“Aku memang tahu dia… tapi bagaimana Perwakilan Seol tahu nama ini?”
Suara Kim Hannah terdengar penuh kecurigaan. Meskipun pertanyaan yang ia takutkan muncul lebih cepat dari yang diharapkan, Seol Jihu menjawab dengan tenang dan wajah datar.
“Apakah ini nama yang seharusnya tidak aku ketahui?”
“Tidak. Bukan itu, tapi…”
Kim Hannah memiringkan kepalanya tanpa menyelesaikan kalimatnya.
Dengan reaksinya itu, Seol Jihu muncul dengan hipotesis baru— bahwa Eun Yuri mungkin tidak terkenal di Paradise.
Jika dia terkenal dan semua orang mengenalnya, reaksi yang tepat seharusnya adalah, ‘Tentu saja kau sudah mendengar namanya,’ mengingat Seol Jihu sekarang adalah seorang Earthling yang telah menghabiskan beberapa waktu di Paradise.
Namun reaksi Kim Hannah saat ini lebih mendekati, ‘Bagaimana kau tahu dia?’
Artinya, Eun Yuri pasti adalah seorang Earthling yang hanya dikenal oleh beberapa orang.
“Bisakah kau memberitahuku apa pun yang kau tahu tentang dia? Ini cukup penting bagiku, secara pribadi.”
Kim Hannah tampak berpikir bahwa ini tiba-tiba.
‘Untuk apa?’
Sangat jarang bagi idiot ini untuk mengambil masalah serius selain dari pertempuran dan pelatihan.
‘Apa ini?’
Di sisi lain, reaksinya membawa sedikit harapan tinggi karena Seol Jihu cenderung mengejutkannya saat dia serius sesekali. Ya, kecuali ketika dia sedang mencari nama.
“Tidak masalah untuk memberitahumu. Tapi bolehkah aku mendengar alasannya terlebih dahulu?”
Meskipun dia bertanya karena rasa ingin tahu…
“Aku tidak bisa mengatakan apa pun saat ini. Aku hanya bisa yakin setelah aku belajar lebih banyak.”
Seol Jihu menolak untuk menjawab dengan tegas. Tetapi karena tidak terasa tepat untuk menyembunyikan semuanya, dia menyampaikan niatnya.
“Meskipun aku akan memutuskan setelah menyelidiki lebih lanjut, aku sedang mempertimbangkan untuk merekrutnya.”
“Ah, perekrutan.”
Kim Hannah berbicara, mengangguk.
“Aku tidak tahu bagaimana kau mengenalnya, tetapi… itu mungkin cukup sulit.”
“Bagaimana bisa?”
“Sejauh yang aku tahu, orang yang bernama Eun Yuri…”
Dan apa yang diungkapkan selanjutnya…
“Sudah mati. Di Paradise, tentu saja.”
…benar-benar mengejutkan.
Seol Jihu sejenak terdiam dan hanya bisa berkedip.
Dia mengira mungkin dia aktif di Paradise atau belum memasuki. Dia tidak pernah mengharapkan untuk mendengar bahwa dia sudah meninggal.
Dia bahkan tidak menganggapnya sebagai kemungkinan karena dia mendengar bahwa dia masih hidup hingga perang terakhir.
Tentu saja, bisa jadi tindakan yang dia lakukan mengubah masa depan. Jika tidak…
‘Apakah itu berarti dia bangkit kembali atau semacamnya?’
Seol Jihu mengernyit dan dengan kasar menyapu dahi.
“Untuk memperjelas, izinkan aku mengatakan sesuatu.”
Suara Kim Hannah menggema di ruang konferensi yang sunyi.
“Eun Yuri meninggal di Zona Netral. Dia meninggal tanpa menyelesaikan kursus tiga bulan.”
“Apa?”
Mata Seol Jihu melebar.
“Apakah itu sebabnya kau mengatakan akan sulit bagi kita untuk merekrutnya?”
“Aku maksudkan bahwa itu akan menantang, bukan mustahil. Hmm…”
Kim Hannah berhenti sejenak sebelum tiba-tiba bertanya.
“Seberapa banyak kau tahu tentang Tutorial dan Zona Netral?”
Seol Jihu menatap kosong kepada Kim Hannah. Dia pasti berpikir bahwa penjelasan lebih lanjut diperlukan, karena dia mulai menjelaskan perlahan.
