
“?”
“Akan membutuhkan setidaknya 3 bulan sebelum konstruksi selesai. Mungkin bahkan lebih lama dari itu.”
Dengan itu, Kim Hannah melambaikan tangan kepada Seol Jihu.
“Kau sendiri yang bilang, kan? Bahwa kau telah menjadi Level 5, tetapi tidak mendapatkan keterampilan yang layak.”
Seol Jihu mengangguk. Memang benar bahwa dia tidak memperhatikan pelatihan sejak dia naik level.
“Jika kekuatan menakutkan yang kau tunjukkan selama perang adalah hasil mengandalkan keterampilan Awakening, meningkatkan kekuatanmu yang sebenarnya harus menjadi prioritas utamamu. Setidaknya, kau perlu menjadi 4 atau 5 kali lebih kuat dari sekarang.”
“Sebanyak itu?”
“Pangkat Tinggi yang tepat biasanya setidaknya sekuat itu.”
Ketika Seol Jihu memikirkan Phi Sora, yang konon merupakan 0,01 persen teratas dari Pejuang Level 5, dia segera setuju.
“Kita akan pindah ke Eva, tetapi kita tidak tahu bagaimana reaksi organisasi yang sudah ada di sana. Tidak, mengingat tujuanmu, kita pasti akan bertabrakan dengan mereka. Ketika itu terjadi, kekuatan adalah satu-satunya yang bisa kita andalkan.”
Ini adalah hal yang juga dibahas oleh Sorg Kühne.
Dalam skenario terburuk, ada kemungkinan Carpe Diem akan berperang dengan organisasi lain.
Dia telah menunggu untuk berlatih bagaimanapun. Dan karena Parasit bisa menyerang lagi kapan saja, pelatihan terus-menerus hanya wajar.
Seol Jihu mengangguk bahagia.
“Baiklah, aku akan kembali jauh lebih kuat dari sekarang. Tunggu aku.”
“Hei, jika kau mengatakannya seperti itu, terdengar seperti kita adalah pasangan utama dalam drama yang tidak punya pilihan selain mengucapkan selamat tinggal.”
Kim Hannah menegurnya sambil tertawa.
Begitulah, mereka memutuskan untuk membagi tim menjadi dua.
Kim Hannah akan pergi ke Eva, dan Chohong serta Marcel Ghionea akan menyertainya. Mengingat betapa banyak musuh yang dimiliki Kim Hannah, dia membutuhkan seseorang untuk melindunginya, dan memiliki satu Pejuang Pangkat Tinggi dan Penembak dari Baja bersamanya membuat Seol Jihu merasa tenang.
Jang Maldong, tentu saja, akan pergi bersama Seol Jihu untuk berlatih. Tidak perlu disebutkan lagi Flone.
Adapun yang lainnya, Seol Jihu memutuskan mereka bisa melakukan apa yang mereka inginkan.
“Aku juga akan berlatih.”
Yi Sungjin adalah yang pertama mengangkat tangan.
“Aku juga.”
Dan Hugo mengejutkan dengan mengambilnya sendiri juga.
“Aku mengerti Sungjin ingin ikut, tapi kau juga?”
“Ya. Apa kau makan sesuatu yang aneh pagi ini?”
Bahkan Jang Maldong dan Chohong terkejut.
“Tidak…”
Hugo melihat setiap Pangkat Tinggi di ruangan itu, berhenti di Seol Jihu dan kemudian mengalihkan tatapannya.
“Aku akan pergi ke Eva—!”
Phi Sora berteriak sambil mengangkat tangannya ke udara.
“Kau tidak bisa.”
Namun, dia ternganga mendengar penolakan tegas Jang Maldong.
“W-Kenapa!? Kau bilang kita bebas memilih!”
“Tidak bisa dibantu. Kami membutuhkanmu untuk pelatihan ini.”
Phi Sora berhenti protes dan terkejut.
“Kakek, jangan bilang…”
“Berhenti. Kita akan bicara nanti. Bagaimanapun, kami membutuhkan bantuanmu.”
Mendengar ini, Phi Sora menutup mulutnya. Cara dia terus melirik Seol Jihu, dia pasti tahu sesuatu tentang pelatihan yang akan datang.
Jang Maldong mengabaikan tatapan sampingnya dan melanjutkan.
“Kau akan melakukan apa?”
“Um, aku…”
Yi Seol-Ah berbicara hati-hati sambil menggulingkan matanya.
“Aku ingin pergi ke Eva… Aku penasaran seperti apa tempatnya…”
“Silakan. Kau dan Sungjin sudah pergi tidak lama yang lalu.”
