Hugh Rodrigo.
Dia adalah seorang manusia Bumi yang bertanggung jawab mengelola dan mengoperasikan rumah lelang VIP. Saat ini, dia terlelap dalam tidur yang nyenyak, memeluk seorang Beastman yang tak sadarkan diri.
Ketika dia terlelap setelah mengalahkan seorang Wolfman yang memberontak hingga setengah mati, dia tidak mengira bahwa sesuatu akan terjadi malam itu. Dalam pikirannya, dia akan bangun dengan segar, tersenyum setelah melihat wajah Wolfman yang dipenuhi air mata, dan bersyukur kepada Tuhan karena membawanya ke dunia tambang emas ini.
Dia tidak meragukan bahwa malam ini akan sama seperti malam-malam lainnya.
Itu sampai dia terbangun oleh keributan di bawah.
Mendengar kegaduhan itu, mata Rodrigo terbuka lebar dan dia segera mengangkat tubuhnya. Karena ini bukan kali pertama atau kedua sesuatu seperti ini terjadi, tidak ada alasan untuk panik.
Masalahnya adalah keributan itu semakin mendekat. Ini berarti bahwa keamanan di luar telah dilanggar.
Karena jarang sekali ada orang yang bisa masuk ke dalam gedung, Rodrigo tidak berani menganggap remeh masalah ini.
“Lee! Min!”
Dia melompat dari tempat tidur dan berteriak. Pintu terbuka seolah menjawab panggilannya. Namun, alih-alih dua bayangan, hanya satu yang masuk.
“Kau sedikit terlambat menyadari, tuan.”
Sebuah suara cekikikan terdengar. Rodrigo yang masih bingung bertanya.
“Kau…”
“Ah, jangan salah paham. Aku baru saja tidur hingga sekarang.”
Pria itu mengangkat bahu dan melihat kembali ke pintu.
“Bagaimanapun, sepertinya mereka ada di lantai dua… Mereka pasti cukup tangguh.”
Sikap santai pria itu membuat Rodrigo sedikit tenang.
‘Haruskah aku menganggap diriku beruntung?’ pikir Rodrigo.
Pria yang ceroboh di depannya datang berkunjung setiap kali ada lelang dan menuntut berbagai hal konyol dengan alasan ‘memeriksa produk’. Namun hari ini, situasinya berbeda.
Rodrigo langsung ke pokok permasalahan.
“Apakah kau akan membantu?”
“Tentu. Aku masih ingat semua kebaikan yang kau lakukan untukku.”
Pria itu berbicara dengan baik sambil melirik Rodrigo secara diam-diam. Tentu saja, Rodrigo bukanlah orang yang tidak memahaminya.
“Bagus, maka tolong bantu. Aku akan memberimu imbalan yang murah hati.”
“Ketika kau mengatakan imbalan…”
“Aku tidak bisa memberikan produk secara gratis, tapi itu akan sangat murah. Aku bahkan akan menyisihkan yang kau suka. Apakah yang kau tiduri malam ini bisa diterima?”
“Aku tidak mengharapkan makan siang gratis, tapi aku adalah tipe orang yang cepat bosan dengan makanan yang sama dua kali.”
Pria itu menjilati bibirnya.
“Ngomong-ngomong, di ruang bawah tanah…”
Rodrigo mengumpat dalam hati tetapi tetap mengangguk.
“Terserah selama itu bukan Foxman. Silakan pilih.”
“Bagus!”
Pria itu meledak dalam tawa.
“Kau benar-benar dermawan! Bagus, bagus, aku akan segera bekerja. Silakan, santai dan kembali tidur.”
Mendengar jawaban pria itu, Rodrigo terlihat lebih santai. Meskipun pria ini biasanya menyebalkan, dia adalah Jirayu Matthew, as yang merupakan Level 5 Warrior dari Royal Pattaya. Artinya, dia adalah salah satu manusia Bumi terkuat di Eva.
Rodrigo menghela napas lega, tetapi segera menyadari kembali. Seorang High Ranker Warrior telah maju untuk membantu, tetapi hanya orang bodoh yang akan bergantung sepenuhnya pada satu orang.