Untuk seorang Earthling masuk ke Paradise dan menjadi aktif, mereka harus melalui dua langkah. Pertama, seorang Earthling yang menerima undangan akan diberikan koordinat oleh cap emas, perak, perunggu, atau merah. Setelah mereka terpilih sebagai subjek untuk pemanggilan, mereka akan secara otomatis pindah ke tempat uji pertama ketika waktunya tiba.
Hanya setelah melewati tiga tahap di sana, mereka akan diizinkan untuk pindah ke Zona Netral.
“Perwakilan Seol, apakah kau ingat bagaimana kau pergi dari Tutorial ke Zona Netral?”
“Aku memasuki portal.”
“Lalu bagaimana saat kau meninggalkan Zona Netral? Coba katakan padaku apa hal pertama yang kau lihat.”
“Jelas itu adalah pemandangan Paradise… Ah.”
Saat itulah Seol Jihu mulai menyadari apa yang coba disampaikan Kim Hannah.
“Hal yang penting adalah portal. Meskipun keduanya adalah tempat uji, Tutorial diadakan di Bumi sementara Zona Netral adalah sebuah bangunan yang terletak di Paradise. Ini adalah perbedaan terbesar antara keduanya.”
Kim Hannah tersenyum dan melanjutkan.
“Tentu saja, hasilnya sama tidak peduli di mana kau mati. Satu-satunya perbedaan adalah tingkat keterasingan yang kau rasakan setelahnya. Kau akan kehilangan semua ingatan tentang Paradise dan terlahir kembali di Bumi.”
“Tapi ada perbedaan jika kau terlahir kembali di Paradise, kan?”
“Benar. Jika kau mati selama Tutorial, tidak ada batasan untuk masuk kembali. Karena itu sebelum memasuki Paradise, dianggap bahwa kau mati di Bumi.”
Kim Hannah memperhalus suaranya.
“Di sisi lain, jika kau mati di Zona Netral, itu dianggap sama seperti kematian seorang Earthling. Setiap Earthling hanya diberikan satu kesempatan untuk terlahir kembali, dan bahkan itu membutuhkan penggunaan Divine Wish dan melalui proses mengundang yang terlahir kembali dari Bumi sekali lagi.”
“Ini bukan hanya mirip, tetapi identik.”
“Tidak, ada satu, hanya satu perbedaan.”
Suara Kim Hannah menekankan pentingnya pada ‘satu.’
“Misalnya, katakanlah semua ujian baru saja berakhir. Jika kau mati karena kecelakaan mendadak setelah pintu terbuka, kau akan terlahir kembali di luar Zona Netral, terlepas dari apakah kau masih di dalam bangunan Zona Netral atau tidak.”
Artinya, seseorang akan dianggap sebagai Earthling segera setelah Zona Netral berakhir.
“Tapi ini cerita yang berbeda jika kau mati di Zona Netral sebelum penyelesaian. Dalam hal ini, kau mulai dari Tutorial saat kau terlahir kembali.”
“Bukan dari Zona Netral?”
“Tidak. Meskipun secara teknis kau telah memasuki Paradise, kurikulum Zona Netral-mu dianggap belum lengkap. Ternyata, ini adalah keputusan yang diambil dengan mempertimbangkan fakta bahwa dibutuhkan setidaknya 6 bulan dalam waktu Bumi untuk masuk kembali.”
“Siapa yang memutuskan itu?”
“Tujuh dewa.”
Seol Jihu menjadi kehilangan kata-kata.
“…Mengapa ini begitu rumit…”
Dia menghela napas, merasa seolah tangannya terikat.
Eun Yuri telah meninggal di Zona Netral. Oleh karena itu, untuk membawanya ke Paradise, mereka perlu melalui upacara kebangkitan.
‘Eun bukan nama keluarga yang umum, jadi kecil kemungkinan itu adalah seseorang dengan nama yang sama.’
Sekarang setelah dia memikirkannya, situasinya terasa aneh.
Sejauh yang Seol Jihu ketahui, Zona Netral dianggap sebagai area independen dan terpisah dari Paradise meskipun lokasinya. Artinya, tidak perlu menerapkan aturan Paradise di dalamnya.
Meskipun mungkin ada masalah dengan hukum kausalitas atau apa pun, dia tidak berpikir tujuh dewa kekurangan kekuatan untuk melakukan sesuatu tentang itu. Mereka pasti memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk melakukannya.
