Charlotte Aria hanya bisa melarikan diri dari Sorg Kühne setelah dua jam.
“Haaaaaah.”
Inilah sebabnya mengapa dia tidak ingin memberikan audiensi padanya. Sejak saudara keduanya, Campbell Aria, meninggal, dia terus-menerus mengganggunya setiap kali melihatnya.
Setelah mengalaminya selama beberapa tahun, hanya melihat wajahnya saja sudah membuat hatinya tertekan dan perutnya mual. Terkadang, Charlotte Aria tidak bisa menahan amarahnya dan meledak, dan setiap kali itu terjadi, keinginannya untuk mengusir Sorg Kühne semakin meningkat.
Tentu saja, selalu berhenti pada sekadar pikiran, dan dia tidak pernah mencoba untuk benar-benar melakukannya.
Charlotte Aria masih muda dan belum matang sebagai ‘ratu’, tetapi sulit untuk menganggapnya sebagai ‘orang’ yang buruk. Dia tidak begitu kejam untuk mengusir seorang pelayan tua yang telah melayani keluarga kerajaan dalam masa-masa sulit selama puluhan tahun.
Dengan kata-kata yang baik, dia bisa dibilang polos. Dengan kata-kata yang buruk, dia bisa dibilang ragu-ragu dan lemah kemauan.
Untuk menjadi wanita yang jahat, seseorang membutuhkan tekad yang kuat. Dalam hal ini, tidak menjadi penguasa yang jahat bukanlah hal yang baik.
“Ugh…”
Charlotte Aria menghela napas sekali lagi sebelum melihat sekeliling. Ruang besar istana tampak sepi dan hampa.
“…”
Memikirkan hal ini, selain Jung Sua dan Sorg Kühne, dia tidak memiliki siapa pun. Tidak ada yang mencoba mendekatinya, dan tidak ada yang meminta apa pun darinya. Secara tepat, ada satu orang lagi, tetapi orang itu selalu membuatnya sangat lelah.
Pada akhirnya, dia terkurung di istana setiap hari.
Memikirkan hal ini, rasa kosong dan kesepian yang tidak bisa diungkapkan menyelinap ke dalam dirinya.
Dia sudah mengantar Jung Sua pergi setelah menenangkannya dan mengusir Sorg Kühne setelah berteriak padanya. Dia ingin meluapkan frustrasinya kepada seseorang, untuk mengeluarkan situasi malangnya dari hatinya dan mendapatkan penghiburan.
Setelah berkeliling di ruang besar tanpa tujuan, Charlotte Aria berjalan tergesa-gesa menuju kamar tidurnya.
“Sial, di mana aku meletakkannya?”
Setelah mengacak-acak kamarnya untuk waktu yang lama, dia menemukan benda yang dicari—sebuah kristal komunikasi.
Keraguan melintas di matanya saat melihat kristal itu, tetapi dia segera menguatkan tekadnya dan duduk di tepi tempat tidurnya.
Dengan sedikit goyah, dia meletakkan tangannya di atas bola kristal. Meskipun dia tidak pernah berusaha untuk berlatih, seorang bangsawan tetaplah seorang bangsawan. Selain itu, Charlotte Aria adalah keturunan langsung dari Thunder Monarch dan keluarga Aria, yang dikenal karena penguasaan sihir mereka.
Dia setidaknya memiliki kemampuan untuk mengaktifkan kristal komunikasi. Meskipun, itu benar-benar adalah keterampilan yang paling dasar.
Saat dia menatap kristal yang berkedip dengan khawatir, cahaya yang jelas tiba-tiba menyala. Setelah melihat orang yang terpantul di kristal, wajah Charlotte Aria bersinar.
“Un-Unni….”
—Oh? Apa yang terjadi pada ratu cengeng kita sehingga meneleponku?
Ketika suara yang kurang antusias itu terdengar, Charlotte Aria segera tampak murung.
“Aku bukan cengeng…”
—Kenapa kau menelepon?
“Aku ingin meminta nasihatmu tentang sesuatu…”
—Nasihat? Hah, bukankah kau pernah berkata dengan angkuh terakhir kali untuk tidak meneleponku lagi? Kenapa tiba-tiba kau mengubah pikiranmu?
Wanita yang memutar rambutnya dan berbicara dengan acuh tak acuh itu adalah Teresa Hussey.
Eva dan Haramark. Kedua keluarga kerajaan ini telah berhubungan dekat sejak generasi sebelumnya dan telah mengukuhkan persahabatan mereka.
