—Melampaui pendirian sebuah organisasi, Valhalla dengan cepat naik ke posisi sebagai organisasi mitra Keluarga Kerajaan Eva.
Berita ini menyebar ke seluruh wilayah teritori manusia hanya dalam waktu empat hari. Valhalla sudah menarik perhatian sejak saat mereka menjatuhkan raksasa Eva Alliance.
Valhalla, yang dipimpin oleh Pahlawan Perang Haramark, Seol Jihu, tidak berhenti di situ dan berhasil menjatuhkan Evangeline. Dengan mengambil kursi mitra keluarga kerajaan, mereka telah melewati garis finis dari tindakan terbaru mereka.
Mengingat skala besar dari insiden ini, adalah hal yang wajar jika perhatian para manusia dari Bumi tertarik. Tentu saja, ini termasuk para tokoh besar dan organisasi berpengaruh di setiap wilayah.
*
Kota timur laut, Caligo.
“Hnnng.”
Seorang wanita berwajah datar mengeluarkan suara hidung saat ia membaca laporan berita yang tersebar di jalan.
“Ketika aku bertemu dengannya selama Pesta, aku pikir dia adalah orang yang sedikit menarik…”
Setelah membaca artikel itu untuk waktu yang lama, ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Tapi dia ternyata orang yang benar-benar menarik.”
Sudut mulutnya melengkung. Wajah datarnya mulai dipenuhi dengan rasa ingin tahu.
“Bagus.”
Setelah bergumam dengan makna, ia melemparkan kertas itu ke samping dan berbalik.
*
Kota utara, Grazia.
“Ah, sial, apa ini benar?”
Seorang wanita yang sedang mengobrol di sebuah pub berteriak terkejut.
“Bajingan itu benar-benar menjadi organisasi perwakilan sebuah kota?”
“Itulah yang mereka katakan.”
“Ya ampun! Kita bahkan tidak bisa berusaha untuk mengganggunya sekarang.”
“Maksudmu apa?”
“Ah! Argh, ini membuatku gila.”
“Aha, gigi kamu?” Melihat wanita itu menggosok rahangnya, rekannya tertawa. “Berhentilah bermimpi. Aku sudah menyelidiki perwakilan ini, dan dia punya lebih dari beberapa wanita gila di sampingnya. Kamu akan patah semua tulangmu sebelum bisa mendekatinya.”
“Ah~ Di mana peluangku untuk membalas dendam~”
“Balas dendam, omong kosong. Kamu tidak pernah berniat untuk membalas dendam juga.”
“Apa yang harus aku lakukan tentang gigi malangku?”
“Bukankah itu jelas? Tidak ada. Kamu tidak akan melakukan apa-apa. Atau jika mau, kamu bisa menutup mata dan memintanya untuk bertanggung jawab.”
Mendengar ini, tawa riuh pecah dari sekeliling mereka.
“Kyahahaha! Kamu akan meminta tanggung jawab atas gigi yang patah!? Apa kamu gila!?”
Bahkan wanita yang giginya hilang itu ikut tertawa.
*
Kota barat, Odor.
“…Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Eva dari sini?”
Seorang pemuda yang duduk dengan kaki disilangkan bertanya sambil menyesap secangkir kopi. Sahabatnya yang merupakan pelayan dan kekasihnya memandangnya dengan penasaran.
“Kenapa? Apakah kamu berencana pergi?”
“Ya.”
Pemuda itu mengiyakan sambil membaca koran dengan saksama.
“Apa yang terjadi? Aku tidak menyangka itu dari orang yang seharusnya menjadi Bintang Kemalasan.”
“Itu karena aku tidak memilih Acedia.”
Pemuda itu menjawab dengan santai dan melanjutkan.
“Lagipula, aku sudah tertarik padanya.”
“Sejak kapan?”
“Sejak aku melihatnya dengan gigih mengejar Diligence yang Tak Terbendung, membunuhnya, lalu mengamuk terhadap dua Panglima lainnya seperti setan.”
“Ugh, aku juga melihat itu. Dia sedikit menakutkan.”
“Daripada menakutkan…”
Pemuda itu terdiam dan menatap kosong ke udara seolah mengingat momen itu.
“Dia aneh.”
“Aneh? Dalam hal apa?”
“Dia mengingatkanku pada Sung Shihyun.”
Wanita itu mengernyit.
“Bajingan itu?”
“Dia mungkin sombong, tapi dia memiliki keterampilan untuk mendukungnya.”
Pemuda itu berbicara dengan tenang.