Jang Maldong setuju dengan cepat. Kemudian, dia berbalik kepada Yi Sungjin dan bertanya.
“Sungjin, apakah kau benar-benar ingin ikut kami? Kau bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk istirahat. Sejujurnya, aku tidak akan punya banyak waktu untuk memperhatikan pelatihanmu kali ini.”
Dia mengungkapkan secara langsung bahwa Seol Jihu akan menjadi fokus utamanya.
“Tidak apa-apa.”
Namun Yi Sungjin menjawab dengan tegas.
“Aku akan memiliki lebih dari cukup tugas untuk mencoba mencerna apa yang sudah aku pelajari.”
Jang Maldong tertawa kecil.
“Baiklah, silakan.”
Begitu Jang Maldong memberi tahu para trainee untuk mulai mengemas barang untuk Huge Stone Rocky Mountain—
“Um, Master Jang.”
Seo Yuhui berbicara pelan.
“Apakah kau keberatan pergi ke tempat lain selain Huge Stone Rocky Mountain?”
Permintaan yang tidak terduga itu membuat Jang Maldong terkejut.
“Tentu saja, Huge Stone Rocky Mountain juga baik…”
“Apakah kau memiliki tempat dalam pikiran, Nona Seo Yuhui?”
“Ya. Ini bukan zona aman, tetapi ada tempat dekat Eva yang kadang-kadang aku kunjungi untuk berdoa.”
Mata Jang Maldong melebar.
Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa seseorang harus berdoa di kuil.
Itu bisa dilakukan di mana saja asalkan penuh dengan energi ajaib.
Namun tempat-tempat seperti itu biasanya hanya diketahui oleh Para Pendeta.
Seo Yuhui berniat untuk mengungkapkan sebuah tempat rahasia.
“Apakah itu baik-baik saja? Kecuali kau di kuil, energi ajaib adalah sumber daya yang terbatas…”
“Tentu saja, tidak masalah.”
Seo Yuhui mengatupkan kedua tangannya dan tersenyum cerah.
“Itu akan sangat membantu untuk pelatihan juga.”
*
Istana Haramark.
“Ayah.”
Teresa dengan cemas memanggil raja.
“Pengurus kerajaan Eva baru saja pergi.”
“Mm.”
Prihi mengangguk sambil mengangkat cangkir teh yang mengepul.
“Apakah kau benar-benar akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa?”
“Hmm.”
Prihi menjawab dengan acuh tak acuh sambil menikmati rasa teh.
“Ayah?”
“Teh ini cukup luar biasa. Fufu…”
Teresa, yang menatapnya dengan tajam, mengangkat kuku jarinya dengan “Kyaak.”
Prihi melarikan diri sambil berteriak.
“Sial. Apa yang dipikirkan Ayah…”
Pahlawan perang terbesar Haramark akan pergi ke kota lain. Tidak dapat memahami apa yang dipikirkan ayahnya, Teresa pergi ke kantor Carpe Diem.
Cara dia pergi terakhir kali terus mengganggunya. Dia mampir untuk meminta maaf dan mendengarkan penjelasan Seol Jihu.
Setelah tiba di gedung, Teresa mengambil beberapa napas dalam-dalam sebelum menaiki tangga.
Setelah membersihkan tenggorokannya, dia mengetuk pintu depan.
“Aku di sini.”
Namun, tidak ada jawaban yang datang kembali.
“Halo?”
Dia mengetuk lagi tanpa hasil.
Teresa memiringkan kepala dan menempelkan telinganya ke dinding.
Kantornya sepi. Dia tidak bisa mendengar sepatah kata pun.
‘Tidak mungkin.’
Mata Teresa melebar saat pikirannya berputar dalam ketidakpercayaan.
“Seol, Seol! Seol!”
Tang, tang, tang, tang!
Bahkan ketika dia membanting pintu dengan gila dan mengangkat kepalanya, tidak ada jawaban.
‘Tidak.’
Teresa berlari menuruni tangga dengan ketakutan.
“Seol! Seoooool!”
Memanggil nama Seol Jihu dengan penuh kerinduan, dia berlari dengan panik.
Dia pergi ke gerbang timur, selatan, barat, dan utara secara berurutan, tetapi dia tidak bisa menemukan jejak Seol Jihu.
Dia pergi ke kandang sebagai langkah berjaga-jaga dan, seperti yang diharapkan, setiap anggota Carpe Diem ternyata telah pergi ke Eva.
