Seol Jihu mengeluarkan tombaknya, menggumam pelan.
“…Begitu lemah.”
Meninggalkan si kembar di samping, ia tidak mengerti bagaimana pria itu bisa menjadi seorang High Ranker. Namun, ia menyingkirkan pertanyaan yang tidak berarti itu untuk sementara dan mulai mencari ruangan di lantai tersebut.
Meskipun ia memeriksa setiap ruangan dengan teliti, ia tidak menemukan manajer. Ia hanya menemukan dua Beastmen, tergeletak diam seolah-olah sudah mati.
Sekali lagi, mengingat keributan yang ia buat, ketidakhadiran manajer sampai saat ini hanya bisa berarti dua hal — entah dia bersembunyi atau dia sudah melarikan diri.
Saat itu, ia mendengar langkah kaki mendekat dari tangga.
Chohong, Hugo, dan Maria muncul satu per satu.
Tak satu pun dari mereka terlihat terluka. Namun, pipi Maria memerah seolah dia sangat marah.
Chohong mengangkat Thorn of Steel dan mengayunkannya ke kiri dan kanan.
“Oh, apakah kau sudah menangkap bosnya?”
“Aku tidak bisa menemukannya.”
“Dia pasti bersembunyi. Pembersihan hampir selesai. Penyanyi gila itu menjaga pintu masuk.”
“Di mana Mister Marcel Ghionea?”
“Mencari di dalam gedung. Dia bilang akan memeriksa apakah ada yang bersembunyi.”
Seol Jihu terdiam sejenak sebelum melanjutkan langkahnya. Dia harus pergi ke tempat itu juga.
Dia kembali turun ke lantai pertama, menemukan jalan menuju basement, dan berjalan turun. Sesuai dugaannya…
“Ya, ya, sekumpulan orang gila… Barang-barangnya baik-baik saja. Tentu saja, barang yang penting juga…”
Manajer yang ia lihat sebelumnya hari itu sedang memegang sebuah komunikasi kristal, berbicara. Seorang Foxman remaja terjepit di lengannya.
Apakah dia merasakan tatapan Seol Jihu? Manajer itu menoleh dan terkejut.
“T-Tidak mungkin! Di mana Jirayu Matthew…!?”
Ketika Seol Jihu melangkah maju, dia menjatuhkan komunikasi kristal dengan panik.
“Kau…!”
Akhirnya mengenali Seol Jihu, Hugh Rodrigo terhuyung mundur. Matanya kemudian berkilau, dan dia cepat-cepat mencekik Foxman muda itu dengan lengannya.
“J-Jangan mendekat!”
Melihat Foxman muda itu tercekik, mata Seol Jihu berkilau.
“Kau pasti di sini untuk barang-barang itu, kan?”
Pang, pang, pang! Tanpa ragu, ia mengaktifkan Festina Earring tiga kali.
“Kau pikir aku akan menyerahkannya begitu saja!? Aku lebih baik membunuh mereka semua dan …!”
Swoosh! Angin kencang menerpa, dan Rodrigo menyipitkan matanya.
Tekanan yang tidak dikenal menyapu dadanya sejenak, tetapi dia menggelengkan kepala dan melanjutkan.
“Membuat nilai mereka…?”
Dengan ekspresi bingung, dia berhenti di tengah kalimatnya.
“….”
Dia menundukkan tatapan dan tidak bisa melihat Foxman yang ada di tangannya.
Rodrigo dengan diam-diam mengedarkan matanya ke atas. Di sana, ia melihat punggung Seol Jihu. Setelah melewati Rodrigo sebelum dia menyadarinya, Seol Jihu berdiri tegak, dengan lembut memeluk Foxman muda di tangannya.
Rodrigo terkejut. Dia bahkan tidak melihatnya bergerak!
Bahkan anak Foxman itu terkejut, menatapnya dengan mata terbelalak.
Mulut Rodrigo ternganga lebar.
“Chohong, Hugo.”
Seol Jihu berbicara sambil hati-hati meletakkan Foxman itu.
“Pastikan dia tidak bisa melarikan diri. Kau bisa mematahkan giginya jika dia terus mengoceh.”
