Setelah mendirikan perkemahan, Seol Jihu yang sedang melakukan peregangan duduk di tempat sesuai permintaan Jang Maldong.
Teknik mana yang harus dipelajari terlebih dahulu, latihan apa yang harus dilakukan terlebih dahulu.
Pembaharuan ini tersedia di 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵✦𝓯𝓲𝓻𝓮✦𝓷𝓮𝓽
Hanya memikirkan hari-hari yang akan datang membuat jantungnya berdegup kencang.
“Sora, kau juga datang ke sini.”
Itu sebelum Jang Maldong mengucapkan kalimat ini.
“Kita mulai segera?”
“Datang saja ke sini.”
Phi Sora berjalan mendekat dengan enggan.
“Dia tidak akan mengerti meskipun aku mengatakannya berulang kali, jadi kita harus memperbaiki kebiasaannya dengan cara ini.”
Seol Jihu tidak mengerti apa yang dimaksud oleh Jang Maldong.
Namun, ia tahu bahwa itu adalah motto Jang Maldong, ‘biarkan tubuh belajar jika otak tidak bisa mengerti’.
“Bersiaplah untuk berlatih, kalian berdua.”
Ia mengeluarkan pengumuman yang mengejutkan.
“Berlatih?”
“Jangan buat aku mengatakannya untuk kedua kalinya.”
Setelah mengucapkan ini dengan suara tegas, ia menambahkan “tapi”.
“Kalian berdua dilarang menggunakan mana.”
Ini adalah syarat yang sangat tidak adil, terutama bagi Seol Jihu.
“Bukan hanya mana. Kalian juga dilarang menggunakan efek dari peralatan apa pun.”
Artinya, Seol Jihu dan Phi Sora harus bertarung hanya dengan kekuatan fisik dan teknik murni mereka.
Jang Maldong mundur selangkah dan memberikan ruang kepada keduanya.
‘…Apa?’
Seol Jihu terkejut tetapi dengan patuh mengeluarkan sebuah javelin dari sabuknya. Pasti ada alasan mengapa Jang Maldong memintanya melakukan ini.
Phi Sora melihat sekeliling dan membungkuk untuk mengambil sebatang cabang pohon. Namun…
“Lakukan dengan benar. Apakah kau ingin kalah lagi?”
Dengan Jang Maldong menegurnya, ia beralih ke pedang panjang yang dibeli dari toko.
“…Argh, ini mengingatkanku pada masa lalu.”
Berkeluh kesah, ia mengarahkan pedang panjangnya ke Seol Jihu.
Melihat pemuda itu menatapnya dengan tajam, Phi Sora menghela napas.
“Jangan benci aku karena ini.”
“Maaf?”
“Tanpa mana, tanpa efek peralatan. Apakah kau menyadari betapa meruginya batasan ini bagimu?”
“?”
“Dengan menggunakan Janggi sebagai metafora, dia tidak hanya memintamu untuk mengeluarkan Kereta dan Meriam. Dia memintamu untuk mengeluarkan Kuda, Gajah, Pengawal, dan Prajurit dan bertarung hanya dengan Jenderal.”
Jika itu benar, maka Jang Maldong bahkan tidak membuat mereka bertarung. Dia hanya membuat Seol Jihu menerima kekalahan sepihak.
Bagaimanapun, Jenderal hanya bisa bergerak dalam ruang yang terbatas.
“Tapi bukankah syarat yang sama berlaku untukmu, Nona Phi Sora?”
“Aku berbeda.”
Phi Sora menggelengkan kepalanya.
“Aku setidaknya memiliki Kereta dan Meriamku. Meskipun aku tidak menggunakan mana, aku memiliki kemampuan yang diingat oleh tubuhku. Anggap saja itu sebagai keterampilan pasif.”
Seol Jihu langsung mengerti. Dia pasti berbicara tentang ‘One With the Sword’.
“Bagaimanapun—”
“Apa yang kau gumamkan itu?”
