Pelatihan yang menyiksa dimulai.
Di Paradise, ‘pikiran’ merujuk pada kebijaksanaan, mentalitas, bakat, dan sebagainya; ‘teknik’ merujuk pada kemampuan dan keterampilan seseorang; dan ‘tubuh’ merujuk pada tingkat fisik dan fisik seseorang, termasuk mana mereka.
Keadaan pikiran Seol Jihu sepenuhnya tergantung pada kendalinya, dan dia telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk melatih tubuhnya sejauh ini.
Masalahnya terletak pada tekniknya. Awalnya, tekniknya berada di tingkat tertinggi dari ketiga elemen tersebut.
Sebenarnya, itulah yang dia pikirkan. Dan itu tidak sepenuhnya salah. Lagipula, teknik dasar tombaknya berada di peringkat tinggi.
Masalahnya adalah tidak peduli seberapa tinggi peringkat tekniknya, semuanya tidak berguna jika dia tidak menggunakannya dengan benar.
Setelah menyadari kelemahannya, Seol Jihu tidak bisa tidak berpikir bahwa tekniknya tertinggal paling jauh.
Jadi untuk pelatihan ini, dia menetapkan tujuannya untuk meninjau kembali teknik yang telah dia abaikan.
Seol Jihu berlari. Sambil melaju dengan kecepatan tinggi, dia melipat tubuhnya, menyebarkan mananya ke setiap sudut tubuhnya, lalu melepaskannya meledak seketika.
Tong! Bersamaan dengan suara dentuman udara yang meledak, Seol Jihu melesat ke depan seperti anak panah.
Kemampuan yang dibuka dengan setiap level-up dibagi menjadi dua kategori—versi yang berkembang dari kemampuan yang sudah dipelajari atau kemampuan yang sepenuhnya baru.
Dia telah mempelajari Flash Step di Level 3, dan Flash Thunder, yang dia buka di Level 4, adalah versi yang berkembang dari Flash Step.
Artinya, meningkatkan kemampuannya dalam Flash Step akan menjadi jalan pintas untuk memperoleh Flash Thunder.
Tentu saja, dengan kepribadian Jang Maldong, Seol Jihu jarang menggali hanya satu sumur saat berlatih.
Tong! Begitu Seol Jihu melakukan Flash Step sekali lagi…
“Sekarang!”
Jang Maldong berteriak dengan suara keras.
Pada saat yang sama, Phi Sora, yang berdiri acuh tak acuh di samping, mengayunkan ember yang dipegangnya.
Batu-batu berwarna-warni yang ada di dalam ember melesat keluar dan meluncur ke arah Seol Jihu.
Jarak antara Seol Jihu dan batu-batu itu menyusut dalam sekejap. Jang Maldong berteriak.
“Kuning!”
Sepuluh batu atau lebih mengaburkan penglihatan Seol Jihu. Merah, oranye, kuning, dan hijau. Dari empat warna berbeda itu, dia hanya harus menusuk batu kuning.
Sambil berlari dengan kecepatan penuh dan menggunakan Flash Step.
Dia melihat sesuatu yang kuning di sudut matanya dan meraih ke depan.
Tak! Ditusuk oleh tombaknya, batu kuning itu terbang jauh ke jarak.
Tapi tidak ada hanya satu batu kuning.
Sebelum dia bisa memeriksa apakah dia telah mengenai target yang benar, Seol Jihu dengan cepat memindai gelombang batu yang berhamburan.
Dia mengayunkan tombaknya dengan cepat dan berhasil mengenai dua batu lagi.
Keduanya kuning.
Tapi saat batu-batu yang tersisa menggulung di tanah dengan suara keras, Seol Jihu menghela napas “Ah.”
Sebuah batu kuning yang gagal dia lihat berhenti di dekat kakinya.
“Segera bangkit!”
Sebuah teguran marah langsung meluncur.
“Apa yang terjadi dengan pelatihan log yang kamu lakukan!? Apa kamu sudah lupa!? Aku bilang jangan memukul setelah kamu melihat, merasakan, dan berpikir! Pukul segera setelah kamu melihatnya! Bergeraklah menggunakan intuisimu!”