“Ini sedikit kejam.”
Seol Jihu menggerutu pelan, memecah pikirannya yang dalam.
“Aku mengerti tujuan untuk menguji Earthling, tetapi apa salahnya memberikan mereka kesempatan kedua?”
“….”
“Mengapa mereka tidak bisa mengatur titik respawn di tempat orang itu mati? Apa gunanya hanya membatasi Zona Netral?”
“Itu karena Zona Netral mengungkapkan nilai yang Diundang.”
Kim Hannah menjawab dengan suara rendah.
“Meskipun para pengintai memiliki standar mereka sendiri, potensi seorang Diundang tidak diketahui sampai mereka terbangun. Hanya setelah melewati Awakening Chamber dan memperoleh kelas, nilai sebenarnya mereka akan terungkap.”
Kim Hannah tiba-tiba terdiam sejenak, ragu untuk mengeluarkan apa yang ada di ujung lidahnya.
Seol Jihu mengernyit saat menunggu dia melanjutkan.
“Tidak mungkin.”
“….”
“Ini tidak mungkin, kan? Bukankah larangan ini juga dibuat karena Earthling? Eii, tidak mungkin.”
“…Itu benar.”
Kim Hannah dengan tenang mengakui.
Seol Jihu memiliki ekspresi kosong di wajahnya.
“Kenapa?”
“Zona Netral adalah area terisolasi. Pada awalnya, tidak ada orang kecuali para administrator yang mengelola tempat itu yang tahu apa yang terjadi di dalamnya.”
“Tapi itu tidak benar. Kau telah melihat apa yang terjadi.”
“Oleh karena itu istilah, ‘pada awalnya’. Itu tidak seperti itu sebelumnya. Banyak yang terjadi di Paradise sebelum kau masuk, seperti membunuh Diundang dari organisasi musuh sambil menyamar sebagai kecelakaan atau mengganggu mereka agar mereka tidak bisa mengumpulkan poin. Pemalsuan sangat umum terjadi.”
“Pemalsuan? Mereka mengabaikan hak negosiasi utama?”
“Ya. Manajer umum atau instruktur akan diam-diam mendekati mereka dan menyarankan hal itu.”
“Dan ada orang yang menerima tawaran itu?”
“Mengapa tidak? Selama kau membujuk mereka dengan baik, yang Terikat hampir selalu dijamin akan jatuh. ‘Kau adalah Red Mark, bukan? Apakah kau ingin hidup sebagai budak? Sayang sekali jika seseorang yang berbakat sepertimu berakhir di organisasi itu. Hei, aku akan menandaimu lagi sebagai perunggu atau perak. Kita bisa mulai lagi dari Tutorial. Kami akan mendukungmu sepenuhnya! Kau sudah melakukannya sekali. Dua kali tidak akan sulit.’ Sesuatu seperti itu.”
Kim Hannah mengangkat bahu.
“Jika itu tidak berhasil, mereka bisa membunuh mereka saat mereka tidur dan membawa mereka kembali setelah menemukannya di Bumi. Itu akan menjadi masalah jika mereka melakukannya di depan umum, tetapi saat itu, tidak ada cara untuk mengetahui.”
Seol Jihu tertawa pura-pura dan melirik Kim Hannah. Cara dia menjelaskan semuanya dengan begitu lancar, dia pasti telah melakukan ini beberapa kali juga.
“…Jujurlah padaku. Kau juga telah melakukannya, kan?”
Kim Hannah tidak menjawab. Dia hanya mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak mendengar kata-katanya. Segera, dia membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, setelah satu skandal besar, tujuh kerajaan berhenti menjadi penonton biasa. Mereka segera mengumumkannya kepada setiap organisasi di Paradise.”
“Mengumumkan apa?”
“Meskipun itu tidak lebih dari sekadar kata-kata, mereka memperingatkan bahwa mereka tidak akan tinggal diam jika itu terjadi lagi. Kemudian, mereka membatasi aktivitas manajer dan instruktur di Zona Netral dengan bantuan tujuh dewa.”
Mereka tidak bisa membahayakan pelatihan sebelum penyelesaian tanpa alasan yang sah, dan sama seperti menyebutkan masalah apa pun mengenai Paradise di Bumi dilarang, mereka dilarang mengatakan apa pun yang mungkin dianggap pemalsuan.