Phi Sora menutup mulutnya saat Jang Maldong menggeram dengan marah.
‘Hm.’
Memikirkan hal itu sekarang, Seol Jihu merasa penasaran seberapa kuat Phi Sora hanya berdasarkan tekniknya. Dia tahu bahwa dia lebih kuat dari Oh Rahee, yang merupakan ahli dalam penggambaran cepat, dan dia telah diberitahu berkali-kali bahwa dia tidak akan kalah dibandingkan dengan High Ranker lainnya.
Seol Jihu berhenti meremehkannya dan fokus.
Tidak menggunakan mana dalam pertempuran terasa aneh, tetapi ia mengambil sikap yang sudah familiar dan menggenggam tombaknya.
Phi Sora berdiri diam, masih mengarahkan pedangnya ke arahnya seperti sebelumnya.
‘Pertama…’
Dengan semua orang melihat, Seol Jihu menendang tanah dan berlari maju.
Begitu ia mendorongkan tangannya ke depan, bilah tombak memotong udara dengan suara yang tajam.
Itu adalah Thrust yang bersih.
Pada saat itu, Phi Sora mendengus dan menerima tantangan. Memutar tubuhnya dan membiarkan bilah tombak menyapu, ia tiba-tiba meluncur maju melewati poros tombak. Jarak di antara mereka menyempit dalam sekejap.
Setelah membiarkannya mendekat, Seol Jihu bertindak untuk menyerangnya dengan poros tombak. Saat itulah—
“Selesai.”
Ia terhenti. Sebuah bilah tajam telah berhenti di depan lehernya.
Setelah berhasil mendekat ke wajahnya, Phi Sora memegang pedangnya dengan tampang bosan.
“Kau mungkin tidak bisa menerima hasil ini, kan? Mari kita coba lagi.”
Phi Sora menarik kembali pedangnya dan melangkah mundur.
Seol Jihu tertegun.
Bukan berarti ia tidak tahu apa yang terjadi. Ia telah melihat pergerakan Phi Sora dengan jelas. Dia berlari cepat sambil dengan lembut menghindari dorongannya.
Lembut di luar, keras di dalam. Begitulah cara ia menggambarkan gerakannya.
Ia melihatnya, namun tetap saja kalah. Karena dia bergerak seolah tahu bagaimana reaksinya, ia telah kalah sebelum bisa melakukan apa pun.
Phi Sora menggerakkan pedangnya.
“Datang. Mari kita bertarung sekali lagi.”
Seol Jihu menggelengkan kepala dengan kuat dan mengambil sikapnya lagi.
Ia menendang tanah untuk kedua kalinya. Kali ini, ia melakukan beberapa teknik secara berurutan.
Ia berencana melakukan Thrust tipu sebelum beralih ke Cut, tetapi tidak seperti sebelumnya, Phi Sora mendorong poros tombak dengan sisi datar pedangnya.
Terkejut, Seol Jihu mencoba menyerangnya dengan Strike, tetapi…
“Keuk!”
Phi Sora menangkap poros tombaknya seperti kilat dan menghantamnya ke bawah.
Ketika Seol Jihu mengangkat matanya, ia melihat mata Phi Sora yang acuh tak acuh.
Setelah kehilangan keseimbangan dalam sekejap, Seol Jihu merasakan sensasi déjà vu yang tak terduga.
‘Sekarang aku memikirkan hal ini…’
Bukankah aku mengalami sesuatu yang mirip selama perang?
Ia menyelesaikan pikirannya saat ia berhasil menyeimbangkan dirinya.
Dan dengan itu, pertempuran berakhir.
Seol Jihu merasakan dinginnya logam menyentuh dahinya.
“Aku sudah memikirkan ini untuk waktu yang lama. Kau memang berani.”
“….”
“Ini harus cukup, kan?”
Phi Sora bertanya setelah berbalik ke Jang Maldong. Melihatnya mengangguk, ia memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya.
“Bagaimana rasanya?”