Ini tidak semudah kedengarannya.
“Seorang ahli sejati akan melancarkan serangan yang sukses sebelum kamu bisa menyadarinya! Pada saat kamu mencoba bergerak, kepalamu sudah berada di udara!”
Artinya, proses berpikirnya harus terjadi secara instan dengan tubuhnya sebaiknya bereaksi terlebih dahulu.
Sebenarnya, mengenai tiga dari empat batu kuning sudah cukup mengesankan. Tapi Seol Jihu kembali ke tempat asalnya tanpa mengeluh dan bersiap untuk berlari sekali lagi.
Dengan cara itu, dia akan dimarahi lebih sedikit. Selain itu, dia merasakan efek dari pelatihan yang absurd ini.
Kemampuan Intuisi yang telah lama berada di level yang sama, tumbuh setiap harinya.
*
Dengan lokasi baru, konten pelatihan tentu saja berbeda.
Pelatihan lain yang diperintahkan Jang Maldong adalah shadow boxing—memilih lawan imajiner dan mempelajari cara menyerang dan bertahan sendirian.
Setelah memikirkan beberapa saat, Seol Jihu memilih Phi Sora sebagai lawan imajinasinya. Tentu saja, dia juga bisa bertarung dengannya dalam kehidupan nyata, tetapi tujuan utama dari pelatihan ini adalah ‘berpikir’.
Setelah mengukir apa yang dikatakan Hugo dalam pikirannya, Seol Jihu menutup matanya dan berpikir keras.
[Aku sudah memikirkan ini untuk waktu yang lama. Kamu benar-benar berani.]
Apa yang dikatakan Phi Sora bukanlah pujian. Jika ada, itu adalah sindiran.
‘Hugo benar. Senjataku adalah tombak. Jangkauan panjangnya adalah keuntungan. Tidak ada alasan bagiku untuk terburu-buru.’
Terutama jika lawan adalah seorang ahli.
Jadi apakah berdiri diam adalah jawaban yang benar?
Apa yang akan dia lakukan jika dia hanya menunggu?
Pastinya dia akan menyerang lebih dulu, kan?
Apa yang seharusnya dia lakukan saat itu?
Begitu dia mulai memikirkan tentang pertempuran, berbagai pikiran berputar-putar di dalam kepalanya.
‘Gerakan Miss Phi Sora… itu halus seperti aliran air saat dia menyerang, tetapi ketika dia menyerang dengan pedangnya, itu berubah menjadi gelombang yang ganas.’
Saat itu, Seol Jihu telah menyerang dengan batang tombaknya, tetapi Phi Sora mendorong pedangnya ke lehernya satu langkah lebih awal.
Ini berarti dia bereaksi lebih cepat.
‘Bagaimana jika aku tidak membiarkannya menyerang sama sekali?’
Seol Jihu berpikir kembali ke awal pertarungan dan menusuk tombaknya dari saat Phi Sora melesat ke arah.
Dia tidak menusuk dalam garis lurus tetapi melemparkan tusukan secara acak untuk mencegahnya mendekat.
Tapi Phi Sora dalam imajinasinya tidak mundur.
Menggunakan sisi datar pedangnya untuk menangkis semua tusukan dengan bersih, dia menangkap batang tombak yang kehilangan arah dan kecepatan, menjatuhkannya, dan mencoba melemparkan keseimbangan Seol Jihu.
‘Di sini.’
Seol Jihu memanfaatkan gaya turun Phi Sora, memutar batang tombak 180 derajat. Kemudian, dia mengarahkan ke lutut Phi Sora dengan bagian belakang batang tombak.
Menurut perhitungannya, dia seharusnya mengenai kepalanya atau tulang selangkanya—
Tak!
“Huh!?”
Tapi batang tombak itu malah kuat-kuat mengenai pelipis Seol Jihu. Karena matanya tertutup, dia gagal menghitung sudutnya dengan benar.
“Aaaaah—”
Seol Jihu membungkuk, mengusap pelipisnya dengan cemberut.
Segera, rintihannya berhenti.
Dia menurunkan tangannya, menyilangkan lengan, dan terjun dalam pikirannya.