“Roger!”
Hugo berteriak sambil memutar lengannya.
Seol Jihu menoleh ke arah kandang baja dan mengangkat Spear of Purity. Keributan mendadak menarik perhatian ras asing yang diperbudak.
Seol Jihu mengayunkan tombaknya ke kandang terdekat. Swish. Seperti yang diharapkan dari tombak ilahi, itu memotong baja seperti tahu.
Saat batang baja kandang jatuh, sebuah lubang besar terbentuk di atasnya. Di sana, ia bisa melihat seorang Foxman, anggota tubuhnya terikat oleh batang yang sekarang terputus.
Dia pasti tidak mengharapkan urutan kejadian ini karena ia jelas terlihat terkejut. Telinganya yang pudar berdiri kaku, dan ekornya melambai lembut.
Seol Jihu segera memotong rantai yang mengikatnya, membebaskannya sepenuhnya.
Foxman itu memutar tubuhnya, bergoyang hebat seolah-olah tidak terbiasa dengan kebebasan yang telah lama hilang.
Dia bertumpu pada dinding dan bertanya dengan wajah ragu.
“…Apa motifmu, manusia jantan?”
Seol Jihu menjawab dengan tenang.
“Kami datang untuk menyelamatkanmu.”
“?”
“Kami akan mengirimmu kembali ke Federasi. Mungkin sulit, tetapi tolong bekerjasama dengan kami.”
Apakah penyelamatan di luar harapannya? Rasa curiga yang jelas menyebar di wajah Foxman itu.
Tidak ada waktu untuk membujuknya. Seol Jihu mengacak ikat pinggangnya, mengeluarkan ramuan penyembuh, dan menuangkannya ke dalam mulut Foxman yang terbuka.
“Uup!”
Mata Foxman itu membelalak. Setelah hampir tidak bisa berdiri karena menderita segala macam siksaan, tubuhnya mendapatkan sedikit vitalitas kembali.
Seol Jihu berbalik. Ada puluhan kandang di basement. Dia harus segera bekerja.
“H-Hey! Ambil satu saja, bajingan!”
Rodrigo berteriak frustrasi.
“Diam!”
Chwak! Namun Maria menampar pipinya, berteriak.
“Kau manajer di sini? Sialan, kau menyebut ini keamanan? Apa yang salah denganmu!?”
“W-Apa!?”
“Bagaimana mungkin bahkan satu penjaga gagal mencapai barierku? Bagaimana mungkin kau hanya mendapatkan otak sisa-sisa ini sebagai penjaga? Aku harus menyerahkan telur emas karena kau!”
Maria terus menampar pipinya berulang kali, melontarkan kutukan satu demi satu, sementara Rodrigo meneteskan air mata dengan penuh kebencian.
Seol Jihu tidak memperhatikan mereka dan fokus pada membebaskan ras asing. Menemukan seorang Sky Fairy yang bergetar di sudut kandangnya, ia segera memotong kandang baja dan menghapus rantai yang mengikatnya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ah!”
Saat dia mendekatinya, Sky Fairy itu menundukkan kepalanya dan mengangkat tangannya. Mulutnya terbuka, tetapi seperti ikan mas, tidak ada suara yang keluar. Dia tampaknya menderita trauma mental akibat pengalaman menakutkan yang dia alami.
Melihatnya dengan seksama, bisa dilihat bahwa dia dalam keadaan yang sangat buruk. Dia pasti telah dipukuli secara parah karena dia tampak dalam kondisi terburuk di antara para tahanan yang ditahan di basement ini.
Saat Seol Jihu terdiam, Sky Fairy lainnya mendekatinya dan dengan lembut memeluk Sky Fairy yang sedang mengerang aneh.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Semuanya sudah berakhir, Lacia. Kami diselamatkan. Kami bisa pulang.”
Dengan anggota rasnya sendiri yang menghiburnya, getaran Sky Fairy itu sedikit mereda. Sky Fairy yang baru saja mendekat bertanya dengan suara serak.
“Bisakah aku memintamu untuk menyembuhkannya?”