Seol Jihu perlahan mengangkat matanya saat mendengar pertanyaan Jang Maldong.
Ia sedikit tertegun. Sebenarnya, ia masih tidak percaya apa yang terjadi. Ia sangat merasa bahwa Phi Sora memberinya keleluasaan.
“Yang baru saja terjadi adalah dasar dari kekuatanmu.”
Kata-kata dasar itu bergema di telinganya dengan jelas.
“Apakah kau melihat apa yang perlu kau lakukan sekarang?”
Seol Jihu membuka mulutnya dengan tatapan terpesona.
“Apa yang harus aku lakukan?”
“Evaluasi.”
Jang Maldong berbicara dengan tegas.
“Evaluasi dirimu dan pahami dengan akurat keadaan dasar yang kau miliki saat ini. Dari situlah kau perlu memulai.”
Untuk tumbuh, seseorang harus terlebih dahulu menghadapi kekurangan mereka.
Itu adalah sesuatu yang selalu dikatakan Jang Maldong.
Jang Maldong menunjuk ke tenda tanpa mengatakan apa-apa lagi.
Seol Jihu berbalik dan melangkah maju. Berjalan melewati tenda, ia menghilang ke dalam hutan.
“…Hmph, cara membuatku jadi orang jahat.”
Phi Sora merajuk.
“Kau bertanggung jawab, Kakek, jika dia mulai membenciku karena ini.”
Jang Maldong mengernyitkan dahi.
“Apakah kau pikir Jihu berpikiran sempit sepertimu? Membencimu hanya karena dia kalah sekali?”
Jang Maldong membalas.
Terkejut dalam rasa bersalah, Phi Sora melirik ke arah Seol Jihu yang menghilang.
“Bagaimanapun, apa kita benar-benar perlu melakukan ini? Bukan seperti dia membanggakan atau apa.”
“Aku tahu.”
Jang Maldong mengangguk dengan serius.
“Dia tidak congkak, dan dia jelas bukan seorang elit. Aku tahu itu…”
Jang Maldong terdiam sambil khawatir menatap ke arah Seol Jihu yang menghilang.
Phi Sora tersenyum sinis.
“Aku tidak tahu kau berpihak, Kakek.”
“Apa?”
“Maksudku, bukankah kau? Ketika Rahee menghancurkanku dalam berlatih, kau bilang, ‘Kau terlalu percaya diri. Apakah kau akhirnya tahu tempatmu?’ dan hal-hal jahat lainnya seperti itu.”
“Itu… itu karena kau terlalu lancang.”
Jang Maldong tertawa sebelum tiba-tiba menutup mulutnya. Setelah menunduk sedikit…
“Bagaimana aku bisa mengatakan sesuatu padanya…”
Ia bergumam dengan suara yang tidak biasa, lesu.
“Saat dia begitu sibuk sehingga bahkan sepuluh orang sepertinya tidak akan cukup.”
*
Seol Jihu sedang dalam pikirannya saat bersandar pada sebuah pohon besar. Melihat Status Window-nya, ia merasa seperti tahu apa yang ingin disampaikan Jang Maldong.
‘Aku…’
Aku belum sekuat yang diperkirakan publik.
Apa yang dilihat orang lain adalah dirinya di bawah efek Future Vision dan beberapa keterampilan Awakening yang dilapisi satu sama lain dalam ledakan kekuatan.
Menyadari kenyataan situasi, Seol Jihu tersenyum pahit.
Tekniknya sangat menyedihkan.
Sementara dia berada di Level 5, ia bahkan belum belajar keterampilan yang seharusnya ia pelajari di Level 3 dan 4.
Bukan berarti ia tidak memiliki alasan. Ia berusaha untuk mendapatkannya sendiri, menunda kemajuannya, dan ia sibuk dengan pembentukan organisasinya setelah perang.
Tapi pada akhirnya, alasan apa pun tidak berarti.
Bagaimana jika lawan di depannya bukan Phi Sora, tetapi Undying Diligence?