Bahkan di generasi saat ini, mereka mempertahankan hubungan dekat mereka dengan mengatur pernikahan Soel Aria dan Olivia Hussey, sementara Charlotte Aria dan Teresa Hussey juga mengembangkan hubungan mereka menjadi seperti adik dan kakak setelah saling mengenal sejak kecil.
Itu semua terjadi, sampai perang meletus.
Pada awalnya, Teresa berusaha keras untuk memahami Charlotte Aria. Adik perempuannya yang tidak memiliki hubungan darah ini baru berusia empat tahun ketika Parasit muncul, dan Kekaisaran yang dia percayai begitu banyak runtuh ketika dia baru berusia delapan tahun.
Karena dia kehilangan orang tuanya di usia yang sangat muda dan terpaksa melarikan diri untuk menyelamatkan diri, bisa dimengerti bagaimana itu menjadi pengalaman traumatis baginya.
Tetapi semua hal memiliki batasan.
Apakah kenyataan akan berubah jika kau meratapi nasib burukmu dan tetap terjebak dalam kesedihan? Tidak!
Teresa menyadari hal ini sejak awal. Oleh karena itu, dia menggunakan Royal Oath untuk mendapatkan kekuatan yang sama seperti Earthlings dan terjun ke medan perang.
Melihat kembali, dia sangat sibuk sehingga bahkan memiliki sepuluh dirinya pun tidak akan cukup. Dia sudah kewalahan dengan melawan Parasit, menghadapi Earthlings, dan mengurus urusan pemerintahan.
Dalam jadwalnya yang sibuk, Charlotte Aria, yang terus-menerus mengeluh dan menangis padanya, menjadi sumber stres yang besar. Bahkan setelah waktu berlalu dan dia naik takhta, dia akan berkata, “Unni~ Unni~” dan mencoba bergantung padanya seperti seorang anak. Tentu saja, Teresa merasa lebih dari sekadar terganggu olehnya, dia menjadi lelah dengan sosoknya.
Pada akhirnya, Teresa meledak. Keduanya bertengkar hebat sebelum memutuskan hubungan mereka.
Mereka tidak berbicara sejak saat itu. Setidaknya, sampai Charlotte Aria menghubunginya hari ini.
—Jika kau mencoba menjadikanku sebagai saluran emosionalmu, aku harus menolak.
“Saluran emosional?”
—Sama sekali tidak masalah jika kau tidak tahu. Bagaimanapun, aku akan menutup telepon jika tidak ada yang penting.
“Apakah kau masih marah tentang itu… Ah, Unni!”
Ketika Teresa benar-benar berusaha untuk menutup telepon, Charlotte Aria berteriak dengan cepat.
“Kali ini, ini benar-benar masalah yang penting!”
—Baiklah, semoga berhasil. Apa kau tidak berpikir aku tahu bahwa kau hanya akan mengatakan semuanya sulit bagimu?
“Itu bukan itu! Um, siapa dia lagi… Seol…. Ini tentang Earthling yang merupakan pemimpin Carpe Diem!”
—Hmm?
Teresa membelalak kaget.
—Oh, Seolku?
“Seolku?”
—Bukankah kau berbicara tentang Tuan Seol Jihu? Dia bukan pemimpin Carpe Diem, melainkan perwakilan Valhalla.
“Y-Yah?”
—Ini mengejutkan. Aku tidak menyangka nama kekasihku akan keluar dari mulutmu.
Charlotte Aria sedikit terkejut mendengar kata-kata ‘kekasihku’, tetapi dia segera melanjutkan melihat Teresa tampak ingin mendengarnya sedikit.
“Istana sedang dalam kekacauan belakangan ini. Earthling yang bernama Seol Jihu ternyata—”
—Benarkah? Maka usir dia saja.
Teresa memotongnya sebelum dia selesai berbicara.
“H-Hah?”
Charlotte Aria terkejut.
—Apa ini lelucon! Apa kau pikir aku tidak tahu? Aku mendengar dan melihat semuanya. Apa yang membuatmu tidak senang? Dia telah membersihkan parasit yang mengganggu biaya kota dan membantu orang-orang yang sekarat karena parasit itu. Dia berusaha dengan segala cara untuk menyelamatkan kota dari kehancuran, bahkan sampai mengeluarkan uangnya sendiri. Hah.
Teresa tiba-tiba mendengus.
—Bahkan sujud seratus kali pun tidak akan cukup, dan kau berani mengeluh hanya karena suasana sedikit gaduh?
“D-Dengarkan aku…”
—Ya, tidak, aku tidak mau. Usir dia saja. Kau adalah ratu, jadi seharusnya kau memiliki wewenang itu. Setelah dia pergi, semuanya akan tenang lagi. Yup, itu solusimu.