‘Harusnya ada cara yang lebih baik daripada hanya menjaga jarak di antara kita…’
Seol Jihu mengambil tombak yang telah dia jatuhkan dan berdiri.
Setelah menutup matanya lagi, dia mulai mengayunkan tombak sebelum bagian belakang batang tombak tiba-tiba melambung dan menghantam dagunya.
“Uheup!”
Seol Jihu berguling sambil memegang dagunya sebelum melompat kembali.
Dia mengatupkan giginya.
“Demi Tuhan, aku akan menjatuhkanmu setidaknya sekali hari ini!”
Teriakan tekadnya menggema di seluruh area.
Seo Yuhui, yang kebetulan sedang memetik buah dari pohon terdekat, terkejut.
‘J-Jatuhkan?’
Dia hampir menahan diri untuk bertanya, ‘Siapa?’
‘Aku tidak membawa banyak pakaian… Syukurlah, semua pakaian dalamku bagus untuk kesempatan ini…’
Malam itu, Seo Yuhui diam-diam mandi. Setelah membersihkan seluruh tubuhnya dengan air dari aliran, dia menunggu sambil menenangkan jantungnya yang berdebar.
Hanya untuk jaga-jaga.
Tapi tidak ada yang terjadi malam itu. Seo Yuhui menemukan Seol Jihu tidur nyenyak dengan wajah yang kelelahan.
“….”
Dan dia memiliki ekspresi tidak senang untuk pertama kalinya.
“Kau nakal.”
Pada akhirnya, dia dengan lembut mencubit pipi Seol Jihu sebelum mengambil kantong tidurnya dan pergi jauh, jauh sekali.
Dia kemudian mengencangkan tali agar tidak ada orang lain yang bisa masuk.
Itu semacam balas dendam dan hukuman jika bisa dibilang begitu.
*
“Kau bilang kau membuka tiga kemampuan baru setelah menjadi High Ranker?”
Selama salah satu waktu istirahat, Jang Maldong bertanya kepada Seol Jihu yang sedang minum air.
“Sword Qi, Misfortune-Delivering Curse Spear, dan Punishing Vengeance Spear.”
Ketika Jang Maldong mengucapkan kemampuan High Rankernya satu per satu, Seol Jihu cepat-cepat menelan air di mulutnya dan mengangguk.
“Gunakan poin kontribusimu untuk mempelajari Misfortune-Delivering Curse Spear.”
“Apa?”
Seol Jihu tidak mengatakan ‘apa’ karena dia tidak mengerti dia pada awalnya. Itu karena dia tidak percaya mendengar kata-kata itu dari Jang Maldong.
“Tidak ada pilihan lain. Berdasarkan penjelasanmu, Misfortune-Delivering Curse Spear lebih mirip dengan mantra daripada teknik tombak. Dan itu adalah mantra yang sangat tingkat tinggi. Menggali satu sumur saja sudah cukup sulit. Lebih baik menggunakan poin kontribusi untuk mempelajarinya daripada membuang waktu berharga.”
Karena kebiasaan yang mulai dia kembangkan sejak berada di Zona Netral, Seol Jihu memiliki penolakan untuk dengan mudah mendapatkan kemampuan. Tapi dia setuju juga saat mengingat Agnes mengatakan sesuatu yang mirip di masa lalu.
Bahwa lebih menguntungkan untuk mempelajari kemampuan yang sangat sulit dengan poin kontribusi.
“Bagaimana dengan Punishing Vengeance Spear?”
“Mm. Untuk Punishing Spear…”
Jang Maldong menggerakkan bibirnya. Kedua teknik tombak ini juga memberikan sakit kepala baginya.
Baik orang yang mencoba mempelajari dan orang yang mencoba mengajarnya sama-sama bingung harus berbuat apa.
Sangat wajar kemampuan tingkat lebih tinggi muncul dengan level yang lebih tinggi, tetapi meskipun begitu kedua kemampuan ini terlalu sulit.
“Aku akan jujur. Sword Qi baik-baik saja, tetapi aku tidak berpikir Curse Spear dan Punishing Spear adalah sesuatu yang bisa kau pelajari di Level 5.”