Apakah membuat alasan apa pun akan menyelamatkannya?
“Hmm.”
Sebuah batuk pelan terdengar dari semak-semak, membangunkan Seol Jihu dari renungan mendalamnya. Bersamaan dengan suara rumput yang berdesir, Jang Maldong muncul.
Seol Jihu segera berdiri.
“Apa yang kau lakukan?”
“Ah, aku hanya berpikir.”
“Aku penasaran apa yang kau pikirkan.”
“Uh…”
Seol Jihu menggaruk pipinya.
“Pertama, aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya mempelajari lebih banyak teknik tombak yang bervariasi. Hanya memiliki Thrust, Strike, dan Cut terasa terlalu dapat diprediksi.”
Ini bukan jawaban yang ia dapatkan setelah merenung lama, tetapi itu adalah hal pertama yang terlintas dalam pikirannya.
Jang Maldong berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa mengatakan itu adalah jawaban yang salah, tetapi itu juga bukan jawaban yang benar.”
“Lalu—”
“Mengapa kau memilih untuk menjadi Warrior? Dan seorang spearman, pada saat itu?”
Seol Jihu terdiam mendengar pertanyaan mendadak itu.
“Pertarungan sebelumnya. Kau mungkin berpikir itu tidak adil. Mana dan peralatan sihir jelas merupakan bagian dari Paradise, jadi mengapa dia tidak membiarkan aku menggunakannya untuk berlatih? Aku yakin kau memikirkan ini.”
Seol Jihu mendengarkan dengan tenang.
“Aku setuju. Tapi lalu mengapa kau tidak menjadi Magician saja?”
“….”
“Aku sudah berulang kali mengatakan ini di Huge Stone Rocky Mountain. Kau terlalu bergantung pada mana saat bertarung. Tidak salah jika dikatakan bahwa itu menyusun 80 hingga 90 persen dari kemampuan bertarungmu.”
Seol Jihu terdiam. Ia tidak bisa membantahnya sama sekali.
“Namun jika kau akan bertarung dengan menggunakan mana, akan jauh lebih baik jika kau menjadi Magician.”
Seol Jihu akhirnya memahami apa yang ingin disampaikan Jang Maldong.
Seorang Warrior, yaitu seorang spearman, perlu tahu bagaimana mengendalikan tombak.
“Jika aku membiarkanmu menggunakan mana, jalannya pertempuran akan mengambil arah yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, kecepatan dan kekuatan dari Thrust, Strike, dan Cut yang sederhana berubah sepenuhnya ketika dicampur dengan mana.”
Jang Maldong mengumpulkan napasnya sebelum melanjutkan.
“Tapi apa yang akan kau lakukan jika kau menghadapi lawan yang mana tidak berfungsi melawan mereka?”
Pada saat itu, Seol Jihu merasa seolah-olah senjata tumpul memukul kepalanya.
Rasa déjà vu yang samar yang ia rasakan akhirnya menjadi jelas.
Ketika ia pertama kali menghadapi Undying Diligence di dinding benteng, ia telah bertarung dengan sekuat tenaga tetapi kalah dengan menyedihkan.
Ia masih ingat jelas tombaknya diblokir oleh jari telunjuk Undying Diligence dan Panglima Angkatan Darat itu melemparkannya seperti lalat.
“Kau terlalu fokus pada pikiranmu, teknik, dan tubuhmu dan berusaha menjadi True High Ranker sehingga kau melewatkan hal yang paling penting.”
Jang Maldong berbicara dengan tegas.
“Kau perlu tahu bagaimana cara bertarung.”
Seol Jihu tidak menjawab. Ia berdiri diam dan merenungkan kata-kata Jang Maldong.
Dengan Seol Jihu tidak mengatakan apa-apa, Jang Maldong mengeluarkan batuk kering dan bertanya.
“Apakah itu membuatmu frustrasi?”
“…Maaf?”