“Kamu harus mengakui apa yang harus diakui. Bahkan aku tidak akan keluar sebagai pemenang tidak peduli berapa kali aku bertarung.”
“Jadi apa, maksudmu mereka orang yang sama?”
Pemuda itu menutup mulutnya mendengar nada merajuk kekasihnya. Lalu, dia menggelengkan kepala dengan ragu.
“Tidak, sulit untuk mengatakan itu. Mereka pasti berbeda.”
“?”
“Meskipun dia dan Sung Shihyun memiliki getaran yang serupa, mereka berbeda dalam cara yang halus….”
Dia terdiam lama sebelum melanjutkan.
“Bagaimana aku harus mengatakannya… Yang terbesar? Yang terkuat? Aku merasa seperti melihat puncak.”
“Ehew, apa maksudnya itu?”
“Aku tidak tahu, sulit untuk menggambarkannya. Dia seharusnya tidak berada di Paradise bahkan selama setahun pada saat itu, tapi dia terlihat seperti seseorang yang telah bekerja keras di dunia ini selama lebih dari 10 tahun.”
Pemuda itu menggelengkan kepala dengan kasar seolah apa yang dia katakan juga tidak masuk akal baginya.
“Itu sebabnya aku ingin pergi. Agar aku bisa melihat dan merasakannya dengan lebih jelas.”
“Jadi pada dasarnya kamu bilang kamu ingin pergi untuk memuaskan rasa ingin tahumu. Itu cukup sesuai dengan yang aku harapkan.”
“Itu hanya sebagian dari alasannya. Melihat bagaimana dia meninggalkan Haramark, dia pasti memiliki visi yang ingin dia wujudkan. Aku punya lebih dari beberapa pertanyaan yang ingin dijawab.”
Pemuda itu bangkit dengan langkah goyah.
“Kapan kamu berencana berangkat?”
“Sejak mereka menjadi perwakilan Eva, aku yakin kita akan segera mendengar kabar dari mereka. Oh, omong-omong—”
Pemuda itu mendorong kacamatanya dan melihat kembali ke arah wanita itu.
“Bintang yang sedang naik daun di asosiasi kita, Othello Delphine, adalah kenalan dari Zona Netral, bukan?”
“…Itu Odelette Delphine, bukan Othello.”
Wanita itu menutup matanya dan menghela napas.
“Setidaknya ingat nama anakmu sendiri.”[1]
*
Langit Eva cerah dan tenang, tetapi gedung Valhalla berdengung dengan keras.
Seol Jihu telah berlari-lari seperti ayam kehilangan kepala sejak pagi. Mulai dari Triads dan Pedagang Dongchun hingga Sicilia dan lainnya, Valhalla menerima panggilan dari seluruh teritori manusia.
Mereka semua menelepon untuk mengucapkan selamat kepada Valhalla karena telah menjadi organisasi mitra Keluarga Kerajaan Eva. Meskipun dipanggil ‘Perwakilan Valhalla’ dan bukan ‘Seol Jihu’ sedikit canggung, itu membantunya menyadari posisi sosial barunya.
Setelah menghabiskan pagi yang penuh badai, Seol Jihu akhirnya bisa bernapas sekitar siang hari.
“Aku di sini.”
“Kalau begitu, aku di sana.”
“Pyak.”
“Apa, kamu juga mau satu?”
“Ppi.”
“Kau tahu, kamu cukup nakal untuk seekor anak ayam kecil.”
Anggota Valhalla sibuk bermain sebuah permainan. Dengan peta kota terbentang, mereka menghitung ayam mereka sebelum menetas, berkata, ‘Ini milikku’ atau ‘Itu milikku’.
Seol Jihu mengendap-endap di sekitar mereka dan melarikan diri ke ruang konferensi besar. Setelah duduk di kepala meja, dia menutup matanya dan menghela napas.
Dia sedikit kelelahan dari semua yang telah terjadi baru-baru ini, tetapi dia tidak merasa terlalu buruk. Sebenarnya, dia merasa seperti beban besar telah terangkat dari pundaknya.
Pagi ini, dia telah pergi ke istana dan menerima otoritas penuh atas lima distrik di Eva. Dia akhirnya mencapai salah satu dari tiga tujuan yang dia tetapkan ketika datang ke Eva.
Semuanya adalah visi besar yang tidak dia yakin bisa dicapai, tetapi pada akhirnya, dia berhasil mencapai tujuan pertamanya dengan megah.