Seol Jihu tersadar dari keterkejutannya dan memanggil Maria. Sang Pendeta yang sibuk menampar wajah Rodrigo tanpa henti, menarik napas dalam-dalam dan menjawab panggilan itu.
Begitu dia melihat kondisi Sky Fairy itu, dia menggelengkan kepala.
“Demi Tuhan… Aku rasa mantra biasa tidak akan cukup. Bajingan sialan itu pasti telah melakukan banyak hal padanya.”
“Tolong lakukan apa yang kau bisa.”
“Tentu, tentu.”
Dia mulai melafalkan mantra dengan suara pelan.
Seol Jihu kembali ke tugasnya membebaskan para tahanan. Ras asing yang dibebaskan terhuyung-huyung keluar dari kandang mereka, mengelilingi manajer.
Merasa bahaya instingtif, Rodrigo berjuang untuk melarikan diri tetapi menjadi diam setelah menerima beberapa pukulan dari Hugo.
Ketika Seol Jihu selesai membebaskan semua orang, sebagian besar ras asing mengarahkan tatapan panas ke Seol Jihu.
Mereka bukan orang bodoh. Tidak hanya dia menaklukkan bajingan yang mengurung mereka, tetapi dia juga menyembuhkan mereka. Mereka tahu bahwa Seol Jihu ada di sini untuk membantu.
Tetapi ada satu hal yang sangat mereka inginkan.
Setelah menerima pesan mereka yang penuh keinginan kuat, Seol Jihu melangkah mundur. Dia mencondongkan kepalanya ke depan dan mengulurkan tangan, memberi isyarat, Lakukan apa yang kau mau.
Niat membunuh melambung tinggi, saat puluhan tatapan jatuh pada satu titik. Intensitasnya membuat Hugo, yang memegang leher Rodrigo, terkejut.
“Ha… Seberapa parah kau memperlakukan mereka?”
Hugo menggelengkan kepala dan melemparkan Rodrigo ke tanah.
Pria gemuk itu mengguling di tanah, dan segera terdengar teriakan mengerikan. Ras asing menyerbu Rodrigo secara bersamaan.
Satu, dua, empat, delapan… Rodrigo ditutupi oleh ras asing yang melompat dari segala arah. Beastmen merobek rambutnya, mengorek matanya, dan membelah perutnya untuk melampiaskan kemarahan mereka. Seolah-olah sekelompok zombie sedang melahap seorang pria hidup-hidup.
Seol Jihu, yang menyaksikan dengan tenang, tiba-tiba merasakan seseorang mendekatinya. Itu adalah Sky Fairy yang sebelumnya menunjukkan tanda-tanda trauma.
Dia tidak ikut serta dalam membalas dendam, melainkan terhuyung-huyung mendekati Seol Jihu dan lembut menggenggam ujung bajunya.
Dia berlutut, hampir dalam keadaan terpuruk, dan menatap ke atas. Matanya masih dihantui oleh ketakutan, tetapi ekspresinya jauh lebih putus asa. Sky Fairy itu membuka mulut, mengumpulkan keberanian yang besar.
“C-Anak…”
‘Anak?’
“Anak… anakku… tolong… tolong…”
Dia menangis dengan suara yang menyedihkan.
‘Jangan bilang.’
Seol Jihu tiba-tiba teringat pada Sky Fairy remaja yang muncul di lelang.
“Apakah anakmu… seorang anak laki-laki?”
Seol Jihu bertanya hanya untuk memastikan, dan cahaya kembali ke mata Sky Fairy yang dalam keadaan depresi. Dia mengangguk, menggenggam ujung baju Seol Jihu lebih erat seolah dia adalah Mesias.
Namun, dengan semua orang yang berpartisipasi dalam lelang mengenakan topeng dan jubah, Seol Jihu tidak melihat pembeli dan bingung harus berbuat apa. Saat itulah.
“Di sini kau.”
Marcel Ghionea membuka pintu basement dan berjalan turun tangga, menyeret seorang pria kurus dengan tangannya. Itu adalah tuan rumah yang melaksanakan lelang.