“Pastinya itu membuat frustrasi.”
“Tidak, tidak juga…”
Seol Jihu mengerutkan kening. Sepertinya Jang Maldong ingin agar dia merasa frustrasi.
“Kau tidak frustrasi?”
“Kita bertarung dengan syarat yang sama. Aku kalah karena aku kurang.”
Seol Jihu tersenyum.
“Dan sebenarnya, aku merasa lega.”
“Leganya?”
Jang Maldong mengernyitkan dahi.
“Ya. Jalur untuk menjadi True High Ranker terasa terlalu samar…”
Mata Seol Jihu berkilau.
“Tapi sekarang, bahkan jika aku tidak menyelaraskan pikiran, teknik, dan tubuhku, aku tahu aku bisa menjadi lebih kuat hanya dengan mengatasi kelemahan-kelemahan yang ada saat ini.”
Jang Maldong menatap Seol Jihu dengan pandangan baru. Ia memeriksa pemuda itu dengan cermat seolah ingin memastikan apakah ia tulus atau tidak.
Ketika ia membantu orang-orang Bumi yang kompeten menghadapi kenyataan keras mereka, mereka umumnya menunjukkan salah satu dari dua reaksi.
Yang pertama adalah putus asa dalam kekecewaan dan kekecewaan, dan yang kedua adalah mengubah penghinaan menjadi keinginan yang menakutkan untuk menang.
Orang-orang yang termasuk kelompok pertama bahkan tidak layak disebutkan, sementara orang-orang yang termasuk kelompok kedua setidaknya sedikit terpuji. Lagi pula, menunjukkan reaksi yang kuat berarti ada sesuatu yang bisa mendorong mereka untuk bekerja lebih keras.
Namun, reaksi Seol Jihu tidak sesuai dengan kedua arketipe itu.
Ia bahkan tidak tampak santai.
Mata jernihnya hanya menunjukkan hasrat murni untuk mengejar seni bela diri dan keinginan tanpa akhir untuk perbaikan diri yang tidak berubah terlepas dari situasi.
Ini adalah kasus yang langka.
‘Yah, dia hanya benar-benar bersemangat untuk bertarung melawan Parasit… Kurasa ini bukan hal yang buruk.’
Jang Maldong datang untuk menghiburnya sedikit, tetapi setelah mengubah pikirannya, ia berkata.
“Kau hanya satu langkah— tidak, setengah langkah lagi. Mereka yang dengan mudah naik menggunakan poin kontribusi dan mereka yang menggigit gigi dan merangkak naik sambil berusaha sekuat tenaga untuk belajar melalui kekuatan mereka sendiri. Alam High Rankers adalah tempat perbedaan antara keduanya akan mulai menunjukkan kontras yang mencolok.”
Mata Seol Jihu melebar.
Jang Maldong kemudian menambahkan, “Kau sudah Level 5, jadi tidak akan lama lagi.”
“Apakah kau ingin tahu dengan tepat bagaimana kedua orang tersebut berbeda?”
Seol Jihu perlahan mengangguk.
“Atasi kelemahanmu dan temukan sendiri.”
Dengan itu, Jang Maldong menunjuk tongkatnya ke kiri.
“Pertama— pergi ke Hugo.”
“Mengapa Hugo…?”
“Mana stat Hugo sangat rendah. Dia adalah seorang Warrior yang hanya melatih level fisiknya.”
Jang Maldong tersenyum.
“Kau bisa belajar satu atau dua hal darinya.”
“Aku akan pergi segera.”
Seol Jihu mulai berlari sebelum tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadap Jang Maldong.
“Master Jang.”
“Mm?”
“Ini sepenuhnya pertanyaan hipotetis.”
Seol Jihu membersihkan tenggorokannya.
“Tapi jika aku berhasil mengalahkan Nona Phi Sora hanya dengan teknik… seberapa kuatkah aku?”
“Hmm.”
Jang Maldong menggosok dagunya mendengar pertanyaan tak terduga Seol Jihu.