“Tidak, aku juga punya pekerjaan. Bagaimanapun, tolong tangani situasi ini dengan segera.”
Dengan itu, Rodrigo meninggalkan ruangan dengan kristal komunikasi di tangan.
Jirayu Matthew juga berbalik.
“Aku tidak tahu siapa penyerangnya, tetapi aku benar-benar harus berterima kasih padanya~”
Berkat para penyusup, dia kini akan mendapatkan budak dari ras asing dengan harga murah. Dia bahkan telah mendapatkan hak untuk memilih budak yang diinginkannya!
Berpikir bahwa dia harus mengirim siapa pun itu tanpa rasa sakit, Jirayu Matthew melangkah keluar dari ruangan, bersiul.
Di lorong, dua wanita berambut panjang dengan wajah identik menunggu.
Wang Lee dan Wang Min.
Kedua saudari kembar ini adalah pengawal pribadi Rodrigo, dan Jirayu Matthew juga mengenal mereka.
“Kalian benar-benar lambat. Apa pun, serahkan ini padaku dan ambil teh untuk dirimu sendiri, nona-nona.”
Jirayu Matthew tertawa.
“Tapi jika kau benar-benar ingin menunjukkan rasa terima kasihmu, kau bisa menunggu aku di tempat tidur tanpa busana.”
Dia berbicara dengan bercanda, tetapi saudari-saudari itu tidak menjawab. Satu orang mengalihkan pandangannya dengan ekspresi malu, sementara yang lainnya sama sekali mengabaikannya.
Saat itu. Klunk, klunk! Suara logam berdentang terdengar di lorong yang sepi. Alis Jirayu Matthew terangkat.
“Baiklah, kalau begitu.”
Menghadap ke arah tangga, dia mengeluarkan kapak satu tangan dan perisai.
“Mari kita lihat wajah pahlawan pemberani ini.”
Segera, penyusup itu mencapai puncak tangga dan memperlihatkan dirinya. Jirayu Matthew, yang mengawasi dengan seksama, mengeluarkan tawa kosong.
Dia mengharapkan penyusup itu memiliki keterampilan, terutama mengingat bahwa dia berhasil mencapai lantai tiga, tetapi menilai dari armornya yang kumuh, dia tampaknya hanyalah seorang bodoh yang berani.
Tentu saja, armor seseorang tidak selalu mencerminkan kemampuan mereka, tetapi itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa, di Paradise, perlengkapan yang lebih baik berarti kekuatan yang lebih besar.
Dengan tawa yang menggembirakan, Jirayu Matthew melangkah maju.
“Oi! Teman muda!”
Mengangkat kapak yang memancarkan cahaya dingin, dia memulai percakapan dengan cara yang ramah.
“Terima kasih! Terima kasih, sungguh! Berkatmu…?”
Mata Jirayu Matthew menjadi tajam sebelum dia bisa menyelesaikan. Itu karena sebuah tombak biru muncul di atas tangan kiri penyusup, meluncur ke arahnya.
Jirayu Matthew segera mengangkat perisainya. Tong! Setelah memblokir Mana Spear, Jirayu Matthew menggroggot.
Dia pasti telah memblokirnya, tetapi lengannya terasa sangat mati rasa.
‘Sial, penyusup ini seorang Magician?’
Tetapi sebelum kelumpuhan itu bisa hilang, Jirayu Matthew harus segera memutar perisainya.
Itu karena Mana Spear lainnya meluncur ke arahnya.
“Keeeeeu!”
Dengan Tong, Jirayu Matthew mundur, tidak mampu menahan dampak kekuatan. Meskipun dia menghalau serangan itu sebaik mungkin, sebuah kekuatan mengerikan telah menyerang tangannya.
Bahkan pergelangan tangannya terasa kesemutan.
‘Sial, dia bukan seorang Magician. Apakah dia seorang Warrior yang meningkatkan statistik mananya?’
Dalam hal itu, masuk akal jika armornya begitu jelek. Armor berat pasti terlalu memberatkan dengan statistik kekuatannya yang rendah.
‘Intermediate (Intermediate) setidaknya, mungkin bahkan Intermediate (High).’