“?”
“Singkirkan tatapan mempertanyakan itu. Penjelasan kemampuan membuatnya semakin membingungkan, terutama Punishing Spear ini.”
Seol Jihu setuju dengan pendapatnya. Melancarkan serangan balasan ‘mutlak’ yang sama dengan kerusakan yang diterima. Itu adalah kemampuan yang seperti cheat tidak peduli bagaimana dia melihatnya.
“Sepertinya ini adalah kemampuan yang harus kau miliki sebagai Unique Ranker atau setidaknya Level 6 untuk mempelajarinya.”
Jang Maldong dengan hati-hati menyuarakan pendapatnya.
“Aku tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya kau membuka kemampuan yang satu atau dua tahap di atas tempatmu saat ini setiap kali kau level up…”
Dia terdiam karena tidak yakin, tetapi ini tidak berarti apa yang dia katakan sepenuhnya tidak berdasar.
Hanya dengan melihat nama kelas Seol Jihu sudah menjadi petunjuk.
Kecuali kasus khusus seperti Kim Hannah, di antara kelas biasa, kelas bernama seperti ‘Lance of Nemesis’ hanya diberikan kepada Level 6, dan hanya kepada minoritas yang ekstrem juga.
Tapi Seol Jihu adalah Level 5.
Tidak peduli bagaimana seseorang melihatnya, ada lebih dari beberapa poin mencurigakan.
“Mari kita coba Punishing Spear setidaknya. Tidak ada salahnya jika kita tidak memiliki petunjuk.”
“Dengan petunjuk, maksudmu…”
“Kau sendiri yang mengatakannya. Bahwa teknik ini dikembangkan dengan meniru teknik Floral Substitution.”
“Floral Substitution…”
Mulut Seol Jihu bergerak sedikit.
Dia telah mendengar nama itu beberapa kali, tetapi tidak ada yang muncul di kepalanya saat dia mencoba mengingat apa itu.
“Untuk jelasnya, Floral Substitution berada di dimensi yang jauh lebih unggul daripada kemampuan apa pun yang telah kau peroleh hingga sekarang. Ini mungkin bahkan lebih sulit daripada Sword Qi.”
Sword Qi adalah simbol mahkota dari Prajurit High Ranker.
Karena itu adalah teknik perwakilan mereka, tidak mudah untuk memperolehnya melalui usaha sendiri.
Bahkan Phi Sora memperoleh Sword Qi setelah mendapatkan One With the Sword.
Karena Jang Maldong mengatakan bahwa teknik Floral Substitution ini bahkan lebih sulit daripada Sword Qi, Seol Jihu hanya bisa membayangkan betapa sulitnya mempelajarinya.
“Floral Substitution (移花接木). Untuk memindahkan (移), sebuah bunga (花), untuk mencangkok (接), sebuah pohon (木). Terjemahan harfiahnya adalah mencangkok pohon berbunga ke pohon lain, sementara artinya adalah menipu seseorang untuk secara rumit membalikkan kebenaran.”
Jang Maldong mulai menjelaskan.
“Teknik umumnya memerlukan penggunaan mana. Tapi mana mengalir melalui sirkuit manamu. Ini adalah fakta yang tidak bisa diubah.”
“Benar.”
“Floral Substitution mencangkokkan manamu ke dalam mana orang lain dan mengubah alirannya. Kau bisa memikirkannya sebagai semacam ‘pemulihan’.”
Kemudian, dia menunjuk Seol Jihu dengan tangan kirinya dan menunjuk dirinya sendiri dengan tangan kanannya.
“Menangkap aliran mana lawanmu dan mengendalikannya, atau membaliknya dengan kekuatan yang mengungguli, sehingga mengarahkan teknik lawan kembali kepada mereka. Floral Substitution pasti mirip dengan itu. Dan untuk melakukan ini, kau harus memahami teknik lawanmu dan aliran mananya.”
“….”
Seol Jihu menutup mulutnya.
“Apakah kau sekarang memiliki ide?”
Seol Jihu membuat ekspresi canggung saat menjawab pertanyaan Jang Maldong.