“…”
—Aku hanya tidak mengerti. Bukan hanya Haramark; Grazia, Nur, Scheherazade, Odor, dan Caligo, enam keluarga kerajaan ini semua sangat ingin mengundangnya ke kota mereka. Kenapa harus Eva…? Argh, kau bahkan tidak tahu keberuntunganmu.
Teresa mengucapkan semua ini dengan sangat cepat. Ekspresi bingung melintas di wajah Charlotte Aria. Dia tahu Teresa telah berubah banyak sejak mulai berinteraksi dengan Earthlings, tetapi dia masih tidak terbiasa dengan sisi ini darinya.
—Oh, coba usir dia ke arah Haramark jika kau bisa. Kau tahu berapa banyak hari aku menghabiskan untuk membasahi bantalku dengan air mata ketika dia pergi? Ini luar biasa. Kembalikan dia. Jika kau mengusirnya ke Haramark, aku akan mendengarkan keluhanmu selama 10 tahun ke depan. Sungguh.
Kata-kata meluncur dari mulut Teresa seperti anak panah, dan Charlotte Aria tidak punya waktu untuk memproses semuanya.
“Unni, jangan seperti ini dan dengarkan aku. Administrator kerajaanku—”
—Ya, ya, usir dia juga.
Tidak peduli apa yang dikatakan ratu, Teresa terus mengulangi hal yang sama.
—Arbor Muto sedang sekarat karena semua pekerjaan. Setiap orang yang mampu sangat berharga saat ini. Sorg Kühne akan sangat membantu. Baiklah, usir dia ke Haramark juga. Kau juga akan senang karena terbebas dari omelannya, dan aku juga akan senang. Bagaimana?
Charlotte Aria membuka mulutnya dengan bingung. Tentu saja, dia bukan orang bodoh sepenuhnya. Dia mengerti apa yang coba disampaikan Teresa dengan komentar sinis tersebut.
“Unni, bagaimana dengan pemimpin Evangeline, Jung Sua?”
Ketika dia bertanya sekadar untuk memastikan…
—Apakah kau gila?
Sebuah jawaban negatif langsung meluncur kembali.
—Kau harus menahannya sampai akhir. Jangan lepaskan sampah itu ke kota yang malang.
“Sampah?”
—Ini bukan lelucon. Jangan sekali-kali mencurahkan ember berisi kotoran dan urine ke mana pun.
‘Ember berisi kotoran dan urine, katanya.’ Charlotte Aria terkejut dengan tingkat penghinaan yang dilontarkan Teresa terhadap Jung Sua.
Menyipitkan mata, dia menatap kristal itu dengan marah.
“Itu sudah keterlaluan. Bagaimana bisa kau membandingkan seseorang dengan kotoran dan urine?”
—Aku bisa mengatakan hal yang lebih buruk. Bitch itu merusak adik perempuanku yang manis dan menggemaskan.
Charlotte Aria tampak benar-benar marah, tetapi dia tiba-tiba merasa lebih baik mendengar kata-kata ‘manis’ dan ‘menggemaskan’.
“Ugh, itu karena kau tidak mengenalnya dengan baik, Unni. Dia…”
—Apa pun. Aku tahu situasinya lebih dari cukup. Kau tidak perlu menjelaskan.
Teresa berkata dengan tegas sebelum menyilangkan tangan.
—Sekarang setelah aku memikirkannya, bukankah kita pernah memiliki percakapan serupa sebelumnya?
Ketika Teresa menjadi serius, Charlotte Aria mengangguk hati-hati.
—Aku tidak tahu apa yang kau harapkan ketika meneleponku lagi, tetapi jawabanku tidak akan berbeda dari terakhir kali.
“Tidak, aku hanya…”
—Aku lelah menghiburmu, terutama ketika kau tidak peduli dengan nasihatku yang tulus. Aku tidak punya lagi yang bisa dikatakan.
Saat Teresa berbicara dengan dingin, Charlotte Aria menggigit bibir bawahnya.
“Kau terlalu keras!”
Teresa menempelkan dahi dan menggelengkan kepala. Tetapi melihat ini hanya membuat Charlotte Aria semakin marah.
“Kau sama seperti administrator kerajaanku, Unni! Kau tidak pernah mencoba memahami perasaanku! Kau tidak pernah mendengarkanku dan selalu, selalu—”
—Itu karena kau membuat tuntutan yang tidak masuk akal.
“Itu bukan tuntutan yang tidak masuk akal!”