Mereka menempatkan kristal komunikasi di mana-mana sehingga mereka bisa mengamati situasi di dalam Zona Netral dari luar, dan mereka membuatnya sehingga satu organisasi tidak bisa memonopoli admin Zona Netral.
Larangan kematian di Zona Netral juga dibuat karena ini.
Bahkan jika mereka berhasil menyelinap dan berhasil melakukan pemalsuan terhadap para pelatih, mereka harus menggunakan kontribusi poin yang sangat besar untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
“Tujuh kerajaan lolos begitu saja? Tidak ada keberatan?”
“Cukup jelas siapa yang bersalah. Selain itu, organisasi kecil dan menengah semuanya mendukung keputusan keluarga kerajaan.”
“…Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tetapi Earthling benar-benar tahu bagaimana membunuh ayam yang bertelur emas.”
Seol Jihu, akhirnya berbicara, menggelengkan kepalanya. Apa yang dia dengar membuatnya merasa mual, sehingga Charlotte Aria, yang merupakan perwujudan frustrasi, tampak seperti malaikat dibandingkan.
“…Baiklah.”
Bagaimanapun, lebih baik fokus pada masalah saat ini daripada tetap frustrasi.
“Aku punya satu pertanyaan. Apakah tujuh dewa memperkuat larangan sebelum atau setelah undangan Eun Yuri?”
“Setelah.”
“Maka ada kemungkinan bahwa kematian Eun Yuri bukan kesalahannya.”
“Meskipun aku tidak bisa memastikan karena aku tidak ada di sana, aku pikir itu mungkin. Eun Yuri meninggal pada hari Awakening Chamber dibuka.”
“Pada hari yang sama… Itu mencurigakan, ya.”
Seol Jihu mengetuk meja dengan jarinya.
“Apakah kau tidak mempertimbangkan untuk mengundangnya kembali? Mengabaikan semua kontroversi.”
“Sebenarnya, itu adalah topik yang pernah kami diskusikan di Sinyoung. Itulah bagaimana aku mengetahui tentang dia.”
Kim Hannah menjawab dengan setia.
“Masalahnya adalah bahwa tujuh dewa campur tangan sebelum Zona Netral berikutnya dibuka. Itu terlalu berisiko untuk mengumpulkan begitu banyak kontribusi poin untuk membuat permohonan ketika kelasnya tidak jelas. Aku percaya itu adalah keputusan yang tepat untuk perusahaan.”
“Keputusan yang tepat, ya.”
Seol Jihu menggeram.
Eun Yuri diundang ke Paradise dan meninggal di Zona Netral. Ini adalah fakta yang tidak bisa disangkal.
Masa depan bisa diubah, tetapi tidak ada cara untuk mengubah masa lalu.
Dalam hal ini, keputusan apa yang harus diambil Seol Jihu di sini?
Haruskah dia menghapus titik pada tulisan dan menambahkan koma, atau harus berhenti membaca?
Setelah berpikir dalam-dalam, Seol Jihu memutuskan untuk menyelidiki sedikit lebih banyak. Entah mengapa, terasa tidak baik untuk menutup buku yang dikenal sebagai Eun Yuri seperti ini.
“Kau tidak tahu hal lain, kan?”
“Sayangnya, tidak.”
Kim Hannah menangkap ketidakpuasan di wajah Seol Jihu dan bertanya. “Apakah kau mencari informasi yang lebih detail?”
“Ya. Bisakah kau mendapatkan akses ke sana?”
“Aku bisa jika kau mau, tetapi…”
Kim Hannah tidak menyelesaikan kalimatnya.
Memang, ada lebih dari satu atau dua tugas yang saat ini dia tangani. Selain itu, itu terlalu berat bahkan untuk Seol Jihu meminta dia untuk menyelidiki tanpa tim intelijen yang tepat.
Tetapi pada kenyataannya, Kim Hannah tidak perlu mengambil tugas ini secara pribadi. Ada cara yang lebih baik untuk mengatasinya.
Sekarang setelah Seol Jihu memikirkan sesuatu yang bisa mereka kerjakan secara bermakna, dia berbicara dengan senyum.
“Baiklah, aku akan menangani ini sendiri. Ini cocok dengan pekerjaan lain yang akan aku lakukan.”
“Pekerjaan lain?”
Mata Kim Hannah melebar.