“Jika kau bisa membangun fondasi untuk mengalahkan Phi Sora, dan jika kau bisa menambahkan mana di atas itu…”
Ia berhenti sejenak sebelum berbicara dengan tegas.
“Maka tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kau adalah Earthling terkuat di bawah Level 7.”
Artinya bahkan Claire Agnes tidak akan sebanding dengannya.
‘Akhirnya.’
Ia akhirnya mulai melihat sosok Agnes di kejauhan.
Ia memperbarui tekadnya.
*
Hugo sedang dalam regimen pelatihan intensif.
Ia menggantungkan batang kayu pada pohon dan sibuk mencoba menghindarinya.
Sikapnya benar-benar berbeda dibandingkan masa lalu.
Seol Jihu mengagumi dalam hati saat melihat Hugo berlatih. Ia tidak pernah menganggap Hugo lemah, tetapi melihatnya seperti ini, ia lebih baik dari yang diharapkan.
Karena ini adalah pertama kalinya Seol Jihu melihat Hugo berlatih dengan begitu keras, ia mulai memiliki pendapat baru tentangnya.
Penghindaran Hugo terus berlanjut tanpa henti hingga ia terkena batang kayu sedikit sebelum mencapai batang kayu ke-800.
“Ah, sial!”
Mengeluarkan kata-kata kasar, ia bangkit dari tanah. Setelah melihat Seol Jihu mengawasi dengan tenang, ia berkedip dalam kebingungan.
“Eh? Sudah berapa lama kau menonton?”
“Tidak terlalu lama.”
Seol Jihu menjawab singkat. Philtrum Hugo tiba-tiba memanjang.
“Apa, kau ingin aku menyemangatimu?”
“Menyemangatiku?”
“Jangan berpura-pura tidak tahu apa yang aku bicarakan. Phi Sora menghancurkanmu.”
Nada suaranya penuh dengan permainan. Seol Jihu tahu bahwa Hugo tidak memiliki niat jahat tetapi tetap tersenyum pahit.
“Master Jang menyuruhku mencarimu. Dia bilang aku bisa belajar satu atau dua hal dari melihatmu.”
“Apa? Orang tua itu bilang kau bisa belajar dariku?”
Hugo berseru tak percaya.
“…Yah, kekuranganmu cukup jelas, Seol, jadi aku rasa itu masuk akal…”
Namun kemudian ia mengangguk seolah langsung memahami alasannya. Melihat ini, Seol Jihu sedikit sedih.
Hugo bertanya lagi dengan gembira.
“Bagaimanapun, dia benar-benar bilang begitu?”
“Ya.”
“Dia benar-benar bilang begitu?”
“Yep.”
Entah mengapa, Hugo bersukacita dan terus bertanya dengan pertanyaan yang sama.
“Hehe, orang tua itu belum kehilangan sentuhannya! Matanya jauh lebih baik daripada Heihachi!”
Tidak lama kemudian, Seol Jihu menyadari bahwa ‘Heihachi’ merujuk pada administrator kerajaan Eva.
“Huhuhu, baiklah, aku bisa membantu. Tapi aku sibuk dengan pelatihanku sendiri, jadi aku tidak bisa menghabiskan seluruh waktuku untuk membantumu. Aku akan memberimu jawabannya saja.”
Seol Jihu tidak memiliki alasan untuk menolak. Jarang bagi Hugo menunjukkan antusiasme seperti ini, jadi Seol Jihu tidak ingin mengganggunya.
“Baiklah—”
Hugo batuk, lalu saat ia akan mengatakan sesuatu, ia tiba-tiba membuat ekspresi bodoh.
“Apa yang ingin kukatakan lagi?”
Seol Jihu tertawa kecil.
“Kau bilang kekuranganku jelas.”
“Oh, oh, benar. Nah, melihatnya sekali lebih baik daripada mendengarkan seratus kali. Berikan aku tombakmu.”