—Berhenti membicarakan apa pun yang keluar dari mulutmu dan berpikir dengan rasional. Seorang penjahat akan selalu mengatakan bahwa mereka dituduh tidak adil. Penjahat mana yang akan berkata, ‘Itu benar! Aku melakukannya!’? Tetapi kau hanya mendengarkan penjahat dan berkata, ‘It’s not absurd!’ Tidak heran jika kau membuat administrator kerajaan gila.
“Jangan mengejekku! Aku tidak pernah mengatakannya seperti itu!”
—Ehew.
Teresa merasa percakapan dengan Charlotte Aria benar-benar membuang-buang waktu, tetapi dia tetap membuka mulut untuk dengan murah hati menyampaikan pendapatnya.
—Kau ingin aku menebak? Kau ingin menyimpan ember kotoran dan urine itu dan menjaganya tetap bersamamu, kan?
“Jangan panggil dia begitu! Dia punya nama!”
Charlotte Aria berteriak dengan marah. Namun, Teresa melanjutkan.
—Kau tidak peduli apakah ember kotoran itu benar atau salah. Kau menutup telinga dan mata dan menutup mulutmu karena tidak ingin mempercayainya.
Charlotte Aria yang marah sedikit terkejut.
—“Tapi Ratu~ aku tidak melakukan kesalahan~” Kau terguncang oleh omong kosong ini ketika semua bukti berkata sebaliknya.
“Hmph… jadi apa, kau bilang semua ini salahku? Aku ratu, tetapi aku hanya harus melakukan apa yang Sorg Kühne katakan?”
—Oh tolong, kau tidak tahu apa itu menjadi ratu.
Teresa menundukkan kepala. Dia menghela napas dalam-dalam yang jelas ditujukan agar Charlotte Aria mendengarnya. Lalu, dia menggerutu.
—Apa gunanya aku mengatakan apa pun? Kau hanya akan mendengar apa yang ingin kau dengar dan lihat.
“Sekali lagi! Sekali lagi!”
—Aku yakin mendiang raja sedang berputar dan meratapi di dalam kuburnya. Begitu juga dengan Kakak Soel dan Campbell. Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri.
Pada saat itu, ekspresi Charlotte Aria berubah. Dia paling membenci dibandingkan dengan keluarganya.
“Keuk!”
Dia ingin membalas, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dikatakan. Wajahnya memerah seketika saat cahaya berkilau melintas di mata Teresa.
—Kenapa? Apakah aku salah?
“Kau salah!”
—Jika begitu, tunjukkan padaku.
Charlotte Aria mengernyit.
—Benar, Sorg Kühne tidak selalu benar. Mungkin ada kesalahpahaman seperti yang kau katakan.
“Benar! Itu yang ingin aku katakan.”
—Jika kau ingin meyakinkanku, atau siapa pun untuk masalah itu, setidaknya miliki beberapa bukti.
“?”
—Nilailah dengan matamu sendiri. ‘Aku menyelidiki secara pribadi, dan begitulah adanya. Aku mendengar tentangnya secara pribadi, dan begitulah adanya. Jadi aku pikir lebih baik melakukan ini.’ Jika kau beralasan dengan cara ini, apakah kau pikir Sorg Kühne masih akan mengatakan hal yang sama? Aku tidak berpikir begitu.
“…Bagaimana jika dia masih mengatakan hal yang sama?”
Charlotte Aria bertanya dengan hati-hati. Teresa mengerutkan keningnya dengan berat.
—Lakukan saja dulu.
Paat! Cahaya pada bola kristal padam. Teresa telah menutup telepon dengan sepihak.
“Unni? Unni!”
Charlotte Aria dengan cepat meraih kristal komunikasi. Dia mengalirkan mana ke dalamnya lagi, tetapi panggilan tidak terhubung.
Teresa jelas-jelas tidak mengangkatnya dengan sengaja.
“Wuuuuuuuu!”
Kesal karena tidak bisa menyampaikan pemikirannya dengan benar, Charlotte Aria jatuh di tempat tidurnya dan berguling-guling. Dia melampiaskan kemarahan sendirian dan mencoba menenangkan amarahnya, tetapi kata-kata Teresa terus mengganggunya.
Dia teringat pepatah, tiga orang dapat berbicara harimau menjadi nyata. Bahkan sebuah kebohongan akan tampak nyata jika cukup banyak orang mengatakannya.
Belum lagi Sorg Kühne, yang telah bersamanya lama, bahkan Teresa, yang dulunya seperti kakaknya, mengatakan hal yang sama, Charlotte Aria memiliki perasaan yang kompleks.
Di sisi lain, sebuah bola kecil rasa ingin tahu mulai tumbuh di dalam dirinya.