Ketika Teresa mendengar berita ini, dia hampir terjatuh dan meninggalkan kandang.
‘Dia… benar-benar pergi? Tanpa mengucapkan apa-apa?’
Dia berpikir bahwa dia akan datang menemuinya setidaknya sekali sebelum pergi. Sebaliknya, dia berpikir bahwa dia akan memberitahunya kapan dia akan pergi.
‘Bukankah kau bilang kau akan meyakinkanku!?’
Teresa menyalahkan Seol Jihu sekaligus dirinya sendiri.
Seharusnya aku tidak pergi begitu saja saat itu. Itu pasti menyakitkan perasaannya. Aku seharusnya tidak melakukan itu.
Berkeliling di jalanan tanpa tujuan, dia akhirnya kembali ke kantor Carpe Diem.
‘Dia… benar-benar pergi…’
Teresa melihat sekeliling dengan mata yang sedikit basah.
Saat itulah. Matanya yang lesu menangkap selembar kertas di sudut.
Angin pasti telah menjatuhkannya dari pintu.
Teresa mengambil kertas itu dalam keadaan bingung.
Dan dia menemukan tulisan ini di kertas—
—Kami akan pergi berlatih! Jika kau membutuhkan kami untuk sesuatu, hubungi kami melalui kristal komunikasi! ??
“….”
Teresa berhenti bernapas saat wajahnya sekaligus menjadi kaku.
Plop. Dia jatuh ke tanah.
“Kau…!”
Entah kenapa, ‘:D’ benar-benar menguatkan kemarahannya.
Setelah menangis selama beberapa saat…
“Aku harap kau benar-benar hancur saat berlatih!”
Teresa menutup matanya dengan erat dan berteriak penuh kebencian.
*
Seol Jihu, yang sangat bersemangat tentang pelatihan dan telah melupakan semua tentang Teresa, memimpin anggota Carpe Diem ke Eva.
Di sana, dia menurunkan Kim Hannah, Chohong, Yi Seol-Ah, dan Marcel Ghionea sebelum segera mulai kembali.
Seol Jihu merasakan jantungnya berdebar sepanjang perjalanan.
Sebagian dari kegembiraan itu berasal dari fakta bahwa ini adalah tempat yang sepenuhnya baru, tetapi alasan utamanya adalah bahwa dia akhirnya bisa berlatih seperti yang telah dia harapkan selama ini.
“Eva adalah sebuah kota yang dibangun di kaki gunung berapi besar yang bernama Gunung Peléeom. Jika kau melewati gunung berapi itu…”
Sama seperti yang dijelaskan Seo Yuhui, kelompok itu melewati gunung berapi yang terus-menerus menyemburkan ke langit, dan sedikit kemudian, mereka melihat sebuah punggung bukit yang membentang di atas dataran luas.
Setelah turun dari kereta di mulut punggung bukit, tim dipandu oleh Seo Yuhui ke dalam lembah.
Medannya tidak sekeras Huge Stone Rocky Mountain, tetapi kedalamannya tidak bisa dibandingkan sedikit pun.
Satu jam, dua jam… Setelah mengikuti Seo Yuhui jauh ke dalam lembah, kelompok itu akhirnya tiba di tujuan mereka dan terdiam takjub.
Pemandangannya menunjukkan harmoni sempurna alam, dan hampir tidak ada jejak sentuhan manusia yang terlihat.
Meskipun mereka tidak berada di puncak gunung, kabut putih yang suci menyelimuti area tersebut. Cara aliran air yang jernih mengalir turun dan pepohonan yang berbuah lebat berjejer rapat, seolah-olah mereka sedang melihat surga bagi para bijak gunung.
“Luar biasa!”
Jang Maldong berseru dengan kagum.
Seol Jihu menarik napas dalam-dalam dan tidak bisa menyembunyikan kekagumannya pada betapa segarnya suasana itu.
“Menakjubkan! Berlatih di tempat ini pasti empat kali lebih efektif daripada berlatih di Huge Stone Rocky Mountain. Dengan energi vital di udara sini, efek pemulihan saat tidur pasti besar. Aku bisa melatihmu dengan sepenuh hati!”
Bagian terakhir itu sedikit membuat Seol Jihu khawatir, tetapi dia menguatkan tekadnya. Itulah yang dia harapkan selama ini.
‘Mm… ini sedikit dingin.’
Seol Jihu sedikit menggigil. Dia merasa seperti embun beku mulai menyelimuti tubuhnya.
Tapi di momen berikutnya, dia hanya menganggapnya sebagai imajinasinya yang berlebihan.