Ketika Seol Jihu memberinya tombaknya, Hugo mengambil posisi dan berbicara.
“Perhatikan baik-baik. Aku akan meniru cara kau bertarung.”
Ia kemudian berlari maju sebelum mendorong, memotong, dan menyerang dengan tombak.
Ia bergumam, “Selesai.”
Ia berjalan kembali dan mengembalikan tombak itu.
“Itu saja. Hanya tiga ini. Dan karena ini adalah teknik dasar, mudah untuk dipahami…”
Hugo melirik Seol Jihu sebelum melanjutkan kata-katanya dengan hati-hati.
“Um… Seol, jangan terlalu keras pada diri sendiri.”
“Tentu saja.”
“Aku akan jujur denganmu. Ini bukan hanya Phi Sora. Jika kau bertarung dengan syarat yang sama seperti sebelumnya, baik Chohong, Marcel Ghionea, atau aku tidak akan kalah darimu. Mungkin.”
“Mm….”
“Tentu saja, itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda jika kau memanfaatkan mana yang sangat tinggi itu. Tetapi dengan logika yang sama, adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa kekuatanmu sedikit kurang tanpa mana.”
Penilaian jujur Hugo membuatnya merasa sakit hati, tetapi ia berusaha sekuat tenaga untuk terlihat tidak terpengaruh secara eksternal.
“Master Jang bilang aku tidak tahu bagaimana cara bertarung.”
“Dia benar. Sangat tepat, bahkan. Ketika aku melihatmu bertarung… bagaimana aku harus mengatakannya, itu terlalu acak. Seolah-olah kau tidak memiliki rencana yang jelas.”
“Bisakah kau menjelaskan lebih detail?”
Mendengar ini, Hugo menatap Seol Jihu dengan serius.
“Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”
Ia bertanya sebelum Seol Jihu bahkan mengatakan ya.
“Mengapa kau terburu-buru begitu pertempuran dimulai?”
“Itu karena—”
“Tombak adalah senjata yang lebih baik daripada pedang. Mengapa? Karena panjangnya dua kali lipat dari pedang. Setiap spearman tahu untuk bertarung sambil mengukur jarak mereka. Tidak ada alasan untuk kau terburu-buru masuk terlebih dahulu.”
Seol Jihu terdiam.
“Itu belum semuanya. Thrust. Mengapa kau selalu menusuk dari depan? Kau bisa menusuk dari berbagai arah sekaligus, menggerakkan tombakmu sedikit untuk mengacaukan pandangan lawanmu, atau menyisipkan sedikit tipu daya di sini dan di sana untuk mengelabui lawan.”
“….”
“Sama halnya dengan Cut dan Strike. Kau bisa memotong dari berbagai arah, tetapi kau selalu melakukannya secara horizontal atau diagonal. Kau juga hanya melakukan Strike menggunakan bilah tombak. Kau bisa memutar tombakmu dan menggunakan poros tombak seperti tongkat untuk menyerang. Mengapa kau tidak melakukannya?”
Hugo mengumpulkan napas setelah panjang lebar. Setelah mengamati ekspresi Seol Jihu, ia melanjutkan dengan tenang.
“Aku tidak berpikir kau tidak pernah memikirkan semua ini. Tetapi Seol, kau terlalu terbiasa dengan mana. Karena hanya dengan menggunakan mana, akan sulit bagi siapa pun untuk menjadi lawanmu.”
Seol Jihu menutup matanya dengan lembut. Ia akhirnya menyadari beratnya situasi.
“Biarkan aku memberimu satu saran terakhir— Apa yang kau pikirkan adalah alasan Phi Sora mengalahkanmu dengan mudah?”
“….”
“Sederhana. Misalnya… huup!”
Hugo melangkah ke semak-semak dan bersembunyi.
“Misalkan aku bersembunyi di sini dan kau berjalan melewati. Jika aku menyerangmu, apa yang akan kau lakukan?”
“Aku akan menangkis serangannya atau melakukan serangan balik.”