‘Kekasihku?’
Meskipun ini adalah pengalihan, Teresa sangat, sangat pemilih ketika memilih pasangan potensial. Bahkan kedua kakak laki-laki yang sangat dihormatinya hanya dinilai ‘biasa-biasa saja’.
Meskipun itu adalah kenangan dari masa kecil, setiap kali mereka berdua sendirian, Teresa sering memberitahunya bahwa dia akan memilih pasangan pernikahannya sendiri dan bahwa dia lebih baik melarikan diri daripada menjalani pernikahan politik.
Mampu, terkenal, berwajah tampan, pahlawan, baik hati, tampan, dan perhatian. Jika bahkan satu dari ini hilang, Teresa berkata dia tidak akan menikah meskipun sebuah pisau diletakkan di lehernya.
Selain itu, Earthling ini konon diinginkan oleh enam keluarga kerajaan lainnya…
‘Aku rasa aku pernah mendengar rumor itu sebelumnya…’
Bagaimanapun, dengan apa yang Teresa katakan tentang Earthling bernama Seol Jihu ini, Charlotte Aria tidak bisa tidak merasa sedikit ingin tahu.
[“Lakukan saja dulu.”]
“…Hmph.”
Mengingat Teresa, pembangkangan yang berhasil dia redam kembali muncul, membuat Charlotte Aria cemberut.
‘Kau pikir aku tidak bisa!? Baiklah, aku akan menilai dengan mataku sendiri!’
Setengah karena pembangkangan dan setengah karena rasa ingin tahu, Charlotte Aria menguatkan tekadnya dan mengangkat tubuhnya. Lalu, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan terdiam dalam pikiran.
‘Tunggu, jika aku berbicara dengan Sorg Kühne sebelum pergi, dia mungkin hanya berusaha menunjukkan sisi baiknya saja….’
Sifat asli seseorang hanya terungkap ketika mereka telanjang. Tiba-tiba, dia memiliki pemikiran, ‘Haruskah aku pergi secara diam-diam?’
Segera, Charlotte Aria yang ragu-ragu pasti telah membuat keputusan saat sudut bibirnya mengerut tipis.
Dia sekarang memiliki sesuatu untuk dilakukan.
Entah kenapa, dia mulai merasa senang.
*
Tak. Seol Jihu menghela napas panjang setelah membalik halaman terakhir dokumen.
Laporan yang ditinggalkan Yun Seohui sebagai hadiah. Setebal itu, sejumlah besar informasi tertulis di dalamnya.
Mulai dari kehidupan Charlotte Aria hingga proses Jung Sua menjadi pembantunya, semuanya dicatat dengan mendalam.
Seol Jihu hanya bisa terkejut bagaimana Sinyoung berhasil menemukan hal-hal dari puluhan tahun yang lalu.
Bagaimanapun, ada banyak hal yang tertulis dalam laporan itu.
‘Tetapi jika aku harus merangkum Charlotte Aria dalam satu kalimat…’
Laporan itu pada dasarnya mengatakan ini.
—Ratu Eva adalah seorang bodoh yang mengerikan.
Dan jika dia menambahkan satu kalimat lagi…
—Sebuah misteri bagaimana seorang anak bodoh seperti itu bisa muncul ketika putra pertama dan kedua keduanya luar biasa.
Seol Jihu tidak berlebihan. Ini benar-benar nada umum dari laporan tersebut.
Dia bisa merasakan bahwa siapa pun yang menulis laporan ini cukup terkejut untuk mencampurkan sedikit pemikiran pribadi mereka.
‘Jika penguasa Eva bukan Charlotte Aria, tetapi seseorang seperti mendiang raja…’
Menurut laporan tersebut, ayah Charlotte Aria adalah seorang penyihir kuat yang dijuluki Thunder Monarch.
Seol Jihu tidak bisa tidak berpikir betapa baiknya jika raja yang telah meninggal ini masih hidup seperti Raja Prihi.
‘Bukan berarti aku tidak mengerti kesulitan yang dia alami karena dia mengalami perang sejak usia muda…’
Tetapi tetap berada di tempat yang sama selama lebih dari sepuluh tahun sudah berlebihan.
Sederhana saja. Ada orang seperti Teresa Hussey yang memilih untuk menghadapi kenyataan dan menghunus pedang mereka, tetapi ada juga orang seperti Charlotte Aria yang memilih untuk menghindari kenyataan.
Bagaimanapun, bahkan bangsawan pada dasarnya adalah makhluk manusia.
Itu bukan hanya Charlotte Aria.
‘Kim Hannah benar.’