Jirayu Matthew menganalisis musuh bahkan saat dia menggertakkan gigi dan menahan rasa sakit yang menyengat. Level fisik musuh seharusnya lebih rendah dari miliknya. Dia akan berada dalam posisi yang merugikan dari jarak jauh dan perlu mendorong untuk pertarungan jarak dekat.
Jirayu Matthew menjatuhkan senjatanya dan meraba-raba di pinggangnya. Begitu dia meraih pegangan yang tergantung di sabuknya, dia melemparkannya ke depan dengan sekuat tenaga.
Woong, woong, woong. Sebuah kapak kecil terbang menuju musuh dalam gerakan berputar.
Namun, musuh dengan tenang memutar lengan kirinya. Sebuah perisai tri-siklik muncul dari pergelangan tangannya, memaksa kapak tangan itu memantul.
‘Sial, dia bahkan memiliki artefak?’
Ekspresi Jirayu Matthew berubah. Tetapi dia tidak berhenti melemparkan kapak tangan.
Meskipun itu akan merepotkan, dia yakin bahwa membunuh musuh akan menjadi hal yang mudah selama dia bisa mendekat.
Dua kapak, tiga kapak… Setiap kapak tangan yang dia lempar dengan mudah diblokir, tetapi dia tidak berhenti.
Dan saat dia melemparkan kapak tangan keempatnya, dia meraih senjatanya lagi dan menyerang maju dengan perisai terangkat.
Energi mengalir dari perisainya. Dia berencana untuk menciptakan celah menggunakan kapak tangan, lalu maju setelah mengalirkan mana ke perisainya, memberikan guncangan besar kepada musuh.
Tetapi bertentangan dengan harapannya, musuh tidak mencegah serangannya dengan Mana Spears.
Apa pun. Dia sudah berhasil masuk ke jarak dekat.
“Uriyaaa!”
Melihat musuh yang berdiri diam, Jirayu Matthew mengayunkan senjatanya di tangan kanannya. Kemudian, saat dia menyerang ke bawah, tombak musuh bergerak.
Clang! Bilah kapak bertabrakan dengan poros tombak, menyebabkan percikan menyebar ke segala arah.
Jirayu Matthew segera menarik kapaknya kembali dan mulai mengayunkan tangan kanannya dengan liar. Dia berencana untuk menekan musuh dengan kekuatan.
Pada awalnya, Jirayu Matthew mengira semuanya berjalan sesuai rencananya. Dia menyerang secara sepihak sementara musuh hanya bisa khawatir tentang memblokir serangannya.
Tetapi situasi tiba-tiba berubah setelah kapak tangan keenam yang dia lempar diblokir.
Itu adalah saat dia pertama kali melihat tombak musuh dan juga saat dia menyadari bahwa musuh tidak bergerak satu langkah pun sejak awal pertarungan.
Mengikuti hukum inersia, Jirayu Matthew memulai serangan ketujuhnya, langsung berteriak ‘Ah’. Tetapi itu setelah tombak musuh beralih dari bertahan menjadi menyerang.
Saat ujung bilah kapaknya jatuh, sebuah bilah tombak putih menusuk ke arahnya.
Clang!
“Heuk!”
Mulut Jirayu Matthew ternganga. Dengan satu serangan saja, kapak yang dia beli dengan harga selangit hancur berkeping-keping.
Tiba-tiba, tombak musuh masuk ke pandangannya. Tetapi dia tidak punya waktu untuk berpikir saat tombak itu meluncur ke arah jantungnya setelah menghancurkan kapak.
Jirayu Matthew segera memutar tubuh bagian atasnya untuk menghindar, tetapi kehilangan keseimbangan dalam prosesnya. Dia mencoba menstabilkan tubuhnya dengan menggenggam poros tombak yang melesat melewatinya, tetapi sebuah tendangan menghantam perutnya.
“Kuak—!”
Dia terbang, terguling di tanah dengan cara yang tidak sedap dipandang.
Dia mencoba memperbaiki postur dan berdiri, tetapi tiba-tiba meludahkan darah. Mata Jirayu Matthew membelalak.
Dia merasakan angin kosong memasuki perutnya. Ketika dia secara tidak sadar menurunkan pandangannya, dia melihat bahwa armor tebalnya telah remuk.