Bagi Seol Jihu, rasa pencapaian mengalahkan kebahagiaan dari naik ke posisi tinggi. Membuka matanya, dia menghela napas dalam-dalam.
Saat ia melihat sekeliling ruang konferensi yang kosong, matanya dipenuhi dengan mimpi.
Dia telah mencapai sesuatu yang besar, tetapi ini baru permulaan.
Menggunakan tujuan yang baru saja dicapai sebagai batu loncatan, dia harus berlari menuju tujuan kedua. Dan sebelum dia bisa melakukannya—
Kiik. Pikiran Seol Jihu terputus, dan dia menoleh ke arah pintu.
Saat pintu perlahan terbuka, seorang wanita berponi yang mengenakan setelan bisnis rapi masuk. Tentu saja, itu adalah Kim Hannah.
“Selamat.”
Kim Hannah tersenyum saat dia berjalan melintasi tengah ruang konferensi.
“Terima kasih.”
Seol Jihu jelas mengungkapkan rasa terima kasihnya juga. Kim Hannah tidak menjawab. Dia berjalan ke arahnya dengan diam, lalu duduk di sudut meja yang dihadapi Seol Jihu.
Sambil tersenyum manis, dia bertanya.
“Jadi?”
“?”
“Bagaimana perasaanmu? Kamu duduk di kursi yang hanya bisa dinikmati oleh tujuh orang di Paradise.”
“Apa pertanyaan yang aneh.”
“Katakan padaku. Aku benar-benar penasaran.”
Dia tidak terdengar seperti sedang bertanya bercanda. Sebenarnya, dia tampaknya ingin mendengar jawaban tidak peduli apa pun.
“Rasanya enak.”
Seol Jihu menjawab dengan sederhana.
“Rasanya enak, tetapi…”
Lalu, dia menghela napas dan mengungkapkan pikiran dalam dirinya.
“Sejujurnya, aku merasa sedikit cemas. Mendesak juga.”
“Cemas?”
Kim Hannah bertanya kembali seolah tidak mengharapkan jawaban ini.
“Cemas tentang apa? Yah, aku rasa secara teknis masih ada beberapa hal, jika aku memikirkannya.”
“Tentang Parasite, maksudku.”
Seol Jihu menggigit bibirnya.
“Mereka diam. Hampir terlalu diam. Aku pikir mereka akan merespons kekalahan mereka di Arden Valley, tetapi tidak ada yang terjadi.”
Apa yang bisa mereka rencanakan sehingga begitu diam?
“…Aku rasa begitu. Meskipun mereka bilang tidak ada berita adalah berita baik, itu tidak berlaku untuk Ratu Parasite.”
Kim Hannah mengangguk memahami.
“Apa yang kamu maksud dengan mendesak?”
Seol Jihu berbicara dengan suara rendah.
“Tujuan kedua.”
“Terkait dengan apa yang baru saja aku katakan. Aku merasa perlu mencapai tujuan kedua sebelum bisa bernapas lega….”
Seol Jihu terdiam, lalu mengangkat bahunya.
“Hanya saja, meh. Aku tidak tahu pikiran apa yang kamu miliki tentang itu, tetapi…”
Dia menatap Kim Hannah, yang menatapnya dengan tenang, sebelum melanjutkan.
“Aku merasa perlu terburu-buru untuk mencapai tujuan kedua. Itu satu-satunya hal yang ada dalam pikiranku sekarang.”
Kim Hannah tersenyum tipis.
“Kau tahu apa yang kadang aku rasakan?”
Dia mengeluarkan beberapa lembar kertas dari tasnya, lalu meletakkannya di depan Seol Jihu.
“Aku merasa kamu tidak tahu bagaimana cara merasa puas.”
“Apa?”
“Aku memujimu. Aku suka orang yang menepati janjinya.”
Mengatakan hal-hal yang sulit dipahami, dia meluncur dari meja. Seol Jihu menatap Kim Hannah saat dia berjalan menjauh.
“Kim Hannah?”
“Laporan itu…”
Suaranya yang khas dalam bisnis menggema di ruang konferensi.
“…adalah ringkasan singkat yang terorganisir tentang arah Valhalla dari sekarang.”
Cahaya berkilau di mata Seol Jihu. Cara bicara Kim Hannah tiba-tiba berubah sepenuhnya. Sebaliknya, seluruh suasana di sekelilingnya juga berubah.
Klak, klak. Setelah berhenti di langkah kesepuluh, Kim Hannah berbalik.
“Aku sudah merencanakan ini sejak lama, tetapi…”
Dia mengumpulkan tangannya, berdiri tegak, dan berbicara dengan mata yang tertunduk.