Mata Seol Jihu berkilau.
“Dia bersembunyi. Aku menginterogasinya, dan dia sepertinya bukan manajer.”
“Kerja bagus.”
Seol Jihu menjawab cepat dan mengangkat pria itu dengan kerahnya. Dia tampak sudah dipukuli beberapa kali karena wajahnya penuh memar.
“Jawablah dengan benar jika kau ingin hidup.”
Nada dingin Seol Jihu bahkan menakutinya sendiri. Pria itu mengangguk-angguk dengan gila, matanya basah oleh air mata. Marcel Ghionea pasti telah memperlakukannya dengan baik karena dia cukup kooperatif.
“Kau ingat Sky Fairy di lelang hari ini, kan? Anak laki-laki itu.”
“Y-Ya! Aku ingat!”
“Siapa pembelinya? Apakah kau tahu siapa dia?”
“Ya, aku tahu!”
“Kau tahu?”
“Ya! Aku yakin itu Sombat La-ongmanee!”
Seol Jihu mengerutkan kening. Pria itu segera melanjutkan.
“Aku tidak berbohong! Aku sudah menjadi tuan rumah lelang untuk waktu yang lama dan kami memiliki banyak pelanggan tetap! Produk itu memang selera bajingan itu! Aku yakin!”
Tidak terdengar seperti dia berbohong. Seol Jihu melemparkan pria itu ke belakang, dan teriakan ketakutan terdengar.
‘Sombat La-ongmanee? Aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya….’
Tidak mungkin dia bisa mencari seorang Earthling secara acak. Menyadari bahwa dia perlu mendapatkan informasi tentang orang ini, dia merogoh saku untuk mengeluarkan komunikasi kristal. Saat itulah—
“Sombat La-ongmanee, pemimpin Royal Pattaya, salah satu dari delapan organisasi Eva. Bisnis utama mereka adalah rentenir dan perdagangan gay, dan dia dikenal suka menjalin hubungan homoseksual dengan anak laki-laki muda sebelum membunuh mereka melalui siksaan.”
Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar di belakangnya. Berbalik, mata Seol Jihu membelalak. Kim Hannah sedang berjalan turun tangga dengan senyum nakal.
“Royal Pattaya memiliki total 76 anggota — 11 Level 2, 36 Level 3, 28 Level 4, dan 1 Level 5. Rata-rata levelnya adalah 3.25. Dua Pendeta, tidak ada Penyihir. Andalan mereka adalah Warrior High Ranker, Jirayu Matthew.”
Menguraikan informasi tentang Royal Pattaya, dia mendekati Seol Jihu. Setelah melihat sekeliling basement, dia menghela napas kecil. Kemudian, dia bertanya dengan nada tegas.
“Kau akan pergi, kan?”
Seol Jihu terkejut dan mengangguk. Kim Hannah menggigit bibir bawahnya dan mengeluarkan buku catatan kecil dari sakunya. Dia mencoret sesuatu di atas kertas sebelum merobeknya dan menyerahkannya. Itu adalah peta menuju Royal Pattaya.
Seol Jihu menerima peta dengan pandangan baru. Dia ingat Kim Hannah sebelumnya menentangnya, tetapi sekarang sikapnya telah berubah.
Tentu saja, ada alasan mengapa sikap Kim Hannah berubah 180 derajat. Dia salah paham dari awal. Dia berencana untuk membimbing Seol Jihu ke arah tertentu, tetapi dia benar-benar menyimpang.
Terutama, Seol Jihu adalah seseorang yang tidak bisa dikendalikan.
Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain mengubah arah. Kim Hannah harus menyesuaikan diri dengan Seol Jihu.
Masalah ini sudah menjadi terlalu besar dan tidak mungkin untuk dibalik. Langkah terburuk yang bisa dia lakukan sekarang adalah mengakhiri segalanya setengah-setengah.
Mungkin lebih baik untuk tidak melakukan apa-apa, tetapi sekarang bahwa mereka telah memulai kekacauan ini, mereka harus melihatnya sampai akhir. Tidak hanya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi juga satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan.