Telapak tangannya robek, meneteskan darah. Dia pasti telah menjatuhkan kapaknya karena itu tidak terlihat di mana pun.
Baru sekarang mata Jirayu Matthew mulai bergetar.
‘Mana apa ini…!’
Ketukan, ketukan. Suara langkah kaki terdengar di lorong.
Pandangan Jirayu Matthew melesat ke atas. Ketika dia bertemu tatapan acuh tak acuh musuh, sebuah cegukan keluar dari mulutnya.
“Apa yang kalian lakukan!? ”
Dia mengkritik Wang Lee dan Wang Min dalam kemarahan.
‘Bukankah kau bilang kami bisa menyerahkan ini padamu?’ Wang Lee mendengus. Dia ingin mengutuk pria itu dengan keras, tetapi lebih bijaksana untuk tidak memulai argumen di tengah pertempuran.
Melemparkan pedang panjang cadangan kepada Jirayu Matthew, Wang Lee berkata dingin.
“Bangkit. Cepat.”
Kemudian, dia menatap musuh yang berjalan pelan.
Sssrrng! Saudari kembar itu menarik pedang mereka secara bersamaan. Lalu, mereka melangkah maju, membelah ke kiri dan kanan.
Jirayu Matthew juga segera berdiri dan menghunus pedang panjang yang baru saja diterimanya. Kemudian, saat dia menggunakan seluruh tenaganya, mengaktifkan Sword Qi, dia tiba-tiba merasa pusing.
“B-Tunggu!”
Kedua kembar itu adalah Level 4 yang kuat dengan cara mereka sendiri, tetapi itu bukanlah hal yang penting. Setelah bertarung langsung dengan musuh, Jirayu Matthew memiliki pemahaman yang baik tentang kekuatannya.
Mana, level fisik, perlengkapan. Dia inferior di setiap kategori.
Musuh harus Level 5, mungkin bahkan Level 6!
Itulah keyakinan tulus Jirayu Matthew.
Bahkan jika ketiganya bergandeng tangan, mungkin itu tidak cukup untuk mengalahkan penyusup. Melihat saudari-saudari itu mengambil posisi, Jirayu Matthew berteriak.
“Hey! Kalian bodoh!”
Di momen berikutnya, Wang Lee dan Wang Min secara bersamaan menendang tanah, satu terbang ke atas dan satu lagi menundukkan tubuhnya dan menyerang maju. Pada saat yang sama, mereka menusuk dengan pedang panjang mereka.
Meskipun keduanya menunjukkan kerja sama yang sangat baik dalam menyerang dengan tajam dan cepat, penyusup—Seol Jihu—tetap tenang.
Dia telah menyadari dari pertukaran sebelumnya dengan Warrior yang mengayunkan kapak mengapa Jang Maldong membedakan antara True High Rankers dan False High Rankers.
Dia juga menyadari mengapa Phi Sora bisa menundukkannya dengan begitu mudah ketika itu terjadi.
Musuh-musuhnya tidak tahu cara bertarung. Mereka hanya tahu bagaimana untuk maju dengan kekuatan dan kemampuan mereka, mengandalkan Status Window mereka saja.
Itu hampir seperti mereka hanya mengklik tombol kiri mouse mereka dan tidak mengendalikan karakter permainan mereka sama sekali.
Dan itu benar bahkan sekarang. Meskipun ini adalah pertama kalinya Seol Jihu menghadapi serangan terkoordinasi, dia dapat dengan jelas membaca gerakan mereka. Mereka mungkin akan menyerbu, secara bersamaan mengarahkan serangan ke leher dan pinggangnya.
Mengetahui gerakan musuh, menangani mereka menjadi mudah. Seol Jihu memutar tubuhnya, menghindari serangan mereka, dan langsung menyerang pedang panjang yang mengarah ke lehernya.
Wang Min yang terkejut segera mengayunkan pedangnya ke bawah untuk menyerang balik, tetapi Seol Jihu sudah menyebarkan mananya ke seluruh tubuhnya dan menginjak ke bawah.
Kwang! Wang Min terhuyung dari kejutan, tersapu oleh arus qi yang meledak dari titik kontak kedua senjata.