“Mulai hari ini, aku akan berbicara kepada Perwakilan Seol dengan rasa hormat untuk semua urusan resmi.”
Cara bicaranya yang sopan membuat Seol Jihu berkedip cepat. Dia melirik laporan di depannya, lalu melambaikan tangannya.
“Eii, tidak apa-apa. Berlakulah seperti biasanya. Itu lebih baik.”
“….”
“Rasanya canggung saat kamu berbicara begitu formal.”
Seol Jihu mencoba mencairkan suasana dengan senyuman menghindar, tetapi dia hanya bisa berhenti tersenyum di detik berikutnya.
Karena sikap Kim Hannah membuatnya tampak seolah dia tidak bercanda.
Merasa canggung, Seol Jihu menggaruk kepalanya.
“Apakah kamu benar-benar perlu melakukannya?”
“Ya.”
Kim Hannah menjawab tanpa ragu sedikit pun.
“Aku harus. Karena kamu, Perwakilan Seol, tidak lagi menjadi pemimpin tim kecil yang bisa ditemukan di kota mana pun.”
Dia memberitahunya untuk membawa diri dengan martabat yang sesuai dengan posisinya.
Seol Jihu menjulurkan bibirnya. Sejujurnya, dia tidak terlalu menyukainya. Alih-alih menjauh dan bertindak kaku hanya karena dia memiliki posisi yang lebih tinggi, dia merasa lebih cocok untuk tertawa dan bersenang-senang bersama.
Tetapi dia menyadari pasti ada alasan Kim Hannah mengatakan ini. Dia pasti berpikir itu perlu untuk rencana masa depan mereka.
Seol Jihu sedikit memahami darimana dia berasal. Seiring kekuatan mereka semakin besar dan lebih banyak orang berkumpul, hubungan antar orang akan semakin kompleks.
Ketika itu terjadi, berbagai masalah mungkin muncul, dan beberapa bahkan dapat menyebabkan pertikaian.
Dalam jalinan hubungan yang kompleks seperti itu, sebuah organisasi membutuhkan inti yang kuat untuk bertahan dari gelombang yang bisa mengguncang fondasinya.
[Aku rasa tidak ada salahnya bekerja di bawah seorang pemimpin yang adil dalam menyelesaikan urusan pribadi.]
Dia teringat kata-kata Kazuki yang diucapkan padanya waktu yang lalu.
Seorang perwakilan organisasi harus adil. Meskipun tidak ada salahnya bersikap santai dan nyaman dengan anggota biasa, ada juga saat-saat ketika mereka perlu tegas dan kokoh seperti batu.
Agar tidak terseret.
Kim Hannah pasti membahas ini karena alasan ini.
“Saat ini, Valhalla tidak berjalan dengan baik secara internal.”
Menginterpretasikan keheningan Seol Jihu sebagai pengakuan, Kim Hannah melanjutkan.
“Aku tidak berbicara tentang suasana. Meskipun Valhalla telah menjadi organisasi yang mewakili sebuah kota, ini bukan grup yang layak untuk posisi mitra kerajaan. Secara ketat, itu saja.”
Seol Jihu mengangguk. Melihat ke belakang, mereka telah mencapai posisi ini melalui perang, kekuatan, dan strategi. Mereka telah melewati semua proses perantara yang diperlukan oleh organisasi baru mana pun.
Seperti kata pepatah, mereka yang hidup dengan politik akan mati oleh politik, mereka yang berkembang melalui perang akan jatuh oleh perang.
Ini pasti apa yang dikhawatirkan Kim Hannah.
“Aku mengerti kekhawatiranmu mengenai tujuan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk terburu-buru. Alih-alih memulai sesuatu yang baru, saatnya melakukan apa yang seharusnya sudah dilakukan.”
Bukan memulai sesuatu yang baru, tetapi berkumpul secara internal dan memperkuat fondasi.
Seol Jihu bertanya sambil meraih laporan.
“Apa yang menurutmu perlu dilakukan dengan paling mendesak?”
“Ada beberapa hal. Merekrut anggota baru, memanggil kekuatan yang berbagi nilai-nilai kita ke Eva dan membentuk aliansi, semuanya penting…”
Kim Hannah mengambil jeda singkat sebelum melanjutkan.
“Tetapi yang paling penting adalah membangun struktur internal yang tepat.”
“….”
“Dan aku berbicara tentang perombakan total terhadap struktur saat ini. Ini sudah terlambat. Semakin kita menundanya, semakin sulit itu akan menjadi.”