“Organisasi Eva memiliki struktur 1 Kuat, 3 Menengah, 4 Lemah. Royal Pattaya adalah organisasi tingkat Menengah.”
Suara tenang Kim Hannah…
“Pergilah. Kau bisa meninggalkan tempat ini padaku.”
…tiba-tiba menjadi tajam.
“Kau perlu menghancurkan setidaknya satu organisasi sebelum matahari terbit. Buat mereka tidak memiliki harapan untuk bangkit kembali. Hanya dengan begitu kita bisa khawatir tentang langkah kita selanjutnya.”
“Royal Pattaya, ya.”
Marcel Ghionea menunjukkan ekspresi khawatir.
“Itu tidak terdengar mudah. Rumah lelang adalah satu hal, tetapi menyerang markas organisasi secara langsung pasti akan jauh lebih sulit.”
“Tidak, itu seharusnya lebih dari bisa dilakukan.”
Ponytail Kim Hannah berkibar di udara.
“Tidak semua organisasi mulai dari Eva sejak awal.”
Itu jelas.
“Mereka membangun kekuatan mereka dan saling bertarung untuk mendapatkan manfaat sebelum diakui sebagai organisasi. Royal Pattaya adalah salah satunya.”
“Apakah itu mungkin?”
“Dulu, membentuk organisasi tidak sekeras itu. Kerajaan bahkan mendorongnya. Standarnya hanya meningkat setelah insiden itu terjadi di Eva.”
[Sejujurnya, aku masih sedikit bingung. Aku tidak tahu mengapa mereka membuat prosedur ini begitu rumit.]
[Yah, itu tidak seperti ini di masa lalu….]
‘Ah.’
Seol Jihu akhirnya menyadari mengapa Kim Hannah begitu percaya diri dan mengapa Hao Win ingin datang ke Eva.
Kemungkinan besar, sebagian besar dari delapan organisasi Eva tidak mengikuti prosedur yang benar seperti Carpe Diem, menggunakan skema curang untuk mencapai status organisasi.
“Menurut standarku, di antara organisasi-organisasi saat ini di Eva, hanya dua, atau tiga jika aku baik hati, yang cukup untuk diakui sebagai organisasi di Scheherazade atau Haramark.”
Delapan organisasi akan menakutkan jika mereka bekerja sama, tetapi menghadapi mereka tidaklah mustahil jika seseorang bisa menangani mereka secara individu.
Chohong mengangguk setuju.
“Ya, orang-orang di sini semua kecil. Jika mereka dipaksa untuk berpartisipasi dalam perang, mereka akan mati sebelum bisa melakukan apa-apa.”
“Tidak. Aku yakin tidak ada satu pun dari mereka yang akan mati.”
“?”
“Karena mereka akan melarikan diri tanpa bertarung.”
Chohong tertawa kecil mendengar ejekan Kim Hannah. Sementara itu, Seol Jihu memeriksa lokasi yang ditandai di peta. Tepat saat dia akan pergi…
“Seol Jihu.”
Kim Hannah menghentikannya dengan suara dingin.
“Jika kau akan melakukannya, lakukan dengan benar.”
Meskipun dia mengatakan ini, dia sudah yakin akan kemenangan mereka. Pemimpin, yang dia kira akan berjalan di jalur kerajaan, malah memilih untuk berjalan di jalur penakluk.
Itu juga bukan hal yang buruk.
Setelah merenungkan masalah ini dengan hati-hati, dia memutuskan bahwa Seol Jihu dengan mudah bisa melangkah di jalur ini. Lagipula, Carpe Diem masih memiliki senjata rahasia yang belum terungkap ke dunia.
Kecuali musuh membawa Pendeta Unique Ranker, jauh lebih mungkin bagi Carpe Diem untuk meraih kemenangan.
“Bunuh mereka dengan tuntas. Aku tidak ingin melihat ada belas kasihan yang setengah-setengah.”
Seol Jihu tertawa kecil. Menggenggam peta kertas di tangannya, dia mulai berjalan…
“Keberangkatan kita.”
…Menuju tujuan berikutnya, Royal Pattaya.