Pada saat yang sama, arus listrik emas yang meledak dari ujung kaki Seol Jihu segera melingkupi tubuhnya.
‘Mari kita akhiri ini.’
Saat dia memikirkan ini, Seol Jihu melesat seperti kilat, memotong kedua saudari kembar itu.
Jirayu Matthew, yang terburu-buru mempersiapkan serangan berikutnya, membelalakkan matanya karena terkejut.
Meninggalkan jejak emas, Seol Jihu terbang ke udara, menarik kembali tombaknya. Tidak perlu menjadi jenius untuk memahami bahwa tubuh Jirayu Matthew akan terpotong dua saat tombak itu jatuh.
Tidak mengetahui bahwa monster mengerikan ini akan datang untuknya terlebih dahulu, Jirayu Matthew secara refleks menusuk ke atas. Meskipun dia terlalu terkejut untuk berpikir dengan baik, dia telah menyerang, mempertaruhkan segalanya pada gerakan terakhir ini.
Tetapi, dia tidak merasakan apa-apa dari pedangnya. Tidak ada sedikit pun perlawanan yang bisa dirasakan.
Saat pedangnya menusuk ke atas tanpa ada apa pun di jalannya, Jirayu Matthew bisa melihat dengan jelas—sebuah tombak yang terus menarik kembali tanpa turun.
Itulah sebabnya dia tidak bisa melihatnya—bagian belakang tombak itu melesat ke dagunya.
Setelah dagunya terhantam, mulut Jirayu Matthew menutup rapat dan kakinya melayang.
Jirayu Matthew jatuh ke tanah seperti itu, dan ketika dia menyebarkan lengannya, bilah tombak menembus armor yang hancur dan menembus perutnya.
“Kuhuk!”
Clunk. Tangan Jirayu Matthew jatuh. Clang. Suara logam berdenting terdengar saat pedang panjangnya jatuh.
Seol Jihu memutar tombaknya setengah jalan sebelum mendorong ke atas dengan segenap kekuatan. Tombak itu memotong melalui pelindung dada Jirayu Matthew, melewati lehernya, memotong hidungnya menjadi dua, dan melarikan diri melalui kepalanya.
Terpotong bersih dari kepala hingga perut, mayat Level 5 Warrior itu jatuh.
Itu bukan akhir. Seol Jihu merasakan tengkuknya kesemutan.
Dengan cepat mencabut tombaknya, dia mengayunkannya secara horizontal. Slash! Sensasi berat namun memuaskan menjangkau tangannya.
Dan saat dia berbalik untuk melihat, sebuah kepala yang terputus melayang di udara.
“Lee!”
Seol Jihu mengulurkan tangan kirinya ke arah Wang Min yang menangis. Terkena Mana Spear, Wang Min didorong ke dinding seolah terjatuh.
Saat dia melenting kembali dari pantulan, Seol Jihu melesat lagi dengan Flash Thunder, menusuk dadanya dengan kasar.
“Kkkkkeu!”
Ditembus dinding oleh tombak, Wang Min mengeluarkan suara mengerikan.
Sambil menatap musuhnya dengan tatapan bergetar, Seol Jihu dengan tenang bertanya.
“Di mana manajer tempat ini?”
Alih-alih menjawab, Wang Min meletakkan tangan bergetarnya ke dalam sakunya. Kemudian, saat dia menarik tangannya keluar, matanya terbelalak—
Boom! Pukulan Seol Jihu menghantam wajahnya langsung.
Saat kepalan tangan itu membawa mana mengerikan, kepalanya terhempas ke belakang, menghancurkan dinding.
Darah memercik ke segala arah, dan juga mengalir keluar dari lubang yang dibuat kepalanya.
Meskipun Seol Jihu menarik kembali tangannya perlahan, tubuhnya tidak jatuh. Laringnya mengeluarkan beberapa suara berderak sebelum terdiam.
Tubuhnya terkulai ke bawah.
Dia mati seketika.
Seol Jihu mengumpulkan napas, Tombak Kesucian masih menusuk ke mayat itu. Dia menoleh ke setiap mayat dari tiga orang itu.
Tiga ahli, termasuk seorang Level 5 Warrior, telah hancur di tangannya.