“Haruskah aku juga menghabiskan poin kontribusiku untuk mempelajari Punishing Vengeance Spear?”
Jang Maldong tertawa.
“Mari kita coba dulu. Mempelajarinya hanya melalui poin dan mempelajarinya setelah berusaha seharusnya terasa sangat berbeda.”
Jang Maldong menghela napas sebelum mengeluarkan dua buku dari tasnya.
“Juga…”
Dia mengangkat sebuah buku yang pudar, Crescent Blade Spear Technique.
“Kita akan menunda ini juga. Tidak peduli seberapa banyak aku meneliti, aku tidak bisa memahaminya. Kau akan membutuhkan seorang grandmaster spearman dan bukan sekadar seorang ahli spearman untuk mencobanya.”
Seol Jihu segera setuju. Dia juga telah membaca Crescent Blade Spear Technique, dan dari apa yang bisa dia kumpulkan, masing-masing dari tujuh seni tertinggi Crescent Blade Spear Technique memiliki teknik dasar yang spesifik.
Misalnya, jika teknik pertama adalah One With the Spear, teknik kedua adalah Flying Spear, teknik ketiga adalah Formless Spear, dan teknik keempat adalah Mind Spear.
Teknik kelima dan keenam memiliki kompleksitas yang begitu absurd sehingga dia tidak tahu dari mana harus memulai.
‘Yang ketujuh adalah Spear God…’
“Setidaknya kau bisa mempelajari yang satu ini.”
Jang Maldong melambai-lambaikan buku manual Righteous Heart.
“Aku ingin hanya menjelaskan konsep dasarnya dan membuatmu mempelajarinya sendiri… tetapi itu akan membuatmu memiliki jalan yang terlalu panjang di depanmu.”
Setelah mengatakan ini, dia tiba-tiba mengenakan ekspresi serius.
“Aku tahu kau memiliki banyak yang harus dikerjakan sekarang. Aku juga tahu kau sedang berusaha keras. Tapi jangan lupakan apa yang kau katakan di masa lalu. Bahwa kau akan berjalan di jalan duri.”
Menyelaraskan pikiran, teknik, dan tubuh tanpa menekan pertumbuhan teknik.
Seol Jihu mengangguk dengan kuat.
“Fokuslah pada pelatihan kemampuan Intuisimu, tetapi jangan abaikan pelatihan lainnya.”
“Ya, Tuan.”
“Bagus. Sekarang duduk bersila.”
Seol Jihu segera duduk.
“Itu tidak sulit. Cukup ikuti aliran manaku.”
Jang Maldong tidak hanya bermain-main sementara Seol Jihu berlari-lari dengan Kim Hannah. Dia telah fokus pada penelitian teknik untuk memenuhi janjinya.
Untuk mempercepat pertumbuhan Seol Jihu sebanyak mungkin.
Seol Jihu menutup matanya saat merasakan tangan menyentuh punggungnya. Dia segera mengumpulkan energinya dan menggerakkannya melalui titik akupunktur mengikuti aliran mana yang mengalir ke dalam tubuhnya.
*
[Kemampuan Kelas ‘Sirkulasi Mana [Menengah (Tinggi)]’ berevolusi menjadi ‘Righteous Heart (Rendah)’.]
[Silakan periksa Status Window Anda.]
Meskipun dia terutama melatih tekniknya, itu tidak berarti dia mengabaikan dua elemen lainnya. Seperti pepatah, ‘stamina adalah kekuatan nasional’, Seol Jihu selalu meluangkan waktu untuk melatih tubuhnya di akhir hari.
Hari ini, misalnya, adalah berlari.
“Huk, huk!”
Dia berlari di jalur sederhana, bolak-balik dari perkemahan ke puncak Gunung Peléeom.
Jaraknya tidak terlihat terlalu jauh saat dia melewatinya dengan kereta, tetapi terasa sangat jauh saat berlari.
Hanya setelah berlari selama puluhan menit mengikuti tepi gunung barulah dia akhirnya melihat gunung berapi.
Dan seperti kebanyakan gunung berapi, medan tanahnya sama sekali tidak datar. Sedimentasi dari lava dan kawah vulkanik kecil membuat tanahnya sangat berbatu.