“Benar, tapi bagaimana jika kau tidak tahu bahwa aku bersembunyi di sini sama sekali?”
Hugo tiba-tiba muncul.
“Maka apa yang akan kau lakukan?”
Ekspresi Seol Jihu mengeras.
Hugo berbicara dengan suara rendah setelah keluar dari semak-semak.
“Kau bisa bereaksi jika kau melihatnya datang, tetapi kau akan mati begitu saja jika tidak. Perbedaan yang cukup mencolok, bukan?”
‘Ah.’
Seol Jihu akhirnya mengerti apa yang dimaksudnya.
Alasan Phi Sora menang dengan begitu mudah adalah karena dia memprediksi setiap gerakan Seol Jihu.
Di sisi lain, Seol Jihu sama sekali tidak bisa memprediksi gerakan Phi Sora.
‘Aku…’
Ia telah bertarung tanpa mengetahui bahkan dasar-dasar pertarungan.
Ia tidak bisa tidak berpikir betapa beruntungnya ia bisa bertahan hingga sekarang.
Hugo mengepalkan tinjunya dan mengetuk kepalanya.
“Yang penting adalah berpikir.”
Dengan kata lain, Seol Jihu telah bertarung tanpa berpikir hingga sekarang.
Dengan hanya mengandalkan mananya.
Dan kelemahan ini telah terungkap selama perang terakhir.
“Bagaimanapun, ketika dua petarung terampil bertarung, ada alasan mengapa mereka menghabiskan waktu untuk menguji satu sama lain. Dengan bertukar beberapa gerakan, berbagai informasi yang tak terukur akan saling dipertukarkan. Teknik apa yang digunakan lawan, kebiasaan apa yang mereka miliki, hal-hal seperti itu.”
“…Tidak mudah, ya.”
Seol Jihu menghela napas.
“Memikirkan semua itu dalam pertempuran yang mendesak…”
“Itu sebabnya pengalaman sangat penting!”
Hugo tertawa ceria.
“Tubuhmu bereaksi secara otomatis saat kau mengalami lebih banyak pertempuran! Aku rasa kau bisa bilang tubuhmu tahu secara naluriah.”
Hugo tertawa terbahak-bahak sebelum menepuk punggung Seol Jihu.
“Mengapa kau khawatir? Kau sudah berlatih banyak!”
“Aku? Tidak, aku—”
“Ayo!”
Hugo menunjuk jarinya ke arah pohon.
“Pikirkan dengan cermat mengapa orang tua itu membuatmu melakukan latihan itu.”
Seol Jihu melihat batang-batang kayu yang masih berayun di sekitar pohon dan berkata “Ah.”
‘Sekarang aku memikirkan hal ini—’
[Dengarkan, nak. Aku mungkin membantumu berlatih, tetapi kau yang akan membuatnya berarti! Jika kau menemukan apa niatku dalam membuatmu melakukan latihan ini dan bahkan berhasil sejauh ini, maka kau akan mendapatkan senjata hebat di tanganmu.]
[Well… itu akan memberikan dasar untuk memperbaiki pikiran, teknik, dan tubuhmu yang bengkok.]
Ini adalah apa yang Seol Jihu dengar selama pelatihan menghindari batang kayu pertamanya.
Dan melalui pelatihan ini, Seol Jihu berhasil mendapatkan keterampilan langka yang disebut Intuition.
Benar, dia sudah memiliki jawabannya di tangannya. Dia hanya tidak tahu cara menggunakannya dengan benar.
[Setengah langkah.]
Puncak sudah terlihat.
Saat Seol Jihu menyadari ini, matanya mulai membara dengan intensitas.
“Terima kasih, Hugo.”
“Mm! Menang dan kalah adalah bagian dari pertumbuhan setiap orang! Lain kali, hancurkan Phi Sora sampai hancur!”
Hugo mengulurkan tinjunya.
Dan Seol Jihu membalas tinjunya dengan senyuman.