Seol Jihu mendengarkan dengan diam saat dia telah diberitahu ini beberapa kali sebelumnya.
“Di dunia ini, tidak ada organisasi tanpa struktur. Sebuah angkatan memiliki struktur peringkat, sebuah perusahaan memiliki struktur korporat, dan bahkan klub internet, kafe, dan asosiasi ibu-ibu memiliki admin atau manajer terpisah.”
Kim Hannah membersihkan tenggorokannya.
“Apa yang penting sekarang adalah menemukan struktur apa yang ingin diterapkan Valhalla. Struktur apa yang kita gunakan akan menentukan arah dan sifat organisasi.”
Dan struktur ini harus sesuai dengan tujuan perwakilan. Organisasi yang fokus pada menghasilkan uang akan menerapkan struktur grup pedagang, dan organisasi komersial atau untuk-profit yang komprehensif akan menerapkan struktur korporat.
Lalu bagaimana dengan Valhalla?
“Mengingat tujuan Perwakilan Seol, struktur militer akan menjadi yang paling cocok…”
Kim Hannah menyebutkan sebuah ide. Seol Jihu merasa sedikit tidak suka, tetapi dia tidak menunjukkan ekspresi itu secara eksternal. Dia sudah tahu bahwa Kim Hannah tidak bermaksud Valhalla harus membatasi kebebasan anggotanya seperti angkatan, tetapi hanya membawa dan menerapkan strukturnya.
“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk benar-benar melakukannya.”
“Ya. Meskipun kita merekrut lebih banyak anggota, kita hanya akan semakin kuat tanpa rencana yang jelas. Sebuah organisasi membutuhkan sistem kerja untuk bersatu. Hanya dengan itu anggota baru dapat dengan cepat beradaptasi dengan lingkungan yang tidak familiar dan memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menerima mereka.”
“Jadi kamu bilang merekrut datang setelahnya.”
“Ya… atau begitulah yang ingin aku katakan.”
Kim Hannah tersenyum pahit.
“Sayangnya, kita kekurangan waktu. Sepertinya kita harus melaksanakan restrukturisasi internal dan merekrut secara bersamaan.”
Seol Jihu ingin bertanya mengapa, tetapi kemudian teringat sebuah acara penting yang akan datang.
“Zona Netral Maret.”
“Tepat. Ngomong-ngomong—”
Kim Hannah bertanya seolah baru mengingat sesuatu juga.
“Tidakkah kamu bilang kamu memiliki sesuatu yang ingin disampaikan padaku terkait Zona Netral Maret?”
“Ya, tunggu sebentar.”
Seol Jihu merogoh kantongnya dan mengeluarkan sebuah buku catatan kecil.
—Eun Yuri dan Odelette Delphine telah menyiapkan kartu truf terakhir.
Ini adalah sesuatu yang dikatakan Seol Jihu sendiri.
Dia tidak tahu siapa Eun Yuri ini, tetapi mengingat bahwa dia bertahan hingga perang terakhir dan menyiapkan serangan balik, dia pasti seseorang yang luar biasa.
“Aku punya namanya…”
Dia segera bertanya-tanya apa yang akan dia jawab jika Kim Hannah bertanya bagaimana dia mendapatkan namanya.
‘Kurasa tidak masalah.’
Tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia bisa saja membuat alasan.
Seol Jihu berhenti khawatir dan bertanya.
“Itu Eun Yuri.”
“Eun Yuri?”
Nada suara Kim Hannah naik seolah mendengar nama yang tak terduga.
‘Tunggu.’
Seol Jihu berpikir Eun Yuri belum menjadi Earthling. Ini karena dia tidak melihat namanya dalam catatan Ian.
Karena dirinya yang masa lalu-masa depan menyebutkan namanya, dia seharusnya menjadi ahli terkenal. Karena namanya tidak ada dalam daftar, Seol Jihu mengira dia belum memasuki Paradise.
Seol Jihu mengalihkan pandangannya dari buku catatan dan melihat ke depan.
“Eun Yuri… Sudah lama sejak aku mendengar nama itu.”
Kim Hannah tilting kepalanya dengan ekspresi terkejut.
“Ya, aku mengenalnya. Aku mengenalnya dengan sangat baik.”
Mata Seol Jihu menyipit.
1. ‘Anak’ di sini bukan dalam arti harfiah (setidaknya, aku tidak berpikir begitu). Ini mungkin anak dalam arti murid atau anggota organisasi sendiri (agak samar sih).