Kemiringan gunung membuat jalurnya semakin berbahaya, tetapi Seol Jihu, entah bagaimana, berseri-seri dengan sukacita.
Dia telah lama melewati tahap mengeluh tentang kesulitan pelatihan. Dia tahu bahwa semakin menyakitkan dan melelahkan pelatihannya, semakin banyak hadiah yang akan dia dapatkan di masa depan.
Itu bukan semua.
[Aku sudah memberitahumu tentang efek jarum-jarumku sebelumnya.]
[Kau harus tahu bahwa batas tingkat fisikmu meningkat.]
[Fisikmu juga seharusnya telah berubah. Apakah kau pernah mendengar tentang Pembersihan Sumsum dan Penguatan Tulang?]
[Pembersihan Sumsum dan Penguatan Tulang yang sebenarnya mungkin adalah sesuatu yang mitos. Tetapi berbicara dalam istilah Paradise, fisik barumu seharusnya mendukung pertumbuhan teknikmu.]
Hanya peningkatan potensi bawaan saja sudah luar biasa, tetapi teknik akupunktur Jang Maldong tampaknya juga mempercepat kecepatan pertumbuhan tekniknya.
Bagaimana mungkin Seol Jihu tidak antusias tentang pelatihan ketika pengaturan yang menakjubkan seperti itu sedang dilakukan untuknya?
Pada saat itu, dia melihat seorang remaja dengan wajah masam berlari ke arahnya dari sisi yang berlawanan.
Itu adalah Yi Sungjin.
Seol Jihu berteriak, senang melihatnya.
“Berapa kali bolak-balik ini!?”
“Ini adalah…! Kedua…!”
Dia terengah-engah seolah-olah bahkan berbicara pun sulit.
Seol Jihu menendang tanah dan bertanya.
“Apakah kau sudah sampai ke puncak!?”
Remaja dan anak laki-laki itu saling menyilangkan. Seol Jihu tidak bisa tidak memperhatikan Yi Sungjin menggerutu saat berlari. Memikirkan kembali, dia merasa melihat air mata juga.
‘Sungjin…’
Melihat Yi Sungjin perlahan menjauh, Seol Jihu tersenyum hangat.
‘Aku juga seperti itu di masa lalu.’
Memikirkannya sekarang, dia benar-benar telah datang jauh.
Dulu di Zona Netral, dia menangis karena bahkan berlari di jalur pun sulit. Sekarang, dia bisa melakukan beberapa bolak-balik di medan yang kasar seperti itu.
Menjadi terbiasa berarti dia telah tumbuh sebanyak itu.
Tapi di sisi lain, itu berarti pertumbuhannya telah terhenti.
Jika dia menjadi puas dengan tempatnya sekarang, dia akan menjadi terlalu lengah.
‘Aku ingin menjadi lebih kuat. Bahkan lebih dari sekarang…!’
Saat dia hendak menendang tanah lagi setelah menguatkan tekadnya…
“?”
Mata Seol Jihu melebar sebelum dia berbalik menghadap ke depan.
Dia baru menyadari, tetapi telur merah itu mengejarnya sambil melompat tinggi, mengeluarkan suara Tong! Tong!
“Ada apa denganmu?”
Seol Jihu bertanya dengan wajah bingung.
“Mengapa kau mengikutiku? Dan sejak kapan?”
Tetapi seperti biasa, telur itu tidak menjawab. Bahkan saat dia terus berlari, telur itu hanya melompat tanpa tertinggal.
“Apakah kau lapar? Apa itu sebabnya kau mengikutiku?”
Lompat! Lompat!
“Atau apakah kau hanya ingin berlari bersamaku?”
Lompat! Lompat!
“Sial. Omong-omong, kapan kau akan menetas?”
Lompat! Lompat!
“Bisakah kau membiarkanku menggunakan Spear of Purity sekarang, hmm?”
“Aku tidak bisa.”
“Kenapa tidak? Berhenti bermain keras kepala… huh?”
Begitu Seol Jihu terhenti dengan terkejut, telur itu melompat maju dengan kuat.